Стефани и вампиры

Стефани ещё никогда не видела столько народу. Вероятно, многие здесь даже на человеческих этажах оставались работать сверхурочно, поэтому сигнал тревоги застал их на местах. Из каждой двери потянулись люди, вампиры и даже, кажется, зомби – с огромными синяками под глазами, осунувшиеся, периодически натыкающиеся на стены и углы. Одной из первых Стеф выскочила на пролёт. Предстоял долгий путь с семидесятого этажа – пользоваться лифтами во время пожарной тревоги запрещалось, и она ужасно боялась наткнуться на Палому, дежурного по камерам Кевина или даже Шипа. К счастью, внимания на неё никто не обращал. Народ спорил, переговаривался, в основном достаточно спокойно, иногда слышались даже смешки и однообразные шутки про «сгорел на работе». Фойе было заполнено до отказа, поэтому бояться, что охранник её вспомнит и остановит, было глупо, но Стефани всё равно боялась и дёргалась каждый раз, когда её случайно задевали плечом. В лицо дохнуло прохладным ночным воздухом с запахом множества видов парфюма. Гомон рассеялся по площади. Кое-кто разошёлся по домам, начал ловить такси или направился к собственной машине, но большинство рассредоточилось по территории, мигов оккупировав лавочки и низкие бортики клумб. Стефани добралась до проезжей части и вытянула шею, высматривая признаки присутствия Спенсера. На секунду подумалось, что будет, если вдруг по какой-то нелепой случайности Алехандро окажется рядом – вернётся, забыв что-то дома. По спине прошёлся ощутимый холодок, никак не связанный с февральской погодой, и Стеф крепко стиснула цепочку крестика на шее. Из-за угла вывернул автомобиль и целенаправленно приблизился, затормозив аккурат в метре от Стефани. Сердце забилось так, что отдавалось в горле, но стекло опустилось, открывая улыбающееся лицо Спенсера. Стефани рванула дверцу, запрыгивая в машину, и первым делом повисла у друга на шее, вцепившись мёртвой хваткой в знакомую потрёпанную куртку, которую сама не раз зашивала. На спине сомкнулись крепкие руки, и Стеф впервые за долгое время ощутила, как кто-то большой и сильный готов защитить её, не прося ничего взамен. - Спенс. Поехали, - хриплым от слёз голосом произнесла Стефани, спохватившись. – Нужно сделать всё очень быстро. - Да, конечно, нас ждут. Это недалеко, - судя по голосу, Спенсер улыбался. …Спустя минут семь машина припарковалась на заднем дворе ветхого одноэтажного здания. Стефани спрыгнула наружу, с недоумением оглядывая разбитые окна, расписанные стены и прикрытые фанерой двери. - Классное местечко, да? – хмыкнув, Спенс хлопнул её по плечу и указал на единственную доступную не заколоченную дверь. Вздохнув, Стефани подумала, что за последние месяцы слишком привыкла к жизни в небоскрёбе. Мимо шмыгнула тощая облезлая крыса, и Стеф с силой вцепилась Спенсеру в рукав. Тот проследил за убегающим грызуном и успокаивающе обнял Стефани за плечи. На условный стук из минимум десятка элементов прямоугольная щель-окошко на двери открылась, и с той стороны показался накрашенный глаз. Замок запищал, и металлическая створка поддалась, впустив их в тёмное, остро пахнущее дезинфекцией помещение. Женщина неопределённого возраста – всё ниже накрашенных глаз скрывала медицинская маска – кивнула в сторону, и, завернув за угол, они оказались в импровизированной операционной. Стефани сглотнула, увидев гинекологическое кресло, несколько приборов, дефибриллятор и столик с инструментами. - Ну что там у тебя? – глухо поторопила женщина, и Стеф, помедлив, но всё же взяв себя в руки, собрала волосы и продемонстрировала фронт работ. Спенсер с яростью выдохнул, но вслух ничего не сказал. - Ложись, - врач указала на кушетку позади себя и приблизилась к стеклянному шкафчику с лекарствами, выбрав один из пузырьков и одноразовый шприц в хрустящей упаковке. - Это что? – сглотнула Стефани. - Ну как что, анестезия, - женщина закатила глаза, - или что, мне тебя наживую резать? Стеф, вздохнув, поняла, что вряд ли такое выдержит, и протянула руку. Уже засыпая, лёжа на кушетке, тоже пахнущей отнюдь не пионами, она услышала, как врач даёт Спенсеру наставления. - Часов двенадцать должна проспать, анальгетик купишь потом какой-нибудь, и воды больше пусть пьёт… Если там реально отслеживающий чип, а не пустышка, просто чтобы напугать, продам Тео, он от этих гаджетов кипятком ссыт… Стефани вздрогнула. Она хотела было крикнуть, что жучок надо сразу же обязательно уничтожить, но сил открыть рот уже не хватило. Сознание медленно уплывало, донося обрывки слов, уже мало что значащих. Спенсер присел у кушетки прямо на пол и взял её руку, ободряюще сжав в своих. На этом Стеф окончательно отключилась. *** Спенсер аккуратно поднял Стиви на руки и вытащил из машины. Знакомая до каждой трещинки громада заброшенного отеля на вид казалась пустой и нежилой. Но едва он приблизился, толкнул входную дверь спиной и вошёл, в массивном холле нарисовались три силуэта. - Что случилось? – встревожилась Фелиция, бросившись вперёд. – Она жива? - Да, всё хорошо, она просто спит, - успокоил Спенс. Отчего-то последнее время Фелиция начала относиться к Стиви куда теплее. После нескольких недель отсутствия и такого же внезапного возвращения Лис стала молчаливой, дёрганой и нервной. Она перестала носить мини-юбки и откровенные платья – вероятно скрывая какие-то следы на своём теле – но никогда не делилась, где была и что произошло. Такое происходило не впервые, любой из Гончих мог отсутствовать днями, даже месяцами, и спрашивать, где он был, казалось дурным тоном. Каждый член ближнего круга доверял остальным безоговорочно. Но всё же Спенс изрядно удивился, когда попытался навести справки и понял, что никто из его связей не в курсе, где Фелиция провела время. И ещё сильнее удивился, когда в ответ на «я отправляюсь за Стефани» — Фелиция поддержала его первой, предложив любую помощь. - Ты уверен, что за ней никто не заявится сюда? – недовольно уточнил Брайс, скрестив руки на мощной груди. – Вроде только-только всё устаканилось. Если типы из небоскрёба придут за девкой… - Я тебя держу, Брайс? – Спенс поудобнее перехватил Стиви и сделал демонстративный шаг от дверного проёма. – Даже если придут, я останусь и буду её защищать. Так же, как сделал бы для каждого из вас. Но вы можете идти, ответной любезности требовать не стану. Фелиция только придвинулась ещё ближе, бережно взяв в ладони лицо Стефани, убеждаясь, что она дышит. Конрад чуть поднял руки в примирительном жесте, а вот Брайс набычился ещё сильнее. Но отступил, пробормотав что-то нечленораздельное. Вскоре Стиви лежала в постели в комнате Спенсера, укрытая одеялом и тёплым пледом. Операция прошла успешно, Лиз извлекла чип целым, и судя по тому, как загорелись её глаза, «пустышкой» он не был. Ещё раз проинструктировав насчёт лекарств и последствий анестезии, Лиз взяла деньги, даже не пересчитав, и отпустила их со Стиви, вернее вытолкала, торопясь набрать загадочного Тео. В машине Стефани на пару минут приходила в себя, попыталась что-то сказать, но Спенсер уловил только «нельзя», «жучок» и «придут». Отвлёкшись, чтобы прислушаться к неразборчивому шёпоту, Спенс едва избежал столкновения со встречным автомобилем, поэтому просто решил дождаться, пока Стиви придёт в себя, и спросить, чего она хотела. - Никаких обезболивающих, - доложила Лис, вернувшись из медпункта, - давай схожу? А ты пока ложись поспи. Спенсер неопределённо мотнул головой. Спать не хотелось, несмотря на то, что голова не касалась подушки уже больше суток. - Спенс?.. – помявшись, всё же начала Фелиция. Он дёрнул подбородком, призывая продолжать. – Ты… помнишь, о чём я тебе рассказывала? Ты собираешься сказать Стефани? Что приходил… - Нет, - торопливо оборвал Спенс, инстинктивно оглянувшись на спящую Стиви. – Мы ей ничего не скажем. - Но… - Фелиция неуверенно переступила с ноги на ногу. – Это ведь… - Давай и ты пойдёшь отдохнёшь, Лис? – мягко прервал Спенсер. – А потом сменишь меня через пару часов. Фелиция бросила на Стефани долгий взгляд и кивнула. Когда она вышла, аккуратно прикрыв дверь, Спенс задумчиво побарабанил пальцами по столешнице. Стиви шумно выдохнула, повернувшись во сне. Взору открылась шея, покрытая точечными шрамами, старыми и совсем новыми, и кулаки невольно сжались. Спенс стиснул зубы, с усилием заставляя себя успокоиться. Несмотря на то, что в целом Стефани выглядела хорошо, не походила на голодающую или уставшую, но на её теле тут и там попадались синяки и точечные следы клыков, а татуировку с запястья, судя по характерному высветлению и лёгкому покраснению, пытались свести лазером. Спенсер наклонился к её рюкзачку, который поставил у кровати, и распустил шнуровку. Расчёска, фотоальбом, крест – кажется, Стиви говорила, что он принадлежал её отцу. Со дна рюкзака Спенс достал крупные деревянные бусы, первую книгу о Гарри Поттере и выпуск журнала комиксов «Вампир с Кросс-стрит» и удивлённо хмыкнул, а после вздохнул, снова переведя взгляд на юное лицо в обрамлении пышных спутанных волос. При виде комиксов и детской книжки он отчего-то резко осознал, какой же ещё ребёнок его Стиви на самом деле. В душе вспыхнула злость на самого себя. Может, Фелиция и права, и стоит рассказать ей правду. О том, кто приходил к ним в отель неделю назад. Но в ответ на это истинно детское чувство протеста захлестнуло Спенсера. Стиви единственный светлый лучик во всей его полной криминала жизни. Только она умеет одной улыбкой заставить мир стать лучше и ярче, только она так сильно напоминает ему Станию. «Тогда ты должен желать ей лучшего, чтобы она не закончила как Стания», - шепнул внутренний голос. Спенс вскочил с места и схватил стул, чтобы разбить его о стену и хоть так выместить злость, но вовремя спохватился и осторожно поставил обратно. Он ещё раз посмотрел на Стиви, отвёл с белоснежной щеки приставшую прядь волос и, поправив одеяло, вышел. Ему срочно нужно было выпустить пар.