Стефани и вампиры

Алехандро вернулся к себе в спальню и удовлетворённо увидел, что букет лилий для Стефани доставили без задержек, и теперь, обёрнутый шуршащей фольгой, он дожидался на кровати, источая лёгкий сладкий аромат. Он принял душ, переоделся, едва дождавшись, пока с мокрых волос перестанет капать, забрал их на затылке и, бережно подняв букет, отправился на нижний этаж. На душе было хорошо и как-то умиротворённо. Хотелось ускорить шаг, чтобы поскорее увидеть Стеф. Несмотря на неожиданно резкую реакцию Эйсы, Алехандро был более чем уверен, что Стефани будет лучше здесь, чем в банде грязных оборванцев. Она такая умная, чистая, светлая. Она любит шахматы и читает на нескольких языках. Боится грозы и спит с плюшевой игрушкой. Менее подходящее место, нежели компания воров, проституток и наёмников, для такой девушки было сложно даже представить. Дверь в спальню оказалась приоткрыта и поддалась с одного лёгкого движения. Внутри было пусто. И не просто пусто. Алехандро положил букет на кровать и, хмурясь, прошёл в центр комнаты. Выдвинутые ящики комода, разбросанные повсюду вещи и распахнутая настежь дверца тумбочки свидетельствовали о том, что здесь что-то поспешно искали. Плюшевый заяц, шахматная партия, сброшенное с кровати покрывало… Взгляд зацепил пустой угол, где прежде стоял рюкзак, и Алехандро, не став больше гадать, быстрым шагом покинул спальню. Дежурный по камерам обнаружился на рабочем месте. Изредка поглядывая на экраны, он лениво что-то листал в смартфоне, но увидев босса, мгновенно выпрямился в кресле. - Синьор Эрнандес? – он подскочил и встал, вытягиваясь по струнке. - Мне нужна Стефани, - коротко бросил Алехандро, - где она? Парень обернулся, сканируя взглядом мониторы. Алехандро последовал его примеру, но ни одна из камер девушку не показала. - Когда ты видел её в последний раз? – стараясь сдержать рвущийся наружу порыв, вампир понял, что пальцы мелко дрожат. - Я… эээ… не помню, сегодня нет, вроде, - промямлил дежурный, снова отвернувшись к мониторам, - я… просмотрю записи. - Как только найдёшь её, сообщи мне. Сразу, в ту же секунду, - тихо, но очень чётко приказал Алехандро, и парень с готовностью закивал. Вампир вышел из комнаты дежурного и задумался, оглядывая коридор. Что могло произойти? Куда Стефани могла подеваться? Рюкзак наверняка собирала она. На будущее? Планировала уйти, как и собиралась? Нет, выброшенные из ящиков вещи ясно говорили о спешке. Она торопилась. И вывод, в принципе, напрашивался. Она хотела уйти раньше, чем снова встретится с ним. Но почему – всё ещё оставалось актуальным вопросом. Эйса и Мэтт нашлись в рекреации. По его лицу оба поняли, что дело серьёзное, поэтому выслушали Алехандро, не перебивая и не пытаясь вставить остроумную ремарку. - Так что, она решила уйти, не попрощавшись? – наморщив лоб, уточнил Мэтт. - Всё об этом свидетельствует, - коротко отозвался Эл. Тут телефон подал признаки жизни, и, увидев, кто на связи, Алехандро быстрым шагом направился обратно в комнату дежурного. - Вот она, - парень, явно волнуясь от присутствия в его рабочем пространстве сразу всей верхушки руководства, ткнул пальцем в экран. Там Стефани стояла у лифта. В позе, жестах и мимике не было ничего настораживающего: кажется, она пребывала в хорошем настроении. - С кем она говорит? – Эйса придвинулась чуть ближе, - это же тот полицейский детектив? Что он тут забыл? Я его выпроводила. Алехандро бросил на неё хмурый взгляд и вернулся к экрану. Стефани говорила с полицейским ещё какое-то время, пока он не уехал на лифте вниз. И почти сразу после лицо Стеф изменилось с расслабленного на сосредоточенное. А ещё спустя секунду – на шокированное. Она обхватила голову руками и сползла по стене вниз. Затем вскочила и быстрым шагов вышла из поля зрения камеры. Включив быструю перемотку, дежурный дождался, пока Стефани вернётся к лифту уже в куртке и с рюкзаком и, вызвав кабину, отправится на первый этаж. - Что он такого мог ей сказать? – хмурясь, удивлённо спросила Эйса, - когда говорил со мной, он ничего не знал вообще. Алехандро жестом показал, что им стоит выйти в коридор, и первым покинул комнату. - Возможно, он ей ничего и не говорил, - подумав, предположил он, - Стефани умная девочка, она гораздо лучше многих детективов может сопоставлять факты. - Думаешь, она догадалась, кем была убитая девка? – с досадой буркнул Мэтт. - Думаю, да, - коротко ответил Эл и кивнул в сторону лифтов, - идём ко мне в кабинет. По пути никто не проронил ни слова. Алехандро не знал, о чём думают Эйса и Матиас, но его мысли занимала только Стефани. То, что казалось несбыточной мечтой, едва теплящейся надеждой – возможность снова увидеть солнце, не на экране, не сквозь тёмное стекло, а просто выйти на площадь и встать под открытым небом – неожиданно оказалось у него в руках. Но так же неожиданно перестало радовать. Да, он хотел увидеть солнце. Но ещё сильнее он хотел, желал, жаждал – чтобы Стефани была рядом. Её робкая смущённая улыбка, смуглая кожа с россыпью веснушек, под корень обгрызенные ногти. Отливающие на свету рыжиной волосы. Даже мерзкая татуировка на запястье вспоминалась сейчас как нечто почти родное. Алехандро приблизился к ноутбуку, оставленному на рабочем столе, и рывком открыл. Нужная программа всплыла на весь экран, раскрывая подробную карту города. На поверхности, испещрённой линиями и прямоугольниками, мигали несколько точек. Мэтт довольно хмыкнул. Вслух он не высказался, но по лицу проходила отчётливая бегущая строка «Я же говорил, что это хорошая идея». Алехандро щёлкнул на поле ввода и напечатал имя «Стефани». Все мигающие точки исчезли, оставив лишь одну. - Где она? – Эйса наклонилась над столешницей, обдав Алехандро волной своих тяжёлых сладких духов. Отчего-то подумалось, что европейские девушки предпочитают совсем другие ароматы. Он увеличил масштаб, и все трое с немым вопросом уставились на высветившийся адрес. - Это вообще где? – Мэтт почесал в затылке, - я думал, она пойдёт к своему другу в развалины. - Не хочет его подставлять, - вслух подумал Алехандро. Тут же его кольнула жалость – совершенно непривычное чувство. Малышка Стефани ходит где-то совсем одна, не решившись даже вернуться к своему Спенсеру. К жалости примешалось уважение. Она не пошла прятаться от монстров под защиту своего друга, а наоборот – защищает его сама. Силе её воли можно было только позавидовать. Вся в Маркоса. Эта мысль задержалась в сознании. Адрес на экране ноутбука вкупе с именем «Маркос» стал казаться каким-то знакомым. - Это… - от неожиданной догадки Алехандро выпрямился в кресле и чуть уменьшил масштаб, разглядывая соседние здания. Так и есть, вот оно, по соседству, кафе, где когда-то тётка Стефани отдала ему книгу. - Это же дом Маркоса, - на ходу формулируя мысль, произнёс вампир, - она пошла к себе домой. - Он наверное пустой стоит, что ей там делать? - Да, наверняка тётка продала всё, что смогла, и уехала, - задумчиво кивнул Алехандро, сверля взглядом адрес на экране. И почти тут же всё понял. Он не смог переступить порог и встречался с тётей Стефани вне дома. И Стеф об этом знает. - Я ведь ей сам сказал, - с лёгким смешком сообразил он, - что её тётя передала мне книгу через порог. Она знает, что я не могу попасть в дом. Может быть, не до конца понимает, почему, но знает. Мэтт и Эйса переглянулись. - Значит, мы не сможем попасть в дом? И что делать? Пошлём кого-нибудь из людей? Алехандро покачал головой. Мысль о том, как испугается Стефани, когда незнакомые люди ворвутся в дом и схватят её, внушала отвращение к себе. А ведь она не такая уж простая девочка, просто так не сдастся. Что если она пострадает? Нет. Никто не тронет Стефани, кроме него. Ни человек, ни вампир. Алехандро жестом показал, что должен подумать, и спустя минут пять вскинул голову. Взгляд натолкнулся на потолок с дорогой люстрой, но мысленный взор скользнул дальше, на следующий, несуществующий по документам этаж. - Да, - медленно произнёс он в такт возникшей в голове идее, - у нас ведь есть вариант как раз на этот случай. *** Стефани бродила по улицам до самого заката, просто наслаждаясь ощущением ветра на коже. Было холодно, и с каждым часом погода портилась всё сильнее. К вечеру зарядил мелкий дождик, и первая ударившая Стеф по щеке капля заставила её замереть на месте. Вокруг прохожие засуетились, раскрывая зонты, накрываясь пакетами и сумками, накидывая капюшоны – а странная тоненькая девочка застыла посреди оживлённой улицы, запрокинув голову к небу и улыбаясь. Как будто несколько месяцев не выходила на улицу. В себя её привела сгущающаяся вокруг темнота. Стефани вздрогнула, сообразив, что и так плохо понимает, куда идёт, а после заката вообще рискует потеряться. Она нырнула в ближайший остановочный павильон и сверилась с картой, пришпиленной к стенке. В итоге, до нужного дома она добралась уже затемно, но без приключений, хотя каждая машина, замедляющая ход рядом с ней, заставляла сердце бешено колотиться от страха. Правда, в этот раз, в отличие от предыдущего побега вместе со Спенсом, у Стефани не возникало мысли, что она совершает ошибку и должна вернуться, пока не поздно. Потому что уже было поздно. Никаких «я переведу Книгу, и они меня отпустят» больше не было. Никакой надежды на то, что она сможет просто вернуться к прошлой жизни. Стоило начать об этом думать, на глаза наворачивались слёзы, а душу наполняло отчаяние, но Стефани встряхивалась, как мокрая собака, и упрямо продолжала путь. Дом замаячил впереди в тот момент, когда Стеф уже начинала опасаться, что пропустила поворот. Тёмная громадина стояла в отдалении ото всех. За прошедшие годы никаких новых построек поблизости не выросло. Район был не слишком удачным – ни школ, ни торговых центров рядом не строили. Когда-то Стефани приходилось добираться до школы с пересадкой на двух автобусах – школьный мимо её дома не проезжал. Подавив тяжёлый вздох, она двинулась через дорогу к пункту назначения. По пути она попыталась предугадать, что здесь найдёт. Всплывали разные варианты – от самого ужасного, что дом просто снесли, а на его месте теперь какой-нибудь серый кондоминиум, до самого вероятного. Последний заключался в том, что тётка – даже её имя за годы уже стёрлось из памяти – выгребла всё, что смогла, и уехала в свой Висконсин, оставив с любовью построенный некогда Маркосом Гарсией для своей семьи дом на произвол судьбы. И, приблизившись, Стефани поняла, что не ошиблась. Заросший сад ясно говорил о том, что никаких новых владельцев не появилось. Заборчик просел, так что теперь через него можно было, не напрягаясь, переступить. Дорожка к крыльцу потрескалась; сквозь трещины в плитке проросла трава. На боковой стене, под окном, кто-то баллончиком вывел не очень приятную надпись. Стефани остановилась на расстоянии вытянутой руки от крыльца, подавленная обрушившейся на неё реальностью. Вот всё, что осталось от дедушкиного наследия. Пустой тёмный остов, заросший сорняками и разрисованный хулиганами. Ключей, конечно, у неё с собой не было, и Стеф обошла дом, находя новые надписи и попутно обнаружив разбитое стекло. К счастью, окна первого этажа изнутри закрывались ставнями, поэтому внутрь проникнуть было не так легко. Обогнув дом и добравшись до так же запертой задней двери, Стефани воспользовалась неприметным окошком, ведущим в ванную. Подтянувшись, она перевалилась животом через подоконник и спрыгнула на пол. Вдохнув спёртый воздух, отдающий пылью и стариной, Стеф застыла на месте в маленькой аккуратной ванной, поражённая фактом, только теперь дошедшим до неё с отчётливой ясностью. Она вернулась домой.