* * *
Дистанцирование — только усугубившее ситуацию, потому что теперь Бастиан думал, что Бэмби начала встречаться с Ронни со всеми вытекающими из этого — окончилось в среду. Около семи вечера в кабинет постучали. Чудище на подкорке затаилось в предвкушении. — Входи. — Бастиан откинулся на спинку кресла, разминая шею. Первым вошёл Ронни, а следом и Бэмби. «Да ла-а-адно…» — Привет, — поздоровался Ронни. — Надо поговорить. — Благословения пришли просить? — Бастиан с усмешкой закинул руки за голову. Ронни с Бэмби переглянувшись покраснели и отступили друг от друга. — По работе, — промямлил Ронни. — Хьюстон, у нас проблема?.. Излагайте. — Бастиан выровнялся и придвинулся к столу, продолжая изучать парочку, пытаясь увидеть то, что очень не хотелось увидеть. За прошедшие полторы недели в мозгу ясно укоренилось одно: Бэмби в компании другого это не то, что ему хотелось бы видеть или представлять. — Это Луна, она нашла… — Ронни повернулся к Бэмби. На мгновение повисла тишина, потом раздался тихий голос Бэмби: — У нас может быть проблема с модной колонкой. И с фотосессией… Бастиан выжидающе склонил голову вбок, глядя на помощницу. «Даже смотреть на меня не может…» — Викториас Сикрет ещё летом официально объявила, что с ангелами покончено. И представила новые лица бренда. — А мы мало того, что ничего до сих пор не опубликовали по этому поводу, так ещё и в новой статье упоминаем их так, будто бы ангелы всё ещё лица бренда. И фотосессию отсняли с экс-ангелами, получается. Почти весь бюджет номера спустили, — добавил Ронни. — Другими словами — мы обосрались, — спокойно подытожил Бастиан. — Крупно, — поддакнул Ронни. — Кто лоббировал материал и фотосессию? — спросил Бастиан, заведомо зная ответ. Ронни посмотрел на Бэмби, та отрицательно покачала головой. Немая сцена продлилась ещё пару мгновений, после, Ронни, тяжело вздохнув, всё же ответил: — Софи. Она негласно заправляет модной колонкой, Лора пишет под её диктовку, подписывает статьи именем Софи, а Фоссет потакает, потому что… потому что Софи подружка Ноэла. Все танцуют под её дудку и… — Ронни. — Бэмби ткнула его в бок, заставляя замолчать. — Это всё, что мы хотели сказать, мистер фон дер Граф. Нам уже пора. «Нам?.. Уже?..» — Ну… мы пойдём тогда? — Ронни перевёл виноватый взгляд с Бэмби на босса. — Адиос, — вырвалось резко и раздражённо. — Завтра без опозданий.* * *
Утро соответствовало настроению — серое и дождливое. С пробежки Бастиан возвращался мокрый до нитки. Пока ехал в офис в небе наметилась неплохая вечеринка. Графитовые клубни подсвечивались молниями и вскоре Нью-Йорк содрогнулся от грома. Приёмная тоже встретила не лучшей погодой — Бэмби остекленевшим взглядом смотрела в монитор, брови и кончик носа характерно розовели; Кэндис, подобно тучам, сверкала электричеством. — Морген всем, — снимая на ходу пальто, поздоровался Бастиан и, не дожидаясь ответных приветствий, продолжил: — Конфетка, пожалуйста, кофе. Бэмби, объявляй общий сбор. На этаже редакции. Через полчаса. Помимо чашки с кофе на подносе был аккуратно нарезанный штрудель, — по запаху определялся, как яблочный — и сверкала гранями креманка со взбитыми сливками. Бастиан поднял вопросительный взгляд на Кэндис: — Яд замаскирован под сахарную пудру? С чего вдруг такие подношения? — Показалось, тебе надо поднять настроение. — Усмехнулась Кэндис, заканчивая сервировать кофейный столик. — И по щелчку пальцев в понедельник утром у тебя появился яблочный штрудель и взбитые сливки? — Не занудствуй. Иди попробуй. Домашние были в восторге. — Хотел бы посмотреть на того самоубийцу, кто осмелился бы тебе сказать, что не в восторге. — Бастиан с ухмылкой уселся на диван. — Почему потянуло на австрийские мотивы? Кэндис с улыбкой Моны Лизы села в кресло напротив. — Колись, — намазывая штрудель сливками, сказал Бастиан. — Или всё-таки подсыпала что-то? — Разговор о Луне, — замедоточила Кэндис. Бастиан, успевший откусить приличный кусок, смог только закатить глаза. — Ешь. И слушай. — Кэндис подкрепила приказ выставленной в воздухе рукой. — На неё все накинулись. Никто из тех, с кем она раньше прекрасно общалась, даже не здоровается. О вас слагают не просто легенды, а эротический эпос покруче Камасутры. Софи при любом удобном случае отпускает такие мерзости, что я вчера не выдержала, и при всех в лифте, не утруждаясь в подборе слов, закрыла ей рот. Она поливает Луну дерьмом при всех. Луна приходит в офис первой, а уходит последней, чтобы ни с кем не пересечься. Это ненормально. Это настоящий мобинг. Гнусный и совершенно паскудный. Ты должен это прекратить и закрыть всем рот. Тем более, что между вами ведь ничего нет. — Мне об этом в новом номере на первой полосе написать? Или в лифтах объявления прицепить? — Дожевав, Бастиан отпил кофе. — Очень вкусно, кстати. Могу похлопотать о помещении для кафе в Вене. Центральную площадь не обещаю, но что-то поблизости можно… — Басти, — перебила Кэндис, — я серьёзно. Он отставил чашку и блюдце с пирогом: — Составь текст объявления, пройдусь развешу. — Просто заткни им всем рот. Ты можешь и знаешь как. Преступление сидеть и молчать. Ты… — Я не рыцарь в сияющих доспехах. — Ты, чёрт подери, начальник, от которого зависит их дальнейшее пребывание здесь. Ты можешь найти недочёты в работе любого. Можешь любого заткнуть раз и навсегда. Ни за кого другого я бы не просила, но Луна не умеет давать сдачи. — И с такой наседкой не научится. — Это не та ситуация, где надо учить. Всё зашло слишком далеко. Они говорят, что и у Ноэла она работала точно так же. Да они сделали из неё чуть ли не Мессалину. — Бэмби ничего мне об этом не говорила, — продолжал упорствовать Бастиан. — И не скажет. Потому что боится в глаза тебе смотреть из-за всего, что о ней говорят. Думает, что ты перестал из-за этого с ней общаться. Она и мне ни слова не говорит. Спрашиваю на прямую, отвечает: «Всё нормально. Тебе кажется». — Да? И откуда же ты тогда всё узнала? — Ронни рассказал. — Грёбаный детский сад. — Это твоя вина. — Да я просто воплощение вселенского зла. Кэндис придвинулась ближе, заглядывая в глаза: — Съешь ещё кусочек. И сделай, что должен. Даже ты не решился её опорочить… Бастиан скривился. — …Она ведь нравится тебе. Действительно нравится. Я же вижу. — Так, всё. На психоанализ я не записывался. Ты сказала, я послушал и принял к сведению. На этом закончим. Кэндис поджала губы. Уже у двери резко обернулась, вернулась, и забрав штрудель со сливками так же резко зашагала на выход. — Я всё равно люблю вишнёвый, — крикнул Бастиан перед тем, как хлопнула дверь. Жерло внутреннего вулкана, донедавна тлеющее, а со вчера начавшее дымить, сейчас плескало лавой у самого края. Схватив сотовый, Бастиан вышел в приёмную: — Бэмби, за мной, — рявкнул, проносясь мимо. — Я не пойду, — донеслось в спину. — Это не предложение. И не просьба. Времени у тебя ровно до приезда лифта. Бэмби, залитая лихорадочным румянцем, встала рядом аккурат, когда лифт звякнул, раскрываясь. — Есть что-то, о чём мне, как начальнику, надо знать? — глядя на помощницу в отражение, спросил Бастиан. — Нет, — ответила она, гипнотизируя пол. «Бл… Бл… Бл… !!!» Первая лава окропила раскалённую почву. Скулы дрогнули, но удалось сдержаться. До конференц-зала шли в молчании. Распахнув двойные двери, Бастиан пропустил Бэмби вперёд: — Сядешь рядом. Бледнея и сутулясь, Бэмби пошла в центр зала. Следуя за ней, Бастиан внимательно изучал лица собравшихся — все, кроме Ронни, смотрели на Бэмби с насмешкой, гиены из модной колонки даже обменялись какими-то комментариями. — Доброе утро, коллеги. — Бастиан занял место во главе стола. — Собрал всех, чтобы поставить в пример работу модной колонки в этом месяце. Крашенные в разные оттенки блондинки, отвлёкшись от перешёптываний, одновременно расплылись в улыбках и выпятили груди. — Чья же была идея? Кто мозг? — Притворно улыбнулся во все тридцать два Бастиан. — Это заслуга всех нас модниц, — промурлыкала Дарла Фоссет — редактор модной колонки. — То есть, уволить надо всех?.. Вопрос вызвал напряжённую тишину. Бастиан не спешил её нарушать. Всё с той же улыбкой, в расслабленной позе, он наблюдал. Вскоре главная «модница» еле слышно проблеяла: — Я не понимаю, мистер фон дер Граф… — Ожидаемо, мисс Фоссет. Она в очередной раз переглянулась с белокурыми подружками: — За что увольнять? Что не так? Вместо ответа Бастиан бросил на стол распечатки о «завершении эпохи Ангелов». Бумаги заскользили точно в направлении «модниц». Дождавшись, когда лица девушек превратились в продолжение серии мунковского «Крика», он вновь заговорил: — Мисс Фоссет с коллегами сейчас читают новости двухмесячной давности о том, что «Викториас Сикрет» изменила политику в отношении амбассадоров бренда, и Ангелы, в общем-то… уже всё. Улетели в райские кущи на пенсию. А мы, мало того, что за два месяца даже мимоходом не осветили это, так ещё и свежий номер, который, напоминаю, должен стать первой ступенью воскрешения нашего журнала, полностью посвятили мёртвым новостям. Мои аплодисменты. Венки из лавра закажу всем. Ноэл сполз в кресле. — Это Софи. Идея и договорённости её. Лора корректировала текст, — дальновидно с ходу раскрыла все карты Фоссет. — Предполагаю, что не корректировала, а писала самостоятельно. Ну да ладно. А вы, мисс Фоссет? Чем занимались вы? Дарла Фоссет застыла, как неподготовленная к уроку школьница. — Давайте помогу с ответом. Хотя редактор должен знать свои функциональные обязанности... Вы, мисс Фоссет, утвердили идею и пустили в номер, предварительно одобрив финансовую часть. Спустили почти весь бюджет. Редактор модной колонки окрасилась в нежно-салатовый. — Где мисс Брукс? — спросил Бастиан. — Она так рано не приходит, — подал голос Джейми, редактор музыкальной и киношной колонок и ответственный по распространению сплетен среди мужской части коллектива. — Тем более после заседаний с главредом, — добавил чуть тише, но так, чтобы услышали все. — Заткнись. — Ноэл ударил кулаком по столу, попутно прожигая взглядом то «модниц», то Джейми. Второй, впрочем, демонстративно прыснул в кулак на слова защиты, обмениваясь многозначительными взглядами с рядом сидящими верстальщиками. — Болото зашевелилось, — чуть склонившись к Бэмби, шепнул Бастиан, затем обратился к, пока ещё, главному редактору: — Ноэл, подерётесь позже. Сейчас, будь добр, набери мисс Брукс по громкой связи. Ноэл, с покрасневшей шеей, бросил телефон на стол, наклацал в контактах нужный номер и включил громкоговоритель. Софи ответила спустя пару тройку гудков. Весело и громко, из-за гула машин на фоне, она, не дав сказать Ноэлу ни слова, пропела: — Да, мой ненасытный носорожек. Уже готов повторить? Конференц-зал взорвался от смеха. Бастиан ухмыльнулся. Всё разворачивалось в точности по сценарию. Да, ребячество. Да, без вкуса и лоска. Но впервые за две недели личико Бэмби осветила улыбка. А прочее ведь и не важно… — Носорожек, что случилось? Почему ты молчишь? — Мистер Хант, не стоит заставлять даму нервничать, — бравурно, на манер ведущего в цирке, сказал Бастиан, двигаясь в сторону Ноэла. — Скажите уже хоть что-то. — Бастиан?.. Ноэл, что там, блядь, за херня творится?! — Мисс Брукс, — Бастиан остановился за спиной Ноэла, — у нас здесь час назад как начался рабочий день и творится совещание накануне дедлайна по сдаче номера в печать. Я расхваливал материал вашей колонки, хотел всех причастных к ней наградить, но мне поведали, что это целиком и полностью ваша заслуга. Хотим видеть героиню в лицо. На линии повисло молчание. — Мисс Брукс, всем составом нашего творческого коллектива, очень вас ждём в редакционном конференц-зале. У вас есть десять минут. — Бастиан клацнул по значку завершения вызова. Вернувшись в своё кресло, продолжил шоу, заранее наметив следующую жертву: — Джейми, подборка фильмов для Хэллоуина с названием «Хэллоуин» и рекомендация к прослушиванию дискографии одноименной группы — верх креативности. За столько лет работы это всё, на что тебя хватило? Как это расценивать — профессиональная деградация, или акт полного пофигизма? Каким ты видишь нашего читателя? Байкер с тремя классами образования из придорожной забегаловки? Узколобый школьник? Каким хочешь видеть своего читателя? Хочешь ли научить его чему-то новому? Показать другие цвета и оттенки на палитре? Даже если этот журнал попадает в руки простого рабочего или школьника из глубинки, он должен получить что-то, что заставит его изменить если не жизнь, то хотя бы мироощущение. Если не на всю жизнь, то хотя бы на какое-то время. Та вонючая мастерская или завод, где он сутками пашет за мизерную зарплату, может заиграть новыми красками, если его мозг будет занимать не тленность и жалкость существования, а музыка или фильм, которые в нём отозвались. Это очень много значит для каждого человека. Мало кто может выбраться из рутины, но рутину можно скрасить. Ты стал журналистом и взялся писать статьи как раз для того, чтобы скрашивать рутину подобных людей. Если начинаешь херить свою работу, херить читателя — ты никто. Ты ничего не можешь дать. Тебе нельзя доверять читателя. — «Хэллоуин» классная группа и ты утрируешь. — Подбоченился, как обиженный ребёнок, Джейми. — Они не единственная классная группа. А ты не пубертатный школьник, чтобы скрещивать руки, топать ножкой и упорно отрицать очевидное. Дай мне интересный саундтрек для Хэллоуина. Какое-то разнообразие, а не десять одинаковых альбомов с одним и тем же голосом и мотивом. Дай мне десять-пятнадцать разных крутых треков. Дай мне выбор фильмов. Напомни что-то хорошее, ставшее классикой, и дай что-то новое. Что всколыхнёт мозг. Отвлечёт от повседневности. Если тебя самого надо всколыхнуть, давай, спроси у коллег. Попроси совет. Все мы время от времени перегораем. Джейми скорчил недовольную мину. — Луна, — не глядя в её сторону, обратился Бастиан, — назови первое, что придёт в голову по ассоциации «музыка для Хэллоуина». Скосив взгляд, он увидел, как коленки Бэмби сжались. Бастиан опасался, что она так и не сможет выдавить ни слова, но девочка всё же оправдала надежды. — «Тайп О Негетив»¹. Всё их творчество выглядит, как бесконечный хэллоуинский сочельник. Питер Стил — был гениальным музыкантом и вокалистом… В зал вошла запыхавшаяся Софи. — Мисс Брукс, уважили. Спасибо, что наконец-то снизошли до нас, — Бастиан жестом предложил ей сесть. — Извини Луна, продолжай. За «Тайп О Негетив» отдельная благодарность, — взглянув на неё, он с усмешкой перекрестился выставленной ребром ладонью, как любил делать Питер Стил². Бэмби заулыбалась, начала дышать и облегчённо продолжила: — «Моушнлес ин Уайт», «Лорд оф зэ Лост», «ХИМ», «Зэ 69 Айс»³, я бы не стала отметать и кей-поп, Джексон Ван довольно неплох… Бастиан театрально округлил глаза и скривил губы. — Может для мужского журнала Ван это и слишком… согласна, — усмехнулась Бэмби. — «Гоуст»⁴… Они невозможные — такой крутой вайб из шестидесятых-восьмидесятых вперемешку с классическим металлом! «Зэ Калт», «Зэ Кьюр»⁵, в частности песня «Бёрн»⁶ из саундтрека к «Ворону» с Брендоном Ли… Да и вообще саундтрек отдельное удовольствие для любого меломана. Ну и сам фильм культовый и к хэллоуинской тематике подходит более чем. Там не простая резня и хоррор ради хоррора, там особая атмосфера, антураж, смысл в конце концов. Игра актёров… Если хочется хоррора, то сейчас популярны сериалы, и есть много новых прикольных… — Думаю, это исчерпывающе и комментарии излишни, — прервал Бастиан. — Просто напомню, что Луна учится на втором курсе и просидела тут в стажёрах полгода. Для будущего номера она правила статьи каждого из здесь присутствующих. Джейми опустил взгляд. Софи ехидно оскалилась. А остальные затихли, как лес перед грозой. — Можно уже аплодировать Луне? Или ещё многозначительно помолчим и повосхищаемся её талантами, которые, уверена, познаниями в музыке и фильмах не ограничены. — Софи смотрела пристально, явно упиваясь собой. Что осмелилась при всех ткнуть биг-босса шпилькой. Вывести на тонкий лёд. Как она, видимо, думала… «Моя ты умничка…» Бастиан, с полуулыбкой-полуугрозой, склонил голову в бок и откинулся на спинку кресла: — Мисс Брукс, аплодисменты в этом зале сегодня исключительно для вас. Поскольку не люблю повторяться, пусть хвалебную речь произнесёт Ноэл, как главный редактор и ваш начальник. — Поручаю это Фоссет, — сверля стеклянными глазами сцепленные перед собой пальцы и играя скулами, прошелестел Ноэл. — Ваш начальник не может описать словами своего вами восхищения. Что же, мисс Фоссет, вам слово, как непосредственному руководителю. Фоссет молча передала Софи распечатки. — Нет, нет. Читать долго. А нам пора заканчивать представление. — Бастиан выровнялся, упёрся локтями в стол. — Мисс Брукс, Ангелы с лета не являются лицами «Викториас Сикрет». В журнале об этом почему-то не было ни слова. И теперь, почти весь бюджет номера потрачен впустую на то, что уже три месяца как, стало историей, но преподнесено как действительность. Инициировали статью и фотосессию вы. Это умышленное вредительство? Желаете потопить журнал? Или что? Как понимать такое полнейшее профанство? — Я не согласна с тем, что Ангелов заменили, — как ни в чём не бывало, заявила Софи. — Видимо, вы забыли об этом упомянуть в статье. Или, правильнее будет — забыли сказать, чтобы Лори это написала? А, может, вы забыли, что сочиняете заметки не для личного блога, а для журнала, где надо писать о том, что продаётся, что важно здесь и сейчас, и что интересно. Если бы эта херня вышла в номер, то мы бы подписали себе смертный приговор. А так, вы, мисс Брукс, подписали его только себе… Ноэл вздрогнул и с недоверием посмотрел на Бастиана. Софи, с бульдожьим выражением лица, тоже буравила его взглядом. — …и немножко редактору модной колонки. Вы понижены до младшего ассистента, — не разрывая зрительного контакта с Софи, спокойно продолжил Бастиан, — с испытательным сроком в один месяц, по окончании которого вам придётся либо подтвердить квалификацию, либо искать новое место работы. Мисс Фоссет понижена до, теперь уже бывшей должности, мисс Брукс. Место редактора колонки пока будет вакантно. Лора, ты исправишь статью в соответствии с инструкциями, которые позже получишь от Луны... — Ну конечно, от Лу-у-уны! — фыркнула Софи, швыряя распечатки на стол. — …Руководителей отделов, — повысил голос Бастиан, — и редакторов прошу оповестить всех подчинённых, что с завтрашнего дня начнутся тесты на профпригодность. Потому, вместо того чтобы обсуждать кто и с кем здесь трахается, — в частности МЕНЯ — кто и как здесь получил должность, сидите на задницах ровно и удерживайте под ними кресла. Проверяющие оттрахают каждого из вас по полной программе. Я предупредил. На этом — занавес. Ронни, Луна — за мной. — Бастиан поднялся из-за стола, и сопровождаемый взглядами всех присутствующих прошествовал к выходу.