Стефани и вампиры

Стефани радостно взвизгнула, когда поверх последней карты Доминика легла её козырная дама, и вскочила со стула, победно кружась под невидимую музыку. Ник со смехом провожал её взглядом, собирая карты в аккуратную стопку. - Тебе сегодня везёт, - с улыбкой констатировал он, убрав колоду в коробку и поднимаясь со своего стула. - Ну что ж, как обещал, будут тебе блинчики. Стеф удовлетворённо плюхнулась обратно за стол. Ставка была чисто символической - едва ли Доминик так уж сильно не хотел замешивать тесто - но она всё равно была настолько довольна собой, что улыбка не сходила с лица. За прошедшие дни Крис не появлялся, только пару раз звонил Нику на мобильный. Самого разговора Стефани не слышала, но приглушённый голос из трубки звучал подавленно. Похоже, детективу было совершенно не до разгадки её личности, и Стеф успокоилась. Они с Домиником общались так, будто были знакомы давно. Стефани часто ловила себя на странном желании провести с ним больше времени, остаться чуть дольше вечером или пойти проведать за работой в оранжерее. Непосредственный, лёгкий на подъём и ни разу даже голос на неё не повысивший Ник внушал симпатию и доверие, несмотря на то, что его внушительный силуэт с трудом проходил в узкие дверные проёмы. Стефани дёрнулась, сообразив, что с минуту сверлит взглядом спину Доминика и его ловкие руки, мешающие тесто. - Так, у меня есть голубика и немного малины, - не заметив чересчур продолжительного внимания к своей персоне, сказал Ник, - в холодильнике немного мёда, но он там уже лет сто стоит, засахарился наверняка. - Ага, - невпопад ответила Стеф, лишь бы что-нибудь сказать. По кухне поплыл аромат жареного теста. - Котёнок, приём, - весело позвал Доминик и с улыбкой обернулся. - Я тут, - пролепетала Стефани. - Просто задумалась. - После завтрака мне надо в город, продуктов купить и ещё по мелочи кое-что. Ты тут найдёшь чем заняться? - Угу. Перед ней на тарелку легли первые блинчики, и Стеф огляделась в поисках обещанных ягод, но тут во входную дверь нетерпеливо забарабанили. Вздрогнув, Стефани испуганно глянула на Ника, но тот только поморщился и направился в прихожую. Вскоре в проём ввалился взбудораженный Кристиан и с порога что-то быстро затараторил: - Брат, ты не поверишь, что случилось!.. Я тут такое!.. О… привет, Стефани. Увидев её, Дартвуд мгновенно осёкся и, неловко улыбнувшись, помахал. - Блинчики будешь? - чуть осипшим голосом спросила Стеф, пытаясь казаться невозмутимой. Настроение Криса и его нежелание говорить при ней - уже само по себе сигнализировали о многом. - Не, спасибо, в другой раз. Я по дороге поел, - отмахнулся детектив. - Ты что, отказываешься от еды? - Ник присвистнул и оглядел Криса с ног до головы. - Кто ты и что сделал с моим братом? - Да блин, - Дартвуд снова нетерпеливо отмахнулся, напряжённо скосил глаза на Стефани и снова на Доминика. - Не до того. - Случилось что-то? - нахмурился тот. - Нет… Ну, в смысле не совсем… В смысле… Давай до собора пройдёмся, окей? Доминик, хмурясь всё сильнее, секунду изучал взволнованное лицо Криса, на котором бесхитростно читались все эмоции, и неохотно кивнул. - Ну хорошо. Котёнок, посидишь? Голубика в холодильнике, в контейнере. Перед тем как есть, только посмотри, нет ли плесени. Стефани закивала, мало улавливая смысл фразы, и проводила братьев взглядом. Крис утащил Доминика так быстро, что тот не захватил даже куртку. Она встала, кусая губы, и через окно проследила, как они направляются прямиком ко входу в церковь. Может, что-то произошло там, внутри? Но почему это нельзя обсудить при ней? Стеф сделала глубокий вдох, потёрла переносицу и всё же решилась. Стащив с крючка куртку Ника, она утонула в ней как в пледе. Но собственный сарафан с Hello Kitty никак не походил на одежду для февраля. А до собора идти было куда дальше, чем до теплицы. Выскользнув из домика, Стефани почти бегом направилась туда же, где исчезли братья. И каждый новый шаг давался ей сложнее. Не из-за моральных терзаний, а в самом прямом смысле. Укус на горле сперва немилосердно зачесался, потом начал зудеть, а у самых дверей - огромных, двустворчатых и внушающих уважение и трепет одним своим видом - и вовсе уже горел как свежий ожог. Стеф стиснула зубы, но упрямо тряхнула головой и скользнула в щель между дверьми. Собор святого Фомы поражал воображение роскошью. Везде золото, красный бархат и витражные стёкла. Дробящийся дневной свет бросал на ковровую дорожку между рядами скамей причудливые блики. Было совершенно тихо, лишь что-то бормотала под нос старушка на заднем ряду, спрятав лицо в сложенных для молитвы руках, и слышался плеск воды чуть в отдалении. Стефани растерялась. Куда могли уйти Крис с Ником? В какое-то потайное помещение? Или?.. Взгляд уткнулся в кабинки исповедален. Повинуясь неожиданной догадке, она неслышно приблизилась, сдерживая болезненные восклицания. Каждый шаг заставлял жжение пульсировать. Приглушённые голоса послышались из дальней кабинки, и Стеф приблизилась, одновременно стараясь ступать тише и делать вид, что вовсе не крадётся. Мозг спешно пытался придумать отговорку на случай, если непутёвую хозяйку поймают за подслушиванием. Но надобность мгновенно отпала, как только Стефани подошла достаточно близко, чтобы услышать тихое: - …Стефани Гарсия! Боль ожога отошла на второй план. При звуке собственного полного имени Стеф закусила губу так, что ощутила вкус крови. На глазах выступили слёзы. - Ты уверен? - это был Доминик. Голос его звучал напряжённо и подавленно. - Я имею в виду… ты уверен? - Да, Ник, ты глаза забыл дома? - возмущённо прошипел Крис, явно изо всех сил стараясь сдержаться и не закричать в полный голос. - Вот же! Одно лицо! Это она! Стефани не нужно было видеть, что происходит внутри, чтобы понять: в этот момент Кристиан указывает на плакат о розыске пропавшего ребёнка. - Да, - ещё мрачнее согласился Ник. - Это она. Но есть ведь причина, по которой… - Теперь всё ясно! - перебил Крис брата на полуслове. - Почему ей зашили маячок аж под кожу, почему она там так долго и до сих пор жива, и почему им так требовалось её добровольное согласие, что они даже решили отпустить Спенса! - И говорить об этом нам она не планировала, - с долей мрачной иронии напомнил Доминик. - Да блин, ясное дело, она не доверяет никому, - отмахнулся Крис. - Но мы же хорошие парни, у нас совесть чиста. Давай звонить боссу. - Может, сперва поговорим со Стефани? - О чём? - с досадой буркнул Крис и тут же поправился: - В смысле, пусть босс поговорит, ему она точно скажет больше! При этих словах Стефани сглотнула и поняла, что не хочет знать, почему Крис так уверен в способностях своего босса её разговорить. - Ты помнишь, что она сказала под действием лекарства, Крис? Кого она обвинила во всём, что с ней произошло? - голос Ника с каждой репликой всё сильнее мрачнел. - Очнись, брат, - это от Кристиана прозвучало неожиданно холодно, - эта девочка и есть тот переводчик, которого, как мы думали, они только начали искать. А они не начали, они уже нашли, в прошлом году. Ты представляешь, какие знания в голове у Стефани Гарсии? Это была последняя фраза, которую Стеф услышала из разговора двух охотников. С каждым мгновением метка горела всё больнее, казалось, кто-то подсоединил к укусу провод с током и каждую секунду повышал напряжение. Она отступила, поняв, что от боли уже просто не воспринимает смысла слов, и бегом кинулась к выходу, вывалившись на порог и глотая холодный февральский воздух. Боль проходила, оставляя неприятное ноющее жжение, и окончательно отпустила, лишь убедившись, что Стефани достаточно отошла от святого места.