Стефани и вампиры

Стефани провела, по собственным ощущениям, несколько часов, просто бродя по дому, обходя угол за углом, открывая дверцу за дверцей. Не то чтобы было что особенно открывать. Шесть лет всё же недостаточно, чтобы сгнили доски пола или начали разваливаться стены, но повсюду пахло затхлостью, потолок зарос паутиной, а ступени лестницы выглядели мягко говоря ненадёжными. Стоило отдать тётке должное, она, по крайней мере, оставила большинство мебели на месте. Чехлами, правда, накрыть не озаботилась, так что пыль и клещи наверняка оставили от обивки только видимость. Стефани приблизилась ко входной двери и поразилась тому, насколько меньше она кажется теперь. Вообще всё вокруг выглядело будто бы чуть меньше, чем раньше, особенно чётко это улавливалось здесь, у косяка, где когда-то дедушка Маркос отмечал зарубками её рост каждый год. Печально улыбаясь, Стеф протянула руку к самой верхней насечке с аккуратной надписью маркером: «Стефани 11 лет». С тех пор она выросла на полторы головы, и надпись приходилась на уровень её ключиц. Взгляд сместился к косяку, и сердце чуть чаще забилось в груди. Те самые непонятные закорючки, вырезанные ножом, никуда не делись, но теперь Стеф улавливала отчётливое сходство между этими символами и значком, нанесённым на пули. «И сказал Всезнающий – теперь это оружие сразит бессмертного, ибо только его свет способен разогнать тень» Откуда-то всплыла в воспоминаниях строчка, и спустя некоторое время Стефани сообразила, что это та самая страница Книги, которую она решилась вырвать. Выходит, дедушка нанёс на дверь те же символы, которые, согласно Книге, почему-то представляли опасность для вампиров. Должно быть, поэтому они не могут переступить порог. Стефани метнулась к задней двери и обнаружила, что на её косяке в самом низу также вырезаны похожие значки. Вырисовывалась любопытная картина. Пощёлкав выключателем, Стеф удручённо убедилась, что генератор простоя не выдержал. Воды из кранов добиться также не удалось. Стефани напрягла память и нашла в подсобке, смежной с кухней, две старых керосиновых лампы. Убедившись, что ставни плотно закрыты, она расставила лампы на разных концах гостиной и с помощью извлечённой из рюкзака зажигалки добилась подобия освещения. Мерцающего, отбрасывающего на стены жуткие пляшущие тени, но достаточного для того, чтобы не спотыкаться о каждый предмет. А теней Стеф больше не боялась. В конце концов, как она убедилась, монстрам они не нужны, чтобы существовать в реальности. Стефани опустилась на ближайший диван. Осматривать дом расхотелось – вслед за одной, в голову начали просачиваться всё новые нехорошие мысли. Ни малейшего сомнения не возникало в том, что вампиры будут её искать. И если найдут – больше никогда не отпустят. Как вообще она могла этого не понять? Не сообразить сразу, что если переведёт Книгу, то автоматически станет свидетелем, который знает её содержание. Собственная доверчивость начала казаться ей безграничной. Даже сейчас тихий внутренний голосок нет-нет, да пытался шептать, что это же Алехандро, он добрый, он её не обидит. Но едва начиная думать в таком ключе, Стеф себя обрывала. Алекс не человек, никто из них не человек и не был им уже тысячу лет. Они мыслят какими-то своими категориями, меряют ими добро и зло. Даже если она десять, двадцать, сто раз попытается объяснить, что не хочет становиться такой, как они – ни вампиром, ни Хенте дэ Сомбра – для них она просто неразумная глупая маленькая девочка, которая не понимает своего счастья. Стефани обхватила себя руками, свернувшись калачиком на пыльном диване. Никаких сил не было пытаться искать плед или одеяло. Разом навалилась ужасная усталость, и хотя спать, наверное, не стоило хотя бы до наступления утра, в какой-то момент, моргнув, Стеф просто не смогла заставить себя снова открыть глаза и провалилась в тяжёлый сон, полный тревог и мутных угрожающих образов. Из очередного витка густого тягучего кошмара её вырвал звук. Какой-то простой, обыденный, но потревоживший что-то на самой кромке сознания. Стефани заворочалась, поёжилась и открыла глаза, сонно щурясь. Светлее не стало – по-прежнему горели лампы, а снаружи слышался… Сквозь щели в ставнях пробился резкий искусственный свет, и Стеф будто подбросило на месте. Сон как рукой сняло, когда она сообразила, что звук, который она слышит – шум мотора. Вскочив с дивана, она бросилась ко входной двери и приникла к маленькому окошку, вырезанному чуть выше её нынешнего роста. В этот же момент мощный чёрный автомобиль, напоследок сверкнув фарами, заглушил мотор и замер у подъездной дорожки. Стефани с силой сжала в кулаке свой крест, снова и снова повторяя единственную известную ей молитву. Она попятилась от двери – всё равно без света фар толку вглядываться во тьму не было. Тяжёлые шаги приблизились и замерли у самого порога. Стеф замолчала, продолжая повторять молитву одними губами. «Nina blanca, Santa Muerte, tu eres mi providencia, concedeme tu clemencia, y tu infinita bondad…» - Стефани? – послышался совсем лёгкий стук и мягкий голос Алехандро, - я слышу, ты стоишь за дверью. - Уходите, - не своим от страха голосом шепнула Стеф, закрыв глаза и стиснув крест так, что ладони стало больно. - Открой дверь, прошу. Стефани замотала головой, хотя, разумеется, вампиры этого видеть не могли. Она просто не могла остановиться, продолжая рефлекторно качать и качать головой. - Прошу, - голос Алекса стал чуть более нетерпеливый, но оставался по-прежнему мягким, - мы просто поговорим. Ты знаешь, мы не можем войти. Стеф понимала, что, возможно, это и так, но просто не могла заставить себя сдвинуться с места. Третий раз Алехандро просить не стал. Послышался оглушительный треск, и выбитая дверь с грохотом врезалась в стену. Стефани взвизгнула и, отскочив, упала, не удержавшись на ногах. Фигура Алехандро в дверном проёме выглядела как никогда давящей и угрожающей. На секунду показалось, что он вот-вот переступит порог и схватит её, но вампир оставался на месте. - Прости, что напугал, - голос оставался таким же деликатно-мягким, - я хочу поговорить, глядя тебе в глаза. Так же лучше, правда, малыш? Стефани поймала себя на том, что снова начинает нервно качать головой, и остановила себя усилием воли. - Пожалуйста, Алекс… я закончила, я всё сделала, - собственный голос напоминал какой-то жалкий лепет, - отпусти меня. Она поднялась, машинально отряхнув джинсы, и встала на расстоянии, готовясь, в случае чего, рвануть в сторону чёрного хода. Лицо Алехандро в свете оставленной в прихожей керосинки хорошо просматривалось. И то, с какой досадой он поморщился в ответ на последнюю реплику, тоже было отчётливо видно. - Послушай, малыш… - Я знаю, что это была за девушка, - не желая слушать очередные расплывчатые фразы, отрезала Стеф, - ты обещал, что отпустишь Кат, а вместо этого убил её. Выдавив из себя эти слова, Стефани почувствовала, как к глазам подступают слёзы, а горло сжимает спазмом. Подсознательно она ждала оправданий или лжи, но вампир повёл головой и неожиданно кивнул. - Да. Я отпустил её, но немного не в том смысле, в каком ты, должно быть, подразумевала. Но она, поверь, пришла к нам в дом именно за таким концом. - Как ты?.. Она же!.. – Стеф запустила руку в волосы, отворачиваясь от Алекса и разглядывая затянутые паутиной углы. - Она что? Была ещё молода? Да, она была молода и долго ещё могла идти по той кривой дорожке, на которую решила свернуть. - Она обещала, что уедет обратно в Польшу и начнёт новую жизнь! – яростно заспорила Стефани, но Алехандро оборвал её одним смешком. - Ну да, а я обещал, что отпущу её. И тебя. Как ты всерьёз можешь верить обещаниям таких, как она? - Или ты? – горько добавила Стеф. - Или я, - вампир снова усмехнулся, - она была пропащим человеком, малыш. И никогда бы не смогла уже из этого вывернуться. Стефани взяла в себя в руки и наконец нашла силы приблизиться к дверному проёму и взглянуть вампиру в глаза. - У тебя много аргументов, Алехандро, и они все неоспоримы. Но это аргументы для меня. Ты на самом деле не руководствовался ни одним из них, когда убивал Кат. - Не буду спорить, - он пожал плечами, - подумай вот о чём. Если ты даёшь обещание, скажем, кактусу на подоконнике, ты считаешь себя обязанной его исполнять? «Расти большим, малыш, и я куплю тебе красивый горшок». Стеф вздрогнула от последней фразы и недоверчиво вскинула голову. - Вот, кто я для тебя? – шепнула она с невесёлым смешком, - цветок в горшке. Алехандро с досадой вздохнул и вытянул было руку, но, будто наткнувшись на невидимую стену, отдёрнулся. - Я не считаю, что ты цветок. Но, думаю, ты не станешь спорить, что мы, Хенте дэ Сомбра – это нечто несоизмеримо большее, чем любой, даже самый достойный человек. А ты… Он окинул Стефани оценивающим взглядом. - Ты, скорее, маленький и очень умный зверёк. Такой трогательный и ужасно беззащитный. Мне до дрожи хочется тебя приручить. И совсем не хочется отпускать тебя в опасный мир. Стеф поняла, что его слова задели в подсознании какую-то очень болезненную струну. Она рвано прерывисто вдохнула раз, другой, и расплакалась, дрожащими пальцами размазывая слёзы по щекам. - Я не сказал ничего такого, малыш, прекрати, - Алехандро досадливо поморщился, - давай ты впустишь меня в дом, мы спокойно всё обсудим и пойдём домой. Никто не причинит тебе вреда, я даже не буду наказывать тебя за побег, честно. Обещаю. - Обещаешь, - выплюнула Стефани, и вампир поморщился, - как зверьку, да? Пошёл ты. Я лучше сдохну, чем стану такой же тварью. - Хорошо, - неожиданно спокойно согласился Алекс, видимо, спрятав все негативные эмоции поглубже, - ты готова умереть, я понял. А она? Он сделал какой-то неуловимый жест, и тут же задняя дверь машины распахнулась, и оттуда показалась Эйса. Одной рукой она с лёгкостью удерживала за шею тоненькую девушку, чуть наклонив к земле её голову со спутанными рыжими волосами. Стефани застыла на месте. От пронзившей её молнии узнавания в глазах на секунду потемнело. - Лис, - упавшим голосом пробормотала она, глядя, как Эйса силой запрокинула голову пленницы, заставляя подставить взгляду бледное уставшее лицо. - Ну так что? - Да, да, я поняла, я выхожу, - не отрывая взгляда от знакомого, почти родного лица Фелиции, Стефани дёрнулась к двери, но Алекс неожиданно возразил. - Подожди. Давай сделаем так, - он сунул руку в карман куртки и достал перочинный нож, - перечеркни символы, и мы сможем войти. Стеф замерла, недоверчиво глядя в спокойное смуглое лицо. - Зачем? Я просто могу выйти и… - Я хочу посмотреть, как жил Маркос, - задумчиво ответил Алехандро, скользя взглядом по стенам и потолку. Внутри всё протестовало против того, чтобы впустить в собственный дом этих монстров, позволить расхаживать как хозяевам, трогать то, что трогали её отец и дед… Но один взгляд на Фелицию перечёркивал все эти размышления. - И что, я должна поверить, что вы её отпустите? Как я вообще могу вам верить? – опустив голову, буркнула Стефани, стискивая плечи руками. - Ты не должна, - признал Алехандро, - но если не сделаешь как я хочу, Эйса убьёт её прямо сейчас. Стеф сглотнула и схватила протянутый нож, увидев, как Эйса, будто того только и ждала, с утробным рыком оскалила клыки. - Всё, всё, я поняла! Она торопливо присела у косяка и, выдвинув лезвие, принялась неумело, но торопливо резать крепкую древесину. Один за другим аккуратные символы скрывались под тщательными грубыми порезами, пока наконец косяк не стал похож на жертву пьяного столяра. Алехандро довольно выдохнул и медленно переступил порог, осматривая прихожую с необъяснимым удовлетворением. Следом Эйса буквально швырнула через порог бедную Фелицию. Стефани рванулась к ней, но Алекс без усилий перехватил её за пояс. - Не надо, сеньорита, это ни к чему. Сейчас Эйса устроит её поудобнее. Закатив глаза, вампирша рывком подняла сопротивляющуюся из последних сил Лис и потащила куда-то в соседнюю комнату. - Отпустите её, пожалуйста, что вы ещё хотите, я всё сделала! – отчаянно закричала Стеф. - Отпустим, малыш, не суетись, - вопреки её надеждам, Алехандро тщательно прикрыл выбитую дверь и потянул Стефани в гостиную. Эйса, тем временем, подтащила Фелицию к открытой двери ближайшей ванной, толкнула на пол и пристегнула наручниками к трубе отопления. - Ну что, Стеф, проведёшь нам экскурсию? – возвращаясь к прежнему мягкому тону, спросил Алекс. - Мне не надо, - тут же открестилась Эйса, с разбегу запрыгнув на тот же диван, где спала до этого Стефани, и, достав телефон, начала что-то увлечённо набирать. - Похоже, мы остались наедине, - констатировал Алехандро и огляделся, - с чего начнём? - Можно кое-что попросить? – облизнув губы, произнесла Стеф. - Да, конечно. - Я хочу, чтобы ты был со мной искренен. Хотя бы один этот раз. Просто скажи мне всю правду, как есть. Алехандро задумался, скользя оценивающим внимательным взглядом вверх-вниз по её фигуре. - Ну и что ты хочешь знать? - Правду. Что ты хочешь со мной сделать? Ты вообще хоть когда-то планировал сдержать слово и отпустить меня? Как Фелиция здесь оказалась? - Это всё? – в голосе вампира прорезались какие-то новые нотки, - не хочешь больше ничего спросить? К примеру, люблю ли я тебя на самом деле? - Я знаю, что любишь, - Стеф поморщилась. Это осознание мешало ей сейчас будто камешек в ботинке. Очень большой камешек в очень маленьком ботинке. - Ну хорошо. Я тебе скажу, - Алекс потянул её прочь из гостиной, к спальням и кабинету. Туда Стефани ещё даже не заходила, боясь своих воспоминаний и реальности, которая не будет им соответствовать, - нет, отпускать тебя я не планировал. Я всё ждал, пока ты это поймёшь. Думал, ты поняла, когда сбежала в тот первый раз. Но нет, тебе было искренне стыдно, да? За то, что не сдержала слово. - Представляю, как ты этим наслаждался, - мрачно бросила Стеф. Они остановились в коридоре, в двух шагах от ближайшей лампы, и лицо Алехандро прекрасно просматривалось до последней черты. - Вовсе нет. Это был первый раз, когда я почувствовал к тебе что-то… иное. Твои твёрдые убеждения действительно внушают мне уважение, сеньорита. - Так что, ты собирался меня просто убить? - Разумеется, - пожал плечами Алекс, - не думай, что это жестоко. В другом случае я сделал бы из тебя вампира, такого, как Шип. Но передумал, когда вспомнил Маркоса. Стефани кивнула, показывая, что принимает ответ. - А сейчас у нас появился шанс снова увидеть солнце. И создавать новых Итэ Ивере. - Ты… собираешься сделать меня?.. – на продолжение фразы её уже не хватило. Из глаз брызнули слёзы, руки сами собой сжались в кулаки. - Тш-тш-тш, - Алехандро аккуратно притянул её к себе, - я знаю, тебе страшно. Любому было бы страшно. Но давай посмотрим на это объективно, хорошо? Мы все ещё обсудим дома, но просто подумай – это вечная жизнь. Настоящая вечная жизнь. Тебе даже не придётся жить без солнца, как нам. - Вечная жизнь за счёт других жизней, - с отвращением бросила Стефани, - и что, я буду считать себя выше остальных, как вы? Переступать через своё слово? Убивать ради развлечения? - Осторожнее, сеньорита, - крепкие пальцы Алехандро с силой стиснули её подбородок, заставив испуганно вздрогнуть, - думаешь, ты лучше нас? Или что твой Спенсер лучше нас? Или та девка лучше нас? Мы живём тысячи лет, при нас разрушались целые империи, а ты, крошка, хочешь поуказывать нам, что хорошо, а что плохо? В этот момент страх, который Стеф испытывала перед Алехандро до этого, показался ей ничтожным и никчёмным, настолько силён был ужас, который она почувствовала, взглянув ему в глаза в этот момент. Что-то проглянуло сквозь молодую притягательную внешнюю оболочку, что-то бесконечно древнее, хищное, могущественное настолько, что Стефани Гарсия в сравнении с ним казалась пылью, песчинкой, не стоящей ровным счётом ничего. - Пожалуйста, - шепнула она, - просто убей меня. Если хоть немного меня любишь, то… - Давай я сам решу, что буду делать, если люблю тебя, - глаза вампира вновь вернулись в прежнее состояние и сверкнули иронией, - а я очень тебя люблю. Это правда, мы ведь тут говорим начистоту. Ты можешь плакать, можешь умолять, просить, требовать – но это ничего не изменит. Очень скоро ты сама поймёшь, насколько тебе повезло получить такой подарок. Стефани подавленно молчала. Она уже поняла, что никакие её слова Алехандро не убедят и не разжалобят. - Это твоя спальня? – как ни в чём не бывало спросил вампир, указывая на первую дверь. Стеф понадобилось несколько минут, чтобы понять, что вокруг вообще происходит. - Нет… это… дедушкин кабинет, - с трудом сформулировала она. Стефани в принципе была готова к выгоревшим пятнам на месте дорогого стола, картин и кресла. Но пустой угол, где стояла когда-то шахматная доска, окончательно её добил. Пока Алекс изучающе вглядывался в оставшиеся книжные шкафы, Стеф всё смотрела и смотрела в угол, тихонько всхлипывая и утирая рукавом слёзы. - Что такое? – с тревогой спросил вампир, будто и не он ещё пять минут назад рассказывал, как ничтожно мало значит в его глазах человеческая жизнь, - малыш, что случилось? Он приблизился со спины и взял её за плечи. - Что тут было? - Ш… шахматная доска. Дедушка и папа… они начали партию, когда папа уехал в… - голос срывался, но Стефани упрямо продолжала, - дедушка часто туда смотрел, но никогда больше не двигал фигуры. Говорил, подождёт, пока папа вернётся и… Не выдержав, она отвернулась от пустого квадрата и уткнулась лбом в плечо Алехандро. Тот успокаивающе положил ладонь ей на затылок, легонько перебирая волосы. - Ничего, поплачь. Это нормально. - Я не хочу больше ничего тут смотреть, никакие комнаты, - севшим голосом шепнула Стефани спустя какое-то время. - Да, конечно. Хорошо. Идём в гостиную, - задумчиво согласился вампир. Когда они вернулись к Эйсе, из щелей в ставнях уже начал пробиваться солнечный свет. Вампирша зевнула, оторвавшись от телефона. - Ну что, где тут можно найти нормальную кровать? - Спальни для гостей на втором этаже, - подавленно отозвалась Стефани. На один день впечатлений ей хватило с избытком, и когда адреналин слегка схлынул, подступила усталость. Кивнув, Эйса удалилась, покачивая бёдрами. - Спать хочешь? – Алехандро обнял её сзади, обхватив за талию, и шепнул прямо в ухо, - может, найдётся ещё одна спальня для гостей? С кроватью пошире? По обнажённой коже плеч и рук прошлись ледяные мурашки. Алекс сейчас не внушал Стеф ничего, кроме страха, и мысль о близости вызывала отторжение. Не дождавшись ответа, вампир взял её за руку и отправился следом за Эйсой на второй этаж. Бросив взгляд на сжавшуюся в углу ванной Лис, Стефани прикусила губу. От жалости и собственной беспомощности на глаза наворачивались слёзы. Первую из двух гостевых спален заняла деятельная вампирша. Встретившись глазами с Алехандро, Эйса одним выразительным взглядом высказала всё, что думает о перспективе спать на голом матрасе, наверняка полном пыли и каких-нибудь клопов. Алекс только хмыкнул и методом исключения подошёл к следующей по коридору двери. Взгляд же Стефани, тем временем, нашарил на стене выгоревший квадрат, и из горла помимо воли вырвался хрипловатый смешок. - Что? – вампир проследил за направлением её головы, - что там было? - Мой… - сбившись на полуслове, Стеф взяла себя в руки лишь через несколько секунд, - диплом. За первое место в школьной научной ярмарке. К горлу подступили слёзы от нахлынувших воспоминаний. Как они с дедушкой Маркосом сооружают проект. Как она, стискивая в пальцах подол платья, нервно следит за важными людьми в очках, проходящими по рядам и оценивающими смешные детские «изобретения». Как, сияя ярче начищенного песо, она стоит на пьедестале с цифрой «1», а дедушка с гордостью смотрит и поднимает вверх большой палец. И как они вместе вешают диплом на стену в самодельной рамке. - Даже его украла, - горько и очень-очень тихо бросила Стефани, вытирая слёзы. - Но ведь это не перечёркивает хорошие воспоминания, правда? – мягко произнёс Алехандро, погладив её по голове, - я знаю, Маркос очень тобой гордился. Тобой невозможно не гордиться. Стеф невольно растянула губы в слабой улыбке и покивала.