Вечные связи

      — Значит, ты в этом мире уже целую неделю? — прошептал я, искоса поглядывая на Тири, который с энтузиазмом украшал подносы замысловатыми узорами из крема.       — Ага, — отозвалась Натали. Она стояла, обхватив руками огромную миску с горячим шоколадом, и энергично орудовала поварешкой, попутно раздавая указания перепуганным поварам. Аромат какао щекотал ноздри.       — Эта… Богиня, что ли, решила всех людей сюда перекинуть? У них там что, сбой в программе? — пробормотал я, недоумевая. В это время я лихо шинковал квашеную капусту, чуть не оттяпав себе палец. «Черт, надо быть аккуратнее,» — подумал я.       — Я тоже обалдел, когда её увидел, — хмыкнул Адам, потягивая вино из бокала. — Аура у неё вполне человеческая, хоть она и фея. Испуганная такая была… Когда начала рассказывать, понял, что ещё одна попаданка. Решил взять её под крыло. Ребёнок совсем.       — Эй! Какой я ребёнок?! Мне вообще-то восемнадцать! — возмутилась Натали, но Адам лишь снисходительно улыбнулся ей. — Ну, ладно…       — Ладно, что-нибудь придумаем, — примирительно сказал Тайлер, почесывая затылок. — Пока пусть у меня поживет, а там видно будет.       — А твой благоверный не будет против? — подтолкнув меня локтем, Адам игриво поманил Натали пальцем. — Будешь моей ученицей, будем колдовать вместе. А то эти стариканы совсем захирели.       — Брат, ты часом не офигел? — возмутился Тайлер, закатив глаза. — Да тебя твой «старик» сейчас в бараний рог скрутит!       — Не ворчи, милый, — сладко пропел Адам, и, подхватив обалдевшую от счастья фею под руку, исчез во вспышке света.       — Ладно, пошли, у нас ещё куча дел, — махнул я рукой Тайлеру, направляясь к выходу из кухни.

***

      Сегодня все слуги замка были на взводе. Приготовление угощений для грядущего праздника и украшение Янтарного зала требовали их полной отдачи. Молоденькие девушки в накрахмаленных передниках и чепчиках сновали по лестницам с подносами, полными яств, а надменная мадам с поварешкой, словно дирижер оркестра, командовала на кухне, зорко следя за каждым ингредиентом. В углу, добродушный седовласый мужчина в строгом костюме оживленно беседовал с несколькими слугами, обсуждая последние приготовления. Все вокруг бурлило и кипело, словно суп, готовый вот-вот сбежать из кастрюли.       В Янтарном зале уже собралась большая часть обитателей замка. Владыка, в сопровождении неизменно элегантного эльфа Лиорэля, прибыл для решения вопросов по пограничным территориям. Натали, полная энтузиазма, развешивала по стенам гирлянды из еловых веток и блестящих шаров. Мы с Тайлером поколдовали над стареньким радиоприемником, и теперь из него доносилась знакомая мелодия: «Новогодние игрушки, свечи и хлопушки…»       — Как у вас тут весело, ребятки, — прозвучал за спиной голос Адама, только что вынырнувшего из нуль-зеркала. В его рубиновых глазах плясали ехидные огоньки. Молодое поколение вежливо кивнуло в знак приветствия и вновь погрузилось в свои занятия.       Вдруг из коридора донеслись торопливые шаги и звонкий смех. Двери распахнулись, и в зал ворвались раскрасневшиеся от мороза Тири и Эдри. Маленькие непоседы, одетые в теплые вязаные свитера, со снежинками, запутавшимися в волосах, промелькнули мимо ошарашенного Владыки, направляясь прямиком к наряженной елке. Тири принялся деловито раскладывать под её пушистыми лапами красочно упакованные подарки.       — Где вы пропадали? — подойдя к Тири, я легонько стряхнул снег с его макушки.       — Мы с Эдри ходили в деревню! Там столько всего интересного! — Тири оттянул край своего свитера, демонстрируя покупку. — Тёпло! Все люди так ходят.       — Ну, можно и так сказать. А зачем вы туда ходили?       — Как зачем? За подарками, конечно! Вчера увидел, как вы с мистером Тайлером что-то выбирали, и решил тоже в книгах поискать…       — И нашёл, — закончил я за него, улыбаясь.       — Ага! Мистер Варэс, ваши волосы! — вдруг испуганно вскрикнул Эдри и бросился к Адаму.       — Что такое? — Адам нахмурился и провел рукой по своим безупречно уложенным волосам. — Ничего необычного.       Обернувшись, я увидел Лиорэля, бегущего ко мне с выражением ужаса на лице. Но Адам оказался быстрее и в мгновение ока телепортировал меня в мою комнату.       — Чёрт! Зачем так резко?! — схватившись за голову, я рухнул на кровать. — У меня голова кружится из-за твоих фокусов!       — Твои волосы!       — Что с ними не так?!       Адам взмахнул рукой и наколдовал маленькое зеркальце, которое тут же сунул мне под нос. Увидев своё отражение, я отшатнулся в ужасе. Мне можно было дать все пятьдесят вместо моих сорока двух! Морщины, седые волосы, губы, потрескавшиеся от сухости… Это было страшно.       — Боже ж ты мой… — пробормотал я, проводя дрожащей рукой по лицу. — Да я постарел лет на десять! И что ты стоишь, как истукан?! — Адам метался по комнате, окруженный роем летающих книг. Заревев от отчаяния, он обернулся ко мне.       — Чем старше ты становишься, тем быстрее тускнеет сфера! Старое тело требует больше энергии, а у тебя и так жизненных сил кот наплакал. Что Богиня в темнице говорила?       — Ничего полезного.       — Конкретнее!       — Чем больше тратишь энергии, тем быстрее тускнеет сфера.       — И ты при этом пользовался магией! Да ты совсем… — Адам взмахнул руками и схватился за голову. — Так, спокойно, не нервничаем…       — Да я и не нервничаю… — пробормотал я.       — Молчи! Пока я тебе по башке чем-нибудь не настучал! — Адам метнулся к одной из книг, провел рукой по странице, закрыл глаза и начал шептать заклинания. Комнату заполнил мягкий свет, и вокруг моей руки начали сплетаться светящиеся нити. Адам сиял, словно маленькое солнце; нити жгли кожу, но вместе с тем дарили ощущение покоя. Пошатнувшись, ангел начертил вокруг себя круг с непонятными иероглифами, наблюдая, как синий цвет нитей постепенно меняется на черный, будто вытягивая из меня какую-то грязь. Внезапно что-то пошло не так: мощная волна энергии отбросила Адама, впечатав его в стену. Выругавшись, он с трудом поднялся на ноги и уселся на пол, массируя ушибленный бок.       — Первый раз такое вижу! Да ты, оказывается, делишь это тело с хозяином! — Адам кивнул сам себе, словно разгадал великую тайну.       — Чего?! — ошарашенно уставился я на ангела.       — В этом теле две души: ты и сам Варэс! Теперь понятно, почему сфера не справляется. Вы вдвоем выкачиваете из неё жизненные силы.       — Значит, он жив, и я занял его место! — ужаснувшись, я схватился за край стола, пытаясь удержаться на ногах.       — Живучий гад! Никак не хочет отдавать тело, — приближаясь ко мне, Адам окинул меня сканирующим взглядом и произнес какую-то замысловатую фразу на непонятном языке.       — И что теперь делать? — спросил я у задумавшегося Адама.       — А вот тут может помочь твой муженек.       — Он-то тут при чём?       — Если он свяжет вас узами, объединив души, Варэс будет вынужден покинуть это тело. Не дрейфь, прорвёмся! — Адам ободряюще похлопал меня по плечу и обворожительно улыбнулся, хотя было видно, что он изрядно нервничает.       — Если в теле две души, есть вероятность, что Лиорэль свяжет себя с Варэсом, а не со мной?       — У тебя больше власти над этим телом, да и если придётся выбирать, то выбор очевиден.       — Лиорэль не согласится. Он меня терпеть не может.       — Не тебя, а Варэса! Ты же видел, как перепугался твой эльф, когда ты постарел.       — Слушай, может, ты мне хотя бы лет пять скинешь? И волосы покрасить бы…       — Нет нужды. Пошли, я уже слышу, как он бежит сюда.       — Кто?       — Владыка, кто же ещё.       Встав с кровати, я шагнул к двери. Хотел открыть, но её потянули с другой стороны, и в комнату буквально влетел Владыка. Растрёпанный, побледневший, он пытался что-то вымолвить. Наконец, взяв себя в руки, он схватил меня за руку, задрал рукав и судорожно вздохнул. Трясущимися руками он водил по моей руке, покрытой скверной: черные вены проступали под кожей, словно зловещие корни, пугающе напоминая о надвигающейся гибели.       — Во что ты опять вляпался?! — рычал он, метая громы и молнии. — Что это за черная магия?!       — Чего?! Какая ещё чёрная магия? — хрипло спросил я, хватаясь за стену, чтобы не упасть.       — А это тогда что такое?! Ты и так сократил себе жизнь… Она у тебя и так коротка! — пробормотал эльф, бросив свирепый взгляд на Адама, который невозмутимо пил чай.       — Я не могу тебе ответить… — внезапно всё потемнело в глазах, дыхание перехватило железной хваткой. Схватившись за горло, я медленно оседал на пол, не в силах вдохнуть. Падая к ногам супруга, я судорожно схватил его за подол мантии, ища спасения. Последним, что я услышал, был звук разбитой чашки и отчаянный крик Адама.