. . .
По-моему, выбирать что-либо, кроме «Принять» — не слишком разумно. Сильно сомневаюсь, что в случае отказа просто вернусь в «исходное» состояние, каким бы оно ни было. Те двое магов — а никем, кроме магов, они быть не могли — что так запросто использовали мою душу, заточенную в теле мужчины по имени Сергей, должны были предусмотреть возможность «отката». Даже, если опустить тот факт, что они торопились, могущество и опыт подобных людей почти автоматически, на уровне рефлексов, избавляют их от возможных досадных просчётов. Золотистая надпись, принявшая мою безмолвную команду, вспыхнула неярким пульсом и растворилась в темноте, освобождая место для новых строк текста.Псионическая программная оболочка «Эрамеус» установлена, откалибрована и синхронизирована. Устанавливаю прототип боевых надстроек «РАИ». Боевые надстройки установлены, откалиброваны и синхронизированы. Внимание! Обнаружено неизвестное дополнение. Устанавливаю. Неизвестное дополнение установлено и синхронизировано. Калибрование невозможно.
Золотистые буквы тают в темноте и на мгновение взор погружается в кромешный мрак, но лишь для того, чтобы вновь осветиться короткой фразой:Добро пожаловать, Марика Маасс.
. . .
Приветствие угасло, но по-прежнему ничего не изменилось. По крайней мере, визуально — темнота нисколько не стала ярче, оставшись прежней, глухой и непроглядной. Неужто всё из-за того неизвестного дополнения? Но не успела я задать очевидный вопрос: «И что дальше?..», как вновь побежали золотистые строки.Директива «один» — Выживи. Срок выполнения: не ограничено.
Директива «два» — Подчини. Срок выполнения: не ограничено.
Директива «три» — найди носителя. Срок выполнения: 40 000 секунд.
Тотчас в нижнем углу поля зрения возник небольшой таймер, глотавший мгновения, отмеряя указанный срок. Подобное сразу же показалось мне странным: эта, назову её пока просто Система, упомянула про некий боевой прототип, даже задачи только что «нарезала», но тут же ограничила во времени, просто поставив перед фактом. Да и сами приказы, нужно признать, весьма свободные в своей трактовке. По-моему, подобное довольно странно для военной разработки, нужной для чёткого и быстрого выполнения заданий. Впрочем, торопиться сломя голову я не намерена в любом случае, даже если по истечении таймера директива не будет выполнена — не хочу принимать необдуманные решения, чем бы это не грозило. Что бы со мной по истечении срока не приключилось, вряд ли наказание будет страшнее смерти. А я уже «умирала», фактически, трижды. Этим меня не удивишь.. . .
Слова снова исчезли, но таймер остался, внося хоть какие-то краски в бездонную черноту. Были бы здесь искры, моя тьма показалась бы космосом… Вместе с началом отсчёта времени внезапно пришло ощущения, что у меня снова появилось тело — как будто подали питание на какой-то механизм, дёрнув рубильник. Ну наконец-то! Я больше не «кусок» мыслей, а сознание с телом, способным на… А на что я способна? Ведь даже зрения и слуха по-прежнему не было. И ни подсказок, ни намеков, ни помощи. Как я должна выживать, кого подчинять и что за носители? В двух словах — ничерта не понятно. Не придумав в этой ситуации ничего более умного, я поступила самым простым способом: я просто спросила, «громко» подумав. «Система… ты меня слышишь?»Да, Марика, я готова тебе отвечать.
Хм… Надо же, и в самом деле «говорит» со мной. А я уж было начала подозревать, что помощи вовсе не будет. «Что… что я такое?» Спрашивать, кто она, смысла нет — это мне понятно и так. Интересоваться где я — также бессмысленно: уж явно не там же, где была ранее, а точное знание места мне ничем не поможет в сложившейся ситуации. Думаю, правильней будет узнать во что — или в кого — я влипла на этот раз.Ты — автономный комплекс «Эрамеус».
И это все? Как-то слишком уж прямолинейно и лаконично. «А по подробней?.. Что такое этот «Эрамеус»? Мужчина-маг также упоминал это слово, но его значение было мне не понятно. В самом названии скрытого смысла я не замечала, да и на аббревиатуру это не похоже.«Эрамеус» — альфа-организм, состоящий из комплекса разумной души, тела и программной псионической оболочки.
Пробегая взглядом по золотистым словам, чувствую, как во мне что-то дрожит, словно пытается разгореться какая-то бурная эмоция, словно бурлит очаг магмы глубоко под землёй. То ли страх, то ли шок стремятся взорваться во мне! Но проклятущее спокойствие гасит волнение на корню, делая все происходящее больше и больше походящим на странный сон или предсмертный бред, от которых я так усердно открещивалась, измышляя причины. Может быть я всё же вот-вот погибну, убитая Алым Магом? Ведь как доказать, что в бредовую иллюзию не входит и иллюзия реальности происходящего? Система на мои недоумения не реагирует. Точнее, реагирует полным молчанием. Похоже, она отвечает только на прямые вопросы. Вроде интерактивного справочника? Что ж, вот тебе новый вопрос: «Что за боевые надстройки «РАИ»?» — раз связанно с битвой, то об этом стоит узнать в первую очередь.РАИ — реплицирующий ассимиляторный инфильтратор. Комплекс боевых надстроек для скрытного подчинения больших масс разумной жизни, принадлежащих расе «Человек».
«Пиздец!..» — воскликнула бы прежняя я, но сейчас в уме лениво вертелось вальяжное «забавно» и ничего больше. Эти две строчки, до краёв заполненные непонятным, не откликнулись во мне ничем, кроме лёгкого удивления! «Система… как же мне выполнить директивы, если я даже не вижу ничего?» Но ответом мне была пустота. Я бы назвала её презрительным молчанием. если бы беседовала с Пилочкой. Поведение нынешней виртуальной помощницы недвусмысленно дало понять, что Система только определения даёт, но подсказок не делает. : то тоже довольно странно: какой же это боевой прототип — как задачи выполнять, как нападать и защищаться, как сделать хоть что-нибудь? Но паники снова не было. Даже обиды не появилось, лишь самую малость — возмущения: вроде как я пытаюсь выполнить своё дело, а мне ставят палки в колёса. И ставят именно те, кто всё это затеял. Хм… А если так и было задумано?... . .
«Система, я хочу знать, как я сейчас выгляжу», — решив начать с основ, мысленно «произношу», и перед взором в тот же миг возникает объёмное изображение. Первая ассоциация, тут же приходящая на ум — слизняк. Ну не такой, чтобы прямо огроменный страшный слизень, а вполне себе милый «слизнячок». И цвет не в крапинку, а равномерный, да тело не блестит от слизи. Раньше я наверняка бы скривилась от отвращения, но теперь с большим интересом рассматриваю себя со стороны: теперь я — это плотное и даже на вид упругое тело, похожее на сильно вытянутую темно-розовую каплю. Нету ни глаз, ни заметного рта, лишь два ряда коротких, параллельных отростков, растущих ближе к утолщению. Буду считать, что с этой округлой стороны — моя голова. Теперь хотя бы стало понятно, почему я не вижу — смотреть попросту нечем. Хотя, как ни странно, картинку перед своим взором я вижу. Странно…. . .
Новое тело работало преотлично: изгибалось в дугу, удлинялось и сжималось, даже в несмелых попытках скользило, извиваясь «по-змеиному» или двигалось волной, словно «гусеничка». По-змеиному мне понравилось больше. Я с удовольствием ощущала, как крепкие мускулы приятно вились под кожей, чувствовала неровную поверхность под собой, капельки влаги, падавшие на меня сверху. То, что я выгляжу, как сплошная, продолговатая мышца, нисколько не огорчало. Наоборот, мне показалось это весьма умным решением — я очень «компактна» и смогу проникать в недоступные обычному человеку места. Как мне это поможет — пока не ясно, но лучше сразу искать полезное применение всему, что у меня есть. Потратив некоторое время и худо-бедно научившись перемещаться, оставалось понять, как решить проблему ориентирования — без зрения или чего-то подобного я не то что как боевой, но как просто живой организм мало чего стою. «Ну конечно же!» — в мозгу вспыхивает что-то, мало-мальски похожее на радость. — «Если у меня нет глаз, то может быть я умею иное? Например, чувствовать электричество или тепло?» Впрочем, энтузиазм быстро угас. Если моё предположение верно, то как его воплотить? Ведь я никогда раньше не пользовалась «тепловым» зрением и даже не представляю, как это выглядит, как ощущается. Понятия не имею, как это делается. «Звук!..» Внезапная искорка озарения возвращает былые крупинки «радости». Я же раньше умела говорить и могла слышать, так может звук поможет мне ориентироваться?. . .
Все получилось без усилий и словно само собой — по телу прошла едва уловимая вибрация, и во тьме перед взором вдаль метнулась белесая размытая дуга, обрисовавшая контуры моего окружения. Тот мужчина, кем я была после аварии, шёл по лесу и то, что я увидела, подтверждало воспоминания — деревья, редкие камни, неровная почва. Всё до мельчайших деталей в статичной картинке. Вслед за волной тотчас появился слух. Всё вокруг наполнилось шумом ветра, шорохом крон деревьев и редким стуком капель дождя.Получен новый навык: СОНАР. +50 очков опыта.
Сонар — способ ориентирования в пространстве на основе обнаружения объектов с помощью акустического излучения. 1-й тип, дальность действия — 50 метров.
«Значит, так это работает?» Когда я чему-то учусь — Система об этом оповещает, следя за прогрессом развития? А развитие просто обязано быть: раз я только что овладела Сонаром 1-го типа, то должен быть, как минимум, второй. К тому же и опыт, отраженный в цифрах, на это намекает. Хм… А это довольно удобно — знать все подробности о том, что я умею. Картинка, «нарисованная» сонаром перед «глазами», продержалась совсем недолго, растаяв секунды через полторы. Но оно и понятно — зачем мне видеть статичное изображение, которое в реальности уже изменилось? Поэтому я снова «пискнула», запуская волну ультразвука. И опять всё те же белые контуры окружения на фоне чернильной тьмы. Через мгновение уже две волны ушли вслед друг за другом — и тоже никаких проблем. Тогда я принялась «пищать» непрерывно, с интервалом в полсекунды. Тело к ритму приспособились мгновенно, даже не требуя делать это осознанно. Возможно, помогала Система, но было похоже, что эхолокация — действительно мой главный способ ориентации в пространстве. К тому же ощущения говорили, что частота испускания волн может быть увеличена как минимум вчетверо. Я попробовала «пищать» и двигаться одновременно, шурша, как змея, в опавших листьях — это тоже было легко и давало уже некое подобие объёмного изображения. Но лишь крутанувшись на месте, я через миг замерла в испуге, прижавшись к земле — похоже, эту эмоцию, как важный элемент чувства самосохранения, мне всё-таки оставили. Впрочем, опасливость быстро прошла и ко мне вновь вернулось хладнокровие — тот, кто лежал напротив, нелепо изогнувшись, угрозы уже не представлял. Это был тот самый мужчина, Сергей Петрович, в теле которого я угодила под машину — я узнала его по израненным рукам, рваной куртке и одной босой ноге. Мужчина был мёртв — живые так не лежат, не шевелясь, склонившись набок и подвернув голову едва ли не под самое тело. Моё кременное спокойствие, сперва возмутившее, теперь пришлось весьма по нраву. Я в тот же миг, без какой-либо рефлексии, сразу же предположила, что мужчина умер ещё в момент аварии. Задумавшись об этом, я предположила, что Фитха спасла мою душу — уж это ей было под силу. Но вот плоть, очевидно, ей сохранить не удалось. А Великий Вселенский Случай забросил меня в этого человека, позволив занять мертвое тело и получить его память. Но тогда почему я смогла встать на ноги после такого мощного столкновения, ведь не мог этот мужчина умереть просто от испуга? Однако, как бы я ни скрипела мозгами, но правдоподобная причина так и не пришла на ум. Может это ещё один, прощальный подарок от сестрички Фитхи, а может — обязательный бонус, для всех, «экстренно» реинкарнированных. Мне оставалось лишь искренне поблагодарить в мыслях этого человека за его невольную жертву и убраться восвояси. Перед взором вспыхнула строка текста:Получено достижение: Почтение к мёртвым.
. . .
Можно было остаться рядом с телом — это как никак почти восемьдесят килограммов свежей, пригодной в пищу плоти. Я то и раньше не испытывала сложностей с каннибализмом, а теперь, перестав быть человеком физически, и подавно не видела в этом проблемы. Но было три момента, говоривших против решения остаться рядом с телом. Первый — это таймер. Пускай я потратила всего-то около двадцати минут на все свои упражнения и времени оставалось ещё изрядно, но если не начать предпринимать действий, то оставшийся срок пролетит просто мгновенно. Второй — это память Сергея. Я точно «знала», что труп даже в такой глухомани найдут. И весьма быстро. А оказавшийся рядом с мертвым телом непонятный живой комок мышц обязательно привлечет внимание. Я мимоходом даже удивилась такой неожиданной безалаберности мага: таким образом прятать «Эромеус» и даже не предусмотреть подобный вариант? Неужели он хотя бы в сторону отнести меня не мог? Пнуть там в овраг хотя бы… Ну и третья причина была в том, что я не до конца была уверена, нужна ли мне еда вообще. Может быть моё тело вовсе какой-то навороченный синтетический робот? «Система…» — скользя по листве и не слышно «попискивая», запнувшись на слове, обрываю вопрос. Обращаться к ней таким образом мне не хочется. Еще слишком свежи воспоминания о Пилочке, Искусственном Интеллекте, ставшем мне дорогой младшей сестрой. Потому-то и эту помощницу я бы хотела звать по имени. Придумывать долго не стала: раз я «Эрамеус», то её будут звать Эрой. Думаю, имя отличное. Уж получше чем у Фитхи с её «Пилкой». «Система, твоё новое имя — Эра. Подтверди».Подтверждаю. Эра готова тебе отвечать.
Да уж, тот ещё «деревянный» болванчик, до Пилки ей далеко, но хотя бы видимость общения появилась. Будем звать друг друга по именам. «Эра, мне нужна еда? Как много?» задаю я вопрос в раздумиях: а не вернуться ли мне и не откусить на прощание от Петровича кусок побольше?В пищу пригодна любая органика кислородных миров. 13 килокалорий в час для штатного функционирования.
А вот это уже информация! Мало того, что я не прожорлива — «слизнячок» на диете — так в самой этой короткой фразе и без того смысла больше, чем в иных магических талмудах, что читала прежняя «я»…. . .
Этот лесопарк хотя и был обширным, но находился в черте города. При моей скорости движения я довольно быстро доберусь до границ этих зарослей, покинув лесистый участок. Найти же в населенном пункте людей, очевидно, не будет проблемой, но в этом и кроется главная сложность: я не смогу подползти и просто сказать: «Позвольте попросить об услуге». Я ничего не смогу сказать, потому что, для начала, у меня рта нет! Да и кто в здравом уме согласится помогать слизнеподобному существу? Потому-то в наполненном людьми городе мне нужно будет искать одиночек и желательно — послабее. Могло сыграть на руку то, что ночь вступила в свои права, и у меня появится шанс найти одинокого прохожего. Я не особо придавала значения полу носителя, даже не понимая до конца, как буду его подчинять, желая лишь поскорей выполнить третью директиву и остановить дурацкий таймер. Хотя, конечно, я предпочла бы мужчину — они физически крепче, а это иногда позволяет решать множество проблем. Кстати, о крепости — особенно могучих сил я в себе не ощущаю. «Эра, как я могу защитить себя?» «Молчок» в ответ. Эра хотя и балда, но разницу между справочной информацией и прямым указанием видит прекрасно. Хорошо, попробую иначе. «Эра, список доступных боевых навыков»Доступно ноль боевых навыков.
Ну вот, снова. Если я — боевой прототип, то как мне вести бой? Та же аббревиатура РАИ физического насилия не исключала, но я не умею вообще ничего. Даже жизнь защитить не могу, что уж говорить о нападении. Похоже, как и с сонаром, мне придётся получать боевые умения самостоятельно. Вот только что умеет мускульный «слизень» — представить довольно сложно. Разве что попытаться задушить жертву, обвившись вокруг шеи, подобно змее. Но я ещё рядом с мертвым телом мужчины сравнила наши размеры — «Эрамеус» не длиннее 40 сантиметров и едва толще женского предплечья. Как-то хило для боевой единицы. «Эра, покажи список всех доступных навыков» Перед взором появляется небольшой список. Как-то совсем уж негусто. Среди очевидных позиций, вроде «движения» и «пищеварения», меня заинтересовали лишь «дезинфектор» да «эластичность». Похоже, это бывшие изначально навыки — извещения о их приобретении не появлялось. Значение первого я угадала не глядя — это возможность вырабатывать обеззараживающую слизь. Для чего, непонятно, но буду помнить. А второе оказалось куда более полезным умением: возможностью вытягиваться в длину на пятьсот процентов! Амплуа дурацкого удава-душителя замаячило весьма не иллюзорно. Я даже остановилась и проверила, как работает навык. «Работал» он просто на загляденье — без проблем получилось вытянуться в длинный, мускулистый «канат» около двух метров длиной! Никаких неудобств я не испытывала и с той же лёгкостью, едва ли не с хлёстким ударом растянутого куска резины, вернулась в прежний вид. Тут же пришла мысль попробовать в «обратную сторону» — сжать себя. Эксперимент также прошёл без сучка и задоринки. Удалось стиснуть своё тело в компактный неровный шар, не больше среднего яблока по размерам. Уже хорошо. Хоть что-то умею, а не только ползать да «пищать». Я ускорилась в выбранном направлении: ещё, фактически, поздний вечер и прохожие должны быть, но с наступлением глубокой ночи моя задача сильно усложнится. Где я буду искать носителя посреди пустых улиц — представить сложно. К утру же таймер значительно подсократится и вероятность неудачи только возрастет.. . .
Пока я скользила по траве, огибая кусты и деревья, пришлось признать, что хотя я и эластична, как кусок латекса, но как-то мелковата для могучего удава, даже если вытянусь в длину изо всех сил. Да и смогу ли, в случае нужды, задушить жертву, силенок-то хватит? «Эра, покажи характеристики «Эрамеуса». О чем-то подобном я в своё время просила Пилочку, а в свете того, что я получаю опыт и могу развивать навыки, то наверняка и Эра может отобразить подобную информацию. И действительно — в тот же момент перед взором возникли строки.Имя: Марика Маасс Раса: Эрамеус Пол: женский Возраст: 32 минуты Уровень: 0 Класс: альфа-организм, тип 0 ХП: 10/10 МП: 0/0 Сила: 2 Ловкость: 3 Выносливость: 7 Мана: 0 Рацио: 9 Атака (ближний бой): 0 Защита (физическая): 0 Опыт: 50 Опыта до следующего уровня: 50 Носитель: неактивен.
Первое, что я сразу же заметила, так это моя удручающая немощь! Я не только на слизня похожа, но и по возможностям недалеко от него ушла. И без подсказок понятно, что сила в две единицы и нулевая атака — это чересчур, катастрофически мало? Почему у меня подобные характеристики, если на мою Систему предусмотрены установки боевых программ РАИ? Как я драться-то буду? У меня же здоровья — на один удар ложкой! Чайной! Однако, всласть повозмущаться не позволила отработанная внимательность. Подстёгнутая арктическим спокойствием она принялась выуживать информацию из окна характеристик. В строке «Класс» был указан «тип ноль». Вероятно, это значение изменится, позволив стать мне сильней, а нолик напротив строки «Мана» обнадёживал — она есть, но мне пока просто недоступна. И до следующего уровня было всего ничего. Не знаю, как много опыта я буду получать, но складывается впечатление, что рост на начальных уровнях будет быстрым. Вот что действительно осталось неясным, так это строка «Рацио». Я понимаю, что значат «Сила» там, или «Выносливость», но «Рацио»? Это же синоним слова «интеллект» и раз есть такая строка, то я смогу его увеличивать? Конечно смогу, иначе тогда бы не было этого окна вообще, но представить бесконечный или даже хотя бы просто весьма значительный рост интеллекта из «ниоткуда» мне сложно. Ведь если хочешь стать сильней — прилагай усилия, хочешь стать интеллектуалом — прилагай в десять крат больше усилий. И то не факт, что получится. В конце концов, решив не ломать голову в бесплодных раздумьях, я обращаюсь к помощнице: «Эра, от чего зависит значение «Рацио» и для чего оно нужно?»Рацио — способность, позволяющая подчинять и контролировать разум заражённых. Ментальная связь с носителями. Косвенно влияет на остальные характеристики. Для контроля одного заражённого требуется три единицы «Рацио».
«Что, блядь?!» — выпалила я с полнейшим безразличием. Чертово спокойствие… Оно-то, это гадское спокойствие, и сыграло со мной злую шутку — я была абсолютно уверенной, что всё идёт, как положено и ситуация под контролем. Поэтому даже не задумалась о необходимости разузнать поподробнее. Ведь слово «носитель» так явно намекало, что в виду имеется не какой-нибудь переносчик тяжестей. «Эра, дай определение носителя!»Укажите тип.
«Э-м-м… Первый! Да, определение носителя первого типа!»Носитель, 1-й тип — заражённый с прикреплённым к позвоночной межлопаточной области Эрамеусом (1-тип, «Паразит»). Тело заражённого можно использовать, как инкубатор зрелых репликантов и, при необходимости, в качестве еды, но оно быстро теряет энергию и изнашивается. Трансформация тела носителя и Эрамеуса невозможна. Покинув носителя (1-й тип), Эрамеус лишается возможности его контролировать, а сам носитель теряет все воспоминания, начиная с момента подчинения.
. . .
Чтобы не влететь в случайные неприятности из-за чтения на ходу, я забилась в овражек, зарывшись в листву и затаившись. Потраченное время того стоило, ведь ответы на мои вопросы взрывались в мозгу, как глубинные бомбы, и я очень жалела, что не могу дрожать от ужаса. Получалось, что Эрамеус РАИ был предназначен для скрытного подчинения населения в планетарных масштабах! Заражая жертв различными способами, о которых я пока даже не интересовалась, альфа-организм Эрамеус должен был постепенно создавать огромную сеть: заражённые подчиняли новых жертв, которые по цепочке передавали заражение дальше, отдавая весь ментальный контроль лидеру. Причём вариативность просто поражала: можно было создать нацию безмозглых зомби, жрущих собственное дерьмо, или общество счастливых и сознательных людей, устремлённых в светлое будущее! Были бы руки, я бы за голову взялась от всего, что узнала. Не потому, что это жестоко, а от восхищения тем злым гением, что придумал подобное! И теперь стало понятно, почему мои боевые характеристики ниже низкого — мне попросту даже не понадобится драться лично. Если я сделаю всё верно, то в моём распоряжении будет огромная армия! Впрочем, даже армия будет без надобности — мой приказ ненавязчиво, но властно может повелеть, чтобы люди стали, например, добрей. «Добрей» — одно это утопичное слово, одна лишь возможность воплотить в явь это невозможное стремление в масштабе планеты, грозило таким невероятным размахом событий, что я ощутила, как «улыбаюсь», конечно же мысленно. Сестричка Фитха, сама того не ведая, одарила меня такой порцией удачи, ради которой можно было бы и по собственной воле подставить шею под удар алого Мага. Но самое важное было даже не в том, что при должном усердии я смогу стать владычицей этой планеты, а в том, что значение «Рацио», зависевшее от числа заражённых, очень сильно влияло на уровень маны! Я снова смогу стать магом…