Хроника Чернокнижника

      Ночью было весьма светло, нарастающая луна хорошо освещала дорогу путникам. Маленькие снежинки медленно падали с неба, образуя переливающиеся покрывало на бескрайних полях. Из леса доносился треск веток, то ли птицы вили свои гнезда, то ли очередная нечисть повылазила из своих нор и искала заплутавших путников, дабы поживиться их плотью. Обстановка завораживала своей загадочностью и в то же время немного пугало, навевая мысли о том, что следует повернуть назад.       Всю дорогу парочка молчала. Стражник управлял повозкой, руки его тряслись то ли от холода, то ли от страха, в любом случае, он был весьма смелый человек, раз отважился ехать ночью в какую-то глушь, не зная, что его там ждёт. Алистер как всегда сидел с невозмутимым лицом и смешивал в бутыльках травы, заливая их бледно-серой жидкостью. В голове он строил план действий, но было мало деталей для того, чтобы продумать всё до мелочей, хотя он уже предполагал, с кем ему придётся столкнуться.       — Все, приехали. Здесь нашли лесоруба, а точнее бедолага шёл по тропе слева, — Айгорст указал на извилистую тропу, которая уходила вглубь рощи.       — Тогда я пошёл, оставайся здесь и постарайся не умереть, ещё один труп в повозке мне ни к чему, — Кроули повесил на пояс топоры и занёс клинок за спину. Ещё раз осмотрев зелья, приготовленные для сражения он положил их в подсумок и застегнул его.       — Ты всё же думаешь, что они мертвы? — стук зубов разносился чуть ли не по всей округе. А четные попытки согреться, обхватив себя руками, не приносили особо результатов.       — Будем надеяться на лучшее. Но прошло слишком много времени, скорее всего они мертвы. И это не самое главное. Важно лишь на данный момент остановить того, кто всё это устроил. До встречи, Айгорст, если к утру не вернусь, или кто-то будет выходить со стороны рощи кроме меня, уезжай.       Хрустнув костяшками, чернокнижник быстрым шагом направился в лесную глушь. Деревья росли очень плотно. Ветви то и дело цеплялись за одежду и волосы путника. Постоянные шуршания, потрескивания и постукивания сбивали и дезориентировали, но Кроули старался держаться узкой тропки, которая иногда пропадала и смешивалась с общим фоном ландшафта. Вдобавок сугробы, которые иногда достигали чуть выше колена в высоту, мешали быстро двигаться. Луна совсем скрылась за кронами деревьев, наступила непроглядная тьма. Алистер решил остановиться. Присев на снег, он скрестил ноги, закрыл глаза и прислонил ладони к лицу.       — Ауд — Вэй, — вполголоса проговорил он, и тут же белки глаз стали красными, а зрачки расширились, приняв форму полумесяца. Кошачий взор, именно так называли эту особенность у чернокнижников. Кроули огляделся по сторонам и сразу нашел тропу. Пройдя ещё немного, он вышел к большой опушке, которая выбивалась из общей обстановки. На фоне дремучего и грязного леса, она выглядела как оазис посреди пустыни.       Алистер решил сразу не идти дальше, а обойти её вокруг. «Странно, стояли одни деревья, а тут вот те на, отдельный мирок посреди гиблого места. Тут явно не обошлось без магии.» Путник сделал пару шагов в сторону и опустился на колено приложив ладонь к земле. «Сильная магия, не светлая, не тёмная, что–то между. Интересно, что же питает её» Кроули поднялся, и снова продолжил идти по загадочным владениям. Проходя между деревьев, он оставлял магические руны на деревьях, рисуя их пальцем и читая заклинание в этот момент.       Закончив «круг почёта», он всё же решил отправиться в глубь опушки, перед этим решил выпить зелье регенерации. Сделав пару шагов перед ним тут же, раскрылась картина всеми красками радуги. Вокруг него словно из ниоткуда возник дивный яблоневый сад. Сочные крупные плоды развесились на сочно-зеленых кронах деревьев. На ветвях сидели пестрые птицы, которые вили свои гнёзда и напевали свою песню. Неподалёку журчал ручей с кристальной водой, перетекавший в небольшой пруд, в котором плавали зеркальные карпы, а на поверхности росли желтые лилии. На бережке стоял небольшой домик, широкая лестница, резная дверь и ставни, покатая крыша с трубой, из которой шел легкий дымок. Чернокнижника так заворожили здешние красоты, что он не заметил, как позади него возникла обнаженная красивая девушка. Она грациозно приближалась к нему. Местная обитательница была среднего роста. Её линии и формы тела отлично сочетались друг с другом. Тонкая шея с выпирающими ключицами плавно переходила в пышную округлую грудь. Тонкая талия и упругие бедра отлично сочетались с изящными ногами. Вдобавок её бурые волосы грациозно развевались от небольшого бриза, который разносился по всей округе.       — Здравствуй, Алистер, — нежный голос пронесся над ухом мужчины, словно пение жаворонка.       — Ты наконец-то пришёл ко мне, дорогой, я так ждала тебя, вся извелась, где же мой ненаглядный, а тут сразу ты появился, — незнакомка положила руки на бледную шею чернокнижника и начала нежно целовать её. Сердцебиение участилось, а дыхание сперло, таких прикосновений, граф не ощущал много лет.       — Ты, наверное, устал с дороги? Давай я тебе помогу, мой милый, — девушка начала снимать с путника увесистый подсумок, откинув его одним движением в сторону.       — Ты весь напряжён, тебе нужно расслабиться, мой дорогой. Забудь обо всём. Оставь невзгоды и печали, и думай только обо мне, пусть день ненастный исчезнет в кромешной темноте, — милое пение разнеслось по всей округе, и тут же к парочке начали приближаться мужские фигуры. Незнакомка расстегнула несколько верхних пуговиц и приложила руку к груди Алистера, которая была вся в шрамах, ожогах и татуировках.       — Ну же, ты такой робкий и неуверенный. Давай я тебе помогу. — взяв бледную, костлявую руку, она приложила её к своей груди и почувствовала холодок, который разошёлся по её горячему телу.       — Да, очень приятно, ам-м… я даже не спросил твоего имени, — все это время чернокнижник активно боролся в своей голове с чарами демонессы.       — Меня зовут…       — Это уже не важно, моя дорогая, — проведя ладонью по щеке девушки, прошептал Кроули.       — Всё это не настоящее, так же, как и ты. Подлый Стригой, который одурманил бедных работяг и лишил их разума, – Кроули медленно заводил левую за спину дабы вытащить клинок и нанести удар.       – Тварь, которая питается эмоциями и чувствами этих несчастных. Ты думала, я не замечу тех самых лесорубов, которые направляются к нам? Пора им проснуться. Демонесса резко изменилась в лице и граф тут же нанёс удар, но девушка была готова к такому повороту событий и резко отступила назад. Лезвие скользнуло по её лицу и пару капель крови стекли по её бархатной щеке. Не успела она ничего сказать в ответ, как вдруг Алистер сформировал темный магический шар.       — За нэс жатар, — громогласно произнёс он и метнул сгусток в ближайшую руну, это была одна из тех, что недавно рисовал чернокнижник, обходя загадочные владения. Знак вспыхнул и соединился тонким магическим лучом с остальными, как только круг замкнулся, Алистер произнёс: «За нэс батор», и тут же руны взорвались, оглушив всех живых существ вокруг, тем самым разрушив иллюзию райского места. По периметру вместо знаков образовался энергетический барьер темно-серого цвета с черной дымкой. Вместо благоухающих цветов запахло гнилью и болотным смрадом. Домик мечты превратился в покосившуюся хибару с прохудившийся крышей, треснувшими стенами и трухлявым крыльцом. От дивного сада не осталось и следа, будто его тут никогда и не было. Вместо ручья текли какие-то зеленые помои, наполняя лужу токсичной магической желчью. Лишь девушка оставалась всё такой же невинной и красивой. Но длилось это буквально мгновение.       — Ты ошибка этого мира, бездушная, бледная мразь. Я так была счастлива, в этом дивном месте, а ты в одно мгновение разрушил его! — парочка начала ходить по кругу, пристально смотря друг другу в глаза. Девушкой овладел гнев и безумие, она сжала кулаки, вены по всему телу надулись, а на лице появился злобный оскал.       — А ты, Стригой, похитительница чужого счастья и радости. Это бедолаги спокойно зарабатывали на жизнь, рубили лес, растили детей, а ты всё отняла у них. Теперь их жены даже не знают, что с ними случилось, живы ли они? — Кроули насупился, вытащив топоры из чехлов, он встал в боевую стойку и приготовился.       — Мне плевать, что эти шлюхи думают о них. Они мои, слышишь, мои!!! — в этот момент голос демонессы резко сменился с утонченного и мелодичного на более грубый и тяжелый. Девушка начала принимать своё истинное обличие. Белоснежная плоть сменилась грубым зеленым хитином, утонченные пальцы стали похожи на лезвия из набора мясника. Милое личико теперь представляло собой морду с четырьмя глазами и бритвенными зубами. Из-за головы выросли два рога, которые были направлены остриём вперёд. Тварь встала в боевую стойку. Позвоночник её сильно выгнулся и из него сквозь плоть прорвалась парочка щупалец с острыми наконечниками, служившие ей в качестве оружия.       — Что так, что так, ты мне всё равно не нравилась, — Кроули взял разбег, но не успел он даже замахнуться на тварь, как та взглянула на него своими четырьмя глазами, источавшими оранжевый свет, который чуть не ослепил Алистера. Чернокнижник тут же прикрыл лицо рукой, тем самым став уязвим для атаки, которую Стригой совершил немедленно, два направленных удара под рёбра пробили плоть и кости, запустив токсин по всему бледному телу.       — Ха-ха-ха-ха, — ехидно засмеялась бестия.       — Что? Как ощущение, выродок? Ну же, посмотри на меня. Кроули прижал рану рукой и сплюнул кровь, стоящую у него в горле. «Ах-х-х, чёрт, как больно. Плевать на отравление, бывало и хуже. Где мой подсумок?»       — Смирись, чужак. Тебе не победить меня. Когда ты умрёшь, барьер разрушится, а я и дальше буду со своими любимыми. Кстати, вот и они, — семеро мужчин, полностью подконтрольные Стригою, подошли практически вплотную. Каждый в руках держал по предмету, будь то молот или простая оглобля.       — Убейте его, мальчики, — девушка немного отошла в сторону, дабы насладиться казнью. Окружив Алистера, толпа практически синхронно замахнулась, но вдруг…       — Не-е-е-е-ет!!!!!! — дикий зловещий крик разнёсся по всей округе. И в ту же секунду чернокнижник скрестил руки на груди и, сконцентрировав тёмную энергию вместе с оглушающим криком, выплеснул её во все стороны, откинув тем самым нападающих в разные стороны.       Глаза налились кровью, а зрачки почернели. Злоба переполняла чернокнижника. Оскалив зубы, сквозь боль и страдания, он сделал кувырок в сторону подсумка и резко вынул оттуда два бутылька, один из которых он выпил залпом, поморщив немного лицо. Второй имел иное предназначение. Оторвав от накидки кусок ткани и перевязав глаза, он вылил содержимое прямо на повязку. Бледное лицо тут же стало более темного оттенка, а через ткань проступала кровь.       — Р-р-р-р… — зловещий рык прозвучал позади чернокнижника, и в ту же секунду Стригой прыгнул на него сзади и крепко вцепился в шею, двое щупалец расправились во всю длину и устремили своё острое жало в грудь Алистера, но тот перехватил их и сжал что есть сил.       Хватка крепчала, воздуха становилось всё меньше, хоть зелья и затянули раны и вывели токсин, продолжительная борьба отнимала много сил. Надавив большими пальцами на щупальца, Кроули удалось получить над ними небольшой контроль, которым он то час же воспользовался и вонзил оба конца в лицо твари.       Та в свою очередь ослабила хватку и нанесла удар в затылок. Крича от боли, она вынула щупальца из своего лица. Как итог, один глаз полностью вытек, и ещё одна кровоточащая рана украшала лицо демонессы.       — Ар-р-р, тварь, какая же ты тварь. Моё прекрасное лицо, ты испортил его! — истошно кричал Стригой.       — Как по мне, стало лучше, — ехидно посмеялся чернокнижник, смотря в сторону оппонента.       — Как? Как ты видишь меня? Ты должен был ослепнуть, как они.       — Для тебя — это уже не важно. Вскоре я отрублю тебе башку и насажу на пику, — Кроули вновь встал в боевую стойку и приготовился.       — Может ты и прав. Зато я знаю, что для тебя важно. Эти ублюдочные существа, за которыми ты пришёл. Кажется, ты их потерял из виду, так вот же они там, в хижине, только я убью их всех, прямо сейчас. Ахах-хах, — оглушительный смех пронёсся до самых небес. Стригой тут же сорвался с места и рванул прямиком в лачугу.       — Чёрт, остановись, — крикнул вслед чернокнижник и побежал в хижину. Войдя на порог, пред ним предстала картина, как шестеро мужчин стояли вдоль стен, склонив головы, а седьмой находился в объятьях твари, которая в любой момент была готова лишить жизни несчастного. Вокруг царил хаос. Разбитая мебель и утварь, заплесневелые котелки со смердящей жижей. Трупные черви расползались из каждого угла. Гнилые стены и потолок имели багровый оттенок от застарелой крови.       — Всё же решил зайти. Смело и в то же время безрассудно, — водя по голове несчастного щупальцей, ехидничала тварь.       — Отпусти их! Теперь это только наша битва! — Алистер вытянул руку ладонью вперед, дабы убедить оппонента.       — Да, ты прав, только наша. Но на войне все средства хороши, чернокнижник. Ты пришёл спасти их и убить меня. Что ж, с одним пунктом ты точно не справился, — демонесса навострила щупальцу и проткнула черепную коробку несчастному. Та треснула как скорлупа, из раны полилась густая алая кровь, которую тварь ловила ладонью, вливала горстями в рот и облизывая губы, громко при этом смеясь.       — Не-е-ет! — закричал Кроули и ринулся вперёд, но тут же получил удар под дых от стоящих по сторонам лесорубов. Алистер упал на колено и схватился за живот, корчась от боли.       — Разорвите его на части, любимые мои мальчики. Порадуйте свою госпожу, — усевшись поудобнее, она наблюдала как толпа здоровых мужиков жестоко избивала чернокнижника всеми подручными средствами, что находились в хижине. Скалки, стулья, кувшины, всё летело в и так израненное тело. Зелье регенерации уже не справлялось, и окровавленное тело, с которого стекали ручьи крови, упала на бревенчатый пол. Боль пронзала всё тело, от самого затылка до пят. Губы слипались от запекшейся крови, а некоторые конечности отказывались двигаться ввиду того, что были вывихнуты или сломаны.       — Довольно, хватит, пусть помучается, мне так нравится наблюдать, как ты страдаешь. Господи, питаться чужими эмоциями так приятно. Обожаю! Ха-ха-ха. «Ну нет, сколько раз я был на волосок от смерти, однако смерть так и не забрала меня. Не время умирать.»       Снова Кроули вспомнил об Эльзе, приятные моменты, чувства, эмоции, как он пообещал Лин вернуться и научить её читать. Но с каждым мгновением ему становилось всё хуже, и тут он понял. Чувства, эмоции: злость, радость, грусть — она тем самым ослабляет противника. Вот что она имела ввиду, когда сказала, что любит питаться эмоциями, это всё в буквальном смысле, и все эти бедолаги питали своей якобы любовью к ней её иллюзорный мир. Существа для неё — это источник энергии, питающий магию. Тогда остаётся лишь один вариант, как её победить. Вновь пробудить то бездушное чудовище, что таится во мне. То, которое я всеми силами пытаюсь сдержать. Кроули, скрипя зубами, достал из-за спины клинок и вонзил его в пол. Затем, прислонив оба запястья к лезвию, резко провёл ими вниз.       — Ты ещё глупее, чем я думала. Пытаешься свести счёты с жизнью таким примитивным способом? Давай я тебе покажу, как надо, — Стригой встал и выпрямился во весь рост, откинув обескровленный труп лесоруба в сторону. Но Кроули не обращал на это внимание, он лишь читал заклинание своими алыми от крови губами.       — Я, Алистер Фонбруг Кроули, отделяю кровь от плоти — приношу себя в жертву и вновь отдаю свою жизнь за Бога Смерти, — в этот момент чернокнижник снял повязку и показал свои окровавленные глаза. Раны тут же затянулись, хрящи и кости срослись и вернулись на свои места.       Демонесса не придала этому значения и, выхватив здоровенный топор из рук лесоруба, занесла его над своей головой, и в этот момент Алистер подскочил с места, выхватив кровавый клинок, нанес мощный удар в область сердца, раздробив тем самым всю грудину и часть позвоночника.       Вопли разнеслись по всему домику. Сгустки крови вырывались у неё изо рта и окропляли пол. Стригой отошёл назад и прислонился к стене, пытаясь вынуть орудие из своего тела.       Толпа лесорубов тут же накинулась на чернокнижника, но они более не представляли для него угрозы. Любая их атака более не достигала цели. Алистер технично раскидывал противника не смертельными ударами, которые либо сбивали с ног или дезориентировали. Но пора было заканчивать. В очередной раз толпа бедолаг попыталась остановить графа, но тот резко поднял руки перед собой. Противники оцепенели, склонив колени пред ним. Серая дымка окутала их тела и парализовала. Демонесса впредь не могла взять их под контроль, а источников эмоций у неё попросту не осталось, как следствие и сил на сопротивление тоже. К тому-же глубокая рана сильно подкосила её возможности.       — Что-то ты не очень заботишься о их сохранности. Лживый ублюдок. Как же твоя песенка про то, что их дома ждут жёны, дети, а сам избил их до полусмерти, — прислонившись к стене, из последних сил девушка выдавила из себя эти слова. Кроули ничего не ответил, лишь твёрдым уверенным шагом направился в сторону твари, попутно подобрав топоры.       — Ну давай, сделай то, что должен был сделать, — расставив в стороны руки и закрыв глаза, она покорно стояла перед чернокнижником.       Размахнувшись, Кроули нанёс решительный удар, но он не достиг цели. Стригой оказался хитёр, и вместо того, чтобы сдаться, предпринял свою последнюю попытку повергнуть врага. Резко раскрыв щупальца, она вонзила их под рёбра Алистеру, разрывая раны как можно шире и проникая всё глубже и глубже внутрь. Кровь хлынула по ногам и стекала густыми багровыми ручьями, залив всё вокруг.       — Ты сдохнешь здесь, со мной!!! — прокричала демонесса.       Ответ не последовал. Видя, что Кроули ничуть не слабеет, она раскрыла свои заострённые пальцы и попыталась вонзить их в глотку, резким движением чернокнижник перехватил их и вывернул ладони наружу, тем самым сломав локтевые суставы и запястья, теперь это всего лишь кожа, плоть и кости. Ухватившись за щупальца и вытянув их из своего тела, он крепко схватился за концы и вонзил их с обеих сторон в шею Стригоя. Задыхающаяся тварь пошатнулась, кровь хлестала из артерий, горла и открытой раны. Это были последние её вздохи. Кроули молниеносно вынул клинок из грудины и тут же нанёс удар в открытую рану, пробив ещё целую плоть и позвоночник. Остаток лезвия вошёл в бревенчатую стену, прибив тварь. Последний шаг, всего одно движение, и всё кончено, она больше не сможет никого пленить, убить, изуродовать, извратить. Это её последний вздох. Со всего размаху тяжёлый зачарованный топор полоснул тонкую шею, отделив голову от туловища, которая с грохотом упала на пол. Небольшой фонтан крови окропил стену, и бездыханное тело полностью перестало двигаться.       — Упокоение произведено. Дух и тело моё соединится вместе, сила моя уйдёт в небытие до тех пор, пока я не призову её снова, так есть и будет во веки веков, — раны мгновенно затянулись, Кроули пришел в себя, глаза стали обычного пепельного цвета, лишь вокруг них чёрно-красные пятна в виде подтёков оставили следы на лице. Алистер резко вынул клинок из туши и, вытерев о рукав, занёс его за спину, после этого то же самое он сделал с топорами, повесив их на пояс.       — Боже, моя голова, голова раскалывается, — послышался истошные голоса бедолаг.       — Я, я ничего не вижу, господи, мои глаза, я ослеп!!! — Кроули развернулся и осмотрел несчастных. Магия перестала сковывать их тела, ведь трансформация завершилась и забрала все остатки черной энергии с собой. Сердце бешено колотилось, все тело болело, словно по нему промчалась тройка лошадей. Чёрные пятна перед глазами мелькали с каждой пульсацией висков.       — Не двигайтесь, вы были подвергнуты влиянию чёрной магией. Я вытащу вас по одному из этого места, — здоровяки, некогда рубившие лес, служившие олицетворением самой мужественности, сейчас рыдали и были беспомощны. Кто-то обхватил колени и горько плакал, другие пытались протереть глаза до дыр, дабы увидеть проблески света, но всё было тщетно.       — Сядьте и держите друг друга за руки, я выведу вас по одному к повозке, только не делайте глупостей.       — Кто ты, незнакомец? — спросил один из несчастных, пуская слюни изо рта на пол от горя.       — Я Алистер, друг. Все будет хорошо, семьи ждут вас. Подхватив одного из лесорубов, Кроули повёл его до повозки. Когда они вышли из домика, в глаза им били первые лучи солнца. Барьер давно спал, а руны сгорели, оставив угольный след. Двигаться по узкой тропе было весьма непросто, тем более со здоровяком, который чуть ли не всем весом опирался на Алистера. Но всё же они добрались до места, где их ожидал Айгорст.       — А ну, встать, солдат!!! — крикнул чернокнижник под ухо стражнику.       — Сэр, есть сэр. Пост номер три, без происшествий, нарушителей не обнаружено, сэр,       — хрюкнув спросонья, отчитался Айгорст.       — Расслабься, это я. Помоги скорее!       — Боже мой! — запричитал стражник, подхватывая с другой стороны лесоруба, — ты всё-таки справился.       — Да, дорогой ценой. Мне нужны от тебя две вещи.       — Всё что угодно!       — Первое, есть что пожевать, а то скоро начну разваливаться по частям. И второе, нужна помощь с доставкой бедолаг. Там ещё пятеро сидят.       — Без проблем, всё сделаем. Бр-р-р… замёрз здесь, пока вас ждал. Усадив в повозку первого, парочка отправилась за следующими. По пути Кроули жевал подмороженное мясо с практически ледяным элем. Трансформация прошла удачно, в этот раз. Пища лишь подпитала плоть и восполнила недостающую кровь. Когда пришли за последним бедолагой, Кроули нашёл старый мешок из-под муки и сунул туда кровавую голову Стригоя в качестве доказательства за проделанную работу.       Спустя время все шестеро сидели в повозке, а труп седьмого положили посередине, дабы похоронить его со всеми почестями. Алистер запрыгнул на самый край повозки, насколько это было удобно. Айгорст взял вожжи и что есть сил ударил ими по спинам лошадей, те в свою очередь сорвались с места и помчались в направлении города. Всю дорогу стражник расспрашивал чернокнижника, что произошло с ним в эту злополучную ночь, и что за тварь обитала в лесу. Кроули был скуп на подробности и рассказал в общих чертах, но даже этого было достаточно, чтобы Айгорст каждый раз удивлялся и восхищался героизмом своего спутника.       — Почти приехали! — крикнул гвардеец, тормозя упряжку, дабы та сбавила скорость.       — Тут наши пути расходятся, Айгорст.       — В смысле? Что вы задумали, Алистер?       — Вези их в лазарет, пусть им окажут помощь, а я навещу губернатора. У меня есть к нему вопросы, — нахмурив лоб, ответил чернокнижник.       — Будь осторожен, Хилл не такой, каким кажется. Он весьма хитёр и всегда действует в своих интересах.       — Я это уже понял. Спасибо.       Стража у ворот сразу пропустила упряжку, увидев своего товарища. Видимо, капитан предупредил охрану об их приезде. Через пару минут парочка подъехала к лазарету. Здание из брёвен было не очень высоким и состояло из двух этажей, но занимало большую площадь. У дверей стояла пара зевак, которые, увидев раненых существ, тут же позвали на помощь и стали помогать вытаскивать бедолаг.       Кроули спрыгнул с повозки и подошел к своему напарнику.       — Прощай, Айгорст. Ты хороший человек. Таких как ты очень мало. И мне было приятно с тобой выполнить это дело, — Алистер протянул руку.       — Мне тоже было приятно работать с тобой, Алистер Кроули. Я расскажу, какой подвиг совершил чернокнижник. Маленький для человечества, но такой большой для этого города.       — Прощай, друг, — пожав в ответ руку, гвардеец потащил очередного пострадавшего в лазарет.       По заснеженным улочкам шёл он твёрдой поступью, шёл не оглядываясь, на плече висел мешок, с которого капала чёрная кровь, а в нём голова Стригоя, похитительницы чужих эмоций и любви. Народ только разворачивал свои лавки. Кто-то вышел за дровами, а кто-то на крыльцо, дабы хорошенько зевнуть и потянуться к солнцу. Но это утро было не совсем обычным. Их взору предстал бледнолицый незнакомец, весь покрытый кровью, чумазый и усталый. Некоторые тотчас же забежали в избы, остальные смотрели на него, раскрыв рты. Лишь сам путник смотрел вперёд и не оглядывался.       И вот снова он перед зданием, где обитал губернатор. Два стражника скрестили копья, преградив дорогу. Чернокнижник с ходу предупредил, что лучше пропустить его, но они не слушали. Тогда Алистер с разбегу ударил одного из них прямиком в грудину, с такой силы, что тот выбил дверь, расколов одну из них. Его напарник попытался проткнуть неприятеля, но в ответ оказался на земле, благодаря мощной подсечке и последующего удара каблуком сапога прямо в голову.       Поднявшись на второй этаж, Кроули что есть сил распахнул двери и увидел губернатора с его помощницей. Оба в ужасе смотрели на окровавленного чернокнижника и не смогли промолвить ни слова.       Алистер швырнул кровавый мешок на стол. Брызги тут же запачкали бумаги и роскошно, мягкое кресло. Быстрым шагом, граф подошёл к остолбеневшему губернатору, схватил его за грудки и, подняв перед собой, повалил на стол.       — Ах ты паршивая тварь! Почему, когда я пришёл к семье Бэлмеров, я увидел голодающую семью, без гроша за их душами, — Кроули крепко прижал губернатора к столу и грозно смотрел ему в глаза.       — Я, я не знал! — трясущимися губами ответил он.       — Я вызываю капитана стражи. Немедленно!!! — провизжала помощница, убегая из кабинета.       — Да-да, только скорее, — ответил чернокнижник и снова перевел взгляд на Лавкрафта.       — Врёшь, паскуда! Я из тебя всю душу вытрясу, тварь! В этот момент ворвался капитан с четырьмя своими подручными и, выхватив мечи из ножен, приготовился атаковать. Но не успел он скомандовать, как Кроули направил свою руку в их сторону. Чёрная магия окутала стражу, поставив бедолаг на колени и перекрыв кислород в их горле.       — Я всё сделаю, сделаю. Только отпусти. Я о них позабочусь, клянусь, — дрожащим голосом вопил губернатор.       — Если я узнаю, что ты этого не сделал, я разнесу твою богадельню. Ты меня понял? Кивни два раза, — реакция последовала соответствующая.       — То-то же. А теперь монеты, — Кроули отпустил несчастного и протянул ладонь.       — Да-да, конечно, — немного замешкавшись, тот кинул ему мешок с монетами прямо в руки.       — Пересчитывать не буду, я тебе верю. Прощайте, губернатор, — Алистер щёлкнул пальцем, и магическая хватка отпустила стражников, те в свою очередь упали на пол, жадно глотая воздух, и громко кашляли, пуская слюни. Спустя время Кроули уже был в таверне и стучал в дверь комнаты номер девять.       — Да-да. Кто тут? — нежный голос раздался из комнаты.       — Я вернулся, Лин. Дверь отворилась, и перед ним показалась эльфийка, которая расчёсывала рыжие волосы.       — Алистер, ты вернулся. Я так переживала. Я почти не спала всю ночь, всё думала, как ты там, — девушка хотела обнять Кроули, но чернокнижник остановил её.       — Я тоже по тебе соскучился. Я маленько не в том виде, для тёплых объятий, — чернокнижник мило улыбнулся и сложил руки за спиной.       — Тогда тебе стоит сходить в баню. Не знаю, как там дела с мужским крылом обстоят, но в женском это просто сказка, — Лин положила расчёску в столешницу.       — Да, пожалуй, сделаю это прямо сейчас, — Алистер скинул подсумок и отсчитал немного монет.       — А потом ты мне расскажешь, как всё было. Мне так хочется всё узнать в подробностях. Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста! — эльфийка сложила ладони вместе перед грудью и посмотрела своими круглыми глазками на Кроули.       — Да, но чуть позже, терпение, дорогая. Помни об этом.       — Хотя бы скажи, ты спас тех несчастных? Они в порядке?       — Не всех удалось спасти, Лин. Один убит, ещё один потерял рассудок, и все они останутся слепы до конца своей жизни, — Алистер завязал свои серые волосы с вкраплением бордовых пятен крови в хвост.       — Так значит, не всё так хорошо, как хотелось бы? Я думала они вернуться целыми и невредимыми, — эльфийка очень сильно расстроилась. Заострённые ушки опустились вниз, а глаза стали мокрые от слёз.       Чернокнижник подошёл к ней и встал на колено.       — Послушай меня, Лин, — этот мир весьма жесток, а ещё в большей степени несправедлив. Достойные люди умирают один за другим, как в свою очередь воры, разбойники и лжецы живут до глубокой старости. Каждый объясняет это по-своему, судьба, боги или злой рок. Правды ты не найдёшь никогда. Я лишь хочу, чтобы ты уяснила: счастливый конец бывает только в сказке, моя дорогая. Там, и только там. Больше нигде. Ты меня поняла?       Эльфийка ничего не ответила, лишь кивнула в ответ.       — Молодец. Со временем ты этой поймёшь. А пока я пойду смою всю эту погань с себя, и мы немного расслабимся. Наконец-то. Идёт? — Алистер протянул мизинец, в ответ девушка протянула свой, и они переплелись между собой.