Воля Владыки... Книга Вторая.

Ох, Оромил... Когда леди Галадриэль отправлялась в свое королевство, Халдир не мог остаться, являясь Командующим всей стражи, скованный узами долга и чести охранять Владычицу, в то время, как Оромил просил разрешения задержаться здесь, до возвращения своего брата. Разумеется, все прекрасно понимали, как "скоро" будет это возвращение, однако, никто не имел возражений, принимая воина, как одного из стражников, что оберегали мою жизнь. Халдир же, писал мне письма едва ли не каждый день, в той или иной мере выражая свое почтение, но... Но не то, какое должен испытывать эльф, по отношению к эллет, на которой должен жениться. Он по прежнему был рассудителен, и ставил чувство долга превыше всех остальных чувств, что, порой, придворных дам приводило в неописуемый восторг. - Что происходит? - тихо спросила я, насторожившись, ведь появление этих двух с лошадьми - не сулило ничего хорошего. - Полагаю, я смогу все объяснить, - раздалось сверху, от чего мы все одновременно подняли головы, увидев на небольшом выступе опирающегося ладонями на поручни, Титтона. Тяжело выдохнув, я проследила за тем, как эльф быстро спустился по паре открытых лестниц и, обменявшись с парнями короткими кавками приветствия, встал напротив меня, заведя руки за спину и выпрямившись. Сейчас он больше походил на очередного вельможу, которому нужно было сообщить мне нечего плохое, но вместе с этим - не мог потерять свое лицо, оставаясь для всех все тем же бесстрашным воином. - Ты не поедешь со мной? - не поняла я. - Нет, Ваша Светлость, прошу простить меня, - отвечал советник, только я набрала воздуха, чтобы прояснить, почему, как оказалась перебита. - Я должен проследить, чтобы во дворце все было готово к завтрашнему приему брата наместника из Гондора, по тому - Командующий Оромил, - он вскользь посмотрела на брата Халдира, - и Владыка Элрохир, - а после на сына Элронда, - займут мое место подле вас, на этот раз. К тому же, я буду уверен, что вы в полной безопасности, если они рядом. - Владыка Алансель знает об этом? - тихо спросила я. - Принц был одним из первых, кто заметил вашу усталость, и предложил провести время на воздухе - не в стенах зала, покоев или кабинета, разумеется. - А, - вздернув головой, я отвела взгляд, надеясь как можно скорее закончить столь...неожиданный для меня разговор. - Узнай вы об этом раньше - вы бы не согласились, миледи, - продолжал советник, и, в чем-то он был прав. - Все заметили, сколько времени вы проводите заботясь о благополучии королевства, - вступил Элрохир, поравнявшись с Титтоном. - Даже имея бессмертие эльфов - вы расстанетесь со своей жизнью, если не заставите себя стать слегка медленнее. - Кхах, - усмехеулась я, впервые за долгое время почувствовав разливающееся и согревающее внутри тепло, - вы все спланировали? - хотя прозвучало по большей части, как утверждение. Все трое переглянулись, и скромно улыбнулись, не выдавая той простоты общения, что была между нами в моменты, когда не было рядом слуг. - Что ж, - продолжила я, приняв от советника черные перчатки, услужливо предложенные, - в таком случае - мне ничего не остаётся, как смириться с вашим решением, - и ловко забралась в седло, натянув поводья начавшего рыть копытом твердую землю коня. - Ну же, господа, не заставляйте меня ждать, - после чего пришпорила скакуна, подъехав к открытым воротам города. В последний момент обернувшись и посмотрев на друзей через плечо, я увидела, как они резво сорвались со своих мест, ловко запрыгнув в седла своих скакунов и с искрящимися задором улыбками - направились в мою сторону. Стража, в тот же момент, подъехала ко мне на своих лошадях, дотронувшись ладонями до груди в области сердца, выражая тем самым почтение. Мда, Титтон все слишком хорошо подготовил...

***

Лес постепенно сгущался и, местами становясь небольшими полянами, превращался в своего рода стражников, стоящих здесь едва ли не с самого начала эпохи, иной раз будто расступалась перед нами в стороны. В окружении стражи и преданных друзей, я, сохраняя спокойствие и погрузившись в собственные мысли, ехала вперёд, слыша лёгкий шелест листвы и чувствуя плотную ткань перчаток на своих руках. Погода постепенно становилась мрачнее, и только я хотела сказать всем, что стоит вернуться в город, как сверху раздалось громкое уханье. Машинально натянув поводья и подняв голову, я увидела большую серо-белую сову, взмахнувшую крыльями и начавшую прятать голову, втягивая шею. Перья столь удивительного окраса, переливались лёгким перламутром, оттеняя едва заметный коричневый цвет, больше похожий на золотистый. Эта птица была мне знакома... И даже больше... Ещё раз ухнув, она, прикрыв один глаз, слетела вниз, сев на один из корней и, внимательно смотря на меня, начала медленно приближаться по нему, прихрамывая. - Миледи? - настороженно произнес один из стражников, спешившись и, приблизившись к птице, которая опасливо втянула голову. - Я сама, - тут же ответив, мне пришлось спешиться и осторожно подойти к птице, которая не отводила от меня пристального взгляда своих глубоких, кархи глаз, скорее похожих на две бездны. Протяну руку к животному, которое снова начало хлопать крыльями, я на секунду замерла и, только дотронулась кончиками пальцев одного из ее перьев, как увидела следы крови на одной из лап. Осторожно, чтобы ненапугать птицу, я подвела руку совсем близко, тем самым позволив все так же прихрамывая, перейти на нее, а после и вовсе устроиться как ей удобно на запястье, все же прикрыв глаза и поджав под себя одну из лап. - Он ранен, - тихо продолжила я, обернувшись и посмотрев на того стражника, который хотела меня от нее "защитить". - Доставьте во дворец и передайте лекарям - пусть сделают все, что в их силах, - после чего погладила филина и осторожно подтолкнула его к руке воина, которая коснулась моей, чтобы птица могла перейти. Ухая, словно ворча, птица оказалась на руке парня, и в этот момент я заметила два пустых кончика шнурка, на здоровой лапе филина, которыми обычно крепились крошечные свитки с письмами... О-о-о, что же могло произойти со столь беззащитным созданием...? - Да, Ваша Светлость, - склонив голову, он развернулся и подошел к своему скакуну, придерживая филина другой рукой, чтобы тот не упал. - И отправьте гонца в Лориен - пусть скажет Командующему Халдиру, что сообщения у филина не было... Боюсь его могли забрать раньше нас... - но последнюю фразу я пробормотала едва слышно для окружающих. Склонив голову в знак того, что понял, всадник заставил своего коня развернуться и, пришпорив, помчался в сторону города. Нет-нет, то, что мы нашли бедную птицу - не случайно... - Нужно найти то письмо, что было прикреплено к его лапе, - продолжила я, взяв коня под уздцы и пойдя дальше по лесу пешком, всматриваясь в валяющиеся на пути камни, ветки, мох и траву. Услышав, как позади спешились друзья и ещё несколько стражников, мне стало немного спокойнее - неизвестность, от части, пугала, но вместе с этим придавала уверенности, ведь каждый шаг значил новые решения, в которых мне помогал Титтон и Алансель. - Полагаете, нам удастся найти то письмо, что было у птицы? - раздался рядом чей-то голос, на который я повернула голову, признав в говорящем, идущем слева, Оромила, так же ведущего за собой коня под уздцы. - Шансы крайне малы, но они есть, - отозвался ещё один голос справа, в котором не возможно было не узнать рассудительность сына Элронда. - Надеюсь, в нем не было ничего важного, а только приветственные речи и рассуждения о грядущем будущем. - О-о, полагаю, именно это и писал Командующий Халдир, когда отправлял сюда филина, - они говорили между собой, делая вид, что меня рядом не было. - О чем вообще можно писать, учитывая обстоятельства? - на что мне приходилось только поворачивать голову, всякий раз набирая воздуха, чтобы вмешаться. - Боюсь, нам с вами будет не просто это понять, милорд - беседы двух сердец всегда останутся не понятными для нас с вами. - Особенно, если речь идёт о столь удиви... - О-о-о, вы же не станете говорить обо мне так, словно меня здесь нет? - протянула я, улыбнувшись и посмотрев на воинов, улыбки которых стали ещё шире. - Как вы поняли, что это именно его сова? - В королевстве всем известно, что именно он подарил тебе эту сову, - ответил Элрохир, обернувшись и удостоверившись в том, что стража на достаточном расстоянии от нас. - На следующий день после коронации, - неоднозначно протянул Оромил, посмотрев на меня, и оказалась прав, ведь именно почтовую сову Командующий преподнес мне в дар от себя, чтобы мы больше не были скованы гонцами и соколами. - И был ещё один подарок, - что тоже оказалось правдой. - Куда более ценный. - Его до сих пор обсуждают в каждом уголке королевства... - А ещё через полгода говорить станут во всем Средиземье... - До сих пор не понимаю, почему именно год - срок, который был выбран...? - Этот срок мы выбрали вместе, - постаралась закончить этот разговор я, но... - "Вместе?" - переспросил Оромил. - Это первое, что вы сделали вместе, по общему согласию, - и тихо засмеялся. - Или не только это? - с наигранной настороженностью протянул Элрохир. - Хватит обсуждать эту тему! - с усмешкой возмутилась я. - Командующий Халдир ведёт себя более, чем достойно, и не позволяет себе даже подобных суждений. - Да, по этому и обходится письмами через сову, - пробубнил Элрохир, опустив голову. - Мой брат в правду эльф чести - это не возможно не заметить, но все же... - Прошу вас, давайте пока не будем обсуждать эту тему, - снова вступилась я, всплеснув рукой. - О ваших жизнях тоже многое говорят служанки, но мы не станем предаваться рассуждениям, правы они или нет. - Да...Да, верно, - Элрохир словно оказался чем-то озадачен. - Я-я-я... Мне стоит проехать вперёд, и убедиться, что все в порядке, - после чего ловко запрыгнул в седло посмотрев на нас. - Не думаю, что филин мог потерять письмо, а по тому - нам стоит быть уверенными, что вокруг безопасно. Будь с Ее Светлостью, и в случае чего - возвращайтесь в город, - пришпорил скакуна и рысью отправился дальше в лес, раздвигая раскидистые ветви деревьев в стороны. - Пф...он такой же гость Белых гор, как и я, а отдает приказы, словно Командующий, - не довольно пробормотал Оромил, вздернув головой. - Он принц, - заключила я, почувствовав, как конь толкнул меня в плечо мордой. Машинально поглаживая скакуна, я увидела, как ветви сомкнулись, теперь уже "отрезав" от нас сына Элронда. - И? - повернув голову в сторону Командующего, я заметила в его взгляде частицу настороженности и лёгкой удивленности. - Этим он тебе...нравится? - Что?! - шепотом возмутившись, я вовремя "очнулась", посмотрев на стражу, взявшую нас в окружение, в целях некоторой безопасности. - Я знаю, что именно тебе подарил Халдир - это смелый шаг...учитывая его возраст, - кажется, он попытался слегка смягчить появившееся напряжение шуткой, но этого не вышло. - Но при всем уважении к тебе - не могу его понять, - он мельком посмотрела в сторону леса. - Едем - не стоит оставлять Элрохира одного надолго. Кивнув в знак согласия, я забралась в седло своего коня, заметив, как ловко сделал тоже самое стражник, бросив едва уловимый взгляд в мою сторону. Его беспокойство за брата было понятно, и мне стоило объясниться как минимум перед Оромилом, ведь Халдир и без того знал все, что могла рассказать, но всякий раз, когда я пыталась что-то объяснить - кто-то находился по близости, заметно осложняя наше общение. Много лет назад я не могла перенести одного даже вида этого воина, постоянно замечая в нем непревзойдённую дерзость и грубость, но со временем, стала видеть и некоторые положительные черты, которые, пускай и крайне редко, но все же проявлялись. Не произнося ни слова, я пришпорила коня и поехала вперёд, думая, стоит ли приносить извинения за то, что было больше тысячелетия назад... Вероятно он даже не помнит того, что произошло... Или помнит, но не станет о подобном говорить...? Машиально дотронувшись кончиками пальцев до подвески на шее, я заметила поравнявшегося со мной Оромила, который, расправив плечи, произнес: - Прошу простить, Ваша Светлость, мне не стоит позволять себе подобного рода вольности. - Ваши извинения приняты, Командующий, - ответила я, выпрямившись и отведя в сторону одну из веток, всматриваясь в постепенно редеющий лес, пытаясь найти Элрохира. - Однако для меня странно слышать ОТ ВАС такие слова, - сама не понимаю, зачем сказала это. - Вы замечательно правите Королевством - ставите его интересы выше своих, и это заметили даже гномы Железных холмов, но... - и вдруг замолчал, словно едва не сказал лишнего. - Продолжайте - за выражение мыслей вас не казнят, - машиально усмехнувшись, я все же не осмелилась повернуть в его сторону голову, краем глаза заметив, как он набрал побольше воздуха и с шумом выдохнул, будто констатируя факт. - Ты думаешь о королевстве - это более, чем похвально, но преследуя его благополучие - забываешь о судьбах других. - Не поняла, прости, - на этот раз я не выдержала, и посмотрела в сторону своего собеседника. - Халдир. Когда вы были в его покоях, в день отъезда, я видел, как вы смотрели друг на друга, перед прощанием... Видел твой взгляд... В нем не было того, что было у моего брата. - И что же это? - едва ли не шепотом спросила я, понимая, что он имеет в виду. - Любовь. - Он... - подумать только - одно слово заставило все мысли разом уйти из головы. - Он говорил с тобой об этом? - Нет. Халдир хоть и младше меня, но не станет делиться подобными мыслями, - я хотела ответить, но вдруг поняла, что не знаю, что сказать. - Его подарок - стоит слишком многого - он сделал то, чего не делал ни для одной эльфийки. А ты - способна на такое? - сердце вдруг пронзила острая игла боли, но нужно было собраться. - Мы с Халдиром говорили об этом... Не один раз говорили... И сейчас, разговоры о любви и подобному ей проявлению чувств - не слишком подходядят для сложившейся обстановки, - снова переведя взгляд в сторону леса, мне стало ясно, что он начинает рядеть, и где-то впереди стали виднеться очертания Элрохира, стоящего возле своего коня, держа его под уздцы. - С ним ты тоже не позволяешь себе поднимать эту тему? - кажется, он заметил, как я облегчённо вздохнула, увидев силуэт друга, который был в порядке. - О чем ты? - однако его слова не могли не заставить мое сердце сжаться от обиды. - В Лориене говорят, что ты сблизилась с сыном Владыки Элронда... - Это не более, чем слухи, - резко ответила я, не желая больше слушать подобного вздора. - Раньше подобное говорили обо мне и Титтоне, проча в мужья, однако, он был, и ОСТАЕТСЯ моим советником и преданным другом, - мы одновременно не довольно выдохнули, словно два упрямца, не желающих слушать ни чьего мнения, кроме своего собственного. В ту же минуту он крепче сжал поводья одной рукой, а ладонь другой положил своему конь на шею, ведь тот едва не взбрыкул, наступив на звонко хрустнувшую ветку. Насторожившись, и вынужденно отведя от меня взгляд, воин буквально зажал скакуна ногами, и мне удалось увидеть небольшую полоску ткани, на запястье его руки. Это был браслет... Тот самый браслет, который много веков назад я подарила ему и тот самый браслет, благодаря которому удалось найти его под телом дварга. Он спас мне жизнь, а я даже не поблагодарила его... - Прости за тот день, с орками... Ты получил серьезное ранение из-за меня, загородив собой. Я давно хотела извиниться перед тобой, но рядом всегда оказывался кто-то, кто мог это не правильно понять. - Видишь - об этом я и говорил. Ты извиняешься, словно все ещё принцесса, а не Владычица королевства, о мелочах думаешь так, как это делают дети, и порой принимаешь решения, которые тебе не сулят ничего хорошего, но для вверенных тебе эльфов - станут едва ли не спасением, - мы одновременно выехали на край леса, оказавшись в паре метрах от Элрохира, вглядывающегося в полосу поля, открывшуюся перед нами. Пожелтевшие от времени года колосья постепенно клонились к земле, в то время как новая лесополоса, открывающаяся в тридцати метрах от нас, продолжала зеленеть. Лишь изредка, если присмотреться, можно было заметить несколько желто-оранжевых листьев, готовых вот-вот оторваться от ветки и плавно спланировать вниз, чтобы навсегда замереть среди корней деревьев. Тишина, царившая вокруг слишком сильно настораживала, от чего по моей спине пробежали мурашки: сколько себя помню - здесь не было так тихо...даже пения птиц не слышно... - Не понимаю, почему он выбрал именно тебя, - тихо произнес Оромил, словно смягчив тишину. Сделав вид, что не расслышала его слов, я обратилась к Элрохиру, который даже не пошевелился с момента нашего появления рядом: - Дашки ни?* - Канделон. Леро мин ондокарен мейо, камиа де сарен.** - Таэро сарен майна, - настороженно переглянувшись с ривендельцем, я дотронулась до рукояти своего меча.*** - Тахэйр ангенет,**** - вмешался Оромл, обнажив свой меч. - Нет, - строго "отрезала" я, посмотрев на друга. - Нас слишком мало. Если там в правду кто-то есть - ВСЕ погибнут. - Тогда пошлем кого-то в город чтобы прислали отряд воинов. - Патруль Белых гор должен быть не далеко - найди его и передай мой приказ приехать сюда. - И оставить вас наедине? - усмехнулся он, кивнув в сторону сына Элронда. - Мне не доверяешь ты, или Халдир? - с похожей на его улыбку, протянула я, понимая, что в случае чего - друг окажется на достаточном расстоянии, чтобы не пострадать. - Скорее беспокоюсь. - А, вот как это называется. - Друзья, - громко произнес Элрохир, тем самым заставив посмотреть в его сторону, - лучше поторопиться. - Ты все слышал, - продолжила я, - езжай. - Такое чувство, что не тебе женится не Халдир, а я, - пробубнил эльф, заставив своего скакуна развернуться, и, пришпорив его, помчался обратно в лес. Я начала вглядываться в лесополосу напротив, но все было напрасно: макушки деревьев размеренно покачивались из стороны в сторону от ветра, "гуляющего" где-то на их высоте, но шелеста не было слышно. Не было слышно ничего, лишь тишина, которая вскоре стала звенящей. Набрав больше воздуха и крепче сжав рукоять меча, я постаралась собраться, и перестать слышать столь угнетающую тишину, однако, Элрохир решился прервать ее первым, сказав: - Если ты хочешь сказать, что слова Оромила не правильны - это ошибка. - А? - не поняла я, не отрывая взгляда от леса напротив. - Я тоже не понимаю, почему твой дядя сделал выбор в пользу Халдира. - Может, нам стоит позже поговорить об этом? - Если у нас и есть время, то только сейчас. - Не понимаю, почему ты с Оромилом, решили вообще об этом говорить. - мой скакун начал топтаться на месте и мотать головой из стороны в сторону, при этому громко фыркая. - Прости, если своими словами как-то оскорбили, или задели чу... - Нет, ничего такого не было, просто...для меня странно, слышать от вас подобные рассуждения. - А нам странно видеть, как ты, вступишь в брак, в котором любит только один. - Мне... - Через полгода вы станете законными мужем и женой, точно так же, как и Владыками Белых гор, и я не... - Это решение мы приняли сами. Без посторонней помощи, - однако, от чего-то у меня по рукам пробежали мурашки. - Много сотен лет назад ты так не считала. И я не думал, что твой дядя решит, именно... - Он решил, что наши с тобой нравы слишком схожи. - Раньше - возможно. Но время идёт - мы меняемся, точно так же, как и окружающий Мир, - я мельком посмотрела на друга. - Формальд тогда не предугадывал этого. Он вообще не думал о подобном, - последняя фраза была брошена с легкой ноткой дерзости. - Я тебя не понимаю... - Твой дядя не думал о времени и его переменчивости. А сейчас - лишился рассудка, оказавшись в собственной темнице. Не понимаю, как такое вообще произошло?! - мгновение, и лес покрылся легкой рябью, словно мираж, в разгар жаркого дня, на пустоши. - Что происходит? - прошептала я. - М? Секунда, и буквально в десяти метрах от нас, из так называемой дымки, вырвалась стая орков, облаченных в черные доспехи. Их латы едва ли не смешивались с кожей, покрытой рубцами и шрамами - то ли от битв, то ли с рождения. Неожидав такого, я обнажила свой меч, и только ударила скакуна по бокам, надеясь, что он сразу ринется вперёд, как поняла, что вместо этого, он встал на дыбы.. Тут же натянув поводья, я повернула голову в сторону Элрохира, который молниеносно схватил со своего седла лук и пару стрел, начав целиться ими в приближающихся орков. Снова посмотрев на бегущего первым монстра, я заметила, как позади него лес, кажущийся миражом, растаял, и теперь, вместо него, все поле оказалось в бегущих на нас орков, едва не превышающих три десятка. Учитывая то, что воинов со мной было, не считая принца, и одного из стражников, отправившегося с филином во дворец, четверо. Это самоубийство, но выбора нет... Теперь нет...