Хроники великой войны

Конец июля 1014 года. 18-ю танковую дивизию, вопреки изначальным планам, решили переместить гораздо южнее - в район между Нефритовыми горами и озером Мид, что неподалеку от города Медовый курорт, поскольку рубеж перед Широм за последние несколько недель был основательно укреплен и подготовлен к обороне. Этот год был на удивление тихим - начиная с зимы и до этого времени коалиция провела лишь несколько некрупных операций, большая часть которых не преследовала далеко идущих целей, и наши войска эту заминку, конечно, использовали, окапываясь и подготавливая в тылу боеприпасы и технику. За последний месяц, до того как мы оказались у озера Мид, поучаствовать в боях удалось и моему экипажу, правда недолго - после нескольких скоротечных боев в районе Шира дивизия была отозвана в тыл, где приняла пополнение от остатков 12й танковой дивизии "Вейфвер", которая в прошлом понесла большие потери и была расформирована. Впрочем, такого короткого времени хватило, чтобы обкатать технику, наладить командное взаимодействие между экипажем, а мне - привыкнуть отдавать приказы. Неожиданно много приказов, ибо после гибели командира взвода, Алерохаса, я получил внеочередное повышение и был временно назначен на его место как уже зарекомендовавший себя в боях опытный боец, с допущением того, что эта роль может за мной закрепиться надолго. На фронте после ранения я провел всего месяц. Но я вижу совсем не тоже самое, что со своего бывшего места заряжающего - война изменилась. Сражения, конечно, остались с былым размахом, что и в 1011-1012 годах, но сколько же новых технологий и магии было внедрено в войска с обеих сторон за это время! Зачарования невидимости и неслышимости для танков и самолетов, детекторы магии, телепортация, магические противопульные и противоосколочные щиты. У Эквестрийцев появились особые снаряды для пушек, которые заставляют экипаж подбитой техники испытывать страх и в панике покидать машину, даже при отсутствии урона. Винтовки, которые стреляют магическими пулями с всевозможными эффектами. Гранаты с ядовитым, слезоточивым или усыпляющим газом. И это не говоря о мега-заклинаниях, вроде того, которое Эквестрийцы использовали для уничтожения нашей авиации в 1013 году. А есть ведь еще и управление погодой. А какие интересные внедрения теперь есть во флоте, в авиации, возможно в тылу? Возможности узнать этого у меня нет. Но, по правде говоря, большинство этих новшеств используют наши враги. Пони гораздо лучше управляются с магией, особенно единороги. Чейнджлинги же в лучшем случае могут скопировать вражескую технологию через некоторое время. Нашим главным козырем остается перевоплощение, возможность долгое время успешно притворяться другим существом. Но и это преимущество стало постепенно сходить на нет, когда пони открыли заклинание, способное отличить замаскированных чейджлингов от настоящих пони.

***

Наша танковая дивизия располагалась в лесистой местности севернее озера, будучи раскиданной по большой местности. Батальоны были сконцентрированы в густой растительности, чтобы избежать обнаружения вражеской авиацией. От нашей разведки поступили сведения о приготовлениях с Эквестрийской стороны, возможно к наступлению с применением бронетехники. За последние дни я часто слышал гул пролетающих самолетов, в основном Эквестрийских - они знали что мы в этом лесу, но не знали сколько нас. Я находился на броне нашего танка, поедал свой паек - тушеное мясо. Чейнджлинги среди других народов были всегда известны тем, что поедали любовь других существ, вместе с тем часто упускался тот факт, что на самом деле чейнджлинги всеядны и могли позволить себе есть мясо животных, притом часто, чем могли похвастаться не все народы. Я не спешил с употреблением пищи - далеко не всегда удается утолить город не в дороге, не в какой-нибудь напряженной, а в долгожданной спокойной обстановке. Относительно, конечно. Да и кто знает, когда я в последний раз ем? Может быть и прямо сейчас? - Командир? - Отвлекая меня от размышлений, обратился ко мне мехвод. Новый мехвод... Кафер, к сожалению, погиб, когда Эквестрийские партизаны пустили наш транспортный поезд под откос месяц назад. И учитывая его юный возраст, гораздо меньше чем мой в начале службы и совсем небольшое время проведенное на фронте можно предположить, что в армии начались проблемы с количеством солдат. - Да, что? - Откликнулся я. Он прошел по броне танка и остановился рядом со мной. - Я только хотел спросить одну вещь... - Робко начал он. Я решил дослушать, и он, вздохнув и выдержав паузу, продолжил: - Вы же были т-там, правда? Когда случилась катастрофа в Кристальной Империи? - Немного испуганно, тщетно пытаясь скрыть дрожь в голосе спрашивал у меня Дестер. Он начал рыться в своей сумке, и вскоре достал какой-то лист. - Нет, меня ранили незадолго до этого. Я там не был. - Ответил я без всякого энтузиазма, хмуро и однотонно. Какая мне разница какая катастрофа произошла в каком-то определенном месте, если каждый бой, каждый день - это мини-катастрофа? - Я хочу спросить... Я имею ввиду, это и правда была катастрофа? Это правда? - Потухшим голосом бормотал он, протягивая мне копыто с листовкой. Не понимая что тот пытается узнать, я взял лист и ознакомился с содержимым. Впрочем, мне хватило прочитать меньше, чем одну строку, чтобы понять что к чему. "Воззвание свободолюбивых народов Эквестрии к Чейндж..." Будучи на своей должности, в своем положении я мог рассчитывать на какие угодно плохие вещи. Но я не думал, что произойдет что-то подобное. Мой подчиненный сует мне в нос Эквестрийскую пропагандистскую листовку и с полной серьезностью спрашивает, пишут ли там правду. - Ты в курсе, что это Эквестрийская листовка? - Начал я наступление, впрочем, ограничившись словами и суровым взглядом в его сторону. Мне не было нужды подрываться с места ради того, чтобы вдолбить своим подчиненным в голову что-либо. - Меня не интересует пропаганда, только цифры и... - Начал объяснять он, но мне не было дела до того, что он скажет. Я задал вопрос и вскоре сам понял, что он в курсе, поэтому можно было бы перейти к следующему. - Где ты ее взял и сколько хранил? - Однако, в этот момент меня посетило желание замять это дело. Я его допрашиваю, только... Какой толк? Мне не будет выгоды от последствий, которые могли бы последовать для него, если бы я сейчас раздул эту тему. - Хотя, знаешь, неважно. Я сделаю вид что этого не было, а ты сделай так, чтобы такого действительно больше не было. - Я понял, больше не повторится... - Виновато сказал мехвод. - Иди. - Коротко скомандовал я. После этого Дестер оперативно удалился. Он ушел. Я продолжил прием пищи, пытаясь обдумать - что на него нашло? Он, конечно, был довольно скрытным, но вовсе не глупым и не наивным, на мой взгляд. Таких, как по мне, в армии всегда было мало и с течением времени становилось все меньше и меньше. Но, может быть, я ошибся на счет него? Или не заметил, как что-то перевернуло его представление о ситуации? Зайдя в тупик в размышлениях, я совсем позабыл о том, что в одном переднем копыте я до сих пор держу листовку. Может быть она и даст ответ, что его так сильно встревожило? Еще немного раздумывая о том, имеет ли это смысл, я все же решил быстро пробежаться по основному содержанию: "Чейнджлинг! Не опоздай с тем, чтобы опомниться!" "Тиранша Кризалис ввязала вас в войну против всего гармоничного мира. Это решение уже стоило жизней миллионов твоих братьев!" "170.000 погибло под Вайняполисом" "226.000 погибло в Кристальной Империи до середины 1012" "250.000 погибло под Лас-Пегасусом" "280.000 погибло под Кантерлотом в 1011-начале 1012" "312.000 погибло под Кантерлотом с середины 1012" "1.117.000 в Кристальной Империи и северной Эквестрии после "Катастрофы" - более половины из которых умерли от голода и погодных условий." "Когда к ним присоединишься ты? Кто из твоих братьев уже к ним присоединился?" На этом моменте я приостановил чтение и призадумался. Здесь была доля правды, многие присоединились, в том числе и я знал таких. Кафер, Томас, Карлиос... И ведь каждый раз все происходило быстро, а то и вовсе моментально, и на их месте мог оказаться кто угодно, я в том числе. Испытывая противоречивые чувства, я с большой неохотой стал читать дальше: "Сдайся в плен Эквестрийским солдатам или солдатам любой страны, дружественных Эквестрии. Только так мы сможем гарантировать твою безопасность. Не бойся запугиваний Кризалис, ее приказ о преследовании семей дезертировавших солдат невыполним - Эквестрия и ее союзники никогда не раскрывают имен добровольно сдавшихся солдат без их предварительного согласия. Избавьтесь от тирании, прекратите воевать за ваше право оставаться рабами и обретите своих настоящих друзей в Эквестрии. Может быть уже завтра станет поздно" "Да-да, сейчас доем и примчу" - Иронично подумал я, дочитывая оставшийся текст. И тут без всякого предупреждения я получаю очень сильный подзатыльник, выронив бумажку. Не нужно обладать большим умом чтобы осознать, что дело плохо. - Ну как? Эквестрийская пропаганда тебя уже полностью обработала или шансы на спасение есть? - Раскатистым и крайне недовольным голосом начал осуждать меня Аргостроц, командующий батальоном в звании Майора. - Господин Майор, никак нет! - Резво ответил я, бросив бумагу и поднявшись с места, зная, что пытаться невнятно отнекиваться бессмысленно. В Имперской армии от подчиненных требуется отвечать на поставленные вопросы четко. - Тогда потрудись объяснить почему ты так увлеченно читаешь продукт вражеской пропаганды уже не первую минуту. - Не прекращал напирать он. - Я сам изъял это у рядового. А сам стал читать только затем, чтобы знать какую пропаганду пытаются вести в наших рядах Эквестрийцы, чтобы знать какую контр-пропаганду вести среди своих подчиненных. Майор некоторое время стоял молча, после сделал пару шагов по броне танка взад-вперед и, остановившись, вопросил: - Имя того рядового? - Он не из моего взвода и я не спрашивал имени. - Молниеносно соврал я, не желая ни при каких обстоятельствах выдавать своего подчиненного, даже если придется свалять дурака перед вышестоящим офицером. - Не очень убедительная отговорка. - Прохладно произнес он. - Я говорю прав... - Я хотел было возразить, но он тут же меня прервал: - Это не важно что ты там говоришь. Слушай внимательно: ты со своим взводом выполнишь особое задание, отдельно от остальных. Все машины сейчас на ходу? - Так точно, все. - Ответил я. - Вот и все. Остальные отбывают для занятия выгодных позиций, а вы держите радио включенным и будьте наготове. Указания получите позже, ориентировочно через четыре часа. - Объяснив ситуацию, он протянул мне карту. Если мы будем действовать отдельно ото всех то она точно понадобится чтобы ориентироваться на местности и не завести взвод куда-то не туда. - Так точно. - Ответил я. Майор удалился. Наш батальон, за исключением одного, нашего, взвода отбыла в неизвестном направлении. Почему им понадобилось оставить в запасе четыре танка - для меня пока что было загадкой.

***

Прошло несколько часов. За это время я совершил короткий обход, оповестил командиров о том, что случилось и узнал о состоянии экипажей и техники. Все было идеально: наш батальон состоял из, традиционно, четырех танков. Три из них модели "Коттер-4", значительно превосходящий своих предшественников по основным параметрам, в том числе дальности поражения цели, бронепробития и бронирования. Во всем батальоне у танков были активируемые магические щиты, которые позволяли пережить несколько попаданий по броне безо всякого вреда, а также детекторы магии. Для работы всего, что связано с магическими элементами требовались кристаллы, которые после потери центра Кристальной Империи стали дефицитными и при активном использовании быстро разряжались, но при правильном использовании они могут дать преимущество в бою. Ну, и четвертый, мой танк - особенный, редкий эквестрийский трофей. Танк, который носит имя одной из Эквестрийских принцесс, "Твайлайт", в нашей армии официально названный "Королева Хельвия", в честь правительницы Дитрисиума, хотя, переименованные названия вражеской техники обычно не слишком приживались, поэтому чаще употребляются их старые названия. Альранстрица когда-то сказала: "Что может быть лучше, чем Эквестрийская сталь в нашей обертке?". Она права - танк хорош и современен, так еще и модифицирован и подогнан под стандарты нашей армии. Целых три пулемета, передняя наклонная броня толщиной 80 мм, пушка 77 мм с боекомплектом в 70 снарядов, защитные экраны на гусеницах, относительно высокая скорость для своего веса. Ну и само-собой особый камуфляж и опознавательные знаки, чтобы не допустить случай огня по своим. Прошло четыре с лишним часа. Я, радистка из моего экипажа и все экипажи были в полной готовности. Наконец, после немного нервного ожидания командир батальона вышел на связь и объяснил задачу. Согласно его указанию, мы должны были пройти 20 километров вперед, вплотную подойдя к передовой и занять оборону у стратегически важных возвышенностей вместе с пехотой, которая уже находится на позиции в преддверие нападения превосходящих сил врага. Я повел взвод вперед.

***

Спустя менее чем через час, мы преодолели более половины пути. К этому моменту проезжая мимо железнодорожную насыпь. Дальше местность была несколько чище: дорога шла прямо мимо редкого леса, что был левее, справа виднелся холм, тоже с редколесьем, но чуть далее на той же стороне находились развалины домов и всякие непримечательные объекты: сараи, мельница, виднелся край деревни. Мне сразу пришла в голову мысль о том, что здесь могло бы быть неплохое место для засады, будь мы на передовой: полностью открытая, прямая дорога, с одной стороны заросли, где можно было бы укрыть танки, орудия и, возможно, пехоту, а с другой стороны холм, за которой могли быть размещены минометы, откуда наблюдатели могли корректировать огонь. Я, высовываясь из люка, озирался по сторонам и вглядывался то налево, то направо, а после сверялся с картой, чтобы осознать где мы находимся. Холм, развалины деревни, недавно пройденная железнодорожная насыпь... По всей видимости мы прошли дюжину километров и уже были близко к передовой. Но ведь тогда наша цель уже должна быть видна в бинокль, а прямо по курсу в биноклю я видел только поле. Один из худших исходов мог бы быть, если бы мы свернули не туда. Мы уже проезжали мимо деревни - в нее не было как таковой дороги, ее расположение было больше похоже на станцию, расположенную вдоль дороги. Далее ландшафт сменился. Слева вместо редколесья теперь располагалось болото, вдоль которого мы продолжали двигаться. Справа теперь было только голое поле и ничего более. Из-за близости топи дорога даже возвышалась над окружающим пространством, располагавшись на насыпи. Вглядываясь в даль я переживал - кажется, передовая должна быть в нескольких километрах, но впереди не было видно ничего, только поля. - Командир, а куда именно мы направляемся? - Прервав затишье, подал голос заряжающий. - Почему мы отделились от остальных? Мне видится это так, будто вы что-то недоговариваете нам... - О, поверь, мне сверху недоговаривают в десятки раз больше, чем я вам. - Ответил я. - Мой предыдущий командир как-то сказал... - Вмешалась в разговор Альранстрица. - "На фронте не бывает умалчиваний - солдатам не могут что-то недоговорить, могут только объяснить позднее, чем это им нужно." Только Альранстрица закончила цитирование, так по радио заговорили: - "Сталь-1", приборы фиксируют небольшие магические всплески. Подтвердите, прием. Это был тревожный знак, но только от части: последствия применения магии могли быть и со стороны союзных подразделений, да и после применения заклинаний остатки, порой, улавливаются детектором до нескольких дней. Впрочем, тут нужно знать уровень магической энергии: я махнул копытом радистке, давая сигнал, и она повернулась к детектору магии, что располагался рядом с ней и являлся громоздким устройством. - Уровень магических остатков крайне низкий, похоже на заклинания, применяемые сутки назад. - Доложила чейнджлинг, взглянув на прибор. Я хотел было приказать докладывать мне о малейших изменениях и сообщить тоже самое командирам остальных экипажей, но внезапно от прибора раздался громкий треск, ошарашивший всех. - Уровень высокий! Скакнуло до высокого уровня! - Взволнованно сообщила Альранстрица. - Колонна, стоп! - Передал я по рации. - Дестер, останови машину! - Передал я после мехводу. Я начал пристально осматривать местность то слева, то справа, но меня встретило пустое болото и пустое поле. - Прием, счетчик показывает высокий уровень магии! - Тут же докладывает командир другого танка. Я отвечаю незамедлительно: - Подтверждаю, высокий уровень магии. Ждите указаний и смотрите в оба. Это уже крайне тревожный знак. Обычно высокий уровень магии означал, что неподалеку применяется магическое оружие, крупные заклинания или активированы магические модули для техники. Но здесь было пусто. Стоило предположить, что пони применяют невидимость и уже находятся в засаде, выжидая момент, но они не должны находиться здесь - передовая находится дальше еще на восемь киллометров, судя по указаниям Майора. Для прояснения ситуации и на всякий случай я решил, что стоит связаться с командующим. - Альранстрица, нужна связь с командиром батальона. Доложи о большом уровне магии между 12м и 13м километром от точки отправления, спроси, что могло вызвать такие всплески. - Поняла. - Ответила она, начав настраивать частоту для связи с командованием. Пока она делала это, пока докладывала ситуацию и выслушивала ответ повисло томительное, но очень нервозное ожидание. - Они не в курсе возможных источников. Приказывают игнорировать их и срочно двигаться вперед. - Сообщила радистка, что и одновременно повергало в легкий шок, и заставляло насторожиться. Что это еще за спешка? И тем не менее, еще раз осмотрев пустые поля, я, вздохнув, отдаю приказ на продолжение движения. Танки продолжаются двигаться дальше. Но тут - взрыв, спустя какие-то два десятка метров. Наш танк, будучи первым в колонне что-то ударило, здорово встряхнув весь экипаж. И это был не выстрел - одиночный удар откуда-то снизу, похожий на разрыв мины. - Стоп, стоп, стоп! - Нервно закричал я, зная, что вовремя не отданная команда заставит танки слипнуться в одну кучу. Я мог смириться с большим количеством магической энергии в округе, но откуда мины находятся на нашей дороге в тылу, которой мы во всю пользуемся? А если это не мина, то что? Взрыв был единичным. - Всем быть начеку. - Я отдал команду остальным экипажам и начал выбираться наверх, откинув люк. - Командир, вы куда? - Тут же спросил меня мехвод. - Оценю ущерб. Всем оставаться на местах! - Ответил я, выбираясь из машины. Взрыв поднял в воздух пыль. Облетев машину вокруг, я увидел, что левый трак был разорван, и, как подтверждалась моя догадка, миной. Возможно, она лежала тут давно и только каким-то чудом не была активирована раньше. - Командир, ну что там? - Спросил у меня Оскар, высунувшись из люка. Я, ощущая странное бессилие после произошедшего, только посмотрел на трак, раздумывая над дальнейшими действиями, а потом вопросительно на Оскара. Вспышка, звук! Снаряд пролетел над танками, улетая куда-то далеко в болото. По нам открыли огонь со стороны поля. Я вздрогнул и пригнулся, пытаясь понять что происходит и очень быстро понял - засада. Все-таки засада. В очередной раз. Ее ожидаешь каждый раз, когда находишься вблизи фронта, но каждый раз она становится полнейшей неожиданностью. - Вниз, внутрь! - Я кричу Оскару и делаю жест копытом, чтобы тот вернулся в машину. Он понимает и ретируется, а я, прежде чем сделать тоже самое, пытаюсь осознать произошедшее - последний танк в колонне уже был взорван. Судя по звуку по нам ведут огонь множество орудий. Я запрыгиваю на танк, а затем быстро проникаю внутрь, запирая люк. - Поднять щиты, срочно! - Я отдаю команду первостепенной важности. Магический щит может выдержать, возможно, до десятка попаданий, что могло бы спасти нас по крайней мере на время. - Уже поднят! - Отвечает она, но я ожидал такого - зная, что начался бой, команда для поднятия щита не требуется, это просто вопрос выживания экипажа. - Альранстрица, срочно докладывай о засаде с численно превосходящим противником! Дестер, разворачивай машину вправо! - Я продолжаю отдавать команды своему экипажу, зная, что любая потерянная секунда может стать фатальной. - Гусеница повреждена, мы не сможем двигаться в полной... - Начал было говорить Дестер, но я перебил его: - Разворот возможен и без одной, выполняй! - Рявкнул я. Когда щит спадет удар примет на себя броня, и было бы неплохо, если бы она была лобовой. - Оскар, не видишь целей? - Спрашиваю я, при этом самостоятельно глядя в перископ. Моему взору предстают лишь следы снарядов, отправленных в нашу сторону с солидного расстояния. - Никак нет, похоже на невидимость! - Отвечает Оскар. Это серьезно осложняет ситуацию, поскольку ответный огонь почти неосуществим. Нужно выиграть немного времени - такие заклинания невозможно использовать слишком долго, это серьезно истощает магическую энергию. - Зарядить дымовой снаряд! - Командую я заряжающему. - Оскар, целься на пять сотен метров, не более! - Следующая команду я даю наводчику. - Пять сотен метров, понял! - Ответил Оскар. - Прием, прием, всем экипажам использовать дымовые снаряды для создания протяженной завесы на пятьсот метров параллельно справа от дороги! - Я отдаю команду остальным экипажам. Оскар в это время производит выстрел, а до нас, сидящих внутри, доносятся звуки ударов снарядов о магический щит. Я наблюдаю в перископ, и еще два выстрела в горизонт дымовыми снарядами заканчивают возведение плотной завесы. Хоть мы все еще не можем видеть пони, они сейчас также потеряли способность видеть нас. Обстрел прекращается. - Готовь бронебойный. - Хладнокровно говорю я Лисоцениусу, размышляя тем временем над следующими действиями. Самым разумным решением было бы отступить, однако позади нас сейчас располагалось низина и сразу болото - было опасно отступать даже на пять метров. Возможно, стоило бы вернуться по дороге назад, однако открытая местность сделает танки легкими мишенями. Да и конкретно мой танк сейчас был неспособен двигаться. - Всем уцелевшим экипажам приказываю подготовиться к продолжению обороны. Стреляйте по первому же танку, который наверняка сможете поразить. - Я отдаю вынужденный приказ. - Командование не отвечает. - Говорит Альранстрица. Новость, которая могла бы слегка шокировать, если бы все вокруг не были шокированы всеми остальными событиями. - Пока продолжай попытки связаться, нужно дать знать что мы попали в засаду! - Говорю я от безысходности. Возможно, пони глушат сигнал, опять же с помощью магии, что вполне возможно. Иных объяснений я пока дать не могу. Повисает томительное ожидание. Я уже раздумываю о том, чтобы приказать запустить еще один дымовой снаряд, поскольку завеса скоро рассеется. Но из дыма неспешно выезжает Эквестрийский танк. - Огонь по танку! - Моментально командую я. Спустя секунду Оскар корректирует прицел, а по Эквестрийскому танку поочередно прилетает сразу три снаряда, отчего тот взрывается. Вероятно, Эквестрийцы тоже имели магические щиты, но растратили магическую энергию на невидимость и остались без защиты. Этот танк, кажется, пытался разведать обстановку. Время идет, и скорее всего оно идет не в пользу врага - к нам должно прийти подкрепление, перестрелка танков не останется незамеченной. Я на это надеюсь. Все томительно смотрят на дымовое поле. Из него появляются силуэты машин. - Огонь! - Опять командую я, да только Оскар и так знает все без меня. На этот раз больше десятка танков устраивают натиск, пытаясь сблизиться - наши орудия более точны на дальней дистанции, и броня крепче, но пока спасают главным образом щиты. После первого залпа в сторону пони две цели поражены. - Огонь! - Командую я спустя десяток секунд. Вражеский танк остановлен попаданием, но не уничтожен. К этому времени Эквестрийцы начали тормозить машины и отрывать огонь по нам. Я слышу звук удара снаряда о броню - магический щит сломан. Один из командиров выходит на связь: - Прием, это Сталь-2. Пожар в отделении, мы не боеспособны. Повторя... И сообщение обрывается. Звук взрыва где-то справа заглушил рев двигателя внутри танка и все прочие звуки выстрелов. А Эквестрийские танки, тем временем, пристрелялись. Машину здорово встряхивает от еще одного попадания. - Еще одно такое попадание и наша броня треснет, как скорлупа ореха. - Хладнокровно и совершенно спокойно заявляет радистка. Оскар продолжает отстреливаться, а Лисоцениус заряжать орудие. - Мехвод, сдавай назад, осторожно. Нужно чтобы мы съехали с горки, а потом глуши двигатель. - Говорю я. - Попробую. - Отвечает тот. Танк приходит в движение и медленными рывками отодвигается назад, немного разворачивается и в конце концов оказывается за дорожной насыпью. - Прием, Сталь-1. Орудие повреждено, повторяю, главное орудие повреждено. - Доносится из рации. - Откатитесь за насыпь, немедленно. Повторяю, откатитесь за насыпь. - Отвечаю я последнему командиру из взвода. В таком положении максимум, что видят вражеские наводчики - самая верхушка башни, так что вести стрельбу по друг другу уже невозможно. Вынужденно, мы загнали в себя в худшее положение - теперь пони ничего не стоит совершить обходной маневр и расстрелять нас с флангов, это просто вопрос времени. Единственным плюсом была возможность воспользоваться маленькой передышкой. От безысходности я обращаюсь к радистке: - Альранстрица, связь с остальными силами? - Нет. Связи нет. - Печально отвечает она. - Почему? Почему? - Дважды спрашиваю я поникшим голосом, не знаю у кого - наверное у самого себя. Но нельзя поддаваться панике, нужно искать все возможности для того, чтобы улучшить положение. - Заряжай дымовой. - Говорю я заряжающему, отчего тот удивляется и переспрашивает: - Именно дымовой? - Да, именно. - Уверенно отвечаю я. - Оскар, поворачивай орудие направо, целься рядом с нашим уцелевшим танком. - Успокоившись, я отдаю команды. Подчиненные с некоторым непониманием, но без возражений, исполняют. - В чем план? - Спрашивает Дитер, не выдерживая. - Дадим хотя бы кому-то спастись. - Спокойно, почти в апатии отвечаю я, а затем выхожу на связь с командиром уцелевшей стали: - "Сталь-3" Слушай меня. Пони вот вот устроят натиск и разнесут нас. Мы выпустим дым на вашу позицию. Выбирайтесь из техники и постарайтесь скрытно уйти вдоль дорожной насыпи, будем надеяться, что они полностью сосредоточатся на нас. Все ясно? - Вас понял. - Отвечает командир стали, спустя несколько секунд молчания. - Удачи вам. - Добавляет он после. - До связи. - Я закончил разговор, теперь обратившись к наводчику: - Оскар, огонь. Снаряд полетел в сторону союзного танка. Очень скоро там поднялся дым, который не только может дать шанс экипажу стали скрытно уйти, но и даст нам небольшое тактическое преимущество - Эквестрийцам будет труднее найти удобную позицию для обстрела справа от нас. - Оскар, поворачивай орудие налево, они наверняка начнут заходить оттуда. - Сказал я, тяжело вздыхая. - Командир, а как же мы? - Спросил заряжающий с таким тоном, будто что-то требуя от меня. - Мы? Что мы? - Спросил я. - Нам тоже стоит попробовать уйти. Я не вижу разницы - сдыхать в братской могиле здесь, или быть подстреленным из пулемета в поле при попытке уйти. - Торопливо объясняет он. - Нужно, чтобы кто-то продолжал отвлекать внимание пони. - Объяснил я, но тут же понял, что для этого может быть достаточно даже двое чейнджлингов. Немного подумав, я добавил: - Но если кто-то хочет попытаться уйти, то уходите. - Правильно. Оскар, Альранстрица, пошли. - С азартом сказал Лисоцениус, потянув копыта к люку. - Я пас. - Молниеносно отвечает Оскар. Альранстрица же молча смотрит на заряжающего, будто не понимая его слов, а после возвращается к попыткам связаться с командованием. - Дестер? - Спросил он, будто ища поддержки. - Я пойду, после тебя. - Неуверенно отвечает он. Заряжающий открывает люк и начинает выбираться, как вдруг звук чего-то разорвавшегося поблизости заставляет его отступить. Но это не похоже на выстрел орудия танка. Это авиабомбы, брошенные с самолета. И взрывы становятся интенсивнее. - Мы и так почти покойники, а Эквестрийцы решили подавить нас самолетами? - С недоумением и насмешкой в голосе спросил Оскар. Я же отнесся к этому скептически: - Вызывать самолеты ради уничтожения двух еле живых танков? Что-то мне кажется, что это не Эквестрийцы. Услышав мое предположение подчиненные воспряли духом. Я пытался увидеть что-нибудь в перископ, но мы были слишком глубоко за насыпью, а вернуться назад с поврежденной гусеницей невозможно, да и это глупый риск. Снаружи слышались звуки боя: взрывы, лязг гусениц, вой моторов, опять взрывы. Шум самолетов. А мы, затаив дыхание ждали, больше не имея возможности повлиять на то, что там происходит. Через полчаса большая часть звуков затихла. Остались только шум моторов. Я выбрался наружу и подлетел вверх, поднимаясь над насыпью - поле около дороги усеяли десятки уничтоженных Эквестрийских танков и всего два наших. Около дороги группировались тоже наши танки, из нашего батальона, с которыми мы расстались несколько часов назад. Очевидно, они вместе с авиацией подоспели в последний момент. Я приземляюсь на броню своего танка, не зная что думать, пока наружу выбираются мои подчиненные. Мимо остовов двух сгоревших танков из моего батальона проезжает прочая чейнджлингская техника. Один из танков останавливается, и оттуда выбирается он. Майор. - Поразительно, вам удалось выжить. - Говорит Аргостроц, глядя на меня и мой экипаж, но обращаясь, вероятно ко мне. - У нас были другие приказы. Здесь не должно было быть засады. - Отвечал я, говоря прерывисто из-за легкого шока. - Вы впервые попадаете в засаду? За столько лет на фронте пора бы уже понять, насколько пони любят устраивать неприятные сюрпризы.

***

Я ничего не ответил, не знал что ответить, а тот вскоре вернулся обратно. Меня не покидало чувство того, что нас намеренно завели в эту засаду. Что радио молчало не просто так, и не потому, что эквестрийцы использовали глушилки. Что передовая не резко сдвинулась за четыре часа, а сделала это гораздо раньше, а нас просто не уведомили. Что нас и не собирались своевременно выручать, а это все относительно удачные события.