Чёрное солнце

В небольшой, но изящной комнате, освещаемой хрустальной люстрой, развалившись в кресле, Ипос предавался сладким грёзам о будущем, в котором он был Королём Ада. Демон ясно видел себя, сидящего на троне и окружённого верными слугами, каждый из которых готов отдать жизнь за него, ведь именно этот юноша освободил их от гнёта Ваалберита, избавил от Люцифера и Кроули, подарил им мир, и возродил старую контору по добычи человеческих душ, когда те заключали сделки с людьми. В этих розовых фантазиях всё шло, как по маслу, да иначе и не могло бы быть, ведь Ипос оказался на вершине, избавившись от всех соперников, заслужив любовь подданных, а также был близок к тому, чтобы заключить взаимовыгодные соглашения с Небесами и охотниками. Но этот поток мечтаний был прерван осторожным и глухим стуком в дверь. Древний демон лениво потянулся и открыл глаза, в которых едва успели потухнуть картины столь желанного будущего. — Войдите, — вздохнув, произнёс юноша. В комнату вошла Мел, её движения были резкими и быстрыми, даже вежливая улыбка не могла скрыть волнения. Ипос явно не ожидал увидеть свою помощницу в подобном состоянии. Его проницательные зелёные глаза сразу разглядели страх. — Присаживайся, Мел, — указал он ей на второе кресло. — И расскажи мне, что случилось. — Простите, что побеспокоила, сэр, но это очень важно, — с лёгкой дрожью в голосе сказала демоница, садясь на своё место. — Вы ведь слышали, что Небирос потерпел поражение, а Абигор убит? — Что за глупый вопрос? Конечно, слышал, — насторожился демон, вопрос, как поступит Ваалберит с фельдмаршалом, давно волновал его. — Наш Король казнил графа Халпаса, считая его ответственным за случившееся и велел уничтожить всех уцелевших после позорной битвы солдат, — выпалила девушка. — Наш повелитель в гневе, он собирается теперь карать смертью каждого, кто совершит ошибку и испортит дело. Демоны перешёптываются между собой, Ад начинает роптать о своей судьбе. — Вот как? — стараясь оставаться внешне спокойным и безразличным, хмыкнул Ипос. — А что Небирос? — Его ждёт та же участь, что и Халпаса, если его шпионы облажаются, — ответила черноглазая. — Ваалберит совершает ошибку за ошибкой, — вслух стал размышлять юноша, налив себе и Мел по бокалу красного вина. — Сначала он медлит с расправой над главным противником, играет с ним, не желает бросать на него все свои силы, а теперь этими казнями решил подорвать свой авторитет… Демоны шли за ним, потому что считали его лучше Люцифера, но, проливая кровь своих подданных, Король добьётся не страха, верности и эффективности, а недовольства и нового переворота. — Но это только полбеды, сэр, — заёрзала на кресле демоница. — Предводитель становится подозрительным, кажется на случай своего разгрома и свержения, он нашёл способ оградить себя от смерти. Пока я не могу сказать ничего точного по этому поводу, мои парни работают. Из-за своих неудач с этими архангелами, он заподозрил измену, собирается представить шпионов к своему окружению, а несколько часов назад он послал Самаэля с тайным заданием. — Какова задача этого падшего? Что задумал Ваалберит? — блеснули зелёным огнём негодования глаза Ипоса, но внешне он продолжал сохранять холодность. — В тот самый момент, когда мы так блезки, нельзя позволить расстроить наши планы. Этого не должно произойти. Ты немедленно должна всё точно выяснить. — Я делаю всё, что в моих силах, — прошептала Мел. — Но боюсь, что при нынешних обстоятельствах это слишком рискованно, сэр. Мы зашли слишком далеко, и если вскроется, что вы пошли против Ваалберита, то нас ждут вещи пострашнее, чем смерть. — Я знал, на что шёл, как и ты, и все остальные, — холодно произнёс юноша, поставив недопитый бокал на стол. В гробовой тишине два изумрудных огонька буравили прекрасные чистые, голубые глаза демоницы, полные преданности, отчаяния и смирения. Блондинка сидела, не шелохнувшись, её руки бессильно лежали на коленях. Всё её существо было полно напряжения. Ипос встал со своего места и медленно подошёл к девушке, его рука поправила прядь волос на бледном лице Мел. — Мел, мне нужна твоя помощь, помощь каждого верного нам демона, — прошептал шатен. — Только вместе мы сможем уничтожить Ваалберита, а это потребует максимальной самоотдачи и большой храбрости. — Разумеется, сэр, — тихо ответила демоница. — Я всё сделаю. — Вот, и молодец, — очаровательно улыбнулся Ипос, проводя подушечками пальцев по её мягкому лицу. Ему очень нравилась её преданность.

***

Вскоре после прихода Мел, древний демон направился к своим сообщникам. В сложившейся ситуации было жизненно необходимо держаться вместе и действовать сообща. Тёмные коридоры, освещённые факелами, теперь таили в себе множество опасностей, за каждым углом мог ждать шпион или убийца. Языки пламени медленно и зловеще танцевали во мраке, тени крались и преследовали. Ипос оставался настороже, прислушиваясь к каждому шороху. Зайдя в одну из старых любимых комнат Прозерины, демон, как и рассчитывал, столкнулся лицом к лицу со своими товарищами. Женщина в чёрном платье не переставала теребить в руках чёрный платок и кусать губы, она вздрогнула, а кровь отхлынула от её и без того бледного лица, когда дверь неожиданно отварилась без стука. Её собеседник выронил из рук сигарету, которую собирался закурить. Но увидев, что на пороге появился Ипос, оба тут же с облегчением выдохнули, а незваный гость поспешил закрыть за собой двери, убедившись, что никого нет поблизости и что их разговор с малой долей вероятности будет подслушан. — Meine Fresse…* Ты не мог бы стучаться в следующий раз? — прошипел Люцифуг, этот демон впервые выглядел взъерошенным и обеспокоенным, его обычное спокойствие удава и безразличие испарились без следа. — Ты уже слышал обо всём? — прошептала Прозерпина. — Разумеется. Как только мне сообщили, я поспешил встретиться с вами, — тихо ответил Ипос. — И что теперь? Каков твой план? — стала наседать на зеленоглазого юношу Прозерпина. — Мы должны выяснить, что именно задумал Ваалберит, и позаботиться о том, чтобы решающая схватка с охотниками и архангелами состоялась как можно скорее, — развёл руками парень. — Другими словами, ничего конкретного, — выпустил клуб дыма демон и снова поднёс к губам сигарету. — Ты втянул нас во всё это, Ипос, и теперь мы все под угрозой из-за тебя, — подалась вперёд архидемонесса, её карие глаза под кружевной вуалью метали молнии. — Не стоит преувеличивать, — холодно заговорил юноша. — Во-первых, я не обещал, что это дело будет лёгким и безопасным. Во-вторых, после казни Халпаса все как с катушек слетели, а ведь ничего страшного для нас ещё не случилось. Да, Ваалберит стал подозрительным и теперь начнёт следить за каждым шагом и чихом своих рабов, но нас он ни в чём не подозревает, а это значит, что мы вне опасности. В-третьих, мой план состоит в том, чтобы разузнать обо всех планах Короля и нанести удар. Остаётся лишь обговорить детали. Прозерпина, Люцифуг, вы — разрушители, вы — архидемоны, неужели вы так боитесь Ваалберита? Да, он силён и опасен. Да, он не один. Но на нашей стороне два архангела, сам Дьявол, древнее эдемское существо, бывший Король Ада, и непобедимые Винчестеры! Они уже в который раз дали отпор Ваалбериту, а с нами они смогут победить без особых проблем. — Почему ты решил, что они так просто согласятся на твои условия? — прищурив глаза, спросила Прозерпина. Она села в глубокое кресло, закинув ногу на ногу. Её грация, манера речи были достойны настоящей богини. — Потому что им это на руку, — хмыкнул Ипос. — Им не нужны лишние смерти и разрушение мира. — Ты обещал, что мы избежим кровопролития, — нахмурился Люцифуг. — И что мы покинем Ад и будем жить своей жизнью. — Я не отрицаю. Мы сведём потери к минимуму, — обвёл уверенным взглядом соратников шатен. — Но до того часа, когда начнётся последняя битва, мы должны быть вместе, мне может понадобиться ваша помощь. Мне нужно, чтобы вы вели себя, как обычно, не дёргались, ничем не выдавали нашей связи, и выяснили всё, что можно о планах Ваалберита, чтобы мы могли противостоять врагу. — Хорошо, — кивнула женщина, скомкав в руке свой платок и с силой сжав его в кулаке. — Ради свободы мы готовы пойти на всё.

***

Король Ада собирал своих соратников на совет и по тёмным закоулкам коридоров члены Чёртовой Дюжины двинулись в главную залу. Ламия не смогла удержаться перед искушением позабавиться над опозоренным фельдмаршалом, который когда-то посмеивался над её неудачами. Догнав, прихрамывающего Небироса, демоница тихонько засмеялась во мраке коридора: — Ну, что? Похоже, что теперь мы оба изгои, опозорившие себя, — проворковала насмешливо женщина. —Помнится, я говорила тебе, что не стоит быть таким самоуверенным с архангелами, но ты меня не послушал. И вот, всеми брошен и раздавлен, как таракан. — Прикуси свой змеиный язык, Ламия, — прошипел Небирос, взглянув на неё уничтожающим взглядом. — Или хочешь, чтобы я его тебе вырвал? — А не боишься, что тебя за это накажут, м? Ты ведь теперь не в удел, — иронично развела руками демоница. — Тю, потешаешься, лицемерка! — заворчал демон, выходя из себя. — А ведь если бы ты ещё тогда избавилась бы от девчонки, мы бы уже праздновали победу. Но, увы! Она подпортила тебе личико, и ты поспешила сбежать, трусливо поджав хвост, как грязная сука! Неизвестно, чем в конечном итоге разрешился бы эта ругань, если бы в этот самый момент в коридоре не показались бы Астарта и Астарот. Завидев демонских супругов, Ламия и Небирос решили отложить свою перепалку на другой раз. Супружеская чета даже не посмотрела в сторону этой грызущейся парочки, они считали себя выше этих неудачников и всерьёз были обеспокоены казнями, которые прошли по приказу Ваалберита, и исчезновением Самаэля. И Астарта, и Астарот были уверены, что этот падший задумал что-то нехорошее, а тот факт, что Король Ада оказал ему доверие, просто выводил их из себя. Поредевшие ряды Чёртовой Дюжины снова собрались в чёрном зале тринадцати тронов. Ваалберит, как и всегда не выпускал из своих рук чёток, его суровый взгляд испытывающие наблюдал за всеми присутствующими, не упуская ни одного жеста или движения скул. Напряжение висело в воздухе, ни один не чувствовал себя комфортно на этом собрании. Астарот и Астарта были ближе всех к Повелителю, Небирос и Ламия сидели, понурив головы, их присутствие здесь было скорее формальностью или жестом вежливости, поскольку Король Ада давно потерял к ним доверие. На этот раз фельдмаршалу не позволили таскать за собой Адских Псов, теперь их законное место было только на псарне. Ипос, Прозерпина и Люцифуг старались лишний раз не смотреть друг на друга и пытались найти как можно больше зацепок, ведущих к тайным планам Предводителя. Принц Ситри больше остальных чувствовал себя не в своей тарелки, все эти сражения и дворцовые интриги были ему не по душе, его раздражало то, что он был втянут во всё это. Совещание было долгим и тяжёлым, Ваалберит почти всё время говорил об их правом деле, обязанностях, непростительных ошибках, которые имели место быть и предательстве, которого он опасался. Его громогласный голос резал воздух, словно острый нож, и эхом раздавался в огромной зале. Говорили о битвах, казнях, строили планы атаки, но никто и словом не обмолвился о Самаэле. Его отсутствие и секретность задания, а также настороженность и раздражённость Короля Ада заставили всех держать язык за зубами. Нет ничего страшнее, чем недоверие, появившееся к друг другу у союзников. Очень важно, чтобы единомышленники могли полагаться друг на друга, но когда речь идёт о борьбе за власть — здесь каждый сам за себя. Чёртова Дюжина долгое время провела в заточении, и своим лидером они выбрали Ваалберита, потому что он был одним из немногих, кто не терял надежды, этот демон был самым сильным и мудрым. Древние существа долго копили злобу, долго строили заманчивые планы отмщения, уничтожения старого мира и создания нового, но глоток свободы и жажда власти оказались сильнее грёз, рождённых и выношенных в темнице. Да, Чёртова Дюжина начала войну, покорила Ад, Чистилище и Небеса и смогла уничтожить почти всё человечество, но, как это обычно бывает, что-то пошло не так. Кто-то возжелал власти, кому-то захотелось мирной жизни, кто-то решил наслаждаться настолько долго процессом апокалипсиса, насколько это было возможно, каждый стал преследовать свои интересы, позабыв о главной цели всей затеянной игры, и в результате, потерялось былое единство, стали недооцениваться противники, и всё полетело к чертям. Кто же стал тому виной? Очевидно, каждый. Ипосу удалось понять это раньше остальных, поэтому он начал действовать. Ваалберит смог разглядеть это лишь ближе к концу.