Стефани и вампиры

Стефани проснулась от ставшего привычным звука поднимающихся ставен. Спала она плохо, просыпаясь каждые четверть часа от малейшего звука. Её знобило, нездоровый холод не желал отступать даже под пушистым пледом, а накрыться одеялом не было сил. Стеф понимала, что раз наступила ночь, сейчас за ней придут, но от одной мысли о том, чтобы что-то переводить, вникать в какой-то текст – голова начинала болеть ещё сильнее. Она всхлипнула. Что ей теперь делать? Вампиры ведь не болеют, откуда им знать, насколько ей сейчас плохо. От хлынувших слёз в голове зашумело, и Стефани уткнулась лбом в подушку. Писк дверного замка послышался через какое-то время. На кровать кто-то сел, и Стеф нерешительно открыла глаза. - Решила постирать постельное бельё вручную? – хмыкнул Алехандро, увидев мокрую подушку и её заплаканные глаза. Не дождавшись ответа, он перевёл взгляд на поднос с нетронутой едой на тумбочке. - Это что, ты так выражаешь протест? Не лучший способ, честно. Стефани тоже перевела туда взгляд. Она совершенно не помнила, кто и когда его принёс, и даже не заметила. - Давай, ешь, и за работу, - поторопил вампир. - Я не хочу, - голос звучал сипло и почти неслышно. Стефани лишь огромным волевым усилием заставила себя сесть, откинув плед. Алехандро чуть нахмурился и подался вперёд. Стеф испуганно отпрянула, но наткнулась на спинку кровати, однако вампир всего лишь вытянул руку и потрогал её лоб. - Да ты горячая, - задумчиво произнёс он и встал. К удивлению Стефани, он прошёл к комоду и выдвинул один из ящиков, достав оттуда ночную рубашку. - Вот, переоденься и ложись под одеяло… помочь? – добавил Алехандро, увидев, как тяжело Стеф даются любые движения. - Не надо, - торопливо отказалась она. Под рубашкой у неё было только нижнее бельё. - Я позову врача, - никак не комментируя, произнёс Алехандро и вышел. Стеф покосилась на рубашку – та явно принадлежала Эйсе, из тонкого шёлка, с ручной вышивкой. Надевать, особенно учитывая, что придёт врач, такое не хотелось, и Стефани кое-как соскребла себя с кровать. На ногах повышенная температура ощущалась гораздо острее – в ушах шумело, голова болела так, что отдавалось в глазах. Стефани тяжело вздохнула, пытаясь настроиться на дело, и подошла к комоду, выдвинув верхний ящик. Она толком не смотрела ещё, что Эйса туда для неё положила, и теперь с удивлением разглядывала явно новые и дорогие вещи. С трудом откопав просторную белую футболку, Стеф вернулась в постель. Вспомнилось, как в первые годы жизни с Гончими она часто болела из-за холода, сквозняков и отсутствия горячей воды. Спенсер стоически терпел все её приступы кашля, жар и даже во время заразной ветрянки отходил только за лекарствами. Стоило одной-единственной мысли о Спенсере просочиться в голову, следом хлынул настоящий поток, и Стефани расплакалась, уткнувшись носом в и без того уже насквозь мокрую подушку. Пискнул замок, и Стеф дёрнулась, машинально натягивая на себя одеяло. - Вот, пожалуйста, - вампир вернулся вместе с пожилой женщиной в белом халате. На контрасте с Алехандро было отчётливо видно загар на её добродушном лице. В принципе, логично было предположить, что Хенте дэ Сомбра не нуждаются во врачах. - На что жалуемся, юная леди? – приветливо улыбнулась врач. Когда она отошла к комоду, чтобы поставить на него свою сумку, Алехандро негромко шепнул, наклонившись к самому уху Стеф: - Хоть слово не по теме, я её убью и оставлю труп гнить у тебя в комнате. Стефани вздрогнула и помотала головой. - У неё температура, - вампир отошёл к окну, разглядывая сгущающиеся грозовые тучи, - на что ещё жалуешься, малыш? - Эээ… - Стеф попыталась сосредоточиться и описала докторше свои ощущения. - Вероятно, грипп, - женщина тоже потрогала её лоб и вручила термометр, - сколько тебе лет? - Семнадцать… Ну, скоро уже восемнадцать будет. - Не торопись взрослеть, - хмыкнул Алехандро, и врач согласно кивнула. - Вот уж верно… Сколько там выходит? Взглянув на градусник, женщина подняла брови и удручённо покачала головой. - Почти тридцать девять. Что ж, будем лечить. Стефани легла обратно под одеяло, перевернув подушку сухой стороной, и лениво наблюдала, как добрая женщина отошла к своей сумке и что-то негромко начала говорить Алехандро. Интересно, кем она его считает? А её саму? Или здесь не принято задавать такие вопросы? Она не заметила, как провалилась в сон, и пришла в себя только от холодного прикосновения к щеке. К её удивлению, ставни были уже снова закрыты – выходит, наступил день? А казалось, прошло не больше пары минут. - Тебе нужно выпить лекарство, - пояснил Алехандро. Стефани с трудом выпрямилась и, взяв протянутый стакан, сперва прислонила его к пылающему лбу. Ощущения оставались совершенно отвратительными – казалось, ещё секунда контакта с её лбом, и вода в стакане начнёт кипеть. - Выпей, должно стать легче, - мягко поторопил вампир. - Вам-то откуда знать? – буркнула Стеф и всё же отхлебнула горьковатую воду. - В общем, ты, пожалуй, права, - со смешком согласился Алехандро и добавил, - когда я был человеком, такая вот лихорадка была почти гарантированным смертным приговором. Стефани покосилась на вампира, пытаясь сделать это как можно незаметнее, но не преуспела. - Что? Если тебе что-то интересно, спроси. Всё равно нам тут ещё долго сидеть. - В каком смысле? - Та приятная женщина, которая любезно согласилась тебя посмотреть, сказала, что лучше будет, если кто-то останется с тобой в первое время. Стеф почувствовала смущение. Умом она понимала, что это просто холодный расчёт, ведь мёртвая или больная она не сможет ничего перевести… Но всё же то, что Алехандро всю ночь просидел рядом с ней, внушало что-то вроде… симпатии? - А почему вы? В смысле, тут же полно народу, любой бы мог… - смущённо пробормотала Стефани, опустив глаза в стакан. - От тебя пахнет кровью. Не каждый выдержит. Стеф сглотнула, поняв, что на шее и руках всё ещё остались ранки от укусов. Даже белоснежная некогда простыня тут и там окрасилась розоватым. - А?.. Вы?.. – начала Стефани, но так и не смогла решить, как стоит закончить вопрос. Впрочем, вампир отлично видел, как она разглядывает ранки, и понял вопрос без слов. - Нет. Пить твою кровь просто так никто не станет. В этом весь смысл наказания, правда? Чтобы был стимул не повторять глупость. - Я просто пыталась спасти Спенсера. Это не глупость. - И как прикажешь это расценивать? – Алехандро дразняще улыбнулся и наклонился, опираясь локтями на колени, - как просьбу повторить? Я слышал, многим нравится, когда их кусают, но не думал, что ты одна из них. - Фу, - скривилась Стефани, - как это может кому-то нравиться? - Дай руку, - вместо ответа попросил вампир и, наткнувшись на недоверчивый взгляд, добавил, - не бойся, я не сделаю тебе больно. Просто покажу кое-что. Стеф нерешительно вложила свою ладонь в его. - А теперь закрой глаза. И не подглядывай. Стефани закрыла глаза и дальше воспринимала всё через осязание. Её руку мягко потянули вперёд, и к запястью прижалось что-то прохладное. Неожиданно острое чувство кольнуло в мозг и разлилось по всему телу, так что Стеф не сдержала протяжного выдоха. - Понравилось? – спросил Алехандро, - можешь открывать. Стефани открыла глаза и тут же резко отдёрнулась, увидев его удлинившиеся клыки и новые ранки на своей кисти. - Вы меня… укусили? – поражённо спросила Стеф. - Я не сказал, что не буду кусать. Я сказал, что больно не будет. Или что, я солгал? - Нет, - растерянно уронила она, всё ещё прижимая руку к груди и завороженно глядя, как клыки Алехандро на глазах уменьшаются и исчезают под верхней губой. - Некоторым это нравится больше, чем секс, - двусмысленно ухмыльнувшись, произнёс вампир. - А как вы это?.. – начала Стефани, машинально потянувшись к крестику на груди, но тут же забыла вопрос, с ужасом замерев на середине движения. - Мой крест пропал! – порываясь вскочить с постели и начать искать цепочку, воскликнула Стеф, но Алехандро мгновенно встал со стула и с силой надавил ей на плечи, заставив лечь. - Даже не думай вставать. Твой крест вон, на комоде лежит. Цепочка порвалась. Стефани мгновенно успокоилась, ухватив взглядом блеск там, куда указал вампир, и откинулась на подушку. - Ты так привязана к этому кресту. Неужто настолько веришь? - Ну… Наверное это больше память. - О Маркосе? Расскажи, как он погиб? - Я не знаю… Всеми делами занимался дядя Карл. Я маленькая была. - Но? - Но я слышала, что они нашли… его руку. Во время поисковой операции, - Стефани закусила губу и передёрнула плечами, отводя взгляд. - Прости, что спросил. Я не хотел тебя расстроить. Просто интересно. Стеф кивнула, глядя на крест на комоде. - Когда у тебя День Рождения? – неожиданно спросил Алехандро, - ты сказала «скоро». - Четвёртого декабря, - не видя никакого смысла скрывать, меланхолично ответила Стефани. Вспомнились прошлые Дни Рождения, а с ними Спенсер, тот, кто неотрывно был связан с большей частью периода её взросления. - А как вы вообще нас нашли? – Стеф почувствовала себя чуть хуже и снова легла, обняв подушку. - Без обид, но нет, я не скажу… Скажу вот что: в следующий раз найдём тоже. - Почему вы не убили Спенсера? – задавать этот вопрос Стефани было страшно, но услышать ответ хотелось нестерпимо. - О, Мэтт очень хотел, - Алехандро нехорошо улыбнулся, - но здесь как в шахматах – полезно смотреть наперёд. Убить всегда успеем. Но видя, насколько ты к нему привязана, я подумал, что живым он пока полезнее… Вот только не надо так вздыхать, сеньорита. Стефани оборвала себя на полувздохе и судорожно закашлялась. - Можно вопрос, малыш? – спустя какое-то время, за которое Стеф уже вновь успела углубиться в невесёлые мысли о судьбе друга, спросил вампир. Впрочем, вопрос явно был риторическим, потому что сам вопрос последовал без паузы. - Как ты вообще оказалась в банде? - Можно не отвечать? – буркнула Стефани. - Нельзя, - прозвучало вроде бы добродушно, но мгновенно и категорично. - Не скажу, - упрямо дёрнула головой Стефани и отвернулась к стене. - Да брось, - по её плечу скользнули пальцы, холодные даже через футболку. - Я хочу спать, - глухо, уткнувшись в подушку, бросила Стеф. - Ну спи, - задумчиво ответил Алехандро и замолчал. *** В следующий раз проснувшись, Стефани обнаружила, что к температуре и головной боли прибавились боль в горле и сухой кашель. Она тоскливо повернулась и чуть вздрогнула от неожиданности, увидев в кресле у кровати не Алехандро, а Мэтта. Тот, жуя жевачку и периодически выдувая зелёные пузыри, читал какой-то журнал комиксов. Уловив движение, Мэтт лениво глянул на Стеф, а затем на часы. - Спи, ещё не время таблетки пить, - сообщил он и вернулся к чтению. - Можно попить? – низким сиплым голосом выдавила Стефани. Тяжело вздохнув, Мэтт отложил комиксы, с явной неохотой встал и подошёл к комоду, где стоял кувшин с водой. Но взяв бокал в руки, Стеф обнаружила, что вода холодная. - Мне нельзя холодного, - робко сообщила она. - Ну не пей тогда, зачем просила? - А… чаю можно? – вяло осведомилась Стефани, ни на что особо не надеясь и снова с тоской вспомнив, с какой заботой относился к ней Спенсер во время болезни. Мэтт снова стащил себя с кресла и, вполголоса бормоча себе под нос что-то подозрительно похожее на «Не могла, что ли, проснуться на час попозже?», отошёл к двери и скрылся в коридоре. Стеф было ещё слишком плохо, чтобы думать о грязных волосах, но уже не настолько, чтобы забыть, когда она в последний раз была в ванной. Поэтому она соскребла себя с кровати и медленно, каждый раз морщась, когда новый шаг сопровождался толчком боли в голове, дошла до смежной двери. В комнату они с Мэттом вернулись одновременно, и Стефани торопливо юркнула в кровать. Она с радостью приняла дымящуюся чашку и сделала несколько глотков, в блаженстве прикрыв глаза. - Спасибо, - с такой искренней благодарностью произнесла Стеф, когда горло беспокоило уже гораздо меньше, что Мэтт, похоже, даже слегка смутился. - Не за что, - буркнул он, вернувшись к комиксу. - Это что? – спросила она, подперев рукой щёку. - «Человек-тень», выпуск сто девятнадцать, - смерив Стефани скептическим взглядом, пояснил Мэтт. - А о чём он? - Как будто тебе интересно, - фыркнул парень и вроде бы уткнулся в свой комикс, но Стеф видела, что он не читает, а смотрит в одну точку. - Ну да. Интересно. - Это про чувака, который боролся с преступностью. Он заставляет всех верить, что он вампир, но на самом деле обычный человек. - И… что там происходит? – Стефани взбила подушку и полулегла, опираясь на неё спиной. Мэтт задумчиво взглянул на неё, затем на комикс, и начал: - Ну, вначале он путешествует по Индии и там попадает в древний храм… … Прошло немногим менее трёх часов – что Стеф определила по количеству выпитого лекарства – пока дверь не открылась, впуская Алехандро. Мэтт едва обратил на него внимание, увлекшись пересказом очередного витка приключений фальшивого вампира: - Ну вот, а когда Майерс и Дэнверс решили подстроить ему ловушку!.. - Мэтт, у тебя там деловая встреча, не забыл? – Алехандро приблизился, заглянув парню через плечо, и фыркнул. - Да ну её, - отмахнулся Мэтт и предпринял новую попытку начать рассказ о ловушке, но Алехандро положил руку ему на плечо. - Деловая встреча, Мэтт, ждать не будет и уйдёт обратно в своё модельное агентство через десять минут, - с намёком повторил он. - А, эта, - спохватился Мэтт и с сожалением встал, - ладно, Стеф, мы это… потом договорим, да? - Ага, - кивнула Стефани тоже не без сожаления. Слушать про приключения героя комиксов оказалось на удивление увлекательно, то ли от того, насколько хорошим рассказчиком оказался Мэтт, то ли из-за самой истории. - А вы, похоже, поладили, - Алехандро проводил парня внимательным взглядом, - никогда бы не подумал, что ты увлекаешься комиксами. - Я тоже. - А может, ты и не комиксами увлекаешься, а, сеньорита? – поддразнил вампир, занимая место в кресле, - а, скажем, способами найти с Мэттом общий язык? - Думаете, я подлизываюсь, что ли? – буркнула Стефани. От обиды задрожали губы, и она отвернулась к стене, натянув одеяло до самых ушей. - Эй, ну не обижайся, - в голосе Алехандро скользнул смех, - я пошутил. - Очень смешно. - Как твоё самочувствие, кстати? - Ну… так себе… Но вообще лучше, чем утром, - всё ещё холодно произнесла Стеф и услышала слегка раздражённый вздох. - Хватит. Я не так уж сильно тебя обидел, малыш. Стефани передёрнула плечами, и на какое-то время в комнате воцарилась тишина, а затем Алехандро неожиданно предложил: - Хочешь, я тебе почитаю? - Я сама умею читать, - съязвила Стеф, но всё же повернулась к нему лицом, с любопытством сверля взглядом книгу, которую вампир держал в руках. Она выглядела старой, без рисунка на простой коричневой обложке, толщиной с добрых три тома Толстого. - По-итальянски? – вежливо, но с ноткой иронии осведомился Алехандро, и Стефани вынужденно помотала головой. - Это что-то из Возрождения? - Да, не комиксы про Человека-тень, но советую дать Данте Алигьери хоть один шанс, - это прозвучало уже с неприкрытым сарказмом. Стеф было снова надулась и хотела сказать, что большинство сонетов Данте, а также «Божественную комедию» прочитала ещё в одиннадцать лет, но передумала и вместо этого спросила: - А у вас есть «Гарри Поттер»? - Что? – переспросил Алехандро с таким удивлением, что Стефани невольно хихикнула. - Просто… я смотрела фильмы, но книги как-то… не довелось. Алехандро улыбнулся – не так, как обычно, с сарказмом, юмором или снисхождением, а по-настоящему, тепло и искренне, с какой-то мягкостью, которая мгновенно преобразила всё его лицо, сделав куда красивее и приятнее. - Завтра принесу, хорошо? И слово он сдержал – проснувшись на следующий день, судя по закрытым ставням, Стеф обнаружила на тумбочке, помимо пластинки с таблетками и термоса, семь аккуратно сложенных друг на друга одинаково оформленных новеньких томов. Открыв верхнюю книгу, Стефани поняла, что она совершенно новая и даже пахнет типографской краской. В принципе, логично – откуда в библиотеке у вампиров Гарри Поттер? Не Эйса же его читать будет. Улыбнувшись этой мысли, Стефани глотнула чаю и углубилась в чтение.