***
Фиро съела свою обычную двадцати пяти–килограммовую закуску и уже начала устраиваться поудобнее, когда прибыли Рита и Азу. — Я так и думала, что найду вас здесь, — улыбнулась Рита, завидев тарелки, сложенные по обе стороны от Фиро. — С возвращением, как всё прошло? — спросил Широ. — Почему бы вам мне не сказать? — сказала Рита, заложив руки за спину и стоя прямо напротив Широ, чтобы тот смог посудить о её новой повседневной одежде. Хотя Сильтвельт находился дальше к югу, он граничил с океаном, что делало температуру относительно приятной круглый год. Из-за этого их одежда не обязательно должна была справляться с экстремальной жарой или холодом. Более тонкий материал выглядел мягким и пропускающим прохладу. Хотя Широ не осмелился бы позволить им носить такие вещи на поле боя, не было никакого вреда дать им возможность носить, что они считали удобным, во время повседневных дел. Хотя Широ был вынужден разъяснить это Рите перед их отъездом, так как она планировала купить кожаные доспехи для них двоих. Не то чтобы с кожей было что-то не так, но она была не совсем удобной и изнашивалась намного быстрее, чем льняная ткань. Для её очистки также требовалось непомерно больше сил. Кроме того, никто не ожидал, что нормальная одежда будет нести в себе сюрпризы, давая владельцу элемент неожиданности. Широ мог превратить почти любую ткань во что-то, что могло остановить пули. Тем не менее, была одна вещь, из-за которой Широ чувствовал себя некомфортно. — Ты в них смотришься просто замечательно... но они довольно взрослые, — сказал Широ, тщательно подбирая слова. Ему уже задавали вопрос "как я выгляжу" некоторые из самых влиятельных женщин в его мире, и он получил соответствующий опыт, как стоит осторожно отвечать на него. В то время как у неё было что-то эквивалентное спортивным шортикам и короткому черному топу под одеждой, соблюдая при этом хоть какие-то приличия, остальная одежда выглядела так, чтобы привлечь внимание. Вычурный красный наряд напоминал, что обычно носили идолы на сценах, и тот определенно заставил бы людей оборачиваться, особенно с сорочкой, открывающей живот, и юбкой, сшитой специально таким образом, чтобы она оставляла одну из ног в основном открытой. — Вам не нравится? — сказала Рита, разочарованно опустив лицо и обхватив себя руками... предостерегающе. — В-вовсе нет. Ты в нём очень милая. Я просто беспокоюсь, что другие люди не смогут контролировать себя, — сказал Широ, пытаясь реабилитироваться. — Но я полагаю, что у тебя уже достаточно сил, чтобы дать им отпор в случае чего. Что было правдой. Из того, что Широ мог почерпнуть благодаря историям оружия вокруг него, вряд ли кто-то поблизости смог достичь 40-го уровня и пройти Повышение Класса. Учитывая количество монстров, необходимых для подъёма 40-го уровня, было вполне естественно, что немногие смогли бы достичь этого рубежа. На всю армию едва ли приходилось двадцать солдат, прошедших Повышение Класса. И только трое из них были выше 60-го уровня, но даже так они не достигали уровня Риты хотя бы по чистым статам, это если ещё не учитывать, что она не прошла Повышение Класса. Эффект, влияющие на рост статов, от Цзянь был более чем впечатляющим, если не назвать его жульничеством. Тем, о ком на самом деле переживал Широ, была Азу. После того, как её рост прекратился прошлой ночью, она напоминала двадцатитрехлетнюю женщину, выглядевшую даже более взрослой, чем Рита, взросление тела которой остановилось примерно на девятнадцати годах. Но насколько бы она не выросла, её разум всё ещё находился на уровне десятилетнего ребёнка. Какой бы силой та не обладала, она всё ещё не знала, как себя правильно защищать, и хотя её светло-голубое платье, которое ей приобрели, было более закрытым, оно всё ещё открывало вид чешуек на её плечах и спине, а её вырез был недостаточно высок, чтобы Широ мог его одобрить для девочки её возраста. С волосами до плеч, обрамляющими ее лицо, и отсутствующим выражением на нём, всё выглядело так, будто она принадлежала высшему дворянству. Если игнорировать рога. — Я бы лучше и не сказал. Я рад, что не нажил ни одного из вас к себе во враги, — сказал Дэвид, приближаясь в сопровождении трех молодых людей той же расы. — Эта демонстрация на тренировочном полигоне должна была стать для нас чем-то вроде предупреждения? — Может быть, немного, — признался Широ, пожав плечами. — Наемники привыкли к тому, что люди пытаются воспользоваться ими. Не в обиду. — Да какое, — рассмеялся Дэвид. — Я считал себя сильным, но, глядя на вас, очевидно у меня ещё долгий путь. Это заставляет меня устыдиться, что я называю себя Представителем. — Хозяин вправду силен! Он смог убить ОГРОМНОГО грифона одним ударом! — радостно воскликнула Фиро, растягивая руки в стороны, чтобы показать, насколько велик Грифон. — Вот как? — нервно сказал Дэвид. Будучи 52-го уровня, Дэвид не был слаб, сколько бы себе другие не воображали. Но по сравнению с безумной силой Фиро, он был практически ребенком, а в их спарринге с Фиро Широ обращался с ней, как с ребенком, которым она и являлась. Похоже, скрытое послание, которое он пытался до него донести было понято громко и ясно. 'Предай меня, и тебе не понравится то, что произойдет'. Внезапно нагрянувшая атмосфера оградила их от попыток задать вопросы, на которые Широ не желал отвечать. — Но как бы то ни было, мы в срочном порядке закончили подготовку к вашему Повышению Класса. Если вы готовы, то следуйте за мной, я отведу вас к Песочным Часам Эпохи Драконов. — Конечно, — сказал Широ с улыбкой.***
Широ ожидал, что здание, в котором находились Песочные Часы Эпохи Драконов, будет точно таким же, как и в Мелромарке, или, по крайней мере, со схожим архитектурным стилем. Поэтому он был удивлен, когда вместо массивного каменного собора, похожего на те, что были построены Христианской Церковью, появилось здание в более Египетской манере, вырезанное из склона горы и служившее домом для Песочных Часов Сильтвельта. Внутри даже имелись статуи и резные изображения существ, которые были наполовину людьми, а наполовину животными... хотя они могли быть просто изображениями исторических фигур. Широ и его компанию проводили вглубь внутренних покоев, пока девчонки в изумлении оглядывались по сторонам. — Я никогда не думала, что когда-нибудь пройду Повышение Класса, — прошептала Рита. Люди, прошедшие Повышение Класса, были лучшими воинами из 1% всей элиты бойцов. Переход с первого уровня на одну ступень с элитой элит всего за одну неделю, должно быть, казалось сном.[42:13:53]
Появился таймер до следующей Волны в Сильтвельте, как только Широ увидел массивные песочные часы. Сорок два дня, тринадцать часов, пятьдесят три минуты. Таким образом, у них было почти полтора месяца до начала следующей Волны, которая причем начнется в середине ночи. Это будет той ещё задачкой, когда дело дойдёт до поиска и ликвидации каждого монстра, причем так, чтобы этот монстр никуда не сбежал или нанёс какой-либо вред простым людям. Даже дальность, с которой орлиные глаза Широ могут видеть в глубокой ночи, ограничена. Он полагал, что это зависит от лунного света, но никак не мог вспомнить, насколько полной была луна прошлой ночью. Не то чтобы он вообще знал о лунном цикле в этом мире. — Кто будет первым? – спросила одна из служительниц храма, пожилая женщина с черепашьим панцирем на спине. — Фиро! Фиро хочет быть первой! – выкрикнула Фиро, подпрыгивая от возбуждения. Старуха хихикнула и повела Фиро к песочным часам, которые находились в центре большого магического круга, сделанного из углублений, вырезанных в полу. Затем другие служители начали наливать какую-то жидкость в эти самые углубления. — Хорошо, дитя, всё, что тебе нужно сделать, это прикоснуться к песочным часам и сфокусировать на них свою волю, — объяснила старуха, прежде чем оставила Фиро в кругу. Фиро закрыла глаза и сосредоточила свою энергию на песочных часах, пока жидкость в магическом круге не начала светиться. — Ах, что-то выскочило! — сказала Фиро, хотя её глаза всё ещё были закрыты. Должно быть, у неё появилось окно в её Меню Статуса. Через мгновение Широ получил своё собственное всплывающее окно с изображением Фиро и кучей пунктов, связанных с ней. Широ был сбит с толку, пока Цзянь не объяснила ему, что происходит.[Поскольку Герой является владельцем Монстра, Герой может решить, какое Повышение Класса лучше всего подойдёт для неё. Если Герой не желает решать, то он может просто передать это право обратно Монстру.]
— Хм... понятно, — пробормотал Широ, просматривая список пунктов. Он честно не имел понятия, что делать, поэтому просто отправил право выбора обратно Фиро. — Фиро, выбирай, что хочешь. — Хорошо! — радостно сказал Фиро. — Хм, что бы выбрать. — Вы уверены, что это разумно? — спросил Дэвид. — Инстинкты Фиро как Королевы Филолиалов намного лучше, чем вы думаете. Я верю, что любое решение, которое она примет, будет полезнее всего того, что я мог бы выбрать для неё, — сказал Широ, чтобы оправдать свои действия. На самом деле, он был просто невежественным в этой вопросе. Через несколько мгновений Фиро сделала следующее объявление. — Хорошо, Фиро выбирает то, что плюётся ядом! — ...Я совершил ошибку, — пробормотал Широ про себя. Он совсем забыл, что, хотя у Фиро были сильные инстинкты, у неё также был разум ребенка, и, как и Илия, она могла, если бы у неё был выбор, выбрать что-то, что казалось ей просто крутым. Когда круг начал светиться золотым светом, а вместе с ним и засветился посаженный Фиторией локон волос. Когда свет погас, Фиро стояла всё там же, почти не изменившись и выглядя, как и раньше. Может быть, её колыхающиеся волосы стали чуть более блестящими, но кроме этого, Широ не мог ничего точно сказать. — Повышение Класса прошло успешно, — сказала женщина, кивнув при этом. Широ взглянул на Статус Фиро и увидел, что звезда рядом с её именем исчезла... а также её почти удвоенные статы. Широ чуть не задохнулся. Если раньше Фиро была близка, чтобы стать Е-рангом благодаря силе, выносливости и скорости, при этом чуть ли не давясь от своих объёмов магической энергии, то теперь она крепко удерживала позицию средненького С-рангового бойца в магии. Это вообще нормально? — Фиро так и не получила, чего хотела, — сказала Фиро, выглядя немного разочарованной, когда вернулась к ним. — Фиро хотела научиться плеваться ядом.[Обычно Повышение Класса даёт 20%-30% усиление Классовых характеристик, с меньшими бонусам к остальным характеристикам. Тем не менее, существуют предметы и магия, которые могут вызвать необычные Повышения Классов, в зависимости от силы предмета/магии.]
Широ понимающе кивнул головой. Фитория каким-то образом изменила класс Фиро и сделала её ещё сильнее. — Не переживай, Фиро. Ты всё равно отлично справилась, — сказал он, поглаживая девушку по голове и пытаясь ее подбодрить. — Мы как-нибудь отпразднуем Повышение Класса, но чуть позже. Это же поднимет тебе настроение? — Еда? — спросила Фиро, и её лицо тут же просветлело. — Конечно, — хихикнул Широ. Пока он отвлекался, Азу подошла к песочным часам и провела своё собственное Повышение Класса. То же самое сияние окружило Азу в центре комнаты вместе с её рогами, после чего все было кончено. Такое же исчезновение звёзды и удвоение статов. А? Белые рога Азу приобрели золотистый цвет, а её волосы стали чуть более блестящими, когда она вышла из круга. — Азу, что ты выбрала? — с любопытством спросила Рита у девушки. — Ничего. За меня это сделал папа, — сказала Азу в своей простой манере. Благословение Богоптицы и Осколок Зверя Гайи. Как страшно. Широ не очень-то хотелось рассказывать об этом Рите. Она уже чувствовала себя немного ошарашенной природными талантами Фиро и Азу. Теперь уже Рита подошла к алтарю и положила руку на Песочные Часы. На этот раз, когда магический круг засветился, и волосы Фиро, и рога Азу начали испускать свет. Свет от магического круга становился всё ярче и ярче, пока даже закрытие глаз стало недостаточно, чтобы защититься от него. В конце концов, жидкость начала потрескивать и испаряться. — "Что происходит!?" "Такого еще никогда не случалось!" "Кто-нибудь, остановите процесс!" Служащие запаниковали, поскольку количество высвобождаемой энергии росло. И Фиро, и Азу излучали силу, которая смешивалась и боролась друг с другом. Две противоположные энергии, каждая из которых, казалось, хотела передать свое собственное благословение. Золотой свет даже начал краснеть. А затем, с последней вспышкой, Повышение Класса завершилось. — Рита, с тобой всё в порядке!? — крикнул Широ сквозь пар. — Да, я в порядке. Я... ого, — сказала Рита, когда пар наконец рассеялся, оставив её стоять перед ними. Широ вздохнул, радуясь, что с ней ничего не случилось. Он оглядел её, желая убедиться, что она ни в коем случае не пострадала. Светлые волосы на её голове и хвостах сменились на мягкий красный цвет, а кожа стала немного более здоровой, чем раньше, но также у неё не было никаких признаков ожогов от высвободившийся энергии. ...Подождите, хвостах? Широ моргнул, пытаясь убедить себя, что ему не мерещиться, но два лисьих хвоста никуда не исчезали. Затем Широ взглянул на Статус девушки и чуть не рассмеялся. В то время как статы Фиро и Азу почти удвоилась, Риты были близки к утроению. Ну конечно, Широ был навсегда проклят быть окруженным женщинами с подавляющей силой.***
После Повышений Классов Дэвид дал дворняге Хакуко припасы, которые тому понадобятся для путешествия, и отправил его в путь. В надежде, что теперь его головная боль покинет его. В то время это действительно казалось хорошей идеей, использовать небольшой отряд наемников, не имеющих политических связей ни с одной Гильдией, Кланом или Страной, чтобы помочь Герою Щита, не нарушая при этом баланс сил между кланами или не позволив этим капиталистическим ублюдкам из Шильтвельта заполучить его в свои руки. Он уже заметил у этой полукровки Хакуко человеческие глаза и знал, что, что бы тот ни делал, он никогда не добьется какого-либо положения в обществе Сильтвельта. Этот парень даже не потребовал денег за работу, просто пожелал, чтобы члены его группы получили Повышения Классов. Что имело смысл. Каждая страна строго регулировала, кого следует допускать до Повышения Класса, потому как многие люди, прошедшие его, становились настолько сильным, что справиться с ними в случае чего становилось не простой задачкой. Если вы хотите, чтобы вам дали разрешения пройти Повышение Класса, вам необходимы связи, такие связи, которых не было у наемников. Для наемника возможность пройти Повышение Класса выпадала раз в жизни. Только спустя время Представитель осознал, что он, возможно, откусил больше, чем мог спокойно прожевать. Когда Дэвид услышал, какого рода оружия этот человек дал своей ученице, не заботясь о своем собственном снаряжении, он не поверил в это ни на йоту. Все эксперты по оружию, которых они привлекли для анализа снаряжения, поклялись, что качество оружия было выше всего, что они когда-либо видели раньше, и что оно, должно быть, было экспериментальной серией из Зельтубля и стоило столько же, сколько маленький замок. Неудивительно, что вещи были украдены. Он подумывал об убийстве Хакуко прямо здесь и сейчас, чтобы им не пришлось платить за всё это. К счастью, этот дурак оказался был готов забыть о пропаже в обмен на рабов, стоимостью всего в триста золотых, повозки и Филолиалов. И всё же, какой человек в здравом уме может так просто позволить себе пропажу такого оружия? Дэвид отправил людей, чтобы те разыскали это оружие где бы оно ни было, в надежде заполучить его для своего Клана, из-за вклада, которое оно может преподнести в его турнирную таблицу. С другой стороны, этот наемник, похоже, ударился головой, когда решил заняться освобожденными им рабами. Как будто этот человек понятия не имел, что другое значения слова наёмник не святой. А затем Дэвид увидел демонстрацию его силы и начал задаваться вопросом насколько высок уровень этого парня Широ. Некоторые из его доверенных лиц, наблюдавших за его тренировочной боем с редким представителем Королевского Рода Филолиалов, утверждали, что этот человек должен был быть по крайней мере 90-го уровня, а поскольку тот был из расы Хакуко, его уровень мог достигать и 120-го. Это означало, что в его в силах одолеть всю армию страны в одиночку, если бы тот пожелал. Откуда, черт возьми, вообще взялся этот парень? Конечно, Дэвид слышал, что в мире существуют несколько малоизвестных и могущественных отшельников, передвижения которых заметили, когда начались Волны, но даже так это было слишком. Даже с птицей им было бы трудно справиться. Никто не поверил ему, когда он сказал им, что птица была только 40-го уровня, или что это был простой Филолиал. Одной только ударной волны от движений птицы было достаточно, чтобы разбить близлежащие окна. Затем было Дитя Дракона, с сумасшедшей скоростью повышения уровня. Дэвид по-началу не поверил им, когда они сказали ему, что она 40-го уровня, но за одну ночь она превратилась во взрослую женщину. Если она могла пройти от низкого уровня к Повышению Класса за одну битву, как долго займет времени, пока она не достигнет 100-го уровня? Попытается ли она отомстить за то, что случилось с её матерью и отцом? Представитель был очень рад, что не его клан будет первым на линии огня, если она всё же решиться на это. И Дэвид только что позволил этим двум чудовищам пройти Повышение Класса. Безумец ли он? Ну, не то чтобы он уже мог что-то сделать. Ты не можешь просто отказаться от сделок с кем-то вроде этого парня Широ. Он ясно дал понять, что ожидает от Дэвида выполнения своего слова. Дэвид мог только рассмеяться, полагая, что он был тем, кто находился с позиции силы в их соглашении. А затем, к его удивлению, была ещё одна девушка в группе, которую он едва заметил, Кицунэ. Он списал её как рабыню, которую этот человек спас из жалости. Он не ожидал, что у неё вырастет второй хвост. Почти наверняка это был знак трансформации Девятихвостого зверя, который когда-то сделал расу Кицунэ седьмой по силе в мире. Дэвид надеялся, что клан Кицунэ никогда не узнает о ней и её связях с этими чудовищными личностями. Баланс сил в Сильтвельте не выдержит этого.