Она - Драгоций! Жизнь на Остале.

Ключники сгрудились в центре залы - каждый делал вид, что абсолютно спокоен. Хотя Василиса на самом деле была невозмутима, и украдкой поглядывала на Фэша - тот выглядел уверенно. Диана вцепилась в руку подруги, при этом с преувеличенным интересом разглядывала свечи в разноцветных шарах, летающие под потолком: отражаясь в голубом и черном камне, они создавали веселую игру бликов. Двери залы вновь раскрылись. Вот он, Астрагор, собственной персоной. При его появлении глаза Фэша испуганно распахнулись, а лицо стало напряженным. Дух Осталы был одет в длинный темно-фиолетовый плащ, лицо скрывалось под глубоким капюшоном. Василиса знала, что это одежда Ордена Непростых, поскольку сама входила в него, но старалась об этом никому не рассказывать. -Добрый вечер, юные господа и дамы. Я рад вас всех здесь приветствовать. Астрагор снял капюшон и показал свое лицо на худой шее. Черные глаза под тяжелыми веками, узкая линия губ, глубокие скулы, покрытый сеткой морщин лоб и выдающийся вперед подбородок. Хозяин замка оглядел всех по очереди - безразлично, даже скучающе, но глаза его задержались между Василисой и Фэшем; непонятно, на кого именно он смотрел. Девчонка с вызовом посмотрела на приемного отца, а тот в ответ прищурился, словно с презрением. Она его не боялась и даже не пыталась это как-то показать - по ней и так это видно. А вот парень, сразу понятно, занервничал. Глаза забегали, дыхание его участилось. Он был очень сильно напуган. -Я - Астрагор, глава Ордена благородных Драгоциев. Добро пожаловать в Змиулан, ключники. Прошу вас, садитесь. В стороне камина раздался сильный грохот - это появилось большое кожаное кресло с подлокотниками. Вслед за ним возник стол, круглый, как циферблат, накрытый идеально белой скатертью и сервированный на восемь персон. Вокруг стола, по направлению часовой стрелки, один за другим возникали стулья из темного дерева с высокими и узкими спинками. Василиса, давно привыкшая к таким чудесам, сразу присела на один из стульев. Ее примеру последовали остальные. Маар же с интересом разглядывал новую обстановку комнаты. От него не укрылось, что на одной из стен появилась огромная картина: на ней был изображен Дух Осталы в окружении детей различного возраста. В какой-то момент он еле сдержал удивленный возглас: на изображении Астрагор держал руку на плече рыжеволосой красавицы с высокомерным и грозным взглядом ярко-синих глаз. Парень с ужасом узнал свою подругу Василису... На картине рука Духа настолько крепко сжала плечо юной ученицы, будто не хотел и боялся отпустить ее. А около Василисы стоял никто иной, как Фэш, который явно с недовольством и против своей воли находился возле девчонки. Где-то среди толпы можно было разглядеть озорную девочку с куцыми хвостиками цвета шоколада. Это же Захарра... В целом во взгляде всех, кто присутствовал на картине, застыло одинаковое вызывающее выражение лица, словно они приготовились к войне со всем миром. Пока гости рассаживались, Астрагор щелкнул пальцами, и на середине стола появилось огромное серебряное блюдо: на нем лежал большой, горячий, пышущий жаром пирог. Василиса сидела между Дианой и Марком - конечно, соседство с последним ее не порадовало. Да и парень мог бы сесть около своих дружков, но почему-то предпочел место около ненавистной "Огневой". А вот бедная фея, которой досталась честь сидеть прямо напротив хозяина замка, отчаянно старалась не смотреть ему в глаза и опустила голову. -Наверное, вы проголодались?- с холодной учтивостью спросил Астрагор.- Сейчас вам предложат много блюд... В воздухе поднялся большой кухонный нож и принялся деловито резать пирог, разнося его куски на тарелки гостей. Василиса подперла голову рукой и скучающе зевнула. Такие фокусы ее уже не впечатляли, ибо она их чуть ли не ежедневно наблюдала во время обеденных трапез в Змиулане. Она знала, что это всего лишь маленькие феи, просто их сделали невидимыми, чтобы они не отвлекали никого. Диана должна их видеть, потому что она тоже фея, и как бы Дух не старался, спрятать от нее ее же соратников не получится. Фрезер с неприязнью взглянула на Астрагора, что от него не укрылось. -Феи - волшебные существа, поэтому обязаны служить тем, кто их создал,- сухо произнес Дух. Диана смело выпрямилась. -Все равны перед Временем,- звенящим голосом сказала она.- Люди и Духи, феи и люты... -Птицы и зверушки, русалки да рыбы,- скучающе продолжил хозяин замка и хотел еще что-то добавить, но Василиса их перебила: -А может, оставим этот никому ненужный спор? Василиса это сделала для защиты подруги. Она понимала по взгляду приёмного отца, что фея его раздражала, поэтому, чтобы Диана покинула Змиулан живой и невредимой, специально остановила перепалку. Однако сама заслужила гнев отца, весь его вид говорил об этом. -Как прошло перемещение на Часовом Круге?- будто забыв обо всем, спросил Астрагор, глядя на Марка. -Легко, господин Астрагор,- учтиво ответил тот.- И быстро. На серебряных тарелках появилось картофельное пюре, овощи и гренки. -Если кто-нибудь хочет другой гарнир, пусть попросит,- мягко сказал Астрагор.- Может, кто-то любит рис, как мой дорогой племянник, или же овоще-мясное рагу, как моя любимая дочь. Василиса только зубы стиснула. Любимая дочь, ага, как же. Растил много лет и хочет убить собственными руками. Большое спасибо, папочка. Фэш молчал, наклонив голову так низко, словно собирался упасть лицом в тарелку. Это было бы нежелательно, потому что перед ним уже стояла порция горячего вареного риса, на котором таял кусок сливочного масла. Похоже, дядя хотел показать, что здесь дом Фэша, где его привычки и повадки очень хорошо знают. -Как вы уже знаете,- вновь начал Астрагор при напряженном молчании гостей,- мне поручено присматривать за вами. Наверняка ваши родители и опекуны прислали вам тысячи советов и замечаний по этому поводу... Рассказали обо мне и моей роли в истории будущего спасения Эфлары. Скоро расцветет Алый Цветок, и вам всем нужно будет загадать правильное желание... Надо сделать Временной Разрыв бесконечным, ибо именно это решение признали единственно правильным. Не отрывая глаз от "любимой" дочери, Астрагор продолжал говорить то, что всем уже и так давно известно. Василиса, которая даже не содрогалась под его довольно внушительным взглядом, со скучающим видом разглядывала картину, от которой недавно не мог оторваться Маар. Наконец Дух переключил внимание на других и стал расспрашивать ключников. -Пусть каждый из вас представится,- произнес он.- Назовет имя, часовую степень и свой Ключ. А также расскажет, как он его получил. При этих словах Василиса прикусила губу. Сейчас раскроется все то, что она пыталась скрыть от друзей и отца. Ох, как они будут злиться... -Начнем с тебя, моя любимая дочь,- темные глаза Астрагора сузились в оценивающем прищуре. Девчонка встала со стула и начала говорить: -Василиса Драгоций, высшая степень. Я получила Черный Ключ через несколько месяцев после просвещения, это подарок от темных фей. А вот про Рубиновый ключ она твердить и даже не собиралась, потому что давно им не владеет. Фэш, Диана и Маар переглянулись и зашептались, и Василиса вновь уселась на свое место. -Как это понимать?- прошептал Фэш и стал гневно поглядывать на подругу, после чего перевел взгляд на Норта.- Кажется, сейчас все станет ясно. Казалось, Астрагор тоже ожидал продолжения слов своей лучшей ученицы, но через считанные секунды, злостно посмотрел на девчонку и глянул на Фэшиара. -Прошу, дорогой племянник. Я давно не слышал о твоих успехах. Мальчишка неохотно встал. -Фэш Драгоций, высшая степень. Я получил СреброКлюч от светлых фей. -Вот как?- делано усмехнулся тот.- Значит, в подарок? От добрых фей... Как мило. Но до меня дошли слухи, что ты участвовал в соревнованиях ТемноЧасов и даже претендовал на ЗлатоКлюч. Неужели, ты проиграл? Ведь когда-то именно ты был лучшим... Сразу после Василисы. Фэш не ответил. Все молчали, Астрагор выжидал. И Марк не вытерпел. -Золотой ключ достался мне, господин Астрагор. Маркус Ляхтич...- помедлил он и сразу продолжил,- высшая степень. Маар, Фэш, Василиса и Диана одновременно усмехнулись, с презрением посмотрев на этого выпендрежника. Всем известно, что у него первая часовая степень. -Наш старший,- похвально кивнул Дух.- Да-да, ты победил. Именно поэтому я и выбрал тебя главным. За Марком поднялась Маришка. -Меня зовут Мариша Резникова,- произнесла она смиренным, почтительным голосом.- Я выиграла Хрустальный Ключ в Школе светлочасов... Ах да, у меня первая степень. Астрагор снова кивнул и перевел взгляд на следующего. -Нортон Огнев,- гордо и немного напыщенно произнес брат Василисы.- Рубиновый ключ, первая степень. Ключ мне... подарили... Дух вновь посмотрел на дочь и прищурился. Друзья же возмущенно пооткрывали рты. Сказать, что добрая половина находящихся здесь людей в шоке - ничего не сказать. -Кровный брат Василисы Драгоций,- произнес Астрагор.- Позвольте узнать, кто именно подарил вам столь важный артефакт?! -Василиса,- тихо и с ноткой страха вымолвил Огнев. Девчонка была готова сквозь землю провалиться, лишь ее никто не прожигал взглядом. Но, слава Великому Времени, Дух не стал наступать и перешел к следующему ключнику. -Маар Броннер,- сказал парень,- у меня Бронзовый ключ, достался на отметании. -Я вижу, что твой ключ тебя боготворит,- кивнул Астрагор.- Прошу, юная фея. Ваша очередь. Диана встала. -Диара Фрезер, Железных ключ. Мне подарила его Белая Королева. У меня высшая степень. Астрагор никак не прокомментировал ее слова. Видимо, фея ему настолько неприятна... -Господин Астрагор,- неожиданно произнес Марк, даже не вставая,- можно ли нам остаться в вашем замке до... до великого часа цветения? Мы сейчас находимся в этом ужасном лагере... -Нет, вы должны остаться на месте,- спокойно ответил тот.- Видите ли, я должен охранять вас, и в первую очередь - от Духов всего мира. Далеко не все часодеи нашей земли настроены так же дружелюбно, как я. Скажу больше, земные Духи желают вашей смерти, ключники. Каждого из вас. Чтобы вы не смогли собраться вокруг Алого Цветка и загадать правильное желание. В зале стало очень тихо. -Поэтому вы должны находиться, куда вас привел Черный ключ,- продолжал Астрагор.- Мы окружили этот летний лагерь и прилегающую к нему территорию крепкой часовой защитой. Даже если кто-то узнает о вашем местоположении, он не сможет к вам проникнуть - я уже выставил надежных часовых. Никто не сможет входить или выходить из лагеря, кроме вас семерых, ваших смотрителей и... еще нескольких часовщиков, получивших особое разрешение, - тайных наблюдателей. Вы хорошо слышали меня, лучшая ученица Змиулана? Все взгляды тут же обратились к Василисе, которая мгновенно залилась алой краской. -Нельзя выходить за пределы вашего лагеря,- повторил Астрагор.- Один из часовых сообщил мне о нарушении. Я знаю, что вам, юная Драгоций, никто не указ и вы вольны в своих мыслях и действиях, но это не тот случай, когда вы самовольно можете делать то, что вам вздумается. Ну а теперь начнем наш маленький торжественный ужин. Где-то под потолком заиграли с надрывом невидимые скрипки, зазвучали струнные переливы арфы, запела нежно и бархатно виолончель. Ужин прошел в полном молчании: все ели и делали вид, что наслаждаются приятной музыкой. Василисе же кусок не лез в горло, поэтому она ковыряла любимый гарнир вилкой. Когда подали десерт - круглый сырный пирог в виде часов, воздушные безе и шоколадные конфеты, девчонка окончательно упала духом. Самое вкусное, что она любила - сладости - она не может есть. Настроение было настолько не к черту, что даже один взгляд на еду вызывал рвотный рефлекс. Поэтому на протяжении всего этого времени Василиса только пила какао и поглядывала на свое изображение на общей картине. -Не хотите прогуляться, юная Драгоций? Василиса, отставив чашку с напитком, поняла, что вопрос адресовался именно ей. И о чем же это хочет поговорить приемный папочка? -Конечно,- лицемерно улыбнулась она и под взглядами ключников медленно встала, отодвинула стул и остановилась около выхода из залы, ожидая отца. Тот медленно подошел к ней и согнул руку в локте, и Василиса ухватилась за нее, не понимая своих собственных эмоций: либо она нервничает, либо ей безразлично, о чем хочет поболтать Астрагор. Неожиданно приподнялся Фэш, но тут же снова сел. Его лицо в свете настенных канделябров казалось неестественно белым. Астрагор заметил его движение: -Ты хотел что-то сказать, дорогой племянник? -Нет,- Фэш хмуро глянул на дядю.- Вовсе ничего. -Видимо, мне показалось,- с насмешливой ухмылкой согласился Дух.- Мы вернемся... через несколько минут. Василиса с удивлением оглянулась на Фэша - мальчишка смотрел на нее в упор. Складывалось сильное впечатление того, что он обеспокоен за девчонку... Сама Драгоций обдумывала, несколько долго на нее будут обижаться друзья за то, что отдала ключ Норту, и за то, что ничего не сказала им, пытаясь старательно это утаить...