Petit feu

      Нравилось ли Дженни смотреть, как души умерших покидают свои пристанища, а эти твари не дают им пробраться к свету, который зовёт? Рифтовые монстры. Неужели они всегда были такими ужасающими и… голодными? Всё это время они боролись именно с ними. И погибали.       Все эти чудища с большими пастями, сотнями острейших зубов, идеальной бронёй в виде чешуек, прикрывающих всё животное тело. Все они, походившие то на змей, то на мышей, кабанов, но только в куда больших размерах.       Но страшнее всего были те, что похожи на людей или демонов, возможно, эльфов. Вот только вместо лиц у них морды похуже, чем у монстров: черепа, затянутые в будто металлические доспехи, или покрытые миллионом чёрных булькающих пузырей, что, казалось, вот-вот и взорвутся. У последних страшным было ещё и то, что стоило им открыть свои рты, как можно было лицезреть такие же пузыри и внутри. Словно они состояли из них. А как страшны были те, что являлись скелетами в какой-то зелёной слизи, только вместо обычных рук и ног — словно вытянутые, как у птиц, лапы с перепонками из густой жидкости, стекающей вниз. На то, что было вместо лица, и смотреть страшно: пустые глазницы, в которых светились огоньки, в форме треугольника разрезанная часть лица от носа и до подбородка, которая вместо этого была густо населена острыми клыками, а на голове жидкие чёрные волосы. А кровь, капающая прямо из этого «рта»?       В центре всего этого хаоса стояла Дженни, которую эти твари не видели, они обходили её стороной, только изредка останавливаясь и принюхиваясь к ней, а после склоняли головы и шли дальше. Джен не могла сдвинуться с места, просто стояла и плакала, чувствуя, как внутри всё разрывается на части. Всё закончится так?       Где-то слева она слышала крик короля Намджуна. Он как раз в этот миг изо всех сил бежал в сторону своей жены Инес, которую проткнула насквозь одна из тварей. А вот и сам король, не успевший даже подойти ближе к любимой, падает замертво от образовавшейся в шее дыры. Справа гибнут оборотни и маги. Позади она слышала последний крик Юнги, который закрыл собой Минни, но когти, больше похожие на копья, проткнули обоих. Эльфы умирают один за одним. Это всё больше напоминает игру в одни ворота, когда вторые просто бессильны, но почему-то бегут в бой из последних сил, даже зная, что на верную смерть.       Такого ведь не могло случиться, правда? Дженни всегда думала, что таких очень сложно убить, даже практически невозможно. Как же это тогда назвать? Как назвать то, что происходит сейчас на её глазах?       — Дженни! — девушка повернула голову на окрик, замечая раненого Тэхёна, которого сейчас защищал Хоуп, а первый держал Лису на своих руках. Умирающую Лису. — Дженни, она ещё жива!       Девушка сорвалась с места, осознавая, что погибли ещё не все. Она не смогла спасти других, потому что трусиха, маленькая глупая трусиха! Но сейчас она обязательно поможет, она спасёт, она…       Их больше нет.       Теперь всё, что видела Дженни перед собой — всего лишь горы трупов. Где-то там лежал и Тэхён, которому она не успела сказать о своей любви.       За что? За что всё это произошло? За то, что она любит его? Это какая-то изощрённая месть Богов?       — Это всего лишь сон, малышка, — на плечо Джен легла чья-то ладонь, из-за чего у девушки по всему телу прошлись мурашки, и она обернулась. Перед ней стоял отец, почти такой, каким она его запомнила, только уже постаревший. — Это лишь один из возможных вариантов будущего, хоть и самый вероятный, раз он явился тебе во сне.       — Папа.       На висках пролегла серебряная нить, у глаз скопились морщинки, изменилась причёска, появился шрам, пересекающий всю правую часть лица, словно рубец, но голос остался тот же, и взгляд такой же тёплый, как Дженни помнила из детства. Хотелось расплакаться и утонуть в объятиях, как когда-то, будучи маленькой. Если это всё сон, то и он — тоже?       — Прости, что оставил вас с мамой и не смог прийти к тебе раньше, — мужчина вздохнул, а после поднял голову к небу и щёлкнул пальцами. Картинка изменилась. — И я, и твоя мама — мы никогда не были обычными людьми, да и в демоническом мире не жили толком, в магических школах не обучались. Наши семьи с Земли, но те ужасные чудовища, которых ты видела, были нашим с мамой самым главным заданием всей жизни. Пока не появилась ты.       Дженни увидела перед собой молодых маму и отца, которые держали свёрток с ребёнком на руках. Картинка сменялась постепенно, показывая совсем крохотную Дженни, которая росла. Вот они среди людей, больших мегаполисов, о которых Дженни читала в человеческих книжках. Все они разговаривают на разных языках, радуются, плачут, живут. А потом она видит свою семью уже в том доме, который хорошо запомнила из детства, — её собственный дворец. Дворец, который пришлось продать, чтобы выжить. Тогда-то они и переехали в съёмную квартиру. Здесь Дженни ещё около годика, но она отлично помнит этот небольшой одноэтажный дом.       — Я всё равно уходил на задания. Твоя мама не могла отлучаться от тебя надолго, ты была ещё совсем крохотной, поэтому всем занимался я. Нам нужно было закрывать так называемые порталы в разных мирах, нашу с твоей мамой команду отправили в демонический мир. Всё полетело в Тартарары в тот момент, когда меня забрали в армию. Денег откупиться не было, поэтому мы с мамой приняли решение оставить всё так. По нашему плану я должен был умереть для всех и больше никогда не появляться. Тем более что в той войне, куда меня забрали, можно было найти один из драгоценных камней, который мог послужить опорой для закрытия порталов, которые открывали вход в мир этих чудовищ. Это могло решить проблему, но я не смог бы более находиться в демоническом мире. После успешно выполненного задания и моей почти гибели, я заработал себе шрам на лице в напоминание и отправился в мир тех, кого демоны называли своими врагами. В мир айнуров. Я думал, что найду там свою смерть, но нашёл верных друзей и спокойную жизнь. Прости, что оставил вас с мамой одних.       — Папочка, — Дженни обняла мужчину, стискивая в своих объятиях. — Мама умерла, её больше нет. Я думала, что у меня больше никого нет. Почему ты никак не давал о себе знать, если мог приходить в сны, как сейчас?       Они остались в их доме, но сейчас он был пуст, хоть и наполнен светом, льющимся из окон. Мужчина немного отодвинул от себя Дженни и подошёл к столу, на котором стоял сок и несколько пустых стаканов. Наливая нектар, он смотрел в окно, словно выглядывая кого-то.       — Ты получила способности от меня. Ты можешь лечить других — это великий дар в любом из миров, не сомневайся. Твоя мама же могла видеть будущее и, как некоторые из драконов, проникать в чужие сны, либо позволять другим находиться в своих. Я и подумать не мог, что в тебе откроется и её сила, золотце. Знаю, что она умерла, ведь позволила прийти в её сон тогда в первый и в последний раз с нашего прощания. Вот только даже когда мои ребята пришли забрать тебя и привести ко мне, рассказать, что я жив, на месте тебя не оказалось. Им сообщили, что ты покинула город. Где бы они ни искали тебя — всё было напрасно. Только недавно я смог почувствовать твою силу. Мир драконов ближе, чем демонический.       Дженни села за стол напротив уже сидящего отца и посмотрела на него: немного уставший, в тёплых глазах цвета коньяка читалась ни с чем не соизмеримая грусть. Сколько он пережил за это время? Скучал ли по ним с мамой? Сходил ли с ума от незнания, что с ними? Пытался ли вернуться домой или забрать их к себе?       — Почему ты не мог вернуться в демонический мир? Почему ты оставил нас одних? Почему не забрал к себе, если мог?       — Потому что демоны не прощают. Я получил этому подтверждение в тот миг, когда выкрал камень для закрытия порталов и использовал его, а тот оказался одним из камней в коллекции королевской семьи. Мне позволили навсегда покинуть земли демонов и никогда не возвращаться, взамен на вашу жизнь. Я отправлял нескольких айнуров за вами не один раз, но твоя мама была непреклонна. Она повторяла лишь то, что тебе там не место, что у тебя другая судьба. Приблизительно через лет семь я перестал противиться её решению и просто стал ждать, когда она разрешит нам хотя бы увидеться друг с другом. Прости меня, золотце, что я так долго. Прости меня, что я смог явиться только сейчас.       …Они сидели в тишине, допивая каждый свой сок. За окном пели птицы. В этой мнимой идиллии не хватало только мамы, но они оба знали, что её здесь не будет уже никогда.       — Расскажешь, кто тот демон?       — Тот, кто знает моё истинное имя.       — Его знали все, золотце, — мужчина тепло улыбнулся, на что девушка нахмурилась, пытаясь понять его. — Дженни это лишь сокращение от Дженис, а если ещё и добавить букву в сокращённом варианте — обитающие здесь не заметят подмены. Они привыкли считать, что люди живут лишь в тех мирах, о которых они знают, но это не так. Их истинные имена довольно слабы, чтобы сопротивляться подчинению, поэтому они обмениваются ими только с теми, кому доверяют. Более сильные, таким образом, скорее ищут свою «вторую половинку», ту, которую или которого считают предназначенным Богами. Что-то в этом и правда есть, ведь их тянет друг к другу непреодолимой силой. Наши имена не позволяют делать из нас рабов.       — Но я люблю его.       — Это прекрасно. Я заметил, что он тебя тоже. Такая пламенная речь о том, что ему теперь есть, куда возвращаться, — Дженни ощутила, как краснеют щёки, и заметила, как отец на это только шире растягивает улыбку. — Я не подглядывал, честно. Просто как раз в этот момент был уже совсем рядом. С ним всё будет хорошо, но сначала нам нужно разобраться с теми чудовищами, что ты видела.       — Кто они?       Дженни до сих пор прошибало током и бросало из стороны в сторону от того, что она видела. Перед глазами снова стали появляться эти острые кости, обтянутые слизью, что сочилась изо всех щелей.       — Люди, — сердце Дженни забилось быстрее. Как такое возможно? — Точнее, когда-то были ими. Они жили в прекрасном мире! Там водилось много фей, русалок, различных животных. Там царил мир… пока однажды одному глупцу не вздумалось, что он может стать правителем не только этого идеального мира, но и тысяч других. Он не нападал. Вместо этого он начал ставить эксперименты над своими подданными. Сперва они казались безобидными, но дальше всё становилось только хуже: люди перестали быть похожими на людей, а звери старались бежать как можно дальше. Дети рождались, словно были зачаты не в браке с другим человеком, а с кем-то из другой расы, вот только с каждым рождением всё становилось только хуже. Это только поначалу они получали способности другой расы или уши, хвост, особенности тела, так и появились маги, и мы с тобой, но потом что-то пошло не так. Семьи, которым удалось бежать, обосновались в разных мирах, в том числе в человеческом. Другие были вынуждены терпеть. Правитель отличался долголетием, хотя ему хватило тридцати лет, чтобы практически полностью изничтожить свой народ. Те дети были постоянно голодными, но ни мясо, ни эликсиры для понижения голода не помогали. Только в самый последний момент удалось выяснить, что питаются они, отнюдь не простой едой.       — А душами.       — Именно. Это поняли слишком поздно. Они стали поедать души людей, живших там. Сначала совсем немного, но эта чума распространилась на весь тот мир. Голод застилал им глаза, они уже даже не разбирали, что едят своих друзей или родственников, главное, что они становились сыты на какое-то время. Бывшие жители и успевшие сбежать оттуда решили закрыть этот мир навсегда, но для этого нужны были специально обученные люди и сила, способная сделать такое. Наши предки достали достаточное количество камней, способных закрыть вход на ближайшие тысячу лет, но в последний раз я сделал всё не так. Я ошибся. Я смог закрыть проход, но камень был слишком маленьким. Это было лишь кольцо. Все эти правители, короли, цари — они прибрали к рукам то, что хранилось в семьях наших предков, чтобы порадовать себя. Именно эти камни дали тот оттенок слабости их именам и усилили их, так называемую, «любовь». Они и правда любят, но благодаря этим камням, если носят их с собой, например, могут быстрее понять, что перед ними стоит любовь всей их жизни. Всё это время я собирал камни по разным мирам, мне помогали. Сейчас у нас есть возможность закрыть этот мир снова на ближайшую тысячу лет. Я ужасный отец, раз прошу о таком, но ты пойдёшь со мной?       …Дженни проснулась от стука в дверь. Кто-то тарабанил в неё, будто боясь, что ему не откроют, если он будет стучать слабее. Накинув на себя халат, который Тэхён оставил рядом с кроватью, и чувствуя тяжесть в ногах после ночи, девушка направилась к двери. То, что ей снилось, казалось чем-то абсолютно бредовым. Отец жив, их семья происходит из какого-то древнего мира, который сам себя уничтожил, а ещё нужно закрыть портал к нему и из него. Прямо сюжет для книги, ничего не скажешь.       — Дженни, хвала небесам! — за дверью стоял Хоуп, а позади него немного запыхавшаяся Лиса. — Ты какого хрена забыла в этом домике, если дома тебя ждёт муж? От тебя воняет Тэхёном!       — Да что ты в неё так вцепился-то? — Лиса подошла к Хосоку и положила ему ладонь на плечо, из-за чего парня легонько дёрнуло, но не от плохих ощущений. — Переспали и переспали, одной проблемой меньше. Замуж за дракона точно не выйдет.       — Не трогай меня. Мне тебя и так на всю жизнь хватило, — Хоуп огрызнулся, после чего вперился грозным взглядом в Дженни, изучая и принюхиваясь к ней. — Ещё один вопрос: то, что тебе снилось, правда?       Джен в этот момент подвисла. То есть Хосок тоже мог видеть то, что творилось в её сне? Он видел и тех монстров, и её отца? Хоуп слышал историю, которую тот рассказывал?       — Правда. И у нас на самом деле очень мало времени, чтобы это всё предотвратить, если оно у нас вообще осталось. Так что, ноги в руки и направляемся к правителям, которые сейчас собрались в одном месте.       …Тэхён успел вовремя. Рифтовые твари, казалось, были повсюду, но они не нападали так же, как и люди, стоящие прямо за зверьём. Впереди всей этой армии возвышался мужчина, который как раз в этот момент представился айнуром по имени Бенджамин, а также мужем некой Минни. Найдя взглядом брата, демон направился быстрее к нему, на что Намджун кивнул, приветствуя, а после пряча улыбку. Почувствовал гад энергию Дженни.       Чуть дальше стоял Юнги, и Тэхён понял, что Джун улыбался не только причине чужой энергии на брате, но и тому, что правитель драконов сейчас крепко прижимал к себе какую-то девчонку, а она прятала лицо где-то в районе его ключиц.       Потрясающе!       Вот это расклад!       — Ты не её муж, вы даже не обменялись с ней клятвами, да и свою метку ты на ней не ставил.       Эти слова дракон практически прошипел. Айнур ворвался со своей армией в их мир со стрельбой, ранил огромное количество подданных Юнги, а теперь хочет ещё и Минни забрать. Он ни за что её не получит, даже если положит на это всю свою жизнь.       — Да как ты смеешь?! — Бен было сорвался с места, но вовремя остановился и прищурился, будто пытаясь найти брешь в защите. — Серьёзно? Драконы, что славятся своей любовью к чистоте, примут такую королеву? Правда так считаешь?       — Они сделают это потому, что я её люблю, остальное не имеет абсолютно никакого значения.       Тэхён переводил взгляд с одного на другого. Они боролись за девушку, хотя Тэ представлял себя на месте Бенджамина, а Дженни на месте этой девчонки, вот только ситуации отличались.       — Тогда я заберу её силой.       Все стали в боевые стойки. Хоть Намджун с Тэхёном и не собирались в этом участвовать изначально, но не могли не помочь Юнги, на стороне которого находились. Вся эта ситуацию казалась демону абсурдной. Здесь творилось Люций знает что.       — Сэр! Сэр!       С противоположной стороны, откуда прибежал Тэхён, практически летел парень лет так двадцати, весь израненный. Было похоже на то, что случилось как-то во дворце, но сейчас все рифтовые твари стояли перед ними, вместе с ними, и не нападали. Тогда кто его так? Неужели драконы, которые стояли на охране территории? Да не может быть.       — Говори нормально, — парень оказался из приспешников айнура, что поразило всех ещё больше. — Что происходит?       — Там какая-то неведомая тварь просто разорвала ребят надвое, я еле спасся. Прошу вас, я лучше погибну от вашей руки, чем там. У этого монстра просто непробиваемая броня и очень острые когти. Я никогда таких не видел, сэр. Но мама как-то рассказывала о них, о тех самых чудовищах.       — Это сказки! Дракон, ты решил напасть первым?       — Я сам впервые слышу о подобном.       Вдалеке послышался нечеловеческий вой, после чего показалось среднего демонического роста существо. Издали было не разглядеть, как оно выглядело точно, но двигалось оно с просто поражающей и сумасшедшей скоростью.       — Это оно, сэр! Пожалуйста, давайте отступать, я прошу вас!       — Мелкий идиот, мы быстро разберёмся с этой тварью! Третий отряд, покажите малышу, как нужно убивать врагов.       Десяток айнуров ринулись в бой с громким кличем, что вызывало в Тэхёне уважение, как в военном. Одна только проблема: паренёк оказался прав, и эта тварь просто-напросто кому-то оторвала голову, а кого-то проткнула, словно ножом масло, своими острыми когтями. Чем ближе была эта тварь, тем больше Юнги передвигал Минни себе за спину, в конечном итоге передавая её в руки одного из своих и приказывая тому охранять её ценой жизни. Намджун стоял как вкопанный, словно увидел призрака.       — Намджун, ты знаешь, что это за тварь?       — Помнишь, как нас пугала бабушка в детстве сказками о мире, в котором жители сами уничтожили себя, питаясь душами? — Тэхён кивнул, не совсем понимая, к чему тот ведёт. — Так вот, один из этих жителей сейчас несётся прямо на нас.