Стефани и вампиры

Вечер застал Стеф всё на том же диване. Она лениво листала комиксы, краем уха ловила новости из включённого телевизора и пыталась не думать про Ника. Мэтт с Эйсой разошлись по делам, и её никто не беспокоил. Обычно в это время она уже на чердаке с Домиником обсуждала любимые фильмы и делилась историями из детства. Без этого день ощущался пустым и каким-то фоновым. Послышался шум поднимающегося лифта, и когда двери открылись, выпустив в рекреацию Алехандро, Стефани настолько этого не ожидала, что замерла на месте, глупо хлопая ресницами. Алекс сделал пару шагов от лифтовой площадки, сбросил на пол дорожную сумку и огляделся. Он не изменился ни капли — те же собранные на затылке волосы, куртка из потёртой кожи и лёгкая улыбка. Стеф тоже невольно растянула губы. При виде него сердце забилось быстрее, несмотря на всё пережитое, несмотря на то, насколько хорошо было ей с Ником и насколько свободнее дышалось все прошедшие недели — Стефани поняла, что на самом деле чувствует воодушевление от его присутствия. Алехандро наконец нашёл её взглядом и улыбнулся шире. Стеф поднялась с дивана, смущённо теребя подол сарафанчика. После того как Эйса унесла в стирку почти половину комода, там остались лишь платья, сарафаны и туфли на каблуках. Она даже начала подозревать, что Эйса сделала это специально. - Привет, mi corazón, - Алекс первым приблизился и обнял её, легко, бережно, будто боялся сломать. Стефани невольно подалась навстречу, прижимаясь сильнее, вдыхая запах земли, дождя и травы от дорожной куртки. - Ну что, как обещал, - со смешком произнёс вампир, коснувшись её уха горячим дыханием. - Ммм? - лениво протянула Стеф. - Я вернулся. Она выдохнула и молча потёрлась щекой о его плечо. В голове было пусто, но Стефани внезапно поймала себя на том, что действительно чувствует облегчение. Она всерьёз не считала, что Алекс может сгинуть в джунглях, как отец и дед, но всё равно подсознательно переживала. - Спасибо, - тихонько пробормотала она. - Я очень скучал. Стефани подняла голову и встала на носки, чтобы достать до его губ. Алекс подхватил её, приподнимая до своего роста, и следующие пару минут в рекреации стояла тишина. Пока лифт повторно не приехал, доставив остальных вампиров. - О, они уже тут делом заняты, - весело подколол Мэтт, походя хлопнув Алехандро по плечу. Опустив Стефани на пол, Алекс хмыкнул и крепко обнял друга, а после и Эйсу. Едва ли не впервые на лице вампирши проскользнуло совершенно человеческое выражение, когда она прижалась к Алехандро, позволяя себя обнять — мягкое, спокойное, сделавшее гротескно красивое лицо в разы моложе и приятнее. - Ну что, погнали отметим, - махнул Матиас куда-то к лифтам. - Я там попросил в конференц-зале накрыть. На одном из вампирских этажей царила обычная деловая жизнь — сновали туда-сюда работники колл-центра, по дороге встретилась Пэм, которая сперва чинно поклонилась, но после, не выдержав, также прильнула к нему, коротко целомудренно обняв, и что-то бегло сказала по-испански. Алекс добродушно улыбнулся, что-то ответил, и Пэм рассмеялась. - О чём они? - шёпотом спросила Стефани у Мэтта. Тот чуть наклонился и доверительно подсказал: - Эл спрашивает, когда она заканчивает смену, а то ты в постели ему уже надоела. - Мэтт, заткнись, - добродушно посоветовала стоявшая чуть позади Эйса, пока подавившаяся от неожиданности Стеф пыталась откашляться. Парень расхохотался. Малый конференц-зал оказался предсказуемо огромным, с длинным столом человек на тридцать. Но накрыто было лишь с одного конца, даже скатерть постелили. Стефани устроилась справа от Алехандро, Мэтт и Эйса — слева. Ужин неожиданно прошёл приятно и непринуждённо. Вампиры шутили, смеялись, обсуждали нейтральные темы, Мэтт хохмил, не переставая, еда была вкусной, обстановка — дружеской и весёлой. Под конец Стефани расслабилась настолько, что даже чуть придвинула свой стул к Алексу. Вышло громко и неуклюже, но вампиры только переглянулись и заулыбались. - Кстати, - Эйса побарабанила безупречными ногтями по столешнице, - я оставила тебе записи Ника, скажи, как ознакомишься. Алехандро кивнул. - А сама что думаешь? - О, мальчик крайне талантливый, - Эйса сыто улыбнулась и даже чуть прикрыла глаза. - Эл про документы, а не про то, насколько Ник хорош в постели, - язвительно уточнил Мэтт. Стеф, которая в этот момент потягивала газировку из высокого бокала, закашлялась от неожиданности. Алехандро вскинул брови и чуть склонил голову. - Изи, ты серьёзно? Эйса недовольно поморщилась. - Сколько мы ещё будем мусолить эту тему? - пробормотала она. - Я к вам в постель не лезу. - Ну, если хочешь... - с намёком протянул Матиас, но, не выдержав, рассмеялся. Эйса закатила глаза. Стефани, крайне смущённая, сидела, опустив глаза в тарелку, и делала вид, что усиленно разыскивает что-то между кусочками овощей. Куда зашёл разговор, ей не нравилось, но вампиры вели себя абсолютно непринуждённо, и постепенно она тоже успокоилась. - Стеф, выйди прогуляйся минут на тридцать, - неожиданно попросила Эйса спустя пару минут. Стефани встрепенулась и недоумённо вскинула голову. - А?.. Ну, ладно. Она встала и непроизвольно скользнула рукой по волосам Алехандро, как порой делала с Ником. Тот перехватил её кисть, чуть задержал в своей и улыбнулся. - Хочешь в спальню? Я дам тебе карту. - Не. Я просто... погуляю, - отказалась Стеф и поспешно вышла. Мелькнула мысль выйти на улицу, но она тут же поняла, что от карты неосмотрительно отказалась и теперь активировать лифт вниз не сможет. Стефани вернулась в рекреацию, бездумно побродила по этажу, заглянула в библиотеку, поизучала стеллажи со старинными экспонатами. Наконец, решив, что «минут тридцать» должны были уже истечь, повернула обратно, но не успела активировать кнопку лифта, как створки разъехались, и навстречу ей вышла женщина с ребёнком на руках. Молодая, смуглая, одетая в несколько слоёв длинных юбок, она неуловимо напоминала одновременно цыганку и индианку, с копной вьющихся чёрных волос, перетянутых пёстрой лентой в хвост. При каждом шаге на запястьях, лодыжках и шее позвякивали цепочки и бесконечные ряды бус. От неожиданности Стеф ойкнула и отпрянула. С минуту они с незнакомкой изучали друг друга. Ребёнок — девочка лет трёх, Стефани совершенно не разбиралась в детском возрасте — беспокойно ворочался на руках, оглядывался, что-то удивлённо лепетал и радостно накручивал на палец ленту из материнских волос. В целом девушка с ребёнком, скромно, даже бедно одетые, выглядели в роскошном пентхаусе максимально инородно. - Здрассте, - смущённо пробормотала Стефани, отступая ещё на шаг. Незнакомка фыркнула и прошла мимо, углубляясь в рекреацию. Несмотря на внешний вид, она явно не чувствовала себя неуместно, смотрела на дорогую мебель и обстановку с лёгким пренебрежением, даже презрением. - Вы... кого-то ждёте? Девушка обернулась и снова смерила Стеф взглядом, внимательным, даже оценивающим, и уронила: - Гарсия? - Эээ... мы знакомы? - осторожно, не подтверждая, но и не отрицая, спросила Стефани. - Ну конечно, Гарсия, кто ещё, - хмыкнула незнакомка, поудобнее перехватив дочку. - Хорошо устроилась, да? - В смысле? - пролепетала Стеф, чувствуя, что краснеет. Девушку она не знала, но непостижимым образом ощущала, что чем-то перед ней провинилась. - Кто ещё мог бы перевести им книгу. - Книгу? - шепнула Стефани. - А?.. - Маркос твой отец? Дед? - Дедушка. Незнакомка кивнула и отвернулась. Стефани хотела продолжить расспросы, но просто физически не могла заставить себя обратиться к грубиянке, которая почему-то по умолчанию говорила с ней как с преступницей. В этот момент лифт снова ожил, и из открывшихся дверей показался Алехандро. - Ну что, малыш, пойдём... - начал он и осёкся, увидев девушку с ребёнком. Потом присмотрелся к Стефани внимательнее и спросил: - Уже познакомились? - Не совсем, - пробормотала Стеф, а девушка лишь фыркнула. Алекс смерил её недобрым взглядом. - Это Пилар, она погостит у нас какое-то время. А это... - Её можешь не представлять, - бросила Пилар, снова устремив на Стефани пренебрежительный взгляд. - Это Стефани Гарсия, - спокойно произнёс Алехандро. - Моя невеста. И тебе стоит вести себя более учтиво. - Невеста? - тут Пилар уже откровенно расхохоталась. - А твоя подстилка в курсе, что вы, Итэ Иверэ, будете делать с содержимым книги? Или раздвинуть ноги и жить в красивом доме важнее? Стеф широко распахнула глаза, уставившись на Пилар. При ней никто не позволял себе таким тоном обращаться к Алехандро. Поэтому даже грубого смысла фразы она толком не восприняла. - Малыш, поднимайся в спальню, хорошо? - Алекс протянул ей карту и кивнул в сторону лестницы. - Или, если хочешь, Мэтт с Эйсой ещё в конференц-зале. Стефани сглотнула. К ней Алехандро обратился как обычно мягко, с лёгкой улыбкой, но в глубине тёмных глаз таилось нечто угрожающее. Она поспешно закивала и схватила карту, поспешив ретироваться. В конференц-зале по-прежнему царила дружеская непринуждённая атмосфера. Играла зажигательная музыка — что-то из начала двадцатого века — Мэтт и Эйса танцевали свинг, то и дело срываясь на смех. - О, давай к нам, Стеф! - Матиас призывно махнул, и Стефани улыбнулась. - Я не умею. - Изи это не мешает, - хмыкнул Мэтт и показал Эйсе язык. Та закатила глаза и отошла к столу, скинув шпильки. - А вы видели там девушку с ребёнком? - спросила Стефани. Вампиры переглянулись. - Ужин? - непосредственно осведомился Мэтт. Эйса хмыкнула и покачала головой. - Клоун... Это Пилар, Эл её привёз с собой. - Из джунглей? - удивлённо выдохнула Стеф. - Из Перу откуда-то. Племена потихоньку ассимилируются, пришлось поискать. - А зачем? И откуда она меня знает? - Ну, не тебя. Полагаю, она заметила фамильное сходство. - Нахамила небось? - проницательно спросил Мэтт. - Ну... - Стефани сделала широкий неопределённый жест. - Её отец или дед был вождём, он и научил Маркоса языку. - А... Я же уже перевела. Зачем она вам? Мэтт рассмеялся, Эйса тоже слегка ухмыльнулась и пояснила: - Языка она не знает, так что точно не за этим. - Не знает? - Племена, знаешь ли, структура довольно патриархальная. Знания там передавались только по мужской линии. Поэтому её отец предпочёл доверить язык твоему деду, а не собственной дочери. - О, - уронила Стеф и поморщилась. Теперь претензии Пилар и презрительные взгляды стали ей ясны. - Что она тебе такого наговорила? - внимательно следя за выражением её лица, спросила Эйса. - Ну... там точно было что-то про подстилку, - смущённо приглушив голос, припомнила Стеф. Мэтт рассерженно фыркнул, а Эйса поморщилась. - Сразу говорила Элу, чтобы посадил её в камеру, и все дела. - Подождите, а зачем она вообще здесь? И ребёнок? - спохватилась Стефани. - Для ритуала нужен потомок составителей книги, ты же сама знаешь. Стеф взъерошила волосы и задумалась. Такого объёма информации её память не сохранила, поэтому она просто пожала плечами. - Ну и неважно, - отмахнулся Матиас, - пошли потанцуем? Не дожидаясь ответа, он рванул Стефани к себе за руку и закружил в каком-то зажигательном танце под Глена Миллера.