Хроника Чернокнижника

      Ночь проходила размеренно. Кроули снова почувствовал прилив спокойствия внутри себя. В мыслях проскальзывали картинки прошлой жизни, как он с Эльзой сидел перед камином, с бокалом вина и хорошей книгой о приключениях очередного смельчака. В ночлежке стало очень тепло, но чернокнижник продолжал подбрасывать дрова в очаг. Треск сучьев очень нравился ему, да и языки пламени слегка гипнотизировали взор. Вместо того, чтобы красным лепесткам уходить вверх, они будто тянулись в сторону спящей возле очага Лин. Алистер не мог не подметить этого. Он сразу вспомнил бабушку Лин и тот самый очаг у них в домике. «Неужели старуха и вправду была не так проста, как кажется? Если она и владела какими-либо силами, то часть их явно перешла внучке. Иначе бы огонь так странно не вел себя. Да и по рассказам девчонки, молитва богине Гестии помогла вернуть меня с того света. Хм-м-м, нужно кое что проверить».       Чернокнижник достал другую черную массивную книгу, на корешке ее виднелись гравюры, выжженные на кожаном переплете. Пролистав несколько желтых, пахнущих плесенью страниц, и проведя пальцем сверху до середины, он нашел зацепку. «Битва в огненном лесу. Хранители огня в ходе сражения с нежитью в 147 году до нашествия несли большие потери. Магические силы были на исходе, и дабы восполнить их в ходе битвы, члены культа подожгли леса Товольда. Пламя восстанавливало часть сил, придавало энергии. Словно фениксы, они возрождались из пламени.» «Интересная история. Только вот последний храм хранителей далеко на юго-востоке. Какова вероятность, что бабуля была как-то связана с этим культом? Х-м-м-м… нужно проверить девчонку, дабы убедиться точно.» Начало светать. Кроули написал несколько заметок небольшим угольком, дабы не упустить деталей. Картина выстроилась.  — Доброе утро! — голос Лин нарушил тишину.  — Доброе, — граф повернулся в сторону окна, где первые лучи солнца пробивались внутрь.       — Умывайся, быстро завтракай, и в путь, — Алистер встал и подошел к коробу, в котором лежали какие-то вещи. Немного порывшись, он нашел весьма сносные штаны, утепленные шкурами, а также накидку и сапоги.  — Держи. Переоденься, — чернокнижник положил вещи возле девушки.  — А для тебя есть что-нибудь?  — Нет. На мой рост тут явно ничего нет. А эти всего на пару размеров больше твоих, — Кроули уложил аккуратно книги в подсумок и завернул в холщовую ткань немного мяса и сухарей.       Тем временем Лин быстро переоделась и уже ела размокшие сухари с кусочками мяса.  — Квуда треперь мы повдём? — с набитым ртом невнятно спросила девушка.  — Не разговаривай, пока ешь. Подавишься. А куда мы направимся? На остров, — он взглянул в окно, будто хотел что-то увидеть в лесной глуши. Но на горизонте стояли лишь деревья, кроны которых покрывала снеговая шапка. Тяжело проглотив полусухую еду, эльфийка повернула голову в сторону окна.  — На остров? Зачем нам туда? И ты так и не сказал цель нашего путешествия.  — Непривычно мне слышать слово «нашего». Я все ещё против того, чтобы ты шла со мной. Это очень опасно. Я сам не знаю, что ждёт меня там.  — Что нас ждёт, ты хотел сказать? — нахмуря брови, буркнула Лин.       Чернокнижник повернул голову и грозным взглядом посмотрел на девушку:  — Как тебе будет угодно. Думаю, ты уже поняла, что я ищу способ вернуть свою жену. Так вот, у меня есть формула обряда. Только нужны особые предметы и ингредиенты. Один из них я знаю, где достать, — Кроули завел руки за спину начал ходить из стороны в сторону, смотря на грязный бревенчатый пол.  — Так чего же мы ждём, идём!!! — эльфийка сорвалась с места и засобиралась в путь.  — Придержи коней, милая. Это место находится за Пурпурным морем, на острове, где скалистые горы, — с недоумением взглянул чернокнижник на Лин.  — Значит, это будет долгое путешествие? — девушка замерла на месте, опустив руки.  — Очень долгое, и конца ему пока не видно. Вопрос в том, что ты хочешь добиться от странствия со мной? — Алистер подошел к девушке и сложил руки у себя на груди.  — Я… ну… ты же знаешь, мне некуда идти. Ты единственное существо, которое я знаю. И пусть лучше я умру рядом с тобой, чем в одиночестве от рук бандитов или очередного хозяина, — эльфийка крепко обняла Кроули. Немного смутившись, Алистер обнял её в ответ и почувствовал тепло, исходящее от её тела. Внутри происходила борьба за и против. «Оставить где-то девчонку или таскаться с ней? Она может погибнуть, а без меня погибнет наверняка. Эльфийка явно не отстанет от меня, она упёртая, целеустремленная, даже наглая. Да, молодая кровь так и бурлит в ней. Но всё же сомнения разрывают меня. А-х-х-х-х…ненавижу это чувство. Решено, пойдёт со мной. Может, от неё ещё и выйдет какой толк.»  — Тогда пообещай, что не будешь подставляться и делать глупостей. Договорились? — чернокнижник приподнял подбородок девушки и взглянул ей в глаза.  — Даю честное слово! Я… а-а-а, я не подведу тебя, клянусь! — девушка подняла вверх ладонь и отогнула мизинец.  — Тогда хватай в углу походную сумку. Она для тебя, и отправляемся, — Кроули проигнорировал жест. Подойдя к очагу, где все ещё тлели угли, он погасил их остатками талой воды и подхватив подсумок с оружием. Лин слегка обиделась, но не подала виду. Закинув на плечи сумку, похожую на рюкзак, эльфийка направилась вслед за чернокнижником.

Пару часов спустя…

 — Так, если карта из книги не врет, то мы вышли с леса на тропу, которая ведёт в город Цэугвей, — Алистер пристально всматривался в карту, вертел справа налево и в обратную сторону.  — Зараза, карта довольно неточная, местный рельеф немного изменился, но сориентироваться можно, — чернокнижник запаковал карту и сунул в подсумок.  — Мы не заблудимся? — смотря на разбитую дорогу, спросила девушка.  — Нет, мы вышли куда нужно, будем придерживаться северного направления. Идём!       Подмерзшая грязь не давала нормально ступать по земле. Иногда подворачивались ноги, либо наоборот, вязли в гуще глины, песка и мелких камней. Слева от путников рос молодой лес. Деревья стояли рядками, будто их специально там посадили. По небольшим сугробам бегали, сменившие свою шкурку с серой на белую, зайцы. Их лапки оставляли миниатюрные следы. Заядлый охотник с удовольствием воспользовался таким подарком от зверька. А справа некогда заросшее поле накрыло плотным одеялом из снега, ярко поблескивая на солнце. Из него ещё торчали сбросившие листья и плоды различные кустарники и молодые деревья. Солнце слегка слепило глаза, но парочка наслаждалась такими моментами, ибо её лучи приятно согревали кожу.  — Кстати, хотел спросить, — нарушив тишину, сказал Кроули, — ты не замечала каких-то необычных ощущений, изменений в себе?       Девушка, почесав затылок, задумалась  — Я узнаю новую жизнь, для меня прогулка по этой дороге — это уже новые ощущения, эмоции. Ты не представляешь, сколько хочется всего сделать, увидеть. Даже в голове не помещается все то, чего так хочется пережить, — девушка бурно жестикулировала, пытаясь передать свои эмоции. Оно и понятно, её будто выпустили из клетки в дикий и необузданный мир.  — Понимаю. Поставлю по-другому вопрос. Может, замечала вокруг себя необычное поведение воздуха, воды, огня, — Алистер явно сделал акцент на последнем слове и посмотрел на девушку.  — Огонь, да. Было кое-что. Помнишь, когда ты был ранен и лежал без сознания?  — Да, ядовитая стрела блокировала процесс заживления.  — Так вот, я вспомнила, что говорила мне бабушка. Когда тебе плохо, внучка, помолись богине Гестии, и она поможет тебе, — девушка ступала аккуратно, смотря под ноги, дабы не упасть или не увязнуть.  — Что было дальше? — Кроули пристально смотрел на девушку.  — Я сложила несколько веток и начала молиться, оперевшись о тебя. И тут ветки вспыхнули, а через несколько мгновений ты очнулся, — Лин взглянула в серые глаза чернокнижника.  — Х-м-м, вот и складывается картинка.  — Ты о чем? — подняв брови, спросила эльфийка.  — Понимаешь, Лин, огонь сам по себе не загорается. Да и пламя ведет себя не совсем обычно рядом с тобой.  — Я все равно не понимаю. Ты можешь объяснить по-простому?  — Возможно, но это не точно, в тебе заключена сила, которая спит крепко-крепко. Я думаю, она у тебя от бабушки, — чернокнижник поправил подсумок и хрустнул шеей.  — Так получается, я волшебница и могу колдовать, — эльфийка скрестила пальцы и начала крутить и вертеть ими.  — Что-то не очень выходит у меня, — девушка опустила руки и взгрустнула.  — Волшебниками или магами просто так не становятся. Нужно многому учиться, заниматься практикой, медитацией, а главное., — тут девушка перебила Кроули.  — Да! Я буду много заниматься и мердитировать и ещё, и ещё… — Лин была так воодушевлена, что начала метаться по дороге из стороны в сторону.  — А главное, что? Прости, я тебя перебила, — её глаза заблестели и стали как два больших блюдца.       Алистер холодным взглядом посмотрел на девушку.  — А главное, для начала, нужно научится читать. Хотя бы на общем языке. Знания — сильнейшее оружие, а книга — лучший источник этих знаний. Запомни это, милая, — Алистер улыбнулся и похлопал по плечу свою спутницу.  — Ты научишь меня читать? А? Пожалуйста, — эльфийка сделала невинные глазки.  — Не смотри так на меня, пожалуйста. А что касается обучения. Я попробую, но не обещаю, что результат будет положительным. В большей степени все зависит от тебя, — Кроули ускорил шаг.  — Все зависит только от тебя. Учить буквы начинают с юного возраста. Это основа всему. В то время наша голова не так забита всякими заботами и лишними знаниями, что позволяет нам лучше запоминать. Ты уже довольно взрослая, но начать никогда не поздно, даже если ты уже старик. Эльфийка устремилась вслед за чернокнижником, иногда спотыкаясь о землю.  — А когда ты начал учиться Алистер? И кто тебе в этом помог?  — Хм-м, мне было года четыре, может пять. Сперва учила мать, она же и пробудила во мне желание к чтению. Потом отец нанял учителя, который занимался со мной. Он был ещё тем занудой, но весьма мудрым существом.  — Как здорово, а меня в пять лет уже учили как правильно шить заплаты и перебирать собранный урожай. Да, то ещё веселье.       — Ты не виновата Лин. Устройство мира весьма несправедливо, и ты скоро это поймёшь. Всегда будут бедные и богатые, плохие и хорошие, главное оставаться порядочным существом. А может я болван, который всё ещё верит в какую-то справедливость, — Кроули задумчивым взглядом смотрел на горизонт, будто познал какую-то истину.       — А вот ещё вопрос, — вновь нарушив тишину, сказала Лин.       — Всем ли дана какая-то сила? Если нет, то почему она досталась мне? Я ведь простая рабыня.  — Сложно сказать. У некоторых это наследственное. Кто-то получает её по средствам заключения договоров с божественными силами. Причины разные. Но одно дело обладать магией, а другое — пробудить её и направить в нужное русло, как реку, — Алистер поднял руку, и вокруг неё пронёсся сгусток тёмно-фиолетовой дымки, которая впоследствии исчезла, после того как чернокнижник сжал пальцы в кулак.  — Стресс, медитация, баланс между жизнью и смертью, мучения и многое другое пробуждают магию, конечно при условии, что она есть.  — А как ты пробудил свою силу, Алистер? — перебила его эльфийка. Чернокнижник замер на месте, и в голове промелькнули многочисленные воспоминания. Прикованный цепями к камню, весь израненный, истощенный, он громко кричал и пытался вырваться. Но тёмные фигуры вновь и вновь высекали на нём хлыстами тяжелые увечья. Они прижигали раны раскаленным металлом, а поверх наносили различные надписи в виде рун и знаков.  — Боль и страдания, Кроули, только так можно обрести величие. Ха-ха-ха, — громкий душераздирающий смех разнесся в разные стороны. И тут же чернокнижник пришёл в себя.  — Эта история не из приятных. Как-нибудь в другой раз, — Алистер протер глаза и крепко зажмурил их, дабы убедиться, что очередной флешбэк отпустил его. За спиной послышался топот копыт. Парочка тут же оглянулась и увидела, как запряжённая в сани лошадь приближалась к ним.  — Здравы буде, молодые. Куда путь держите? — поравнявшись, спросил старик, который сидел на месте извозчика, а позади него лежало немного сена и какие-то тюки. Кроули обернулся и посмотрел прямиком в усталые глаза старика, но тот в свою очередь, лишь подмигнул ему.  — Приветствую, отец. Мы немного заплутали и хотели бы выйти к какому-нибудь городишке. Не подскажешь, правильной ли дорогой мы идём? — Лин в этот момент осматривала путника и повозку.       «– Какая славная кобылка», — подумала она, — а дедуля выглядит усталым. Грубые морщинистые руки с желтыми ногтями. А мешки какие под глазами. Ужас. Ему бы отдохнуть, а он здесь катается.»       — Верно идёте, молодёжь. Впереди Цэугвей — торговый город. Могу подбросить.       — Очень любезно с вашей стороны. Но нам нечем вам заплатить, — ответил Кроули, наблюдая за реакцией старика.       — Да полно вам с этими грошами. Залезайте так, только ты седовласый, прыгай в повозку, а барышня пусть рядом сядет. Прости, места только для двоих, — пожав своими костлявыми плечами, незнакомец стряхнул снег с соседнего места и постучал ладонью, как бы приглашая к себе.       — Благодарим вас… к сожалению, мы не знаем как вас зовут, — эльфийка замешкалась, пытаясь поддержать диалог.       — Я Болгар — хлебопашец. Залезайте же скорее, а то кобылка моя мёрзнет, — мужчина выглядел лет на восемьдесят. Песцовая шапка покрывала его седую голову, затасканная шуба, переживающая свой первый десяток и конечно же сапоги, которые контрастировали на фоне всей одежды. Ведь они выглядели почти как новые.       Парочка, не долго думая, разместилась в старенькой упряжке. Лин села возле старика, а Алистер плюхнулся в повозку рядом с тюками.       Всю дорогу граф слушал занимательные истории от незнакомца. Как его жена Марлен выпекает лучшие пироги с яблоками и клубникой. По нему было видно, что собеседников он находил нечасто, и поэтому Лин и Алистер были просто находкой. К тому же эльфийка постоянно задавала вопросы и периодически хихикала.       — Болгар, извините, что прерываю вас. А вы здешний? — внезапно спросил граф.       — Можно сказать и так. С моей старушкой двадцать восемь лет уже тут живём — поживаем. Место хорошее, добротное. Торгашей полно, приезжих. Наверное, другой бы махнул на это все и ушёл бы жить в деревню, но мне такое не по душе.       — Неужели все так прям замечательно? Обычно окраины торговых городов весьма опасны.       — Да, боязно иногда, особенно в тёплые времена. Шушара всякая шастает. Местные гвардейцы её гоняют, ну или всякие наёмыши, — старик почесал затылок и поправил свою потрёпанную шапку.       — То-то и оно. Но вы, я смотрю, довольно смелый, раз взяли с собой попутчиков, — девушка немного напряглась. К чему такие вопросы задает Алистер тому, кто в данный момент помогает им?       — Ну как же. Разве я могу оставить вас на дороге. Да и прирезать вы меня могли ещё там, а так, с вами немного спокойней. Кстати говоря, мы почти добрались, господа, — и вправду, из-за пышных крон хвойных деревьев показались белые стены города.       Кроули увидел нескольких дозорных с копьями и щитами. Они явно наблюдали за парочкой. Один из них даже подал своим товарищам некий сигнал, который подметил чернокнижник.  — Так, ну всё. Моя остановочка. Сейчас будет досмотр, дальше без меня. Было приятно с вами прокатиться, господа. Да хранит вас господь, — парочка простилась со стариком и направилась к массивным двойным воротам. Первые сделаны из плотного дерева и укреплены металлической конструкцией. Тараном такую тяжеловато брать, но все же, если это удавалось, то на пути вставали вторые — опускные решетчатые ворота.  — Только без глупостей, девчонка, — предупредил граф и взял за руку эльфийку, держа её максимально близко к себе, — говорить буду я, а ты помалкивай. Лин не проронила ни слова. Испуганные глаза бегали из стороны в сторону.       Любопытство и страх перемешались шипучим зельем в её мозгу. Парочка подошла к воротам. Перед ними стояли четыре стражника в доспехах. Двое с копьями, двое с мечами. Хорошая стальная кольчуга, поверх которой натянута гербовая накидка белого цвета с золотым древом. Над воротами и по бокам висели аналогичные белые флаги с золотым деревом. Слева и справа, вбитые в землю, располагались рядком баррикады и колья, направленные в сторону леса.  — Доброго дня, господа, — разведя руки в стороны, сказал Алистер.  — И ты будь здрав, незнакомец. С какой целью прибыли в наш город? — Кроули заметил, что стражники стояли наготове. Одно неверное движение, и они в миг проткнут насквозь незнакомцев.  — Ищем работу, — ответ чернокнижника весьма был холоден.  — Землю пахать, рубить лес, ловить рыбу? — нотка сарказма проскочила в его словах.  — Нет, что-то более по моему профилю, — чернокнижник ехидно улыбнулся и посмотрел в глаза стоящему напротив стражнику, который выделялся из общей массы. Позолоченный нагрудник, резная рукоять на оружии, украшенная камнями, и халкидский шлем с красным гребнем. Видимо, это сам капитан городской стражи встречал парочку у ворот.  — И какой у тебя профиль? Черная магия? Зельеварение? Может, ты знахарь? — нахмурив брови, спросил воин.  — Я чернокнижник. С зельями я вряд ли вам помогу, а вот убить всякую нечисть, — строгим голосом с ноткой пафоса ответил Кроули.  — Х-м-м-м. Думаю, найдется работенка для тебя. Волфур за главного, я скоро вернусь. И да, господа, давайте без глупостей. Мне не нужны неприятности. Поэтому сдаем оружие и за мной.  — Без проблем, — Парочка прошла за ворота, и капитан указал на массивную дверь. За ней находилось просторное помещение с различными полками и подставки для всякого вида оружия.  — Только не потеряй, — хладнокровно попросил он толстяка, отдавая ему два топора и кинжал. Тот в ответ немного показал свой оскал и что-то буркнул под нос. Лин в это время покорно следовала за графом, хотя любопытство и несколько вопросов просто просились наружу.       Парочка отправилась вслед за стражником. По ходу пути открывался красивый вид на город. Широкая центральная дорога. По бокам стояли белокаменные дома с небольшими окнами и резными ставнями. На черепичных остроугольных крышах уже лежал снежок, а из труб валил лёгкий дымок. Множество таверн, мастерских, булочных встречались буквально на каждом шагу. Различные запахи смешивались благоухающий букет ласкающих носы горожан и новоприбывших гостей. Под ногами уже не ощущалось то грязное, вонючее болото. Теперь это вымощенная камнем дорога, о которую даже постукивали металлические набойки и подковы.       Жизнь бурлила в каждом уголке этого города. Повозки с провиантом, редкими тканями и драгоценными камнями выстраивались в очередь, дабы разместиться на площади или базаре. Существа разного рода и племени общались и торговали между собой. Нет никаких предрассудков или неприязни между ними. Это прямо идиллия. Лин хотелось побывать везде. Всё потрогать, понюхать и попробовать. Она словно попала в водоворот сладких снов. Но все это происходило на самом деле. Ванильный запах выпечки смешивался с дорогими духами и одурманивал девушку. Ещё никогда и ничего подобного она не ощущала. Звук музыки из таверн расходился по всем закоулкам. Барды играли как внутри таверн, так и снаружи, а местные подходили и вместе с ними подпевали очередную балладу о героях и богах. Лишь чернокнижник сохранял хладнокровие и не проявлял каких-либо эмоций. Все это он видел тысячи раз. Торговля, вино, девушки, хорошая еда, всё это пережитки его молодости. Красивая картинка, за которой скрываются реалии жизни.  — Как у вас тут здорово, будто праздник наступил, — воодушевленно воскликнула эльфийка.  — Нет, у нас практически всегда так. Город активно торгует, развивается, растёт. К тому же через Цэугвей проходят торговые пути. Но не все так гладко, как кажется. На дорогах часто встречаются разбойники, да и нечисть с болот бывает докучает. Так что мы боремся с ней, дабы они не отпугивали гостей и купцов.  — И часто на караваны нападают? — оглядываясь по сторонам и вечно что-то рассматривая, спросил Алистер.  — Зимой чуть реже. Не любят видимо задницу морозить, а вот по весне, когда провиант кончается, они изо всех щелей вылезают. Чтоб их мать его. Прости Господи, — стражник достал из-за пазухи освященный кулон и поцеловал его.  — А как дела обстоят с чудовищами? Много докучают?  — Да, круглый год. Им что холод, что жара. Все равно. В город они конечно не позарятся. Но иногда на дорогу выходят, но чаще всего в лесу да на болотах шастают. Особенно в последнее время какая-то чертовщина в лагере лесорубов произошла. Подробностей особо не знаю. Это спросите у губернатора. Кстати, пришли, — стражник кивнул двум существам в доспехах, те незамедлительно отворили дубовые ворота с массивным железными в виде колец ручками, за которыми открылся большой полукруглый зал, обставленный резной мебелью из красного кедра.       Шикарный навесной всесвещник ярко горел над головами гостей, озаряя всё помещение. На стенах в шахматном порядке собирали пыль картины различных эпох с изображением знатных людей. Две лестницы так же полукругом шли вдоль стены на второй этаж, на котором находился коридор, огражденный витыми перилами и окрашенные белой краской. Под ногами расстилался багровый ковёр, потрёпанный не очень чистыми ногами посетителей.       Сверху послышался стук женских каблуков. Со второго этажа показалась женщина средних лет, в кожаных сапогах до колен и коричневом кожаном костюме. Белые перчатки и воротничок выбивались из общего тона наряда, но в то же время вносили некую изюминку. Строгие черты лица, угольные волосы и ярко-красная помада создавали впечатление знатной особы.  — Неожиданный визит, капитан Лоурен, — с прищуром обратилась девушка.  — Извиняюсь, мисс Саливан, мы к губернатору по одному делу, — стражник снял шлем, свел ноги вместе и слегка склонил голову. «Х-м-м. Все-таки капитан? Интересно.»  — У губернатора сейчас не приёмное время. Если вы привели этих двоих к мистеру Хилу, то им придётся подождать до завтра, — приподняв курносый нос, ответила девушка.  — Прошу прощения — этот чернокнижник ищет работу, и возможно, поможет нам с тем делом, — Лоурен явно не хотел огласки этого деликатного происшествия. Даже его голос понизился на пол тона.  — Это с каким? Поконкретней, пожалуйста, — советница все ещё стояла с приподнятым носом, смотря слегка надменно на троицу.  — Исчезновение дровосеков в лесу, — чуть ли не шепотом промолвил капитан.       Только после этого лицо и поведение девушки изменилось. Сглотнув комок в горле, она двумя пальцами ослабила свой накрахмаленный воротничок и развернулась.  — Ждите здесь, вас пригласят, — и тут же удалилась в конец коридора.  — Ну и противная жаба, — буркнула Лин.  — Не лезь не в свое дело, эльфийка, — наотрез возразил ей Кроули.  — В чем-то ты права. Но мисс Лоурен весьма мудрая женщина. Просто её характер и положение не позволяют быть как все.       Спустя какое-то время девушка снова вышла к троице и, цокнув каблуками, взглянула на Кроули.  — Чернокнижник может пройти, остальные ждите здесь.  — Впрочем, ничего нового, — с грустью ответил Алистер.  — Жди меня здесь, Лин, и не натвори глупостей, — Кроули пригрозил пальцем эльфийке и отдал подсумок, та в ответ лишь кивнула головой и взвалила его на плечо.       Поднявшись по лестнице и зайдя в кабинет, чернокнижник оглядел помещение. Просторная комната с высокими потолками, которые подпирали шесть белоснежных колонн. Книжные шкафы стояли рядом с полками, на которых, по всей видимости, лежали различные свитки особой важности, не зря они были перевязаны нитями и скреплены сургучными печатями. Также бросалась в глаза небольшая статуя обнаженной девы, держащая кувшин то ли с водой, то ли с вином. Мраморный пол, начищенный до блеска, в котором при желании можно было увидеть свое отражение, ну и конечно же неотъемлемая часть любого кабинета — это винный столик с горячительными напитками, возле которого стоял губернатор Саливан Хилл.  — Добрый день, незнакомец…– Саливан выдержал неловкую паузу, держа в руке кубок с напитком.  — Кроули, Алистер Кроули, — заведя руки за спину и сложив одну на другую, произнес чернокнижник.  — Хм-м-м, благородное у тебя имя, однако. Мы не могли где-то встречаться раньше?  — Не думаю, господин Хилл, я лишь путник, который ищет заработок. Не более, — все так же хладнокровно отвечал Алистер.  — Х-м-м-м…хорошо. Тогда к делу. Говорят, ты можешь помочь нам с очень деликатным делом, — губернатор подошел с кубком в руке к рабочему столу, на котором лежали внушительных размеров свитки, а также перья и чернильница.  — О каком-либо конкретном деле пока не было речи. Я лишь сказал, что ищу работу.  — Вон как, а я думал тебе хоть что-то рассказали. Какие молодцы, все-таки держат язык за зубами. Ты проходи, присаживайся. Мы тут весьма гостеприимны, — губернатор отхлебнул немного крепкого напитка и поморщился.  — Так в чем суть дела? — Кроули пару раз топнул об пол, дабы сбить остатки грязи с сапог и прошёл в центр помещения, присев на деревянное кресло с резными ножками и красной обивкой.  — В общем, так. Недалеко от города началось строительство небольшой деревушки, — Хилл отошел от стола к карте, которая висела справа от того места, где сидел чернокнижник, и ткнул в неё пальцем.  — Название пока что не придумали для неё. Дерево для строительства начали добывать у реки Сальвадор. Там растёт хороший мураканский клён. Не гниёт, не плесневеет.  — Ближе к делу, губернатор, мне нужны подробности самой проблемы, — перебил рассказчика Кроули.  — Какой нетерпеливый. А проблема вся в том, что группа лесорубов бесследно пропала, пуф-ф… испарилась, — Хилл развел в стороны руками, показывая свое недоумение. Глаза от алкоголя блестели, а зрачки немного расширились.  — На поиски кто-то отправлялся? — сморщив задумчивый лоб, спросил Алистер.  — Да, две бригады. Одна вернулась ни с чем, другая нашла одного, в десяти километрах от места вырубки леса.  — И вы конечно же допросили его? — потирая висок пальцами, спросил Кроули.  — Ага, допросили. Только вот лесоруб этот полностью слеп и несет несвязный бред, про какой-то сказочный берег и дивный сад, — губернатор залпом допил напиток и поставил кубок на место.  — Интересно, что за дивное место у вас там неподалеку, — немного усмехнувшись, поинтересовался чернокнижник.  — В том то и дело, что нет там ни черта. Сплошной дикий лес да зверьё. Говорю же, крыша у работяги поехала. А ослеп поди от пьянки. Чтоб их, — губернатор явно начал нервничать и немного злиться. Алистер понимал его. На нём висит груз ответственности, и когда что-то не под контролем, это весьма начинает тебе мешать.  — Интересно, что мы имеем: слепой лесоруб, вдали от работы, нашел дивные места. Звучит прям как в сказке. Я могу пообщаться с ним? — Кроули встал с кресла и подошел к губернатору.  — Да, я думаю это возможно. Он сейчас в своем доме под присмотром жены, надеюсь, она не откажет в визите. Ибо это в её интересах.  — Отлично. Я возьмусь за это непростое дело, — Алистер сложил руки на груди и посмотрел в стеклянные глаза Хила.  — Не ожидал конечно, что ты согласишься, чернокнижник. Раз так, три тысячи акселей будут ждать тебя по окончанию дела. Идёт? — мужчина протянул руку Кроули.  — Хорошо. Только мне нужен аванс. Я не один, со мной находится спутница, нужно будет снять ей комнату, плюс куплю расходный материал для дела. Идёт? — чернокнижник в ответ протянул свою руку.  — А в тебе что-то есть такое, незнакомец. Идёт, но мы тоже не дураки, девушка будет под надзором стражи, если вздумаешь надуть нас, то ей не поздоровится, — Саливан крепко сжал руку чернокнижника.  — Я составлю два договора, это будет легальная сделка, — губернатор достал два небольших чистых свитка и составил два договора, один из которых он протянул Кроули, вместе с небольшой запиской. Быстро прочитав, Алистер попросил перо и чернила. Поставив роспись и скрепив договор печатями, он свернул его и положил за пазуху.  — Капитан проводит тебя к слепцу, и отдай ему этот небольшой кусок рукописи, а дальше действуй сам. И не тяни с этим делом, — губернатор свернул второй свиток и, отперев дверцу в столе, положил туда второй комплект контракта.  — Как скажете, — Кроули развернулся и направился на выход. «Интересная, конечно, история. Пропала группа работников, вернулся один и слепой, сколько вопросов, и так мало ответов. Что же, попробуем докопаться до сути, но сначала улажу пару дел.»