Check-raise

США. Штат Вашингтон. Такома «Час дня. Бистро на пересечении 51-ой и Растон Уэй. Есть информация», — гласило сообщение от Барнса. ㅤㅤㅤЧерез каждые несколько минут я невольно отрывалась от работы и включала экран телефона. Следила за временем. В бесчисленный по счёту раз перечитывала краткое послание, пытаясь предугадать его тон. Внутри нарастала тревога. Джеймс благополучно проигнорировал все мои попытки выйти на связь. Мобильный был недоступен. ㅤㅤㅤОн вернулся вместе с Коулом под самое утро. Ещё более пьяный и хмурый. Помог дотащить брата до ближайшего дивана, а сам отправился на мою арендованную квартиру. Мы не разговаривали. ㅤㅤㅤЯ с трудом отговорила себя от похода в кабинет босса, чтобы взять день за свой счёт. Даже привычные монотонные дела не помогли переключить внимание. Пальцы отстукивали нервный ритм, изрядно действуя на нервы коллеги за картонной перегородкой между нашими столами. Рутина походила на пытку. ㅤㅤㅤУсловным сигналом стал уход секретарши из приёмной. Я одна из первых спустилась на подземную парковку и завела мотор своей подержанной тойоты, направляясь к заливу. Если повезёт — миную пробку. ㅤㅤㅤБлиже к полудню в бистро возле трассы начинал толпиться народ. Сотрудники из ближайших офисов, работяги с доков и туристы, направляющиеся в национальной парк Маунт-Рейнир, заняли красно-белые диваны возле высоких окон. Из ретро-автомата грохотала музыка. В воздухе пахло подгорелыми бургерами. ㅤㅤㅤПрогулявшись по залу беглым взглядом, я отыскала Барнса за самым дальним столиком, расположенном между засохшей пальмой в пёстром горшке и стойкой для посуды. В своей джинсовой куртке, с многочисленными тату, которые виднелись на шее и выглядывали из-под чёрной футболки на груди, он легко мог сойти за местного байкера. ㅤㅤㅤЯ сняла пиджак и устроилась напротив него, обменявшись короткими кивками в знак приветствия. Джеймс был сосредоточен. Впрочем, как всегда. В последний раз мы обедали за одним столом в День Благодарения. Кажется, года три назад. ㅤㅤㅤЖелая избавиться от напряженной паузы, я стала изучать страницы липкого меню. — У меня есть полчаса, — предупредила я, намекая, что Барнсу стоит перейти к сути разговора, который он не захотел продолжить по телефону. — Не доверяешь мне, тыква, — неожиданно произнес Джеймс. — В теории, — вернув на него взгляд, ответила я. — Это был не вопрос. — Что? Я... — сбитая с толку, проговорила я. — Причем здесь вообще вопрос доверия? — А ему? Ему ты доверяешь, — скорей заключил Барнс. ㅤㅤㅤЯ застыла на месте, изучая его сердитое и немного разочарованное лицо. — Ты для этого заставил меня притащиться на другой конец Такомы? — возмутилась я и тут же пошла на попятную. — И вообще... разве ты не собирался в Портленд? — припомнила я его недавние планы. — Доверяешь? — проигнорировав все твои вопросы, допытывался он. — Он ничего не знает, — виновато опустив глаза, честно призналась я. — Ни о зависимости Коула, ни о долге... — Уверенна? — после некоторого молчания, спросил Барнс. ㅤㅤㅤЯ нахмурила брови в знак недоумения. ㅤㅤㅤДжеймс шумно выдохнул и достал телефон из кармана потрепанных джинс, бросив его на стол разблокированным экраном вверх. По спине пробежался холодок, стоило изучить страницу в браузере. Открытый отчёт за финансовый квартал «Асгардиан Холдинг Компани». — Так и знал, что искать нужно среди своих, — не скрывая презрения в голосе, сказал Барнс. — Искать что? — уточнила я, скользя взглядом по электронному документу. ㅤㅤㅤОн отобрал у меня смартфон и отыскал нужную строчку. — Дочерняя компания «Уайт Ивинг» зарегистрирована на частных инвесторов архитектурного бюро Лафейсона. И на кого, как ты думаешь? — Мистера Мунина Р. и мистера Хугина Д., — осипшим голосом прочитала я, чувствуя онемение в ногах. — Он даже не собирался скрывать сам факт, — заключил Барнс. ㅤㅤㅤЯ нервно сглотнула. Причина всех моих бессонных ночей и расшатанных нервов всегда была так близка. Мне захотелось сплюнуть желчь, которая резко подступила к горлу. Меня тошнило. Все это время Локи знал. Мне словно нанесли резкий удар в солнечное сплетение. — Эй, ты в норме? — обеспокоился Джеймс. — Вчера вы были на встрече. Чего они хотят? — сфокусировав взгляд на одной точке в пространстве, спросила я. Глаза пекло от подступающих слёз. — Пока ничего. Ждать дальнейших указаний и не отсвечивать. Думаешь, говнюк привлечёт Коула к «семейному бизнесу»? — обозначив в воздухе кавычки, спросил он. Кажется, Барнс уже успел вникнуть в главные финансовые скандалы Одинсонов, которые постоянно муссировала пресса. ㅤㅤㅤЯ отрицательно покачала головой. — Скорей, это подушка безопасности при нашем разводе, — предположила я. — Потенциальном или же… — Это был пьяный брак родом из Лас-Вегаса, — созналась я. — Один собирался все мирно утрясти с адвокатом, но мне тогда позвонила Эш, сказала, что Коул снова влип по-крупному, и я пошла на попятную. ㅤㅤㅤДжеймс принял озадаченный вид. ㅤㅤㅤВсе карты были раскрыты. — 67 тысяч в обмен на мое молчание, ну, и видимость счастливого брака ради поддержки репутации. Мы никогда… в общем, это всё фикция, — пояснила я. — Очевидно, что он искал слабые места. Возможность. Теперь выкупленный долг Коула даёт ему преимущество. В представлении Локи я буду более сговорчива. Соглашусь на любые условия при разводе. Если он захочет, то всё расскажет журналистам. Ты же знаешь, как в Ист-Пойнт любят перемывать кости. Из меня сделают аферистку, а из Коула наркомана с криминальным прошлым. Отец не перенесёт этого… ㅤㅤㅤМеня передернуло от собственного спокойного тона. Я рассуждала так прагматично и хладнокровного, совсем, как Лафейсон. До этого момента я даже не догадывалось, насколько сильное влияние он на меня оказывает. Прекрасно осознавая всё бедственное положение, Локи втянул меня в игру. Трудно не поддаться его очарованию, особенно когда он намерено желает понравиться. Я совсем позабыла об этом, оказавшись слишком близко. Хотя не раз наблюдала за этим со стороны. Лафейсон ловко манипулировал мной, пока я испытывала угрызения совести. Ему явно доставляло удовольствие наблюдать за тем, как я переступаю через нормы морали. Нарушаю принципы. ㅤㅤㅤГорячие ладони осторожно сомкнулись на моих руках, вырывая из мрачных мыслей. — Такие люди не прощают шантаж, тыква, —тихим тоном поведал Барнс. ㅤㅤㅤЯ шумно выдохнула. Это всё моя вина. Я искала простой выход. Крайне опрометчивая идея сейчас — тогда казалось очень соблазнительной. Урок был усвоен. Вполне заслужено, между прочим. — Что мне делать? — словно наивный ребенок, спросила я. ㅤㅤㅤДжеймс плотно стиснул челюсть, встречаясь со мной взглядом. Пасмурные глаза по обыкновению выбивали из колеи. — Поехали в Портленд. Со мной… и Коулом, — немного поразмыслив, предложил Барнс. Горячие пальцы продолжили сжимать мои. Данное действие вызывало весьма противоречивые чувства. Я испытывала одновременно неловкое смущение и давным-давно позабытое чувство безопасности. Как вообще можно испытывать что-то подобное в его присутствии? Он же… это же Джеймс Барнс. — У меня здесь квартира, работа… стабильный доход. Целая жизнь. — Квартиру можно арендовать и в другом месте. Ты у нас башковитая, тыква. Быстро найдешь хорошую работу, — полностью загоревшись своей идеей, гнул свою линию Барнс. — Моих сбережений хватит на первое время. — Нет. Я не могу. Ты и так слишком много сделал для Коула. Я стану ещё одной проблемой. ㅤㅤㅤОн грустно улыбнулся и откинулся на спинку потертого дивана, скрестив руки на груди. — Когда все отвернулись от мальчишки, который только и мог, что создавать лишь проблемы, вы открыли для него двери своего дома. Дали тепло, — вкрадчивым тоном поведал Джеймс. — Вы моя — семья. ㅤㅤㅤЯ на несколько мгновений оцепенела от его искреннего признания, не в силах произнести что-либо. — Бегство — всё равно не выход. Я облажалась, но собираюсь это исправить, — собравшись с мыслями, заключила я. — Что ты имеешь ввиду? — обеспокоено уточнил Барнс. ㅤㅤㅤЯ тоже откинулась на диван и приняла задумчивый вид. — Тыква? — Пусть Лафейсон считает, что полностью контролирует ситуацию. ㅤㅤㅤДжеймс свёл брови к переносице. — Не ввязывайся в это дерьмо. Его не переиграть. — Знаю. Я и не собираюсь. Просто… будет лучше, если он ничего не узнает. — Отлично. Тогда вечером выезжаем. Собери вещи. Только без фанатизма. Мы не во Флориду едем. Возьми самое необходимое, — заключил Барнс и поднялся на ноги, кинув несколько мятых банкнот на стол за бургер, к которому он даже не притронулся. Выглядел при всем при этом невозможно воодушевленным. — Джеймс… — покачав головой, позвала я его по имени. Он был полностью увлечён своей идеей. — Так не поступают. Мне нужно созвониться с арендодателем, предупредить коллег и босса, завершить все текущие задачи. На мне ещё висит ремонт в этом чертовом доме Одинсонов. — Всего на пару дней. Возьмешь тайм-аут. Решим, что делать дальше, — не сдавался Барнс. — Считай это уикендом посреди недели. ㅤㅤㅤЯ шумно выдохнула. Джеймс Барнс — ходячий хаос собственной персоной. У него всегда всё было так просто. — Ты когда-нибудь задумывался, чем займешься на следующей неделе? — не удержалась я от колкости. — Не беспокойся, тыква, мне знакомо слово «планирование», — легонько ударив мебя по носу, заверил он. — И я планирую увезти тебя в Портленд. ㅤㅤㅤЯ победно подняла руки. Признаться, перспектива встречаться с Локи сейчас или говорить с ним по телефону вызывала лишь злость. Я точно не сумею сохранять маску. Возможно, мне действительно нужна пауза. Смена обстановки. Поездка, где я немного сброшу ненавистный контроль. Хотя бы немного. Правда, едва ли Один уберёт руку с пульса. Особенно после его ультиматума. Хотя сейчас угрозы больше не имеют смысла. — Подбросить тебя? — предложил Барнс, когда мы оказались на улице. — Я на своей, — выудив ключи из кармана куртки, сказала я. ㅤㅤㅤБарнс окинул скептическим взглядом мою машину. — Ни слова, — пригрозила я. — Понял. Нужно проверить Коула, — расплывшись в добродушной улыбке, сказал Джеймс. — От него меньше проблем, когда он спит, — отшутилась я. — Верно, — хмыкнув, согласился Барнс. — Но поедем мы на Айове, — поспешно добавил он. — Встречаемся на квартире? Оставлю машину возле работы, — предложила я. ㅤㅤㅤБарнс одобрительно кивнул. ㅤㅤㅤПрежде, чем разойтись, мы неловко потоптались на месте пару мгновений прежде. Словно нам было по семнадцать лет, и мы планировали поход в кино. ㅤㅤㅤЯ устроилась на сиденье автомобиля, наблюдая, как Джеймс выезжает на Растон Уэй. ㅤㅤㅤОстаток дня прошёл практически незаметно. Все мои мысли крутились вокруг предстоящей поездки. Я договорилась с боссом, что возьму большую часть работы домой и откажусь от рождественских каникул, а также откажусь от пару дней отпуска. Я не торговалась. ㅤㅤㅤКогда я вернулась в дом Лафейсона, в «наш» общий дом, то рабочие уже заканчивали облицовку кухонной зоны. Дизайнер, навязанный Фригг, суетилась рядом, раздавая указания. Она нагнала меня в коридоре, пока я собирала небольшой рюкзак. Как и просил Барнс, брала всё самое необходимое. Я слушала её в пол-уха, постоянно кивая и многозначительно хмыкая. Моё настроение напоминало вагонетку на американских горках. Набирала высоту до творческого воодушевления и резко падала в пропасть до флегматичной апатии. Несколько раз я мысленно выплескивала всю ярость Локи прямо в лицо. Искренне ненавидела, а затем вступала в дебаты с самой собой. В итоге находила достойное оправдание его поступкам и практически прощала. Я шмыгала носом, удерживая слёзы. Всему виной мои чувства к нему. Я осекала себя. Зарекалась подумать об этом завтра, но, так или иначе, возвращалась к отправной точке. Эмоциональный аттракцион. — Что скажите, миссис Лафейсон? — расплывшись в вежливой улыбке, поинтересовалась Рейчел. Латиноамериканка с миндалевидным зелёным взглядом и копной каштановых волос. ㅤㅤㅤЯ медленно моргнула. — О чём? — переспросила я. — Меловая доска, — уточнила она. — Мы можем её расположить на противоположной от барной тумбы стене или же вписать в фартук. ㅤㅤㅤЯ взвалила рюкзак на плечо и устало потерла переносицу. Меньше всего хотелось решать бытовые проблемы, и ещё меньше хотелось, чтобы ко мне обращались «миссис Лафейсон». В этом всегда было что-то противоестественное. Я настолько вжилась в роль, что допустила мысль, что такое и, правда, возможно. — Идиотка… — прошептала я себе под нос. — Простите? ㅤㅤㅤРейчел вскинула бровью. — Это я не вам, простите. День был тяжелый. Мы можем решить этот вопрос позже? — Конечно, миссис… — И обращайтесь ко мне по имени. Хорошего вечера, Рейчел, — натянуто улыбнувшись, попросила я, спускаясь на первый этаж. Взгляд невольно упал на чёрную доску, приставленную к кухонному гарнитуру. Ежесекундный порыв. Я взяла в руки мел. ㅤㅤㅤК чёрту всё! К чёрту этот дом! К чёрту Лафейсона! ㅤㅤㅤСлёзы застелили глаза, мешая выводить буквы. Я шумно выдохнула, утирая нос, и внимательно изучала надпись. ㅤㅤㅤ«Скажи правду». ㅤㅤㅤЯ швырнула мел в ближайшую вазу и вышла на улицу, где снова занимался дождь. Асфальт поблёскивал в свете фонарей, а в прохладном воздухе пахло смолой. Я глубоко дышала, пытаясь унять истерику. Бесполезно. Меня переполняли чувства.