Break me down and build me up

Тони устало развалился на белом диванчике, прикрыв лицо рукой, чтобы не видеть серьезного нахмуренного лица Роуди. — Значит, Гидра? — лениво переспрашивает он, вздыхая и принимая сидячее положение. — Да. — Это невозможно. Гидра, то есть ЩИТ, была полностью уничтожена, не без помощи Роджерса, разумеется. — Тони разводит руками, чувствуя, что в груди противно ноет от воспоминания о Стиве. — Так спрашивается, ты уверен, что это точно Гидра? Те пожары и взрывы мог устроить кто угодно, не факт, что они вообще связаны, а тот не очень приятный англичанин из посольства мог оказаться там случайно. — Устроить кто угодно и оставить там знак Гидры? — Роуди небрежно кидает прямо в руки Старка какой-то маленький кусок, и Тони аккуратно его ловит, рассматривая красного зверя, похожего на осьминога, вот только с шестью щупальцами. — Они оставили там это? — Старк смеется. — Гидра никогда не оставляла никому свои значки на память, это бред. Кто-то просто дурачится, подкидывая эти штуки, ну или просто хочет всех запугать… — Так они не оставляли их. — Нет? Но ты сам только что… — Тони, там был этот знак, нарисованный на всю стену чернилами, проявляющимися при ультрафиолете. — Роуди размахивает руками, будто пытаясь показать масштаб этих рисунков. — И в церкви, на единственном оставшемся целом куске от стены, и в кинотеатре, и даже в том бизнес-центре. Везде был этот рисунок. Они знали, что мы его заметим, это какое-то предупреждение. — Это все равно ничего не доказывает, — упрямо отвечает Старк и откладывает метку Гидры в сторону. — Его мог нарисовать кто угодно, может быть, он вообще был нарисован там задолго до самого пожара… — Тони! — строго прерывает его Роуди. — Хватит. Ты прекрасно знаешь, что ты мелешь чушь, потому что понимаешь, что я хочу тебе предложить. Тони кусает губу, отворачиваясь от друга. — Мы не будем привлекать Стива, — тихо, но четко выговаривает он. — Еще как будем, ведь он единственный, кто знает об этом всем побольше остальных. — Кажется, ты забыл о маленькой детальке, — Старк криво усмехается. — Несколько месяцев назад мы чуть не убили друг друга, а его славный дружок задушил моих родителей, поэтому, если я его встречу, вряд ли сдержусь, чтобы не набить его лицо еще раз. Роуди осуждающе смотрит на Тони и скрещивает руки на груди. — Кажется, это ты ничего не понимаешь. Гидра — это тебе не шутки, Тони. Она существует более семидесяти лет, и все это время никто не может уничтожить ее окончательно. Отрубаешь одну голову — вырастают две. Помнишь, чем это все обернулось в прошлые два раза? Сначала Красный Череп, потом ЩИТ… И всех их победил Кэп. Роуди берет мобильник Старка, валяющийся на маленьком столике, и буквально вкладывает его в руку Тони. — Все наши и ваши разногласия и ссоры — это ничто перед Гидрой, которая поработит весь мир, если только захочет. Звони, Тони. Позвони ему. Старк смотрит на друга и постепенно понимает, что тот прав. В груди снова растекается тупая боль, ковыряющая старые раны и напоминающая о горьком разочаровании и обиде на бывшего лучшего друга, но Тони усилием воли не обращает на нее внимания и засовывает ее куда подальше, запирая на замок в чертогах сознания. Он должен это сделать ради всеобщего блага. В конце концов, Стив сам оставил письмо с просьбой обращаться к нему, если вдруг он понадобится. Тони кивает ободряюще улыбающемуся Роуди и, слегка помедлив, дрожащими пальцами набирает номер Стива Роджерса.

***

Они встречаются на базе Мстителей, вот только Стив оказывается не один. При виде Баки Барнса руки Тони тут же машинально сжимаются в кулаки так сильно, что ногти впиваются в ладони, оставляя на них царапины, а сам он судорожно проверяет, насколько хорошо его слышно Пятнице. Стив замечает его состояние, но ничего не предпринимает, словно знает, что Старк не причинит им вреда. Некоторое время они молча стоят напротив друг друга. Тони борется с собой, сдерживаясь, плотно сжимает губы и чувствует, что его медленно отпускает. — А этот что здесь делает? — наконец выдавливает он из себя, небрежным кивком головы указывая на Барнса. — Я тоже тебя рад видеть, — ухмыляется тот, и Тони в порыве ярости делает маленький шаг вперед, но большая ладонь Стива мягко сдерживает его. — Тони. — Кэп вздыхает и пытается улыбнуться. — Давай только без этого, ладно? Мы пришли сюда не начинать новую войну, а чтобы закончить старую. — Тогда повторю свой вопрос — что этот здесь делает? — шипит Старк, продолжая недобро глядеть на Баки. Тот, кажется, полностью игнорирует этот взгляд. — Он остается, Тони. Старк снова поджимает губы и переводит взгляд на Стива. Тот скрещивает руки на груди и продолжает: — Мы поможем вам, если Баки останется и станет одним из нас. Тони дергается, словно его ударило током. — Одним из нас? Кто это — «мы»? Мстители, которые распались? — Да. — А не пойти ли вам обоим к черту? — Тони гневно разворачивается, собираясь уходить. — Пойдем, Роуди, мы и без них справимся. — Тони. — Голос Кэпа заставляет его остановиться и оглянуться назад. Стив укоризненно и грустно смотрит прямо на него. — Баки — мой друг, и он далеко не бесполезен, ведь он знает о Гидре практически все. — Он на какое-то время замолкает, а затем продолжает. — И он не делал этого. Тони глядит на них, переводя взгляд то на серьезного Стива, то на скучающего Барнса, судорожно размышляя о том, что ему нужно сделать. — Мстителей больше нет, — наконец выговаривает он. — Так что это не имеет смысла. — Если потребуется — позовем Клинта, Скотта, и даже Ванду с Виженом, — невозмутимо отвечает Кэп. — Команду можно вновь собрать. — Вот же засранец, — бормочет себе под нос Тони, а затем продолжает вслух: — Ладно, уговорил. В честь нашей с тобой старой дружбы сделаю это небольшое одолжение. Есть еще какие-то требования, пока я не передумал? Стив облегченно переглядывается с Баки, довольный тем, что их план удался, но затем снова смотрит на Тони. — Вы должны пожать друг другу руки. Старк смеется. — Ты это серьезно? — Как никогда. Вам придется работать вместе, поэтому сейчас вы должны доказать мне, что вы уладили все свои разногласия и можете вытерпеть друг друга хотя бы пять минут. Тони вновь хочется развернуться и уйти, а еще лучше как следует высказать Стиву все, что он о нем думает, не стесняясь использовать самые крепкие словечки — в конце концов, кем он себя возомнил? Старк вообще может взять и упечь за решетку их обоих! Тони прикрывает глаза, пытаясь успокоиться. Это все на благо Америки и всего мира. Он может потерпеть, ведь он все-таки Железный Человек. — Ладно, — резко выдыхает Тони, сделав пару шагов и протянув свою руку Баки. Тот, слегка опешив, неуверенно пожимает ее, и Старк насколько это возможно сильно сжимает его руку, сдавливая костяшки пальцев и мрачно улыбаясь, наблюдая за тем, как от боли изменяется его лицо. «Он убил моих родителей» Ни черта Тони его не простил, да и никогда не простит. Зато заверить в этом Стива — раз плюнуть.

***

Они — не друзья, нет, да и вряд ли когда-нибудь снова ими станут. Просто коллеги, собравшиеся, чтобы решить одну глобальную проблему, не более. Даже не факт, что они продолжат общаться после этого, хотя Старк до сих пор сомневается на этот счет. Он не знает, насколько это — быть может, уже завтра они найдут Гидру, а Роджерс вместе с Барнсом сами захотят уйти, и в этом случае он бы точно не стал их удерживать. Тони чувствует себя просто отвратительно. Находиться в комнате с другом-предателем и убийцей родителей сложно, почти что невыносимо, но он держится. Ему не в первой скрывать эмоции за маской безразличия и сарказма. Они собираются с раннего утра — Стив, Баки, Роуди, стоящий поодаль и внимательно следящий за Барнсом, сам Тони и внезапно присоединившаяся к ним Наташа, которая, похоже, единственная не ощущает напряжение, повисшее в воздухе, и весело болтает со Стивом. Тони кратко вводит всех в курс дела, показывая на голограмму, построенную Пятницей. — Теракты произошли в церкви Бруклина, Манхэттенском кинотеатре и бизнес-центре Статен-Айленда. Места абсолютно не связаны друг с другом, ни районы, ни здания, зачинщики пожаров не обнаружены, количество жертв варьируется. Единственное, что объединяет все эти три пожара — знак Гидры, оставленный на стенах. — Не густо, — натянуто говорит Стив. — Вернее, вообще ничего. Есть ли какие-то более веские зацепки, люди, связи?.. — Я попросил Пятницу исследовать все сводки новостей об этих убийствах и выявить хоть какое-нибудь сходство между людьми, находившимися на месте преступления после нахождения тел, и нашел пару интересных совпадений. — Он ведет пальцем по экрану и, секунду поразмыслив, приближает одну из фотографий. — Никого вам не напоминает? — Господи, — вырывается у Стива, когда он опознает человека. — Это же Вольфганг Штрукер! — Кто? — Баки непонимающе смотрит на Роджерса. — Когда мы отвоевывали скипетр Локи у Гидры, он был главой того отряда, — медленно произносит Наташа, слегка подавшись вперед. — Но потом Альтрон убил его, поэтому это просто… — Вот именно. — Старк разводит руками, самодовольно улыбаясь. — Невозможно. Но мы все видим его, значит я не сошел с ума, и это действительно тот самый парень, натравивший на нас Ванду с ее покойным братцем. На секунду в помещении повисает молчание. Каждый пытается осмыслить ситуацию, только Баки, устало махнув рукой, решает бросить эту затею. — Штрукер жив, и он может привести нас к Гидре. Проблема в том, что уже слишком подозрителен факт… — Что он так сильно палится? — Стив усмехается. — Согласен, на его месте опрометчиво было туда снова приходить, но и в прошлый раз он не отличался особой сообразительностью. Вопрос состоит в другом — как нам его найти? — К сожалению, Пятница не смогла отследить его перемещения, но если немного покопаться, то вполне можем выйти на его след. — А если не получится? — спрашивает Наташа. — Как будем действовать тогда? — Ой, не знаю, — отмахивается Тони. — Думаю, что Пятница все уладит, но даже если и провалится, вон те двое знают о Гидре больше других, так спроси у них, где он… — Внезапно Старка прерывает настойчивый стук в дверь, и он раздраженно передергивает плечами. — Не люблю, когда меня перебивают, Пятница, кто там?.. Он не договаривает, так как дверь открывается сама, и в помещение вваливается Питер Паркер. — Извините, опоздал, — буквально выдыхает он, вытирая пот со лба и поправляя рюкзак, висящий на плече, и только потом поднимает глаза, которые тут же широко распахиваются. — Ой… здрасьте… — А тебя здесь каким ветром? — изумленно спрашивает Старк, нахмурившись. — Как ты здесь очутился вообще? — Так… мне Хэппи сказал, мол, у Мстителей важное совещание, и я должен прийти. — Питер на секунду теряется, а затем просто сияет. — Это Капитан Америка? — Он самый, — дружелюбно улыбается Стив. — А я тебя помню… Ты — тот Паук, верно? — Да, — польщенно отвечает Паркер, подходя ближе и смотря на Баки. — А вы — тот чувак с классной рукой! — Привет, Паучок, — усмехается Барнс, и протягивает свою металлическую руку, которую Питер аккуратно пожимает. При виде того, что Баки касается его пацана, Тони впадает в ярость и, мигом очутившись рядом, разрывает это рукопожатие. — А ну лапы прочь! — сердито восклицает он и осекается, понимая, как это глупо выглядит со стороны. — Ты, — он берет испуганного Питера под руку, — переговорим с тобой пару слов наедине. — Постойте, — непонимающе говорит Паркер. — Разве Капитан Америка не находится в бегах? — Теперь нет, — раздраженно шипит Тони, отводя Питера к выходу из комнаты. — Они с Барнсом снова в строю. А вот тебя никто не звал. — Но мистер Старк, — протестующе защищается тот. — Хэппи сказал, что я нужен, и вот, я здесь, а знаете, сколько времени я сюда добирался, вот и припозднился чуть-чуть, но я же ничего не пропустил? — Тебе и нечего было пропускать, — фыркает Тони. — Ты только помешаешь, поэтому будь другом, уходи и не прерывай нас от важной миссии. — Пожалуйста, мистер Старк, — Питер складывает руки в умоляющем жесте. — Я ведь могу быть полезен, честно, у меня же есть паутина и паучье чутье. — Если это твое чутье не поможет нам по запаху найти барона Штрукера, то оно бесполезно. — Тони глубоко вздыхает, легонько теребя темные кудряшки Паучка. — Пойми, для тебя это будет слишком опасно, а я еще от Стервятника не отошел, который, между прочим, не может сравниться с Гидрой. — Гидра? — оживляется он. — Звучит знакомо… кажется, это что-то из греческой мифологии, мы только вчера обсуждали это на уроке истории! У нас такой классный новый учитель… как там его? Мистер К…Кв… — Да брось ты, Тони, — говорит внезапно очутившаяся рядом Наташа и кладет руку на плечо радостного Питера. — Хватит гиперопекать пацана, он ведь уже не ребенок… Впрочем, ты сам лучше меня это знаешь, — она подмигивает в миг побледневшему Старку и продолжает. — Видишь, он ведь что-то понимает, да и к тому же, насколько я помню, обладает весьма необычными способностями. — Да, Тони, — подает голос Роуди, — пусть останется. Один раз он нам уже помог. Старк поджимает губы. «Все против меня» обиженно мелькает в голове мысль, когда он смотрит на Питера, с надеждой и детской радостью оглядывающего всех вокруг. Он не хочет подвергать Паркера лишней опасности… хотя, однако, тот сможет привнести немного позитива в эту напряженную атмосферу комнаты. — Хорошо, — наконец покорно соглашается он. — Паучок, ты принят в Мстители. — Старк подходит к светящемуся от счастья Паркеру и наклоняется, шепча ему на ухо: — Но с одним условием — держись подальше от Барнса. — Почему? — так же тихо удивляется тот. — Раз он здесь, значит, он безопасен. — Потому что я ему не доверяю, — Старк решает не упоминать своих родителей. — Или для тебя сложно следовать моим правилам? — Питер несколько раз мотает головой. — Вот и чудно, — Тони ободряюще хлопает его по плечу и поворачивается к остальным. — Так, на чем мы остановились?

***

Питер быстро вливается в происходящее, и Тони даже не приходится повторять все второй раз, так как тот схватывает все буквально на лету. Паркеру интересно, он счастлив, что наконец работает наравне с настоящими Мстителями, и не стесняется задавать им вопросы, да и просто болтать обо всем на свете в свободное время. Старк видит, как сами Мстители рады поговорить с Паучком, рассказать о себе, научить чему-то, и в сердце Тони почему-то снова противно колет. Ревность? Ему незачем ревновать Питера. Однако, когда Старк видит, как развеселенный Баки дает Паркеру пять или подходит ближе, чем на метр, ему очень хочется подойти и отпихнуть Барнса от его подростка. После дня неудачных поисков Штрукера вместе с Пятницей Старк снова собирает всех Мстителей, включая Питера, чтобы поделиться своей неудачей и выслушать варианты действий. — Что известно нам о Гидре? — начинает он. — Можно ли узнать ее местоположение, исходя из того, где находились старые? — Вряд ли, — подает голос Стив. — Первый раз она была в Германии, в третьем рейхе, потом где-то в России, затем ЩИТ и Заковия… Они никак не связаны между собой. — Хорошо, — неодобрительно цокает Тони. — Другие варианты? — Если они устраивали терракты где-то вокруг Нью-Йорка, значит и сами недалеко, — говорит Наташа. — Думаю, это слишком очевидное замечание. — Не могли бы вы повторить, где были эти… взрывы? — внезапно спрашивает Питер. — Если есть теория о том, что они устраивают их во всех районах Нью-Йорка, значит, мы можем предугадать, где будут следующие. — Верно, — слегка удивленно отвечает Старк. — А пацан смышленый. Говорил же, что надо сразу его брать. — Наташа, не сдержавшись, фыркает, и Тони закатывает глаза. — Терракты были в Манхэттене, Бруклине и Статен-Айленде… остались только центральный район Нью-Йорка и Куинс. — Куинс? — оживленно переспрашивает Паркер. — Я там живу. — Я знаю, — кисло улыбается Старк. — Но разве это имеет отношение к делу? — В…возможно, — неуверенно отвечает Питер и встает под удивленные взгляды остальных. — Если Гидра находится там. — С чего ты взял? — раздается скептический голос Стива. — Я… — Питер теряется, но затем ему приходит в голову идея. — Мистер Старк, можно я просто покажу кое-что? — Тони изумленно и непонимающе смотрит на него, но затем пожимает плечами. — Валяй. Питер неловко шагает вперед, огибая стулья и кресло, подходит к карте, построенной Пятницей, и неуверенно останавливается. — Я… я уже говорил, что недавно проходил по истории мифы Древней Греции, — медленно начинает он, оглядывая всех. — И в том числе подвиги Гер… Геракла! Я все думал, откуда мне знакомо имя «Гидра», а теперь вспомнил — это был второй подвиг Геракла. — Карапуз, я думаю, что мы все об этом знаем, — усмехается Тони. — Да, разумеется, просто… — Питер мнется, затем разворачивается к экрану и что-то быстро на нем листает. — Но что вы знаете о самой Лернейской Гидре? На экране появляется картинка чудовища. — Гидра живет в Лернейском озере, отсюда и ее название… Она обожает воду и выходит из озера только для того, чтобы поохотиться. — Питер убирает картинку и снова что-то ищет, а затем перед глазами Мстителей предстает карта Куинса. — Я знаю свой район как свои пять пальцев, и мы часто гуляем по нему с Нэдом… И самое ближайшее место, где есть вода — это залив Литтл Нек. — Он слегка приближает карту, чтобы показать это водное пространство. — Не знаю, связано ли это, но название вполне созвучно с Лернейским озером…* — Пит, — осторожно окликает его Тони. — Теория, конечно, интересная, но… — Прошу, дайте мне договорить, пожалуйста. — Он умоляюще смотрит на Старка, и тот кивает. — Так вот… Единственное место, которое находится рядом с этим заливом и где вполне можно устроить свою базу — это парк Форт-Тоттен. — Он листает карту влево и останавливает ее на зеленом куске. — Вот здесь… Мы пару раз были здесь с Нэдом. В этом парке почти нет зданий, разве что только здание пожарной части. — Питер еще больше приближает карту к маленькому квадратику, обозначающему дом. — А если снова вспомнить о Лернейской Гидре, то она до смерти боится огня, так как с помощью него Геракл смог прижечь ее шею, чтобы из нее не вырастали новые головы, и победил это чудовище. — Он останавливается и счастливо смотрит на обескураженых Мстителей. — Пожарная часть в этом парке была бы идеальным местом для Гидры. Повисает неловкое молчание. — Не спорю, заявление интересное, — нарушает тишину Тони, подходя ближе и хлопая Питера по плечу. — Только вот… немного необоснованное. — Мы не знаем, находится ли база в Куинсе — это взято буквально из ничего, — продолжает его мысль Наташа. — Про созвучие слов и говорить нечего, а связь реальной Гидры с Гидрой из мифологии… мы не можем быть уверены, что она вообще существует. — Позвольте, — перебивает Стив. — Связь с мифологией у Гидры была всегда — хотя бы сам концепт этой группировки, название, и их девиз «отрубишь одну голову — вырастут две»?.. Мне нравится теория Питера. — Размышления, безусловно, хорошие, — терпеливо повторяет Тони. — Но слишком натянуты и не подтверждены реальными фактами, а сказками, выдуманными европейцами. Более того, парк — не лучшее место для базы террористов, там ведь много людей, им нужно тихое спокойное место… — Так парк заброшен уже года три, — прерывает его Питер. Тони смотрит на него и внезапно нахмуривается. — Тогда что ты в нем делал вместе со своим дружком? — А… — Глаза Питера забегали. — Мы не можем поговорить об этом чуть позже? — Тони, — впервые подает голос Роуди. — Если пацан так уверен в своей правоте, то просто проверь с помощью Пятницы, входил ли кто-нибудь в этот парк в последние несколько дней. Это не займет много времени. Старк оглядывает всех, останавливаясь взглядом на уже немного разочарованном Паучке, и пожимает плечами. — Ладно, проверим. Дайте минут пять, не больше, я все найду. Тони начинает что-то быстро набирать на электронной клавиатуре, которую только что создала Пятница, и на какое-то время в помещении снова повисает тишина. Питер нервно топчется рядом, уже явно сомневаясь в том, что наговорил, и обеспокоенно заглядывая Старку через плечо, который уже через минуту разворачивается лицом к остальным. — Мои поздравления, Паучок, — удовлетворенно улыбается он и отходит в сторону, давая остальным Мстителям увидеть уже всем знакомую бритую голову и немного смазанное лицо Вольфганга Штрукера. — Черт, я был прав! — удивленно восклицает Питер, чуть ли не подпрыгивая от радости под тихое «не выражаться» Кэпа. — Ты молодец, — Старк гладит его по голове и поворачивается к остальным. — Выдвигаемся завтра? Стив утвердительно кивает, потирая руки, а Баки неожиданно поднимается с места и подходит ближе, слегка сощурившись и легонько потрепав Питера, от чего Тони дергается, недовольно кинув на него презрительный взгляд. — Можно посмотреть поближе? — Он подходит к экрану и пытается коснуться изображения своей металлической рукой, но Старк не дает ему это сделать, преграждая дорогу. — Смотри за своими железными руками, дружище, — холодно произносит он. — Как бы не повредил мою технику. — Рука не из железа, а вибраниума, который гораздо крепче любых других металлов, — ехидно исправляет его тот. — Железный у нас только ты. — Да? Так может быть выйдем и проверим, кто сильнее? — Старк подходит в плотную, чувствуя, как внутри все закипает от острой ненависти к человеку рядом с собой. — Выйдем, если скажешь, что тебя бесит больше — тот факт, что я просто встал рядом с Питером или дотронулся до него? Стив, быстро оценив обстановку, мигом оказывается рядом и подхватывает Тони под локоть. — Лучше мы с тобой выйдем на минутку, — буквально шипит он вяло сопротивляющемуся Старку и криво улыбается остальным. — Собрание закончено, встречаемся здесь завтра утром. Едва они выходят из комнаты, как Кэп тут же отпускает Тони, недовольно поправляющего рукав своего пиджака. — Тони, что ты творишь? — буквально взрывается он. Тот фыркает. — Что я творю? Этот твой Баки убил моих родителей, а теперь еще и лезет к Паркеру! — Он не убивал твоих родителей! — Стив закатывает глаза. — Сколько раз мне нужно тебе это повторить, чтобы ты поверил? И к Питеру он подходит из самых добрых побуждений… Тони, если мы хотим работать вместе, тебе придется успокоиться и относиться к нему нормально. — А с чего ты вообще решил, что вы нам нужны? — начинает кипятиться Старк. — Что-то не помню, что кто-то из вас двоих за последние дни сделал что-то полезное, хм? От Питера одного гораздо больше пользы, и мне уже кажется, что мы вас напрасно позвали! Они долго сердито смотрят друг на друга. Тони сжимает и разжимает кулаки, пытаясь успокоиться. — Я не хочу, чтобы завтрашняя операция провалилась из-за ваших разборок, — наконец выговаривает Стив. — Он — мой друг. — Друг? — Тони прищуривается. — Теперь это так называется? Он видит, как изменяется лицо Роджерса, и понимает, что попал в яблочко. Старк разворачивается, намереваясь уйти, но слышит голос Стива и останавливается: — А как называется то, что между тобой и Питером? Тони вздрагивает, но не удостаивает этот вопрос ответом и уходит.

***

Мстители собираются около шести часов утра, и даже Питер не опаздывает — сонный, невыспавшийся, наспех приведший себя в порядок, он стоит наравне со всеми остальными, вяло потягиваясь и поправляя свой красно-синий костюм, подаренный Старком. Даже Стив нацепил свое синее облачение с красно-белыми полосками и теперь терпеливо ждет остальных в сторонке. При взгляде на эту картину у Тони замирает сердце. Все кажется таким родным, как в старые добрые времена, когда все было хорошо, и не было никакой войны. Улучив мгновение, Старк подходит к Стиву, приветливо улыбнувшись и протягивая ему красно-белый щит. — Кажется, это твое? Или ты забыл про свой главный аксессуар? Он видит, как в глазах у Роджерса появляются яркие удовлетворенные огоньки, когда он аккуратно принимает подарок и примеряет его на свою руку. — Спасибо, Тони, — с чувством говорит он. — Мне его даже как-то не хватало. — Пустяки, — Старк пожимает плечами. — Все равно он пылился где-то в шкафу, а так у него хоть какое-то применение будет. Стив с благодарностью смотрит на него, с легкой ухмылкой проводя пальцем по краю щита, но тут к Тони нерешительно подходит Питер, и он отвлекается от созерцания Роджерса. — Ты что-то хотел? — переспрашивает он, поворачиваясь к нему. — Д-да… поговорить, — Паркер неловко пожимает плечами, словно стесняется чего-то, и Тони рассеянно взъерошивает его кудряшки и, приобнимая за плечи, ведет к выходу из комнаты. — Но ведь мы можем сделать это и здесь… — Да брось, зачем нам лишние уши? — Он видит, что Питер мнется и грустнеет, поэтому участливо спрашивает: — Все хорошо? Если ты волнуешься насчет сегодняшней миссии, то просто следуй нашему плану — держись позади, защищай тыл и не высовывайся. Все будет хорошо, Пит… В крайнем случае, можешь вообще не идти. — Я вообще-то не по этому поводу, мистер Старк. — Они выходят из комнаты, и Тони тихо прикрывает дверь, ожидающее смотря на подростка. — Мне… мне кажется, вы меня стесняетесь. — Что? — Старк всеми силами пытается сделать непонимающее лицо. — О чем ты говоришь? Питер пронзительно смотрит на него, но затем отводит взгляд и кусает губу. — Вы стесняетесь меня, — утвердительно говорит он. — Перед всеми ними… вы ведете себя так, будто я к вам никакого отношения не имею. — Питер, ты несешь чушь, — Тони вздыхает и пытается улыбнуться. — Я ни в коем случае… Просто сейчас столько всего навалилось, и к тому же мне непросто привыкнуть к Стиву с Барнсом. — Старк делает шаг вперед, намереваясь подойти к Питеру поближе, но тот внезапно отступает назад. — Вы не должны передо мной оправдываться, — тихо отвечает он. — Правда. Я все понимаю. Мне ведь всего семнадцать, так что… Простите. Тони молча разглядывает подростка, внезапно завядшего и выглядевшего, как побитый щенок. В груди разрастается какая-то жалость, но Старк тут же ее прогоняет. Сейчас нужно думать только о миссии и о Гидре. — Пит, если хочешь, мы можем поговорить об этом после того, как поймаем Гидру, — наконец говорит Тони. — Но сейчас нужно сосредоточиться на другом, ладно? А после — обязательно, если захочешь. Паркер несколько секунд размышляет, а затем кивает — что ему еще остается? Тони подходит ближе и легонько касается своими губами до его макушки. — Пойдем, карапуз. Нам пора выдвигаться.

***

Старк подкидывает их всех до Форт-Тоттена, и буквально через несколько минут они стоят у забора пожарной части. Тони быстро осматривает это большое здание, проверяя вместе с Пятницей, есть ли у него какая-то защита, но, к счастью Мстителей, здание было лишь ограждено этим черным хилым забором. В груди у Старка зарождается беспокойство, сомнение, что уж слишком подозрительно это все выглядит, но он не обращает на это чувство внимания, поэтому, еще раз уточнив у остальных, все ли помнят план, без раздумий ломает замок на заборе с помощью репульсора в руке и двигается вперед уже к самому входу в здание. Выломав дверь еще одним резким ударом, он оказывается внутри и тут же останавливается — перед ним стоит множество людей с оружием, нацеленным на Мстителей. — Пятница, сколько здесь человек? — тихо уточняет Тони. — Двести девяносто девять, — незамедлительно приходит ответ. — Никакого уважения к перфекционистам, — притворно вздыхает Старк и выставляет обе руки вперед. — Все помнят? Кэп, вы с Барнсом справа, я слева, Роуди с Наташей берут середину, а Паучок держится позади. — Так-так-так, — внезапно слышится знакомый хриплый голос, и в первые ряды выходит Штрукер. — Надо же, какая встреча! Давно мы с вами не виделись? — Фон Штрукер? — наигранно удивляется Тони. — Вот неожиданность! А мы так надеялись, что Альтрон тебя все-таки убил. — Альтрон… всего лишь немного покалечил и сделал красивое фото, но лишать жизни не стал, — в той же манере отвечает тот. — А вы… ничуть не изменились. Неужели правда думали, что здесь вас никто не будет поджидать? — Он с усмешкой оглядывает всю команду. — Вас, кажется, стало меньше? А, нет, просто состав поменялся. Кто этот ребенок, стоящий за вашими спинами, Старк, твоя ручная зверюшка? Тони чуть-чуть прикрывает глаза. Нельзя. Нельзя поддаваться на такие провокации. — Сдадитесь сразу — так и быть, пощадим вас. Если же нет — пеняйте на себя. — Мне на этом моменте нужно начинать бояться? Старк не дослушивает и стреляет в него одновременно из двух репульсоров, однако тот ловко уворачивается и теряется в толпе остальных людей. Это служит сигналом к атаке, и Мстители несутся в бой. Тони укладывает сразу нескольких одним ударом, потом выбивает оружие из рук еще одного и пытается глазами отыскать Штрукера, но он как сквозь землю провалился. Краем глаза Старк замечает, как Стив, прикрываясь щитом, прорывается к нему, а Баки метко обстреливает всех из своего автомата. С другой стороны Наташа ловко делает подсечку какому-то приспешнику Гидры, а Роуди прикрывает ее спину. — Мистер Старк, — вдруг слышит он голос Питера. — Мне бы… мне бы тут не помешала помощь. Тони разворачивается и видит, как сразу десять человек обступают Паучка, и он не успевает обстреливать всех своей паутиной. — Держись, сейчас приду. Он откидывает какого-то человека в сторону, взлетает, приземляется рядом с Паркером, и вдвоем они быстро управляются со всеми врагами. Тони слышит, как Питер тяжело дышит — наверное, еще не привык к такой нагрузке — поэтому на секунду открывает свой шлем и участливо трогает его за плечо. — Ты в порядке? — Да… да, просто запыхался немного, — Он глубоко вздыхает. — Идите, я справлюсь, если что — позову. Тони кивает и снова взмывает в воздух, чтобы приземлиться в гущу событий и начать с новой силой разбрасывать своих врагов. — Пятница, сколько еще осталось? — Сто пятьдесят. — Отлично… Просканируй здание и отыщи фон Штукера. — Сэр, — внезапно предупреждающим тоном говорит она. — Прямо рядом с вами бомба. Старк непонимающе смотрит себе под ноги и только сейчас замечает небольшую круглую вращающуюся штуку под собой. Почти не раздумывая, он хватает ее и кидает вперед в сообщников Гидры, но не успевает — бомба разрывается прямо в воздухе, и сильная ударная волна откидывает его назад, так, что он больно ударяется о какой-то выступ в стене, и в глазах на секунду темнеет. Он слышит, как взрываются еще несколько снарядов, как коротко вскрикивает Наташа, вероятно, оказавшаяся рядом. «Маленький подарочек от Штрукера» мрачно думает Старк, когда встает и еле успевает улететь от еще одной кинутой бомбы. Все вокруг горит, кое-где начинает сыпаться с потолка, и Тони видит, что, однако, пострадали не только Мстители, но и сама Гидра — количество тел, лежащих на земле, заметно увеличилось. «Они не дорожат своими?» как-то удивленно думает он, а затем слышит отчаянный голос Питера: — Мистер Старк! — Все хорошо, Пит, я сейчас при… Он не договаривает, так как получает мощный удар сзади и чуть не падает, но удерживается на ногах и разворачивается. Его обступают сразу человек пятнадцать, будто уже знают, что он ослаблен, а поодиночке его не победить. Старк поджимает губы, оценивая обстановку. — Удар в спину — это низко, приятель, — обиженно говорит он и стреляет в ответ. Завязывается нешуточный поединок. Они стреляют в него со всех сторон, но он успевает увернуться и ударить самому, а снаряды, попадающие в его броню, лишь слегка сдирают новенькую красную краску. Кто-то снова кидает в него бомбу, но он успевает кинуть ее обратно, словно играет в «горячую картошку», и она взрывается, унося жизни нескольких солдат. Здание покачивается, и с потолка падает нехилый кусок бетона. Старк добивает последнего человека и оглядывается. Запах гари и едкий дым проникают повсюду и становится трудно дышать. — Пятница, нашла Штрукера? — Он покинул здание. — Черт, можешь его отследить? — Сканирую окрестности. — Пора выбираться, — слышится голос Стива, и Старк с ним соглашается, взлетает и приземляется уже у выхода. — Пятница, что там по Штрукеру? — Не удалось отследить местоположение. — Черт, упустили, — Старк разочарованно вздыхает и закашливается. — Пятница, вызови пожарных и скорую, помощь тут не помешает. — Сэр, вы уже находитесь на пожарной части. — Значит вызови другую базу, — раздраженно отвечает он, чувствуя неприятный холодок в спине, какое-то нехорошее предчувствие. Он оглядывается. Роуди помогает встать Наташе, которой крепко досталось из-за взорвавшегося снаряда, Баки подходит к Кэпу, хлопая того по плечу… — А где Питер? — внезапно ужасается Тони, ощущая, как внутри все холодеет из-за животного страха, а сердце пропускает удар. — Где он? Он вертится, пытаясь отыскать его среди уже полуразрушенного здания. — Питер? — Он подходит к какой-то груде тел, словно думает, что он лежит под ней. — Паучок? — Он хаотично пытается выйти на связь с помощью Пятницы, но канал оказывается прерванным. — Питер, это не смешно. Сейчас же выходи сюда! — Грудь сжимает стальными тисками, и Старку становится плохо. — Где Питер? — отчаянно и гневно кричит он, повернувшись к остальным. — Я вас спрашиваю — где он?! Они растеряно стоят посреди разгорающегося пожара, печально глядя на Старка. — Это невозможно! — истерично смеется Тони, едва сдерживаясь, чтобы не закричать. — ГДЕ ПИТЕР? ГДЕ ОН? — Тони, — Стив мягко прерывает его, грустно качая головой. — Мы не знаем. В этот момент Старку показалось, что его сердце стукнуло последний раз и остановилось.

***

Два месяца. Два гребаных месяца Старк не выходит из своей лаборатории, с головой погружаясь в безрезультатные поиски Питера и питаясь почти только одним алкоголем, сбросив несколько кило. Два гребаных месяца Питер находится в лапах Гидры, а надежда на успех тает в геометрической прогрессии. Два гребаных месяца, как Тони не смог уберечь пацана. Он не спас его. Не спас самого дорогого ему человека, его карапуза, не откликнулся вовремя на его просьбу о помощи, не успел прийти, не выполнил своих обязанностей. И теперь Питер неизвестно где, а Старк не знает, как перестать винить себя в этом всем. Почему именно Питер? Почему он? Из всех Мстителей он больше всех не заслуживает такое… Ему больно, словно вместе с Питером у него забрали часть души. В груди так пусто, противно, невыносимо, будто по ней несколько раз прошлись молотом Тора, сломав ребра и раздавив сердце, а голова сильно болит, когда Старк раз за разом прокручивает в ней свой последний диалог с Паучком. Он был таким расстроенным… Он думал, что Тони на него наплевать, что Тони стесняется его, а Старк просто решил перенести разговор на другое время, словно это заседание Старк Индастриз, а не Питер… однако теперь он бы отдал все, что угодно, чтобы повернуть время вспять и поговорить с ним тогда в последний раз. Чем больше проходит времени, тем меньше Тони старается думать о Питере, вот только у него это плохо выходит. Алкоголь, особенно крепкий виски, позволяет забыться на какое-то время и с головой уйти в работу, пытаясь обнаружить местоположение всей оставшейся Гидры и Питера вместе с ней. Он пытается отследить их с помощью жучка, который он собственноручно установил в его костюм, но они словно знали, что он сделает это, поэтому Пятница никак не может засечь его на карте, будто они его просто уничтожили. Старк пробует множество разных способов, доходя даже до банальной проверки камер во всем городе и в парке, но эта ниточка уходит в никуда — последнее, что удается увидеть, это то, как Штрукер и еще несколько его подопечных кладут Паркера в только что прибывший вертолет, а затем улетают в неизвестном направлении. Тони не сдается, хотя его изрядно потраченные нервы говорят об обратном. Мысль о том, что там могут сделать с его Питером, придает новых сил, и он вновь яростно приступает к работе, пытаясь отыскать хоть малейшие зацепки или связи. Стив печально наблюдает за действиями Старка. Если сначала он с Баки как-то пытались ему помочь, то потом тот просто закрылся ото всех, днями и ночами пропадая в лаборатории, и Роджерс его понимает — у него забрали Питера, которым Тони сильно дорожил, хотя и старался этого не показывать на людях. — Как думаешь, зачем он Гидре? — однажды спросил Стив у Баки, когда они оба обеспокоенно наблюдали за Старком, хаотично просматривающим уже в третий раз камеры Форт-Тоттена. — Что они там могут с ним сделать? — В лучшем случае — взяли его в плен, чтобы он просто послужил приманкой, — тихо, чтобы не услышал Тони, отвечает Барнс. — А в худшем? — Стив обреченно потирает глаза. Баки не отвечает, но выразительно стучит по своей металлической руке. Все понятно даже без слов.

***

Спустя еще неделю они засекают сигнал с жучка на костюме Питера. Он продлился буквально две минуты, затем снова исчез, но Пятница успела заметить его, а затем сообщить Тони. Питер находится где-то между Россией и Украиной, а значит вместе с ним и Гидра. Старк не знает, почему жучок вдруг вновь заработал, может быть, это ловушка, и Питера там нет, но ему просто все равно. Если есть хоть какой-то лучик надежды, он не будет сидеть сложа руки. Тони никому не говорит о находке, просто быстро и молча собирает вещи, созванивается с Хэппи, чтобы тот подготовил его частный самолет, и поздно ночью выдвигается, предварительно надев свой железный костюм, однако в дверях буквально сталкивается со Стивом и всеми остальными, преграждающими ему дорогу. — Хэппи сказал? — угрюмо спрашивает он. — Тони, это может быть опасно, — начинает Роджерс. — А мне плевать. — Тони разводит руками и вяло смеется. — Если есть хоть какой-то шанс, что Питер еще жив, клянусь, я его не упущу, умру, но спасу его, слышишь? — Тогда мы с тобой. — Стив оглядывается назад, будто спрашивая у остальных согласие, и те утвердительно кивают. — Будем вместе и до конца. Старк устало смотрит на него, а затем машет рукой. Погибать, так вместе, он как всегда прав. Тони плохо помнит, что происходило дальше. В памяти мелькают отрывки из долгого путешествия к Евразии, затем составление плана, то, как они врываются на базу Гидры, с трудом справляясь с огромным количеством противников, как Старк собственноручно расшвыривает людей и упрямо идет напролом к заветной цели — лаборатории. Он приходит в себя уже у ее входа, расправившись с двумя охранниками и решительно войдя внутрь. Помещение кажется огромным, но Старк сразу же замечает впереди спинку железного кресла, отвернутого к стене, сверху которого торчат такие знакомые неровные волосы. Он несется вперед, нанося удары еще нескольким солдатам и отталкивая их от себя, рвется, чувствуя, как в груди ноет одновременно от радости и беспокойства, что что-то не так, и наконец, оказывается рядом с креслом, останавливаясь. Сердце подпрыгивает в груди, отдаваясь в виски, и он несколько раз глубоко вздыхает, пытаясь успокоиться. — Привет, Паучок, — открыв шлем, выговаривает он, радостно улыбаясь. — Мы пришли за тобой… Тебе пора домой. Но, когда он поворачивает кресло с Питером лицом к себе, то едва ли не начинает кричать от ужаса.