Стефани и вампиры

Высокая статная женщина с королевским достоинством соскользнула, даже, скорее, стекла с предложенного кресла. Её высокая причёска колыхнулась, когда она поклонилась грациозным движением и изящно удалилась из приёмного зала, ничуть не смущаясь от того, что втройне усиливаемый эхом стук шпилек по мрамору был единственным звуком в помещении. Алехандро устало потянулся в высоком кресле и потёр переносицу. К счастью, следующим, кто вошёл в приёмную, оказался Мэтт. Весело фыркнув, он огляделся. - «Официоз» у нас слово года, - сказал он, с мальчишеским задором оглядывая широкий зал с высоченными потолками и витражными стёклами в имитации окон. По центру отделанного чёрным мрамором помещения стояли три высоких кресла, более всего напоминающие трон, а в закреплённых подсвечниках горели самые настоящие восковые свечи, распространяя характерный терпкий запах. - Прекрати, - добродушно отмахнулся Эл. – Сам знаешь, чем старше вампир, тем ему нужнее все эти дурацкие традиции и условности. Нужен приёмный зал, свечки и трон – ради Бога. - Они считают богами нас, - уже далеко не детским тоном поправил Матиас, но тут же вернулся в прежнее русло и с заговорщическим видом продемонстрировал пыльную бутылку и два бокала. - Ого, и по какому поводу? – Алехандро поднял брови и в расслабленной позе откинулся на резную спинку кресла. - А то у нас нет повода, - Мэтт залихватски подмигнул. – Погнали в кабинет, что ли, а то мрачнина какая-то, и воском воняет. Эл, подумав, согласно кивнул, и они плавно переместились в кабинет. Несмотря на то, что был он в несколько раз компактнее, давление стен ощущалось явно меньше, и вампир понял, что вздохнул с неосознанным облегчением. - Эйсу не хочешь пригласить? - Она отказалась, у неё там опять какая-то запара в колл-центре. Сказала, чтоб мы повеселились… Ну или подавились… - задумавшись, выдал Мэтт, и Алехандро рассмеялся. - Не обращай внимания, на самом деле Изи обожает строить сотрудников. Отыгрывается за тысячелетие без феминизма. Два бокала перекочевали на стол, а вампиры расположились по обе стороны. Матиас невозмутимо закинул ноги на столешницу, бесстрашно балансируя на качающемся стуле, и поднял свой бокал, на секунду задумавшись над тостом. - Ну что, за возвращение крошки?.. Слушай, я что-то не подумал, может, нам её позвать? Ты с ней уже поговорил? - Поговорил, - повторил Эл и почувствовал, что в штанах становится тесно. – Можно и так сказать. - Ну так что, позовём её? Текилу она пила прям профессионально, даже не закашлялась. - Она спит, - нейтрально ответил Алехандро. – Где, говоришь, ты её подобрал? - Да у вокзала, прикинь, она ввязалась в перепалку с нашими гостями за какого-то таксиста, - Мэтт, рассмеявшись, осушил бокал и налил из пыльной бутылки ещё. - Вот как, - Эл задумчиво побарабанил пальцами по столешнице. – Значит, не поделила что-то с Орденом и решила уехать из города? - Это она тебе про Орден сказала? – удивился Матиас, разглядывая его через бокал выпуклым детским глазом. - От её одежды церковью на милю несёт, - поморщившись, Алехандро качнул головой, и Мэтт с досадой цыкнул. - В душ я её отправил, а от одежды, подумал, она сама догадается избавиться. Алехандро скептически посмотрел на друга, склонив набок голову. - Ну надо же, а меня никто не предупредил, что мы тут играем в плохого и хорошего копа. Матиас на миг стал серьёзен и даже сбросил ноги со стола, приземлив стул на все ножки. - Ты не можешь только наказывать. Для правильной дрессировки понадобится и кнут, и пряник. Иначе ты не воспитаешь её, а сломаешь. Алехандро повертел эту мысль в голове, задумчиво пригубив-таки вино. Терпкий вкус с яркой ноткой винограда, мускуса и какого-то кислого фрукта разлился по языку, оставляя характерное жжение. - Я не хочу причинять ей боль, - наконец, подумав, произнёс он. – Но я буду. Потому что если она снова сбежит, то может уже не вернуться. Мы уже пробовали проявлять к ней только доброту. Но она ушла, как только закончила перевод. Мэтт вздохнул, но возражать не стал, передёрнув плечами. - Ладно, если что, Изи взяла кого-то новенького на камеры. Алехандро помрачнел, вспомнив, как вспорол горло рыжему мальчишке. Крик Стефани до сих пор стоял в ушах на одной высокой ноте. - И ещё, - Мэтт наполнил уже третий бокал, поднял воображаемый тост и опрокинул в себя. – Я бы разобрался с Дартвудом. Стеф уже ничто не угрожает, можно переходить к резне. - После конференции, Мэтт, - поморщился Эл. – Тебе уже хватит, похоже. Сам подумай, к чему нападение на охотника может привести, пока гости здесь. - Скука, - припечатал парень, грохнув бокалом о столешницу. – Может, займёмся тогда Спенсером? - Я знаю, чем тебе заняться, Мэтт, - доверительно сообщил Алехандро, - наклонившись и опираясь на локти, - как насчёт своих прямых обязанностей, а? Приёма подданных. - Да блин, это скука вдвойне, - буркнул тот. – «Повелитель, у нас в городе нехватка девственниц, помогите протолкнуть законопроект о закрытии стриптиз-клубов». - Не преувеличивай, - расхохотался Алехандро и чуть погодя ехидно добавил: - Никто не называет тебя повелителем. Матиас фыркнул и закатил глаза. Алехандро скользнул взглядом к сейфу с Книгой и вернулся мыслями к Стефани, услышав заполняющий паузу в разговоре далёкий громовой раскат. - Пойду принесу ей зайца, - вздохнув, он поднялся, отставив бокал, - а ты иди-ка в приёмную, Мэтт, пока совсем не надрался. В спину донеслось что-то не слишком довольное, но Эл проигнорировал. Гроза начинала набирать обороты, и вспышки молний уже отчётливо виднелись в ночном небе за открытыми окнами. Захватив игрушку из номера на шестьдесят шестом, Алехандро вернулся в рекреацию, доставая ключ-карту. Открытие двери в спальню слилось с новым приступом грохота, и следующая вспышка осветила пустую разворошённую кровать. Нахмурившись, Эл опустил зайца рядом с подушкой и принюхался. Но запах озона от приоткрытой двери на террасу и громовые раскаты мешали уловить человеческое присутствие. - Стефани? – мягко позвал вампир, сделав пару шагов вглубь спальни. С трёх сторон вместо стен были окна, и зрелище ночной грозы захватывало дух. И только спустя минуту или две Алехандро услышал шуршание в шкафу. Это позабавило, и он улыбнулся, сделав шаг к слегка приоткрытой раздвижной двери. Стефани сидела там, в скоплении коробок и сложенных стопкой вещей, по-прежнему абсолютно обнажённая и по виду – совершенно несчастная. - Эй, малыш, иди ко мне, - Эл присел на корточки и протянул руки. – Бояться нечего, это просто гроза. Стефани сглотнула с отчётливым звуком, нерешительно подняла голову и посмотрела на него сквозь занавес спутанных волос. Взгляд задержался на засохшей красной полосе, кончающейся у самых губ, и Алехандро едва сумел удержать себя на месте от хлынувшего к низу живота горячего чувства при мысли о том, как эти шершавые искусанные губы… - Алекс? – жалобно протянула Стефани, и он тряхнул головой, отгоняя непрошеные фантазии. Она выбралась из недр шкафа, прикрывая грудь руками и покусывая губы. - Смотри, что я принёс, - ловко подхватив её на руки, Эл вернулся к кровати и усадил Стеф рядом с зайцем. Она прильнула к игрушке, зарываясь пальцами в синтетический мех, и будто спряталась за ним, опустив голову. - Кошмар приснился? – спросил Алехандро, выдвинув ящик комода и достав широкую длинную футболку. - Угу, - согласилась Стефани, - может, до сих пор снится.

***

Стефани плохо помнила сон, заставивший её подскочить на кровати, хватая ртом воздух, но отчётливо осознала момент, когда поняла, что дышать не может. Она в панике вскочила и кинулась в ванную, крутанув красный кран и вывернув на полную. Пар понемногу поднимался, запотевало зеркало, на плитке появлялись первые капельки - и Стеф наконец сделала полноценный вдох. Ещё несколько минут она просто делала глубокие вдохи, пока не закружилась голова, сигнализируя о гипервентиляции. Выключив воду, Стефани выбралась обратно в спальню и устало смахнула пот со лба. Тут только она увидела, что снаружи вовсю льёт как из ведра, а небо то и дело вспыхивает, заставляя вздрогнуть. Здесь, на огромной высоте, гроза воспринималась острее. Стеф поёжилась и покосилась на кровать. Нужно было вернуться туда и лечь спать - но почти наверняка на приятные сны под такой аккомпанемент рассчитывать не стоит. Она аккуратно присела на край кровати и подтянула колени к груди. Из-за приступа в голове всё ещё было мутно, но ощущение собственного тела понемногу просачивалось. Заныла грудь, налился неприятной тяжестью низ живота, всё чесалось, и раздражающе зудели места будущих синяков. Стефани сделала глубокий вдох и тоскливо осмотрелась. В спальне она была одна, но всё вокруг, каждый предмет отчего-то казался враждебным и агрессивным. Она включила лампу на тумбочке - исчезло грозовое небо, сменилось на её недружелюбное обнажённое отражение. И тут снаружи бахнуло так, что Стеф взвизгнула и, не контролируя себя, метнулась к шкафу, отодвинула дверцу и забралась, зарывшись в стопку приятно пахнущих свежестью свитеров. Кажется, она даже успокоилась настолько, что сумела задремать, и встрепенулась, только услышав отодвигаемую дверцу. - Алекс? - соображала она всё ещё медленно, но когда увидела огромного зайца, слегка приободрилась и тут же спряталась за ним, погрузив в густую шерсть руки и ноги. Алехандро выглядел как обычно, он буднично достал из комода футболку и протянул, но Стефани только сильнее вжалась в игрушку. - Уверена, что не хочешь одеться? - вампир заинтересованно поднял брови, бросив футболку на кровать, и Стеф всё же, набравшись смелости, ухватила её за край и подтянула, натягивая на тело, по-прежнему следя, чтобы заяц оставался стеной между ней и Алексом. - Жаль, а я уже почти настроился, - голос вампира звучал с добродушной насмешкой, и в целом он вёл себя так непринуждённо, что Стефани на секунду засомневалась, не приснилось ли ей произошедшее. - Двух изнасилований за ночь мне хватит, спасибо, - процедила она, стараясь не выплеснуть слишком много агрессии, выпустила волосы через ворот и тут же снова спряталась за зайца. Алехандро молча склонил голову, рассматривая её с нечитаемым выражением. - Я позвонил врачу, - наконец он сменил тему, - завтра вечером приедет, осмотрит твою рану, и назначим дату операции. Стефани сглотнула, напряжённо подобравшись. - Не надо. Пожалуйста, я… Алекс небрежно мотнул головой, прерывая её без слов. - Малыш, мы это не обсуждаем. Ты ничего не почувствуешь, как не почувствовала в прошлый раз. Стеф почувствовала, как в глазах защипало. Боялась она не боли и не шрамов, а того контроля, который даст мерзкая следилка вампирам над её жизнью. - Пожалуйста, - жалобно протянула она, особо ни на что не надеясь, но Алекс неожиданно задумался. - А знаешь… Давай так, - он с азартом подобрался, но, к счастью, приближаться не стал. Благо огромная кровать при желании позволяла разместиться свободно целой рок-группе. - Ты расскажешь мне, где была. В деталях, распишешь каждый день. И тогда я согласен не зашивать тебе трекер под кожу. Стефани замерла. Это было очень щедрое предложение, и услышать что-то подобное она совершенно не ожидала. Но… рассказать о Доминике, его оранжерее, кусочках священного металла и о том, что услышала и узнала об Ордене… Стеф тяжело вздохнула и уткнулась лбом в одно из пушистых ушей. Конечно, можно и солгать, но недаром ведь Алехандро именно так сформулировал требование - вероятно, он знает какие-то части этой головоломки, и враньём она всё только усугубит. Да и врать толком не умеет. - Можно подумать? - Да. До завтрашнего вечера. Врач всё равно нужен, пусть осмотрит твою шею, - пожав плечами, согласился Алекс. - Хорошо, - тихонько шепнула Стефани. Алехандро протянул руку, но она поспешно отпрянула, с силой врезавшись в спинку и тут же ойкнув от боли. - Не бойся, - вампир мягко усмехнулся и, дотянувшись до тумбочки мимо Стефани, выключил светильник, - если не хочешь, я не буду тебя трогать. Стеф не стала это комментировать, настороженно следя за ним глазами. - Ты же помнишь, просто так наказывать тебя никто не будет. Только за плохое поведение. Если ты ничего не сделала, можешь не бояться. - У меня нет переключателя «бояться-не бояться», - буркнула Стефани. Алехандро мягко улыбнулся и, подтянувшись, лёг на спину, так что теперь Стеф смотрела на него сверху вниз. - Я очень скучал. Правда, - легко признал он, закинув руки за голову. Стефани достиг слабый отголосок одеколона и алкоголя. - Я тебе верю, - ровно ответила она. - Не можешь ответить тем же? - вопреки логике, это Алекса не разозлило, а заставило улыбнуться. - Могу, если хочешь. - Нет. Я не это имел в виду. В конце концов, твои действия и так говорят за тебя. Если бы ты меня не любила, то не уничтожила бы страницу из Книги. Ведь то, что там написано, угрожает только нам троим. И ты наверняка не ушла бы от Ордена, если бы не боялась, что с твоей помощью они нам навредят. Стефани стиснула зайца и упрямо мотнула головой. - Я тебя не люблю. - А я тебя люблю, - спокойно ответил Алехандро и замолчал, легко улыбаясь. Стеф вздохнула и зарылась в шерсть лицом, обдумывая сказанное и приходя к неутешительным выводам. Несмотря на всё, в сердце тлело ещё чувство к Алексу, неправильное и неуместное, но по-прежнему тёплое и острое, как обжигающий уголёк, как светлячок в стрекочущих ночных джунглях.