Стефани и вампиры

Стефани чувствовала себя странно. Последнее, что она отчётливо помнила – как завтракала в спальне Алекса, без особого удовольствия, но под пристальным взглядом вампира. То и дело вспоминались блинчики в домике садовника, и к глазам подступали слёзы. И после этого в памяти наступали странные пробелы. Она ухватывала какие-то фрагменты, особо ничего не значащие, и снова проваливалась в ничто. Стеф открыла глаза и поняла, что лежит на диване в рекреации. Пальцы Алехандро перебирали её волосы, на фоне бормотал телевизор, а вампиры о чём-то негромко переговаривались, но суть разговора Стефани никак не поддавалась. Поэтому она продолжала лежать, вслушиваясь и пытаясь прийти в себя. - …Приготовила платье? – наконец слова снова начали обретать смысл. - Да, к приёму всё будет готово, не переживай, - Эйса, кажется, улыбалась. - А что насчёт охраны? Мэтт, ты проверил всех? - Эл, хватит, это не первый приём, - Стеф уже настолько привыкла общаться с вампирами, что даже с закрытыми глазами могла понять: сейчас Мэтт поморщился и закатил глаза. - Да вот только Орден к нам что-то зачастил, - недовольно процедил Алехандро. – Сколько раз они пытались к нам проникнуть за все прошлые годы? С десяток? А за последние полгода раз пять. Что девка с оружием, что охранник, который в меня стрелял. Это даже если оставить Дартвуда за скобками, раз уж он действовал вне приказа. - Всё под контролем, я приказал проверять всех с особой тщательностью, - голос Мэтта посерьёзнел. – Среди персонала проверили всех, на приёме из дополнительной охраны будут люди Барона. - Они активизировались, потому что узнали о Стефани, так ведь? – вступила Эйса, и наступила пауза. Стеф напряглась, хотя наверняка в её странном состоянии прострации на позе и лице это никак не отразилось. - Не думаю, - возразил Алекс, и его прохладные пальцы из волос переместились на её лоб, прошлись по скуле и тронули губы. – Она не смогла бы так просто от них сбежать, знай они точно, кто она такая… Мэтт, ещё раз. Повтори, что она тебе рассказала. - Да ничего особо, - без энтузиазма произнёс Матиас, - сказала, они узнали, кто она, и собирались сдать её боссу. Кто этот босс, она явно не в курсе. - Хорошо, - задумчиво ответил Алехандро. – Выходит, они понимают, что она здесь для нас делала. Или хотя бы догадываются. Иначе зачем она нужна их боссу? - Тем более мне непонятно твоё неуместное благородство, - с долей претензии вступила Эйса. – Трекер нужен для её же безопасности. Пока не поздно, просто сделай ей укол и позвони врачу, она ничего не будет помнить. - Эйса, я так решил, - одной спокойной фразой Алекс оборвал её, и в рекреации установилась тишина. - Если сюда проникнут люди из Ордена, малышка сама с ними пойдёт, и мы можем её вообще больше не увидеть, - сквозь зубы почти прошипела Эйса. – В чём дело, Эл’Андер? Сейчас не лучшее время играть в благородного рыцаря. - Изи, ты перегибаешь, - вставил Мэтт. – Я согласен с Элом. - Ну конечно, ты всегда на её стороне, - насмешливо фыркнула Эйса. – Нравится, как она к тебе тянется, потому и поддерживаешь её глупое стремление к свободе? Твои либеральные настроения сейчас ни к чему, Мэтт. Мы должны действовать с позиции силы, иначе охотники так и будут ходить сюда как к себе домой, раз им даже стрельба с рук сходит. Что насчёт Дартвуда? Он на тебя напал, Эл, а ты просто спустил ему это с рук? - Изи, - неожиданно мирно ответил Алехандро, - не кричи, пожалуйста, ты разбудишь Стефани. Эйса сделала шумный вдох и, по-видимому, кивнула. - Касательно твоих слов, я с ними безусловно согласен, - так же спокойно, даже хладнокровно продолжил вампир, - мы разберёмся с Орденом, и сделаем это так, что ни у кого не останется сомнений, на чьей стороне сила. Когда солнце перестанет быть проблемой, этот город, эта страна и этот мир вспомнят, кому должны поклоняться и приносить жертвы. Нам нужно время, чтобы вырастить нужные травы, и это время мы не будем тратить на мелочные разборки с охотниками. - Нам нужно не только время, - буркнул Матиас. – Травы так и не приживаются, что-то не так с почвой или условиями. Ботаники пытаются, но пока результаты не впечатляющие. Алехандро раздражённо выдохнул, и тут Стеф, которая прислушивалась к разговору, затаив дыхание, неосторожно вдохнула какую-то пылинку и тут же оглушительно чихнула. - Проснулась? – Алекс мягко улыбнулся и коснулся её подбородка. – Как ты себя чувствуешь? - Что случилось? – потирая глаза, пробормотала Стефани, не сдерживая широкого зевка, и с некоторым трудом приняла вертикальное положение. В рекреации стоял полумрак, горели только две настольные лампы и широкий экран телевизора. Уютно потрескивал искусственный камин в углу, Эйса и Мэтт расположились чуть в отдалении – парень развалился в кресле, закинув ноги на подлокотник, а Эйса устроилась прямо на полу, в окружении десятка каких-то распечаток. - Я дал тебе снотворное, тебе нужно было отдохнуть, - сказал Алехандро. Прислушавшись к себе, Стеф ещё раз зевнула и кивнула, согласившись. Из услышанного она поняла, что трекер под кожу ей зашивать всё-таки не собираются, и чувствовала себя гораздо лучше уже от одной этой мысли. Остальное услышанное требовало более тщательного обдумывания, и Стефани оставила это на потом. Снова притянув её к себе, Алехандро прибавил звук телевизора и углубился в какие-то местные новости.

***

Стефани окончательно проснулась от звука опускающихся ставен и, зевая, приподнялась. На диване она была одна - в рекреации окончательно выключили свет, видимо, чтобы не мешать ей спать, только потрескивал камин. Ещё некоторое время Стеф просто залипала на удивительное сооружение из стёкол и мечущегося между ними на камнях пламени, но вскоре в голове прояснилось, и она начала вспоминать подслушанный разговор. По всему выходило, что спасая Спенсера, Стефани оказала медвежью услугу не только себе и охотникам, а в перспективе и миру в целом. Она напрягала мысли, пытаясь соскрести с памяти подробности переведённых ритуалов, что-нибудь о травах, солнце и оружии против вампиров. Но слишком многое произошло с тех пор, как она последний раз держала в руках Книгу. Её хорошая, но не фотографическая память никак не в состоянии была вместить такой объём и сохранить надолго. Стефани потёрла лоб. Начинала подкатывать не то чтобы паника или истерика - но ощущение чего-то надвигающегося. И своей в этом непосредственной вины. Оставалась надежда, что их травы, или что они там пытались вырастить, так и не приживутся в холодном климате. Но и это не гарантия. Да и нет больше никаких гарантий, хрупкий мир вампиров с людьми веками стоял на том, что солнце было на стороне смертных. Как изменится ситуация, если и эта уязвимость исчезнет? Во что превратится человечество? Ведь сказанные Алехандро слова ясно давали понять его намерения. Напомнить людям о том, что когда-то Хенте дэ Сомбра были для них богами. Стеф с досадой закусила губу. Теперь уже неважно будет, сбежит она или нет. Книга у них, перевод тоже. Наверняка даже не в единственном экземпляре. И даже если и то, и то вдруг украдут или уничтожат - нет сомнений, что все трое вампиров уже выучили все детали ритуалов наизусть. Стефани помассировала лоб. Головная боль от недосыпа пополнилась приятными бонусами в виде рези в глазах и сухости во рту. Собственные мысли оптимизма тоже не добавляли. Она спустила ноги с дивана и со стоном размяла шею. Хотелось пройтись, и она осторожно исследовала рекреацию, не найдя никого из хозяев небоскрёба. Темнота тоже не помогала. Поэтому, когда спустя пару минут открылись двери лифта, выпуская Алехандро, она даже испытала облегчение. - Доброе утро, - добродушно пожелал он и чуть приподнял картонную подставку с двумя стаканчиками, - я принёс кофе, будешь? Стеф активно закивала и тут же потянулась за стаканчиком, отпив сразу больше половины. Блаженно зажмурившись, она почувствовала, как растекается по сухому горлу бодрящая молочная сладость с нотками корицы, и пробормотала: - Спасибо. - Не за что, - мягко усмехнулся Алекс. - Поесть хочешь? Если надо, я позвоню распоряжусь. - Не, - прислушавшись к себе, решила Стефани. - А почему ты не… спишь? - Сегодня работы много, я сейчас в душ и обратно на шестьдесят шестой, - скосив глаза на опоясывающие запястье часы, отозвался Алехандро. - Хочешь со мной? Стефани на инстинктах шарахнулась, задев бедром стеклянный столик. Воспоминание об эпизоде в душе заставило её побледнеть и судорожно стиснуть стакан так, что остаток кофе полился через край. Торопливо приблизившись, вампир забрал стаканчик и успокаивающе прижал Стеф к себе. - Всё, всё, малыш, ну что ты испугалась? Ты ничего не сделала, тебя не за что наказывать, помнишь? «А у меня нет кнопки «не бояться», помнишь?» - хотела съязвить Стефани, но поняла, что дрожит настолько, что стучат зубы. Только оставшись одна, слушая шум воды за дверью ванной, Стеф отмерла, растёрла руками плечи и осмотрела спальню. Ничего в целом не изменилось - заяц на застеленной кровати выглядел слегка потрёпанным после беспокойной ночи, из приоткрытой двери на террасу тянуло ветерком. На комоде завибрировал мобильный Алехандро, и она приблизилась, без намерения отвечать на чужие звонки, просто хотелось себя занять хоть чем-то. Звонок прервался, и спустя пару секунд всплывашка с неотвеченным вызовом дополнилась квадратиком пришедшего сообщения. «Эл, первую партию подарков разместили на 66, в номере 143…» - остальная часть номера оказалась скрыта, да и в целом Стефани это не особо интересовало. - Малыш, переоденься, там прохладно, - произнёс Алекс, выходя из душа и на ходу вытирая влажные волосы. Стеф на секунду зависла, но тут же, покраснев, отвернулась, услышав смешок. - ...Что? - дошёл до неё смысл фразы спустя время. - Что? - продублировал вампир. - Эээ… ты сказал что-то про одеться? - Да, посмотри в комоде, там наверняка есть какой-нибудь свитер. - Зачем? Здесь тепло. - Ты идёшь со мной, я разве не сказал? - спокойно ответил Алехандро, и Стефани, не выдержав, всё же осторожно обернулась, в случае чего готовясь закрыть глаза. Но он уже оделся и даже успел собрать влажные волосы на затылке. - Куда я с тобой иду? - Мне нужно поработать, Эйса и Мэтт тоже заняты, так что открывай верхний ящик. Стефани машинально послушалась и увидела аккуратную стопку разноцветных пуловеров, свитеров и кардиганов. Вытянув самый верхний, Стеф невольно улыбнулась - настолько мягкого кашемира она раньше даже не в магазинах не трогала. Наверняка в место, где Эйса его купила, её даже не пустили бы. Натянув кардиган поверх майки, Стефани с тоской подумала, что выглядит, наверное, очень нелепо. Но Алехандро ничем не намекнул, что дорогие вещи смотрятся на девчонке из банды неуместно. Только чуть улыбнулся и протянул ладонь. - А что мне там делать? - уже на лифтовой площадке Стеф пришло в голову, что наверняка её ждёт встреча с другими вампирами, и собственная неуместность в дорогой обстановке стала тревожить ещё сильнее. - Ничего, малыш, просто посидишь рядом, - набирая сообщение, отозвался Алекс. - А там?.. - но продолжить вопрос она не успела, лифт выпустил их на шестьдесят шестом, и к Алехандро тут же спешно приблизились несколько вампиров - даже без контраста с людьми Стефани теперь могла отличить их по ауре надменности и «отфильтрованной» внешности. - Синьор Эрнандес… - наперебой начали сразу трое, но Алекс прервал их нетерпеливым жестом. - По очереди, господа, не стоит устраивать базар, - холодно вежливо попросил он, и вампиры, кажется, побледнели ещё сильнее. - В зал номер два, в порядке очереди. Есть что-то сверхсрочное? Вампиры промолчали и отступили, на что Алекс сухо кивнул и повёл Стефани дальше. - Каждый раз одно и то же. Все почему-то считают, что их проблемы важнее всех других, - едва слышно пробормотал он, - вроде бы не детский сад, а поближе к старшим всё равно хочется. Стефани поняла подтекст и тихонько хихикнула. - Нам сюда, - Алехандро остановился у двери с табличкой «Приёмная №2» и пропустил её вперёд. Стефани осторожно ступила в темноту, но тут же увидела расставленные повсюду свечи. Характерный запах заставил чихнуть и помотать головой. - У тебя нет аллергии? - слегка встревоженно уточнил Алекс. Она помотала головой, только на середине движения поняв, что могла бы и соврать. - Ну что, располагайся, - с улыбкой указал Алехандро в центр помещения. Гулкое эхо подхватило его голос и сделало более глухим и торжественным. Стефани скептически уставилась на резное деревянное кресло, очень похожее на трон. - Ты смотришь точно так же, как Мэтт, - хмыкнул Алекс, прошёл вперёд и занял место, приняв такую естественную позу, что смеяться и отпускать саркастические замечания расхотелось мгновенно. Фигура на троне внушала почтение, страх и даже благоговение. Стеф приблизилась и хотела было уточнить, куда приземлиться ей, но тут же привыкшие к мерцающему свету глаза различили слева у подножия трона горку подушек. - Мне что, на полу сидеть? - она изумилась настолько, что невольно приоткрыла рот. Алехандро проследил за её взглядом и рассмеялся. - Конечно, нет, малыш, это не для тебя, - он взял её руку и потянул на себя, устраивая Стефани на своём колене. - А для кого? - взгляд то и дело возвращался к горке подушек. - Ну, приём длинный, иногда для экономии времени я привожу кого-нибудь прямо сюда, чтобы не отвлекаться на обеденный перерыв. Стеф сглотнула и бросила на гору подушек новый взгляд. - Ну что, тебе не холодно? - Нет, я… - начала было Стефани, намереваясь сказать, что ей, может, и не холодно, но точно неприятно, неуютно и странно. Но тут в Приёмную номер два постучали.