Стефани и вампиры

Стефани увлечённо перелила одну непонятную зелёную жидкость из пробирки в колбу с другой непонятной жидкостью и буквально почувствовала, как глаза горят восторгом. Конечно, «переливала» она чисто номинально — разумеется, процессом руководил Доминик. Стеф сидела перед ним, опираясь спиной на крепкую грудь, и слушала пространные, но интересные рассуждения о составе, реактивах, температурных перепадах и прочем. Ник даже её руки сжимал своими, чтобы ничего не пролилось. - Теперь стабилизировать, - тихонько чему-то улыбаясь, подсказал Доминик, и колба перекочевала в жутковатого вида прибор, похожий на микроволновку, скрещенную с кофемашиной. С кнопками он потянулся разбираться сам, и Стефани залюбовалась его сосредоточенным профилем - Почему ты на меня так смотришь? - не отрываясь от сенсорной панели, с лёгкой усмешкой спросил Ник. - Прости, - пискнула она, мгновенно опустив глаза, и услышала весёлый смешок. Прибор пискнул, загорелись внутренние лампы, и Доминик удовлетворённо кивнул своим мыслям. - Ну что, у нас есть минут двадцать, потом можно попытаться... - начал он, но Стефани не дала закончить, обняв его за шею и осторожно коснувшись губ. - Котёнок... - Ник аккуратно обхватил ладонями её лицо, слегка отстранив. - Что, если они заметят? Тебе достанется. Стеф вздохнула и молча кивнула, просто прильнув к его груди и ткнувшись лбом в сгиб шеи. На волосы легла крепкая рука, перебирая пряди. Горячее дыхание щекотало ухо. Они просидели так все двадцать минут, просто молча наслаждаясь обществом друг друга. За последние дни, даже недели, они, кажется, обсудили все возможные темы — от любимых фильмов и книг до очень личных, на которые с любым другим человеком Стеф, наверное, постеснялась бы говорить. Она даже рассказала свой кошмар во время грозы — и именно в тот момент поняла, насколько привязалась к этому мощному, как медведь, но умному и живому парню. Точно так же, как в своё время к Алехандро. И эта последняя мысль накрепко засела в голове, не давая покоя. Ник тоже откровенно делился детскими травмами, рассказал об отце и сестре, о следующих годах, проведённых в приёмных семьях, о драках, приводах за хулиганство и травле. Ловко обходил он каждый раз только одну тему — брата, который не поверил в историю о вампирах и винил отца в смерти матери и сестры. Стефани улавливала эти моменты, когда речь должна была зайти о нём, но Ник резко менял тему. Расспрашивать она не собиралась, благо тем для разговора всегда было полно. Доминик достаточно доходчиво объяснил принцип прикормки растений, почему они не приживаются и как это исправить. Даже эта лекция по ботанике из его уст звучала живо и увлекательно. Дождавшись сигнала, Ник извлёк колбу, и работа возобновилась. Стеф снова устроилась впереди и делала вид, что сама смешивает, отмеривает и переливает, а руки Доминика нисколько ей не помогают. Процесс прервал отодвигаемый засов, и Эйса показалась на пороге, насмешливо фыркнув. - Вы что тут, в «Приведение» играете? Поняв отсылку, Стефани вспыхнула и опустила глаза. - Уже пора уходить? - слегка расстроенно уточнила она и встала. Ник отпустил её, напоследок чуть сжав запястье в своих. Глаза его наполнились теплом, и Стеф замерла, с минуту просто наслаждаясь этим взглядом и надеясь, что её лицо тоже без слов выражает чувства. - Сеньорита, - напомнила о себе Эйса, слегка стукнув костяшками по двери. - Ну... до завтра, - пролепетала Стефани. - Кстати об этом, - Эйса с досадой цокнула языком. - Алехандро звонил, он возвращается, так что лавочка закрывается, девочки и мальчики. - Что? - ахнула Стеф. - В каком... смысле? Вопрос был глупый, но в голове никак не укладывался смысл слов Эйсы. Она уже не могла представить дня без Доминика. Ник, кажется, пришёл в себя быстрее. Он вскочил и, сжав кулаки, выплюнул: - Нет. Без неё я не буду продолжать. Эйса с досадой поморщилась. - Совсем я тебя разбаловала, - она прошла мимо Стефани, приблизилась к Нику и ухватила его за подбородок, впиваясь ногтями в кожу. - Слушай меня, мальчик. Ты будешь делать всё, что тебе скажут. Иначе завтра же твой надоедливый братец окажется в соседней камере. Я лично вырву ему язык и все ногти по одному. А если перестараюсь, превращу его в вампира и сделаю всё ещё раз. И буду повторять до тех пор, пока ты, красавчик, не встанешь передо мной на колени и не начнёшь умолять быть для нас полезным. - Эйса... - с ужасом, прижав руки ко рту, выдохнула Стефани. - В коридор. Живо, - не отрывая взгляда от Доминика, приказала вампирша таким тоном, что Стеф попятилась почти помимо собственной воли. Эйса закрыла дверь, и Стеф осталась одна в холоде и темноте коридора. Обняв себя руками, она попыталась собрать мысли. Алехандро возвращается. Сколько его не было? Три недели? Да, иногда по ночам или возвращаясь в пустую спальню, Стефани чувствовала, что скучает по его запаху, крепким тёплым рукам и нежным прикосновениям, но в данный момент испытывала только щемящее грудь отчаяние. Она больше не увидит Ника. Так же, как и Спенсера, Лис и Конрада. Так же, как отца и деда. Слёзы сами собой хлынули из глаз. Размазывая их по щекам, Стеф побрела к лифту, не горя желанием говорить с Эйсой — она прекрасно понимала, что в таком настроении никакими слезами её не разжалобишь и не тронешь. Вокруг по-прежнему слышались странные и страшные звуки: поскрёбывания, завывания и удары в двери. Лифт приветливо мигал, но без карты отказался её пускать, и Стефани, поняв, что карту Алехандро сегодня не захватила, вздохнув, присела прямо на каменный пол. Вампирша показалась в поле зрения спустя минут десять, на вид спокойная и удовлетворённая. - Чего на полу сидишь, - она протянула руки, поднимая Стеф, - погнали. Надо ещё кучу дел сделать. - Эйса? - позвала Стефани, облизнув пересохшие губы. - А Ник... - Ник мальчик умный, выводы сделал, - миролюбиво ответила Эйса. - Кстати, он почти закончил, разве это не прекрасно? - Не знаю, - угрюмо буркнула Стеф, и вампирша мягко усмехнулась. - Я предупреждала, разве нет? Зря ты к нему так привязалась, малышка. Ник не наш и никогда не станет здесь своим. И он, и весь Орден Томаса нас ненавидят. - У него есть причина, - упрямо возразила Стефани. - Какая же? Вампир убил его семью? Ну а убей его семью человек — это причина ненавидеть всех людей без исключения? - веско парировала Эйса. - С тварями, которые убивают просто так, у нас разговор короткий. Никаких поблажек, никаких человеческих судов, присяжных и адвокатов. Если не можешь держать себя в руках — добро пожаловать на последний этаж. Или в разряд кровожадных зверей, которых надо отстреливать. Стефани кивнула. Она знала о порядках, которые царят под руководством Хенте дэ Сомбра, от той же словоохотливой Паломы. Но история Ника всё равно казалась очень... несправедливой. Лифт выпустил их в рекреации, где с дивана вяло махнул Мэтт, листающий комиксы. - Чего там специалист? - лениво уточнил он. Эйса продемонстрировала толстый журнал, исписанный Ником почти до корки. - Финишная прямая. Посиделки с сеньоритой ему явно на пользу пошли. Такими темпами закончил бы не сегодня-завтра. Матиас весело хмыкнул. - Да уж, невовремя Эл решил вернуться, а, малыш? - он ухмыльнулся и подмигнул. Стефани растерянно моргнула, услышав уже подзабытое обращение. - Так, ты помнишь, что она три недели просидела в спальне безвылазно? - прищурившись, уточнила Эйса. - А то. Я ей лично каждый день нового «Человека-тень» таскал, - подтвердил парень и отсалютовал журналом. - Прекрасно, - Эйса повернулась к Стефани. - Теперь ты. Идём в спальню, я скажу, какую одежду отдать в стирку. Стеф без энтузиазма поплелась за ней, на автомате вытаскивая из комода вещи и раскладывая на стопки. Делать, думать и спорить не хотелось. Когда большая часть одежды отправилась в стирку, Эйса удовлетворённо кивнула. - Эйса? А можно спросить... про?.. Вампирша закатила глаза. - Ну что ты хочешь спросить про Ника? - Когда он закончит... - Скоро, - с ехидцей сказала Эйса, не дожидаясь конца вопроса. - Вы... его отпустите? Я ему ничего не говорила о вас. Эйса вздохнула. Выражение лица смягчилось, и она чуть заметно улыбнулась. - Он и без этого знает достаточно. Прости, Стефани. Убивать его, думаю, не стоит, но отсюда он точно никуда не уйдёт. Стефани понуро кивнула. - Знаешь что... Давай ты примешь душ. Одежду оставь здесь, её тоже надо стирать. И постарайся при Алехандро не говорить про Ника, хорошо? - Само собой, - вздохнула Стеф. - Не переживай, Ник всё усвоил и будет себя хорошо вести. А если нет... ну, в общем, мы в любом случае получим от него что хотим. - Ты, кажется, сказала не переживать, - хмыкнула Стефани. Когда Эйса ушла с доброй половиной её гардероба, она забралась под душ и подставила лицо под тёплые струи. Конечно, ей очень хотелось помочь Доминику, и совесть услужливо напоминала, что сегодня, скорее всего, последний день, когда карта Алекса в её распоряжении. Она просто может пойти наверх, открыть камеру и выпустить его — в последние пару недель Ника больше не приковывали цепью. Но запястье ещё оттягивал браслет с трекером. Да и на камерах наблюдения в любом случае кто-то да сидит. И что ей делать, если даже их не поймают? Ник просто так не даст ей остаться, за прошедшее время она хорошо его изучила. А даже если как-то удастся его выпроводить, как она будет объясняться с вампирами? Как её накажут за такое — даже представить было больно. И всё же беспокойство продолжало пожирать изнутри, и даже выйдя из душа, Стефани никак не могла заставить себя успокоиться и заняться чем-то, продолжая мерить шагами спальню. Спустя время она сдалась, накинула кофту поверх майки, забрала в пучок влажные волосы и вышла. В рекреации стояла тишина, только с нижних этажей слышались привычные рабочие звуки и мерный шум поднимающегося и опускающегося лифта. Толком не понимая, что вообще собирается сделать, Стеф преодолела рекреацию и остановилась на площадке. Двери услужливо распахнулись, и она сунула карту в щель, активировав кнопку последнего этажа. Сердце колотилось в груди — оно, конечно, понимало всю глупость поступка и стремилось если не остановить хозяйку, то хотя бы устроить сердечный приступ. Двери разъехались в пустой тёмный коридор, полный ставших уже привычными звуков: царапанье, глухие стоны и удары в двери. Сглотнув, она двинулась вперёд, стискивая карту. Всё те же мысли хороводом кружили в голове, отчего Стефани то и дело замирала на месте, порываясь передумать и вернуться, но всё же каждый раз возобновляла шаг. Камера Ника приближалась, но глаза ещё не привыкли к темноте, поэтому то, что дверь приоткрыта, Стеф осознала, лишь подойдя почти вплотную. Она застыла, нервно дёрнувшись, и тут же прильнула к щели. Камера освещалась всё той же керосиновой лампой, и в её неверном дрожащем свете было прекрасно видно две сплетённые фигуры на матрасе. Стефани поражённо выдохнула и, не особенно себя контролируя, сделала шаг вперёд. Дверь приоткрылась с характерным скрипом, и движение на матрасе замерло. Доминик резко обернулся, отбрасывая со лба прилипшие волосы, и секунду они со Стеф молча смотрели друг на друга. Эйса же чувствовала себя вполне в своей тарелке. Она ловко выскользнула из-под Ника, на ходу подхватывая с пола лёгкий халатик, и принялась невозмутимо одеваться. - Котёнок... - начал Доминик, но тут же осёкся. Стефани растерянно моргнула, повела головой и отступила, на шаг, ещё на шаг — и наконец, развернувшись, рванула обратно к лифту. Но ноги слушались плохо, и спустя десяток шагов, споткнувшись, она упала на колени, больно ударившись о ледяной пол. Вставать не стала, просто подтянулась к стене, всхлипнула и разрыдалась в полный голос. Через пару минут послышались тихие шаги, и на Стеф дохнуло тяжёлыми сладкими духами. Эйса присела на корточки, ничего не говоря, и следующие несколько минут Стефани просто молча плакала, глотая слёзы и размазывая по лицу. Выбившиеся из пучка волосы липли к мокрым щекам. Эйса начала говорить, только когда поток слёз иссяк, сменившись редкими судорожными всхлипами. - Я же просила не привязываться. Стефани отняла ладони от лица и подняла на неё глаза. - Ты знала, что он мне нравится, - сипло выдавила она. - Почему Ник? Ты не могла найти себе парня, который?.. - Который что? - спокойно перебила Эйса. - Алехандро твой парень, сеньорита. Ты должна привыкнуть к этой мысли как можно скорее, если хочешь хотя бы какого-то подобия нормальной жизни. Любишь ты его или нет, боишься или нет, нравится тебе Ник или нет — это не имеет никакого значения. - Я думала, ты... - начала Стеф, но тут же снова всхлипнула и замолчала, уткнувшись лицом в колени. Эйса вздохнула, мягко, терпеливо, как будто слушала наивные причитания маленького ребёнка. Она присела рядом, подтянувшись к стене, и притянула Стефани к себе, обнимая и поглаживая по волосам. - Ты хорошая девочка, Стефани. Я искренне к тебе привязалась и не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. А если ты будешь продолжать делать вид, что твои желания, права и свобода имеют здесь какое-то значение — с тобой точно что-нибудь случится. Стеф замерла. От несправедливости и жестокости сказанного слёзы накатили с новой силой. - Ну успокойся, малышка, - Эйса чуть крепче прижала её к себе, не позволяя отстраниться. - Ты можешь спросить Мэтта, он, возможно, мягче, но скажет то же самое. Ты здесь, потому что ты захотела быть здесь вместо Спенсера. Разве нет? Стефани подавленно молчала, кутаясь в кофту. Эйса задумчиво перебирала её влажные волосы, окончательно выбившиеся из-под резинки. - Ты хотела выпустить Ника? Или зачем сюда пришла? - Не знаю, - спустя время признала Стеф всё тем же слабым хриплым голосом. - Просто... пришла. - Послушай, давай ты пойдёшь в спальню и хорошенько отдохнёшь. Завтра вернётся Алехандро, и он будет очень рад тебя видеть. И ты тоже должна быть очень рада его видеть. Ты же не хочешь его расстроить, правда? Стефани рванулась, выскользнула из рук Эйсы и вскочила. - Мои желания здесь не имеют значения, разве нет? - прошипела она, гневно сжимая кулаки. Вампирша легко поднялась следом, отряхивая халатик, и приблизилась ловким скользящим движением. - Прекрати, - просто, без угрозы и нажима сказала она. - Твой подростковый бунт не поможет. Если ты так выплёскиваешь злость из-за Ника, не стоит. Это просто секс. - Всё у вас просто, - буркнула Стефани, уже без злости, просто устало. Эйса улыбнулась. - Может, это у тебя всё слишком сложно?.. Идём, пока не простудилась.

***

Стефани вымоталась и распереживалась настолько, что едва ли не впервые в жизни не проснулась от звука ставен. Когда она открыла глаза, время на часах уже подходило к четырём. Впрочем, никаких дел не предвиделось. Карту Алекса Эйса у неё забрала, и хотя дверь в саму спальню запирать не стала, видеть вампиров никакого желания не было. Стеф соскребла себя с постели, приняла душ и поняла, что одежды толком не осталось. Пришлось натянуть на себя лёгкий летний сарафанчик и кашемировый кардиган сверху. Когда она наконец покинула пределы спальни, то сразу же увидела Эйсу с Мэттом на диване у телевизора. - Стеф, пошли к нам! - махнул Матиас. Эйса мазнула по ней взглядом и благосклонно кивнула. Она приземлилась на диван, и ей тут же пододвинули поднос с остатками еды человек на пять. - Вот, поешь, я увидела, что ты ещё спишь, не стала будить на завтрак, - Эйса вручила ей стакан чая, чашку кофе и кивнула на разнообразие каш, выпечки и десертов. - Спасибо, - неловко выдавила Стефани и взяла вилку. - Что-то случилось? - проницательно уточнил Мэтт, переводя глаза с Эйсы на неё. Стеф собралась отговориться нейтральной фразой, но вампирша её опередила: - Кое-кто решил, что будет прекрасной идеей подняться на чердак и отпустить Ника. - А кто-то решил, что прекрасной идеей будет его трахнуть, - неожиданно резко для себя парировала Стефани. - Он не очень сопротивлялся, - язвительно ответила Эйса. - Ты знала, что он мне нравится! - обвиняюще воскликнула Стеф. - Опять ты за своё, - закатив глаза, бросила вампирша и покачала головой. - Воу-воу-воу, - Мэтт вскинул руки, - вы посрались из-за мальчишки на чердаке? Серьёзно? Ты же с ним уже недели две спишь. - Что? - поражённо выдохнула Стефани, вглядываясь в лицо Матиаса в надежде, что он шутит. - Три, - хладнокровно поправила Эйса, спокойно отпивая из своей чашки. Стефани снова почувствовала подступающие к горлу слёзы, и нижняя губа задрожала от эмоций. Вампирша закатила глаза. - Ой, ну прекрати, малышка, ты всерьёз? - Стеф, ты чего? - встревожился Мэтт. - Ревнует, - фыркнула Эйса, и парень замер. - Серьёзно? Ты влюбилась в этого ботаника? - прозвучало не иронично, а напротив, непривычно серьёзно. Следующая фраза была адресована Эйсе: - Нужно от него избавиться. Срочно. Вампирша нахмурилась. - Мэтт, он нам нужен. Стефани справится со своими эмоциями, я уверена. Стеф растерянно переводила взгляд с одного вампира на другого. Матиас хмурился и качал головой, а Эйса невозмутимо продолжала пить кофе, иногда косясь в экран телевизора. - Стеф, слушай сюда, - Мэтт взял её за руки, разворачивая к себе. - Выброси этого Ника из головы. Сейчас же. Даже думать о нём не смей. Ты представляешь, что Эл с тобой сделает, если что-то заподозрит? - Я ей сказала то же самое вчера, - фыркнула Эйса. - Ты сказала, что я никто и мои желания ничего тут не значат, - мрачно напомнила Стефани, и вампирша закатила глаза. - Ничего подобного. Мэтт шикнул на неё и снова непривычно серьёзно обратился к Стеф: - Это не так, мы все тебя очень любим. Дело в том, что... хм... иногда мы лучше понимаем, что для тебя будет лучше. Стефани помолчала. Сказанное в целом повторяло вчерашнюю мысль Эйсы, но отчего-то на душе слегка полегчало. - Плевать на этого парня, но я не хочу, чтобы Эл сделал с тобой что-нибудь плохое. Давай ты просто... позволишь нам о тебе позаботиться, - в этот момент Мэтт выглядел и звучал настолько зрелым и мудрым, что Стеф вспомнила дедушку Маркоса. - Он прав, малышка, - мягко произнесла Эйса своим тем самым материнским тоном. - Мы желаем тебе только лучшего, ты наша семья. Стефани вздохнула и кивнула. Не сказать, чтобы это её на сто процентов успокоило, но она почувствовала себя настолько лучше, что подтянула ближайшую тарелку и принялась за картофельное пюре.