Стефани и вампиры

Стефани с довольным видом разгладила подол. Платье, которое принёс Алехандро, устраивало её намного больше: белоснежное, в стиле пятидесятых, с обнажёнными плечами, небольшими рукавами и расширяющейся юбкой до колена. При виде воодушевлённого лица Стеф даже Эйса, закатив глаза, согласилась и не стала отстаивать мини. На фоне этого и туфли на шпильках уже не казались абсолютным злом, и Стефани кое-как приноровилась. - Ты очаровательна, - негромко прокомментировал незаметно подошедший Алекс. Она вздрогнула и, обернувшись, смущённо улыбнулась. В рекреации царила полутьма, а снизу, с одного из рабочих этажей, уже слышались приглушённые звуки веселья, музыка и весёлые разговоры. Сам вампир уже тоже был в официальном костюме, с забранными на затылке волосами. - Это тебе, - Алехандро протянул руку, держа на ладони прямоугольный футляр. Сглотнув, Стефани с опаской взяла футляр и обнаружила внутри серебряный браслет с одинокой подвеской в виде стилизованного ангела с крыльями. Растерянно подняв глаза, Стеф неловко улыбнулась. - Давай застегну, - предложил вампир, - на какую руку? Стефани протянула правую, и когда браслет с тихим щелчком закрылся на запястье, спохватившись, поблагодарила: - Спасибо. Алехандро улыбнулся краем губ, но промолчал. - Ты готова? Эйса и Мэтт уже там. Стефани глубоко вздохнула, приводя в порядок мысли и пытаясь унять волнение, и взялась за протянутую руку. - Ты что, переживаешь? – Алекс заметил её нервозные движения и мягко рассмеялся: - Малыш, прекрати, это просто вечеринка. Стеф уныло кивнула, и они вышли к лифтовой площадке. Из-за дурацких шпилек она боялась даже на время отпустить руку Алехандро, но он, впрочем, и не возражал. Двери разъехались, выпустив их на шестьдесят седьмом. Кажется, прежде Стефани здесь не бывала, но в целом этаж выглядел обыденно. Прямо у дверей встретил их тот самый Малкольм. Увидев Алекса, он даже слегка подпрыгнул от нетерпения и тут же затараторил: - Синьор Эрнандес, две девушки отказались в последний момент, близняшки, с четвёртой группой. Я, конечно, распорядился их заменить, они в номере четырнадцать тридцать девять, до конца официальной части привезут новых, но я хотел уточнить, что?.. - Малкольм, - Алехандро вроде бы дружелюбно положил руку вампиру на плечо, но тот сглотнул и дёрнулся. – Ты прекрасно со всем справляешься и принимаешь правильные решения. Верно? - Д…да, спасибо, господин. - Так зачем ты портишь вечер мне и моей невесте этими необязательными вопросами? – уже чуть более угрожающе продолжил Алекс. Стефани рефлекторно стиснула его ладонь в успокаивающем жесте. - Я… прошу прощения, я со всем справлюсь, господин, благодарю за доверие, - Малкольм почтительно поклонился и торопливо исчез из поля зрения. - Алекс? – когда они возобновили путь и уже приближались к источнику музыки и веселья, Стефани осмелилась спросить: - А что вы делаете с теми, кто отказался? Как эти близняшки. Алехандро бросил на неё тяжёлый взгляд, и она мгновенно пожалела, что задала вопрос. - Ничего, о чём тебе стоило бы волноваться, - ровно сказал вампир и толкнул самую последнюю дверь по центру коридора. Стеф и так понимала, что там какой-то зал, но от увиденного захватило дух. Вероятно, помещение задумывалось как бальный зал – окна в пол причудливо чередовались с зеркалами, так что пространство напоминало лабиринт из волшебного сна. «Отфильтрованные» вампиры в вечерних нарядах беседовали, танцевали и смеялись. В углу играл на рояле степенного вида пожилой мужчина, разносили напитки в высоких бокалах. Вернее, напиток был несомненно лишь один, и за вино его можно было принять разве что издалека. Царила неожиданно лёгкая дружелюбная атмосфера. Едва Стефани с Алехандро показались в поле зрения, присутствующие на миг замерли и синхронно не просто поклонились – а опустились на одно колено, склонив головы. Стеф вздрогнула от неожиданности и потрясённо обвела огромное помещение взглядом – не только мужчины, но и дамы, и девушки, даже маленькие девочки замерли в коленопреклонённой позе, одновременно почтительно и с достоинством, не боясь испачкать платья. Стоять остались лишь Мэтт в непривычно официальном костюме с пиджаком и Эйса в ультрамариновом комбинезоне, который каким-то образом выглядел даже откровеннее мини. Вдвоём они приблизились и встали рядом. - Итак, дорогие гости, - негромко начал Алехандро, - вот и подошёл к концу очередной съезд. Без преувеличения, наше сотрудничество плодотворно как никогда. Думаю, это хороший повод отпраздновать. Он коротко кивнул, обозначая конец реплики, и гости зааплодировали, поднимаясь с колен. Музыка возобновилась, и веселье продолжилось как ни в чём не бывало. - Ты сегодня красотка, сеньорита, - Мэтт подмигнул и, взяв Стефани за руку, поцеловал тыльную сторону ладони. Стеф смущённо заулыбалась. - В том, что я выбирала, было бы лучше, - полусерьёзно вставила Эйса, - но пойдёт… Итак, Эл, какие планы? - Веселиться, Изи, какие ещё, - добродушно ответил Алекс. – Малыш, хочешь потанцевать? - Алекс, нет, пожалуйста, - взмолилась Стефани, - я даже хожу на этих шпильках с трудом. - Ты себя недооцениваешь, - дразняще улыбнулся вампир и потянул её за руку вглубь зала, где танцевали несколько пар под ненавязчивый медляк. - Ну не говори, что я не предупреждала, если получишь шпилькой по пальцам, - ворчала Стеф, но тут Алекс одним движением закружил её, заставив обернуться вокруг своей оси. Пышная юбка взметнулась колоколом, лица вокруг смазались, и захватило дух. - Я готов на такие жертвы, - шепнул Алехандро в самое ухо, когда, закончив оборот, Стефани вновь оказалась в его руках. Одним танцем он не ограничился, но, на удивление, вёл и направлял партнёршу так умело, что Стеф не только умудрилась не упасть и никому не отдавить ноги, но и даже начала получать некоторое удовольствие. Очередная бодрая мелодия смолкла, и Стефани, тяжело дыша и хихикая, уткнулась лбом Алексу в плечо. - Всё, всё, я больше не могу, - задыхаясь, простонала она и огляделась, - здесь есть что-нибудь попить? Рефлекторно она протянула руку к подносу проходящего мимо официанта, но Алехандро деликатно перехватил её запястье и поднёс к губам, целуя раскрытую ладонь. - Малыш, тебе такое рановато. Опомнившись и поняв, что здесь разносят в качестве прохладительных напитков, Стефани ойкнула. - Эл, позволишь украсть крошку на пару танцев? – Мэтт, только что лихо круживший блондинку в красном мини, приблизился, хлопнув Алехандро по плечу. Алекс глянул на Стефани, вопросительно подняв брови. Она закивала и с готовностью протянула Мэтту руку. Тот коротко поклонился, на миг задержав взгляд на серебряном браслете, и деликатно потянул её в сторону танцпола. - Что, тебе не нравится серебро? – встревожилась Стеф. - Нет, с чего ты взяла? – Матиас привлёк её к себе, положив ладонь на талию. От него дохнуло древесным парфюмом и мускусом. Танец с Мэттом выпал на медляк, и Стефани смогла наконец выдохнуть и одновременно смутиться тому, что окружающие вампирши, несмотря на бодрый ритм вечеринки, по-прежнему выглядели холодно-идеально, тогда как собственное раскрасневшееся отражение напоминало растрёпанного воробушка. В какой-то момент она поймала взглядом Алехандро. К нему пробился некто инородный в этой праздничной обстановке: мужчина, явно человек, в практичной тёмной одежде – и что-то торопливо шептал. Спустя пару мгновений Алекс, нахмурившись, кивнул и последовал за незнакомцем к выходу. Стефани облизнула пересохшие губы и скривилась от химического вкуса блеска. - Фу… Мэтт, слушай, где тут можно попить, а? Матиас задумался с преувеличенно детской мимикой. - Ну давай сходим к Пэм. Хотя она занята. Хм… - Может, я тогда просто в туалет зайду из-под крана попью? - Ну можно, погнали. Мэтт повёл её к выходу из зала, но тут к нему приблизилась высокая рыжеволосая женщина, в которой Стефани запоздало узнала Лавинию. - Синьор Ортега, можно вас на пару минут? – начисто игнорируя существование Стеф, манерно попросила она, явно флиртуя. Мэтт страдальчески вздохнул. - Стеф, одна сходишь? – он сунул руку в карман брюк и достал карту. – Туалет только на шестьдесят шестом, найдёшь? - Ага, - заторможенно согласилась она, получив в руки прямоугольный допуск во все углы здания. Матиас с Лавинией отошли, а она ещё с полминуты тупо рассматривала карту и хлопала ресницами. А опомнившись, рванула к лифтам со всей возможной неподозрительной скоростью. Сердце колотилось как бешеное, а стук шпилек казался громовыми раскатами. Неужели?.. Неужели Мэтт дал ей карту, чтобы она смогла уйти? Но почему? Ведь на ней нет жучка. Да и Мэтт сам говорил, что отпустить её не может. Стефани хмурилась, пока лифт опускал её на шестьдесят шестой, и не пришла ни к каким выводам до момента, пока двери разъехались. Сегодня на этаже было куда тише обычного, только отдалённые отголоски веселья сверху. Стеф неуверенно шла вперёд по коридору. Она понимала, что дежурный по камерам должен видеть её, и пока следовала согласованному маршруту к туалету. Но едва добралась до своего номера, в голове сверкнула молния. Она мгновенно провела картой по щели и ворвалась внутрь. В ванной Стефани открыла шкафчик за зеркалом, сдвинула яркие упаковки и с замиранием сердца схватила карту Шипа. Карманов на платье не было, и Стеф, смущаясь, сунула карту в декольте. Утолив жажду тут же, под краном, она замерла, разглядывая в зеркале свои лихорадочно блестящие глаза. Что нужно делать? Бежать прямо сейчас, не собираясь, прямо в платье и шпильках? А выпустит ли её охранник из здания? Тут Стефани вспомнила кое-что ещё. Отказавшиеся от сомнительной чести быть использованными сотней вампиров девушки-близняшки в номере четырнадцать тридцать девять. Наверняка просто так их не отпустят. Стефани чертыхнулась и вышла из номера, по-прежнему оперируя пока картой Мэтта. Искомая «1439» нашлась не сразу. Пройдя туда и обратно дважды, Стеф сообразила, что нужный номер — в том самом правом крыле, куда носили когда-то ящики грузчики, одним из которых прикинулся Крис Дартвуд. Вместе с этим вспомнился рыжий Кевин с шутками про «Поезд ужасов», и Стефани замерла, пытаясь прогнать подступающие слёзы. Стоять на месте было нельзя, и она решительно ринулась в правое крыло. И почти тут же столкнулась с кем-то, кто бесшумно вывернул из-за угла ей навстречу. От неожиданности Стеф оступилась и неловко осела на пол. Пару секунд она и мужчина в практичной тёмной одежде смотрели друг на друга с одинаково потрясёнными выражениями на лицах. - Стефани? – недоверчиво спросил мужчина, и с этим Стеф поняла, что это не галлюцинация и, скорее всего, не чересчур реалистичный сон. Мужчиной в тёмной одежде перед ней был Доминик.