Она - Драгоций! Жизнь на Остале.

Василиса под руку с Астрагором шагала по длинному мрачному коридору. Они спустились по узкой лесенке, пройдя мимо одного из дворов, и направились в главную башню. Как девочка была рада вновь тут гулять и ощутить себя дома, хоть и совсем на короткое время. Ворота в главную башню с их приходом стали медленно, с тяжелым и вальяжным скрипом подниматься вверх. Где-то там грохотали цепи, наматываясь на барабаны подъемного механизма. Внутри было все так привычно и знакомо: не наблюдалось мебели, по середине стояли огромные напольные часы, высотой в два человеческих роста. Через полностью стеклянный корпус можно было рассмотреть механизм часов в самых мелких деталях. В общей комнате, где Василиса и Астрагор сейчас находились, было еще четыре прохода на широкие винтовые каменные лестницы, ведущие в комнаты старших учеников. В одной из них как раз жила юная Драгоций. Они шли в полном молчании, тишину нарушали лишь жакемары, стоявшие на корпусе огромных часов, которые поочередно наносили друг другу удары по голове посредством миниатюрных часовых стрел. -Скоро мы устраиваем собрание Ордена Непростых, Василиса,- неожиданно начал Дух.- В ближайшее время. Большая часть членов ордена ждут твоего появления. Ты давно не надевала плащ Ордена Непростых... Я надеюсь, ты помнишь, для чего один из великих создал наше сообщество? -Мы не подчиняемся законам РадоСвета,- без замедления ответила девушка. -Верно. Подчиняются только слабые, сильные создают законы сами. -И какая же цель этого собрания? Астрагор выдержал паузу в несколько секунд. -Большинство Эфларцев требует свергнуть Диару Дэлш с ее места. Наши часовщики считают, что она слишком часто вмешивается в дела Драгоциев и незаслуженно имеет власть над эфларцами. Василисе эта идея уже не нравилась. Диара - лучшая подруга Лиссы, и зла она ей не желает. Это было подло и низко с ее стороны, и она так никогда в жизни не поступит. Диара Дэлш хорошо к ней относится, у девочки просто нет повода делать ей эдакую гадость, какую хочет сделать Астрагор и остальной Орден Непростых. -Насколько ты знаешь, в нашем Ордене состоит и твой родной отец, Нортон Огнев-старший,- продолжал Астрагор. -Но с ним я никогда не сталкивалась на собраниях,- перебила его Василиса.- Потому что по счастливой случайности у нас в разное время были неотложные дела и мы просто не могли явиться на собрание. -И ты состоишь в Ордене всего три года,- кивнул Дух.- В то время как Нортон состоит в нем почти всю свою жизнь. Но девчонка не могла только понять, к чему Астрагор все это вспоминает. Неужели, с памятью какие-то проблемы? -Я хочу тебе сказать, что в этот раз ты столкнешься с Нортоном и его невестой Еленой Мортиновой. Совсем недавно она тоже стала частью нашего сообщества... Только не это! Василиса из-за всех сил пыталась не подавать виду, что очень зла на эту бестию. Она же словно змея - притаится в кустах и внезапно выпрыгнет, оголяя свои длинные острые зубы, полные ядовитого вещества! Именно так Мортинова поступила с девочкой во время построения на Часовом Круге, напала со спины! Рана на ней все еще частенько дает о себе знать, но Драгоций старается виду не подавать. Даже сейчас этот обожженный порез неслабо болел, но уже привыкшая к боли, Василиса почти не замечает этого. Как бы они не убили друг друга на этом собрании... -Вам придется спорить между собой или соглашаться, высказывать свою точку зрения. Ты готова?- Астрагор будто бы беспокоился за приемную дочь. -Я никогда не отступаю. Насколько бы глупым не было мое мнение, я буду стоять на своем и только на своем! Губы Астрагора растянулись в довольной полуулыбке. -Ты никогда не прислушивалась к чужим людям, от этого ты и стала сильной. Но я стал замечать, что ты нашла себе иную компанию. Рэт и Тод в прошлом, и ты нашла им замену, не так ли? Что он имеет ввиду? Неужели, хочет сказать, что Василиса меняет друзей, как перчатки?! -Эти двое оказались типичными лицемерами. И я знаю, что те люди, которые мне не безразличны на данный момент, никогда меня не придадут. -В прошлых друзьях ты была также уверенна,- усмехнулся Астрагор.- Фэш входит в число небезразличных тебе людей? -К чему это все? Для чего вам это знать? Дух промолчал. Некоторое время они снова в рушимой часами тишине шли по ступеням, к самому верху башни. Пламя на свечах содрогалось, картины в полумраке казались пугающими, изображенные на них лица покрылись тенью. Казалось, что они знали какой-то довольно страшный секрет и всеми силами держались, чтобы не рассказать его кому-нибудь, в частности тем, что сейчас проходили мимо позолоченных рам с расписанными полотнами. Василисе же было не привыкать к такой обстановке, ей безумно нравились эти холодные, каменные стены, увешанные картинами. -До меня дошли слухи,- вновь начал Астрагор,- что ты считаешь, будто я хочу лишить тебя часодейной силы. Драгоций хмыкнула. -Я знаю, что это тебе рассказала Елена. В той битве, перед самым движением Часового Круга. -Откуда вы знаете? Астрагор протяжно и неслышно вздохнул. -Я знаю многое, и тебе об этом известно. И я доволен тобою, Василиса. Ты не сдалась Елене и смело бросилась в бой. Ты ей не уступала как в уроне, так и в защите. Я очень горд, что в моей семье есть такие, как ты. Равная силой со взрослыми... И не советую Елену слушать, она сказала тебе о том, что я хочу тебя убить для того, чтобы ты перестала мне доверять. -Какая в этом для нее выгода?- не поверила Василиса. -Елена очень умная женщина. И завистливая. Я не знаю, с какой целью были таковыми ее действия. Когда мы приняли ее в Орден Непростых, она решила убрать тебя с дороги, потому что к твоему мнению в этом обществе прислушиваются и берут в толк. А ей еще не особо доверяют, даже с тем учетом, что она приближена к роду Огневых. Убить тебя ей казалось очень легко, она бы лишилась влиятельного соперника. Но ошиблась, ибо ты оказалась не слаба. И ты бы ее убила, если бы не Нортон. -Змея,- "доброжелательно" улыбнулась девочка.- То есть, у вас, учитель, на меня плохого рода замыслов нет? Она решила умолчать, что один маленький друг пересказал им с Фэшем весь диалог Астрагора и Шакла, потому что это маленькому другу могло серьезно попасть за это, даже если Василиса не скажет его имени. Дух просто перемотает время на день этого диалога и посмотрит на всех, кто проходил мимо его кабинета. Такие сложные махинации Астрагору поддадутся легче легкого, для него это ничего не стоит, а вот Мард может смертельно пострадать. -Я бы никогда не стал убивать того, кого сам породил. Даже если ты станешь сильнее меня, я ни за что не направлю на тебя стрелу. Я слишком много времени и сил вложил в твое воспитание. Да, это очень похоже на правду, и даже казалось, что Астрагор говорит как никогда искренне. Но Марду она доверяла больше, поэтому осторожность во время великого цветения будет как нельзя кстати. -Нам пора вернуться,- произнес Дух. После этих слов сознание девочки окутал серый густой дым - рывок!- и девочка вновь очутилась в компании ребят-ключников, но не в зале, где они ужинали, а во дворе замка Змиулана возле фонтана. Василиса узнала этот фонтан. -Именно в этом месте тысячу лет назад расцвел Алый Цвет,- стал объяснять Астрагор.- Позже я соорудил вокруг него стену и выстроил замок, назвав его так, каким вы знаете его сейчас. В честь такого знаменательного события был возведен мемориальный памятник: стрела - это символ часодейства и цветок, означающий новую эру. Когда стебель Алого Цветка был перерезан, Эфларус, загадав желание, сотворил новый мир и бросил огненную чашу на каменный алтарь. Посмотрите, что осталось от священного места,- алтарь сгорел дотла. Появления Василисы заметили только ее друзья. Диана сразу взяла подругу за руку, готовясь к совместному переходу, и потянула ее к фонтану, чтобы посмотреть на то, что там находилось. Маар выдохнул, хоть и выглядел немного озадаченным поступком Василисы насчет Рубинового ключа. Только Фэш глянул искоса, но убедившись, что с ней все в порядке - словно волновался,- тут же отвернулся, не скрывая злости на девчонку. Судя по вытянутым лицам ребят, сгрудившихся вокруг мемориала, их только что постигло серьезное разочарование. Вместо воды в круглой нише фонтана находилась... серая зола. Всего лишь слабое напоминание о костре, пылавшем примерно тысячу лет назад. Василиса лишь хмыкнула - она почти еженедельно сюда ходила и любовалась видом в саду: густые заросли, лианы, темных оттенков цветы, извивающий зеленый плющ, тропинки, выложенные из цветных камней. Это было одно из самых любимых Василисой мест в Змиулане...