Она - Драгоций! Жизнь на Остале.

Ребята выстроились на берегу, невольно разделившись на две группы: в одной - Василиса, Фэш, Диана и Маар, в другой - Маришка, Марк и Норт. Они ключники и имеют одну общую цель, но до сих пор остаются врагами. -Не очень-то вы спешите, дорогие ключники,- неожиданно окликнул их грубый мужской голос. Вспыхнул желтый фонарик, осветив высокую фигуру парня, одетого в черный мундир, а сверху на него был накинут плащ темно-сливового цвета. -Только не ты,- то ли с досадой, то ли со злостью проговорила Василиса.- Астрагор хоть видит, кого отправляет? -Еще один из семейки неадекватов,- пробормотал Марк. -Я Тод Драгоций,- нехотя представился он.- Ну что, рыжая, охота домой? О, я вижу, ты и беглеца с собой прихватила,- довольно и очень ненавистно проговорил парень. -У меня по крайней мере хватило смелости,- огрызнулся Фэш. -Я вижу, ты стал еще наглее и раздражительнее. Ляхтич в стороне тихонько хмыкнул. Пожалуй, он согласился с Тодом насчет его последнего высказывания. -Семейка воссоединилась,- закатила глаза Маришка.- Кошмар-р с этими Драгоциями. -Кто старший?- спросил Тод. Марк подошел к нему, оказавшись с ним одного роста, но совершенно разными телосложениями. -Допустим, я. -Загадку отгадаешь - пройдете дальше. Драгоций взмахнул рукой - сверкнула огнем часовая стрела - и пустила ослепительно-белую спираль в землю. Тотчас на этом месте трава мягко разошлась в стороны, открывая большой, около метра в диаметре, циферблат часов. На молочно-белой поверхности ярким алым огнем светились арабские цифры, обозначающие время, а стрелки - часовая, минутная и секундная - казались сотворенными из живого огня. Василиса прыснула языком. Она уже знала, что это за задание, и знала, как его выполнить, и совершенно ясно, что Марк в течении десяти жизней не справится с ней. -Надо завести часы. Ровно двенадцать раз. Кольца-ступени находятся в разном времени, каждое из них сооружали с интервалом в несколько десятков лет. -Турбийон?- уверенно спросил Ляхтич. -А ты гораздо умнее, чем на самом деле выглядишь,- "похвалил" его Фэш, а Тод незаметно растянул губы в злостной улыбке. -Это самый первый турбийон,- пояснила Василиса и повернулась к Диане.- У вас, фей, такие есть? -Нет,- усмехнулась та.- Громоздкие механизмы подобного рода принадлежат к древнему часодейству духов. Часовое искусство фей гораздо изящнее и в основном строится на эферах. Василиса лишь кивнула, Фэш протяжно фыркнул, а вот Маар, видимо, вообще забылся, любуясь таким древним мощным механизмом. Почти всех волновал вопрос: Сможет ли этот напыщенный Марк завести его? Кажется, золотой ключник тоже не был в этом уверен. -Откуда я могу знать, в каком времени находится каждая из ступеней? На то, чтобы вычислить всего лишь правильный год хотя бы одной из них, не хватит и этой ночи! Судя по голосу, Ляхтич сильно разозлился. -Эффективней было бы помощь у кого-нибудь из команды попросить,- подсказал Тод.- Это дело требует мастерства. И специальных знаний. Марк не удержался и кинул взгляд на Василису и Фэша, стоящих рядом друг с другом и обсуждающих то, что сейчас происходит. Конечно, они знали все даты, на которых строится этот турбийон, но помогать не собирались. Если только они дадут какую-нибудь незначительную подсказку... -Календарь открой,- чуть ли не одновременно сказали они и засмеялись, а Диана с Мааром поддержали. -Узнаю этот издевательский смех,- фыркнул Тод. -Лицемерных тварей не спрашивали,- грозно выдавила Василиса, даже не поворачиваясь в сторону бывшего друга.- Ляхтич, и че ты тупишь? Тебе же сказали, открой календарь! Стрелу к циферблату приложи, придурок!- от злости покраснела она. -Василиса, тихо,- успокаивала подругу Диана.- Держи себя в руках. Послушав Фрезер, девчонка стала приводить дыхание в норму, и уже через считанные секунды она преспокойно улыбнулась фее и кивком сообщила, что все в порядке. Марк тем временем дотронулся острым концом стрелы до циферблата, и под основанием часов открылось маленькое прямоугольное окошко, поделенное на три равных промежутка. В каждом из них было выставлено по два нуля. -И чем мне это поможет?- мрачно спросил Ляхтич.- Будто я что-то смыслю в этой остальской фигне. -Помощи попроси, тупица,- напомнил старший ученик. -Еще чего. Все взоры обратились к Василисе и Фэшу. -На нас косить не надо,- отмахнулся последний.- Если он не попросит, то мы так и останемся тут, и виноват будет Ляхтич. -Оба будете виноваты,- опроверг его реплику Тод. -Да все мы будем виноваты!- не выдержала Диана.- Да что вы все как дети?! Мы сотрудничать должны, а не пытаться насолить друг другу! Фэш мрачно посмотрел на фею. Во тьме, слегка освещенной одним тусклым фонариком, его лицо превратилось в жуткую гипсовую маску. Казалось, что весь парень - каменная статуя. Под этим устрашающим взглядом Фрезер сделала шаг назад, поняв, какую глупость она ляпнула. Эти две команды никогда не смогут работать вместе, у них разные представления о долге и других важных делах. Маар же только головой помотал и положил руку на плечо, после чего ободряюще улыбнулся фее. Василиса цокнула языком и подалась вперед, к огромному циферблату. -Ладно, сейчас все сделаю. -Давай лучше я,- вызвался Драгоций и слегка отодвинул подругу, и та уже было хотела ему сделать замечание, но подумала, что лучше пока обойтись без скандалов, да еще и с друзьями. Присев на корточки, Фэш вытащил свою часовую стрелу и принялся выводить острием цифры на календаре. Почти все, как один, затаили дыхание. Стало тихо, лишь миролюбиво журчала речка, омывающая древний механизм. Раздался сильнейший грохот. Подножие скалы заволокло серовато-белым туманом; самое нижнее из колец турбийона содрогнулось и начало медленное вращение - по часовой стрелке. Через несколько секунд оно заскрежетало, замедляя ход, и остановилось. -Начало есть,- прошептала тихо Василиса и оглянулась на волнующуюся Диану. Надо было ее поддержать, когда фея тут распиналась, а она промолчала. Василиса незаметно подошла к Фрезер и взяла приободряющие взяла ее за руку, та ответил легким, добрым жестом. Броннер обнял обеих девочек, встав между ними. Прошло несколько секунд. Вновь послышался надрывный скрежет, опять грохнули - завертелось второе каменное кольцо. Как только оно остановилось, все увидели, что над лестницей первого кольца появилась вторая - точь-в-точь такая же. Далее Фэш удачно управился с третьим, четвертым и пятым кольцом. Железная лестница все росла. Когда же он подобрался а последнему, двенадцатому кольцу, Василиса приостановила его. -Не спеши. И она сама стала выводить цифры на календаре. Как ребята не пытались их разглядеть - ничего не увидели; острие часовой стрелы Василисы скрывалось серо-белым туманом. -Перестроили,- догадался Фэш и добавил невесело: - Неужели, из-за меня? -Какой ты тщеславный,- тут же парировала сводная сестра.- Не льсти себе, Драгоций. Сам же знаешь, что раз в десять лет последние кольцо турбийона убирают в другое время. Обычная мера предосторожности. -Ясно. Марк первым подступил к лестнице. Помедлив, поставил ногу на перекладину, подскочил и ухватился за следующую - какую мог,- после чего перелез еще выше. За нам потянулись остальные, а замыкали всю цепочку Фэш и Маар. Вход в замок ярко освещали летающие фонарики, похожие на те, что сопровождали ребят. Фэш содрогнулся. Если в прошлый раз - на дне рождении Василисы - ему было немного страшно и дискомфортно, то сейчас ему еще хуже, ибо атмосфера ночи только усугубляла ситуацию. А сама Василиса вздохнула полной грудью - она наконец-то дома, в любимом мрачном замке! Ключники прошли через распахнутые настежь старые железные ворота, в некоторых местах покрытые ржавчиной, и очутились в просторном дворе. Здесь царила темнота, и только из самых верхних окон галереи, тянущейся по всей стене, струился неровный красноватый свет. Тод повел ребят не в главную башню, а вправо, где поднималась на стену узкая лесенка. Вскоре ключники спустились в другой двор, небольшой, но хорошо освещенный множеством летающих фонарей-шаров - в каждом из них находилось по несколько свечей. Ключники пошли дальше, погрузившись в полумрак новой галереи с высокими полукруглыми сводами. -Обожаю этот замок,- вполголоса произнес Марк, обращаясь к Норту.- В прошлый раз мы только в комнатах сидели, а теперь гуляем тут. Нам следовало бы жить здесь до рождения Алого Цветка! Этот детский лагерь меня раздражает. -Вот же ты придурок!- бросил ему в спину Фэш.- Когда мы выйдем отсюда, ты больше не заикнешься об этом месте! Особенно после разговора с Астрагором. -Поосторожнее со словами, Драгоций,- не сбавляя хода, прошипел Марк.- А то двину так, что и семейка не защитит... -Рискни здоровьем,- мрачно усмехнулся тот.- И уйдешь из замка по частям и в разное время. -Заткнулись оба, а то вообще из замка не выйдете!- пригрозил Тод и остановился у больших деревянных дверей.- Пришли. Дальше сами. Он злостно глянул на Василису и исчез в затянувшейся черной дымке, оставив ребята в недоумении. Одновременно с этим двери распахнулись, приглашая гостей в таинственный полумрак...