Истории из темноты души.

— Эй, Рико! — Ну, чего тебе? — Тебя Кэп зовёт. Тот, кого называли Рико, неспешно поднялся с пола, на котором до этого момента сидел, отряхнул несуществующую пыль с колен и ленивой походкой отправился на мостик. Капитан, как обычно, изволит гневаться. Да только сирарианцу было начхать на то, что старый Кэп прочитает ему очередную лекцию. Не впервой. В конце концов, Рико и его ребята всегда могут свалить с этой имперской посудины. Мужчина привычным движением поправил оружие, что крепилось к правому бедру, выплюнул изжеванную зубочистку и зашел в огромный зал. Кэп стоял к нему спиной, всматриваясь в далекий космос. Звезды за бортом крейсера игриво подмигивали. Рико на глаз определил, что через шесть межмировых часов корабль войдет в систему Аргора, Хтошсского союза. В системе две звезды и четыре планеты. — Звал? — осведомился наёмник. — Меня тошнит от твоей показной расхлябанности, — резко бросил капитан, не отрывая взгляда от одной лишь ему известной точки. — Ну так не обращай внимания — сразу легче станет, — Рико пожал плечами. — Сделай одолжение, — зло процедил капитан, — прекрати изображать паяца и приготовь свою команду к высадке. — Лотар или Шоран? — тут же осведомился мужчина. Кэп усмехнулся: — Норшасс. Рико грязно выругался, не обращая внимания на остальных членов экипажа. Затем нервно провел по короткому ежику волос и вздохнул: — Мои парни на такое не пойдут. — Вы контрактники. Так что закрой рот и работай, — капитан крейсера наконец обернулся к наёмнику. — В таком случае, — Рико сложил руки на груди. — Мне нужны детали. И гарантии. — Какие гарантии? — прищурился имперец. — Аванс должен быть полным и переведён на счета команды не позднее, чем через один межмировой час. Кэп покачал головой, но махнул одному из операторов за пультом управления, и тот стал устанавливать связь с ближайшим отделением межгалактического банковского союза. — Твоя наглость не знает границ, Рико. Сирарианец криво ухмыльнулся, закладывая большие пальцы за широкий ремень. — Мои парни заслуживают, чтобы их счета не были пусты. — Я тебя хоть раз обманул? — имперец сурово сдвинул брови. — Нет. — Рико мотнул головой. — Но мы всегда возвращались. Наёмник развернулся на пятках и направился к выходу. — Так, а что же в этот раз? — остановил мужчину вопрос капитана крейсера. Рико, не поворачиваясь к собеседнику, ответил с какой-то затаенной тоской: — В этот раз может никто не вернуться. Сидя на песке, который медленно, но верно старался превратить его задницу в стейк, Рико вспоминал тот разговор с капитаном. Откусить бы себе за такое предречение язык. С самого начала все шло отлично. Четыре «Коршуна» и один «Бегемот» вошли в атмосферу планеты почти незамеченными. Боевая группа из сорока пяти существ разных рас получила чёткий приказ: найти и доставить на имперский корабль посла из системы Той-та-Алаш, которого с высокой вероятностью держат в заложниках. Террористов нашли. Посла — тоже. Но… Какая-то тварь сообщила врагам об операции. И с этого момента все пошло не так. Рико сквозь ресницы посмотрел на молоденькую алашанку. Сколько же ей циклов? Сорок? Может даже меньше. Облаченная в золотистое одеяние, она сейчас спала под боком у Ништи и Лоры — наёмниц с Земли. Рядом сидел, устало откинувшись на обломок транспортного звездолета синекожий муриец Аонто. Справа от командира перевязывал рану на ноге терранец с бледной кожей и высоченного роста Хорш. Вот и всё, что осталось от его команды. Остальные… — Рико, — тихо позвала Ништа. — Да? — В трех десятках метранов за теми барханами, — женщина махнула рукой в нужном направлении. — Наши два «Коршуна». Один точно исправен, насчёт второго ничего сказать не могу. — Хорошо. Времени уже нет. Поднимайте посла. Алашанку на силу удалось растолкать. Она поежилась и разлепила глаза яркого фиалкового цвета. — Мы двигаемся дальше, — сухо сказал командир. — Советую не отставать. И двигаться с минимумом шума. Мужчина тяжело вздохнул и отвернулся. Сил не было смотреть на точеное личико и эту нежную серовато-фиолетовую кожу. Из-за неё погибли верные бойцы, товарищи, друзья…просто хорошие мужчины и женщины. «Не из-за неё. Из-за крысы», одернул себя Рико и проверил заряд в пистолете. Двенадцать выстрелов. Не так уж плохо. Встав в коробочку, впихнув в центр под защиту посла, наемники двинулись короткими перебежками в сторону барханов. Покореженные остовы разбитых кораблей служили хоть и хлипким, но прикрытием. Цель была близка, когда в воздухе разлился рев приближающегося истребителя. — Бежим! — гаркнул сирарианец. Алашанка явственно была обузой: старалась бежать, но то и дело спотыкалась и путалась в складках одеяния. Когда до кораблей оставалось чуть больше пяти метранов, истребитель террористов ударил в один из «Коршунов». Взрыв разметал наемников, разрывая построение. Терранец и муриец упали далеко от обломков, но остались живы. Лора неподвижно лежала на земле, насадившись на штырь — умерла она быстро. Ништа отряхивалась от песка и помогала алашанке подняться — наёмница прикрыла посла собой. Командир спешно переформировывал заряд в пистолете. Всего два выстрела. Рико встал на колено и прицелился. Зелёный луч прорезал небо в считанных метранах от истрибителя. Мимо! До крови закусив губу, снова прицелился. Нет права на ошибку. Если промажет — все зря. Залп. Вражеский корабль на миг замирает, а потом в небе полыхнул взрыв. — Подъём! Чего разлеглись? — Рико, посол, — Ништа бесцеремонно задирает золотистый подол. Одна нога опухла и стремительно наливается цветом обширная гематома. — Да шварт глубинный! — выругался сирарианец и пнул злополучный песок ногой в тяжелом ботинке. — Друг мой, — подошёл сбоку муриец. — Скоро здесь будет пеший отряд повстанцев. Вам нужно уходить. — Аоне прав, — кивнул Хорш, перезаряжавший свой пистолет. — Мы прикроем вас. Места в звездолета все равно всего два. — Пусть убираются вместе с Ништой, — сирарианец сжал губы. — Нет. Мужчина посмотрел на землянку. Та лишь ухмыльнулась в ответ: — Я сказала нет, Рико. Только ты сможешь вывести «Коршуна» за пределы планеты. Только ты. И не надо скрипеть зубами. Лучше слетай, как выберешься отсюда, на Толой и выпей кружку за нас в забегаловке старого Грэга. Девушка подмигнула и помогла алашанке подняться. Почти сразу же послышался первый выстрел и песок взлетел в месте, куда попал заряд. Рико подхватил посла на руки и рванул к уцелевшему звездолету. Не церемонясь, усадил девушку на место второго пилота, сам занял свободное кресло и включил приборы. «Коршун» рывком взмыл в небо, оставляя на песке погибших товарищей. Муриец лежал на спине с пробитой головой, терранец захлебнулся кровью из лёгких, успев при этом уложить троих из своего оружия. Ништа стояла на коленях, провожая взглядом командира. Когда звездолет скрылся в верхних слоях атмосферы, девушка поднялась с колен, дождалась, пока её окружит толпа, а затем сплюнула на песок кровь и улыбнулась. — Сдохните, ублюдки. — Нажала на кнопку на поясе, сработало взрывное устройство и унесло с собой в объятия смерти несколько десятков повстанцев. Но этого Рико уже не видел, уверенно лавируя в поясе астероидов, стремясь покинуть проклятую планету. Алашанка молчала, не смея лезть к мужчине в душу. Лишь теребила край своего платья. Погони не было. Отчасти, Рико злился, что никто не устремился за ними, что он и клятый посол не погибли. С другой стороны, задание они выполнили. Через два межмировых часа потрепанный звездолет оказался на борту имперского крейсера. Передав, алашанку в руки медработников, Рико отправился на мостик. Капитан встретил его хмурым взглядом. Наёмник в несколько шагов преодолел разделявшее их расстояние и впечатал кулак в лицо имперца. Тот покачнулся, но не упал — лишь отступил на пару шагов, чтобы сохранить равновесие. — За моих ребят, — коротко выплюнул в лицо капитану сирарианец и ушёл. Несколько дней спустя, стоя на смотровой площадке дальней палубы крейсера, Рико вспоминал погибших. Звезды все так же мерцали в тишине космоса, оставаясь константой. Только не было уже тех, кто с такой страстью бороздили эти самые вечные просторы. Их навсегда поглотили пески. Где-то там, далеко отсюда, находится Сирария, родная планета наемника, на которой он так давно не был. После нескольких циклов полёта на крейсере, он отправится домой. Только вот сможет ли снова взглянуть в нежно-сиреневое небо своей родины без боли? Сможет ли не сравнить две луны родного мира с яркими глазами той, что стала побочной причиной жестокой бойни? Когда за спиной послышались шаги, Рико еле подавил желание послать визитера в недра чёрной дыры. Если бы это был капитан — так бы сделал. Но это был кое-кто другой. Она встала рядом. Просто молча смотрела вдаль, и мужчина скосил глаза, чтобы лучше рассмотреть алашанку. Все та же нежная кожа, яркие глаза, чётко очерченые губы и заостренные уши. Сейчас девушка была одета в обычный военный комбинезон. Но даже в нем она казалась чужой в этом месте. Какой-то неправильной и неуместной. — Я хотела поблагодарить Вас, — звонкий голос резанул, как нож. — Благодарите моих погибших товарищей, госпожа посол, — тоном сирарианца можно было металл крошить в стружку. Не выдержав, наёмник смерил алашанку неприязненным взглядом и, холодно кивнув в знак прощания, направился к выходу с площадки. Не остановился он даже тогда, когда девушка окликнула его по имени. Только едва вздрогнули плечи от последовавших слов: — Если понадобится моя помощь, или помощь клана Первого Ветра, знайте моё имя. Таларин`Оши. Рико на негнущихся ногах дошел до своей каюты и сел на кровать. «Нет, госпожа посол. Не стоит нам видеться. Никогда», думал мужчина, сжимая в ярости кулаки. Имя её, что значит «Последний Вздох». Из клана, который много циклов назад устроил резню в родном мире. Больше всего сейчас сирарианец желал — никогда больше не встретиться с этой алашанкой. Потому что иначе…иначе она пожалеет о том дне, когда она стала причиной последнего задания его команды…