— Мисс Николь, пришло время приниматься за работу.
Это были первые слова горничной, когда я вышла из комнаты. На часах 8:37, однако солнце ещё не соизволило показаться нам, смертным. Только темные тучи плыли по бескрайнему небу, будто поток угрюмых людей идущих на свою «любимую» работу.
Если бы не свет ламп, то моя нянька осталась бы незамеченной. После вчерашних событий, у меня не было ни сил, ни желания работать. Но кого это волнует? Сроки поджимают, а школа подождёт…
Учеба в элитных школах Кенери начинается с последней недели восьмого месяца. Как мне известно, это связано с тем, что первые 7 дней нас знакомят с преподавателями и они, в свою очередь, проводят вводные уроки… Все для того, чтобы в 9 месяце мы продуктивно работали и не отлынивали от учебы. Поскольку я обогнала школьную программу, эта первая неделя на меня не распространяется. Но, всё-таки, первые три дня я была в школе. Не хочу особо выделяться на фоне других…
— Где мистер Мэдисон? Я не получала оповещения о том, что у него в планах оставить меня дома.
Верно, он всегда звонил мне или отправлял сообщение. В крайнем случае, отец сам приходил в мою комнату и, без лишних слов, велел идти на первый этаж. Так почему же горничная делает это вместо него?
— Ваш отец уехал к мисс Молли этой ночью. Он просил не беспокоить его некоторое время. Если вы не верите мне, мы можем пройти в комнату охраны и посмотреть запись видеонаблюдения, где мистер Джошуа Мэдисон приказал отвести свою дочь в зал, как только она проснется.
Я умоляюще взглянула на нее. Прошу, хотя бы сегодня, позвольте мне выйти на улицу…
— Няня, — жалобно шептала я, — могли бы вы отпустить меня на прогулку, когда эскизы будут сделаны?
Она с недоумением посмотрела на меня, а в моей голове вырисовывалась картина: отца дома ждать до вечера нет смысла, соответственно, я могу провести этот день чисто для себя. Отдав горничной свои труды, я получаю часы свободного времени. Джошуа Мэдисон звонить не будет: Молли для него важнее. Надо только прийти домой не позднее семи вечера. Даже если ему сообщат о моей прогулке, со мной ничего не случится, поскольку план работы выполнен. Главное, чтобы мой надзиратель дал на это согласие.
— Все зависит от продуктивности вашей работы, мисс. Если вы справитесь до обеда, то получите несколько свободных часов. Денег вам дать не могу, поскольку за это отвечает мистер Мэдисон.
— Ясно. Подготовьте комнату к моему приходу. Я спущусь, когда умоюсь. Планшет мне сегодня понадобится, потому он должен лежать на столе в зале. Увидимся через пару минут…
На этом и разошлись. Она пошла на первый этаж, а я в ванную. Закрыв за собой дверь, мне предстояло активировать систему обеспечения. Как только большой палец коснулся панели управления, из крана потекла вода той температуры, которую я настроила под себя. Честно говоря, хотелось залезть в ванну и, добавив в воду соль, погрузиться в нее с головой. Надеюсь, эта возможность появится чуть позже… Сейчас же надо умыться и почистить зубы.
Каждый раз, когда приходится смотреться в зеркало, я мечтаю его разбить. Это отвратительно…
Моя внешность сочетает в себе красоту двух родителей. По крайней мере, так говорят взрослые, когда видят меня с отцом. Знали бы они, как я мечтаю избавиться от этих глаз и волос… Было бы круто сделать пластическую операцию, хоть как-то снять клеймо принадлежности к Мэдисонам и той женщине.
— Почему я являюсь тобой? — обратилась я к своему отражению, надеясь получить на заданный вопрос ответ.
Увы, его не последовало. Лишь обиженный взгляд карих глаз и мрачная мина на лице. Ненавижу… Ненавижу эту маленькую девочку в зеркале…
Закончив с водными процедурами, я, прежде чем идти в зал, заскочила в свою комнату.
— Верхняя полка, слева…
Приложив небольшое усилие, мне удалось достать папку со старыми эскизами. Пролистав ее, я обнаружила вполне сносные варианты, которые требовали доработка.
— Их и возьму за основу.
Пришлось поспешить, ибо у горничной нервы не железные. Мы чуть не столкнулись, когда я заходила в зал. Видимо, время пролетело слишком быстро.
— Мисс Николь, через 2 часа, вы покажете мне первые наброски. Я отсканирую их и отправлю мистеру Джошуа.
Отец всегда приказывает присылать ему этапы создания эскизов и чертежей. На выставках, он демонстрирует эти документы для того, чтобы никто не упрекал его в краже авторского права. Кроме того, Джошуа Мэдисон зарабатывает деньги со всех подобных мероприятий. В отличие от дедушки, он никогда не упускает возможность пополнить свой капитал. Иронично: от всего этого, я получаю мизерные проценты. Да, меня обеспечивают одеждой и едой, бытовыми приборами и лекарствами, однако… Чтобы купить то, что мне хочется, приходится копить карманные деньги три месяца.
«Ты не имеешь права клянчить у меня деньги. Пока ты живёшь в доме Мэдисонов, я буду распоряжаться всеми твоими расходами. Скажи спасибо, что я не поселил тебя в подвале».
На меня нахлынули воспоминания из прошлого. Точно, не прояви я свой талант несколько лет назад, моя жизнь сложилась бы иначе. Джошуа, как и планировал в самом начале, отправил бы меня в какую-то школу — интернат, где я жила бы до своего совершеннолетия. К тому времени, у него уже мог появиться наследник компании. Таким образом, он убил бы двух зайцев одним выстрелом. Тео был бы в курсе, что от меня не совсем отказались, а просто отправили «учиться самостоятельной жизни».
Но я оказалась глупенькой маленькой девочкой. Пять лет своей жизни, я провела с маминой родней. Они не особо жаловали меня, но поделать ничего не могли. И, скорее всего, мне бы пришлось жить с ними ещё какое-то время, пока за мной не пришел Тео Мэдисон…
Заплатив им за воспитание наследницы, мужчина сказал мне попрощаться с прошлой жизнью.
— «Вы… Мой папа?»
— «Я отец твоего отца. Меня зовут Теодор. С этого момента, ты становишься частью семьи Мэдисон. Подойди ко мне, Николь… Я отведу тебя домой».
До сих пор слезы наворачиваются от этих воспоминаний.
После того, как мои вещи были собраны, Тео сел со мной в машину, и мы поехали в большой трехэтажный дом. Там нас уже ждали горничные, охранники, однако… Джошуа там не оказалось. Как выяснилось позже, он поехал на конференцию. Ну, ничего, подумала я и продолжала ждать.
Дни сменялись неделями, и как-то быстро пролетел месяц. Мы встретились с ним лишь тогда, когда Теодор Мэдисон отмечал свой день рождения. Это произошло случайно: я, будучи любопытной девочкой, забрела на третий этаж, куда мне не доводилось ранее заходить. В одной из комнат горел свет и слышался мужской голос. Он с кем-то говорил по телефону, ибо другого собеседника не было слышно.
«Может ли это быть… Папа? Да, точно! Тео говорил, что он сегодня будет дома! И, вроде бы, его комната на 3 этаже!»
Меня переполняли эмоции. Спустя месяц, я наконец смогу увидеть своего папу, обнять его так же, как и дедушку! В голове уже вырисовывалась картина, как он ошарашен моему визиту, а потом радуется тому, что смог увидеть свою дочь. Морально готовив себя к долгому разговору, я не заметила, как голос мужчины затих и луч света, что проникал через дверную щель, увеличился. И вот, передо мной стоял человек, которого мне не доводилось видеть с момента рождения.
— «А ты ещё кто такая?» — обратился ко мне мужчина недовольным тоном.
— «Я… Николь! Николь Мэдисон. Месяц назад, дедушка забрал меня жить сюда, под свою опеку. Он сказал, что я часть семьи Мэдисон…»
—
«Так вот как выглядит отродье той женщины…»
Я с непониманием взглянула на него. Отродье?
— «Я знаю, что моя мама была невестой Джошуа Мэдисона, моего па…»
— «Закрой свой рот, девчонка. У меня не может быть таких недоразвитых детей. А ты, вижу, относишься к их числу. Пока не проведут ДНК — тест, где будет черным по белому написано о нашем родстве, даже не приближайся ко мне. Один лишь твой вид говорит о принадлежности к роду той шлюхи».
Мне хотелось провалиться сквозь землю. Честно говоря, значение некоторых слов я тогда не знала, однако… По голосу стало ясно, что перспектива быть моим опекуном его не радует.
— «Но Тео сказал, что ты…»
— «Кто дал тебе право обращаться ко мне в таком тоне? Я, Джошуа Мэдисон, наследник компании Мэдисон Электроникс. А ты кто такая? Верно, НИКТО. Так какого лешего, ты обращаешься ко мне фамильярно?»
— «Мне… Нельзя назвать те… вас папой?»
— «Утверждают: девочки обгоняют мальчиков в развитии, но ты, как погляжу, биологическая неточность. Повторюсь: детей от шлюх у меня быть НЕ МОЖЕТ. Особенно, таких отсталых, как разговаривающий со мной индивидуум».
Я начала плакать. Настолько обидных слов мне никогда не говорили. Даже мамины родственники молча терпели меня, изредка упрекая за беспорядок в комнате. Казалось, будто от меня снова отказались… Сначала мама, а теперь папа…
— «Не путайся под ногами и не пускай соплей. Горничные здесь уже убирали».
После этих слов, он вернулся в свою комнату, закрыв за собой дверь на ключ. Всем своим видом Джошуа говорил:
Если ты будешь нарушать мое личное пространство, я за себя не ручаюсь.
Тем же вечером, Теодор Мэдисон и Джошуа сильно разругались из-за меня. Одна из горничных, отвечающая за этаж Мэдисона младшего, увидела меня заплаканной и поинтересовалась, что произошло. Каково было ее удивление услышать от пятилетней девочки слова «шлюха», «недоразвитая», «отродье». О моем словарном запасе в срочном порядке доложили Теодору, а тот, в свою очередь, побеседовав со мной, вызвал на серьезный разговор сына. Я до сих пор помню, как Джошуа орал на дедушку, называл его «якорем компании» и обвинял в том, что добавился ещё один груз на его душонку.
Мне не нужен такой бесполезный ребенок! Пока она не принесет пользу нашему бизнесу, я никогда не признаю ее своей дочерью!
Теперь все понятно… Чтобы папа полюбил меня, надо быть хорошей и умной девочкой. А для этого, я должна учиться, учиться и учиться! Тогда папа, как и Теодор, будет гордиться мной.
Но эффект оказался обратный. Он не полюбил меня. Я просто стала его любимой игрушкой, которая выполнит все его прихоти и на которой можно снять напряжение, отыграться за то, что сделала моя мать. К сожалению, дедушка уехал жить в дом престарелых в Скайлаке и редко связывается с нами. Сделал он это после того, как назначил Джошуа главой компании. Периодически, Тео пишет мне и присылает подарки, однако отец часто отдает их своим любовницам. Порой они сами имеют наглость распаковать посылку и забрать понравившуюся вещь.
— В этом доме… Нет ничего моего…
С такими мыслями, я закончила с эскизами к первой модели и принялась за вторую. Руки дрожали из-за воспоминаний, а глаза были на мокром месте.
Рисуй, чтобы выжить! Рисуй, чтобы обрести свободу!
Чтобы хоть немного расслабиться, я начала думать о том, как провести этот день после обеда. Первым делом, надо предупредить нашего охранника, Эйба, что я встречу его сына после занятий. Герман будет очень рад увидеться со мной. Давно мы вместе не гуляли, о чем я очень сожалею…
Герман на три года младше меня. Его отец устроился к Джошуа около 5 лет назад, поскольку в их семье начались финансовые трудности. Сейчас, благодаря моему отцу, у них все хорошо. Мальчишка даже учится со мной в одной школе! Иногда Эйб брал с собой сына, когда никто не мог за ним присмотреть.
Однажды, я потеряла свою любимую игрушку и никак не могла её найти. Мои поиски не увенчались успехом, потому было принято решение обратиться к охраннику за помощью: он имел доступ к записям с камер видеонаблюдения. Благодаря ним, я могла узнать местоположение моей потеряшки.
И вот, мне уже хотелось спуститься на первый этаж к Эйбу, но в комнату постучались.
— Кто там? — растерянно спросила я, поскольку ко мне никто не должен был приходить.
— Я Герман! Принес забытого на подоконнике зайку!
В тот день, мы и познакомились. Он стал первым мальчиком, с которым мне позволили общаться. Джошуа не видит в нем угрозы: на Германа ему всегда было плевать, лишь бы под руку не лез.
— Мисс, пришло время показать свои труды… — послышался голос из-за двери.
Черт, как же быстро пролетело время, а я только 2 эскиза сделала! Ладно, надо найти вполне приемлемый вариант и выдать за новую идею! Ещё раз заглянула в свою папку и вытащила оттуда лист, который не показывала отцу. Думаю, мне поверят.
— Держи. Отправь секретарю отца.
Она аккуратно взяла бумаги и решила рассмотреть их.
— Мисс Николь, что вы придумали на этот раз?
— Разве не ясно? — сказала я обиженным голосом, — Это модель телефона, предназначенная для людей с ограниченными возможностями. Пусть он и кажется простеньким, на первый взгляд, в нем будет много функций, помогающих инвалидам в любой ситуации. Кроме того, 2 остальных эскиза — дополнительные компоненты. Благодаря ним, телефоном смогут пользоваться не только люди, у которых проблемы со зрением и слухом, а также те, кто имеет физические отклонения.
Женщина скептически отнеслась к моим идеям, но, всё-таки, отправила заготовки. Пришлось ждать ещё около часа, пока секретарь не вынес вердикт. А сидеть на месте не хотелось: и так все время провожу в этом положении. Не понимаю, как у меня ещё зрение не ухудшилось…
— Что же, раз ваши «гениальные идеи» оценил секретарь мистера Джошуа, то вам остаётся только сделать примерный дизайн модели на графическом планшете. Хотя, смысл мне говорить это, если вы и так все знаете. У вас времени навалом: до вечера можете сидеть здесь.
Нет, я не планирую потратить впустую ещё один день своей жизни! Особенно, если мы договорились о том, что я могу погулять без тотального надзора.
— Все будет сделано через 3 часа. Пока я занята работой, подготовь мою одежду. Сумку не трогай — сама с ней разберусь.
Женщина поклонилась и вышла из комнаты. Думаю, она не ожидала от меня такого энтузиазма. Ну, в этом нет ничего удивительного. Обычно мое моральное состояние не позволяло сосредоточиться и выдать нечто оригинальное. Но сегодня иная ситуация…
«Какая же ты плохая девочка, Николь, — приступ самобичевания наступил как нельзя кстати, -
Совсем не об инвалидах твои мысли, а о своеобразном побеге. Врешь, что беспокоишься о детях из детдома, а на деле головушка твоя забита личными переживаниями. Лицемерка! Даже без ДНК-теста понятно, чье ты порождение…»
Хватит! Сейчас не время предаваться мукам совести. Все равно мои поступки от этого лучше не станут. Каждый ищет себе выгоду в каком-то деле, хотя и зарекается, что это «для блага окружающих». Джошуа Мэдисон — наглядный пример такого человека.
Просто сосредоточся на работе… Сосредоточся…
…так пролетели эти мучительные часы. Через силу, через боль, я закончила все в срок.
— Мисс Николь, ваши вещи висят на дверце шкафа.
Отлично! Пора собираться.
— Планшет на столе! Я пошла одеваться.
Не дождавшись ответа, я побежала в свою комнату. Одежда аккуратно висела и ждала своего предназначения. Надо будет попросить для этой горничной прибавки: работу выполняет исправно.
Возьму с собой рюкзак… И дневник…
Недавно, пару дней назад, я обнаружила, что мою тетрадь читал отец. И, похоже, делал он это неоднократно… Пролистав пару страниц, на одной из записей я увидела пометку.
Если эта информация станет известна обществу, я убью тебя.
Не стоит сейчас думать об этом. Пока дневник со мной, все в порядке. Нельзя терять его. Нельзя… Но и оставлять здесь опасно.
Похоже, придется избавиться от него.
Смысл вести дневник, если мои тайны теперь известны этому человеку? Вчера я упустила данный момент…
— Если что, я придумаю новый способ хранения информации.
Может быть, правда о Джошуа Мэдисоне станет известна… Но поверят ли? Нет. Только если вся прислуга дома не подтвердит это, как и его любовницы. И лишь тогда меня не назовут неблагодарной дочерью, если придёт время рассказать об истиной личности президента компании Мэдисон Электроникс.
— Странно… Сейчас не время для такой погоды, — сказала я, выглянув в окно.
И верно. Жаркие безоблачные недели сменились дождливым и серым днём. Будто наступил 10 месяц! Благо горничная позаботилась обо мне: бежевые брюки и тёмно-синяя кофта с длинным рукавом оказались как нельзя кстати. Куртку тоже надо взять с собой.
— Стоит проверить, все ли я положила…
Тетрадь с конспектами для Германа, дневник, деньги, салфетки, расчёска, зеркальце, витамины, паспорт, ключи, пластыри, успокоительное… Да, все на месте!
— Мисс Николь, — услышала я голос горничной, — уже два часа дня…
Сколько?! Германа должны вот-вот отпустить с уроков. Я ещё успеваю на автобус.
— Мне пора! Закрой за мной входную дверь!
Я пулей помчалась с лестницы. Надо же ещё кроссовки надеть! На это мне потребовалось 15 секунд.
— Приду к семи часам вечера!
И вот, моя маленькая тюрьма осталась позади. Как только я вышла за калитку дома, из дома послышался крик горничной:
«Мисс Николь, пожалуйста, вы забыли…»
Но звук приближающегося автобуса не дал мне ее услышать. Ой, так это же тот, что мне нужен!
Интересно, что она имела в виду? Я же все вещи собрала. Так ведь?..
Кое-как мне удалось добежать до автобуса и запрыгнуть в него. Фух… В этой жизни, я бегала только по некоторым причинам: если куда-то опаздывала или отец возвращался домой в плохом настроении.
— Предъявите оплату проезда, мисс, — послышался грубый женский голос за моей спиной. Точно, кондуктор! Надо достать свой документ…
— Вот… — неуверенно протянула я свой проездной, который, для учеников элитной школы, сделало руководство.
Она внимательно прочитала его и, когда дело дошло до строчки с моей фамилией и именем, резко побледнела.
— Вы… Николь Мэдисон? — тихо спросила ошарашенный кондуктор.
Я лишь кивнула в ответ. Женщина, не задавая лишних вопросов, вернула мне проездной и быстрым шагом вышла из автобуса, как только мы прибыли на следующую остановку.
Ее поведение меня озадачило. Почему она так испугалась?
В общем, я забыла об этом через пару минут, ведь, наконец-то, прозвучало название моей остановки. Герман, подожди немного!
***
— Николь! Ты пришла!
Я успела встретить Германа на крыльце школы. Не зря весь путь бежала, не зря!
— Давно не виделись, Герман! — улыбнулась я мальчику в ответ.
В его глазах читалось столько радости, что мне было как-то неловко. Ну, он воспринимает меня как старшую сестрёнку, чему мое альтер-эго не перестает гордиться!
— Почему ты не приходила ко мне в те дни, когда была в школе? Хоть мы и на разных этажах, но учимся в одном здании! — недовольно пробормотал мальчик.
— Извини, учителя нагрузили меня проверочными. Ты же знаешь, некоторые хотят увидеть мой прогресс на практике, а не только по слухам. Недавно миссис Морган дала мне тест, где я должна была выбрать правильные определения теории Роуэна Гартови и привести примеры его исследований. Ещё нужно было расписать свои способы проверки его работы.
— Вечно тебе прохода не дают… А потом говорят, что это благодаря им ты стала такой смышлённой девочкой. Многие завидуют твоему статусу! И не только ученики, но и преподаватели.
Герман зрит в корень. Ведь друзей у меня, кроме этого мальчика, не было. Все боялись или же ненавидели меня. Ненавидели из-за того, что меня ставят в пример. Ненавидели, потому что у меня «замечательный и любящий папа, готовый на все ради любимой дочурки». И боялись меня из-за принадлежности к Мэдисонам. Ведь тот, кто переходил моему отцу дорогу, терял все. И тут даже дело не в связях отца (хотя без них тоже не обошлось), а в обществе. Для них Джошуа Мэдисон — милосердный человек, подаривший много полезных вещей этому миру. У него хватает поклонников…
— Приём, земля вызывает Николь!
Герман легонько потряс меня за плечо. Ах, опять улетаю в свои мысли!
— Прости…
— Ладно уж, пошли в кафе сходим! Я сегодня не обедал. Да и ты, наверное, тоже.
С этими словами, он взял меня за руку и мы покинули территорию школы. Даже не оборачиваясь, я ощущала за спиной пристальные взгляды учеников.
«Она сегодня опять не пришла на занятия! Наверняка папочку попросила дать ей выходной. Прогульщица».
«Я слышала, этот мальчик — сын охранника ее дома. Бедный, вынужден следить за «хозяйкой» даже в школе. Уверена, она загоняла его по полной!»
«Вместо того, чтобы готовиться к школе, она ходила с отцом на съёмки к Тиффани Стрим! Я весь месяц занималась, в отличие от нее, но оценки у меня все равно ниже! Уверена, Мэдисон заплатил учителям за ее оценки».
«Мне жаль ее отца… Воспитывать дочь зечки… Как несправедливо…»
Даже если они молчат, я знаю, о чем думают эти люди. Так было и будет всегда…
— Николь, скажи хоть что-нибудь! Зачем ты за мной вообще приходила, если даже не разговариваешь? — спросил у меня Герман, когда мы подошли к кафе.
— Я просто задумалась о своем…
— Оно и видно, — буркнул мальчик и, сняв со своих плеч рюкзак, открыл боковой карман и достал оттуда небольшую коробочку.
Подождите-ка, у него сигареты?!
— Герман, откуда ЭТО у тебя? — начала я недовольным голосом.
— О чем ты? — невозмутимо взглянул на меня друг, продолжая держать в руках пачку.
— Не строй из себя дурака! Кто продал тебе сигареты? — нервно выпалила я. Ему только 10 лет, но он уже курит такую гадость. Фу!
— Не твое дело…
— Не мое, значит? Может быть, «друзья» тебе ещё и алкоголь приносили попробовать?
По реакции Германа стало ясно, что я попала в яблочко.
— Только папе не говори…
— Трус! — сказала я и, развернувшись, быстрым шагом пошла от своего, возможно, бывшего друга. Мне казалось, что он смышлёный малый, а на деле!
— Эй, ты куда, подожди!
Мальчишка бросился меня догонять. Я ускорила шаг и делала вид, что не слышу его.
— Николь, да постой же ты! Дай мне возможность все объяснить!
Хорошо. Я резко остановилась, поэтому Герман почти налетел на меня. Благо из нас двоих никто не упал.
— Слушаю, — кротко произнесла я.
— Понимаешь, мне… Мне не хочется чувствовать себя мелюзгой! Всякий раз, когда мы встречаем старшеклассников, они смеются над нами и оскорбляют. Недавно они предложили нам пари: мы, четверо мальчиков, выпиваем при них бутылку пива и выкуриваем пачку сигарет… После этого, они признают нас взрослыми и больше не станут обижать. Вот я и… Закаляюсь перед испытанием…
— Герман, глупышка ты! Нельзя реагировать на провокации. По словам Шерил де Фольт, чем больше человек поддается влиянию, тем слабее становится его воля. Надо иметь и свое мнение! Или мотивацию для того, чтобы не свернуть на тернистый путь.
— И какую мотивацию ты мне предлагаешь?
Постояв минуту в раздумьях, я воскликнула:
— Если будешь пить и курить, то мы больше никогда не увидимся!
Герман засмеялся что есть мочи.
— Николь, это слабая мотивация! Если я захочу, то всегда смогу встретить тебя в школе, когда ты там будешь. Или же, например, прийти к папе на работу и узнать, где ты сейчас.
— А если правда исчезну? Тебе будет все равно, верно? — с дрожью в голосе поинтересовалась я.
Герман не понимает, в какой обстановке проходит мое существование. Эйб не имеет права говорить сыну, что творится в доме Мэдисонов. Если мальчик узнает, то его жизнь станет несладкой.
— Николь, если ты пропадешь… То я обязательно тебя найду! Мне всегда удавалось найти тебя во время игры в прятки, так что…
— Герман, ты не понимаешь, к сожалению.
Я не дала ему договорить. Нет смысла спрашивать его об этом. Он просто маленький мальчик, чья семья смогла выбиться в люди благодаря моему отцу. Даже если он узнает правду, вряд ли он поверит моим словам.
— Ты, вроде бы, хотела передать мне свои конспекты…
Ах, верно, совсем из головы вылетело.
— Вот, — открыв сумку, я вынула оттуда тетрадь и передала ее Герману. Мне не хотелось смотреть ему в глаза, ибо непонятное чувство обиды сковало мою грудь. Он не виноват, что не знает… Потому он такой беззаботный…
— Николь, что случилось? Когда папа мне с утра позвонил и сказал, что ты захотела прийти за мной, я подумал, что у тебя хорошее настроение. Но, как только мы поздоровались, ты будто между нами барьер поставила. Точно! Если ты уходишь в свои мысли, значит, что-то сказалось на твоём настроении! Видишь, я тоже читал труды Шерил де Фольт! Возможно… Ты поссорилась с отцом?
— Пожалуйста, не надо спрашивать меня об этом.
— Но…
— Герман, я сказала, что не хочу говорить на эту тему.
Мальчик тихо вздохнул и с грустью взглянул на меня. Прости, но я не хочу прокручивать в голове события вчерашнего вечера.
— Может, всё-таки, сходим в кафе? А то я умираю с голоду…
Таким образом, мы повернули назад. Перед тем, как зайти в кафе, я подбежала к компании бродяг, которые развели в своем маленьком баке костер, чтобы пожарить найденные остатки пищи. Я достала свою вторую тетрадь, вырвала из нее листок для себя, а все остальное отдала этим ребятам. Они поблагодарили меня за заботу и кинули тетрадку в огонь. Очень быстро она превратилась в пепел.
— Детонька, в следующий раз принеси еду, коль останется. Или что-то…
— Это сойдёт? — сказала я и протянула им пачку сигарет, которую мне удалось отобрать у друга.
— Ой, спасибо, дорогая, дай Бог здоровья!
Только после этого, мы с Германом зашли в кафе. Он заказал себе рыбный пирог и салат из морской капусты, а я, в отличие от него, попросила мясо по-французски и капустный суп.
Не знаю, в чем дело, но напряжение никак не спадало. Казалось, что все посетители уставились на меня и шептались между собой. Кроме того, я не могла понять, почему мои руки слегка дрожали. Дневник сожжён, конспект отдала… Чертежи сделала… Так в чем же дело?
«Мисс Николь, пожалуйста, вы забыли…»
Вдруг у Германа зазвонил телефон. Мальчик быстро ответил на звонок.
— Алло? Да. Она меня встретила с занятий… Что? С ней все в порядке. Где мы? В кафе, куда мы часто с тобой ходим. Пап, почему ты нервничаешь? Дать телефон Николь?
Герман рассеянно посмотрел на меня, но мобильный протянул.
— Эйб, я на связи.
— Мисс Николь, возвращайтесь скорее домой!
— Что случилось?
— Вы не взяли с собой телефон! Мистер Мэдисон звонил вам 10 раз, а вы не отвечали!
И тут мое сердце в пятки ушло. Нет… Нет!
— Отец, он… Где он сейчас?! — мои руки тряслись так сильно, что телефон Германа так и норовил выбраться из их плена.
— Только что заехал во двор…
— Пожалуйста, Эйб, скажи ему, что через пару минут я буду дома! — воскликнула я.
Этим мне удалось привлечь внимание собравшихся здесь людей. На этом наш разговор прервался.
— Николь…
— Герман, вот кошелек, заплати за мой обед, — я вытащила все свои накопления и впихнула их мальчику: — Эйб заберёт тебя, а мне надо срочно бежать! Прости меня! Ситуация безотлагательная!
Я ринулась из кафе и на максимальной скорости помчалась домой.
Телефон! Как я могла забыть дома телефон! Почему я такая растяпа! Боже, что мне делать?! Это уже вторая за неделю провинность! Мамочки, как же мне страшно… Пожалуйста, кто-нибудь, помогите! Вытащите меня из этой жизни!
Ни о чем другом мой мозг не думал. Дикая паника, осознание того, что отец зол и накажет меня, несмотря на продуктивный труд, уже причиняла большие страдания. А если… Он применит не моральное, а физическое наказание?!
Если бы мне сказали сдавать бег в километр, то я бы точно была на лидирующих позициях. Во мне оказалось столько энергии, что мне даже не снилось. За 10 минут я добралась до дома. Первой, кто встретил меня на пороге, была служанка, которая находится в подчинении Джошуа.
— М-мисс Николь, Джошуа Мэдисон ждёт вас в главном зале…
Она была бледная, как смерть. Эта реакция значит одно: Джошуа не в себе и он может тебя не то, что уволить, а выслать из страны.
— Отец… Заходил в мою комнату?..
— Да… Там все вверх дном…
Значит, он… Обнаружил пропажу дневника. Боже, получается, по его мнению, я… Пыталась совершить побег!
— Где эта маленькая тварь?! — услышала я крик отца, — Кейси, почему ты не нацепила на нее датчик?!
Видимо, в гостиной была ещё и моя няня…
Ни за что не скажу, что у меня была прогулка с Германом. Надо придумать другую историю событий…
— Мистер Джошуа, могу поклясться, что она вернётся…
Я слабо постучала в дверь, когда зашла в дом. На первом этаже стало очень тихо. Правда продлилось это пару секунд.
— Я дома, отец…
Дверь перед моим носом распахнулась и я увидела бешеные, как у дикой собаки, глаза.
— А ну быстро сюда подошла, скотина! — давно он так не орал, — Куда ты дела свой дневник?! Отвечай, немедленно!
Мужчина вцепился своими пальцами в мои руки и заволок меня в комнату. После этого, он повалил мое тело на пол и придавил грудь ногой.
— Женщина, пошла вон! Закрой входную дверь и окна! Сегодня я не намерен быть добрым человеком!
— Мистер, пожалуйста! — она начала рыдать, — мисс Николь просто вышла погулять…
— Еще одно слово, и я всем расскажу о твоём прошлом в роли проститутки! Если тебе дорога репутация, то не тупи и подчинись!
Отец, в порыве ярости, сильнее сдавил мне грудь. Я услышала, как внутри меня что-то хрустнуло.
— Остановись…
— Черт! — мужчина резко убрал ногу, — Я ей, похоже, ребро сломал… Ай, к бесам! Придумаю оправдание.
Хорошо, что горничная уже покинула комнату. Ее нервы бы не выдержали подобного.
— Я сожгла… Дневник… Страница из него… В моем рюкзаке…
— Серьезно? — сказав это, мужчина наклонился и перевернул меня на живот, — Сейчас проверим!
Он сорвал с меня рюкзак и начал там копаться. Вскоре листок из дневника был найден и зачитан Джошуа вслух:
«По формуле Христофера Каупо, вы можете применять разные алгоритмы решения задач. Если условие задачи не подходит для применения данной формулы, стоит применить закон Пауло Имперами…»
Проклятие! Я перепутала тетради! Дневник у Германа!
— Ты меня сейчас одурачить вздумала? — отец присел на корточки и схватил мое ухо, причиняя мне адскую боль.
— Нет, я говорила правду!
Его глаза ничего не выражали. Ни страха, ни злобы… В них, словно в зеркале, отражалось мое лицо. Куда делся злобный взгляд?
— Как же ты похожа на нее… — сказал Джошуа, после недолгого молчания, — До сих пор вспоминаю нашу первую ночь. «Я говорю правду!» Если бы тогда, в тот вечер, я не был пьян, она бы не смогла заманить меня в свои сети. Но я, как грифон, повелся на вкус гниющей плоти и вкусил ее. Эта девушка… Гореть в аду ей за все грехи…
Он слабо улыбнулся мне. От этого, по моей спине пробежали мурашки.
— Пришло время искупления, Николь. Вообще, мне это имя совсем не нравится. Вот звали бы тебя Элизабет, Вивиан или Пенелопа, то я бы больше тебя любил. Да и фамилия моя тебе совсем не подходит. Лучше бы ты осталась Гарван. Но, увы, ты Николь Мэдисон. И будешь таковой до конца жизни.
С этими словами, он отпустил меня и поднялся. Уверенным шагом, отец направился к старому шкафу, откуда достал свой… Кожаный ремешок…
— Отец… Только не это…
— О, так ты помнишь. Хотя, тот день невозможно забыть, верно? Ты совершила 3 провинности за неделю! Думаешь, я не должен провести воспитательную беседу?
Перед моими глазами всплыли события семилетней давности. В ушах снова раздался свист от взмахов ремня, которым он бил меня за то, что я пожаловалась Теодору… Да, именно тогда мне и пришлось испытать собачий кайф… Тогда я поняла, что ремнем можно связывать руки и ноги. Пряжка — самая опасная часть. Она оставляет болючие синяки…
— Да начнется праведный суд! — воскликнул мужчина и приблизился ко мне.
Джошуа замахнулся на меня, но я успела откатиться в сторону. Не позволю… НЕ ПОЗВОЛЮ ЕМУ ЭТО СДЕЛАТЬ СО МНОЙ СНОВА!
— Не приближайся! — я быстро поднялась на ноги и кинулась к выходу. Дверь была не заперта!
— Я не разрешал тебе подниматься! — раздался громкий голос отца.
Он кинул в меня керамическую вазу, что стояла на кофейном столике, но промахнулся. Осколки разлетелись во все стороны, но я не пострадала.
— Не трогай меня! Уйди! Не приближайся!
Я кричала эти три фразы, когда убегала от него. Мой страх оказался сильнее голоса разума, потому моим «верный решением» было спрятаться на 3 этаже. Когда я бежала по лестнице, то неудачно упала и сильно ударилась головой. Из-за этого, перед глазами у меня не было чёткой картинки — все плыло. Но, все же, я очутилась на этаже, что принадлежал Джошуа. Там оказалось очень темно, как в каморке. Ему совсем не нравились комнаты с искусственным освещением. Но мне удалось разглядеть слабый луч света, в направлении которого я и бросилась бежать. Мне казалось, что там обязательно должен быть выход на чердак…
— Мисс Николь, остановитесь, это не дверь!!! — раздался истерический крик одной из служанок, которая покинула комнату из-за шума. На ее месте, я бы из своей норки не вылазила. Мало ли, придушили бы в порыве чувств.
Но было уже слишком поздно…
Звон разбитого стекла охватил близлежащие территории. Кратковременная невесомость, резкий удар, газон под моей щекой… По лицу текли струйки крови, которые я, к сожалению, не могла вытереть. Тело было тяжёлым как камень. Вероятно, меня парализовало…
— Сволочь, — услышала я голос отца, — Как посмела! Ты, бесполезное существо, сдохнуть решила?! Додумалась «сбежать» таким образом?!
Да… Как ты и говоришь, я бесполезная… Но у меня в мыслях не было снять твои оковы подобным способом.
— Только мне позволено распоряжаться твоей жизнью! Ты не можешь уйти, не расплатившись за грехи той женщины!
О, твой голос дрожит. Насколько же ты зациклился на этой мести? Глупый Джошуа Мэдисон… Только ты способен любить и ненавидеть ее. Вы как герои дешёвой мелодрамы, в которой, увы, я тоже играю роль.
Мое тело и разум действительно умирают… Я уже не могу открыть глаза, почти ничего не слышу… Только сердце отбивает слабый ритм…
Хочу ли я уйти из этого мира? Не могу дать точный ответ… По крайней мере, мне не хотелось снова открыть глаза и знать, что «Николь Мэдисон» выжила. Она не имеет право на жизнь… «Николь Мэдисон» должна умереть!
Говорят, когда человек на грани смерти, Бог исполняет одно его желание. Видимо, пришло мое время проверить данную теорию.
«Пусть Николь Мэдисон останется в прошлом…»
Как только я подумала об этом, все погрузилось во тьму. Никаких чувств, запахов, звуков… Будто меня засунули в вакуум, где не существует времени и пространства. Даже соображать было трудно. Казалось бы, на этом подошла к концу моя история…
Но, через пару мгновений, я услышала голос, заставивший мое сердце снова функционировать.
«Ее имя… Гвинет Розмари…»
