'Вот почему я люблю кошек', подумал Широ, изо всех сил сопротивляясь желанию вломить получеловеку, Хаски, который прямо сейчас рычал на него. Их лица было настолько близко, что Широ чувствовал отвратительное дыхание этого ублюдка, причем тот выглядел так, будто бы был уже готов откусить лицо Широ.
— Я уже вам всё рассказал, мои компаньоны вместе со мной – наёмники. Мы направлялись в столицу, чтобы попытаться получить работу от какого-нибудь призванного Героя, когда наткнулись на Волну и решили помочь. Именно тогда появилась Королева Филолиалов и сама расправилась с Волной, о чём и свидетельствует осевший туман и оставленные ею следы ног, — сказал Широ, сохраняя нейтральный тон. — Я не вижу причин, из-за которых мы заслужили такое обращение.
— А я также говорю, что не верю ни единому твоему слову! — крикнул получеловек на Широ, хватая его за куртку и тряся, должно быть, уже в пятнадцатый раз.
Они уже тут около часа, и даже Рита начала выглядеть менее встревоженно и более скучающей. А Фиро и Азу давно заснули, облокотившись друг на друга. Обе девочки были теперь примерно одного роста, а длинное платье Азу теперь доходило ей только до колен, что наводило Широ на мысль, что девочка тоже начала расти. Возможно, из его выпавших предметов найдется что-нибудь подходящего размера.
Проблема заключалась в том, что выпавшие предметы не всегда были нужного размера, да и к тому же он не замечал, чтобы ему попадалось какое-либо нижнее белье. Он мог бы спроецировать парочку трусиков и лифчик для девочки, но потом осознал, что для структурного анализа подобного рода ему придётся совершить в голове расчеты, из-за которых он почувствовал бы себя отвратительным ублюдком.
— Эй, ты меня вообще слушаешь!? — закричал солдат-капитан, разбрызгивая слюну на лицо Широ.
— Нет. Не очень, — признался Широ. Возможно, так даже лучше. Не похоже, что у него получиться поладить с парнем в любом случае.
Несмотря на все те связанные с собакой прозвища, которыми называли Широ, чаще всего ищейкой и псом, он на самом деле очень плохо ладил с данными домашними животными.
Вскоре после Войны Святого Грааля Широ начал замечать, что собаки, особенно ирландские волкодавы, начали серьезно недолюбливать его, причем даже самые послушные и хорошо обученные из видов прилагали все силы, чтобы откусить ему ногу, только завидев того.
Корень проблемы казался ему достаточно очевидным. Лансер, или Кухулин, был покровителем гончих войны, и Широ с ним не сказать что бы ладил. На самом деле, он был почти уверен, что ни разу не случалось такого, чтобы они оба ладили хоть в какой-то части Мультивселенной. Рин шутила, что Лансер завидовал тому, как Широ везло с женщинами, и наложил на него проклятие. Широ в этом даже не сомневался. За последние пять лет он научился ненавидеть встречи с собаками, и это чувство было взаимным. Ему повезло, что все, кто с ним жил, были кошатниками, особенно Илия, которая не забыла, как её чуть не съела заживо стая волков. Она ненавидела этих тварей даже сильнее Широ.
А теперь он столкнулся с кем-то, кто был наполовину собакой и наполовину человеком. Широ мог с уверенностью сказать, что проклятие перешло к полулюдям из подрасы собак.
— Что за наёмник расхаживает с сокровищем в виде зачарованного и неотмеченного оружия? — 'спросила' собака у Широ. — Мы попросили наших кузнецов осмотреть ваше снаряжение. Оружие, которое несла на себе девушка, копьё, меч, нож и лук, каждое по меньшей мере стоит как минимум тридцать тысяч золотых монет. В то время как у тебя в руках ничего кроме комплекта коротких мечей. Притом ни одно из них не отмечено каким-либо кузнецом, который сделал бы их, что попахивает незаконной деятельностью.
— Тридцать тысяч золотых? — повторила Рита, уставившись на Широ. — Сэнсэй, оно правда столько...
— Конечно нет. Он занизил стоимость. Одно копьё стоит больше, чем вся названная цена. Я бы не позволил своей ученице ходить с плохим снаряжением, — пожал плечами Широ. — Кстати, когда мы закончим, мы бы хотели, чтобы нам всё вернули назад, — собака уставилась в ответ.
На самом деле Широ ничего не надо было возвращать. Они не забрали у них ничего такого, что он бы не смог снова спроецировать или заменить. Например, старую одежду Риты, которая теперь была слишком мала для неё. Когда они подошли к Широ, чтобы забрать его снаряжение, он дал им спроецированную копию обычных кинжалов, в то время как Цзянь осталась у него за поясом в форме «Ножны Меча».
Они могли телепортироваться оттуда в любой момент, однако это, вероятно, вызовет серьезные проблемы для Нико и его города. Широ ждал момента, когда появиться начальство и вышвырнет идиота, но кто бы не стоял во главе всего, он не торопился сюда заявиться.
— Сэр, пожалуйста, я не понимаю, что мы сделали не так. Я уверен, что нет необходимости... — Нико попытался быть дипломатичным, но военный ничего и не пытался понять.
— Замолчи. Не думай, что только потому, что ты из благородного рода, ты сможешь улизнуть отсюда. Я точно знаю кем ты являешься, — сказала собака, с отвращением глядя на старую птицу. — Ты нищий лорд того города грязных дворняг.
Умоляющее выражение лица Нико на мгновение исчезло, когда в его глазах появилась ярость. Дворняга было ужасным оскорблением в сторону расы смешанных кровей, и, услышанное слово стало спусковым крючком для старика.
К сожалению, или к счастью, это слово стало спусковом крючком и для Широ. Он даже не заметил, как его собственная рука схватила мужчину за горло, небрежно приподняв того. — Извини, как ты меня назвал? — холодно улыбнулся Широ. Глаза собаки расширились, в то время как трое других мужчин в комнате вытащили оружие, но Широ это не волновало. Он мог бы легко разделаться со всеми ними, со всем армейским гарнизоном, в одиночку если понадобиться, хоть со всей армией, если в ней не было кого-то выше 50-ого уровня. Этого не произошло, если бы он просто решил телепортироваться восвояси. Но он не собирался позволять какой-то собаке называть его дворнягой.
Он даже не обратил внимания, что дворнягой назвали не его.
Но удача осталась на стороне Сильтвельтской армии, так как ситуация не обострилась. — Убрать свои мечи! Капитан Ратика, что происходит? — спросил рыжеволосый мужчина с такими же чертами лица получеловека как у Нико, войдя в маленькую палатку для допросов. Широ отпустил шею собаки, чтобы тот мог говорить.
— Этот... этот человек опасен! Он напал на меня! — сказала всё ещё безымянная собака, указывая на Широ и пятясь в страхе.
— Если бы он хотел этого, то давно прикончил бы тебя, олух ты недоделанный. Я сказал тебе приглядеть за ними и позаботиться, чтобы они ни в чем не нуждались, пока я заканчиваю с оценкой ущерба. И всё же вернувшись, что я вижу: вы настраиваете их против себя, — сказало начальство, свирепо глядя на собаку.
— Но Коммандер Кистлер...
— Я не хочу слышать твоих оправданий. Просто сиди тихо и смотри, — сказал получеловек расы Шусаку, прежде чем повернулся к Нико, — Много воды утекло, Нико. Никогда не думал, что увижу тебя где-то так близко к полю боя. Ты всегда был скорее романтиком, нежели бойцом.
— Представитель, — сказал Нико, склонив лысеющую голову. "Представитель" был кем-то вроде старейшины и занимал почетное место среди полулюдей. Им редко становились самые старые члены клана, вместо них этот титул даровался самым сильным и харизматичным. Обычный клан имел в среднем до сорока представителей, которые отстаивали интересы клана в политических вопросах.
По крайне мере так понял Широ из тех кратких объяснений Нико, который рассказал ему об основах политики Кланов и о том, кого не следует злить. Мужчина и Нико, возможно, принадлежали к одной расе, но выглядел он так, словно ему было немного за тридцать, поэтому тот мог родиться как раз перед теми событиями, когда Нико был изгнан из клана. Как Широ предположил, этот получеловек, скорей всего, был моложе, чем выглядел, из-за эффектов повышения уровня.
— Не собираешься представить меня своим спутникам? — сказал мужчина с легкой улыбкой.
— Конечно. Это Давид Фрёлих Фейхтвангер Карл Кистлер, один из представителей клана Шусаку, — сказал Нико, указывая на мужчину. Ну и имечко у парня. — Дэвид, это Широ, наёмник из Шильтвельта, который недавно помог мне собрать материалы для моих исследований. Двое с ним, Рита Аселия, освобожденная рабыня Мелромарка, которую он взял в ученицы, и Фиро, Королева Филолиалов.
— Наёмник-полукровка Хакуко, освобожденный раб Мелромарка и Королева Филолиалов, которая может принимать получеловеческую форму. Такая интересная группа, которой по плечам самостоятельно отбить целую Волну, даже если это действительно сделала Легендарная Фитория. Я впечатлен, — сказал Дэвид, усаживаясь напротив гостей. — Давайте сразу перейдем к делу. Я хочу нанять вас.
Широ поднял бровь. — Я слушаю.
— Недавно четыре Легендарных Героя были призваны в Мелромарке, и согласно нашим докладам Герой Щита был осужден по обвинению в изнасиловании своего единственного компаньона, — сказал Дэвид, шокировав людей, которые в данный момент слушали его.
— ...Доказательства? — спросил Широ. Хотя даже идиот мог догадаться, что это дело чем-то попахивает, но Широ не мог полностью отрицать возможность, что этот человек действительно совершил это.
— Слухи разняться, что заставляет нас полагать их вообще не было, — сказал Дэвид, покачав головой. — Не то чтобы это имело значение. Благодаря только этим обвинениями вся страна, похоже, ухватилась за возможность превратить его жизнь в ад. Его выбросили на улицу, без гроша в кармане и без союзников, всё ещё при этом ожидая, что он будет сражаться против Волн. Из того, что я понял, теперь у него нет возможности повышать свой уровень из-за неспособности нанести хоть какой-либо урон. Сильтвельт и Шильтвельт посылали ему людей для содействия, но Герой Щита стал настолько параноидальным, что отказался принимать любую постороннюю помощь. Что имеет под собой основание, так как некоторые люди и правда пытались воспользоваться им.
— Понятно. Просто чтобы убедиться, что мы правильно вас поняли, чего вы хотите от нас? — спросил Широ.
— Я хочу, чтобы вы помогли Герою Щита, даже если он не захочет этой самой помощи. Засуньте его в мешок и отнесите в подземелье, если понадобится. Просто убедитесь, что он будет в состоянии выжить, когда нагрянут Волны, — ясно сказал Дэвид. — Я могу с уверенностью сказать, что вы не из робкого десятка, даже для всего Мелромарка, если те попытаются вас убить или остановить. Вам не нужно всё время находиться рядом с Героем Щита, или упоминать, кто вас послал. Достаточно просто поставить его на ноги.
Итак, они не хотели, чтобы Широ похитил человека и принёс его на блюдечке в их страну или работал над созданием прочной связи между ними. Широ понял это ещё после разговора с Нико ранее. В то время как Дэвид полностью осознавал, насколько важен Герой Щита для борьбы с Волнами, и не желал, чтобы простые люди пострадали от войны, но при этом он также не хотел, чтобы Герой начал вмешиваться в местную политику. Сильный герой был полезным, до тех пор пока тот придерживался убийств монстров.
И всё же, Широ улыбнулся. — Я думаю, мы сможем что-нибудь придумать, но при двух условиях. Во-первых, я хочу, чтобы нам вернули наше снаряжение. Во-вторых, эти три девушки достигли 40-го уровня и нуждаются в Повышении Класса. Если вы сможете организовать эти две вещи, то мы позаботимся о проблеме, связанной с Героем Щита.
Цзянь ему уже объяснила, что для большинства 40-й уровень предел, который можно преодолеть с помощью так называемого "Повышение Класса", своего рода классовой системой, подобной той, которая использовалась Святым Граалем при призыве Героической Души, и с помощью которого девушки получат свои классовые бонусы. Как Легендарный Герой, Широ не имел никакого ограничения по уровню, но он также и не мог получить бонусы от Повышения Класса.
Поскольку Повышение Класса можно было проделать благодаря Песочным Часам Эпохи Драконов, Широ мог убить двух зайцев одним выстрелом.
— ...Возможно потребуется два или три дня, чтобы получить разрешение на посещения Песочных Часов, — сказал Дэвид, взглянув на Азу. — Она тоже достигла 40-го уровня?
— Она ворвалась в наш группу ещё до начала битвы и получала уровни быстрее, чем ты даже можешь себе представить. Кровь Дракона, я полагаю, — сказал Широ, пожав плечами. Он попытался выдать хоть какое-то внятное объяснение такому росту.
— Скорей всего. Я позабочусь о том, чтобы вы собрали свои пожитки и пошлю весточку, чтобы завтра вы смогли увидеть Песочные Часы. Нам также нужно собирать припасы перед вашей отправкой. Если вы выйдите завтра вечером, то сможете добраться до столицы Мелромарка за четыре дня, если поторопитесь. До следующей Волны в Мелромарке примерно пятнадцать дней. Поэтому, вы точно успеете подготовить Героя Щита? — спросил Дэвид.
— Мне хватит и двух дней.
***
— Мне очень жаль, но, чтобы не нарушать слово, данное мной Фитории, Азу придётся отправиться со мной. Я обещаю, что сделаю все возможное, чтобы защитить её, — сказал Широ Нико, когда тот уже был готов возвращаться в свой город, а все бывшие рабы, которых они спасли, уже стояли рядом с ним.
Собака побледнела, когда он вернулся к Широ и Дэвиду, чтобы сообщить о пропаже всего оружия группы Широ. Дэвид быстро предложил компенсировать их потерю, а затем чуть не упал, когда услышал, сколько стоило оружие.
Широ, будучи великодушным человеком, сказал, что он простит им эту потерю, если они оплатят перевозку рабов, а также предоставят несколько повозок и Филолиалов, чтобы те смогли перевезти их всех. Широ собирался отправить рабов вместе с небольшой суммой в размере ста золотых момент, которые он заработал за защиту города, обратно домой к Нико, где те будут освобождены, получив достаточно денег, чтобы встать на ноги, и получат выбор, уехать из города или остаться в нём жить. Когда он сказал всё это бывшим рабам, у тех буквально отвисла челюсть.
— Да, я знаю. Спасибо, что позаботитесь о ней, — сказал Нико, пытаясь скрыть беспокойство в голосе.
— Поскольку у нас есть возможность телепортироваться в ваш дом, вам не нужно беспокоиться, что вы не сможете видеться с ней время от времени. Мы будем регулярно вас навещать, — сказал Широ с улыбкой.
— Это и вправду успокаивает сердце старика, — посмеялся Нико, а после ударил поводьями по Филолиалу и та потащила его повозку. — Берегите себя, Герой-сама.
Широ вздохнул и покачал головой, прежде чем вернулся в палатку, предоставленную ему и его группе, так как уже начало смеркать. Если правила приличия обычно требовали от Широ использовать отдельную палатку от девочек, то параноик же – не оставлять их одних в данной обстановке.
Палатка была довольно большой, так как с ними обращались как с VIP-персонами из-за того инцидента с собакой, поэтому не возникло никаких проблем с тем, чтобы они все вместе поместились там.
Широ прошел через вход и заглянул внутрь, чтобы увидеть Азу, лежащую на спине и раскинувшей руки словно орёл с болезненным выражением на лице. Её одежда лежала в сторонке, так как та стала слишком мала для неё, а одеяло было расстелено, закрывая всё тело. Рита и даже Фиро пытались утешить Азу в её муках.
*Грррр*
— Так хочу кушать, — всхлипнула девочка. Широ быстро вытащил кусок мяса из Цзянь, пока та была в форме «Ножны Меча», и передал его Рите, которая начала кормить им Азу.
— Она уже съела всё, что вы оставили нам ранее, но её голод так и не уходит. Бедняжка выросла больше чем на фут только за последние два часа, — сказала Рита, поднося мясо ко рту девушки. В то время как Рита росла по году за день, восьмилетняя девочка теперь выглядела на все четырнадцать всего спустя пять часов. Её рост медленно ускорился за последние несколько часов и начинал выходить из-под контроля. — Её драконья кровь вместе с повышением уровня заставляют её тело расти быстрее, чем даже это должно происходить у полулюдей. Всё её тело, кажется, испытывает от этого роста острые боли.
— Эй, Азу, как ты себя чувствуешь? — спросил Широ, присев на землю рядом с ней.
— Плохо, — просто ответила Азу.
— Её рост, вероятно, подойдёт к концу в ближайшие два-три часа, но даже после этого ей выдастся непростая ночка, — сочувственно сказал Широ. Им также нужно было придумать, что делать с её одеждой, потому как такое тонкое одеяльце не спасёт от простуды, а Широ был без понятия, может ли ускоренный рост как-либо повлиять на её склонность к болезням. — Цзянь, какая у нас есть одежда, которая не вызовет проблем с ростом Азу?
Плюшевый Лев: Очень Высокое Качество – Повышение Защиты (большое), Сопротивляемость Ударам (маленькое), Сопротивляемость Режущему Оружию (большое), Сопротивляемость Колющему Оружию (среднее), Сопротивляемость Тьме (маленькое), Восстановление HP (среднее), Усиление Магии (маленькое), Автоматическая Починка, Изменение Размера, Коррекция Навыка (маленькое), Смена Расы – Львиный Монстр.
— Плюшевый Лев? — сказал Широ, подняв бровь. Из кристалла Цзянь появился большой львиный костюм с отверстием в том месте, где была пасть, которая открывала лицо владельца. Статы этой штуки были безумно высокие. Если бы Широ использовал свою магию укрепления, чтобы усилить её свойства, она намного превышала бы даже его собственное снаряжение, когда дело доходило до сопротивляемости против немагических атак. — Ну, у него есть свойство изменения размера, — признался он. Она не сможет выйти на улицу в нём, не привлекая внимания, но зато он всё ещё мог прикрыть её.
— Воу! — сказала Фиро, завидев костюмчик. — Так круто! Фиро тоже такой хочет!
— Кхм... — сказал Широ, глядя в искрящиеся глаза Фиро. — Ладно. «Trace on», — Широ быстро сделал копию одежды и передал её Фиро, прежде чем отдал оригинал Рите. — Эта штука поменяет размер, подходящей Азу, так что сегодня вечером она будет одета во что-то теплое. Я выйду на минутку, поэтому не могла бы ты помочь ей надеть его?
— Конечно, — сказала Рита, забирая необычную вещь у Широ, оставляя того с самим собой.
***
Широ вздохнул, дежуря снаружи палатки, пока его глаза скользили по каждому солдату, который подходил к нему на расстояние пятнадцати метров. Большинство просто проходило мимо, не удостоив и взгляда, а те, кто всё же замечал его и узнавал по слухам, спешили ретироваться как можно быстрее.
Из-за навалившегося безделья, ему оставалось только обдумывать всю эту ситуацию, связанную с дилеммой Героя Щита. Ну, никто не мог обвинить его в том, что он не предупреждал об ударе в спину от правительства, религиозного культа или коварной женщины. Поведение короля, то как никто из авантюристов не решился пойти с Наофуми и как вела себя та женщина, можно сказать, звоночки уже были с самого начала.
Тем не менее, всегда был шанс, что Наофуми действительно виновен. В конце концов, Широ до самого конца не верил, что Синдзи был способен причинить боль своей младшей сестре, будь она хоть приемной или нет. Как же он ошибался.
Не то чтобы это действительно имело значение, был ли он виновен или нет. Широ не оставил бы человека умирать во время Волны, даже если бы тот был мерзким ублюдком. Что бы кто ни говорил, но, святые и грешники, все люди молятся о спасении. Если Широ был в силах сделать это, то кто он такой, чтобы решать, кто заслуживает этого, а кто нет?
Он просто даст парню хороший удар в пах, если тот на самом деле изнасиловал женщину.
— Всё, Сэнсэй, уже можно вернуться вовнутрь, — сказала Рита.
— Хорошо, я вхожу, — сказал Широ, поворачиваясь и проскальзывая в палатку.
— Гооаа, Фиро лев! Дай Фиро мясо! — сказала Фиро, подняв руки и зубасто улыбаясь. Костюм льва, похоже, и вправду изменился, позволив крыльям Фиро торчать на спине, и она правда выглядело мило в нём. Широ не смог удержаться от смеха при виде этого зрелища.
Она почему-то напоминала ему Сейбер. Возможно, потому, что он всегда отождествлял её со львами и потому, что у Фиро были такие же светлые волосы.
— Ты выглядишь в нём очень мило, Фиро, — сказал Широ, погладив девочку по голове и поднося ей еду, которую Фиро с радостью взяла.
— Да, Фиро он очень нравится! — сказала Фиро, кивая головой и заставив тем самым трястись гриву вокруг. — Но по какой-то причине Фиро чувствует себя намного слабее, когда носит его.
Широ нахмурился и посмотрел на статус Фиро. Стало сразу ясно, что её статы упали почти на 40%. Похоже, что усиление статов, которые она получила от оружия Филолиальной Серии, больше не влияли на неё. Её раса сменилась с Королевы Филолиалов на Львиного Монстра.
— Тогда Фиро будет использовать его как пижаму, — воскликнула девочка, прежде чем сунула в рот пригоршню сушеного мяса.
— Звучит неплохо, — сказал Широ, прежде чем повернулся к Азу. — А тебе как?
— И вправду удобно. Тело больше не болит так сильно , — сказала Азу, вытягиваясь как кошка внутри костюма. Её раса также изменилась, став Львиным Монстром вместо Драконьего Гибрида. Широ задался вопросом, было ли это эффектом от смены расы или регенерации HP, которая облегчала процесс в её теле. Впрочем, это не имело значения, пока ей было комфортно.
— Ладно, вы трое, уже поздно. Пора ложиться спать. Я буду дежурить сегодня вечером, — сказал Широ им, показывая на лежанки, чтобы они ложились спать.
— Дежурить? — повторила Рита, не понимая Широ.
— Мы находимся на незнакомой нам территории в окружении людей, которых мы не знаем, с неизвестными намерениями. Конечно, я буду дежурить — сказал Широ с хитрой улыбкой.
— Сэнсэй, усталость – это враг. Вам не стоит не спать всю ночь. Мы можем меняться, —настаивала Рита.
Широ моргнул перед ней на мгновение, прежде чем разразился хохотом. — Ты быстро учишься, моя ученица, — она уже не спорила с ним о паранойе, а просто пыталась взять на себя часть его бремени о предосторожности. — Я разбужу тебя через четыре часа, —спокойно сказал Широ.
— ...Вы правда это сделаете? — спросила Рита с подозрением в голосе.
— Да, правда, — издал смешок Широ. — Просто попытайся хоть немного отоспаться.
— Хорошо, Сэнсэй, — сказала Рита, прежде чем легла на коврик, которые им всем выдали, и протиснулась между Фиро и Азу.
Широ достал Цзянь и до поздней ночи копировал в её арсенал ещё больше оружия.
Прошло четыре часа, а Риту он так и не разбудил.
