Check-raise

США. Штат Вашингтон. Такома. Порт Дефианс ㅤㅤㅤОставалось всего две недели. ㅤㅤㅤПо ангару в Порту Дефианс разгуливал промозглый ветер. Внезапные порывы заставляли каждый раз вздрагивать от холода и плотнее кутаться в кашемировое пальто. Легкий шарф и кремовые ботильоны на устойчивом каблуке никак не спасали положение. Лишь создавали образ белой вороны. Сонные мужчины и женщины в потрепанных комбинезонах то и дело окидывали меня беглым взглядом и неодобрительно хмурили брови. Обыкновенные трудовые будни. Кругом позвякивали цепи и гремели краны, что опускали с грузового судна контейнеры, доверху набитые грузом. ㅤㅤㅤЯ нервно сминала клочок бумаги с номером нужного склада и прогуливалась вдоль стены в зоне выдачи посылок. Сквозь пыльные окна под самой крышей просматривалось хмурое небо. ㅤㅤㅤСобирался дождь. ㅤㅤㅤНаверно, стоило переодеться в свою куртку и джинсы, чтобы не привлекать лишнего внимания, но уже через час меня и Локи ожидали на завтраке с потенциальными партнёрами Одина по бизнесу. Фригг лично подобрала для меня одежду и ранним утром отправила в салон. Теперь я стояла посреди рабочего хаоса в дизайнерском наряде с идеальной укладкой, сдержанным макияжем и французским маникюром. — Мисс Дэвис? – окликнул меня слегка хрипловатый простуженный голос. ㅤㅤㅤНевысокий мужчина с копной седых волос устроился возле кофейного автомата, изучая скудный ассортимент доков. В своём сером пальто, растянутом свитере и классическим брюках он отлично вписывался в общую обстановку. На вид ему было не больше пятидесяти. ㅤㅤㅤМы обменялись короткими кивками в знак приветствия и устроились на ближайшей пластмассовой лавке, со всех стороны обклеенной всевозможными штрих-кодами и марками, оставленными другими посетителями склада. ㅤㅤㅤЯ решила воспользоваться девичьей фамилией тёти. Сомнительная конспирация, конечно, но при телефонном разговоре не успела сообразить. Назвала первую, что пришла на ум. ㅤㅤㅤМистер Хилл, в подлинности имени которого я также сомневалась, бросил на тебя выжидающий взгляд. ㅤㅤㅤЯ издала странный возглас и с виноватым видом выудила из недр сумки темную коробку. Руки тряслись от волнения, а солнечное сплетение сковала неприятная удушающая тяжесть. ㅤㅤㅤВсего две недели. 250 тысяч. Я повторяла персональную мантру, словно это могло послужить достойным оправданием бесчестному поступку. Но… преступление остается преступлением. Вне зависимости от обстоятельств. ㅤㅤㅤОценщик спокойно принял небольшое украшение с тусклыми изумрудными камнями и детально изучил его при помощи линзы. ㅤㅤㅤЯ продолжила ломать пальцы, вглядываясь в лицо мистера Хилла. О нём я узнала от коллеги по работе, которая несколько лет назад открыла собственное дело и прогорела. В счёт долгов с молотка ушёл дом, машина и все украшения. Тогда ей на помощь пришёл оценщик, что проворачивал свои дела в тени легального рынка. Не задавал лишних вопросов. Не требовал документы. Идеальный вариант. ㅤㅤㅤНеужели я действительно собиралась это сделать? Продать вещь, которая никогда мне не принадлежала. ㅤㅤㅤПодлая, но такая простая идея пришла в голову практически молниеносно, стоило только миссис Фригг открыть шкатулку с драгоценностями и протянуть аккуратную брошь для сегодняшнего мероприятия. Я понятие не имела, сколько она стоит на самом деле и что значит для их семьи. Я могла думать лишь о спасении брата. ㅤㅤㅤТелефон Коула был вне зоны доступа. Вынужденный разговор с Барнсом не принёс надежды, только усилил тревогу. Он не видел его с прошлого уикенда. Упустив подробности встречи, Джеймс ещё раз предложил поднять ставку, но я больше не могла рисковать. Слишком много жизней окажется под влиянием капризной фортуны. — Швейцария. Начало 19 века, — деловито поведал Мистер Хилл, вырывая из мрачных размышлений. — Выпущена лимитированной версией, но достаточно крупной партией в честь юбилея общества ювелиров. Есть брак в огранке и небольшие сколы. Если отдать реставратору, можно выручить большую сумму. — Боюсь, у моей семьи нет такой возможности, — прочистив горло, ответила я. ㅤㅤㅤМистер Хилл хмыкнул, окидывая меня с ног до головы. — Пытаемся сохранить лицо при полном банкротстве, - соврала я. — 90, — сухо заключил он, сделав несколько снимков украшения с разных ракурсов. ㅤㅤㅤЭтого будет недостаточно. Даже со всеми моими сбережениями и продажей автомобиля. 90 тысяч! Неужели, кто-то действительно готов приобрести брошь за такую сумму? — Вы же сами сказали, что лимитированная версия? — начала я торговаться. — Но крупная партия, — напомнил мистер Хилл. — И есть дефекты. — 130, — настаивала я на своём. — 98. Уверяю, мисс Дэвис, больше Вам никто не предложит. ㅤㅤㅤБлефовать было рискованно, но у меня не оставалось выхода. — Возможно, мне действительно стоит обратиться к ювелиру, — поднявшись на ноги, проговорила я и стала нарочито медленно собирать вещи в сумку. ㅤㅤㅤНесколько секунд тишины посеяли настоящую панику. — Часть суммы сейчас, остаток после продажи? — немного поразмыслив, предложил он. — И сколько это займет времени? — Месяц или два, — предположил мужчина. — Неделя, — вновь гнула я свою линию. — Невозможно! Это Вам не пикап продавать, мисс Дэвис, — возмутился он. ㅤㅤㅤЯ почувствовала, как горлу подступает тошнота. — Если Вы не слишком заинтересованы в этой сделке… — Я называю реальные сроки. ㅤㅤㅤЯ шумно выдохнула, пытаясь унять приступ паники. — Послушайте, я понимаю Ваше положение, но не забывайте про риски, - более спокойным тоном произнес Мистер Хилл, достав блокнот с ручкой. — Завтра. По этому адресу. Получите часть суммы и передадите украшение, — добавил он, также покинув скамейку. ㅤㅤㅤГолова казалась тяжелой, а рассудок затуманенный вязким туманом. Потребовалось ещё несколько минут, чтобы собраться с силами. — Хорошего дня, мисс Дэвис. ㅤㅤㅤЯ кивнула на прощание и покинула ангар первой. ㅤㅤㅤК этому времени шквалистый ветер, подобно ножу в маслёнке, размазал дождевые облака по горизонту, обращая их в туманную дымку в лучах утреннего солнца. ㅤㅤㅤПрищурив глаза, я достала беспроводные наушники и попыталась сфокусировать внимание на музыке, следуя до ближайшей автобусной остановке. Планировала добраться до салона, а затем вызвать такси. ㅤㅤㅤОпоздала всего на пару минут. Спешно прицепила уже ненавистную себе брошь на блузку и подошла к стойке менеджера. Высокая рыжеволосая девушка с легкостью отыскала моё имя в списке и указала на приоткрытые стеклянные двери. ㅤㅤㅤВся чета Одинсон была в сборе на полузакрытой веранде итальянского ресторана. В простых скатертях, плетённой мебели и общей цветовой гамме отчётливо просматривался средиземноморский стиль. ㅤㅤㅤЯ натянуто улыбнулась Фригг и устроилась в кресле рядом с Локи, который с крайне сосредоточенным видом вносил последние изменения в проект на своём ноутбуке. Для встречи он выбрал тёмно-синюю рубашку и плотные брюки с посадкой на бёдрах. Угольно-чёрные волосы лежали в хвосте, а едва заметная щетина вносила в образ привлекательной небрежности. Несмотря на внешний лоск, выглядел он изможденным после нескольких бессонных ночей и похмелья. ㅤㅤㅤЕго брат расположился на мягком диване напротив, развязно закинув ногу на ногу, и лениво потягивал бурбон. В своей мягкой рубашке с расстёгнутому на груди пуговицами, потёртых джинсах и солнечных очках, поддерживающих длинные белые волосы, он походил на сёрфингиста, который недавно вернулся из Малибу. Он с неприкрытым интересом изучал молоденьких официанток в приталенной форме, которые сновали между столиков. ㅤㅤㅤЗавтрак прошёл успешно. ㅤㅤㅤСпонсоры одобрили все необходимые финансовые растраты на ближайший квартал и, в целом, остались довольны чертежами, лишь посоветовав выделить место под спортивный комплекс с бассейном. Локи незамедлительно приступил к проекту, отрешившись от всех пустых разговоров. Обсуждали погоду, искусство и политику. Пребывая в собственных мыслях, а я, уподобившись Лафейсону, едва ли следила за ходом беседы, изредка отвечая на вопросы и перебрасываясь колкими остротами с Тором. ㅤㅤㅤНа следующей уикенд я с Локи была приглашена в Вашингтон. На открытие нового офиса продаж. Кажется, мы весьма убедительно отыгрывали роль супругов. ㅤㅤㅤВнутри вновь заскребли кошки. ㅤㅤㅤЯ осторожно выудила из недр сумки телефон и отправила сообщение мистеру Хиллу. Попросила взять паузу и перенести сделку на другой день. Обман. Я уже определилась. Падать ещё ниже, чем сейчас больше не собиралась. Необходимо найти иной путь. Ещё есть две недели. Я чувствовала себя на американских горках. — Составите мне компанию? — неожиданно поинтересовался Один, когда я уже намеревалась покинуть ресторан вместе с остальными. — Хочу дождаться кофе. Здесь подают чудесные "амаретти". ㅤㅤㅤЯ вопросительно приподняла бровь. — Миндальное печенье, — пояснил он, жестом руки приглашая вернуться за стол. ㅤㅤㅤФригг ободряюще улыбнулась, намекая, что данного разговора с главой семейства не избежать. Очевидно. ㅤㅤㅤЯ шумно выдохнула и покорно устроилась в кресле, чувствуя себя агнцем на заклании. Обычно, тет-а-тет с Одином не сулили ничего хорошего. Он редко вмешивался в дела собственного дома. Только в исключительных случаях. К примеру, воровство среди обслуживающего персонала, проблемы с правопорядком и так далее. Репутация превыше всего. ㅤㅤㅤЛоки и Тор перебросились недоумевающими взглядами. — Вы обещали подвезти меня до мебельного салона. Хочу подобрать постельное белье в гостевую спальню, — припомнила она. — Вы оба, — спешно добавила Фригг, перехватывая руку младшего сына, что подался в мою сторону. ㅤㅤㅤПризнаться, в его компании я бы чувствовала себя более уверенно. Внешний вид Одина всегда внушал страх и трепет. ㅤㅤㅤЛоки бросил хмурый взгляд на приёмного отца. Спорить было бесполезно. ㅤㅤㅤПоследняя толика уверенности ускользнула вместе с длинными пальцами трикстера, которые застыли в воздухе, так и не достигнув моего предплечья. ㅤㅤㅤПытаясь сбросить напряжение, я стала тщательно размешивать остывший чай. Отсутствие в нем сахара совсем не смущало. — Вы весьма предприимчивая особа, мисс... или же теперь Вам больше по душе обращение миссис Лафейсон? — выждав недолгую паузу, задумчиво поведал Один. — Я и не заметил этого. Видимо, профессиональная хватка стала подводить меня с годами. Но теперь вижу… и предлагаю поговорить, как давнишние партнёры по бизнесу. Честно и открыто. Пусть, ты, как и мой младший сын, подвержена излишней романтизации, но не лишена хватки и практичности. ㅤㅤㅤЯ напрягла плечи, пытаясь выдержать на себе пристальный взгляд светло-голубых глаз. ㅤㅤㅤОдин странно улыбнулся и положил передо мной планшет. На дисплее можно было рассмотреть мутную фотографию, которую сделали несколько часов назад в порту Порту Дефианс. ㅤㅤㅤГлава семейства позволил мне детально изучить собственный силуэт в кашемировом пальто, а затем открыл следующий снимок. Ист-Пойнт. Задний двор средней школы. Я и Джеймс о чём-то оживленно беседуем. — Беспокойства вызывают лишь твои знакомства. Оценщик антиквариата без аккредитации и владелец автосервиса с богатым криминальным прошлым и настоящим, — заключил Один. — Всё это время Ваши люди следили за мной, — сквозь зубы проговорила я. Волнение улетучилось. На смену пришло негодование. Захотелось немедленно сплюнуть это мерзкое чувство. — Ты никогда не проявляла особого интереса к финансам Локи, — сухо отрезал он. — И была готова подписать документы по бракоразводному процессу без каких-либо претензий, но один звонок… считай это беспокойством за семью, а не чем-то личным. У твоего брата большие проблемы. Не отрицай. Инфантильная ошибка моего сына уже стоила круглой суммы. ㅤㅤㅤУдушающий ком слёз застрял в горле. Я не могла пошевелится, не то, чтобы выдавить из себя хотя бы пару слов в знак оправдания. Да, и нуждался ли в них Один? — Сколько Коул должен на этот раз? — спросил он прямо. ㅤㅤㅤЯ скрипнула зубами. — Мы всегда стараемся защитить близких. И, порой, идём на сделки с собственной совестью ради их благополучия, — более мягким тоном поведал Один и я сделала небольшой глоток кофе. — Мне ли судить? — задал он риторический вопрос. — Полагаю, Вы хотите заключить сделку? — предположила я. ㅤㅤㅤОдин принял задумчивый вид. — Скорей, предложение. — Чтобы я сама подала на развод? Без претензий на счета вашего младшего сына? — уточнила я. — И тогда вы дадите необходимую сумму? Закроете долг моего брата, а я навсегда исчезну из жизни вашей семьи? Верно? ㅤㅤㅤОн вновь загадочно улыбнулся. — Локи увлечён тобой. По-настоящему увлечён. А это, поверь мне, случается крайне редко. У тебя пытливый ум и горделивый нрав, — рассуждал Один вслух. — К тому же ты способна дать отпор Локи и держать в рамках. Брак делает людей зрелыми. Учит ответственности друг за друга. ㅤㅤㅤЯ расширила глаза от немного удивления. — Строительный бизнес связен с большими рисками и требует крепкой мужской руки, которую поддержит женская на тот случай, если та дрогнет. Тор пока не готов. И, возможно, никогда не будет готов перенять весь груз ответственности в полной мере. Ветреный и непостоянный. Он умеет заговаривать зубы и очаровывать. Этого недостаточно, чтобы удержать компанию на рынке. Локи, при всех его противоречиях, справится с должностью генерального директора намного лучше. ㅤㅤㅤЯ дожидалась дальнейших разъяснений. — Но ему нужна репутация. Надёжного компаньона, мужа… отца, — осторожно пояснил Один. — Все эти качества ценятся деловыми партнёрами и спонсорами. Ты вполне здорова, если верить медицинской карте центральной больницы Ист-Пойнта. Выросла в рабочей семье, а знаешь счёт деньгам. Рассуждаешь здраво. Все остальное дело времени и опыта. Вот моё предложение. Я покрою долг твоего брата и оплачу лечение в реабилитационной клинике, а ты… — Стану инкубатором? — догадалась я. ㅤㅤㅤМеня буквально трясло от злости. — Я предлагаю увидеть перспективу вашего спонтанного брака, — не согласился он. — Вы предлагаете трахаться с вашим сыном ради денег, — выпалила ты, даже не удосужившись подобрать менее грубое слово и сбавить тон. — Есть и альтернативные методы, — спокойным тоном сказал Один. — Думаете, он захочет детей от женщины, которая видит всего лишь корыстную перспективу? Такой вы семьи желаете для него? - спросила ты и, собравшись с силами, направилась к выходу. ㅤㅤㅤМне срочно требовался свежий воздух. — Локи знает? — окликнул меня Один. — Он не переносит лжи и предательства, а твои постоянные недомолвки, тайные встречи и последняя попытка продать украшение Фригг… ㅤㅤㅤЯ замерла на месте, ощутив приступ тошноты. — Быстро же Вы перешли к угрозам, — прохрипела я, кинув на него уничтожающий взгляд. — Я беспокоюсь о благополучии своей семьи. — Вы беспокоитесь лишь о своем благополучии, — прошипела я, склонившись над столиком. — Я обещал говорить честно и открыто, потому что уверен… увлечена и ты. И не причинишь боль моему сыну. Его уже предавали. И эта рана до сих пор кровоточит в его сердце. Мешает довериться. Признать чувства. — Не делайте вид, что его чувства беспокоят Вас превыше всего, - не скрывая презрения, сказала я. — Я практичен, но не бессердечен. — Тогда, позвольте дать вам совет. Если Вы и дальше будете относиться к своему сыну, как к перспективному проекту, который всегда можно перекроить под желания и капризы спонсоров, то окончательно потеряете его доверие и уважение, — осипшим от волнения голосом, сказала я. — Надеюсь, я в тебе не ошибся, - добавил Один прежде, чем я покинула ресторан. – В вас обоих. ㅤㅤㅤХолодный ветер ударил в лицо. Я чувствовала себя выпотрошенной. Перепачканной в грязи с ног до головы. Опустившейся. Ещё пару месяцев назад я не могла даже представить, что мне, моему телу назначат цену. А теперь... когда это стало нормой? ㅤㅤㅤМногочисленные прохожие на улице раздражали. Сбивали с толку. Мысли метались в голове сумбурными потоками, а в висках оглушительно стучала кровь. Меня душила обида. ㅤㅤㅤПрикосновение ледяных пальцев вызвало очередной приступ тошноты. Единственное, о чём я мечтала — оказаться в одиночестве. — Что случилось? ㅤㅤㅤЛоки перехватил меня за плечи и развернул к себе лицом. ㅤㅤㅤК этому моменту я уже не сдерживала слёзы. — О чём вы говорили? — обеспокоился он. ㅤㅤㅤЯ не могла произнести и слова, заходясь в истерике. Я лишь уткнулась носом в его тёмно-синюю рубашку, совсем позабыв о макияже. ㅤㅤㅤЛоки опешил от столь неожиданного действия, вытянув руки по швам и обратившись в мраморную статую. ㅤㅤㅤЯ ненавидела себя. За постоянную ложь, безвыходность положения, собственные чувства. Все это время они лишь копились подобно талому снегу на покатом склоне и теперь накрыли лавиной. Один прав. Увлечена и я. Глупо отрицать. Все эти словесные перепалки. Взгляды. Попытки не думать о нем. Я просто боялась признаться самой себе и меньше всего хотела упустить шанс быть с Локи. И если он увлечен тоже... ㅤㅤㅤВнутри поселилось успокаивающее тепло. Я хотела всё изменить. Исправить. Доказать, что наши отношения могут быть выстроены на доверии. — В порядке, — смерив рыдания, поведала я и вернула прежнюю дистанцию. — Поехали, — сказал Локи, достав из кармана ключи от своей машины. ㅤㅤㅤСеребряный баритон звучал холодно. ㅤㅤㅤЯ даже поджала губы, обиженная его тоном, хотя прекрасно осознавала, что не заслуживаю сострадания. Достаточно того, что он сейчас разговаривает со мной. Позволяет быть рядом. — Куда? — всё таким же сиплым голосом, поинтересовалась я. — Хочу показать тебе один дом, — ответил Локи, внимательно изучая моё лицо. Наверняка, я походила на панду с тёмно-синими кругами под глазами от «водостойкой» туши. Похоже, он полагал, что, переключив моё внимание, решит проблему. — Если честно, то я сейчас не в настроении изучать недвижимость Такомы, — на выдохе произнесла я, шмыгая носом. — Тогда не корчь страдальческую мину, когда придётся жить в ней на протяжении нескольких месяцев, - заключил он. — В каком смысле? — недоумевающе спросила я. — Странно, когда молодожёны живут в доме родителей, — уклончиво ответил он. — Если только это не особняк с несколькими гектарами земли, теннисным кортом и конюшней. Мы практически не пересекаемся, — не удержалась я от колкости. — Я давно подумываю на счёт собственной недвижимости. Сейчас присмотрим временный вариант, который устроит нас обоих. — Хочешь знать моё мнение? — удивилась я, спешно вытирая влажной салфеткой чёрные подтеки под глазами. — Риелторы болтливый народ. Если на встречу приду только я – вызову много вопросов и подозрений. Последнее, что нам нужно, но окончательное решение всё равно останется за мной, - открыв дверь автомобиля на пассажирском сиденье, пояснил Локи. — Ладно, — устроившись на кожаном кресле и пристегнув ремень безопасности, сказала я. — И не стоит уделять столько внимания Одину. Он того не стоит, — немного помявшись на месте, сказала Локи. — Это не из-за разговора с твоим отцом. — Конечно, — не поверил он, поворачивая ключ зажигания. — Что за дом? — полюбопытствовала я. — Увидишь, — хитро улыбнувшись, ответил Локи. ㅤㅤㅤВ следующее мгновение машина с утробным урчанием плавно тронулась с парковочного места, а ещё через пару мгновений мы покинули центр города, сворачивая на трассу, ведущую в пригород.