Стефани и вампиры

Стефани обнимала плюшевого зайца и лениво следила за приключениями нарисованных мышей. В рекреации стояла уютная полутьма, только мерцал огромный плоский экран. Алехандро расположился по другую сторону от зайца, одной рукой прижимая Стеф к себе, и прохладные пальцы поглаживали обнажённую кожу под широкой трикотажной майкой. Было хорошо, спокойно, и думать о будущем не хотелось. Хотя бы до конца мультфильма. - Я когда маленькая была, думала, что у нас тоже мышки говорящие, - неожиданно для самой себя поделилась Стефани, и Алекс мягко рассмеялся. - Я даже пыталась специально их найти, чтобы поговорить. Но дедушка сказал, что это крысы, а они не разговаривают. Под конец фразы Стефани сама хихикнула и поняла, что слегка покраснела. Вместе с этим накатила менланхолия. Воспоминания об отце и дедушке давно оставались в каком-то фоновом режиме, но сейчас нахлынули с неожиданной силой. - Как ты думаешь, Алекс, он меня любил? - Что? - в голосе вампира скользнуло совершенно детское удивление, и Стефани улыбнулась. Отвлёкшись от телевизора, она с некоторым трудом развернулась на ограниченном пространстве дивана и посмотрела ему в глаза. - Ты ведь взрослый. Скажи как взрослый. Алехандро хмыкнул и, протянув свободную руку, отвёл с её лица прядь волос, закрывшую глаз. Повертел в пальцах и деликатно заправил за ухо. - Я уверен, у Маркоса были причины, - ответил он совершенно не то, чего Стеф ожидала. Она успела понять, насколько все трое Хенте дэ Сомбра обижены на её деда. - Что ты на меня так смотришь? - улыбнулся Алекс. - Ты знаешь, почему он поехал. За твоим отцом. - А какой он был? Я его плохо помню. Улыбка Алехандро померкла, и лоб пересекла вертикальная складка. - Мануэль? - Да, в детстве. Вы ведь его знали примерно моего возраста? - Чуть младше даже, - согласился Алекс. - Он любил играть на гитаре. Мэтта он научил. Смеялся часто, компанию любил, общался всегда охотно. Анекдоты дурацкие рассказывал. Вопросы задавать обожал, особенно глупые. - Это какие? - рассмеялась Стефани, подобралась и крепче прижалась к Алехандро. - Что будет, если наступить на змею или лизнуть лягушку. Как делаются ритуальные татуировки, почему Мэтт не знает ни одной песни AC/DC. Стеф сперва смеялась в голос, но вскоре сникла, и Алехандро осёкся на полуслове. - Что такое? Болит что-то? - Нет… я просто подумала… Я его вообще не знала. Зачем он уехал в джунгли? Почему не остался со мной? - Стефани, - поморщившись, Алекс сильнее прижал её к себе, и где-то под щекой послышался ленивый стук. - А я ведь даже не знаю, чем он занимался, - осознала Стеф. - Помню, он рассказывал про экспедицию в какие-то месторождения… Ну и что? Разве это важно? Важнее меня? Собственный голос прозвучал по-детски обиженно, и Алехандро в успокаивающем жесте коснулся её волос, поглаживая и перебирая пальцами. - Месторождения, - негромко задумчиво повторил он. - Что? - встрепенулась Стефани, приподнявшись и с любопытством всматриваясь в лицо Алекса. Оно, впрочем, выражало лишь добродушие. - Я просто повторил за тобой, сеньорита, не будь такой подозрительной, - хмыкнул вампир. Стеф хотела было спросить что-то ещё, но глянула на экран и отвлеклась, сосредоточившись на происходящем. Подтянув к себе зайца, она обхватила его, сомкнув руки в замок, и погрузилась в мультфильм.

***

Алехандро убедился, что Стефани крепко заснула, щёлкнул пультом, выключая телевизор и погружая рекреацию во мрак, и осторожно поднялся. Стянув со спинки плед, он накрыл малышку, аккуратно расправив складки, и отправился на поиски. Эйса обнаружилась на рабочем этаже. Эл застал её в самом разгаре ожесточённого спора с одним из сотрудников. Немолодой представительного вида мужчина в дорогом костюме весь как-то съёжился и визуально казался чуть ли не меньше миниатюрной изящной Эйсы. Она, широко расставив ноги, чуть скрытые кожаной мини-юбкой, уперев руки в бока, грозно отчитывала мужчину, чеканя каждое слово. - …И когда тебя просят указать в отчёте точное количество жертв, а также сколько из них погибло, сколько ранено и может рассказать, кто на них напал, а сколько обратилось в вампиров и теперь бегает по улицам и жаждет крови - то имеется в виду точное число. Не «около десятка», не «не больше двадцати» и не «одна бабка на лавке сказала, что человек сорок, зуб даю» - а точное число. Точное. Ты понимаешь значение слова «точное»? Уверен? Скажи честно, Марв, тебя прислали охотники на вампиров, чтобы саботировать нашу работу? Вокруг разворачивающейся сцены уже собирались зрители. Напрямую никто не глазел, но в щелях дверей и за поворотом коридора мелькали любопытные глаза. Алехандро приблизился и с не меньшим интересом замер за плечом Эйсы. Та его, разумеется, заметила, но была по-прежнему сосредоточена на выговоре. Незнакомый вампир, который явно не на шутку провинился, тоже заметил появление нового действующего лица. Его кожа, и без того по-вампирски бледная, приобрела оттенок старой штукатурки. - С…синьор Эрнандес, - промямлил он, обмахиваясь стопкой документов, словно чахоточная девица веером. - Не обращайте на меня внимания, - насмешливо произнёс Эл. - У тебя что-то срочное? - сбавив тон на добрый десяток градусов, деловито осведомилась Эйса, чуть повернув голову. - Да не то чтобы срочное, но было бы неплохо поговорить. - Минут через двадцать буду, - прикинула она и добавила: - Только сделаю выговор с занесением в личное тело… Вероятно, после этого тело станет общественным. Алехандро всё ещё улыбался, когда, не оборачиваясь, возвращался к лифту и слышал позади, как провинившийся вампир что-то жалобно причитает. Матиас нашёлся у Паломы, расхваливая стаканчик кофе в своих руках и беззастенчиво флиртуя. - Мэтт, - Алехандро кивнул в сторону своего кабинета. - Поговорить нужно. Парень кивнул, старательно демонстрируя, как ему этого не хочется и какое гигантское одолжение делает. На пути к кабинету он безостановочно ворчал и жаловался. - Я вот на столько был близок к тому, чтобы уломать Пэм на то, на что она там хотела, чтобы я её уломал, - пенял Мэтт, жестами показывая своё возмущение. - Мэтт… - Она не замужем, я спрашивал. - Пэм? Да, не замужем. Она вдова, - со смешком уточнил Эл. - Поймала мужа за изменой. Трахал её подругу, а её саму называл толстой. - Она тебе сама рассказала? - изумился Матиас. - Ты удивишься, насколько может открыться женщина, когда поймёт, что ты не собираешься лезть к ней под юбку. По скептическому лицу Мэтта в принципе можно было понять, что вряд ли он достигнет подобного этапа с какой бы то ни было женщиной. - А умер он от чего? - От стыда, - задумчиво ответил Алехандро и на вопросительный взгляд добавил: - Ему стало стыдно за свои необдуманные слова и действия, поэтому он взял тупые ножницы, спустил штаны и… - Не продолжай, - буркнул Мэтт и невольно сглотнул. В кабинете Алехандро задумчиво прошёл к столу и присел, опираясь на столешницу. Взгляд скользнул к сейфу с Книгой, и весёлое настроение пошло на убыль. - Знаешь, что мне сказала Стефани? Что когда Мануэль пропал, он ездил в экспедицию на какие-то месторождения. - И? - нахмурился Матиас. - И Маркос за ним следом. Оставили любимую дочь и внучку, чтобы найти в джунглях какое-то месторождение. Понимаешь, к чему я веду? Мэтт нахмурился, открыл было рот, но тут же, похоже, понял. - Ты… Да нет. Послышался щелчок тоненьких шпилек, и Эйса вошла, не стуча и не спрашивая. - Что там у тебя? - не удержавшись, поинтересовался Алехандро, рассматривая её крайне недовольный вид. - Сказал, что исправит всё за три часа, - Эйса поднесла к лицу запястье с изящным ободком наручных часов. - Даже не знаю, чего мне больше хочется. Чтобы справился или облажался. Мэтт рассмеялся, по-мальчишески громко, как старшеклассник, услышавший похабный анекдот. - Ну что там за важность, Эл? - встряхнувшись и сбросив облик начальницы-доминаторши, спросила Эйса. Скинув туфли, она бессовестно заняла единственный диванчик, развалившись и закинув ноги на спинку. Алехандро коротко пересказал разговор со Стефани, и пару минут стояла тишина. - Бедная девочка, росла без матери, да ещё и отец с дедом такую свинью подложили, - посетовала Эйса. - Ты сейчас вообще не о том, - закатив глаза, напомнил Мэтт. - Что они там искали в джунглях? Как думаешь? Вампирша наморщила лоб и почти сразу вскинула голову, резко выпрямившись. - Да нет… Маркос, конечно, поступил подло, но… Одно дело - просто взять Книгу и забрать себе. Но… вы хотите сказать?.. - Подозреваю, что он не просто взял Книгу. Он перевёл её задолго до Стефани, нашёл информацию о священном металле и решил его найти. - Пули… - медленно вступил Мэтт. - Пули, которыми в тебя стреляли. Те, которые Шип всё искал… - Он их так и не нашёл, да. Мы думали, Стефани что-то с ними сделала. - Есть шанс, что это были не обычные пули? А из священного металла. - И куда ведёт эта логическая цепочка? Малышка забрала пули, потому что она - что? В сговоре с Маркосом? Или с охотниками? - Нет. Не сходится. Маркос искал её у Спенсера. И тот ничего не захотел ему рассказывать. Вероятно, у него были какие-то свои эгоистичные мотивы, это неважно. Важно - что Маркос не контактировал со Стеф. Она считает его мёртвым, а он считает, что она живёт с бандой. - Тогда зачем ей прятать пули? - Подождите… - до этого непривычно молчаливая Эйса встала и приблизилась к сейфу. На свет показались Книга и исписанная убористым почерком стопка тетрадей с переводом. - Что там? - недоумённо спросил Мэтт. - Я всё думаю, откуда мне знакомо это словосочетание – «священный металл». Помните, я просила сеньориту написать названия глав, чтобы она потом могла перевести только то, что нам нужно? - И что? Эйса открыла Книгу и извлекла сложенный вдвое лист. - Смотрите, - расправив лист, она продемонстрировала список заголовков тем же убористым аккуратным почерком Стефани. Указательный палец с безупречным маникюром прочертил невидимую линию и в самом конце упёрся в один из пунктов. «Священный металл». - Так, я что-то не помню такого… - растерянно начал Мэтт, но Алехандро чуть раньше сообразил, в чём дело. Он схватил Книгу, пролистал до конца и продемонстрировал то, на что Эйса и пыталась намекнуть. Два соседних раздела шли следом, а страницы, озаглавленной «Священный металл» будто и не было в Книге вовсе. - Ну что? Я сомневаюсь, что Стефани просто придумала несуществующую главу ради прикола, - голос Эйсы звучал мрачно. Алехандро провёл пальцем по корешку и увидел мельчайшие остатки бумаги. - Она вырвала страницу… Где перевод? Внимательно изучив тетрадь, Эл и там нашёл немного бумаги в местах крепления. - Она сперва перевела главу, потом вырвала лист и из Книги, и из перевода, - подытожил Алехандро. - У кого какие мысли по этому поводу? - Что-то её напугало в переводе. Интересно что. Ведь речь там об оружии против нас. - Может, там было что-то ещё? - Наверняка ко всему этому имеет отношение чёртов Спенсер, - раздражённо выдохнув, Алехандро потёр переносицу. – Это его дружок в меня стрелял. - А что мы знаем об охраннике, который стрелял? - Шип его прошерстил, но документы подделка, - отозвалась Эйса. – Причём подделка очень хорошая, Шип думал, что это дело рук охотников. - Но Спенсер не должен быть связан с охотниками. Иначе он контактировал бы с Маркосом и раньше. Да и охотники, узнай, что Стефани жива, постарались бы до неё добраться. - Значит, подставной охранник по чистой случайности оказался знакомым Спенсера? – скептически выгнул бровь Мэтт. - И рискнул прикрытием, чтобы просто передать записку Стефани? Он ведь не попытался сделать ничего другого, отдал записку и ушёл. - А Спенсера из полицейского участка вытащил кто-то очень влиятельный, - напомнила Эйса. - Тогда так, - Алехандро напряжённо уставился в пол, формулируя мысль. – Есть некто общий у Спенсера и охотников. Кто-то, кто работает с Орденом Томаса и при этом знаком со Спенсером. И судя по количеству одолжений – либо это кто-то очень ему близкий, либо тот, кто перед ним очень виноват. Воцарилось молчание. Все трое обдумывали сказанные Алехандро слова. - Думаете, Стефани может что-то знать? - Нет, не думаю. Но она точно знает, почему решила избавиться от раздела про священный металл.