[Голубцы с Мясом Грифона и Мягкими Специями: Божественное Качество]
Широ едва успел вытащить их из под пара, как уже сгрёб и отправил следующую партию, и конвейер продолжил своё дело. Он трудился одновременно с десятью разными кулинарными станциями, работающих не хуже чем на большой кухне, пока рявкал на смущенную Риту, чтобы та принесла ещё больше продуктов из склада или наколола дрова. Возможно, он должен был чувствовать вину за то, что израсходовал всю еду и специи, которые были у полулюдей, но учитывая, что все они были бы мертвы, а их город – разрушен, если бы не его группа, то он считал, что у них не было право жаловаться. Если они всё же решат высказать недовольство, то могут спокойно обсудить это с самим Богом и её несомненно всеядной армией. Прошло два часа с тех пор, как Широ начал готовить, а Фитория и Фиро всё ещё продолжали есть. Похоже, их ртам в человеческой форме тоже требовалось время, чтобы съесть столько, сколько им было нужно. Хотя надо заметить, Фитория ела примерно в пять раз быстрее, чем Фиро, будучи мастером техники Сейбер по механическому поеданию еды. Фиро нашла своего кумира. Что имело смысл, если вы узнали, что Фитория была Богом Филолиалов. Похоже, Фиро сдружилась с Фиторией, поскольку разговаривала со старшим Филолиалом в своей обычной игривой манере и, казалось, не возражала разделить с ней трапезу, и если маленькие улыбки Фитории что-то да значили, то та тоже прониклась симпатией к Фиро. По тому, как те общались друг с другом, можно было подумать, что они сестры. Когда младшая девочка-ангел впервые превратилась перед Фиторией в человека, показав себя без одежды, Фитория бросила на девочку ностальгический взгляд, прежде чем создала ей белое платьице с голубыми лентами из чистой магической энергии, с вплетенными в них чарами, чтобы они преобразовывались в тот же момент, когда и Фиро. Она создала это простым жестом, что заняло бы у среднего мага несколько часов, даже если бы им не пришлось иметь дело с влиянием Гайи. Фиро была в восторге и потому показала платье своему хозяину. Широ задумался, не следовало ли ему попросить её создать нижнее белье с теми же способностями, но всё же не решился испытывать свою удачу. Наконец, после нескольких часов готовки, Королева Обжорства наелась досыта и облокотилась на своём стуле, издав нечто вроде счастливого вздоха. — Стряпня Легендарного Героя. Это было так давно, что я почти забыла, насколько она прекрасна, — сказала Фитория, её голос был негромким, но его было хорошо слышно. Она задумчиво похлопала себя по маленькому животу так, будто бы это не она только что съела 10 000 фунтов еды. Еды, достаточной чтобы удовлетворить небольшой город. — Ага, еда Хозяина вкуснее всех! — согласилась Фиро, облизывая кусочек соуса, прилипший к её лицу, прежде чем Широ вытер его салфеткой. Фитория выжидающе смотрела на Широ, пока он не проделал то же самое и с ней... вытерев рот такой же неряшливой Богине. Это была самая дискомфортная вещь, которую Широ делал за долгое, долгое время. — Безусловно, я рада, что пришла. Хотя и не пришла бы, если бы знала, что один из Героев здесь. Я не почувствовала, что кто-то из Героев был направлен сюда для борьбы с этой Волной, поэтому я планировала позаботиться о ней сама. Скажи мне, Герой Меча, как ты оказался здесь, на этом поле битвы? — спросила Фитория Широ, обращаясь к нему напрямую впервые с тех пор, как началась обжираловка. — Просто оказался в нужное время в нужном месте, — сказал Широ, подавая Королеве чашку чая. — Да. Я тоже помню эту черту героев. Всегда натыкаются на что-то... хорошее или плохое, — сказала Фитория, хотя это прозвучало не так радостно. Широ заметил, как она искоса взглянула на Азу, когда дрожащая маленькая девочка-дракон попыталась спрятаться за спинами Нико и Риты, которым самим было не по себе. — Я полагаю, что и с этим вы встретились точно так же. — Независимо от её наследия, Азу всего лишь ребенок и не имеет никакого отношения к вашему конфликту с драконами. Я бы попросил вас не угрожать ей, — сказал Широ, надеясь, что до драки дело всё же не дойдет. Он всё ещё не восполнил полностью своё Од. Не то чтобы это помогло ему в битве с этим чудовищем... — Боюсь, ты ошибаешься, Герой Меча. Она имеет немалое отношение к моим старым сражениям с драконами. Её родитель, похоже, поместил свой Осколок Ядра Императора Дракона внутрь неё. Если бы не её человечность, она бы уже давно превратилась в чистокровного дракона, — сказала Фитория, повернув голову и сузив глаза. — Чтобы предотвратить возрождение Императора Дракона, такие вещи должны быть немедленно уничтожены. Тот факт, что начались Волны, означает, что опасность возросла. — Фитория, оставь девушку в покое, или я больше не буду для тебя готовить, — серьезно сказал Широ. Птице-бог взглянул на него, приподняв бровь, словно спрашивая, действительно ли он думал, что это сработает. Стоило попробовать. — Возможно, мне следует объяснить Герою Меча, насколько велика угроза Императора Дракона. Император Дракон – это то, что маги назвали бы "Зверем Гайи", — сказала ему Фитория, и по её голосу было видно, что она совершенно серьезна. — ...Ох блять, — сказал Широ, когда смысл этих слов дошёл до него. — Сэнсэй, что-то не так? — спросила Рита, пытаясь успокоить Азу. — ...Зверь Гайи это... это можно объяснить так. Мир обладает своего рода коллективным сознанием, рожденным из цикла энергии, проходящей через него, и, как и любое другое сознательное существо, Мир будет делать всё возможное, чтобы обеспечить свое собственное выживание. "Звери Гайи" – одна из тех самых страховок в моём мире, — объяснил Широ. — Значит, Император Дракон – защитник Мира? Тогда в чём проблема? Почему вы ведёте себя так, будто это настолько плохо? — спросила Рита. — Потому что это касается только защиты Мира, а не жизни в нём. Для такого существа, как Император Дракон, если вся разумная жизнь является ценой стабильности мира, то так тому и быть, — ответила Фитория, оставив девушку в шоке. — Император Дракон... был... я в это не верю, — пробормотал Нико, широко раскрыв глаза, хотя все ещё пытался прикрыть внучку. Императору Дракону по сей день продолжают поклоняться как Богу некоторые полулюди, неудивительно, что они были бы шокированы, услышав о его истинной природе. Рита посмотрела на Широ ища его подтверждение. — ...Она не ошибается. Именно так обычно и поступают Звери Гайи, если их не остановить или не успокоить. Не то чтобы я видел кого-то в этом мире с силой, способной для этого, кроме Фитории, конечно, — со вздохом признался Широ. — Вы сказали, что Волна увеличивает риск. Является ли 'Мир' причиной возникновения Волн? Метод резкого сокращения популяции разумной жизни. — ...Я так не считаю. Приходы Волн Бедствия предшествует даже мне, и я не знаю их причины, — сказала Королева Филолиалов, слегка покачав головой. — Однако резкое сокращение популяции разумной жизни – один из способов остановки Волн. Если половина населения мира умрет, то Волны Бедствий прекратятся. Герои, которые воспитывали меня в далеком прошлом, просили меня предотвратить подобный исход, даже если придется принять отчаянные меры. — ...Я осознаю угрозу. Однако, всё равно прошу вас проявить милосердие. Есть ли что-нибудь, что я могу сделать, чтобы убедить вас оставить её в покое? — умолял Широ Бога. — Хм... — промурлыкала Фитория, переводя взгляд с испуганной Азу на Фиро, которая наблюдала за всем происходящим с восхитительно бестолковым выражением лица. — За такое короткое время ты уже взрастил выдающуюся Королеву Филолиалов. Я хотела бы испытать её. Если она пройдет, я признаю тебя как Героя и позволю дальше оберегать этот Осколок Ядра Дракона до тех пор, пока он не будет удален, не разрушив при этом свой сосуд. — Ты хочешь испытать Фиро? — спросила Фиро, наклонив голову. — Да. Я хочу посмотреть, как хорошо ты сражаешься, — сказала Фитория с легкой улыбкой. Широкая улыбка расплылась по лицу Фиро, и она быстро закивала. — Фиро может это сделать! — сказал Филолиальный ребенок, не спрашивая разрешения у Широ. — Фитория, пожалуйста, помни, что Фиро всего девять дней от роду, — сказал Широ. Он волновался, но ничего не мог поделать, кроме как довериться Фиро и надеяться, что Бог не потребует от девочки слишком многого. — Возможно, но она – Королевский Филолиал. Если у неё есть те качества, которые я ищу, то она покажет их независимо от возраста, — сказала Фитория, вставая со своего места. — Пойдем, мы будем сражаться за пределами этого города. — Хорошо! — согласилась Фиро, на полной скорости выбегая за дверь. Широ хотел сказать, что не следует напрягаться сразу после еды, но он сомневался, что эти двое послушали бы его. Если у них случатся спазмы желудков, то вина будет лежать только на них.***
— Для целей этого испытания мы оба останемся в человеческой форме, — объявила Фитория, когда они встали поодаль друг от друга за барьером, воздвигнутым Фиторией. Тот факт, что она могла создать такое мощное силовое поле простым жестом, был ещё одним следствием её невероятной силы. Широ, его группа и все Филолиалы, которых Королева привела с собой, стояли вокруг барьера, наблюдая и ожидая. — А? Но Фиро никогда раньше не сражалась в человеческом форме, — сказала Фиро, опустив плечи. — Я знаю. Именно поэтому это будет хорошей проверкой твоих способностей, — пояснила Фитория. — Помимо этого правила, ты можешь делать всё, что пожелаешь. Допускается любая форма техники, хитрости или магии. — Хорошо! — воскликнула Фиро, сгибая колени и поднимая руки. — Фиро атакует! В человеческом форме чудовищная скорость Фиро несколько уменьшилась, хотя зрелище всё ещё было впечатляющим. Она больше не преодолевала звуковой барьер, но обычные люди, такие как Нико, не могли уследить за ней. Не то чтобы это что-то изменило. В то время как Фиро двигалась примерно с той скоростью, с которой Широ мог бы справиться в своем старом мире, усилив себя до предела, Фитория всё равно была слишком быстрой. Королева Филолиалов танцевала вокруг ударов Фиро, как будто бы играя с ней как с ребенком... которым она и была. — Фиро несомненно невероятна, но Фитория ещё лучше, — сказала Рита, наблюдая за разыгравшейся маленькой дракой. — Вот как ты думаешь? — сказал Широ с противоречивым выражением на лице. — Фиро понятия не имеет, что она делает. — Ха? — удивленно ответила Рита. — Проверка Фитории, похоже, заключается в том, насколько хорошо Фиро сможет адаптироваться и пытаться расти над собой, но всё, что она делала до сих пор, это наносила удары, при том не особенно хорошие. Фиро никогда раньше не приходилось использовать рукопашный бой, потому как она всегда полагалась на свои длинные филолиальные ноги, — Широ указал на то, как Фитория схватила Фиро за руку и просто подбросила её в воздух. Фиро удалось восстановиться, воспользовавшись своими крыльями, чтобы прервать свой импульс, но её попытка оказалась неудачной. — Мне надо было вчера обучить её бою в человеческой форме, вместо изучения той низкоранговой магии. Несмотря на то, что её удары довольно мощные, существует ограничение на количество техники, допустимой для такого стиля боя, и это ставит его пользователя в опасность. Широ прикусывал губу всякий раз, когда видел, как Фитория набрасывается на Фиро одной рукой, когти которой состояли из чистой магической энергии, разрывающей оборку новой одежды Фиро, хотя и не задевая саму девушку. Фитория стремилась промахиваться. Она с самого начала использовала столько силы, чтобы при этом не навредить ребенку. — Ты оставляешь себя слишком открытой. Эта волшебная одежда не защитит тебя. Издав громкий стон отчаяния, Фиро сложила руки перед собой. — «Фиро командует истоку силы. Фиро прочла и расшифровала закон природы. Взорвать их всех бушующим торнадо! Тсувайт Торнадо!». Перед руками Фиро появился торнадо, более мощный, чем ранее. Вихревые ветры быстро приближались к Фитории. — Слишком предсказуемо, — Бог просто взмахнул пальцем, и заклинание Фиро схлопнулось. Поначалу Широ подумал, что она могла разрушить его своей подавляющей силой, но он не почувствовал никакого всплеска энергии. Она подготовила контрзаклинание, уничтожив магию Фиро своей собственной. Достижение настолько же лёгкое, как собрать корабль в бутылке с завязанными глазами. Чтобы создать такое контрзаклинание одним взмахом пальца ... Кастер бы обосралась, если бы увидела это. Уровень контроля над силой, которым обладала Фитория, был ошеломляющим. Фитория одним взмахом руки ответила заклинанием, вызвав порыв ветра, который швырнул Фиро назад, подбросив ту в воздух. По началу Фиро размахивала руками и крыльями, пытаясь восстановить равновесие, но ветер Фитории не позволял сделать это так легко. Широ беспокоился, что всё на этом и закончиться, когда внезапно Фиро перестала сопротивляться и расправила крылья. Контролируемый порыв ветра вернул ей устойчивость, и она упала на землю, приземлившись на ноги. — Намного лучше, — с улыбкой похвалила Фитория. Фиро только что сформировала низкоуровневое заклинание управления воздухом без какой-либо мантры, помогающей собрать энергию. Любой маг с элементом воздуха мог бы проделать то же самое, но от девятидневной девочки, понявшей это в середине боя, мало кто мог такого ожидать. Широ был впечатлён. Но Фиро не стояла на месте. Она наклонилась вперед и снова использовала заклинание, сформировав воздух перед собой, и направила его в свои крылья, увеличив тем самым свою скорость. Она устремилась прямо к Фитории, скрестив руки. Фитория просто подняла одну руку и нанесла ослабленную атаку, достаточной, чтобы отбросить Фиро в сторону... только это не сработало, и частицы магии отскочили от одежды Фиро. Глаза Широ расширились так же, как и у Фитории, когда он понял, что она только что использовала магию укрепления на своей одежде. Бог не сдвинулся с места, когда Фиро взмахнула в воздух, посылая те же самые магические когти, которые Фитория использовала ранее. Атака достигла цели, нанеся первый удар, который был у Фиро, за весь бой... не то, чтобы он что-то сделал. Фиро растерянно моргнула из-за отсутствия эффекта, но несмотря на это Фитория улыбнулась ей. — Поздравляю. Ты прошла, — сказала Фитория, слегка щёлкнув Фиро по лбу, отчего та отлетела назад на землю. — Ауч... это было некрасиво, — надулась Фиро, прикрывая лоб, когда барьер вокруг них упал, и Широ с Ритой бросились к девочке. Фитория только рассмеялась над надутым лицом Фиро. — Ты должен гордиться, Герой Меча. Ты хорошо её обучил. — Недостаточно хорошо, — вяло признался Широ. — Она быстро училась благодаря своим инстинктам, но мне следовало больше времени проводить с ней. Ей ещё многому предстоит научиться. — Если ты так считаешь, то я с нетерпением буду ждать момента, чтобы узнать, насколько она вырастет под твоей опекой, — сказала Фитория, бросив взгляд на Азу. — Как и обещала, я оставлю Осколок Ядра Дракона и девочку на ваше попечение. Просто убедитесь, что она не впитывает больше осколков. В противном случае мне придется отказаться от своего обещания. — Понял и благодарю вас, — сказал Широ, поклонившись. — Не думай об этом. Теперь пришло время отметить Кандидата Королевы, — сказала Фитория, возвращая свое внимание к Фиро, которая отряхивалась от пыли. Одна из восходящих прядей волос начала светиться, прежде чем пара из них была отрезана. Как пёрышко, оно порхало в воздухе, извиваясь и поворачиваясь, прежде чем приземлилось на голову Фиро, где, как казалось, пустило корни, меняя цвет на тот же золотой, что и волосы Фиро. То, как он торчал из её головы, выглядело немного нелепо. Азу фыркнула при виде этого. — Что тут смешного? — спросила Фиро, наклонив голову, отчего тот волос качнулся вокруг неё. — Я думаю, Фитория только что короновала тебя как своего наследника... или вроде того, — воскликнула Рита, мечась между изумлением и радостью. — Короновала? — сказала Фиро, протягивая руку и дотрагиваясь до своей макушки, находя странную прядь волос. — Ч...что-то странное выросло! Нет...! Пока Фиро слишком остро реагировала, а Рита пыталась успокоить её, Широ взглянул на Фиторию. — Так вот в чём дело? Ты хотела узнать, сможет ли Фиро занять твоё место? Чтобы продолжить твоё дело. — В некотором смысле, — кивнула Фитория в знак согласия. — ...Как давно ты исполняешь их последнее желание? — спросил Широ с сочувственным взглядом. — Достаточно, что я даже не помню, зачем я это делаю, или почему меня это заботит, — сказала Фитория. Её лицо на мгновение приняло печальное выражение. Это был взгляд, который Широ раньше видел только у Арчера, человека, признавшегося в лицемерии, и в том, что его мечты даже не были его собственными, что он никогда не верил в них. Ужасы долголетия и то, что оно делает с людьми. — Я даже не могу вспомнить имена или лица тех героев, которые вырастили меня. И вещи, что я творила ради исполнения их воли, никогда нельзя будет оправдать. Широ застыл, когда Бог действительно начал плакать. Он нерешительно протянул руку и начал гладить её по голове, пытаясь успокоить. — Фитория, где ты живешь? — спросил её Широ, заставив Фиторию удивленно поднять глаза. — Даже Герой иногда нуждается в отдыхе. Я подумал, что когда это время придет, мы могли бы навестить тебя. Если ты, конечно, не против. Фитория грустно улыбнулась и вытерла глаза. — Спасибо, Герой. Но ради своего долга я не могу позволить себе привязаться к тебе. Ещё нельзя. Но если ты продержишься достаточно долго, мы встретимся снова. — Звучит неплохо. И тогда мы устроим пир, — сказал Широ с легкой улыбкой. — Береги себя, Фитория. — И ты тоже, Герой Меча. От этого зависит весь Мир, — сказала Фитория, прежде чем развернулась и ушла прочь, возвращаясь к своим огромным, чудовищным размерам, когда она и остальная часть её Филолиалов исчезли в тумане. Широ улыбнулся, глядя ей вслед, пока туман не начал рассеиваться. — Чёрт побери, — выругнулся Широ, оглядывая теперь уже освобождённое поле перед ними и увидев, что, вероятно, было армией Сильтвельта, стоящей там с поднятым оружием. Он должен был попросить Фиторию переместить их оттуда.