Стефани и вампиры

Стефани ввалилась в дом и выдохнула. «Ты представляешь, какие знания в голове у Стефани Гарсии?» – до сих пор стояло в ушах, заглушая даже бешено колотящееся сердце. Боль в укусе окончательно сошла на нет, и ничто не мешало Стеф целиком сосредоточиться на собственном незавидном положении. Она беспомощно оглядела крошечную прихожую, сделала пару шагов вперёд и замерла, совершенно не представляя, что делать дальше. Оставаться не вариант – знакомиться с загадочным боссом хотелось ещё меньше, чем вернуться в небоскрёб. Но сделать хоть шаг за ворота было страшно. Может, непосредственно за собором никто из вампиров и не следит, но сколько их в этом городе? Едва зайдёт солнце, на улицы выйдут десятки, а то и сотни кровососов, каждый из которых по запаху сможет понять, кто она. А запах метки, судя по реакции организма на церковь, точно не выветрился. Да даже если Алехандро не отдавал обычным вампирам приказа её найти. Даже если повезёт по пути не наткнуться на кого-то из преследователей – вампиров или охотников. То, собственно, «по пути» куда? Куда ей идти? Домой? В четыре голых стены, которые даже от Хенте дэ Сомбра уже больше не защитят? В заброшенную гостиницу? Спенсер наверняка уже оттуда ушёл, а вот вампиры могут следить за зданием. В полицию? Да там передерутся за шанс выдать её Алексу или Ордену. Стефани сунула руки в карманы. В одном обнаружился мобильный Доминика – его она осторожно переложила на стол. В конце концов, подставлять Ника и Криса не хотелось, а если её всё же поймают вампиры, телефон наверняка хранит много секретов. Из второго кармана Стеф извлекла пачку купюр и вспомнила, что Доминик собирался за покупками. Кольнула совесть – в конце концов, даже в банде красть она не любила и всеми силами старалась избегать. Но что ещё делать? Выход оставался один – сесть на автобус и добраться до соседнего города. В идеале – провернуть то же самое ещё пару раз. Чем дальше от вампиров, тем лучше. И тогда можно будет рискнуть и позвонить Спенсеру – его номер крепко отпечатался в памяти. Пересчитав деньги, Стефани вздохнула, вытянула из пачки половину, а остальное положила рядом с мобильным. Приняв какое-никакое решение, Стеф юркнула за дверь, предварительно убедившись, что Ника и Криса в поле зрения не видно. Бросив взгляд назад, где в дверной проём на кухне была видна нетронутая тарелка с блинчиками, Стефани почувствовала, как защипало в глазах. Последние дни, проведённые с Домиником, казались настолько приближенными к уютным безопасным словам «дом» и «семья», что ноги будто примёрзли к месту, отказываясь переступать порог и возвращаться в реальность. Но Стефани усилием воли напомнила себе, что уходит не просто так. Она и так не смогла бы остаться с Ником. Они сдадут её своему Ордену и захотят узнать содержание Книги. А когда поймут, что сотрудничать с ними Стефани не хочет… Стеф тряхнула головой и наконец сделала шаг, постепенно ускоряясь. Небо затянули хмурые тучи, да и в целом до заката оставалось не так долго. Как добраться до вокзала, Стефани не представляла. Она продвигалась в рандомном направлении, просто чтобы удалиться от собора, но ни одной детали местности не узнавала. Оставалось надеяться, что до ближайшей автобусной остановки недалеко. Чем сильнее сгущались сумерки, тем сильнее обострялась паранойя. Каждый косой взгляд казался не простым любопытством, а целенаправленной слежкой или как минимум сигналом, что её узнали. Как ни старалась Стеф уговорить себя, что просто так следить за ней никто не станет, и будь это не обычные любопытные люди, уже схватили бы её и сделали что хотели – не получалось. От нервов даже дышать стало труднее. К тому же похолодало, и голые ноги этому не радовались. Остановка мелькнула впереди, но, сверившись с указанным маршрутом, Стефани не увидела намёка на вокзал. Уточнив направление у пары наиболее безобидных на вид прохожих, она мысленно ударилась лбом о стенку павильона. Добродушная старушка любезно подсказала, что нужная ей остановка – в противоположной от церкви стороне. И чтобы туда добраться, нужно проделать тот же путь в обратном направлении. Стефани зависла, потерянно опустившись на скамейку. Никаких сомнений, что её отсутствие в доме Доминик с Крисом уже обнаружили. И сейчас появляться у собора – наихудшая идея. Начали загораться фонари, павильон вспыхнул лампами. А Стеф всё никак не могла решить, что делать, пока в поле зрения не появилась жёлтая машина характерной раскраски. Притормозив у остановки, такси выпустило наружу суетливую женщину с длинным зонтом, и, не дожидаясь, пока она захлопнет за собой дверцу, Стефани подскочила с места как ужаленная и юркнула на заднее сиденье. - До вокзала, пожалуйста! – лихорадочно выпалила она, и водитель, поправив зеркальце заднего вида, осведомился: - Деньги-то есть? - Ага. - Покажи, что-то не верится, – водитель обернулся и поднял брови. Стеф с сомнением покусала нижнюю губу, но альтернатив не придумала, сунула руку в карман и наугад вытянула купюру. - Ну ладно, – таксист расслабился и завёл мотор. – Куда там тебе? На вокзал? - Ага. - А багаж где? – хмыкнул мужчина, но по расслабленному виду было ясно: ответ его не слишком интересует. - Да меня там ждут, я заблудилась просто, – стараясь звучать легкомысленно, отмахнулась Стефани. - В городе первый раз? - Да нет… ну, в смысле, в этой части никогда не была. - Ааа. А-то я думаю, может, праздник какой? Всю неделю туристов вожу, правда, от аэропорта. Прямо уже траншеи небось шинами оставил, от зала ожидания до небоскрёба… Стефани, слушавшая в фоновом режиме, встрепенулась и переспросила: - До небоскрёба? На Мэйхем-эйв? - Ага, он самый. Как будто у нас их много, – хмыкнул таксист. – Там, может, конференция какая. Все такие важные, даже детишки были, и те все при параде, в костюмах, неразговорчивые. - И возили, наверное, по ночам, да? – помедлив, уточнила Стеф. Водитель удивлённо хохотнул. - Точняк. Ну рейс, наверное, ночной попался. - Угу, – согласилась Стефани и ещё сильнее утвердилась в мысли, что нужно делать ноги. По всему выходило, что в небоскрёб слетаются вампиры со всего мира. И наверняка это как-то связано с содержимым загадочных ящиков. И с Бароном, которого упоминал Кристиан. И с Книгой. А значит – и с ней. Стефани поёжилась и закуталась в куртку. Ей впервые пришло в голову, что именно было написано в Книге и как этим можно воспользоваться при желании. А у вампиров это желание явно было. Ведь там содержался рецепт, как сделать вампиров неуязвимыми к солнечному свету. И как создать Хенте дэ Сомбра, высшую расу вампиров, которых не берёт ничто из обычного оружия. Какая же она эгоистка, думала только о собственной шкуре и собственных интересах, тогда как из-за её перевода на кону может оказаться… Даже думать не хотелось, что могло прийти в голову Алехандро. И для чего он собирает вампиров к себе в небоскрёб. Стеф закусила нижнюю губу. Чувство вины и стыда затопило с головой. Но что она может сделать сейчас? Когда уже и так накосячила больше некуда. Оставалось только придерживаться своего хлипкого плана. Может быть, Алекс будет настолько занят своими гостями, что не отследит её передвижений и Спенсер тоже проскользнёт незамеченным. Углубившись в мрачные мысли, Стеф пропустила момент, когда впереди показались стройные ряды одинаковых новеньких автобусов. Свернув на площадь, таксист обернулся. - Приехали, здесь остановлю, нормально? - Ага, – рассеянно пробормотала Стефани, разглядывая снующие между автобусами струйки народа. Зажигались фонари, и в точечном свете люди выходили и забирались внутрь, топтались на месте с сумками, ждали, звонили, встречались, обнимались и весело обменивались новостями. Всё это навалилось на Стефани гулом, нестройным шумом моторов, привлекающими внимание гудками и отдельными выкриками. Она выбралась из салона, протянула водителю купюру и уже собиралась направиться к кассам, как её водитель залихватски присвистнул. Вздрогнув, Стеф оглянулась, но поняла, что свист адресован не ей и таксист уже нашёл нового перспективного клиента. - Эй, красавица, подвезти? Недорого, город как пять пальцев знаю, – весело затараторил он, ненавязчиво преграждая путь высокой элегантной даме в шляпе. Стефани про себя хмыкнула и пожелала таксисту удачи – судя по виду дамы, её как минимум должен был ожидать личный водитель на лимузине. Но та неожиданно остановилась и, склонив голову, маняще улыбнулась. Изящные пальчики потянулись к лицу и спустили тёмные очки. Глаза в наступающей темноте отчётливо бликовали красным. - А почему и нет, – тягучим низким голосом медленно протянула дама. – Я как раз голодная. Таксист начал рассуждать о хороших ресторанах, а Стеф замерла на месте, с ужасом понимая, что «ресторан» дама себе уже выбрала. Не успев себя остановить, она метнулась обратно к водителю, втиснулась между ним и вампиршей и лихорадочно шепнула: - Не берите её! – достав пачку денег, она выудила крупную купюру и сунула водителю. – Вот, давайте я как будто вам оплатила ещё одну поездку, подальше отсюда. Таксист изумлённо замер, переводя взгляд со Стефани на купюру. Может, прочитал что-то в выражении лица, а может, номинал купюры помог – но он быстро кивнул, сунул деньги в карман и скрылся в салоне. Мотор заурчал, и такси сорвалось с места, увозя хозяина от опасности. Стеф выдохнула, но тут же на её плечо легли длинные наманикюренные пальцы. - Так-так-так, и что же у нас тут за маленькая грубиянка, а? – в самое ухо шепнул тягучий голос, и Стефани гулко сглотнула. – И кто мне теперь компенсирует ужин? - Лиди, вот ты где, – послышалось чуть в стороне, и к ним приблизился мужчина в дорогом костюме. Судя по брошенному на Стефани брезгливому взгляду, её сочли недостойной внимания. - Я нашла нам небольшую закуску, – пропела дама, и ногти впились в плечо Стеф так, что она даже через куртку ощутила боль. - Лиди, серьёзно? – брезгливый взгляд мужчины дополнился не менее брезгливым тоном. – Подбирать бродяжек с улицы? Да от неё церковью на милю разит, небось только с паперти. Едва ли не впервые в жизни Стеф порадовалась, что её приняли за отброса, и уже готова была ретироваться, но Лиди не отпустила. Капризно топнув ножкой, она заявила: - Эта нахалка увела у меня таксиста! Плевать, кто она. Сегодня это мой ужин. Стефани рванулась, но вторая изящная кисть легла на левое плечо. Спутник Лиди раздражённо закатил глаза, но возражать больше не стал. - Ладно, где там наш водитель? Закончишь с ней в машине, потом выбросим где-нибудь у мусорных баков. Стефани снова с силой дёрнулась, одновременно наступив, даже прыгнув на ногу Лиди. Она удивлённо охнула, и когти слегка разжались. Надеясь скользнуть в толпу и затеряться, Стеф рванула в сторону, но почти тут же собранные в хвост волосы ухватили сзади, дёрнув с такой силой, что она взвизгнула от боли. Мужчина с брезгливым взглядом, не размениваясь на разговоры, молча намотал её хвост на кулак и подтянул к себе. От боли на глазах выступили слёзы, и Стефани уже открыла рот, чтобы закричать во весь голос и привлечь чьё угодно внимание, как вдруг чуть в стороне раздался негромкий спокойный голос. - Стефани? На пятачке асфальта у припаркованного чёрного автомобиля стоял очень знакомый парнишка в худи со смешным нарисованным котом. - Мэтт! – выдохнула Стеф и, забывшись, дёрнулась к нему, но тут же зашипела от боли. Оценив ситуацию, Матиас приблизился и, несмотря на то, что на голову был ниже незнакомого вампира, глянул на него с высокомерным пренебрежением. - Эта девушка под моей защитой, – отчеканил он настолько недетским тоном, что сжимающая волосы Стефани рука ощутимо дрогнула и мгновенно разжалась. - Синьор Ортега, – растерянно протянул вампир. – Я… Эээ… я не знал… Освободившись, Стефани проворно скользнула за спину Мэтту и оказалась лицом к брезгливому и подоспевшей Лиди. Та при виде Матиаса тоже растеряла изрядную долю лоска и надменности, склонившись в полупоклоне. - Синьор Ортега. - Ваша машина, – не комментируя больше произошедшее, Мэтт кивнул на чёрную машину. – Водитель поможет с багажом. Оба вампира молча кивнули, снова на секунду склонили головы и так же без единой реплики направились к автомобилю.