POV Рассказчик
Летний вечер в Кенери был прекрасен. Температура воздуха понизилась, из-за чего птицы, затихшие на время жары, щебетали что есть мочи. Слабый ветерок игрался с листвой деревьев. Под одним деревом, росшим рядом со старой детской площадкой, расположились двое студентов. Поскольку детвора этого двора либо выросла, либо уехала на все каникулы к бабушке и дедушке, то никто не подслушивал разговор друзей. Возможно, при других обстоятельствах, Сандра радовалась бы прогулке по городу с любимым человеком, однако приезд младшего брата не позволял положительным эмоциям проявить себя. — Сандра, — осторожно начал Питер, — Ты понимаешь, почему мы здесь? Девушка нехотя кивнула. Ей нравится часами разговаривать с близкими людьми, если тема беседы кажется интересной. «Семья» под эту категорию не попадала по известным причинам. — Хорошо, — юноша постарался установить с соседкой зрительный контакт, — Могу ли задать несколько вопросов, даже если они покажутся неприятными? Девушка ненадолго отвернула лицо, из-за чего Розмари тихо и понимающе вздохнул. — Как ты себя сейчас чувствуешь? Студентке было нелегко ответить. Ей не хотелось признавать, что обида, которую она подавляла много лет, вновь встала поперек горла как кость рыбы. — …отвратительно, — лишь это слово слетело с тонких губ. — Ясно, — молодой отец покачал головой, — А из-за кого конкретно у тебя кошки на душе скребутся? Сандра достала из кармана шорт какую-то бумажку и начала мять ее в руках. — Сложно ответить, — честно сказала темноволосая красавица, — Вроде бы из-за них… а вроде бы из-за себя… На короткое время воцарилась тишина. Питер не сводил глаз с подруги, пока та нервно то складывала, то мяла маленький листик. Юноша сам не заметил, как прошептал: «У тебя очень красивые ресницы». Розмари давно не всматривался в женские черты лица. Забота о Гвинет, учеба в университете и подработки сильно выматывали психологически и физически. Кроме того, ситуация с Наоми оставила неизгладимый след в виде судебных разбирательств и подпорченной репутации. Хотя… он уже давно поставил на себе клеймо, когда отказался менять «паршивую» фамилию. До ушей студентки долетела фраза Питера, из-за чего она на какое-то время словно окостенела. Сандра, на самом деле, часто слышала комплименты от сокурсников или парней с других факультетов. Они восхищались ее фигурой, выносливостью на спортивной площадке и «миленьким» личиком. Даже когда кареглазая красавица злилась, она не выглядела устрашающе, а скорее напоминала маленького недовольного котенка. Младшая сестра Лукерии могла бы идеально вписаться в образ «прилежной женушки» из типичной энциклопедии для девочек по домоводству, но короткие волосы и предпочитаемый стиль в одежде этого ей не позволили. — Спасибо, — смущённо пробормотала девушка, — А мне нравится твой задумчивый взгляд… Лишь тогда до Розмари дошло, что он высказал свои мысли вслух. Ему было крайне неловко, из-за чего его щеки немного порозовели. — Думаю, тебе неоднократно говорили об этом, — старался оправдаться юноша и нервно провёл рукой по своим волосам: — Неприятно, наверно, когда все разговоры лишь о внешности… Он вспомнил одну ситуацию: Сандра, во время обеденного перерыва, не пошла с другими студентами в столовую, чтобы не пересечься с назойливыми поклонниками. Тогда был День Влюбленных, праздновать который девушка не собиралась. Но те парни оказались не столь глупы: они решили подождать окончание пар и встретить младшую Ауфган около гардероба. Многие стали свидетелями этой сцены. Поклонники галдели, что некоторым девушкам надо брать пример с Сандры и быть такими же ухоженными, стройными и хозяйственными. Они не стеснялись упомянуть все ее очевидные достоинства. Была ли довольна студентка? Конечно же нет. Она тогда училась на первом курсе, посему лишнее внимание от старшекурсников причиняло ей неудобство. — Ты редко делаешь кому-либо комплименты, — спокойно ответила дочь семьи Ауфган, — И если хвалишь кого-то, то искренне. Кроме того, мне самой мои ресницы нравятся, поэтому не стоит извиняться. Сандра тоже вспомнила тот день. Тогда никто не постарался ей помочь. Одни девушки просто прошли мимо, другие же тихо завидовали, из-за чего не чувствовали напряжённой атмосферы. Парни-первокурсники не желали драться или портить отношения со старшими из-за того, что им понравилась красавица с первого курса. Пару преподавателей, стоявших неподалеку, уже привыкли быть свидетелями «студенческой романтики», посему продолжили как ни в чем не бывало свою дискуссию. Лицо девушки оставалось спокойным, лишь кончики пальцев предательски подрагивали. — Ребята, пожалуйста, пропустите… Я обещала сестре купить лекарства после пар. Мне некогда болтать с вами. Лукерия тогда слегла с гриппом, из-за чего младшая дочь четы Ауфган была вынуждена взять все обязанности по дому на себя. Если она не вернётся вовремя — старшая сестра забеспокоится и ее самочувствие ухудшится. Но юноши не сдавались и предложили прогуляться с ней до ближайшей аптеки, а также оплатить все, что ей необходимо. Студентка держалась из последних сил. Праведный гнев норовил вылиться наружу. Будь перед ней всего один человек, то этот «счастливчик» познал бы силу кулака первокурсницы. — Да ладно тебе, Санечка, — сказал самый настырный из группы, — Мы же не злые волчата, что за бока покусают. Не ломайся. Чем чаще этот «завидный холостяк универа» открывал рот, тем сильнее разгоралось желание Сандры влепить ему пощёчину. Она ненавидела, когда ее называли «Санечка», а ещё больше презирала малознакомых людей, которые сюсюкались с ней. — Если вы меня сейчас не пропустите… — девушка сжала опущенные руки в кулаки, — церемониться не стану. — Ты так забавно хмуришь бровки, когда злишься, — пролепетал другой человек из компании. — Ведешь себя как маленькая киса! — усмехнулся третий. Терпение «загнанной в угол» девушки подошло к концу. Она собиралась закричать на них и, в случае чего, ударить, прекрасно понимая, что это приведет к конфликту, от которого она не отмоется ближайшие несколько лет. Однако бушующая река не вышла за берега благодаря хорошо знакомому юноше, вовремя подавшего голос. — Прости, припозднился. Мне нужно было сходить в деканат. Да, это был Питер. — Ты… — Сандра растерялась, ведь они никогда не договаривались о совместных прогулках до дома, хотя были соседями. Однако младшая сестра Лукерии быстро сообразила, что ей протянули руку помощи. — …в следующий раз предупреждай. Я уже собиралась уходить. Обойдя назойливых поклонников, она легонько потянула Розмари за собой. Шаги темноволосой красавицы были быстрыми, посему ворчание отвергнутых юношей не долетело до ее ушей. — Меня точно побьют завтра, — с некой тоской прошептал голубоглазый студент, — Ну и ладно, хотя бы одному сдачи дать смогу. — Не беспокойся, — ответила Сандра без колебаний, — Если у них осталось немного гордости, то не посмеют напасть на тебя при мне. — Планируешь со мной ходить домой и обратно? — поинтересовался юноша. — А почему бы и нет? — улыбнулась девушка, — И ты, и я получим выгоду. Тогда ещё в сердце Сандры не разгорелось пламя любви к этому человеку. Он был для нее соседом и хорошо знакомым с юных лет парнем. Кроме того, его бабушка присматривала за младшей Ауфган в детстве, когда Лукерия не могла уделить внимание сестре из-за работы. Пусть раньше Питер славился своим дурным нравом, кареглазая красавица даже в те времена ему сочувствовала. Брошенный на произвол судьбы самыми близкими людьми, вынужденный мириться с обществом, которое не пытается разглядеть в нем что-то хорошее, ссылаясь на его происхождение и вредные привычки… Ей хотелось поддержать несчастного юношу, ведь она прекрасно понимала горечь предательства, с которым столкнулся Розмари. Да… Они плыли по одной реке, но в разных лодках. И если у Сандры была любящая сестра, заменившая ей отца и мать, то Питер просто дрейфовал в одиночку, лишь изредка перекидываясь парой слов с такими же странниками. — Раз так, — спокойно ответил студент, — то будем периодически вместе гулять. Если же у меня не получится проводить тебя — обращайся к Мэтью. Он, вроде бы, нормальный парень, хоть и общается порой хуже сапожника. — О, ты о Снейке? — Сандра уже имела честь пообщаться с тем человеком, — Знаю его. Он же половину первого семестра пары не посещал, из-за чего преподаватели отыгрались на нем перед экзаменами. — Ну, если верить официальной версии… Он в больнице лежал из-за отравления. Неудачно отметил поступление. — До добра не доведут эти ваши «тусовки», — ворчала девушка, — Сейчас опасно даже в магазине алкоголь покупать. — Здесь не поспоришь, — подтвердил первокурсник и усмехнулся: — Хорошо, что я вовремя одумался. В те времена Питер не подозревал, через какие испытания проходят его бывшая девушка и малышка Гвинет. Он считал, что сможет начать новую жизнь, когда станет совершеннолетним, однако все планы и мечты рассыпались как карточный домик от одного неосторожного касания. Однако Розмари не жаловался, ведь понимал — это наказание за все тяжёлые дни, что пережила Наоми. Да, они разошлись по обоюдному согласию, пообещав больше не тревожить друг друга. Только вот… почему он не удосужился хотя бы раз узнать, как поживает его «единственный друг из прошлого?» Юноша ведал о ее проблемах, но после выпускного никогда не искал с ней встреч, будто позабыл об узах, связывающих их более 3-х лет. Питер Розмари, учащийся на 1 курсе, был беззаботным студентом, которого волновали лишь учеба и подработки. Единственный спокойный год в его жизни оборвался, когда пришла повестка из суда. — Давай поторопимся, — несколько взволнованно напомнила девушка, — Не хочу заставлять Лукерию долго ждать. Ее сопровождающий кивнул, и они помчались в аптеку. Тогда ещё не познавшая первую весну студентка и в некоторых моментах безрассудный первокурсник жили одним днём, не строя глобальных планов на жизнь. И вот, они уже окончили 3 курс. Их мировоззрение и окружение сильно поменялись. Питер стал отцом-одиночкой, которому пришлось быстро повзрослеть, а Сандре только предстояло пройти тернистый путь. Но оба, пусть и не произносили этого вслух, радовались, что сохранили хорошие отношения. А появление Гвинет, на удивление, лишь больше сплотило друзей. Розмари действительно переживал, что сестры Ауфган отвернутся от него и поверят клевете, распространенной Флетчерами. Каким бы «сильным и независимым» он себя не позиционировал, юноша боялся тотального одиночества. Вот почему «багаж в виде плачущего ребенка» его не угнетал. Наоборот, возникла мотивация работать над собой, возвращаться домой и быть с кем-то максимально искренним. Он до сих пор помнил поразившее его леденящее отчаяние, когда Лиза сообщила об остановке сердца малышки. Да, врачам буквально удалось вытащить девочку с того света. Если бы им не удалось… Если бы… Питер, наверное, не смог бы простить себя. Пусть тогда он знал свою дочь всего пару месяцев, она заняла какое-то место в его сердце. А когда стали всплывать факты о жестоком обращении мистера и миссис Флетчер к внучке и дочери, Розмари еле сдержался, чтобы не устроить самосуд. Они сломили Наоми настолько, что девушка в слезах умоляла приговорить ее к эвтаназии за попытку задушить Гвинет и называла себя чудовищем. Флетчеры пытались переложить всю ответственность за психоз дочери на «голубоглазую шавку». «Помните, чей он ребенок?! Что отец, что сын — одного поля ягоды! Посмотрите! Такой же насильник, такой же безбожный человек!» Все словно не ведали, что дело Роя Розмари, по итогу, развалилось в связи с недостаточным количеством улик. Хотя, что тут удивительного? Об обвинении печатали на первой полосе, даже по радио обсуждали, а о невиновности написали на последних страницах Богом забытого издания. Питера спас хороший адвокат и Наоми, давшая под присягой показания против своей семьи. Даже будучи морально уничтоженной, она продолжала защищать честь бывшего возлюбленного. Чувствуя благодарность и сожаления, студент взял на себя обязательство оплачивать большую часть лечения матери своего ребенка. И воспитание Гвинет, конечно же, легло на плечи девятнадцатилетнего парня. — Питер, — ностальгия по былым дням и комплимент помогли Сандре разговориться, — Ты когда-либо думал отдать Гвинет на воспитание родственникам или в специализированные учреждение? Юноша категорично покачал головой. — А мои родители, по сути, отказались от меня, — девушка горько усмехнулась, — Они спихнули всю ответственность на Лукерию, которой было всего 18 лет! Ее руки задрожали и сжались в кулаки. — Разве так можно? У сестрёнки взрослая жизнь только начиналась! Они обещали, что ей придется потерпеть максимум год, однако… По щеке покатилась крошечная слезинка. — Мама узнала о своей беременности. Она ждала мальчика. Долгожданного мальчика… У Сандры больше не было сил сдерживать эмоции. — Все поздравляли их, благословляли! За тот год никто не навестил нас с Лукерией… А она нуждалась в поддержке! Только семья ее бывшего мужа нас не бросила… Студент достал из своего кармана бумажные салфетки и протянул их плачущей девушке. — Каждый его День Рождения празднуют с размахом… А мне доставались только письма и коробки в яркой упаковке! Разве это может сравниться с живым общением?.. Я так хотела… Чтобы они хотя бы раз прилетели… Почему их не было рядом тогда, когда Лукерия страдала из-за развода?! Почему… Питер как никто другой понимал эту боль. Он кончиками пальцев легонько похлопал подругу по плечу. — Зато на Александра всегда находили время… Вместо того, чтобы приехать к нам с сестрой в гости, они отправились в Фезент, где проходил спектакль с его любимыми артистами! Мало того, они остались там на неделю, чтобы их любимый сынок практиковал язык и всесторонне развивался. Ха-ха-ха, а я верила, что в этот раз они точно приедут! Даже написала гневное письмо и отправила, не предупредив Лукерию… Их ответ… «Веди себя достойно. Ты теперь старшая сестра. Не только тебе нужно внимание…» Мне было 14… Разве я многого просила?.. Она задыхалась из-за своих рыданий. — Я тоже хотела бы поехать с ними… куда-нибудь… или просто сходить в кино… Хотела снова, как в детстве, пойти с ними и сестрой в кафе, заказать мороженое и попросить их отвести нас на аттракционы… Сандра уткнулась лицом в колени. — Им было сложно столько лет найти время на вторую дочь?.. Светловолосый юноша внимательно слушал и анализировал, что и когда стоит сказать. — Во всех тех письмах, что они присылали сестре, Александр описан как «совершенное дитя». И умный, и талантливый… «Вы можете гордиться своим младшим братом и не стесняться говорить о вашем родстве!» Родители посещали все его награждения, присылали нам фотографии со счастливыми лицами… Я порвала на эмоциях открытку, которую он нарисовал… мне… Ее трясло как осину на ветру. Молодой отец, наконец, подал голос: «Что ты испытала, когда порвала его подарок?» Девушка избегала мыслей о той выходке. Она не чувствовала себя счастливой после содеянного. Даже ее гнев не рассеялся. — Я… я не знаю… Тогда ей хотелось уничтожить все, что хоть немного напоминало о брате. Если бы старшая дочь не прятала в своей спальне фотографии мальчика, то Сандра уже давно отнесла бы их на помойку. — Мне хотелось… чтобы он…исчез… — Ты была бы счастлива, умри Александр ещё в младенчестве? Сей вопрос выбил дочь семьи Ауфган из колеи. Если бы этот мальчишка отдал Богу душу, испытала бы она облегчение?.. Внезапно в памяти возникло воспоминание. Очень-очень давно, когда она ещё училась в младших классах, ее соседке по парте рассказала о таком феномене как «синдром внезапной детской смерти». — Мамина подруга сказала, что это самое худшее, с чем ей пришлось столкнуться! — восклицала та. От данной информации у юной Сандры пробежали мурашки по коже. Она в тот же день расспросила сестру, мол, не обман ли это. К ее ужасу, Лукерия подтвердила слова одноклассницы. — Получается, Алексу угрожала такая опасность?! Ее младший брат мог просто лежать в кроватке и однажды не открыть глаза?.. — Хнык, — из карих глаз потекли слезы, — А-алекс должен жить д-долго и с-счастливо! Позднее она нарисовала известного Доктора из детской сказки и рядом приписала «Будь всегда здоров!» Старшая сестра радовалась инициативе со стороны младшей в налаживании контакта с семьёй. Это был один из первых ее подарков для единственного сына четы Ауфган. — Н-нет, — ответила девушка и посмотрела покрасневшими глазами на отца Гвинет: — Пусть мне и хотелось бы, чтобы он исчез, но… но не умирал… Сандра начала копаться в своих воспоминаниях. Получается, раньше ее сердце было открыто и для этого ребенка? Так почему же столько лет… Ах, вот оно. Девушка отыскала ответ на свой вопрос.***
…это случилось незадолго до празднования ее одиннадцатилетия. Родители в очередной раз пообещали, что приедут вместе с Александром к сестрам. Маленькая Ауфган с нетерпением отсчитывала дни в календаре и с воодушевлением делилась с сестрой и друзьями предстоящими планами. Сандра старалась спланировать все, как «истинная взрослая»: какой пирог и блюда нужно подать, какие столовые приборы будут лежать на столе, сколько шариков понадобится для декора комнаты… Лукерия помогала ей, давая дельные советы, но ни в коем случае не настаивала на том, чтобы девочка отказалась от своих идей. — Луки, мама и папа ведь оценят мои старания? Я даже посуду для Алекса нашла! Его любимого цвета, между прочим. И фрукты куплю, которые он захочет! Кареглазая девочка и подумать в те минуты не могла, что всего за 4 дня до празднования ее старания вновь не окупятся. В тот вечер ничто не предвещало беды. Сандра читала книгу из списка школьной программы, а Лукерия вязала для одной из соседок свитер. Периодически сестры перекидывались фразами, но особо в диалог не вступали. На электронных часах было 20:35. Внезапно раздался телефонный звонок. Младшая Ауфган помнила, как нехотя поднялась с кресла старшая и подошла к телефону. Она видела лишь ее спину. Почти минуту Лукерия слушала что-то по телефону, пока не упала на колени. — Да, мама, я поняла! С-сейчас соберу вещи! А Сандра? Мне брать её с собой? Как потом станет ясно, на чету Ауфган было совершено нападение с целью ограбления, когда они возвращались домой. Глава семьи попытался дать отпор, но что может сделать безоружный человек против трёх людей с кинжалами? Меньше всех пострадала мать, однако морально ей от этого легче не стало, ведь ее маленький сын и любимый муж получили серьезные ранения. Чтобы окончательно не обезуметь от горя, она решила позвонить старшей дочери и попросить ту приехать. Ей как никогда нужна была помощь близкого человека. Вопрос о среднем ребенке несколько обескуражил женщину. Если Сандра тоже будет здесь, то возникнут некоторые трудности: придется объяснить, что праздник отменяется; Лукерия начнет отвлекаться на младшую и т.д. Миссис Ауфган поставила выздоровление любимого человека и драгоценного сына выше чувств здоровой и уже почти взрослой девочки. Она не глупая, должна понимать: в семье тяжёлая ситуация. — Нет, Сандра останется дома. Попроси сама знаешь кого за ней приглядеть. Пожалуйста, поторопись. Вылетай первым же рейсом… Я не справлюсь одна. Младшая сестра Лукерии не слышала, что ответила мать, однако по лицу светловолосой девушки все стало понятно. — С-сандра, сестрёнке придется уехать на пару дней… С папой и Алексом приключилась беда… Мама просила меня приехать… Зелёные глаза дрожали, в них отражался страх. Девочка смотрела на любимое лицо и чувствовала, как внутри нее что-то рушится. Мама позвала только Лукерию. Воссоединение семьи снова не состоится. Раз папа и Алекс сейчас не в лучшем состоянии, то никто ничего праздновать вместе с ней не станет. — Прости, я знаю: ты ждала этот день, но так уж вышло… Старшая сестра крепко сжала свое маленькое солнышко в объятиях. — Когда вернусь, мы обязательно сходим в парк и покатаемся на всех аттракционах, какие тебе понравятся. Или… — Луки, — школьница вырвалась из рук, — Иди пакуй вещи. Сандра, в свою очередь, направилась на кухню и, словно робот, стала выбирать продукты, которые Лукерия может взять в дорогу. Планы снова рухнули. Мама и папа в который раз обманули ее. Любимой сестры тоже не будет рядом. Если слова о серьёзных травмах Алекса и папы не ложь, то никто из родственников не вспомнит о ней. Никто не вспомнит… Через какое-то время, когда Лукерия ушла в свою спальню собирать вещи, а Сандра закончила с едой, девочка решила позвонить маме. Трубку долго не поднимали. Но звонившая не сдавалась. И это принесло свои плоды. — Ну кто звонит в такой час? — раздался горько-раздраженный женский голос. — Мама, это я. Как же давно они не разговаривали… — Сандра, у меня сейчас нет времени. Чего ты хочешь? — Мама, можно мне приехать? Ненадолго повисла тишина, которую прервал тяжёлый вздох женщины. — Нельзя. Понимаешь, тебе нет и четырнадцати… — Сандра уже приготовилась выслушать нравоучения, — О, мистер Шайн звонит! Боже мой, хоть бы хорошие новости! Хоть бы все обошлось… Не попрощавшись, женщина повесила трубку. — …и я тебя, мам. Девочка долго стояла на одном месте, прежде чем в ее голове стали возникать плохие мысли. Если бы вместо папы и Алекса пострадала она? Они бы приехали? Ах, точно, брату ведь нет 14 лет… А если бы она пригласила только маму? Нет! Как можно оставить малыша без матери на пару дней?.. Но Сандра резко осознала: ее ведь оставили с сестрой в примерно таком же возрасте. Чем же… Алекс отличается от нее? Ну как же девочка могла забыть? Рождение Александра было долгожданным! Мама и папа столько лет хотели мальчика. — Сандра… Александр… Почему их имена похожи? Они назвали его так в честь нее, потому что скучали? Или же, наоборот, Сандра получила свое имя из-за несбывшегося на тот момент желания родителей? — Если бы Алекс родился первым… Она не хотела об этом думать, посему, закрыв ладонями уши, побежала в свою комнату. В тот год лишь пару человек поздравили ее с Днём Рождения: Лукерия, бабушка Питера и друзья со школы. Ни мама, ни папа, ни кто-либо другой из семьи не посчитал правильным позвонить ей или отправить письмо. Все переживали за Александра, будущего наследника бизнеса Ауфган. Все деньги, которые планировалось подарить Сандре, ушли на психологов и травматологов, хирургов. Они не отправили дочери даже банальную открытку в качестве извинения. Когда-то девушка упомянула о том дне в телефонном разговоре с матерью, за что получила нелестные комментарии в свою сторону. «Господи, Сандра, ты ведь уже не маленькая девочка, чтобы вспоминать о детских обидах. Тогда у нас был сложный период, мы не могли сорваться и приехать…» Однако младшей сестре Лукерии уже не хотелось позволять им вешать ей лапшу на уши. — Прости, что донимала тебя все эти годы. Я больше не буду вам звонить. И кареглазая красавица сдержала свое слово. Она получила ответ на давно волновавшее сердце сомнение, поэтому поддерживать связь уже не имело смысла. Если бы Александр родился первым, то ни Лукерия, ни Сандра не появились бы. Если бы Сандра была самой младшей… Нет, такое просто невозможно. Мистер и миссис Ауфган, не задумываясь, подписали бы бумаги о согласии на аборт. Это правда, с которой ей придется мириться до конца своих дней. Она была долгожданным ребенком до тех пор, пока истинное желание семьи не исполнилось.***
— Ха-ха, получается… — студентка вытерла глаза и высморкалась в бумажную салфетку: — я не ненавижу его… — Ты поняла нечто важное для себя? — мягко спросил юноша. — Да… Алекс просто попал под горячую руку, — Сандра горько усмехнулась и уткнулась лицом в колени: — Готова провалиться сквозь землю… — Не вини себя, — Питер мягко коснулся ее плеча подушечками пальцев, — Все мы допускаем ошибки. — Ещё разревелась перед тобой… — Все в порядке, плакать тоже полезно. Розмари привык быть слушателем и, в какой-то степени, подушкой для выплескивания эмоций. — Столько лет пыталась не думать и не вспоминать об этом, вот дуреха, — журила себя студентка, — Как только Луки терпела меня… — Теперь твоя проблема разрешилась? — поинтересовался юноша. — …не совсем, — призналась Сандра, — Но зато я поняла, что была несправедливой по отношению к брату. Мне правда стоило выслушать его… — Почему бы вам не поговорить, когда вернёмся? — молодой отец подталкивал подруга двигаться дальше, — Сейчас прекрасная возможность сделать это! Младшая дочь четы Ауфган задумалась. Удастся ли ей и Александру решить годы недопонимания? Не накроет ли ее новая пелена гнева и зависти во время беседы? Убегать и прятаться, всё-таки, больше не получится. — Ладненько, давай выдвигаться, — Питер поднялся первым и протянул руку соседке: — Но перед этим зайдём в магазин. Купим по баночке содовой. Я плачу. — Сегодня за мой счёт, — настаивала девушка, — Тебе эти деньги нужнее. — От того, что я куплю нам питье, дыра в моем кошельке больше не станет, — пытался пошутить Розмари. — Лучше посмотри что-то для Гвинет или отложи на черный день. Кроме того, ты уже покупал мне мороженое на прошлой неделе! Хотя учёные до сих не изобрели машину времени, раскрасневшаяся от слез Сандра невольно почувствовала себя той самой первокурсницей, которая возвращалась домой вместе с хорошо знакомым ей человеком. Пусть некоторые приятные моменты из прошлого никогда не повторятся, их отголоски нередко будут проскальзывать и в настоящем, и в будущем, вызывая чувство ностальгии. — Спасибо тебе, Питер, — прошептала девушка и нежно улыбнулась. Она надеялась, что когда-либо сможет помочь ему в подобной ситуации.***
В отличие от Кенери, сегодня погода в Скайлак не радовала любителей погреться под лучами солнца. Грозовые облака скрыли голубое небо, а порывы ветра срывали листву. Иногда раздавался дикий вой за окном, словно там разгуливала стая бродячих псов, готовая разорвать на части любого мимо проходящего человека или кота. В такой напряжённой и нестабильной обстановке произошла встреча отца и сына. Но оба, судя по лицам, не особо радовались воссоединению. — Давно не виделись. Почти полгода прошло. — И правда. Вроде только Новый год отметили, а уже середина лета… Поседевший мужчина поднял с блюдца чашку и сделал глоток чая, пока его собеседник не отрывал глаз от часов на своей руке. — Улучшений в ее состоянии не наблюдается? — Никак нет. Теодор тяжело вздохнул и еле заметно поджал нижнюю губу. — Николь недавно отметила свое четырнадцатилетие… Джошуа, ты поздравлял ее? — Да, проведывал. Но смысл говорить какие-то пожелания полуживой? Разгневанный мужчина стукнул по столу и воскликнул:«Она все ещё твой ребенок!»
Мэдисон-младший с некой брезгливостью посмотрел на отца. — Да, ты прав. Николь моя дочь от той женщины. Он ненавидел прилюдно произносить имя бывшей невесты. — …извини, — Тео немного сбавил пыл, — тебе, вероятно, сложно говорить о них сейчас. Джошуа еле подавил смешок. Наоборот, сейчас эти два порочных существа полностью в его власти. Одна сидит в золотой клетке и никогда не сможет сбежать, другая же дышит лишь из-за его великодушия и желания удержать ее в мире живых. — Отец, ты видишь во мне только монстра, но не человека, — с притворной печалью прошептал сын, — Я не виноват, что во мне течёт кровь твоей первой жены. Ты всегда сравнивал нас. Прискорбно признавать, но мне до сих пор больно. Нинель Мэдисон — уязвимое место Теодора, даже если она сама отошла в мир иной много лет назад. — Я не говорил, что грех матери лежит на твоих плечах. И никогда вас не сравнивал… Он оборвал эту фразу, ведь с губ чуть не сорвалось «…а ты вечно припоминал Николь, что ее мать — порочная женщина, и она сама грешница». — Правда? А сколько раз ты осуждал мою половую жизнь, отец? Однажды даже прикрикнул: «Хватит уподобляться своей матери!» — Потому что в жизни мужчины должна быть лишь одна женщина, которая станет для него опорой в трудную минуту и разделит с ним радость и грусть. Джошуа не сдержался и рассмеялся во всю глотку. — Ну да, ну да, поэтому ты завел интрижку на работе с практиканткой? — Между нами ничего не было! Вот сейчас Теодор действительно разозлился. — Пока я пахал на работе, как лошадь в поле, твоя мать безбожно изменяла мне! Полагаешь, никогда не думал о разводе? Думал, ещё как думал!.. Но, в отличие от нее, состоя в браке, я никогда не спал с кем-либо! — Отец, предательство не измеряется постелью, — Джошуа перебил его, — Я видел, как твой взгляд менялся, когда речь шла о ней. С каким воодушевлением ты собирался на работу, лишь бы больше времени провести в ее компании. Знаешь… Пусть мать и спала со всеми, кто мог подарить ей удовольствие, она всё ещё… «…все ещё пыталась добиться полной покорности от тебя». Дедушка Николь устало прикрыл глаза. Моральные принципы сына причиняли ему невероятные страдания. — Ты куда больший изменщик, отец, чем она. Отдать своё сердце одному человеку, хотя обещал его другому… А мать никому не говорила, что бросит тебя. Тело полно греховных желаний, их нужно удовлетворять, но душу свою каждый обязан сохранить для «того самого человека». — Неужели… — до Тео снизошло ужасающее озарение, — Ты по этой причине и не можешь отпустить Ники?.. — Я не люблю ее, — резко отрезал молодой мужчина, — Но никогда не позволю этой потаскунье быть счастливой с другим человеком. Она обязана поплатиться за то, что развела меня на деньги. Однако бывший глава Мэдисон Электроникс ему не поверил. У его сына были куда более сложные отношения с женщинами, но никто из них не был заключён под стражу. Они либо отделывались лёгким испугом в виде денежного возмещения, либо накладывали на себя руки. Ники же была первой и единственной женщиной, с которой Джошуа поквитался подобным способом. Словно сделал все возможное, чтобы она утонула в мучениях за попытку оставить его. — Господи, — слабо прошептал Теодор, — как мы вообще дошли до подобного… Из-за сильного эмоционального напряжения и потрясения, немолодой Мэдисон начал терять сознание. Прогрессирующая болезнь, к сожалению, давала о себе знать. Лишь тогда сын этого человека опомнился и подбежал к нему. — Пожалуйста, срочно приведите врача! — он с искренним беспокойством взял отца за руку, — Отец, ложись на пол и не забывай правильно дышать! Сможешь сам приподнять ноги или мне помочь тебе? Мысли в голове Тео путались, но он все ещё мог понять, чего от него хотели. Молча выполняя все наставления, мужчина продолжал также слышать свой вопрос:«Как мы вообще дошли до подобного?»
Когда мальчик, чья душа сияла ярче драгоценных камней, превратился в нечто, желающее видеть людские страдания?.. Когда его самый чуткий и справедливый сын утратил сострадание к ближнему? «Я хочу стать в будущем тем человеком, которым ты можешь гордиться, папа!» Впервые Теодор осознал, что протянул руку помощи своему же ребенку слишком поздно. Даже если сейчас он принесет извинения… Тот, кто должен был их услышать, давно исчез.***
Убедившись, что жизни отца ничего не угрожает и ему стало лучше, Джошуа Мэдисон направился в отель, где он снял номер. Настроение было настолько паршивое, что даже не хотелось звонить какой-нибудь любовнице из близлежащего района. — Надо принять лекарство, — вдруг вспомнил мужчина и полез в карман своей куртки: — Хотя бы раз в месяц стоит, чтоб врач нервы не трепал. На самом деле, темноволосый мужчина использовал его для снятия головных болей и подавления гнева. В жизни уже был период, когда он почти потерял контроль над собой и чуть не погубил человека. С тех пор, периодически, Мэдисон вынужден принимать сей препарат. — Как же скучно, — сказал он и запил водой таблетку: — Может позвонить кому-то из них, всё-таки?.. Но поскольку запала не возникло, идея была отброшена как использованный презерватив в урну. — Ха, у меня же есть куда более интересное развлечение! Как я мог забыть! — мужчина засмеялся и пошел к своей сумке, где лежал DVD-диск. Вынув «спасательный круг» из коробки, Джошуа настроил плеер и вставил его в дисковод. Экран долгое время оставался темным, но постепенно изображение становилось чётче. На видео можно было разглядеть женщину в тёмно-синей одежде. Ее медно-рыжие волосы собраны в косу, а аккуратная челка прикрывала лоб. Серые глаза прикованы к швейной машинке, за которой она работала. Руки держали ткань, чтобы во время процесса не появилось никаких стяжек. Атмосфера вокруг будто говорила: «Не тревожьте ее, она занята важной работой». Наблюдаемая около часа не покидала своего места, пока не объявили об обеденном перерыве. Видео прерывается. Через пару мгновений включается новый видеоматериал. Та женщина сидит в столовой с другими заключёнными и кушает, лишь изредка перекидываясь парой фраз с ними. На тарелке у нее лежала каша, котлета и салат из помидоров и огурцов. Из питья она предпочла взять морковный сок. Полчаса она просидела с остальными, пока надзирательница не попросила ее присоединиться к другой группе, которая занималась прополкой в ботаническом саду. Сероглазая охотно согласилась и, попрощавшись с другими, отправилась исполнять свои обязанности. Видео снова прерывается. Вновь меняется локация. Женщина сушила в своей комнате волосы после душа. Ее щёки порозовели из-за горячего воздуха. Тонкая шея и ключицы были обнаружены. — Все также прекрасна, — томно прошептал Джошуа. Будь у него возможность, он бы впился в эти оголённые части тела. Но лучшее ещё впереди. Сейчас ей придется сменить халат на ночную рубашку. Мужчина почувствовал, как в нем нарастает желание. — Что же ты творишь с моей душой, даже находясь совсем в другом месте… Он не мог не издать вздох, когда наблюдаемая оказалась полностью нагой. Видео пришлось поставить на паузу. — Ха… Ты будто отдала дьяволу свою жизнь, чтобы оставаться вечно молодой. Жаль, что не мне… Видео включили лишь через пару минут. На следующих кадрах желаемая всем сердцем женщина неспешно одевалась. Сперва верх, потом низ… Кнопка «пауза» снова была нажата. — Ники… Ники… Оргазм вскружил ему голову окончательно. Как же хотелось вкусить это запретный плод, эту ядовитую ягоду… — Ах… Хах… Ха… Она была настолько же отвратительна, насколько желанна. — Быстрее… Глубже… — вдруг возник голос женщины в голове, — Я хочу большего… Шу… Шу! Да, именно так! Мне нравится! Отлично! Хах… Мужчина кое-как добрел до душевой кабины, где и позволил своим грязным желанием проявиться в полной мере. Если бы все любовницы этого человека узнали, что они не доводят его и до половины такого оргазма, то точно бы вырвали на себе все волосы. — Тебе не следовало тогда сбегать… — шептал Джошуа, когда закончил с самоудовлетворением. Она обещала не бросать его. Обещала посвятить всю себя ему. А что по итогу? Попыталась исчезнуть из его жизни, когда он уехал в командировку. — Но такого больше не повторится, дорогая, — спокойно улыбнулся отец Николь и включил кран с подачей горячей воды: — Ты теперь полностью под моим контролем. Как и твоя… нет, наша дочь. Джошуа часто думал: смог ли он доказать Теодору его неправоту? Поступи бывший глава так со своей женой, как Мэдисон-младший, стольких проблем им удалось бы избежать. Почему его отец не запер эту сумасшедшую ещё в самом начале отношений в психушке? — Мне правда не понять вас, — признался мужчина потоку воды, — Хотя я больше не ребенок. Он завидовал своей Николь в какой-то степени: ей не довелось стать свидетелем падения матери в яму похоти. Она никогда не видела, как та совокупляется с толпой мужчин, как ползает на коленях, чтобы удовлетворить желания какого-то пожилого хряка. Даже он сам, приводя домой женщину, не позволял ребенку столкнуться с миром взрослых развлечений. Шумоизоляция глушила все стоны и крики, посему девочка не подозревала о всей содомии, творящейся на третьем этаже. Какая же его дочь счастливица, черт побери. Джошуа тоже хотел не знать о звериной похоти людей до достижения хотя бы подросткового возраста. Но жизнь оказалась несправедливой. Теперь это все в прошлом. Он контролирует всех и вся в своей жизни. Больше никто не причинит ему боль и не опозорит. А если кто-то попытается встать на его пути…Мэдисон расправится с этим человеком без сожалений.
Вечно гонимый и униженный, добросердечный зверёк вырос в опасное и беспощадное чудовище, которое так и не осознало, что в нем не осталось никаких светлых чувств. Он уподобился своему создателю, которого не раз порицал в юные годы за разгульную жизнь, но до сих не признал этого. Если бы маленький мальчик, чью фотографию Теодор до сих пор хранит в своем кошельке, узнал, кем он станет в будущем, то, несомненно, залился бы кровавыми слезами.