Вечные связи

      В эту ночь выпал снег. Маленькие хлопья, кружась в причудливом танце, опускались на протоптанную дорожку, словно серый пепел, и укрывали полупрозрачными снежинками теплые куртки прохожих. Неподалёку, из раскрытых окон таверны, раздавалась весёлая мелодия, создавая ощущение предвкушения праздника. Запах жареного мяса и глинтвейна смешивался с морозным воздухом, щекоча нос.       Уснул я лишь под утро, когда за окном забрезжил рассвет. Но уже в шесть часов утра меня разбудили яростные крики и отборный русский мат, доносящиеся от главного входа. С тяжёлым вздохом откинув одеяло, я пробормотал себе под нос: «Вот тебе и тихий праздник…» Пришлось, матерясь про себя, спуститься вниз.       — Вашу мать… кого там угораздило выбивать дверь? Блядь, палец, видать, лишний, — пробурчал я, натягивая на лицо напряжённую, но приветливую улыбку.       Открыв дверь, я остолбенел. Передо мной предстал пыхтящий и красный от натуги Адам с огромной елью в объятиях, из-под которой торчали голые ноги.       — Скорее, я еле держу! — просипел ангел, капля пота скатилась с его лба.       Молча отступив в сторону, я лениво щёлкнул пальцами, взмахнул рукой, и ель, оплетённая магическими путами, плавно перенеслась в главный зал, где я бесцеремонно бросил её на пол. Адам же, облегчённо вздохнув, тяжело рухнул на ближайший стул, словно мешок с картошкой.       — Думал, сдохну, пока дотащу эту колючую тварь, — простонал он, вытирая пот со лба.       Я смерил ангела убийственным взглядом, выражавшим всё моё недовольство ситуацией, и собрался было направиться обратно в спальню, чтобы продолжить свой прерванный сон.       — Э-э-э, — растерянный Адам проводил меня недоуменным взглядом. — Варэс, а ёлку установить… и нарядить! Варэс! Где у вас игрушки? — завопил он вслед.       Из-за угла, словно два любопытных мышонка, выглядывали заспанная моська Тири и ничего не понимающий Владыка. Я хлопнул себя по лицу, чувствуя, как остатки сна окончательно испарились, и с тяжёлым вздохом вновь развернулся к Адаму.       Казалось, весь мой вид вопил ангелу, что мне сейчас совершенно не до ёлки, игрушек и этого чёртового Нового года; что следовало бы засунуть всё это подальше и оставить меня, наконец, в покое.       — У тебя часовой пояс сбился? — угрюмо спросил я, обессиленно падая в кресло.       — Да нет, просто ёлка быстро нашлась. И я же не знал, что ты такой засоня, — невинно оправдался Адам, пожав плечами.       — Читал, — пробормотал я, закрывая глаза в надежде хоть на мгновение вернуться в царство Морфея. Но не успел я погрузиться в забытье, как меня кто-то нетерпеливо тряхнул за плечо.       — Варэс?.. — ангел посмотрел на меня с тревогой.       — Чего? — раздражённо огрызнулся я.       — Как давно ты чувствуешь усталость? — с нажимом спросил Адам.       — Неделю уже. Что? — нахмурился я, чувствуя неладное.       — Сфера! Времени мало, — выпалил ангел, глядя на меня с серьёзностью.       — Эй, я пока умирать не собираюсь. Держи голову выше, — попытался отмахнуться я, хотя в душе поселилось неприятное предчувствие.       — Мистер Адам, а что вы здесь делаете? — проскочив мимо Владыки, Тири с восторгом прыгал вокруг ели, как ребёнок, увидевший огромную конфету. — Это ель? Какая пушистая!       — Дети, — весело хмыкнув, Адам встал с кресла и поправил нимб над головой. — Да так, в гости решил зайти. Вар, где игрушки? Надеюсь, ты их купил? — сузив глаза, спросил ангел, в его голосе звучала скрытая угроза.       — Купил. И даже замок украсил, — с лёгкой усмешкой обвёл я взглядом помещение. Запас магии истощился, ибо создание мишуры и гирлянд, которые должны были имитировать настоящие украшения, заняло около двух часов. Но, надо признать, получилось весьма реалистично.       Помещения были оформлены в традиционной красно-зелёной цветовой гамме, зал и гостиная украшены яркой и праздничной палитрой.       — Сам всё сделал?! Когда успел? — изумился Адам.       — А чем, по-твоему, я занимался прошлую ночь? Крокодилов дрессировал? — саркастично ответил я.       — А что такое крокодилы? — лиственным ухом навострил Тири, сгорая от любопытства.       — О, любознательный эльф! — улыбнулся Адам.       — Не любопытный я! — буркнул Тири, смущённо покраснев.       — А где Тайлер? — задал я давно интересующий меня вопрос, отвлекаясь от перепалки.       — Не любит этот праздник. Тридцать первое декабря явно не его день. В прошлом году разбил малышку, в позапрошлом сломал руку на лыжах. И это ещё не всё… — махнул рукой ангел, словно не желая вдаваться в подробности злоключений своего друга.       Вдруг я не смог продолжить разговор, услышав усердное пыхтение. Повернувшись, я увидел, как Тири с помощью магии пытается поднять огромную ель и установить её в подставку. Лиорэль, стоящий в конце зала, медленно подошёл к сыну, обеспокоенно наблюдая за его стараниями. Ель была слишком высокой и тяжёлой, так что у маленького эльфа явно не хватало сил.       — Ладно, давайте украшать. Времени осталось мало, — решительно сказал я, отгоняя неприятные мысли.

***

      В углу гостиной возвышалась огромная ель, украшенная яркой магической гирляндой, создающей невероятное световое шоу. Маленькие огоньки медленно меняли цвета, переливаясь от бирюзового до фиолетового, создавая калейдоскоп волшебства. Магическая гирлянда словно олицетворяла дыхание самого праздника, даря радость и восторг. Мерцание огоньков было живым, как звёзды на ночном небе, благословляющие нас, смертных, внизу.       Аккуратно доставая игрушки из коробки, я протирал их от пыли и с восторгом передавал Адаму, развешивающему их на пушистых ветвях. Ель, отогревшись в тепле замка, распушилась, заняв значительное место в гостиной. Аромат хвои наполнил всё помещение, создавая неповторимую атмосферу.

Jingle bells,

Jingle bells,

Jingle all the way!

O what fun it is to ride in a one-horse open sleigh!

      Напевая себе под нос рождественскую песенку, я повесил последнюю игрушку, сверкающий серебристый шар.       Украшение ёлки понравилось всем, даже Владыке, который, хоть и не показывал этого, с интересом наблюдал за происходящим. Тири даже наколдовал снег, который, вопреки законам физики, не таял, создавая вокруг ели волшебную атмосферу. Теперь ель украшали классические шары, колокольчики и бантики, а ветви венчались старинными посеребрёнными украшениями, переданными по наследству от прежних владельцев замка. Времени прошло немало, но результат, безусловно, того стоил.       По воздуху плавно летали разноцветные огоньки, которые в танце кружили под самым потолком. Лестница была украшена яркой мишурой, а на главном входе висел венок из ягод и красных шаров.       — Так, а что насчёт салатиков? — спросил Адам, повесив последнюю деталь — сияющую звезду на макушку ели. — И сколько гостей будет?       — Я долго искал нужные ингредиенты. Пришлось побегать по рынку, — потерев шею и хрустнув пару раз суставчиками, я облокотился на спинку кресла. — Можно, конечно, написать рецепт и отдать повару, но вдруг напортачит? А насчёт гостей… Думаю, что будет правильнее провести праздник в кругу друзей и семьи.       — И что предлагаешь? Самим готовить? — удивлённо вскинул брови ангел.       — Можно и самим, — пожал я плечами.       — Я тоже хочу готовить! — крикнул Тири и, словно маленький вихрь, метнулся ко мне. — Можно? Можно? — начал скакать вокруг меня и хлопать в ладоши. — Я буду вас слушать. Честно!       Метнув вопросительный взгляд на Владыку, я приподнял бровь и в немом вопросе уставился на ничего не понимающего Лиорэля. Вздохнув, эльф слабо кивнул и молча удалился прочь, давая своё молчаливое согласие на наш кулинарный эксперимент.       — Видимо, нам дали добро? — приглушённо спросил ангел, довольно улыбаясь. Расправив белоснежные крылья, он взлетел вверх, захватив с собой длинную гирлянду из разноцветных огоньков. Обмотав колонны и развесив в нескольких местах веточки омелы, он огляделся вокруг, оценивая свою работу. — Вот и всё! Пошли делать мои любимые салатики. Ушастик, не отставай! И кое-кто пришёл с подмогой! — загадочно улыбнувшись, Адам сложил руки за спину и, напевая весёлую мелодию, двинулся в сторону кухни.

***

      По длинному коридору замка, стремительно неслась стройная девушка, держа в руках две большие тарелки с традиционными салатами. Она изо всех сил старалась удержать равновесие, балансируя на ходу и стараясь не расплескать драгоценное содержимое. Её волосы, будто ожившие под воздействием адреналина, разлетались в разные стороны, а глаза сверкали ярче самой звёздной ночи. Прохожие, замершие на местах, смотрели ей вслед с восхищением и лёгкой завистью.       Так погружённая в свои мысли и переживания, девушка не заметила выступа под ногами, и внезапно запнулась, устремившись вниз по законам гравитации. С громким криком и крепко зажмурив глаза, она в отчаянии подумала, что хрупкие тарелки несомненно разобьются вдребезги, а салаты превратятся в бесформенную кашу.       Открыв глаза, она увидела насмешливо-обеспокоенные рубиновые глаза Адама, в упор глядящего на неё сверху вниз. Ангел успел подхватить её в самый последний момент, предотвратив неминуемое падение.       — Натали, — ухмыльнулся Адам, крепко держа её в объятиях. — Ещё немного, и твоё прекрасное личико встретилось бы с полом. Всё хорошо, нигде не поранилась?       Несколько раз непонимающе хлопнув глазами, девушка широко улыбнулась и ответила:       — А ты, как всегда, меня ловишь. Нет, всё хорошо. Только вот салаты… — с тревогой произнесла она, глядя на тарелки в своих руках.       Девушка заглянула за спину ангела и ахнула от изумления. Незнакомец, стоящий рядом, держал одну из тарелок салата с осетриной. На её лице промелькнуло удивление, но она быстро взяла себя в руки и со сдержанным волнением улыбнулась.       — Адам, а это ещё кто? — обеспокоенно спросил я, внимательно разглядывая девушку. Миловидная, лет двадцати, невысокая, стройная, с кожей орехового цвета и волосами цвета древесной коры, заплетёнными в красивую косу с вплетёнными в неё голубыми ленточками. Черты лица у неё были острые, как и кончики ушей, выдающие её принадлежность к миру фей. А из-за спины у неё виднелись крылья бабочки, прозрачные, словно тончайший шёлк, испещрённые синими узорами, переливающимися, словно драгоценные камни. Застенчиво улыбнувшись, Натали протянула мне руку.       — Я тоже с Земли. И меня зовут Натали, но можете звать меня Нат. И я фея, — представилась она, смущённо потупив взгляд.