***
Холодный ветер коснулся моего лица, заставив поежиться и зажмуриться - мурашки пробежали по коже рук, заставив буквально выйти из пелены сна. Приоткрыв глаза, я увидела перед собой светло-голубой потолок комнаты, от чего машинально приподнялась на локтях, осмлотревшись: просторный балкон, оттоманка, столик, кресло, зеркало… Это мои покои. Странно - никогда раньше не замечала, какого цвета потолок на самом деле… Поежившись и приподнявшись на локтях, я вдруг поняла, что оказалась укрыта камзолом Халдира. М-м-м, точно, мы же были там на балконе, и он… Он хотел о чем-то поговорить. Нужно подниматься с постели… С помощью Вильен, я как можно скорее привела себя в порядок, заплела широкую косу и, переодевшись в черные штаны, темно-синюю рубашку и низкие сапоги, подошла к столику с зеркалом. Разумеется, за один вечер мой облик ничуть не изменился, однако тонкий венец в виде сплетения пяти утонченных ветвей, на скрещивании каждой из которых - был драгоценный фианит, граненый так, что все его грани переливались всеми цветами радуги, придавал статности, и того самого благородства, что по слухам, было у моего отца. Всего каких-то пара минут, и мы вышли в коридор, а после - прошли в большой зал, в котором только что была коронация. Порядок, царящий вокруг, разумеется, говорил об обратном, но так или иначе, я сразу увидела Титтона, стоящего в стороне, леди Галадриэль, смотрящую на королевство, стоя на выступе чуть позади торна, Аланселя, со скрещенными на груди руками, и Биеру, едва ли не испепеляющую кузена взглядом. - Оставь нас, - тихо проговорила я, бросив короткий взгляд на служанку, которая, уходя, прикрыла за собой дверь. Подобное собрание влиятельных эльфов не могло не заставить насторожиться, от чего я не повременила приблизиться к друзьям, продолжив: - Что-то случилось? - К сожалению, миледи, - произнес Титтон, вздохнув. - Тьма действительно остается угрозой, - вступил Алансель, от чего все сразу посмотрели в его сторону, - но проблема в том, что мы не знаем, где “она” сейчас. - Вернее он, - раздался позади спокойный, рассудительный голос, - Некромант. Тут же обернувшись, я увидела вышедшего из тени зала Элронда, с заведенными за спину руками. С неизменно добродушной улыбкой, одетый в коричневый камзол с зелеными и золотыми вставками в виде незамысловатого рисунка, Владыка Ривенделла приблизился ко мне, так и не продолжив, от чего я вынужденно перевела взгляд ему за спину, увидев Сарумана Белого, так же сделавшего пару шагов вперед, опираясь на свой посох. - Моя Госпожа, - проговорил он, склонив голову. - Лорд Саруман, - ответила я, так же склонив голову. - Я очень рада, что все вы были на вчерашней церемонии. Это действительно важно, для меня. - Иначе и быть не могло, миледи, - ответил маг, улыбнувшись. Слабо улыбнувшись в ответ, я снова окинула всех взглядом, заведя руки за спину и расправив плечи. Напряжение так или иначе всё ещё было в зале, а по тому, мне не стоило откладывать вопроса, который вне всяких сомнентй, не давал покоя: - Кто такой Некромант? - Никто, - отозвался волшебник. - Человек, который заигрался с магией и возомнил себя "Правой рукой Темного Властелина". - Угроза в его лице реальна? - Не более, чем слух. - Однако, мы с вами видели, на что он способен, - вступился Элронд, слегка нахмурившись. - Как и леди Галадриэль, и Гендальф. - Гендальф? - не поняла я. - Он здесь? Где же он? - и окинула зел еще одним взглядом, в попытке убедиться в том, что заметила всех, кто был рядом. - Он сейчас в темницах - говорит с отцом, - произнес Алансель, привлеча к себе внимание, и сразу заметив мое негласное удивление. - Мы надеемся, что он все же сможет...помочь. Кхм… - Гендальф Серый не сможет что-то сделать там, где Я не смог, - вступил Саруман, встряхнув головой. - Вы были у него? - не поняла я. - Да. И могу заметить, что он в полном порядке, - мы с кузеном настороженно переглянулись. - Его разум затронут только сумасшествием, и ничем более - Тьмы в нем нет ни капли, точно так же, как и прежнего рассудка, - Саруман недовольно вздернул головой, словно его этот разговор раздражал. - Владыка Формальд получил слишком большую власть, от того его разум помутился, сделав из него настоящего безумца. - Но он говорил так, словно оказался под влиянием не помешательства, а чего-то другого. - Этим может быть усталость, и отсутствие твердой опоры, которую, судя по всему, он чувствовал в тебе, пока не потерял. - Кхм… - всплеснув руками, я начала ходить из стороны в сторону. - Не знаю, что и думать… - Если Гендальф ничего не сможет сделать, то мы не сможем выпустить его из камеры, - всплеснув руками, заключил Алансель. - Тьма - воспользуется нашими страхами и слабостями, - тихо проговорила леди Галадриэль, медленно повернувшись, на что мы одновременно обратили в ее сторону свои взгляды. - Вы были у дяди, мидели? - тихо спросила я, склонив голову в знак приветствия. - Нет. С ним говорил только я, Моя Госпожа, - продолжал маг. - И этого было достаточно - не стоило Ее Светлости видеть того, что видел я. - Все на столько плохо? - остановившись, я начала потирать одну ладонь пальцами другой. - Боюсь, что так, миледи. Тяжело выдохнув, я окинула всех взглядом, щаметив, как присутствующие заметно помрачнели, и это было оправдано: все знали Формальда, как отзывчивого и милосердного правителя, а сейчас… Сейчас оказывается, он помешался рассудком, став жестоким эльфом, который желал головы и крови своей племянницы, ослепленный властью и отсутствием поддержки. Саруман сказал ,что он видел опопру во мне, но это не совсем так… Вернее, совсем не так. Он видел во мне ребенка, которого нужно было постоянно наставлять на правильный путь и, возможно, именно это заставляло его отвлекаться от дел правительства, не сходя с ума от той ответственности, что лежала на плечах. - Что с Некромантом? - решилась тихо спросить я, скрестив руки на груди и дотронувшись кончиками пальцев одной из них до губ. - Он, вместе с образом Саурона скрылись на Севере, в ожидании подходящего момента, собирая новые силы, выжидая, чтобы напасть, - продолжила леди Галадриэль. - Прочие Владыки знают об этом? - Да, - вступил Элронд. - Эту весть мы уже разослали по всем королевствам, даже людям. - Хорошо. А-а-а, что же Владыка Лихолесья? - осторожно спросила я. - Он так же получил письмо об этом. - Его мнение? - Владыка считает, что… - начал было Алансель, но я перебила его, подняв руку, в знак того, чтобы он замолчал. - Нет. Нет, не хочу слышать ничего, что может его касаться. - Поступок Владыки Трандуила, вне всяких сомнений, выглядел грубо, - вступил Элронд, разведя руки в стороны, став как всегда выдержанным и рассудительным в выборе выражений, - но не сомневаюсь, что в его помыслах не было нанести тебе оскорбление. - Но тем не менее - он его нанес, - я переступила с ноги на ногу, в итоге снова начав ходить из стороны в сторону. - Теперь во мне могут не видеть той Владычицы, что должна быть… И я очень надеюсь, что не встречу короля Трандуила ближайшие пару лет, не то точно не смогу промолчать, - но резко остановилась, вздохнув и, все же собравшись, закрепила руки спереди. - Кхм, так или иначе - нужно принять решение, как поступить с Некромантом, и стоит ли вообще его искать? - Пока Темный Властелин не обрел кольца Всевластия - ему не вернуться к своей плоти, - продолжил Саруман. - Но всегда могут оказаться сторонники. - Без кольца они так же бесполезны, - с ноткой пренебрежения ответил маг. - Кучка помутившихся разумом людей, да и только. - Кучка? - насторожилась я, переспросив и переглянувшись с леди Галадриэль. - Я преследовал Некроманта в плоть до самого Мордора, - продолжал Саруман, - но не смог его найти - скрылся раньше, чем мне удалось туда прибыть. Все, кто мог ему помочь - оказались бессильны предо мной. - Значит, он все же представляет угрозу? - Не более, чем одно имя, - я шумно выдохнула. - Нам нужно готовиться к войне? - спросила вдруг Биера. - Это излишнее - я видел лишь горстку тех, кто осмелился бы примкнуть к Чернокнижнику и помочь Саурону. - Но осторожность - лишней не будет, - произнесла Владычица, неоднозначно посмотрев на меня и Элронда. - Нужно укрепить границы, и следить за всем, что происходит в королевствах людей, - продолжил Алансель, - они слишком часто не внимательны к тому, что творится на их землях. - Верно… - протянула я. - Отправитья в Мордор может быть бессмысленной тратой времени. Нужно быть готовыми к тому, что все в одночасье переменится, - и окинула присутствующих взглядом. - Более, чем разумное решение, - с легкой улыбкой ответил Саруман. К счастью, все постепенно начали расходиться, но я, вместе с леди Галадриэль и лордом Элрондом, немного задержалась, проводив друзей взглядом и отойдя слегка в сторону. В последний раз склонив голову в знак почтения перед Белым магом, я завела руки за спину, продолжив: - Полагаете, Гендальф сможет помочь Формальду? - Доверимся тому, что скажет наш друг, - рассудительно, и с примирительной улыбкой на лице, произнес Элронд. - К слову о друзьях - где же Оромил со своим братом? - как можно более безразличнее, спросила я, начав потирать ладонь одной руки пальцами другой. - Они решили спуститься вместе с Гендальфом, на случай, если ему понадобится помощь. - А, - может, оно и к лучшему… Только я пожала плечами, стараясь придать словам Элронда как можно меньшую значимость, как из коридора до нас начал доноситься голос Серого мага, который явно пребывал не в духе: -...рил. Много раз говорил. А вместо того, чтобы прислушаться - он сглупил, и вот результат! - мгновение, и Гендальф переступил порог, опираясь одной рукой на посох, а другой размахивая из стороны в сторону. - Что случилось? - сразу спросила я, привлеча к себе внимание. - Формальд просил моего совета, много лет назад, - отвечал тот, шагая в нашу сторону, и вдруг я увидела вошедших следом за ним Оромила и Халдира, одетых в уже привычные темно-серебряные камзолы. - Я говорил ему не отправляться на границы земель, а послать отряд, но вместо этого…! - взглянул на леди Галадриэль, и остановившись едва ли не в метре от нас - волшебник замолчал, несколько раз пожав губами. - Что с дядей? - не выдержала я, бросив короткий взгляд в сторону Халдира. - Правда, что считает Владыка Саруман? - и снова тревожный взгляд в сторону Элронда, поджимая губы. - Гендальф, - однако, он будто не хотел говорить мне правды. - Что происходит? - пришлось стать строже, чтобы на самом деле разобраться в том, что знали окружающие, и чего не хотели говорить мне. - О рассудке Владыки Формальда сложно судить… - начал было маг, стараясь подбирать слова, - он говорит о том, чему не суждено сбыться. - “Или сбудется, но не сейчас” - раздался голос Галадриэль, в моей голове, на что я, нахмурившись, посмотрела на Оромила, сразу тяжело вздохнувшего. - Я увидел Тьму в его словах и разуме, но не могу сказать с уверенностью, что ей охвачено и сознание, - неожиданно, в зал вошел Даурис, облаченный в военный камзол плотного покроя, так же, как и штаны с сапогами. - Сознание может и не охвачено, - начал эльф, идя к нам, - но его мысли… - встав по правую руку от меня, он склонил голову в знак приветствия, положив ладонь на рукоять своего меча, прикрепленного к поясу. - При всем уважении, и желании освободить отца - моя рука не поднимется на подобное, - и тяжело вздохнул. - Можно помочь? - тихо спросила я, скрестив руки на груди. - Только тем, чтобы он не навредил сам себе, - печально ответил Гендальф. - Не в моих силах помочь ему так, как нужно, - я набрала воздуха, чтобы попросить помощи у Леди Галадриэль, как буквально сразу же заметила отрицательное покачивание головой старца. На самом деле - он был прав: у Владычицы и без того было много забот и дел, учитывая то, что мне рассказалали о Крепости Долгул-Дур и том, что в ней произошло. Она все еще была ослаблена и не могла тратить силы на то, чтобы разобраться с “внутренним мраком” моего дяди. К тому же, если верить словам Сарумана Белого, его разум повредился, но не был охвачен Тьмой, а значит - не стоит лишний раз беспокоить столь могущественную эльфийку, как Владычица Лотлориена. Вероятно, я слишком много думаю об этом, чувствуя собственную вину перед Формальдом, и это тоже было обоснованно… переворот - вот подходящее слово к прошедшему дню моей коронации. Тяжело вздохнув, но все же кивнув в знак того, что согласна, я поставила руки на пояс, так и не решивишсь продолжить разговора...***
Сейчас, сидя на троне, в своей комнате, я смотрела в большой стеклянный шар, стоящий на столе на подставке - он был подарен Саруманом Белым, со словами: “Порой, чтобы увидеть угрозу - нужно посомтреть на нее под разными углами”. Переплетя пальцы рук и положив их на живот, я удобнее расположилась на своем месте, чувствуя жесткую спинку трона, на которую уже несколько часов назад откинулась. Время шло, на улице, даже несмотря на столь раннее время суток, царил полумрак: дождь, собирающийся из туч уже несколько дней, словно волна обрушился на королевство Белых гор, и сейчас, на улице оставалась разве что стража, и не более… С того самого дня, как я видела Владычицу Галадриэль и Владыку Элронда - многое поменялось: эльфы стали смотреть на меня с бОльшим уважением, оказывали все почести и приветствия, что только требовали правила двора, стража практически всегда находилась рядом, а друзья невременили всякий раз присматривать за тем, чтобы мое самочувствие и, порой неудержимость нрава, не выгляждели слишком подозрительными. Стоит признать, что одним из самых внимательных оказался Титтон: он буквально не отходил от меня ни на шаг, чем не раз задевал Биеру, которая и без того, с пристальным вниманием ловила едва ли не каждый сделанный им шаг, шутя и сомневаясь в том, что он говорит. М-м-м, новое утро - новые решения. - Ваша Светлость? - тихий голос Вильен вывел меня из размышлений, однако, так и не заставил отвести взгляда от постепенно темнеющего шара. - М? - Вы снова так и не ложились в постель... - протянула эллет, все же заметив нетронутую мною постель. - Нет. Небыло сна, - последнее время я даже перестала поправлять покрывало с одеялом, чтобы сделать вид, что сплю - девушка все равно замечала подобное с моей стороны. - Вам стоит поговорить с целителями... - на что я взмахнула рукой, стараясь не придавать значения ее словам. - Ваша бессонница длится уже практически месяц, - вдруг, комнату наполнил громкий хлопок, заставивший меня все же перевести взгляд в сторону придворной, буквально "оторвавшись" от шара. - Да, - а, захлопнулась дверь, которая, судя по удивлённому взгляду девушки так же напугала ее. - Меня это тоже настораживает, - но на самом деле это было совсем не так. - позови Титтона, - облокотившись на подлокотники - медленно поднялась на ноги почувствовав лёгкую слабость. - Да, миледи, - не успела эллет склонить голову, как на пороге появился темноволосый эльф, облаченный в тёмно-синюю форму стражника, представляющую из себя простой камзол, штаны и высокие сапоги, дополняемые парой коротких клинков и мечом на поясе. - Госпожа, - произнес он, поклонившись и, подняв взгляд на меня, резко нахмурившись. Его строгость, в некоторых случаях, была слишком...неуместной и походила на ту, которую проявляют в общении с детьми, поучая их чему-то или указывая на ошибки, но сейчас она была похожа на нечто другое. Титтон, за последние пару месяцев практически постоянно хмурился и лишь изредка позволял говорить что-то о моем внешнем виде, однако, я прекрасно понимала, что не будь между нами столь больших различий в положении - слова оказались бы проще, предложения короче, а смысл понятнее. Вздохнув, но все же отойдя от стола, я коротко кивнула Вильен, дав ей понять, что нас нужно оставить наедине, и это было понятно без слов. Девушка покинула покои, прикрыв за собой дверь, а я, подойдя к небольшому столику, на котором стоял кувшин с водой и несколько кубков - налила жидкость в один из них, спросив: - Отряд Биеры уже вернулся? - Да, Госпожа, - ответил он, заведя руки за спину. - Хорошо. Помню, на границах две недели назад были замечены тролли... - Тех двоих заковали и отправили в шахты, в помощь гномам, - я кивнула, тем самым показывая, что подобное решение было более, чем рассудительным. Взяв кубок в руку и сделав несколько глотков, я выжидающе посмотрела на друга, который с точно таким же взглядом смотрел на меня, только на много...в несколько десятков раз строже. Не выдержав столь тяжёлого взгляда, я окинула комнату взглядом и, машиально дотронувшись до подвески в виде некоторой капельки воды, внутри переливающейся всевозможными оттенками голубого и серебряного, произнесла; - Что-то случилось? - Миледи? - наигранно задумался он. - Ты последнее время очень мрачен, и мне показалось, что чем-то удручен, - обернувшись, мельком посмотрев в сторону прикрытой двери, парень сделал решительный шаг в мою сторону, всплеснув рукой. - Я удручен, только из-за одной простой причины - тебя. - Меня? - усмехнувшись переспросила я. - Все заметили: ты ходишь мрачная, не спишь ночами, и... - но вдруг заметил мой не тронутый с вечера ужин который я просила принести в покои, - и практически не ешь. Сэлиэль, что происходит? - Я-я-я... Кхм... - И не пытайся выдумать причину - я же вижу, ты даже не сменила одежду со вчерашнего дня, - после чего шумно выдохнул, словно отчаявшись. - Скажи мне правду, прошу тебя, - и в мгновение оказался рядом, посмотрев в глаза более мягко, чем делал это обычно. - Я сама не понимаю... - приблизившись к порогу, ведущему на балкон, я посмотрела на открывающиеся владения, вздохнув. - Последнее время не могу спокойно спать: мысли не дают покоя, а то, что я вижу во снах - заставляет проснуться и больше не смыкать глаз. Не знаю, как это объяснить... - краем глаза я заметила как Титтон оказался радом, так же смотря на королевство. - Я могу найти этому объяснение только одно, - мы одновременно повернули головы, посмотрев друг на друга. - Усталость. Ты много работаешь - встаёшь рано и поздно отправляешься к себе: подобное достойно уважения, но не в первые годы правления. - Ты только что похвалил меня? - с улыбкой спросила я, ведь похвалу от советника получить было совсем не просто. - Я просто подметил факт, - с такой же улыбкой протянул он. - Но тем не менее - ты хорошая королева. - Спасибо, - стоит признать - мне стало немного легче от его слов, но озвучивать подобные мысли не следует. - Знаешь, на сегодня у тебя не так много дел, как было вчера, да и дождь уже закончился, по этому, полагаю, можно позволить себе небольшую прогулку. - Прогулку? - усмехеулась я. - Нужно кого-то встретить? Или проводить? - разумеется, ничего, что касалось меня, просто так совершаться не могло. - Нет-нет, ни то, ни другое, - он шутя гордо вздернул головой. - Мне действительно важно твое самочувствие, - и примирительная улыбка коснулась его лица. - Что ж... Кхм... В таком случае я постараюсь привести себя в порядок как можно скорее и спущусь в конюшни. - Прекрасное решение, Ваша Светлость, - ответил тот, склонив голову и выйдя из покоев. Проводив парня взглядом и позвав Вильен, которая до этого времени стояла в коридоре, я стянула с себя вчерашнюю одежду, съела пару виноградин, оторвав их от грозди, лежавшей на большом блюде и, приняв ароматную ванну, переоделась в черные сапоги, заправив в них точно такого же оттенка плотные штаны, голубую, хлопковую рубашку, и удлиненный камзол темно-синего цвета, на котором оказалось неимоверное количество застёжек... Переплетя волосы в косу и надев утонченный, серебряный венец, я вышла из комнаты, в сопровождении стражи начав идти по коридору, вскоре и вовсе оказавшись на лестнице, аккуратно перешагивая с одной ступени на другую. Один ярус за другим, мы проходили, словно тот был простой площадкой, и ничем больше, однако, для тех, кто даже просто гостил во дворце - это было не так... Возле каждой арки на тот или иной этаж стояли стражники в форме, одни из которых, к слову, молниеносно передавали мне короткие клинки, не произнося ни слова. За последние полгода, все привыкли, что я могу отправиться в лес у подножья, чтобы найти отряд патруля и узнать, все ли в порядке. Нет, не то, чтобы я часто так делала, однако, было время, когда под вечер, после долгого дня, мне приходила в голову мысль убедиться в том, что с теми, кто сейчас охраняет наш покой, все в порядке. Закрепив пару клинков за спиной и меч на поясе, я, буквально перепрыгивая через каждую вторую ступень, едва ли не ворвалась в конюшню, где из стойл уже выводили белоснежного коня, породы Мелот. Что ж, стоит признать, что это был один из самых необычных подарков в день моей коронации. Переняв уздцы и все так же в окружении наездников, вооруженных не только мечами, но и луками, я приблизилась к открытым воротам горы, отвечая скромной улыбкой и кивками в ответ на приветственные поклоны. О-о-о, свежий ветер после дождя невероятно бодрил, легко "пробегая по коже" и заставляя слегка поежиться. - Прекрасный день, Ваша Светлость, - раздался спокойный, мужской голос позади меня. Обернувшись, я увидела Элрохира, стоящего в паре метрах от меня, облаченного в камзол стражника моего народа, держа в одной руке поводья от вороного коня, а другой - сжимая рукоять меча на том же боку, что и рука, явно слегка нервничая. Спустя пару дней, после того, как прошла коронация, он, вместе со своим отцом, Владыкой Элрондом, покинул земли моего королевства, однако... Менее, чем неделю назад, один из близнецов изъявил желание вернуться, перед этим, разумеется написав письмо с вежливой просьбой навестить меня и друзей, в которой я, разумеется, не видела никаких причин для отказа. Конечно, с появлением сына Элронда, во дворце стало куда больше шума, чем обычно: подчиняясь собственному характеру, он не оставлял без внимания Биеру, всякий раз когда та отправлялась в патруль или была у ворот конюшен, не забывал навещать меня по вечерам, когда разбирала новые письма и писала приглашения кому-то из других королевств и, разумеется, не отрывал пристального взгляда от Оромила, который всякий раз норовил задеть меня или в чем-то, на его взгляд, уличить. Конечно, в большинстве случаев, Элрохир был рассудителен и справедлив, как его отец, но та толика неусидчивости и лёгкой вспыльчивости, с которой он мог развить даже самую незначительную тему, просто поражала. - Да-а... - протянула я, присматриваясь к эльфу, - он и в правду необычайно свеж сегодня. - Что становится поводом, для небольшого путешествия за пределы города, - раздался ещё один, слегка насмешливый, голос, за которым, среди небольшой толпы стражников, появился Оромил, на котором оказалась форма эльфа Лотлориена. - Ох, прошу прощения, если помешал вашей беседе, - и словно только сейчас заметил Элрохира, - миледи, - склонил голову, в знак приветствия, - принц, - и вынужденно повторил этот жест в сторону сына Элронда.