Check-raise

США. Штат Вашингтон. Касл Рок — Ты собираешься доедать пиццу? — поинтересовался Коул, бесцеремонно развалившись на деревянной скамейке и положив голову на мои колени. ㅤㅤㅤБарнс подбросил промокшее полено в костёр и опёрся на перила, неспешно потягивая пиво. Пустая бутылка бурбона ужё покоились на дне пластикового контейнера вместе с упаковками из-под чипс и маршмэллоу. Последние я нанизала на тонкую палку, дожидаясь, пока пламя образует карамельную корочку. ㅤㅤㅤЯ лениво покосилась в сторону промасленной коробки, где лежал последний кусок. Желудок буквально лопался от всего количества съеденного и выпитого. Давненько я так не объедалась на ночь. — Наверно, нет, — медленно ответила я. Глаза слипались от усталости. ㅤㅤㅤТяжело вздохнув, Коул потянулся за остатками еды. После пятого съеденного им куска, я сбилась со счета. Не стоит забывать про большие сырные «кранчи» и литровую содовую. Не живот, а черная дыра. Я всегда чёрной завистью завидовала метаболизму брата. В нём всё сгорало, как в реакторном движке, а стоило мне немного дать слабину — лишние килограммы складировались на боках. Спасибо бабуле за генетику. ㅤㅤㅤКостёр практически догорел, стелясь густым дымом по влажной земле. И только порывы ветра не давали ему окончательно затухнуть. Жёлто-оранжевые языки пламени вырывались наверх и устремлялись в чернильное небо. Перевалило далеко за полночь. ㅤㅤㅤПосле двух часов пути по скользкой петляющей трассе, мы сделали остановку в придорожном мотели, неподалеку от Касл Рок. Удалось снять только двуспальный номер. Мы закупились в круглосуточном супермаркете и расположились во внутреннем дворике, немного потеснив компанию студентов из Орегона. До нас долетала инди-музыка из блютуз-колонки и взволнованные голоса. Ребята обсуждали вчерашнюю игру по бейсболу. Стартовал новый сезон. ㅤㅤㅤДжеймс ухмыльнулся и перевёл взгляд в сторону двух долговязых парней в серых худи с эмблемой университета. — Основной питчер «Бобров» травмирован. Им повезет, если пробьются хотя бы в четверть финала, — вмешался в их разговор Барнс, получив пинок от моего брата. — Бак, — недовольно проговорил Коул. ㅤㅤㅤЯ тихо прыснула. ㅤㅤㅤНесколько девушек изучили Джеймса с ног до головы и расплылись в смущённых улыбках. Он улыбнулся в ответ, включив всё своё обаяние. — А ты на кого поставил? — ревностно поинтересовался рыжеволосый, приобняв блондинку за плечи. Обозначал границы. — На «Янкиз», — перекрикивая хрипловатый баритон певца, ответил Барнс и сделал большой глоток. ㅤㅤㅤПарень ухмыльнулся. — Не в этом сезоне, чувак. «Метс» их раскатают, — не согласился он. ㅤㅤㅤЯ без особого интереса наблюдала за начинающимся спором, пытаясь вспомнить из каких штатов команды. В моей семье за турнирной таблицей следил только отец. Мы с Коулом предпочитали киберспорт. — Если останутся живы после игры с «Доджерс», — ухмыльнувшись, подметил Джеймс. — Так, пойду-ка, займу кровать, пока ты не распласталась на ней, — заключил Коул, медленно потягиваясь. — Скажи, если наш дед развяжет драку или попытается приударить за первокурсницей, — добавил он более тихим тоном, пока Барнс что-то растолковывал захмелевшей компании. ㅤㅤㅤЯ плотнее закуталась в шерстяную кофту и также покинула скамейку. — Что? — удивился Барнс, переключив внимание на нас с братом. — Уже спать, слабаки? Веселье только начинается. — Коул — да, а я хочу немного пройтись до реки. Чувствую себя нашпигованный индейкой в День Благодарения, — сказала я, похлопав по животу. Голова немного кружилась от алкоголя, а во всем теле чувствовалась приятная слабость. ㅤㅤㅤДжеймс прихватил пачку сигарет и поднялся на ноги, негласно выражая свою готовность присоединится к прогулке. Даже упрашивать не пришлось. Я не собиралась бродить в полном одиночестве по темноте, да еще и по незнакомой местности. — Не заходи далеко в чащу с белым волком, — растрепав волосы на моей голове, сказал Коул и шаткой походкой направился в номер. ㅤㅤㅤЯ обменялась с Барнсом мимолетными взглядами. ㅤㅤㅤОн щёлкнул зажигалкой в металлическом корпусе, делая первую затяжку. ㅤㅤㅤСовсем позабыла о его прозвище. Кажется, оно появилась после очередной татуировки с клыкастым зверем. Или же прозвище появилось раньше? Сложно припомнить. Я поймала себя на мысли, что слишком пристально изучаю его каменную грудь в обтянутой футболке. Через дымчатую ткань можно было рассмотреть еще некоторые тату. Сколько же их всего было? — Мне снять куртку? — улыбнувшись, поинтересовался Барнс и демонстративно поиграл мускулами. ㅤㅤㅤТак и не сообразив, что бы такое съязвить в ответ, я накинула капюшон и перешла дорогу. Колючие ветви полностью скрыли свет уличных фонарей. Несколько минут мы молча шли рядом. Барнс пускал кольца дыма, а я смотрела под ноги, стараясь не зацепиться за торчащие коряги. ㅤㅤㅤПреодолев заброшенную пилораму, мы оказались на пляже и бесцельно побрели вдоль берега. По другую сторону растянулся типичный пригород с низкими коттеджами и лодочными станциями. Сейчас в окнах стояла полнейшая темнота. — Думаешь, Лафейсон отправит за тобой кого-нибудь? — поинтересовался Барнс и остановился возле кромки воды. Он затушил окурок сигареты и спрятал его в пачку, нашарив в джинсах мятную пастилку. — Он же не итальянская мафия. Слишком много возни, — заявила я. — У него уже козыри на руках. ㅤㅤㅤДжеймс подобрал несколько отшлифованных камней и начал пускать круги по чёрной глади. — Всего лишь удачная комбинация, — не согласился Барнс. — Стрит-флэш, — прибегнул он к терминологии покера. Коул как-то пытался научить меня, но я быстро потеряла интерес, оказавшись без двадцатки в кармане. ㅤㅤㅤЯ шумно выдохнула, шурша галькой под ногами. Хотелось подыскать точку опоры. Поваленное дерево или камень. Меня иногда заносило в стороны. Кажется, алкоголь подействовал гораздо сильнее, чем я думала. — Но, конечно, он не будет в восторге от того, что я бросила все дела, — припомнив наш недавний разговор об ответственности, проговорила я. Вряд ли, конечно, Лафейсон будет разочарован или удивлен. Скорей, окончательно укрепит мнение о моей слабохарактерности. — Стоило об этом подумать, когда решил шантажировать свою жену долгом брата, — с желчью в голосе проговорил Джеймс. — Пока он не выдвигал никаких требований. ㅤㅤㅤБарнс ухмыльнулся и запустил очередной камень в реку. С какой-то особой ожесточенностью в каждом движении. — Найдёшь оправдание даже тем, кто этого вовсе не заслуживает, — покачав головой, заключил Джеймс. — Меня всегда поражала твоя наивность, тыква. — Я не такая наивная, как ты считаешь. В конце концов, это именно я потребовала деньги. Глупо ожидать, что со мной будут говорить на другом языке. ㅤㅤㅤДжеймс убрал руки в карманы и развернулся ко мне лицом. — Если он причинит тебе боль… — Об этом быстро станет известно общественности. Пресса каждый вечер дежурит под окнами их дома. Его семье, бизнесу придет конец, — заверила я. — Да, и Лафейсон не из тех, кто пачкает руки. Он себя слишком уважает. — Речь идет не только о физическом ущербе, — выдохнув прохладный воздух, уточнил Барнс. — Он же настоящий эмоциональный садист. — Вы же никогда не общались? — возмутилась я. — С чего такие выводы? — Достаточно видеть твоё состояние сейчас. Не понимаю, зачем только отрицаешь? — Я в норме. Меня больше беспокоит Коул и его гэмблинг-зависимость. Между прочим, не Лафейсон её поддерживает, — вырвалось у мебя. — Если бы не я… — подавшись ко мне навстречу, прохрипел Барнс, но так и не договорил фразу. ㅤㅤㅤ Его сердитый серый взгляд также был затуманен от алкоголя. Здравый смысл подсказывал — лучше бы мы остались с компанией студентов и обсуждали предстоящий матч. Зная взрывной характер Барнса, опасно начинать серьёзный разговор в таком состоянии. ㅤㅤㅤНужно срочно сбавить обороты. ㅤㅤㅤВ памяти ярко сохранились два момента, когда Джеймс полностью потерял контроль над собой. Первый случился на танцах, когда верзила Тод, пытающийся приударить за Эш, демонстративно выплеснул ему в лицо вишневый пунш. Бедолагу отправили в больницу с выбитой челюстью и переломом ребра. Их сумели расцепить только два полузащитника из школьной команды по регби. Второй произошёл у вас на кухне. Барнс узнал о смерти матери, которая всегда предпочитала вместо родного сына наркотики и поездки по стране с рок-группой. К счастью, тогда пострадала лишь дверца холодильника и костяшки Барнса. В такие моменты, он не отдавал отчет своим действиям. Крушил всё на своем пути. В семнадцать его записали на принудительные сеансы с психотерапевтом. С помощью специалиста Джеймс научился управлять своим гневом, но всё равно легко выходил из себя. ㅤㅤㅤВдалеке послышались раскрыты грома. Я моргнула, когда первые капли ударили по лицу. — Пойдём, — немного придя в себя, сухо произнес Барнс. ㅤㅤㅤЯ мрачно кивнула, направившись в сторону дороги. — Что ты собираешься делать после развода? —спросил он, следуя немного позади. — Ты же не сможешь больше работать на их семью. — Возьму полную ставку в издательстве, — задумчиво произнесла я. — Или найду ещё одну подработку. — Почему не вернешься в Ист-Пойнт? Домой? ㅤㅤㅤЯ ухмыльнулась. — Разве не ты пару месяцев назад советовал паковать вещички и бежать из Джорджии со всех ног? — припомнила я. — Тогда были иные обстоятельства, — пояснил Джеймс. ㅤㅤㅤЯ приняла задумчивый вид. — И что я буду делать дома? Работа есть только в магазине у Лэрри, да и на твоей автомастерской. Перекладывать консервы на полках или же сидеть за кассой без намека перспективы. — И когда ты успела стать карьеристкой, тыква? — поддел меня Барнс. — Ист-Пойнт — это просто шаг назад, — пояснила я. — И я шаг назад? ㅤㅤㅤЯ резко обернулась и чуть не врезалась в каменную грудь, потеряв равновесие. Опьянение давало о себе знать. ㅤㅤㅤСильные руки подхватили меня за талию, удерживая на узкой тропе. ㅤㅤㅤК этому моменту дождь занялся полной силой, пропитывая нашу одежду насквозь. ㅤㅤㅤБарнс поспешно подтолкнул меня к массивному стволу дерева. Раскидистая крона послужила временной защитой от непогоды. Я оказалась в западне с белым волком. ㅤㅤㅤЯ переводила дыхание, всматриваясь в пасмурные глаза. Горячие пальцы сомкнулись на спине, вызывая волну мурашек. Вопрос Джеймса застал меня врасплох. — Семью не выбирают, — отшутилась я, стараясь не заострять внимание на аккуратных губах, что маячили в несколько сантиметрах от моих. ㅤㅤㅤБарнс криво улыбнулся. Из нас двоих он явно выпил больше, если перешёл на флирт с младшей сестрой лучшего друга. — Из Вас получится хорошенькая кассирша на автомойке, миссис Дэвис—Барнс, — заключил он, обдавая мятным дыханием и, кажется, вовсе не собираясь выпускать меня из объятий. К своему стыду я осознала, что ничего не имею против. Ущемленное самолюбие, приправленное обидой и алкоголем, - дурное сочетание. Не стоит также забывать о долгом отсутствии нормальных отношений. Тело охотно отзывалось на каждое прикосновение. В мыслях я зашла намного дальше, чем безобидные объятья под деревом. ㅤㅤㅤЯ смущенно рассмеялась, еще больше заливаясь румянцем. Моя мама часто подписывала таким образом объяснительные записки в начальной школе, когда Джеймс подхватывал от нас с братом грипп. —У меня всегда был средний бал по математике, но ты мог бы расширить бизнес. Когда-нибудь задумался о Такоме? — предложила я, инстинктивно сжав его руки, когда он попытался придвинуться ближе. — Слишком большая конкуренция. Нужна клиентская база. Связи. Помещение. — Мог бы заняться реставрацией машин. С Айовой отлично же вышло, — не согласилась я. — Ты себя недооцениваешь. ㅤㅤㅤБарнс вновь улыбнулся, а затем стал серьезным, всматриваясь в моё лицо. Я застыла на месте. Это всё ночь. Завтра я буду сожалеть об этом. И Джеймс тоже. Лёгкое и непринужденное общение, выстроенное годами, пойдёт ко всем чертям из-за эгоистичного желания ненадолго забыться. Внутренний голос кричал, что из этого не выйдет ничего хорошего. Нет, Барнс - не шаг назад. Он - шаг в пропасть. Но горячее дыхание соблазнительно обжигало кожу. Всё казалось таким естественным. Обветренные губы полосонули по моим, создавая иллюзию выбора. Вряд ли меня выпустят из стальной хватки. ㅤㅤㅤЯ вздрогнула и широко распахнула глаза, когда среди ночной тишины раздался тихий вой. Слишком фальшивый для дикого зверя. ㅤㅤㅤВой повторился. — Это Коул. Общий сбор, — нахмурив брови, пояснил Барнс. ㅤㅤㅤОпьянение как рукой сняло. ㅤㅤㅤОн неохотно выпустил меня из объятий и переплел наши пальцы, следуя быстрым шагом к мотелю. Я положилась на Джеймса, с трудом ориентируясь в темноте. К горлу подступила горечь. Чем ближе становился свет фонарей, тем сильнее нарастала моя паника. ㅤㅤㅤКогда мы пересекли черту, внутренний двор уже пустовал. Ливень барабанил по металлической крыше и капотам автомобилей. ㅤㅤㅤБрат расположился на втором этаже в пластиковом кресле, жонглируя моим телефоном. — Что случилось? — обеспокоено спросила я, поднявшись по лестнице. — Решили принимать душ? — съязвил Коул, окидывая нас веселым взглядом с ног до головы. — Он не затыкается ни на секунду, — затем недовольно посетовал он, протягивая смартфон. — Так отключил бы его, если это не родители или Эш, — стуча зубами от холода, проговорила я. Немного отпустило. Брат был здесь. Целый и невредимый. Головорезы не пытались выломать дверь вашего номера. — Не-а, это городской, — сонно поведал он. ㅤㅤㅤЯ удивленно вскинула бровью. — В три часа ночи? — удивился Барнс, облокотившись на железные перила. ㅤㅤㅤЯ подпрыгнула, когда телефон вновь завибрировал в моих руках. Номер неизвестный. — Не бери, — сказал Джеймс. — Мафия не звонит с городского, — съязвила я и предприняла несколько попыток принять вызов мокрыми заледеневшими пальцами. — Алло? ㅤㅤㅤСердце вновь ускорило темп. — Здравствуйте, — обратился ко мне усталый женский голос, который, по всей видимости, уже не рассчитывал, что я отвечу. — Меня зовут Брук. Я могу к Вам обращаться по имени, который указан в экстренной карте? — представилась она. — Да… — задержав дыхание, медленно проговорила я. Первая мысль — отец. ㅤㅤㅤКоул поднялся с кресла, заметив перемены в моем состояние. Мне даже не потребовалось ничего говорить. Он попытался отобрать у меня трубку, но я отошла в сторону. — Ваш телефон указан, как основной контакт мистера Одинсона. Вы приходитесь ему родственником? — Женой, — с трудом выдавила я из себя. ㅤㅤㅤБрат дожидался, когда я закончу разговор. — Я звоню Вам из центральной больницы, — выждав паузу, сообщила она. — Мистер Одинсон стал участником крупной аварии на Такома-Нэрроуз. Сейчас он в реанимации. Состояние стабильно-тяжёлое. Прогнозы благоприятные. Вы могли бы приехать сейчас? ㅤㅤㅤЯ почувствовала слабость в ногах, с трудом сдерживая приступ тошноты. Слова медицинского сотрудника никак не укладывались в голове. Авария. Реанимация. Это просто не могло случиться с ним. Он должен быть в Калифорнии. — Я… — промямлила я. Язык не слушался. На глазах навернулись слёзы. У меня начиналась истерика. — Мне потребуется несколько часов. Черт…. Я на пути в Портленд. Не знаю, когда здесь первый автобус. Черт… — Сохраняйте спокойствие. Нам необходимо, чтобы вы доехали в целости и сохранности, — сказала она слишком дежурным тоном. Конечно, ей постоянно приходится выслушивать истерики и успокаивать перепуганных родственников. Это неизбежная часть работы. Со временем чувства атрофируется, либо у человека просто едет крыша. ㅤㅤㅤЯ попыталась взять себя в руки. Он жив. Состояние стабильно-тяжелое. Прогнозы благоприятные. Повторяла я про себя, как мантру. — Я возьму такси, — прохрипела я. — Пожалуйста, сообщите, если… ㅤㅤㅤАдминистратор отключалась прежде, чем я договорила фразу. — Локи попал в аварию, — полушепотом заключила я, наконец, осознавая случившиеся в полной мере.