Хроника Чернокнижника

      Яркое солнце озарило город. Лёгкий морозец щипал розовые щёки горожан, вышедших на улицу поторговаться с купцами, наколоть дров или же просто развлечься на местной ярмарке. Дети резвились возле своих домов, вылепливая различные снежные фигуры либо прорывая туннели в гигантских сугробах, которых навалило на протяжении зимы. Кто-то построил целую снежную преграду и, взяв в руки здоровую ветку, похожую на меч, провозгласил себя лордом крепости, и, кто посмеет вторгнуться в его владения, тут же получит от него снежком прямиком в лоб. Мало кто знал, какие ужасы произошли неподалёку от города, и каков был исход битвы между Стригоем и чернокнижником.       Алистер вышел на улицу и направился в местную баню. Огромное бревенчатое здание со множеством окон и труб, из которых валил дым столбом. На задний двор выходили небольшие террасы с балконами, на которых при желании можно было попить свежего пива после очередной пропарки веником. На покатой крыше виднелся железный петух, служивший флюгером. На центральном фасаде висело резное деревянное солнце с надписью: «Баня под Дубом.» На улице, в небольших избушках, прачки активно стирали вещи путников. Участие принимали не только девушки, но и весьма взбитые мужчины, перетаскивая пуды мокрых вещей из одной деревянной ёмкости в другую.       Зайдя внутрь, Алистер попал в весьма уютную обстановку. Множество лавок и столов, за которыми сидели существа различного рода и племени. Справа в углу обитал худощавый парень, который собирал деньги за проход в баню, а сразу же следом расположилась питейная, со множеством бочонков, сложенных в шахматном порядке. На них были различные названия пива, эля и напитков покрепче. Сушеные раки висели целыми гирляндами с обеих сторон. Множество закусок в виде рыбок и морских обитателей, приготовленных в душистых специях, дополняли композицию.       — Добрый день, уважаемый. Сколько стоит посетить ваше заведение? — спросил Кроули, сев за стойку.  — Десять акселей, мой друг. Ух-х… кажется вы с долгой дороги, — парень поморщил нос, учуяв нотки крови и грязи, покрывающей путника.  — Можно и так сказать, — и вправду, видок ходячего трупа и так портил впечатление у незнакомцев. А рваная одежда, с пятнами крови и грязи и вовсе пугала. В данный момент Алистер больше похож был на мясника после забива пару десятков свиней.  — Мыльно-рыльные принадлежности имеются?  — Да как-то не успел обзавестись, — мотая головой и рассматривая ассортимент, ответил чернокнижник.  — Могу предложить набор, выйдет дешевле. Веник, душистое мыло с маслом пихты и рушник*. Вместе с посещением бани выйдет двадцать акселей.  — Разумная цена. По рукам, — Алистер отсчитал монеты и передал смотрителю.  — Так, держите. Веничек запарить на десять минут в кипятке, лучше в двух водах. Приятного отдыха, — парень сгрёб в ладонь монеты и положил их под стол.       Пройдя в комнату для переодевания, Кроули начал снимать с себя старую рваную одежду, которую вещами-то было сложно назвать.  — Да уж, надо бы найти что поприличнее. Это тряпьё уже никуда не годится, — подумал Алистер. Мимо проходящие существа с брезгливостью смотрели на незнакомого посетителя. Чернокнижников и так считали грязными и мерзкими существами, а в совокупности с чудовищными шрамами и оккультными татуировками, умножалось негативное впечатление о бледнолицем путнике. На теле осталась только нательное белье, которая прикрывала наготу. В углу стояло зеркало, которое находилось в весьма паршивом состоянии. Подойдя к нему, Алистер оглядел себя со стороны.  — Во что же ты превратился, — вполголоса сказал он.  — Видела бы сейчас это зрелище Эльза, заперла бы меня на неделю в бане, — легкая улыбка появилась на чумазом лице. Хрустнув шеей, Кроули подхватил веник с мылом и отправился дальше. Зайдя в большой зал, где была умывальня, чернокнижник приступил смывать с себя верхний слой грязи, который чуть ли не кусками отваливался от него. Дабы вовсе очистить кожу от крови и грязи, Алистер отправился в парилку, которая спроектирована по принципу Колизея. Многоярусные лавки вокруг глиняной печи, сложенной из камня, привезённого с морского берега, и голубой глины. Бревенчатые стены и потолки, украшенные душистыми, лечебными травами. Каждый вздох обжигал лёгкие и наполнял их весенними ароматами. В помещении находилось несколько существ: бородатые гномы и два человека-старика, болтающих на философские темы. Как ни странно, практически никто не отреагировал на появление бледного существа. Возможно, из-за плохого освещения в парильне, или всем было наплевать — они просто пришли сюда расслабиться и хорошо провести время.       Чернокнижник сел с краю, и в этот момент один из бородачей хорошенько поддал парку, который заполнил всю комнату пихтовым запахом. Капли пота проступили на коже. Хоть чисто технически он был мёртв, внешний слой кожи составляла живая ткань. Кончики ушей прожигал горячий воздух, но стиснув зубы, Кроули не подавал виду, что испытывает дискомфорт. Правду говорят, в бане словно заново рождаешься. Вся грязь и остатки крови стекали вниз, просачиваясь между половиц и уходя в землю. Глубокий вдох снова наполнил горячим воздухом лёгкие. На душе стало спокойно и безмятежно. «Так бы и остался здесь навсегда, пусть за стенами вражда и раздор, а тут тепло и уют, » — подумал Алистер.       Но пора было возвращаться в реалии. Пропарив себя с ног до головы веником, Кроули вышел и осушил обливное ведро. Ледяная вода миллионом игл прошлась по бледной коже графа. В какой-то момент показалось, что сердце и вовсе остановилось, но лишь на мгновение. Далее граф отправился в зал, где стояли несколько фурако*. Емкости были похожи на бочки из белого дерева. Снизу находилась небольшая печь, она согревала нижнюю часть бочки, создавая эффект горячего источника.       Чернокнижник погрузился в воду и раскинул руки в сторону. Таких ощущений он не испытывал очень давно. Кожа стала очень мягкой, а по телу прокатились мурашки.  — Кхм-м, седой, прости, не знаю, как тебя звать. Я подсяду? А то все заняты, — незнакомец окликнул чернокнижника.       Алистер сначала даже не понял, что происходит, и кто его зовёт, но, повернув голову, он увидел нарушителя покоя.       Бородатый гном с бочонком пива под мышкой пристально смотрел на седовласого графа. Все его тело покрывали густые волосы, большой нос походил на сморщившийся гриб, а белки карих глаз отдавали желтизной.  — Да, почему бы и нет. Если моя компания не смущает вас, — Кроули занял более скромную позу, сложив руки у себя на коленях.  — Оу-у, я не представился. Я Малборн Фихтш, угольный шахтёр, — пузан погрузился в воду и, поправив бороду, поставил на приступок бочонок с пивом и небольшую пинту.  — Алистер Кроули, я тут проездом.       Гном откупорил бочонок и налил кружечку пива, немного отхлебнул. Пена полилась по его бурой бороде:       — Да ладно, не скромничай, это ведь ты лесорубов вытащил. Уже все почти знают. Говорят, чернокнижник ребят вытащил из лап твари какой-то, ещё и живой вернулся.  — Да мало ли тут чернокнижников проходит у вас за день, — с ухмылкой ответил граф и отвёл взгляд в сторону.  — Хах, а ты смешной. Таких вот как ты, раз в сто лет у нас бывают. Вашему брату тут ловить нечего, поэтому и обходят стороной город. Тебя только как занесло, ума не приложу, — вновь налив себе кружечку холодного пива, гном смаковал вкус божественного напитка и выдал скромную отрыжку.  — Ой, извиняюсь, уважаемый.       Алистер в ответ лишь слегка улыбнулся, поняв, что гном славный мужик.  — И кто же тогда вам тут нечисть гоняет? — хрящи и кости размякли окончательно. Алистер слегка разминал их иногда слегка пощёлкивая суставами.  — Да кто, охотники за нечистью. Ну или иногда соберётся дружина из мужиков, да погонят нечистую. Кстати, пива хочешь? Хорошее, «Золотой урожай Каледонии», — бородач протянул полную пинту.  — Нет, спасибо. Я завязал. Здоровье не то уже, — Кроули поправил свои мокрые волосы, зачесав их назад.  — Хех, да, бледноват ты, однако. Ладно, пойду я. А за парней спасибо, они наши ребята. А ты такое дело сделал, — гном протянул свою здоровую мозолистую руку.  — Я сделал то, что должен был, не более того, — Алистер протянул в ответ свою руку.  — Засиделся я что-то, пора бы возвращаться, — подумал чернокнижник, промывая лицо горячей водой. Приведя себя в порядок и истратив всё душистое мыло, Кроули собирался уже на выход, как ему любезно предложили подстричься. И правда, седые волосы нуждались в уходе. После просьбы сбрить бока и обрезать кончики, мастер собрал остатки волос в хвост и перевязал их красной нитью. Вышло недурно.       «Пора возвращаться к Лин. Наверное, девушка заждалась меня. Ещё столько всего нужно было сделать.» *** Мороз вновь защипал щёки. Сегодня погода радовала своим спокойствием, как никогда. Самое время отправится на площадь, дабы развлечься и хорошенько отовариться. Зайдя внутрь таверны, Кроули окинул взглядом окружающих. В этот обстановка была намного спокойней. Парочка бардов напевали баллады о непобедимых героев и их возлюбленных. В самом же питейном зале, едва ли можно было насчитать с десяток посетителей. Обслуга занималась бытовыми делами, такими как уборка, починка мебели и утвари, после бурных гуляний. А хозяйку заведения и вовсе заменял помощник. Видимо она сильно устала за прошлый вечер и решила передохнуть, дабы вечером выйти к гостям с новыми силами. Мужчина поднялся наверх и слегка постучался.  — Тук-тук. Можно войти? — слегка приоткрыв дверь и заглянув внутрь, спросил Алистер.  — Да, да, конечно. Наконец-то ты вернулся. Ох-х, я вся испереживалась за тебя. Место себе не находила последние сутки. Но всё же ты вернулся, — девушка соскочила с кровати и подошла к чернокнижнику.  — Я же обещал, что вернусь. А я привык выполнять обещания. Собирайся, идём на ярмарку. Нужно кое-что прикупить.  — А как же история о том, что же с тобой приключилось?  — Да, верно. Предлагаю тебе послушать эту историю сегодня за ужином. В приятной обстановке.  — Обещаешь? — эльфийка посмотрела на Кроули, щуря левый глаз.  — Хах, даю слово. Жду за дверью, поторопись, — Алистер подхватил подсумок с деньгами и вышел за дверь. Не прошло и пяти минут, как Лин вылетела из комнаты.  — Идём скорее, а то как старый дед плетёшься, — девушка громко засмеялась и посмотрела в пепельные глаза своего спутника. «Сколько энергии, чувств и эмоций в ней. Неужели и я когда-то был таким. А сейчас, как старая развалина, которая трещит по швам.» Ярмарка была в самом разгаре. Лавки ломились от обилия товара. Расписные ковры, тёплые Фирейские платки, редкие травы и растения из Мельбурна, всего этого добра хватало в избытке. Существа разного рода и племени толкались в очередях и не давали пройти другим, в таких местах нужно было следить за карманами, дабы ушлые проныры не вытащили чего ценного. Неподалеку группа небольших акробатов давали представление местным горожанам и приезжим. Огненное шоу, различные трюки и фокусы поднимали настроение не только детям, но и взрослым. По окончанию представления, им кидали монетки, а кто-то угощал вином и хорошим табачком. Подойдя к лавке со сладостями, парочка оглядела товар, и Алистер выбрал красное запечённое яблоко в карамельном сиропе. Весьма вкусная и даже полезная вещь. Взяв палочку с лакомством, эльфийка взяла её тонкой ручкой и немного откусила. Дивный приторный вкус растворился у неё во рту, с ног до головы пробежали мурашки. Ничего подобного она в жизни не пробовала, будучи в рабстве.  — Это самая вкусная вещь, что я пробовала, — Лин откусывала яблоко маленькими кусочками, дабы растянуть удовольствие.  — Ты ещё медовых кексов с маком не пробовала, вот это королевский десерт, — улыбнулся Алистер, смотря на девушку.  — Постой, что там? — эльфийка увидела, как вдоль стен жилых домов выводят существ в цепях. Девушка подошла поближе и увидела таких же эльфов, как и она. На руках висели тяжелые кандалы, лица покрывали ссадины и синяки. Хозяйское клеймо высечено прямо у них на лбу. Среди бедолаг также находились дети. В голове не укладывалось, какое создание сподобилось на такое зверство. На глаза Лин накатили слёзы, она вспомнила, как хозяйка избивала её и закрывала в сыром подполе даже за малейшие провинности. Девушка подошла к мальчику двенадцати лет. Смуглый чумазый парнишка стоял, опустив голову, и потирал сопливый носик. Эльфийка протянула ему карамельное яблоко, мальчишка сделал полшага назад, боясь взять его в руки.  — На, держи, поешь. Ты чего? — Лин с недоумением посмотрела на него.  — А ну встал в строй, паршивец, — хлыст надсмотрщика громко щёлкнул в воздухе. Парнишка тут же встал в одну шеренгу к остальным и склонил голову.  — А ты, проваливай отсюда, оборванка, а то пополнишь их ряды! — пригрозил хардиец.  — Следи за языком, упырь! — насупив брови вмешался Алистер и сжал от злости кулаки.  — А ты ещё кто такой? Это твоя рабыня? Я что-то тебя не помню, чтобы ты покупал у меня молодых эльфиеечек.  — Я не покупаю рабов. Они такие же, как и мы. Правда до твоей тупоголовой башки вряд-ли это дойдёт, — торговец разозлился, но не стал переть против почти двухметрового чернокнижника. Потихоньку начал собираться народ, дабы поглазеть, что же происходит.  — Ха, посмотрите, честной народ, у нас тут моралист завёлся. Проваливай, отребье, пока я не позвал стражу! — осудительный взгляд толпы пронзил парочку.  — Пойдём, Лин. Мы привлекли слишком много внимания. С глупцом будет спорить только глупец, — Алистер взял за плечо девушку и повёл в сторону, та в свою очередь не отрывала глаз от бедного мальчика, который стоял среди толпы рабов.  — Неужели мы ничего не можем сделать? — эльфийка утирала слезу, прокатившуюся по её розовой щеке.  — Некоторый порядок вещей не изменить. Я верю, что когда-нибудь северный царь одумается и перестанет эксплуатировать несчастных существ. Но пока рабство выгодно — это не прекратится.  — Но ты же рассказывал, что в твоих краях рабства нет.  — Так и есть, поэтому на юге меньше бунтов и прочих мерзких вещей, южная знать менее богата, чем северная. Да, я терял приличный кусок от прибыли, но взамен получал стабильность, и тем самым процветание. Жаль, что до местного правительства никак не дойдёт. Парочка покинула ярмарочную площадь и направилась в ремесленный квартал. Здесь в основном стояли домики, где предлагали различные услуги и товары на заказ. Нужен кузнец? Милости просим посетить «Стальной молот». Мастер мечей и тяжелых доспехов за хорошие деньги сделает добротную броню по всем параметрам и конечно же учтёт капризы заказчика. Желаете резную мебель из крепкого дуба, да ещё чтоб его не грызли насекомые? Добро пожаловать в плотницкую — «Витой рубанок». Удобнейшие кресла, лари и столы для письма хорошо дополнят дом богатенького дворянина. Опять же, все заключалось в цене.  — А вот то, что нам и нужно. Двор кожевников — «Битые рога». Зима кончится не скоро, поэтому стоит приодеться, — парочка вошла за ограду и остановилась, дабы оглядеться. Работа шла полным ходом. Профессия кожевника очень тяжела и кропотлива. В процессе выделки принимали участие не только сильные мужчины, но и весьма взбитые женщины. В одной части двора сырые шкуры, в больших чанах с соленой водой вымачивались сырые шкуры, дабы остатки мяса, жил и жира размокли. Далее она с лёгкостью отслаивалась от кожи, а умелый кожевник острым ножом доводил дело до конца. В конце всего процесса, кожу мяли и просушивали на тех же провилках. По слаженной работе казалось, что данные процедуры весьма быстры, но на самом деле, всё это занимало не один день. Но даже несмотря на всю тяжесть работы, на их лицах были улыбки. Существа шутили между собой и напевали песни для поднятия рабочего духа. К увлеченной процессом парочке выбежал парень лет пятнадцати. Рыжие волосы, конопатый нос и весьма недурная утеплённая одежка красовалась на худощавом теле.  — Здравствуйте, здравствуйте, гости дорогие. Что может вам предложить наш скромный двор? — парочка тут же переключила свой взгляд на него.  — И тебе привет, мальчуган. Где мы можем найти хозяина данного места? — Лин помахала ручкой парнишке и улыбнулась.  — О-о-о, хотите сделать заказ? Тогда вам нужен Громул, он во-о-он там, — мальчуган указал на небольшую дверь, на которой красовалась бронзовая подкова.  — Спасибо, дружище, — Кроули дал монетку юнцу в качестве благодарности. Тот проверил её на зуб и побежал в конфетную лавку, а Лин и Алистер направились к указанному месту.       Колокольчик над дверью оповестил о прибытии гостей. Помещение было весьма просторным, хоть и немного захламленным кожаными выделками, которые лежали в специальных коробах. Всесвещник из нескольких оленьих рогов освещал каждый уголок. Вдоль стен красовались манекены с готовыми работами мастера, как женские одежды, так и мужские. Возле противоположной стены, на широких столах лежали образцы меха и кожи. Заказчик мог не только посмотреть на их качество, но и пощупать, что являлось немаловажным фактором при дорогостоящем заказе. Вдобавок, очень колоритным украшением являлись различные головы животных, которые конечно же представляли из себя экспонаты.       Чернобородый гном, сидевший в самом дальнем углу, бросил свой взгляд на посетителей и прищурил один глаз. Он явно следил за Кроули, ибо таких посетителей видел нечасто. Закрыв записную книгу, коренастый мужичок встал и подошёл ближе. — Здравы будьте, незнакомцы. Меня зовут Громул Вальц. Можно просто Громул. Чем моя скромная лавка может помочь вам?  — Да, приветствую вас, Громул. Я Алистер. Хотелось бы заказать у вас костюмы — походные, — Кроули начал ходить по комнате и рассматривать различные образцы одеяний, меха и кожи.  — На вас или на девушку? — гном попросил помощника поднести небольшой разнос, где лежало перо, чернильница и книга для заметок. Макнув кончик, он внимательно начал слушать и записывать.  — На меня и на неё. Хорошо бы сделать мужской костюм более прочным, а женский утеплить, — Лин в это время подошла к стелажу с лисьими шкурами и легонечко начала гладить пышный хвост.  — У-теп-лить. Записано, — мастер внимательно слушал, дабы не упустить ни одной детали.  — А девушка знает, на что обратить внимание. Отборная рыжая лиса. Отличный воротник для любой шубы, — эльфийка слегка улыбнулась и отошла от стеллажа.  — Итак, продолжим. Капюшоны? Длина рукава?  — Меховые накидки имеются? — пристально осматривая заклепки на костюме, спросил Кроули.  — Конечно, на любой вкус и цвет, — с небольшим удивлением ответил мастер.  — Тогда без капюшона. Рукав полный. Сапоги с запасом на четверть ноги.  — Как скажете. Ещё что-то? — гном пробежался взглядом по имеющимся заметкам и почесал бороду.  — Вроде ничего, ах да, если есть какие-то масла для пропитки шкур, дающие устойчивость к огню, то можно добавить.  — На оба костюма наносить суспензию? — уточнил Громул, приподняв свои густые брови.  — Только женский. Мой просто усилить бронёй.  — Сделаем. Только учтите, данная смесь не даёт стопроцентной защиты, — мастер положил перо в чернильницу и подошёл к посетителям.  — Само собой. Какова будет ваша цена? — Алистер сложил руки на груди и продолжил осматривать помещение.  — Ну, смотрите. Предлагаю стандартный набор. Конечно, я мог бы сделать костюмы из Вилурдской кожи, вымоченной в Салакарском отваре, но не думаю, что у вас есть пару тысяч акселей или пяток золотых дублонов. Поэтому смею предложить вам Борейскую кожу. Надёжная как седло моей кобылы. Сделаем теплые подкладки, не очень толстые, дабы сохранить подвижность. Грудь, спину, пах усилим дополнительным слоем кожи, более жесткой. Женский костюмчик потомим в ванной с суспензией. Думаю, от пары завитков и эстетических нашивок вы не откажетесь. С учётом всей работы, которая займёт два дня, выйдет семьсот женский, шестьсот на мужчину, плюс накидки из волчьей шкуры по пятьдесят. Итого, тысяча четыреста чеканных монет. По рукам? — Гном утёр сморщенный нос и посмотрел на парочку.  — Хмм, сколько же стоит накидка из шкуры лисы? — поинтересовался граф, почесывая подбородок.  — Полторы сотни акселей, не меньше.  — Идёт, — ответил Алистер и подойдя к громулу, протянул руку. Сделка была скреплена крепким рукопожатием.  — Тогда начнём. Поставьте свои знаки на договоре. Плюс я беру задаток в половину цены, дабы вы, господа, как говорится, не «дали заднюю.» Если всё устраивает, прошу на снятие мерок, — мастер протянул рукопись, на котором было написано краткие обязательства между кожевником и заказчиком. Кроули поставил свой отличительный знак в виде двух резных букв «АК.»  — Отлично. Зольда, проводи девушку на снятие мерок, пока я заканчиваю с нашим гостем, — гном поднялся со стула и взглянул на чернокнижника. Кроули отсчитал монеты и передал их мастеру. Внимательно пересчитав, тот достал красивую шкатулку с фирменным гербом заведения в виде скрещенных рогов и положил туда задаток.  — Хорошо. Давайте я сниму с вас мерку, и можете быть свободны, — чернокнижник скинул с себя подсумок, накидку и встал перед гномом, расставив руки в сторону. Алистер был весьма высоким существом, поэтому мастеру пришлось постараться, дабы обмерить худощавое тело чернокнижника. Гном всё подробно записывал, каждый элемент, каждую особенность тела. Вскоре Лин вышла из соседней комнаты. В тот момент Кроули уже ждал её, сидя на мягком кресле.  — Вот и всё, господа. Осталось дело за малым. Два дня, и будет готово, приходите ближе к полудню. До встречи, — парочка учтиво попрощалась с хозяином мастерской и направилась далее, осматривать достопримечательности города.