***
ㅤㅤㅤЗа два дня до приема, я так разнервничалась, что была просто не в состоянии принимать твердую пищу. Меня постоянно выворачивало наизнанку. Я усугубила свой токсикоз и существовала исключительно на йогуртах и чае. Едва передвигала ноги от слабости. Хорошо, что Марс взяла два ночных патруля и не слышала моих концертов в ванной. Ко всему прочему, я ревела белугой из-за каждого пустяка. ㅤㅤㅤСегодня утром, к примеру, увидела Кента с коробкой старых игрушек Фэй и едва сдержала слезы. Из-под крышки торчал радужный рог единорога, а сам Кларк выглядел, как большой хмурый медведь в растянутом свитере. Он смерил меня обеспокоенным взглядом, когда я прошла мимо. Пусть он и не идеальный копо-отец, но искренне старался. И, уж, точно обожает Фэй. ㅤㅤㅤВ лифте я выудила телефон и даже набрала сообщение для Локи, но поборола свой ежесекундный порыв. Точнее струсила и все быстро стерла. Дело в том, что я боялась услышать его правду больше, чем рассказать свою. Боялась, что ему будет все равно. ㅤㅤㅤНа работе я забывала банальную информацию, путалась в словах и частенько уходила в свои мысли. Казалось такой неуклюжей и глупой. Ничего не помогало. К счастью, клиентов оказалось не так много. И большинство из них очень милые, молчаливые любители фэнтези. По четвергам они собиралась для ролевой настолки. ㅤㅤㅤВ оставшиеся часы я разгребала подсобку, которая находилась в хаосе, наверно, со времен Великой Депрессии. Притащила свой старенький ноутбук, чтобы создать электронную картотеку. Магазинчик частный. Софт посредственный. Владелец ворчливый мистер Бейли из Юты. Весь его эмоциональный диапазон сводился к различного родя кряканьям. ㅤㅤㅤНочь перед самой консультацией выдалась ужасной. Поспала от силы часа три, от чего не сразу заметила знакомую фигуру на парковке. Меня потряхивало от недосыпа и нервов. ㅤㅤㅤБарнс стоял возле машины, скрестив руки на груди. Пальцы придерживали сигарету. ㅤㅤㅤМы договорились пересечься в бистро «Скупой Макканн», ставшим уже нашим привычном местом для встреч. ㅤㅤㅤЯ попросила его вернуться, когда он уже пересекал границу штата. Не знала, к кому еще обратиться. Он — моя семья. Причину пока не сообщала. Только сказала, что это важно. Об остальном хотела рассказать лично. До консультации оставался час. ㅤㅤㅤВ воздухе пахнет свежестью из-за нависших грозовых туч. — Спасибо, что приехал. Снова — поблагодарила я его и неловко расставила руки в сторону. ㅤㅤㅤОн напрягся, но все же выбросил окурок в урну. ㅤㅤㅤЯ почувствовала себя немного лучше в его теплых объятьях. — Без проблем. Решила вернуться со мной? — в хриплом баритоне отчетливо улавливались нотки надежды. — Я… — нервно ломая пальцы на руках, промычала я. ㅤㅤㅤБарнс вопросительно повел бровью и подбадривающе ударил меня по кончику носа. — Беременна, — наконец, сообщила я. ㅤㅤㅤОн так и плюхнулся задницей на капот «Айовы». — Это шутка? — тихо проговорил Джеймс и запустил пятерню в свои темно-каштановые волосы. — Нет, конечно, нет… Дерьмо… так и знал, что этим все и закончится. Ублюдок… ㅤㅤㅤЯ нервно сглотнула. Вот, сейчас, он начнет орать на меня. И будет прав. Возможно, пошлет к дьяволу. Тоже, вполне, справедливо. — Через час прием у врача, — перешла я на шепот. — Он знает? — прямо спросил Барнс. — Ты сказала Лафейсону? ㅤㅤㅤЯ отрицательно покачала головой. — Сама недавно узнала. Случайно, когда попала с больницу с Фэй. Она отравилась пиццей. И я думала, что тоже… — затараторила я. К горлу подступила тошнота. Я описала небольшой круг, выравнивая дыхание, а затем вернулась к Барнсу. — Ладно, Тыква. Не паникуй. Мы со всем разберемся. ㅤㅤㅤБарнс снова притянул меня к себе и уткнулся колючим подбородком в макушку. ㅤㅤㅤЯ шмыгнула носом. Местоимение «мы» именно то, о чем я мечтала услышать сейчас. Ощутить поддержку кого-то близкого. ㅤㅤㅤМы простояли в таком положении довольно долго. Ничего не говорили. Я наблюдала, как по шоссе проносятся машины. Ровно до тех пор, пока не заморосил дождь. — Какой план? — немного отстранившись, спросил Джеймс. Его руки продолжали поглаживать мои плечи. — Как ты вообще себя чувствуешь? — обеспокоился он. — Лицо зеленое. Ты похудела, а должна наоборот. — Знаю. У меня жуткий токсикоз. Ничего не могу есть. ㅤㅤㅤОн понимающе кивнул и погладил меня по спине. ㅤㅤㅤЯ видела, что Джеймс погрузился в поток переживаний. Начал все продумывать. Искать решения. — Давай в машину, — в конце концов, скомандовал Барнс и бережно подтолкнул меня к автомобилю. ㅤㅤㅤЯ устроилась на пассажирском сиденье. Внутри по-прежнему пахло табаком и ментоловой жвачкой, немного кедром. Это оказалось приятным сочетанием для моего носа. Я вдохнула поглубже, наслаждаясь привычным уютом. — У тебя УЗИ сегодня? — Барнс сжал руль и перевел напряженный взгляд на серое небо. Машинально включил дворники, размывая горный пейзаж по другую сторону эстакады. ㅤㅤㅤЯ выждала паузу. — Да. Хочу проконсультироваться по поводу токсикоза и… ну, в общем… мне нужно мнение специалиста. Сейчас только четыре недели… — тихим тоном проговорила я. Старалась не пересекаться с ним взглядом. Даже не смотреть в его сторону. Нервно крутила деревянную пуговицу на своем пальто. ㅤㅤㅤБарнс свел брови к переносице. Ему явно не понравился ход моих сумбурных мыслей. — Не суди меня, как тетка из Канзаса, — немного сердито сказала я. — Я пытаюсь найти здравое решение. — Здравым решением будет собрать чемодан и вернуться со мной в Джорджию. — Я не собираюсь становится твоей обузой, Джеймс. — Ты не станешь обузой! — вспыхнув гневом, выпалил Барнс. — Неужели не очевидно? — добавил он и сжал кулаки до белых костяшек. ㅤㅤㅤПоследовала затруднительная пауза. Я приоткрыла рот, но так и не нашла, что сказать. Позволила ему немного переварить информацию. Капли забарабанили по крыше Айовы, разбавляя тишину в салоне. — Не надо было тебя отпускать, — на выдохе заключи Барнс. ㅤㅤㅤЯ нахмурилась. Опять он сделал неправильные выводы. — Это моя жизнь. И только мое решение. Вернуться в Такому, — стараясь придать своему голосу как можно более уверенный тон, заключила я. — Прекрати уже брать ответственность за меня… за Коула. За всю нашу семью. Я позвонила тебе не потому, что жду готового решения, или надеюсь, что ты обеспечишь меня и ребенка всем необходимым, поточу что испытываешь ответственность за мою жизнь. ㅤㅤㅤБарнс снова тяжело вздохнул и потянулся к моей ледяной руке. — Я поделилась с тобой, как с лучшим другом. И просто ожидаю моральной поддержки. — Двери твоего дома всегда были открыты для ист-поинского изгоя, — массируя пальцы, сказал он. — Даже, когда я серьезно оступался, твои родители принимали и поддерживали меня. Вы с Коулом стояли за меня горой. Позволяли быть частью семьи. Не скажу, что я в восторге от того, что происходит, но я не собираюсь осуждать тебя. И, уж, тем более отворачиваться. Мы прошли через такое дерьмо вместе. — Джеймс… — на выдохе проговорила я. ㅤㅤㅤОн сжал мою ладонь и откинулся на спинку. Пасмурный взгляд по-прежнему гипнотизировал горизонт. — Всегда думал, что это правильное решение. Отпустить тебя. В конце концов, что ждало тебя в Джорджии? — отстраненно проговорил он. — Работа в строительном магазине. Долги брата. Новый день похож на предыдущий. Ты сама сказала, что сходишь с ума от такой рутины. Поэтому, я думал, что поступаю правильно, когда держу язык за зубами. Еще до твоего отъезда в колледж. — К чему ты это все говоришь? Причем, здесь учеба? — покачав голову, уточнила я. ㅤㅤㅤДжеймс хмыкнул и установил со мной зрительный контакт. В серо-голубые глаза смотрели с вселенной тоской. — Да брось. Ты знаешь. ㅤㅤㅤЯ бросила вопросительный взгляд в его сторону. — К тому же есть несогласное правило, — криво улыбнувшись, пояснил Джеймс и приложил мою руку к солнечному сплетению. — Никогда не западай на сестру лучшего друга. Но я запал… на девочку в резиновых сапогах и оранжевом плаще. Рыжие волосы. Рыжие веснушки на пухлом лице и довольная улыбка. Держится за руку старшего брата, пока шагает в школу. Никак не могу выкинуть ее из головы. Даже спустя вечность. Ты все такая же, Тыква. — Наивная и беспомощная? — Восхитительная, — не согласился Барнс и оставил мимолетный поцелуй на руке. — И будешь восхитительной мамой в тыквенном плаще и веснушками на круглом лице. ㅤㅤㅤЯ замерла на сиденье и, кажется, прекратила дышать. Это прозвучало… прозвучало, как признание. И я понятие не имела, как реагировать на такое. Особенно сейчас. Меня снова затошнило. Я приоткрыла окно, вдыхая свежий прохладный воздух. Дыши, Верити, просто дыши. — Возможно, не сейчас... когда будешь готова, — подытожил Барнс и повернул ключи в замке зажигания. Хорошо, что он и не требовал ответа прямо сейчас. Я была просто не в состоянии ответить что-то вразумительное. — Но пока мы должны убедится, что ты в порядке. ㅤㅤㅤМотор приятно заурчал, и темно-синий мустанг выехал на трассу.***
— Верити Уиллис? — эхом прокатился голос по больничному коридору. ㅤㅤㅤЯ сидела в самом конце и гипнотизировала взглядом высохшее растение в пластиковом горшке. Его даже не потрудились пересадить в почву. ㅤㅤㅤБарнс мерил нервными шагами узкое пространство, изредка бросая взгляды на информационные плакаты на светло-голубых стенах. ㅤㅤㅤСправа от меня устроилась молодая женщина с внушительным животом. Она постоянно общалась по телефону и жевала крекеры. Это жутко раздражало. Я старалась особо не смотреть по сторонам, чтобы не разглядывать очередь. Не видеть счастливых лиц. Большинство будующих мам пришли с парами. Я же пришла с мужчиной, который только что буквально признался мне в любви, и который не являлся отцом ребенка, который развивался в моем животе. — Здесь, — прочистив горло и спешно поднялась на ноги. Мир тут же пошатнулся. ㅤㅤㅤК счастью, Барнс подхватил меня под локоть и помог добраться до кабинета доктора Дарлонна Райт. Добротная и улыбчивая афроамериканка. Всегда немного экспрессивная и громкая. Она полностью оправдывала те клише, которые демонстрируют в женских ситкомах в прайм-тайм. Я наблюдалась уже года три или четыре. — Привет, Тыковка, — поприветствовала Дар и прищурилась, осматривая плетущегося за моей спиной Барнса. — Только между нами девочками, — намекнула, что хочу пойти одна. ㅤㅤㅤБарнс поджал губы, но спорить не стал. ㅤㅤㅤЯ улыбнулась и отдала ему свои вещи. — Это консультация, — напомнила я. ㅤㅤㅤОн кивнул в ответ и привалился спиной к противоположной стене, нервно закрывая рукава на моем пальто. ㅤㅤㅤМы еще несколько мгновений потоптались в коридоре, а затем я вошла в кабинет вместе с доктором. — Как твои дела, Вер? — поинтересовалась Дар. ㅤㅤㅤВместо достойного ответа я протянула ей заключение из больницы. ㅤㅤㅤОна бегло осмотрела ксерокопию и громко охнула. — Девочка… — мягкой улыбнувшись, произнесла Райт. — Это он, да? — расплывшись в еще более широкой белозубой улыбке, уточнила она. — Нет. Джеймс мне, как старший брат… мы выросли вместе, — честно созналась я. ㅤㅤㅤОна скептически угукнула, надевая перчатки. — Давай тебя осмотрим. ㅤㅤㅤЯ стянула свитер, поправив рубашку и прилегла на кушетку, наблюдая, как доктор Райт подготавливает устройство для УЗИ. Живот дрогнул, когда прохладная мазь коснулась моей кожи. — Не волнуйся. Даже с такого ракурса вижу, как бьется твое сердце, — изучая уютное изображение на мониторе, подбодрила меня Дар. — Так… ага… да… четыре недели… угу… стенки в норме… никаких аномалий… ㅤㅤㅤЯ старалась дышать медленно. Вдыхать носом и выдыхать через рот. Пришлось хорошенько наполнить мочевой пузырь. При каждом давлении аппарата, я бы на грани. ㅤㅤㅤРайт нахмурилась и придвинулась ближе к экрану. — Хм… — протянула она. — Что? — обеспокоилась я. — Они ошиблись? Это киста? Опухоль? — Нет, детка. Ты мамочка. Они не ошиблись. — Что тогда? Ты выглядишь обеспокоенной? ㅤㅤㅤОна покачала головой. — Просто хотела убедиться. Не дергайся. Еще немного. Ты умница. ㅤㅤㅤЯ запаниковала. Боже, сейчас описаюсь. — Ладно. Они все-таки ошиблись, — Дар просияла и развернула ко мне экран. — Видишь? ㅤㅤㅤЯ приподнялась на локтях, пытаясь рассмотреть хоть что-то. Мысли путались. Я была близка к обмороку от волнения. — Сила трех, детка. Ты и два малыша, — пояснила доктор Райт и указала на две черные точки. ㅤㅤㅤИ тут весь остальной мир перестал существовать для меня, сосредоточившись в черно-белом изображении.