Стефани и вампиры

Стефани сидела в спальне, лениво наблюдая, как на экране ноутбука выясняют отношения герои очередной романтической комедии. Ей было нестерпимо скучно – спать не хотелось, окна были закрыты на день, а дверь заперта. Проснулась она уже одна, Алехандро оставил ей завтрак и компьютер с забавной запиской, так что Стеф уже пару часов проматывала фильмы и раскладывала шахматные партии с искусственным интеллектом. Последние дни Алекс всё чаще отсутствовал, уходил и днём, и ночью, когда звонил мобильный. Не с раздражением, а скорее, с нетерпением и предвкушением. Вероятно, дела были связаны с теми растениями, которые до этого никак не могли прижиться. Едва начиная об этом думать, Стефани обрывала себя, потому что начинала испытывать колоссальное чувство вины – по всему выходило, что вампиры всё ближе к цели, и сама она, Стефани Гарсия, способствовала этому как никто. Сперва собственным переводом, а теперь – рассказав о Доминике. Да, этим она несомненно спасла ему жизнь, но скольких жизней это будет стоить в перспективе? На вопросы про Ника Алехандро не отвечал. И глаза его при этом сверкали настолько красноречивыми красными огоньками, что Стеф быстро перестала спрашивать. Когда ожил замок на входной двери, Стефани уже чуть не лезла на стену от скуки. - Можно куда-нибудь уйти? – без обиняков выпалила она, не успел Алехандро даже переступить порог. Он поднял брови, явно ожидая пояснений. - Мне скучно, – буркнула Стеф, и Алекс улыбнулся. - Тогда у меня для тебя прекрасная новость, сеньорита. Собирай вещи. Стефани воодушевлённо вскочила, но тут же озадаченно замерла, осознав последнюю фразу. - В каком плане? Собирать… куда? Я возвращаюсь на шестьдесят шестой? - Нет. Ты летишь со мной в Перу, – улыбаясь, ответил Алехандро и, с силой притянув Стефани к себе, накрыл её губы своими. Близости он не требовал – да и тело заживало небыстро, кое-где даже спустя неделю остались отметины от пальцев и неприятные желтоватые пятна. И всё же Стеф видела, как Алехандро этого хотелось – по взглядам, полунамёкам и красноречивым прикосновениям. Пока он не настаивал, услышав или по лицу прочитав отказ, но вряд ли надолго. Ту часть вечера после стимуляторов Стефани так и не вспомнила, разве что иногда по ночам в сны просачивались какие-то смутные образы обнажённых тел, сплетающихся подобно клубку змей, и по пробуждении она чувствовала себя отвратительно грязной и проводила в ванной на полчаса дольше. - В… Перу? – недоумённо повторила Стеф, едва Алекс отпустил её, и растерянно замерла, наблюдая, как он извлекает из шкафа чемодан и дорожную сумку. - Да. Тебе хватит сумки? - Я не… а что там?.. Подожди, – Стефани тряхнула головой, отгоняя вопросы про погоду и влажность. - Подожди, Алекс… Ты имеешь в виду… В смысле… джунгли? Последнее слово вышло совсем другим тоном – ломанным, будто испуганным. «Ну конечно, не на пляже же он собирается лежать в Перу», - ехидно вставил внутренний голос. - Малыш, - уловив перемену в голосе, Алехандро подошёл и мягко взял её за плечи, - обещаю, я не позволю ничему плохому случиться с тобой. - А с тобой? - выдохнула Стефани, не успев себя остановить и даже не подумав, что, собственно, джунгли его дом, родина и место силы. Вампир не стал это комментировать, только тепло улыбнулся. - Ну что, соберёшься? Могу позвать Эйсу, она сориентирует. - Я… подожди, зачем туда лететь? Это как-то всё очень внезапно… Это связано с Н… с растениями? - благоразумно оборвав себя на полуслове, выкрутилась Стеф. Алехандро замер, смерив её долгим оценивающим взглядом. - В какой-то степени, - наконец всё же ответил он, но тон подсказал, что дальше лучше не расспрашивать. Стефани потянулась к комоду, выдвинула ящик и даже начала что-то доставать, но мысли по-прежнему крутились где-то далеко. В джунгли ей не хотелось. Пугала сама мысль о километрах сплошного леса, густого настолько, что солнце не проникает к земле ни при каких обстоятельствах. Страшные байки, любая из которых могла теперь оказаться правдой, и то, что уже оказалось правдой – есть ли там, в глубине деревьев, ещё такие же Хенте дэ Сомбра? Или кто похуже? - Ты побледнела, – заметил Алехандро, хмурясь, и приблизился. – Что-то не так? Знаешь, что… Давай прогуляемся. Стефани отвлеклась и удивлённо глянула на запертые ставни. - Закат уже скоро, ты как раз успеешь собраться, - безошибочно определил Алекс. - Надень что-нибудь повседневное. - Мы пойдём в какое-то конкретное место? - удивилась Стеф. - Да. Хотел сводить тебя позже, но, думаю, тебе стоит немного расслабиться. Стефани, слегка повеселев, что сможет хотя бы вместе с Алехандро выйти на улицу, выхватила первые попавшиеся джинсы из груды вещей, которые вывалила из комода, и сверху натянула джемпер с капюшоном. Наскоро соорудив хвост, она с готовностью последовала за Алексом. На выходе в лицо дохнул вечерний ветер, но даже так Стефани поняла, насколько потеплело. Люди тоже явно оценили повышение температуры и отсутствие слякотных луж, поэтому на площади царил ажиотаж. Машина Алехандро мелькнула впереди и мигнула фарами. Сверившись с навигатором, вампир завёл мотор, и чёрный монстр сорвался с места. Стефани слышала адрес, но не смогла соотнести с реальным местом - в том районе города она ни разу не была. И тем сильнее было изумление, когда машина остановилась на почти забитой парковке у Луна-парка. Стефани на автомате вышла из машины, даже пару раз споткнувшись на ровном месте, потому что в сгущающихся сумерках перед ней возвышался парк аттракционов, сверкая огнями, переливаясь и расцветая всполохами неоновых искр. Люди весело переговаривались, гремела весёлая прилипчивая мелодия, витал в воздухе запах попкорна и сладкой ваты. - Ну что, пошли? - мягко улыбаясь, предложил Алехандро, и Стефани, очнувшись, закивала, с готовностью ухватившись за его протянутую ладонь.

***

Стефани радостно взвизгнула, когда очередной дротик безошибочно нашёл цель и последний воздушный шарик лопнул, заставив зазывалу за прилавком изумлённо вскинуть брови. Алехандро добродушно усмехнулся – судя по лицу, это совершенно не стоило ему усилий, но Стеф всё же приблизилась и импульсивно чмокнула его в щёку, тут же спрятав румянец в синтетическую шёрстку розового слона, с которым зазывала неохотно расстался. - Давай выкинем, - едва они отошли от прилавка и смешались с толпами веселящихся людей, предложил Алекс. - Что? - недоумённо буркнула Стефани и крепче прижала к себе слона. - Он классный! Алехандро открыл было рот, наверняка чтобы сказать, что более аляповатой, нелепой и дёшево сделанной игрушки не видел за тысячу лет, но тут же передумал и, улыбнувшись, просто молча покачал головой. Они, кажется, прокатились уже на каждом аттракционе, куда хрупкая маленькая Стефани проходила по росту. Русские горки прошли в темноте – едва рельсы уходили чуть вверх или приближались к резкому спуску, она утыкалась Алексу в плечо и с силой сжимала его руку своими. А вот Дом страха её повеселил, особенно раскрашенные под вампиров актёры. Когда их группа покинула аттракцион через заднюю дверь, Стефани минут пять тряслась от безудержного смеха. Оставив её на скамейке вместе со слоном, Алехандро отлучился и вернулся со сладкой ватой. Стефани почти со стороны увидела, как её глаза загорелись. - Что, никогда не пробовала? - с удивлением понял Алекс, когда она, неуверенно отщипнув кусочек, сунула в рот. - Нет, - отчего-то понизив голос, помотала головой Стеф. - Отец с дедом не покупали? Ни разу? - вампир недоверчиво прищурился. Стефани посерьёзнела, отщипнула ещё один большой кусок и, задумчиво пережёвывая крупинки сахара, ответила: - Ну… это же ерунда для малышей. Мне папа так говорил. - И чем вы занимались? - не комментируя, спросил Алекс. - В музей ходили. На работу к дедушке. Один раз на мой День Рождения ездили в Калифорнию. - В Диснейленд? - В Исторический Музей долины Коачелла, - на этом моменте голос отчего-то дрогнул, хотя Стефани не считала эти воспоминания плохими. Как-то внезапно и в одночасье пришло в голову, что и дед, и отец всегда относились к ней как к взрослой. - Ну а твой Спенсер? - Алехандро явно понял, что тема начинает становиться неприятной. - Он тебя как развлекал? Стефани улыбнулась забавной формулировке. - У нас дома сам по себе тот ещё цирк, - засмеялась она. - То облава, то вечеринка, то конкуренты подстрелят, то ножом чиркнут. Спенс мне, особенно поначалу, постоянно таскал еду, думал, я беспризорница, раз такая худая. В основном мы готовую брали, чтобы не надо было особо готовить, у нас-то даже разогревать особо не на чем. - Понятно, почему ты так бережёшь воспоминание о мультике про мышей, - с невесёлой улыбкой сказал Алехандро. - Да нет, мы нормально живём, не надо, - поморщилась Стефани. - Может, звучит как-то не очень, но Спенс хороший, он обо мне всегда заботился, просто, ну, не до развлечений в банде. - Хочешь мороженое? - не показав, как отнёсся к последней фразе, Алекс сменил тему, указав подбородком на будку с мягким мороженым. - Да, - от неожиданности выдала Стеф, не успев толком подумать. Но мороженого всё равно хотелось, так что она для верности ещё и кивнула. - Я сейчас, - он направился к будке, а Стефани, болтая ногами, разглядывала весёлую разномастную толпу. Наверняка такое скопление красок, образов и звуков для вампира - настоящий ад, раз даже ей не по себе от шума, восклицаний и мелькающих перед глазами ярких пятен. И всё равно Алехандро пришёл, чтобы сделать ей приятное. Стеф вздохнула и потёрла переносицу, в очередной раз поразившись, как он может перечеркнуть впечатление о себе за каких-то пару часов. Кто-то прошёл в опасной близости от её скамейки, даже скользнув по розовому слону рукой, и скрылся в толпе. Но Стефани слишком давно имела дело с криминалом, чтобы не заметить лёгкое, почти невесомое движение руки и шелест бумаги. Она с колотящимся сердцем подняла игрушку и увидела на скамейке под ней сложенный листок. Быстро оглядевшись, Стеф удостоверилась, что Алекс ещё стоит в очереди, и ненавязчиво пересадила слона так, чтобы закрывал вампиру обзор хотя бы частично. Развернув наспех нацарапанную записку, Стефани прочитала: «Зеркальный лабиринт». И тут же судорожно скомкала бумажку, отправив в мусорку. Почерк Спенсера она узнала бы на любой поверхности, в любой полутьме. Но искать его в толпе было бессмысленно и опасно, поэтому Стеф просто впилась пальцами в шершавые доски и принялась напряжённо думать. Она видела зеркальный лабиринт по пути, но зайти туда даже не пришло в голову - наверняка Алехандро этого мягко говоря не оценит. Перво-наперво, тщательно осмотревшись, Стефани выбросила записку - повторять прошлую ошибку она не хотела, а бумажка с названием аттракциона в урне подозрений явно вызовет меньше, чем у неё в руке. Более тщательно всё обдумать она не успевала - Алехандро уже возвращался. Присев рядом, он вручил Стеф рожок с мороженым, и она наскоро расправилась с жалкими остатками ваты, вылизав пластиковую палочку. - А я не говорила, какое хочу, - запоздало удивилась Стефани, когда больше половины коричневого рожка исчезло. - Как ты догадался? - Мы ведь живём вместе, ты не забыла? - хмыкнул Алекс. - Я знаю, что ты доедаешь, а что оставляешь, и как реагируешь на разные вкусы. Для этого необязательно спрашивать вслух, достаточно просто понаблюдать. Стефани замерла, переваривая эту мысль. - И что… какая моя любимая газировка? - Лавандовая, она продаётся в автомате на человеческих этажах. Мэтт однажды тебе её подсунул, когда случайно ткнул не в ту кнопку, - со смехом вспомнил Алехандро. - У тебя при виде фиолетовой банки глаза загораются. - Правда? - Стефани поняла, что смутилась, и уткнулась в остатки рожка. - Ну а шоколадное мороженое любят все дети, - закончил мысль вампир, - и особенно - те, кто с детства привык быть взрослым. Стеф помрачнела и отправила в рот остаток конуса. -  Я не говорила, что не ела мороженого в детстве. - Я догадался по лицу, - сказал Алехандро, и она кивнула. - Дедушка больше мексиканскую кухню уважал. А Спенс боялся, что я заболею, я поначалу из-за сквозняков постоянно простужалась. А потом я уже сама не хотела рисковать и его расстраивать. Коснувшийся Спенсера разговор заставил вспомнить о записке, и Стефани встрепенулась. - Алекс, а можно?.. Можно я схожу в Зеркальный лабиринт? В смысле, я понимаю, ты туда не можешь пойти, но я хотя бы одна… Алекс с удивлением покосился на возвышающийся прямо по курсу павильон. - Не замечал за тобой особой любви к зеркалам, - с иронией прокомментировал он и пожал плечами. - Ну иди, раз так хочешь, я подожду у выхода. - Спасибо! - просияла Стефани и порывисто обняла его. В голове мелькнула мысль, что это был абсолютно искренний порыв, и она поспешно отстранилась, почувствовав приливающую к щекам краску. Алехандро молча улыбался. Вручив ему трофейного слона, Стеф метнулась к Зеркальному лабиринту, терпеливо отстояла очередь и попала в царство собственных отражений. На миг она растерялась и замерла, так что большая часть группы успела разбрестись по ответвлениям лабиринта. Тут и там слышались смех, весёлые разговоры и восклицания. Стефани сглотнула и нервно огляделась. Звать Спенсера по имени она не решалась - конечно, вокруг достаточно шума, чтобы заглушить её робкий голосок, но рисковать было страшно - и просто двинулась наугад по одному из направлений коридора. Зеркала исправно демонстрировали её бледноватую для мексиканки кожу, копну перетянутых резинкой волос и длинные подвёрнутые рукава джемпера. Минут через пять она окончательно поняла, что ненавидит Зеркальный лабиринт. От собственного встревоженного лица повсюду рябило в глазах, и Стефани в очередной раз свернула в найденный проход, уже особо не задумываясь, что делает. - Стиви! - её подхватили за пояс и притянули к широкой груди. В нос ударил знакомый запах - сигареты, дешёвый стиральный порошок и нотки алкоголя. Первыми бросились в глаза знакомые до боли жетоны на цепочке, и Стеф наконец осознала, что Спенсер действительно здесь. - Спенс! - всхлипнув, она с силой прижалась к его груди, обхватив обеими руками, как любимого плюшевого зайца. - Да, Стиви, я здесь, всё в порядке, - на затылок легла знакомая тёплая ладонь. Стефани бездумно кивала, прижимаясь к другу, закрыв глаза и просто наслаждаясь моментом, не позволяя себе думать о том, что будет потом. Спенсер отстранился первым и бережно обнял ладонями её лицо, в который раз позволяя понять, насколько он крупнее и выше. Но, в отличие от вампирской ауры безбрежной силы и могущества, это понимание давало чувство спокойствия и защищённости. - Стиви, - явно подбирая слова, начал он. Стеф не торопила, пользуясь паузой, чтобы заново рассмотреть, охватить взглядом знакомый силуэт, бритую почти под ноль голову, жилистые руки и потрёпанные джинсы. - Я хотел сказать, я наблюдал за тобой, сейчас, в парке, - наконец Спенсер снова заговорил, но постоянно сбивался, - и если ты… В смысле, ты ничего мне не должна, понимаешь? - Нет, - растерянно уронила Стефани, неловко одёргивая рукава джемпера. - Стиви, если ты хочешь остаться с ними, я не буду злиться и тебя за это осуждать, - на одном дыхании выдал друг и замолчал. Стеф растерялась ещё сильнее и вновь компульсивно принялась закатывать рукава. - ...Что? - Ну… я видел, как тебе весело, и подумал… Я не смогу тебе всего этого дать, - тщательно отводя взгляд, закончил Спенс свою мысль, и в лабиринте воцарилась неуютная тишина. Стефани подавила уже прочно осевшее в мыслях за последнюю минуту "что?" и выдавила: - Ты считаешь, я променяла тебя на их деньги? Она честно старалась не дать обиде скользнуть в голос, но не преуспела. Прозвучало настолько по-детски обиженно, что захотелось поморщиться. Спенсер на долю секунды замер, но тут же снова обнял её, уже куда крепче, стиснув в объятиях на долгие минуты. - Прости, Стиви, я не должен был даже думать о таком. Ты самая лучшая. - Из-за меня у вас одни проблемы, - теперь, когда прошла первая волна обиды и непонимания, Стефани пожалела о своей поспешной реакции. Куда разумнее было бы отпустить Спенса сейчас, пусть даже с ложным объяснением, пусть бы он считал её предательницей и меркантильной. - Нет, не из-за тебя, - хмыкнул Спенсер ей в волосы. - Из-за монстров. - Как там Конрад и Лис? - спохватилась Стефани. - Ненавидят меня? Их чуть не убили! - Ты спасла им жизнь, или я что-то не так понял? - Спенс удивлённо поднял брови. - Ну… ведь вампиры пришли за мной. - А приди они за мной или Фелицией? Мы все заодно. Для чего ещё внутренний круг, - спокойно парировал Спенсер, и Стеф, успокоенная, кивнула, даже слегка улыбнувшись. - Вы там берегите себя. И особенно ты. Может, найдёте себе другого врача? - озабоченно предложила она, и Спенс нахмурился. - Я тебя с ним не оставлю, если ты не хочешь. Стефани вздохнула. - Прости, я не смогу уйти. У них Ник, и я… Я не могу его бросить, - на последних словах она запнулась и поняла, что слегка покраснела. - Кто такой Ник? - прищурился Спенсер и проницательно уточнил: - Неужели у тебя появился парень? Стефани от неожиданности поперхнулась воздухом и закашлялась. - Нет! - яростно прошипела она, но одновременно с этим залилась румянцем ещё сильнее. - Он… В общем, он тоже в плену у вампиров, однажды он мне очень помог, и я… мы… В смысле, он хороший парень и я не могу его бросить. Спенсер не очень успешно скрыл улыбку, но тему милосердно сменил: - У тебя есть хоть малейший вариант, как мы можем тебя оттуда вытащить? И твоего не-парня тоже. Стеф буркнула что-то невнятное, но тут же сосредоточилась на деле: - Не знаю. На мне ещё жучок, - она показала позвякивающий браслет и демонстративно подёргала цепочку. - Эта штука не рвётся, даже замка нет. Как будто застегнулась раз и навсегда. Спенсер нахмурился, изучил цепочку и тоже оценил её прочность. В этот момент он наклонился чуть ниже, и Стеф увидела в вырезе толстовки знакомые жетоны и край грубого розоватого шрама. Сглотнув, она поняла, что это остатки вырезанных на коже букв - напоминание о той ночи, когда они впервые попытались сбежать от вампиров. - Там всё… нормально заживает? - робко спросила Стефани, тронув его грудь кончиками пальцев. Спенсер удивлённо проследил за её взглядом и хмыкнул. - Ерунда, с ягуаром не сравнится. Стеф тоже улыбнулась. Даже те ужасные часы ожидания, когда, обработав рану, она могла только ждать, справится ли организм Спенса с кровопотерей, теперь окутались ностальгической дымкой. - Я подумаю, что можно сделать, Стиви, - покрутив браслет, он мотнул головой, хмуро глянув в сторону выхода. - Мне пора! - спохватилась Стефани и, не удержавшись, вновь прильнула к другу, ткнувшись лбом в шею. - Только не делай глупостей, Спенс, пожалуйста. Я больше не смогу тебя спасти. У меня нет больше никаких рычагов давления. - Стефани, - друг неожиданно отстранился и стиснул её плечи почти до боли, кажется, намереваясь сообщить нечто важное. - Я должен сказать… - Стефани! - послышался от входа голос Алехандро. Не злой, но провоцировать эскалацию явно не стоило. - Я иду! - крикнула она и приложила палец к губам, прося Спенса ничего не говорить. Тот, по-прежнему хмурясь, кивнул. Напоследок прижавшись к нему, стискивая пальцами знакомую, пахнущую пылью и дешёвым порошком толстовку, Стефани сдерживала слёзы уже одной силой воли. Отстранившись, она поднялась на носки, поцеловала друга в щёку и юркнула в ближайшее ответвление зеркального коридора, на ходу пытаясь привести выражение лица в норму. Поплутав с минуту, Стеф выбралась из лабиринта и смущённо улыбнулась Алексу. - Я заблудилась. Алехандро хмыкнул, глянул ей за спину и хотел что-то спросить, как Стефани поспешно перевела тему: - А где мой слон? - В машину отнёс, - вампир отвлёкся, и Стеф потянула его за руку в сторону ближайшего аттракциона. - Надеялся, что ты забудешь и я его выкину. - Почему? - искренне изумилась Стефани, даже остановившись на секунду. - Это же твой подарок. - Знал бы, что главный приз такой уродливый, промахнулся бы специально, - поддразнил Алекс, и она хихикнула.