Стефани и вампиры

Стефани очень рассчитывала услышать и узнать что-нибудь важное о вампирском обществе, поэтому после того, как десятый, если не пятнадцатый по счёту соискатель начал пространно рассуждать о процентном соотношении обязательной доли донорской крови в рационе вампира старше ста пятидесяти лет, окончательно разочаровалась и начала даже проваливаться в сон. Чтобы не соскользнуть с колена Алехандро, она недовольно ёрзала, пытаясь устроиться поудобнее, и искренне считала, что делает это незаметно. Поэтому удивлённо округлила глаза, когда, дождавшись, пока посетитель уйдёт, Алекс стёр с лица вежливо-равнодушное выражение и с улыбкой дразняще шепнул: - Малыш, хватит. С этими словами её рука ненавязчиво скользнула в складки дорогого кардигана и погладила кожу под майкой, у самого ремня джинсов. Сглотнув, Стефани поспешно вскочила. - Ты чего? - Я чего? - рассмеялся вампир. - Ты последние полчаса настойчиво даёшь понять, что не против… поднять мне настроение. Осознав смысл фразы и её подтекст, Стеф густо покраснела. К счастью, от необходимости отвечать её спас стук в дверь. Поспешно скользнув вниз, она подтянула к себе подушки под неодобрительным взглядом Алехандро и подобрала ноги. - Стефани… - начал он, но тут посетителю явно надоело ждать разрешения, и дверь открылась, впустив элегантную даму с яркими рыжими локонами. Стеф сочла бы её ожившей журнальной обложкой, если бы за прошедшие полчаса не лицезрела минимум с десяток лиц настолько красивых, что маркетологи косметических брендов передрались бы насмерть за возможность поместить их на свои продукты. - Алехандро, - глубоким голосом на выдохе произнесла женщина, и Стефани заинтересованно вскинула голову. Такой тон и обращение говорили о том, что перед ней не просто очередная желающая пожаловаться на снижение количества поздних прохожих за счёт закрытия крупного бара. - Лавиния, - Алехандро выдавил из себя улыбку, - не припомню твоего имени в списке. - Я поменялась, - ничуть не стесняясь, ответила Лавиния. Судя по имени, она годилась Стефани в прабабушки как минимум. Алекс оперся о подлокотник и устало потёр переносицу. - Хорошо, какой у тебя вопрос? Лавиния скользнула вперёд так плавно и быстро, что единственным звуком был мелодичный перестук её драгоценных серёжек. Она приблизилась к трону, и из откровенного выреза в красном вечернем платье показалась белоснежная нога. Проследив за тем, куда Лавиния упёрлась согнутым коленом, попутно нависая над Алексом и облизывая вызывающе алые губы, Стефани вытаращила глаза и покраснела ещё сильнее. А вот Алехандро и глазом не моргнул. - Лавиния, прошу, отодвинься, - спокойно произнёс он. - Алехандро, ну что ты, я соскучилась, - Лавиния капризно поджала губы и, протянув руку, игриво отвела с лица вампира прядь волос. - Отодвинься и прими позу, соответствующую твоему статусу, - тон и голос Алекса вообще не изменились, но Лавиния отпрянула так резко, будто ей в лицо плеснули кипятком. Она торопливо склонила голову, застыв почти у самых дверей. - Ты заставила меня повторить дважды, - всё так же спокойно сказал Алехандро. - Простите, господин, - Лавиния без доли сомнения упала на колени в своём шикарном платье. От флирта, уверенности и вызывающей развязности не осталось следа. - Если у тебя ко мне никаких настоящих дел, ты свободна, - по-прежнему совершенно равнодушно, словно происходящее его никак не трогало. Лавиния поспешно встала и, не поднимая головы, скрылась за дверью. Алехандро шумно выдохнул, на секунду спрятав лицо в ладонях. - Мне нужен перерыв, - пробормотал он. Стефани нерешительно уточнила: - Это твоя… бывшая? Алекс убрал руки и улыбнулся, на этот раз вполне искренне. - И как ты только догадалась. Стеф хихикнула. - Прости за эту сцену. Специально отправил её к Мэтту, когда увидел в списках. Но нет, намёки тут, кажется, понимать не принято. - А почему вы расстались? Алехандро задумался на пару минут, рассматривая Стефани так, будто вопрос касался непосредственно её персоны. - Мы не то чтобы встречались. Она в моём вкусе, а иногда хочется снять напряжение с кем-то, кто не сломается от неловкого движения. - Звучит очень… по-мужски, - подумав, хмыкнула Стеф. Алекс ответил ухмылкой. - Ну… если что, я… ну, не против, если ты захочешь вернуться к этой… даме, - Стефани считала, что подобрала слова очень неплохо, поэтому реакция Алехандро застала её врасплох. Поднявшись с трона одним мгновенным движением, он приблизился и навис над ней. Выражение лица с расслабленного и насмешливого сменилось недовольным, даже мрачным. - Стефани, ты же помнишь свои слова? Помнишь, что ты мне сказала? «Если тебе это нужно, я могу». С трудом поняв, о каком моменте речь, Стеф запоздало кивнула. - Ты дала понять, что выбираешь меня, так? - Ну… тогда да, я думала… - И я позволил себе, сеньорита, именно поэтому, именно после тех твоих слов я позволил себе выбрать тебя. И тебе поздно менять мнение, потому что варианта не выбирать меня у тебя больше нет. Стефани почувствовала, как по спине побежали мурашки. - Поэтому давай закроем тему. - Но… - «…в тот день ты сказал, что никогда не причинишь мне боли». Закончить фразу ей, впрочем, не дали. Алекс нетерпеливо мотнул головой и, подхватив Стефани с пола, усадил на трон, принявшись поспешно расстёгивать пуговицы на кардигане. - Что ты делаешь? – пролепетала Стеф, замерев испуганной мышкой и боясь сделать лишнее движение. - А на что похоже? – он насмешливо улыбнулся и наклонился, нашаривая её губы. Тут в дверь в очередной раз постучали, и Алехандро раздражённо зарычал, но тут же взял себя в руки, на секунду прикрыв глаза. Стефани соскользнула обратно в подушки на полу и сжалась в незаметный комочек. - Да, - лишь чуть раздражённее, чем обычно, разрешил Алекс, занимая прежнее положение на троне. Только спустя пять или шесть посетителей Стефани наконец слегка успокоилась. Бешено колотящееся сердце отменило режим тревоги, и вместо этого накатила усталость. Она уже откровенно дремала, прислонившись лбом к прохладной древесине, когда сквозь сон услышала странную фразу. - …десять девушек, десять парней, все чистые. Вы желаете заменить какую-то из девушек? Стефани встрепенулась и недоумённо подняла глаза, встретившись с холодным изучающим взглядом незнакомого вампира. - Она не для развлечения, Малкольм, - ровно сказал Алекс, но всё же с отчётливым угрожающим подтекстом. – Запомни эту девушку и впредь не позволяй себе так её разглядывать. Если у тебя нет пары лишних глаз, разумеется. Малкольм мгновенно отвёл от Стефани взгляд и нервно поправил галстук. - Простите, господин. Я всё понял. Стеф продолжала недоумённо переводить глаза с Алекса на незнакомого Малкольма, пока тот не покинул помещение. - Это кто? – шёпотом спросила она, едва закрылась дверь. - Один из организаторов, - Алекс пожал плечами, что-то попутно набирая в телефоне. - А о каких девушках он говорил? - Ну, после конференции будет приём, в честь закрытия. А на праздник не принято приезжать без подарков. В этот момент в приёмную сунулся очередной соискатель, и разговор прервался. Стефани усиленно размышляла об услышанном, и когда зал опустел, уточнила: - То есть… эти вампиры дарят тебе… живых людей? Алехандро весело посмотрел на неё сверху вниз и мягко поддразнил: - А что, малыш, хочешь, и тебе кого-нибудь подарим. Стеф буквально зависла от услышанного. - Ты же не… ты всерьёз? Это какая-то… работорговля. - Прекрати, - отмахнулся Алекс. – Никто их тут не держит, это добровольная акция. - В смысле добровольная? – ответ её запутал, кажется, ещё сильнее. - Они предоставляют нам своё тело и кровь, а после приёма становятся вампирами, - невозмутимо ответил Алехандро. – Знаешь ли, я слышал, на это место конкурс как на стипендию в Гарварде. - И что у вас там будет за оргия? – буркнула она, недовольно потирая лоб. Дурой она не была и понимала, что желающих стать вампиром – даже ценой своей девственности, крови и жизни – должно быть немерено. Но разум всё равно отказывался мириться. - Да самая обычная, - пожал плечами Алекс. – Не переживай, ты будешь присутствовать только на официальной части. - Я? – вскинулась Стефани. – Я не помню, чтобы соглашалась на какие-то приёмы. Алехандро улыбнулся, и это, в принципе, было полным ответом на вопрос.