Стефани и вампиры

Стефани пришла в себя от рывка затормозившей машины и дёрнулась, часто-часто моргая. За окнами, сверкающий в темноте множеством огней, возвышался небоскрёб, как и в первую их встречу, не внушавший ничего, кроме смутного страха и подкатывающей тоски. Алехандро заглушил мотор и, протянув руку, взял Стеф за подбородок, потянув на себя. - Ну-ка, взгляни на меня, сеньорита, - мягко приказал он, и когда их глаза встретились, продолжил, - запомни вот что: никто здесь тебе не поможет. Ни один вампир не пойдёт против нас, чтобы за тебя вступиться. Ты это понимаешь и без меня, правда же? Стефани промолчала, мотнув головой, но Алехандро её не отпустил. - Если дойдёшь до лифта без соплей и истерик, я позволю тебе принять душ и даже схожу за обезболивающим. Если нет, спать будешь прямо так. Стеф дёрнула головой сильнее и наконец вывернулась из крепкой хватки, невольно поморщившись. Казалось, на подбородке непременно должны остаться даже не следы, а вмятины от пальцев. - Отгонишь машину? – мельком оглянувшись на заднее сиденье и дождавшись от Эйсы кивка, Алекс вышел и спустя секунду открыл дверцу для Стеф. Она соскользнула с тёплого сиденья в недружелюбную прохладу прогрессирующей ночи и поёжилась. Вместе с этим потревоженные ранки, губы и ссадины напомнили о себе разом. Алехандро сделал приглашающий жест, и едва она вышла чуть вперёд, рука вампира скользнула ей на плечи, и ледяная ладонь легла на основание шеи, замерев прямо над рваной раной от клыков, чуть касаясь её пальцами. Стефани выдохнула сквозь стиснутые зубы и попыталась отстраниться, но едва сделала даже не само движение, а просто порыв к нему, пальцы сжались сильнее, и из горла Стеф вырвался едва слышный вскрик. - Больно! – взвизгнула она, рефлекторно замерев на месте. - Да, в этом и смысл, - спокойно пояснил Алекс, и пальцы на ране снова расслабились, - не делай лишних движений, и больно не будет. В следующий раз советую сразу соглашаться хорошо себя вести. Стеф благоразумно проглотила всё, что хотела бы сказать по этому поводу, и последовала за вампиром. В холле было немноголюдно. Охранник на посту болтал с припозднившейся сотрудницей, никто на них не смотрел и тем более не обращал внимания на закутанную в куртку девушку с пышными, скрывающими лицо волосами. В кабине лифта, едва закрылись двери, рука на шее Стеф расслабилась, но не опустилась, продолжая непроизвольно поглаживать кожу. - Мне больно, - не выдержав, пискнула Стефани, когда в следующий раз почувствовала прикосновение к открытой ране. - Я знаю, - бросив на неё задумчивый взгляд, ответил Алехандро, - я чувствую, как ты тяжело дышишь. Как краснеют твои щёки от напряжения, когда ты пытаешься сдержать крик. Как твои ногти вонзаются в ладони, когда ты от боли сжимаешь кулаки. И ты даже не представляешь, как я тебя сейчас хочу. Стеф, не сдержавшись, попыталась резко отпрянуть в другой конец кабины, но лежащая на шее рука сжалась и притянула её к хозяину, сжимаясь уже куда сильнее. Не выдержав, Стефани взвизгнула от боли. Из глаз брызнули слёзы. Притянув её к себе, Алекс убрал ладонь и вместо этого подхватил Стеф за бёдра, подняв до своего роста и с силой вжимая в стенку лифта. Она изо всех сил упёрлась руками ему в грудь, но вампир без труда преодолел хрупкое сопротивление и, оскалив клыки, прильнул к ране. Чувствуя себя намертво зажатой между стеной и телом Алехандро, Стефани откинула голову и увидела панель со сменяющими друг друга номерами этажей. На шестьдесят первом она с облегчением поняла, что засыпает. …Стеф проснулась, чувствуя блаженное тепло и приятную расслабленность, разливающуюся по всему телу. Первые несколько минут она просто наслаждалась покоем и умиротворяющим запахом каких-то трав или цветов, пока наконец не вспомнила, кто она и что происходит. Остатки сна сдуло в один миг, и Стефани рывком села, испуганно оглядываясь вокруг. На секунду она растерялась. Широкая, даже больше двуспальной, кровать была буквально окружена с трёх сторон панорамными окнами в пол. Стояла ночь, света в спальне не было, и вокруг простиралась головокружительная перспектива на далёкие городские огни, полукружие луны в подсвеченном одеяле облаков и на удивление отчётливую россыпь звёзд. Заворожённая открывшимся видом, Стеф чуть приоткрыла рот в изумлении. Из «её» спальни открывался куда более скромный вид, да и окна были только с одной стороны. Стефани перевела взгляд на себя. Одетая в длинную, явно мужскую рубашку, с пышными, чуть влажными, приятно пахнущими волосами – это от них исходил незнакомый аромат цветов – она никак не походила на жертву кровожадных вампиров. Шея чуть ныла, остальные травмы о себе не напоминали. Помедлив, Стеф перевела взгляд на тумбочку и потянула за шнурок стоявшей там лампы. На тумбочке обнаружились термос, безликая офисная чашка и пластинка таблеток с прилагающейся забавной запиской: «Выпей меня». Губы невольно расползлись в слабой улыбке. Оглядев комнату теперь при свете, Стефани всё равно не узнала её, но отметила новые детали. На тумбочке с противоположной стороны кровати обнаружилась ваза, кажется, пустая. На спинку кресла напротив была наброшена знакомая куртка. Собственных вещей Стефани нигде взглядом не нашла. Сглотнув, она с подозрением покосилась на термос, открутила крышку, и в воздухе распространился аромат мяты и лимона. Не успела она наполнить чашку, как раздался до боли знакомый писк – с таким открывался магнитный замок. Стеф сжалась, подтянувшись к спинке кровати и обняв себя руками. Вошедший Алекс щёлкнул где-то наверху выключателем, и спальня озарилась мягким приглушённым светом. - Добрый вечер, - вампир улыбнулся и, пройдя к кровати, положил на покрывало большой букет белых лилий. «Понятно, для чего ваза», - вяло подумала Стефани, но вслух ничего озвучивать не стала. - Это тебе. Я хотел подарить до… эпизода, но ты не соизволила дождаться, - Алехандро прошёл в спальню, остановившись у кресла, и опустил на пол рюкзак. - Это… - Стеф удивлённо подняла брови, невольно подавшись вперёд. - Да, я наведался туда ещё раз, вставил новый замок, забрал твои вещи, - невозмутимо отозвался вампир, - прошёлся, опять-таки, по дому. Стефани подтянула колени к груди и уткнулась в них взглядом. - Я обещал, что мы поговорим, - Алекс присел рядом, разгладив покрывало. - Что это за комната? – спросила Стеф. Она чувствовала себя отдохнувшей, но не ощущала моральных сил на разговоры о своей судьбе. - Это моя спальня. Та, что ты видела раньше, больше гостевая. Для девушек. Поняв, о каких девушках речь, Стефани слегка покраснела. - А эта только моя. Она самая дальняя от лифтов и единственная тут на замке. Не люблю посторонних в своём личном пространстве. Стеф кивнула, всё так же не говоря ни слова и не отрывая глаз от коленей. - Стеф, - позвал Алехандро. Собственное имя в сокращении звучало непривычно, и Стефани от неожиданности вскинула голову. - Поговорим? - Я не хочу, - Стеф снова попыталась отвести взгляд, но Алекс цепко ухватил её за подбородок. - Ты ничего не хочешь у меня спросить? Правда? - Хочу. Но я не верю, что ты ответишь искренне. Вампир поморщился. - Я недоговариваю какие-то вещи не потому, что не доверяю тебе или считаю глупой. Есть некоторые вещи, о которых тебе лучше не знать. - К примеру, как ты изначально планировал со мной поступить? – невесело хмыкнула Стефани. - А чего ты ожидала? На что рассчитывала, когда обменивала свою жизнь на жизнь друга? – голос Алекса приобрёл деловитые сухие интонации, - что мы напоим тебя чаем и проводим до лифта? Твой друг пришёл украсть очень ценную для нас вещь, если не забыла. - Ты мог просто сразу сказать, что… - Что? Ну, что я должен был сказать? – с усмешкой поторопил Алехандро, когда Стефани запнулась на середине вопроса, - «переведи нам книгу, а потом мы тебя убьём»? И хорошо бы ты её перевела? Стеф неловко повела плечами под напором железобетонных аргументов. - С этим разобрались, - удовлетворённо кивнул вампир, но, заметив её подавленный вид, чуть мягче предложил, - если прямо сейчас ты хочешь узнать честный ответ на какой-то вопрос, задавай. Не обещаю, что отвечу, но врать не стану. - Тебе действительно всё равно? - сглотнув горький ком в горле, Стефани с трудом сформулировала мысль, - всё равно, что я думаю? - Насчёт обращения? – Алекс с минуту изучал её, и несмотря на рубашку, занавес из пышных волос и одеяло, под этим взглядом Стеф чувствовала себя голой, - по многим другим вопросам – нет. Но по этому – да. Ты остаёшься здесь. Как только у нас будет всё необходимое, мы проведём ритуал и сделаем тебя кем-то намного большим, чем обычный человек. И если ты ещё раз попытаешься сбежать, мы тебя ещё раз найдём. Стефани подняла глаза на уровень его подбородка и, облизнув сухие губы, спросила: - На мне где-то «жучок»? Но… я все вещи уже перетряхнула по несколько раз. Где он может быть? Алехандро тонко улыбнулся. - На это я отвечать не буду. Прости. Ещё что-нибудь? От этого сухого формального «прости» Стефани неожиданно разозлилась. - И как ты себе представляешь нашу совместную жизнь? Ты меня укусил, ударил, дал пощёчину, Эйса мне чуть руку не сломала! И всё из-за того, что я просто отпустила Лис, которую вы собирались убить! – под конец фразы голос уже звенел от ярости, но стоило встретиться с вампиром взглядом, весь запал мгновенно пропал. - Будешь говорить со мной в таком тоне, получишь ещё одну пощёчину, - спокойно предупредил Алехандро, - я понимаю, твои отец и дед думали только о работе, а бандиты не лучшие воспитатели, но тебе стоит начать привыкать к приличному обществу, малыш. Согласна? Стефани сглотнула и торопливо кивнула, жалея, что отодвигаться уже некуда – лопатки и так упиралась в спинку кровати практически до боли. - Хорошо, - Алекс удовлетворённо кивнул и сунул руку в карман джинсов. С замиранием сердца Стеф следила, как на свет появляется порванная цепочка с болтающимся на ней крестиком. - Это… - она взволнованно подняла глаза, - ты?.. Ты его не выбросил? - Выбросил, но потом вернулся и забрал, - коротко ответил вампир, - я подумал, что… В общем, неважно, о чём я подумал. И точно тебе лучше не знать, куда мне пришлось за ним лезть. Стефани невольно хихикнула и потянулась к цепочке, но Алекс отвёл руку. - Подожди. Я верну его тебе при одном условии. - Условии? – растерянно повторила Стефани, - ты хочешь… чтобы я извинилась? - Нет. Скорее, наоборот. Прости меня. За всё то, что ты сейчас перечислила, и за крест тоже. - И это условие? – неловко улыбнулась Стеф, исключительно чтобы немного оттянуть время. - Возможно, я не так выразился. Это просьба. Стефани взглянула на Алехандро, и внезапно до неё с какой-то поразительной ясностью дошло: он не врёт. Алехандро действительно имеет это в виду. Действительно хочет услышать, что она его прощает. Это для него на самом деле важно. - Я… — «никогда в жизни не прощу и не забуду, как ты обращался со мной», - …тебя прощаю. Стефани первой подалась вперёд и прильнула к его груди, обнимая и ощущая под своей ладонью гулкое сердцебиение. Пожалуй, впервые в жизни её посетило подобное чувство, но Стеф всё же поняла, что это – ощущение собственной власти над другим человеком. Несмотря на то, что Алехандро считал Хенте дэ Сомбра высшей расой, несмотря на всю его снисходительность и сравнения со зверьком… он привязался к Стефани. Может быть, даже сам не осознавал, насколько сильно. И сейчас, слыша прерывистое дыхание у своего уха, чувствуя лёгкое нервное подрагивание холодных пальцев и частое сердцебиение, она посмотрела на лежавший на покрывале крест, и в ноющей от напряжения голове скользнула отчётливая мысль. «Я знаю, как это использовать».