Вестница

      Кошка гнала на двухстах милях в час, и потому редкие, давно заброшенные своими хозяевами домики дачного типа, встречающиеся по трассе каждые метров пятьсот, проносились мимо на заоблачной скорости, так что их при желании и разглядеть было нельзя. Сердце у неё в груди колотилось как бешеное, а мозг подкидывал одну страшную теорию произошедшего за другой, не решаясь, на какой ему всё же остановиться.       Такими темпами до, предположительно, того самого места, которое описал ей Тони в коротком сообщении, девушка добралась всего минут за пятнадцать вместо ожидаемых тридцати. И раньше времени облегчённо выдохнула ещё за сотню метров от нужного места, углядев хорошим кошачьим зрением брошенный недалеко от обочины внедорожник, вылизанный, вполне в стиле Старка. Правда, уже подъезжая, она заметила, что задняя дверь открыта, а сама машина пуста, поэтому, ещё даже не остановив байк, снова начав волноваться, даже пуще прежнего, прислушалась.       Когда же до ушей девушки, уже спустя пару секунд, донёсся протяжный крик Пеппер, она буквально соскочила с только что затормозившего транспорта, бросая его и рюкзак прямо там, на обочине, и кинулась на звук, доносящийся откуда-то поблизости. Она даже в полуголый из-за стоящей на улице ранней весны залесок вбежать не успела, уже приблизившись к нему, заметила впереди Старков. И осознание происходящего, наконец, обрушилось на неё лавиной.       Тони с трудом вёл жену под руку, практически неся на себе, а та, поддерживая большой живот дрожащей рукой, сжимающей ткань бесформенной кофты, скрючившись, а иногда и совсем приседая к земле, крича и морщась от боли, еле передвигала ноги, тяжело выдыхая после каждого болезненного спазма, который, явно, являлся частью или преддверием схваток.       Когда кошка к ним подбежала и без лишних вопросов с лёгкостью подхватила женщину на руки, двинувшись в сторону машины, та прежде успела даже немного выпрямиться и выдохнуть чуть облегчённо. Видимо, схватки пока приостановились.       — Я за рулём, ты невменяем! — рыкнула девушка, пресекая попытки Тони забраться на место водителя, когда они в четыре руки погрузили Пеп на заднее сиденье просторного внедорожника.       Мужчина, выглядящий и правда непередаваемо — весь в поту, с руками дрожащими, кажется, даже сильнее, чем у бывшей Поттс, и в общем, мягко говоря, очень нервный, — раздражённо цыкнул и забрался на заднее сиденье к жене, тут же помогая женщине улечься у него на груди, пока довольная его быстрым согласием девушка заняла место водителя и, окинув мимолётным взглядом непривычную ей механику машины, а после собравшись и взявшись за руль, нажала на педаль газа, напрочь позабыв даже про брошенные впопыхах транспорт с рюкзаком, которые в тот момент казались невероятной мелочью.       — В Атланту, там отделение Мидтауна в центре, — послышался сзади взволнованный голос Тони, когда девушка выехала на дорогу, но прежде, чем она успела что-то спросить, её всё ещё навостренный слух оглушил очередной крик Пеппер, тут же повторившийся вновь, и юная водительница отчётливо уловила натужный скрип кожаного покрытия сиденья, в которое мучающаяся женщина вцепилась одной из рук.       «Снова схватки? Так быстро!? В той статье, вроде, писали, что такой маленький интервал должен быть уже перед самыми родами… Во всех тех статьях, кажется»       — Ты же в прошлый раз говорил, что у вас там свой постоянный врач, да? — голос дрожал от волнения.       — Роды должна принимать… Как её… Роза, Риса…       — Розмари Белл! — выкрикнула Пеппер, а после, пытаясь перевести дыхание и зажмурившись от очередного спазма, добавила уже спокойнее, — она хочет, чтобы ты позвонил и узнал, что нас там точно примут.       — Зачем? — выдал Тони незамедлительно, перекидывая пугливый взгляд с одной спутницы на другую.       — Потому что я рожаю!       — Пока нет, — тут же вставила кошка, — но, кажется, это не за горами.       После она заметила валяющийся на соседнем сиденье старкфон и, бросив его хоть сумевшему словить гаджет, однако всё ещё заметно тормозящему Тони, вернула взгляд обратно на дорогу, вслушиваясь в последовавшие спустя секунд тридцать гудки. Правда, трубку подняли только со второго раза, и то где-то спустя долгих двенадцать гудков, да и вообще лишь на экстренном номере самой больницы, а не предшествующем ему, лично данным наблюдающим Пеппер врачом и следом тем, что принадлежал всему родильному отделению в целом.       — Свершилось чудо! — выдал Старк, не сдержавшись после стольких попыток дозвониться хоть до кого-то, а после попытался собраться. — Мне нужна акушер-гинеколог, Розмари Белл, моя жена у неё наблюдалась, и она должна была принимать роды, которые вот прям сейчас…       "Простите, но наши отделения сейчас работают в аварийном режиме из-за взрыва на центральной подстанции. Мы не принимаем новых пациентов, в том числе и рожениц, а Мисс Белл сейчас на вызове в другом конце города. Вам придётся обратиться в другое место, простите за неудобство…", — девушка на другом конце телефона, прервавшая Тони прежде, чем тот начал взволнованно тараторить, звучала крайне измучено и виновато, похоже, далеко не впервые за этот долгий день посылая людей, которым нужна срочная медицинская помощь — "…Давайте, я подскажу Вам ближайший…"       — Какого чёрта?! — вырвалось у сидящей за рулём девушки, когда Старк, не дослушав, просто сбросил вызов, откидывая телефон в сторону, и с готовностью подавая потянувшейся за его рукой Пеппер свою дрожащую ладонь, которая тут же была с силой сжата, под сдержанный болезненный крик со стороны женщины.       — Я и сам знаю, что до другого ближайшего роддома часа три езды! — чуть ли не прорычал мужчина, целуя жену куда-то в затылок.       — О… — только и смогла выдать девушка, внимательно рассматривая тяжело дышащую Старк в зеркало заднего вида, — ну, хорошо… — Тони уже, кажется, хотел разразиться на неё праведным гневом, пока та не продолжила тихим, но достаточно уверенным голосом, — значит, роды приму я.       — Но..! — она его не прерывала, мужчина сам запнулся, явно, просто не имея аргументов "против", однако, девушка всё равно продолжила говорить, возможно, в попытке хоть немного его успокоить.       — Ты сейчас не напоминаешь мне человека, способного на сложные манипуляции — уникальный случай, на самом-то деле, — а я читала немало статей про роды, чтобы, ну… поддержать тебя в случае чего, так что в целом… представляю, что и как надо делать…       — Звучит уже не так уверенно, — заметил инженер, взволнованно оглядывая вновь заметно напрягшуюся жену.       — Насрать, мы справимся! — девушка рыкнула, пытаясь придать себе уверенности и чуть не выдрав руль, — Нам же надо что-то купить для этого всего, верно?.. Да, точно надо. Залезь в инет, мне нужен список.       Пару минут мужчина задумчиво молчал, и кошке были слышны только быстрые нервные касания пальцев на сенсорном экране телефона, а после, придвинувшись ближе и положив его девушке на колено, он привлек её внимание, коснувшись горячей ладонью плеча, и сказал:       — Через два километра поверни направо, оттуда до магазина минуты три.       До довольно большого одноэтажного супермаркета, обрамляющего своим зданием вместительную, но, конечно же, сейчас никому не сдавшуюся парковку они добрались и, правда, довольно быстро. Хоть до ближайшего "живого" городка ехать не пришлось. Оставив Старка припарковывать машину, кошка пулей влетела в полуопустевшее здание, выискивая нервным, быстрым взглядом ещё не закрывшиеся его отделы, и направилась в сторону косметики и товаров для дома.       «Вода, ножницы, пелёнки, спирт и бинты…», — повторяла девушка в своей голове как заведённая, шаря по заваленным хламом полкам и мечась от одного стеллажа к другому. С парой последних и как раз таки самых важных пунктов могли быть проблемы, ведь это всё же не рядовая аптека. Поэтому, когда и второе, и первое отыскать всё же получилось, и осталась только любая чистая жидкость, она почти — ПОЧТИ, — начала благодарить за это всевышнего. А закинув на плечо совсем лёгкую для девушки пятилитровую бутыль с питьевой водой, бегом кинулась к кассам, стараясь ничего из горы набранного и удерживаемого на руках довольно сомнительным образом не уронить. Кассирша выглядела именно так, будто за день встречает здесь от силы пятерых посетителей, так что уже немолодая женщина и не заметила чьё-то приближение со стороны прилавков, даже несмотря на то, что её очередной покупатель раздражённо матерился себе под нос и совсем не пытался вести себя тихо, скорее даже пугающе. Дама у кассы, как показалось кошке на первый взгляд, вообще задремала, поэтому она, особо долго над этим не раздумывая, просто кинула ей под нос три сотни баксов прежде, чем женщина успела хоть что-то сказать, и перемахнула через очередной прилавок, направляясь прямиком к выходу. Краем глаза она всё же проследила, есть ли какие-то поползновения в её сторону от, кажется, тоже задремавшего в углу охранника, но тот, слава богу, и ухом не повёл, а то времени на разборки у неё уж точно не оставалось.       Машину, припаркованную Старком в самом дальнем углу принадлежащей магазину территории, она нашла моментально и, уже спустя считанные секунды, начала топтаться рядом, выжидая, пока мужчина откроет багажник и выволочет из него всё своё барахло. А после, наконец, расстелила в нём пару из множества набранных девушкой пелёнок, лишь тогда оставляя там все остальные покупки кроме воды, опущенной рядом прямо на асфальт, и вернулась к Пеппер, прежде чем перетащить её на новое место, убедившись, что действо ещё не в самом разгаре, и не показалась головка ребёнка. Даже на пару перекладывать в багажник беременную женщину, которая уже во всю тужилась, несмотря на просьбы хоть на секунду выдохнуть и расслабиться, было задачей почти непосильной, так что справились они с ней только спустя минут десять, и кошка смогла отвлечься на немного параноидальную дезинфекцию спиртом абсолютно всего, что попадалось ей на глаза, включая собственные руки и ножницы, а после вымоченным в режущей обоняние жидкости бинтом обтёрла гениталии и бёдра роженицы, как было написано на первом же тематическом сайте, что они открыли на экране почти севшего телефона…       Вы же, наверно, хоть раз в жизни наблюдали в каком-нибудь среднестатистическом фильме довольно однотипно показанные там роды?.. Так вот. Забудьте, как страшный сон. Ибо практически всё, что вы видели, сильно отличается от реальности. И кошка познала это на своей собственной шкуре в полной мере, спустя пару часов нахождения на злосчастной парковки.       Пару часов вымученных криков и болезненных стонов; нервного и слабо понятного ей тогда бормотания Тони где-то за спиной, один раз заметно смахивающего на паническую атаку; напряжения, растёкшегося по каждой клеточке тела раскалённым металлом, от которого все мышцы непривычно ныли и собственного, произносимого уже охрипшим спустя такое долгое время голосом: "Давай, Пеп, дыши и тужься. Осталось ещё немного, ещё чуть-чуть, мы справимся…".       Причём "мы" имело в этой набившей уже оскомину балладе далеко не номинальное значение. Даже со своим сверхчеловеческим телом она хорошо чувствовала то, насколько успела вымотаться и не представляла, как настоящие врачи занимаются этим каждый день. Зачастую роды у первородящих длятся часов одиннадцать, а схватки и того больше. И им с Пеппер относительно последнего значительно повезло, хотя девушка, кажется, читала где-то, что это далеко не положительный показатель, однако, задумываться сейчас об этом не было уже ни сил, ни времени. Оставалось только молиться, чтобы, пусть это и маловероятно, но им повезёт, и после этих двух тяжёлых часов малыш появится на свет по щелчку пальцев.       «Щелчок пальцев?.. Плохая аналогия»       — Эй! — отрубая привычную пластинку, она сама уже не верила, что говорит это, но, продолжая ободряюще поглаживать женщину по большому животу, подняла на неё сияющий взгляд и радостно заговорила, слыша, как Тони сзади притих. — Головка показалась! Я, конечно, не спец в детских головках, но это точно она!       Пеппер протяжно простонала от боли, однако, всё равно попыталась улыбнуться, пусть у неё это и не вышло. А вот свершившееся чудо, кажется, было лишь обманкой, и давно уже не то что не торопилось к ним, а вообще сменило своё направление.       Спустя минут, может быть, двадцать всё более требовательных кошачьих "тужься" и, как в какой-то момент той показалось, будто назло, всё меньших усилий со стороны бывшей Поттс, как девушка вдруг поняла, что упустила что-то важное. Что-то не так. Она посмотрела на свои окровавленные дрожащие руки, а после опустила взгляд вниз, под ноги, туда, куда на асфальт натекла уже чёртова лужа этой самой крови. Лужа, в которую прямо с вымоченных красным пелёнок кровь капала жирными алыми каплями.       Её не должно было быть столько. Да, роды — это "мероприятие", которое не может обойтись без крови, но такое её количество вокруг тянуло на смерть от нехватки этой самой алой жидкости в измождённом женском организме.       — Чёрт! — вырвалось у девушки как раз перед тем, как Пеппер, больше не находящая в себе сил, откинулась назад и задышала тяжелее прежнего, еле слышно.       — Пеп..? — Тони запрыгнул внутрь багажника прежде, чем кошка успела его остановить, только ему известным способом умещаясь рядом с женщиной, и пытался до неё достучаться, видя, как у жены уже закатываются глаза, и девушка слышала, как сердце той билось всё реже.       — У неё сильное кровотечение! — она, ухватившись за взмокшие бёдра, придвинула женщину чуть ближе к себе, а подняв взгляд вверх, поняла, что та уже потеряла сознание, и Старк пытается её растормошить, привести в чувства, — если она не очнётся, ребёнок погибнет. Я не смогу вытянуть его силой, ещё слишком рано, только наврежу…       — Ну же, родная… — кошка, молча, будто в ступоре, наблюдала за тем, как Тони склонился над лицом жены, плача и ещё предпринимая попытки её пробудить.       Ребёнок не дышал уже секунд тридцать, а девушка вдруг вскинулась, засияв горящими зеленью глазами.       — Вылазь! — ей пришлось одёрнуть мужчину за плечо, чтобы привлечь внимание, — давай выметайся! Мне нужно, чтобы ты подержал её ноги!       — Что..? — он спросил каким-то возмущённым тоном, но из машины вылез в ту же секунду, недоуменно и как-то обречённо наблюдая за тем, как девушка заняла его место, дёргая пушистыми ушами, будто в конвульсиях.       Она молча приподняла голову женщины на правой ладони, а левую поднесла ко рту.       — Что ты..? — Тони безуспешно попытался озвучить вопрос, когда девушка уже вонзила длинные клыки в собственное запястье, раздирая его до крови, а после, переложив голову Пеппер себе на колени, приоткрыла ей рот.       — Давай, Пеп, ты же не бросишь его одного, да?.. — тихо заговорила кошка, с силой сжимая и разжимая кулак левой руки, когда её собственная кровь начала стекать с худого запястья на чужие почти мертвенно бледные губы, окрашивая их алым, отчего на контрасте те смотрелись лишь белее.       — …Это подействует? — спросил Тони с отчаянной надеждой в голосе, придерживая исхудавшие ноги жены за колени дрожащими руками и смотря стеклянными глазами на хмурящуюся то ли от боли, то ли от сомнений в успехе задуманного девушку.       — Я не… — она не знала ответа. Не так часто использовала регенеративную особенность своей крови, чтобы быть уверенной в чём-то. И понятия не имела, может ли вернуть к жизни, а эта мысль пугала, потому что… она не слышала биения сердца малыша уже где-то с полминуты. — Должно.       Ей показалось, что до того момента, когда Пеппер с трудом, но открыла глаза, пытаясь сфокусировать плывущий взгляд на её лице, прошёл час, может два. На самом деле, она пришла в сознание уже спустя двадцать секунд, после того, как кошка, вслушиваясь, начала замечать возобновляющийся ритм биения сердца в груди у женщины. Только у неё, но это было уже что-то.       Она попыталась что-то сказать тут же "материализовавшемуся" рядом Тони, но он её прервал осторожным поцелуем в лоб, пока девушка вернулась к раздвинутым ногам женщины, подставляя трясущиеся руки под ещё не до конца родившуюся головку.       — Осталось ещё чуть-чуть, хорошо? — сказала она охрипшим голосом, когда заметила, что взгляд Пеппер стал чуть более осознанным, и уже обращён на неё, потому что Тони помог жене немного приподняться, — Давай, ещё немного, — просила кошка, иногда переходя в один только хрип, потому что выдержки совсем не осталось, так что, когда ей на ладони легла горячая головка ребёнка, улыбаться сил уже тоже не было, и она на пару секунд прикрыла тяжёлые веки, чтобы взять себя в руки…       Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук.       «Бьётся…»       Сердце маленькой Морган, которую в ту секунду она почти держала на своих руках.       — Давай, Пеп, в последний раз!.. — она, кажется, сорвала голос, как и лежащая перед ней Пеппер, вся напрягшаяся и до хруста сжавшая зубы от боли, а ещё руку Тони, который, как им обеим показалось, уже чуть сам сознание не потерял.       Спустя мгновение Старк улеглась на руки мужа, больше не в силах сидеть, и, тяжело дыша, затихла. На пару секунд вся парковка погрузилась в полную, почти гробовую тишину. А приобнявший жену Тони, похоже, боялся поднять взгляд с её уставшего лица.       А потом их обоих настиг детский плач. Глаза Пеппер распахнулись в неверии, а её муж сильнее вцепился в жену, медленно со страхом в глазах поднимая взгляд на стоящую снаружи машины девушку. Она аккуратно, будто была для этого рождена, удерживала на одной руке ревущую малышку, ещё не протёртую начисто и не обёрнутую в пелёнки, а второй ловко перерезала пуповину заранее приготовленными ножницами, которые уж очень долго ждали своего часа, а потом перевязала её бинтами в паре нужных мест. Старки заворожено наблюдали за тем, как после этого, не обращающая на них никакого внимания, кошка, всё также прижимая к себе ребёнка, открыла банку с водой и, вымочив в жидкости одну из пелёнок, начала сосредоточенно вытирать девочку свободной рукой, пока та недовольно визжала, пытаясь уцепиться за неё малюсенькими пальчиками. Закончив с этим, девушка подхватила уже чистую пелёнку, кажется, остававшуюся последней в большой до этого стопке, и завернув в неё малышку, наконец, подняла на них усталый и немного ошалевший взгляд.       — Поздравляю. У вас родилась здоровая девочка… — она как-то бессознательно прошептала типичную фразу из фильмов севшим голосом, протягивая бледному Тони его дочь, пока тот неуверенно за ней тянулся, возможно, боясь потом уронить своё сокровище.       Всё же получив ребёнка на руки, он замер, восхищённо разглядывая сразу притихшую малышку, которая успокоилась в тот же момент, как ей в масенькую ладошку угодил большой папин палец, тут же с радостью захваченный Морган в плен.       — Пеп… — это был максимум, на который Тони был сейчас способен, и он озвучил его крайне многозначительным и благодарным голосом, когда аккуратно положил их дочку на грудь её беззвучно плачущий от счастья маме, после переведя не менее восхищённый, чем ранее, взгляд на опёршуюся о край окровавленного багажника и тяжело дышащую девушку, которая лениво подёргивала упавшими ушами, вслушиваясь в тихий, нежный шёпот Пеппер, улюлюкающей вновь расхныкавшуюся малышку.       Похоже, Старк, правда, лишился дара речи, поэтому, в ответ на его многозначительный взгляд, кошка всё же, еле передвигая ртом, сказала:       — Тебе, всегда пожалуйста, старик… — слабо улыбаясь уголком потрескавшихся губ.       — Спасибо, — всё-таки озвучил Тони, собравшись с мыслями и аккуратно придерживая дочку на груди Пеппер своей такой большой, по сравнению с малюткой, ладонью.

🕷🕷🕷

      — Врач будет часа через два, — сообщил появившийся в дверном проёме Тони, лениво облокотившийся о деревянный косяк и наблюдавший за ними с лёгкой улыбкой на лице, — Пеп, наконец, смогла уснуть. Тебе тоже надо прилечь, и я уже подготовил комнату наверху, ту, что по правую руку от лестницы… Я же надеюсь, ты не собираешься сегодня за вещами ехать?       — Хах, нет, на это меня уже не хватит… — усмехнулась девушка, поднимая на него уставшие глаза и продолжая медленно покачивать на руках маленький, совсем тихо, даже для неё, посапывающий свёрток.       — Пойду, уберу в ванной, через десять минут вернусь, — он комично ткнул в неё указательным пальцем для большей "серьёзности" и многозначительно выпучил глаза, — и ты пойдёшь в кровать!       Это смотрелось крайне весело, настолько, что девушка, хрюкнув, еле сдержала смешок, учитывая, что при всём этом мужчина шептал, так как нельзя было будить тоже только что уснувшую Морган. Он наигранно недовольно на них обеих зыркнул и скрылся из виду, потопав в уже упомянутую ранее ванную комнату. А кошка начала вновь прокручивать в голове тот самый момент, когда маленький горячий комок оказался у неё на руках в самый первый раз.       Это было ни с чем несравнимое чувство. Как только на неё взглянула, сразу поняла, что готова сделать… Нет. Она сделает всё необходимое, чтобы сердечко этого маленького чуда продолжало биться. Чего бы это ни стоило.       Морган, будто услышав её мысли, сладко зевнула и, пошарив вокруг маленькой ладошкой, уже привычно ухватилась за тут же подставленный девушкой палец, мило причмокивая во сне. Конечно, из-за одного единственного ребёнка мир не мог вдруг перестать быть местом полным дерьма… Хотя, чего греха таить, смотря на эту малышку прямо сейчас, кошка готова была признать и такое. Когда она только родилась, что-то щёлкнуло, затарахтело, приводя в движение давно задеревеневшие и заржавевшие шестерёнки, и там, глубоко внутри, вновь зародилось что-то слабое, еле уловимое, но, кажется, похожее на ту самую, давно утраченную надежду. Почему? Неизвестно. Просто она дарила ей это чувство, пробуждала его в израненном сердце, и этого было достаточно…       Когда Тони вернулся и забрал девочку с её рук, девушка, тяжело вздохнув, всё же отправилась наверх. А как только тяжёлая голова коснулась мягкой подушки, мир вокруг, каким бы он ей тогда не казался, просто перестал существовать, отпуская в долгожданное царство Морфея. Кошка заснула с каким-то приятным, уже даже непривычным чувством на душе, наконец, готовая к чему-то хорошему.       В ту ночь она впервые за долгие месяцы видела будущее.