* * *
Только с третьего раза «ледзепплиновская» «Песня эмигранта»¹, установленная звонком будильника, достучалась до сознания Бастиана. Шесть тридцать. На тренажёрный зал осталось от силы минут сорок. Потом душ, завтрак и повторить текст. «Хотя… можно не повторять. К чёрту. Лучше поваляться ещё… Или плюс двадцать минут тренировки?..» Плант² затянул второй куплет, не позволив уплыть далеко от «западного берега»³. Интенсивная тренировка и контрастный душ привели в чувство. Недосыпа как не бывало. Переодевшись, он распорядился подать завтрак в их с Бэмби номера. Допивая двойной ристретто, Бастиан буравил взглядом серебристый мешочек. «Как отреагирует?.. Вчерашние обидки однозначно забудутся. Не хочется, конечно, чтобы презент выглядел жестом примирения. Или хочется?.. С девочкой всё иначе, чем с другими. Иначе, чем со ВСЕМИ до неё. Факт. Маленькая мисс ван Мунс стала персональной роковой женщиной? Смешно. Женщина, ещё и роковая… Вдвойне смешно. Нет. Конечно, нет. Бэмби лишь элемент экзотики в — страшно признаваться, но!.. — опостылевшем сафари жизни. Не больше. Только это объясняет все аномалии. Другой вопрос, как долго продлится диковинное приключение?.. Кураж может улетучиться сразу после достижения цели. Знаю ведь… Так происходит в девяти случаях из десяти…» Где-то внутри что-то сжалось, предательски сопротивляясь подобным мыслям. Бастиан отставил чашку. Лирика напрягала. Но не так, как раньше… Почему?.. Потому, что раньше её не было. «Почему?..» Он снял с вешалки белый пиджак. Повернулся к зеркалу. Поправил лацканы. Стянул совершенно неуместный галстук и отшвырнул на кровать. Расстегнул две верхние пуговицы на рубашке, бледно-голубой цвет которой выгодно оттенял лёд глаз, делая их теплее. Абсолютный комфорт зрителя — залог успешного выступления. Оратор должен влюблять и речью, и видом. Прихватив подарок, Бастиан покинул комнату. Стоило раз постучать в номер Бэмби, как дверь распахнулась. На пороге замерла самая вкусная в мире конфета — струящиеся по плечам бликующие в солнечных лучах волосы, алая помада… сатиновая. «Из стойких?..» — Доброе утро. — Бэмби надела очки-лисички в белой оправе. — Позавтракала? — преградив выход, поинтересовался Бастиан. Сегодня крошка пахла, как тропический коктейль. «С ума сойти…» — Да, мамочка, — буркнула Бэмби. — Собиралась съесть и посуду в надежде на то, что не придётся лезть в это жуткое платье. Можешь зайти удостовериться. — Она открыла дверь шире. — Если сейчас зайду, боюсь, очень опоздаем на конференцию. — Взгляд скользнул на белоснежную постель и тут же вернулся обратно. К той, которая только недавно покинула царство воздушных одеял и подушек. Ушки Бэмби покраснели. Если бы глаза не скрывали затемнённые стёкла, то он непременно увидел бы красочный фейерверк. Грандиознее, чем на четвёртое июля⁴. Девочка попыталась протиснуться мимо. Плечико, прикрытое лёгким шёлком, чиркнуло по груди. В месте соприкосновения что-то бабахнуло и начало заполнять тело обжигающей магмой. Пальцы встретились на дверной ручке. Тонкие с чёрными ноготками поспешили отпрянуть. Но слишком поздно... Капкан захлопнулся на запястье. — Надеюсь, — внимательно наблюдая за личиком Бэмби, Бастиан извлёк из кармана небольшой мешочек, — это хоть как-то скрасит вынужденное заточение в ужасном платье. И поднимет настроение. Ослабив кожаный шнурок, он достал серебряный браслет с искусными подвесками: щит Капитана Америка, Мьёльнир Тора, «сердце-реактор» Тони Старка, эмблема «Мстителей», Перчатка Бесконечности, рогатый шлем Локи и ещё пара тематических серебряных висюлек. Бэмби медленно сняла очки: — Как красиво… Где ты?.. Это… мне?.. Ты… Удивление. Радость. Восторг. Нерешительность. Страх. Оленьи глаза взметнулись к нему. Как же удачно зашёл в магазин. Браслет не продавался. Безделушку смастерили на заказ и в ожидании владельца выставили на витрину без указания цены — рекламы ради. Одного взгляда хватило, чтобы понять — это то, за чем пришёл. И без него не уйдёт. Как и в случае с самой Бэмби… Администратор немного поупиралась, но вскоре сдалась. За щедрый бонус, конечно. Но эмоции девочки стоили каждого цента. Бастиан с нескрываемой улыбкой защёлкнул застёжку. Изящная ручка замерла в его руке. На лице ни тени от вчерашней обиды. Только ожидание. Соскучилась… — Стойкая?.. — игриво спросил Бастиан. — Кто?.. — непонимающе ответила она вопросом на вопрос. — Ох, Бэмби… — Бастиан нежно провёл пальцем по алой губе — никаких отпечатков. — Суперстойкая… Бэмби подалась вперёд, и в следующий момент тёплые ладошки легли ему на шею, а мягкие губы соприкоснулись с его собственными. Как же хотелось утащить девочку в номер, на белую постель... «Немыслимая. Вкусная...» — Голова шла кругом. Руки липли к телу Бэмби, как к магниту. Никакой софт тач не способен соревноваться с кожей девочки… Бастиан ощущал себя глупым мальчишкой. Да и хрен с этим, если подумать. Удовольствие он испытывал невероятное… Остальное не важно. Всё только между ним и Бэмби. Лёгкий укус за губу спровоцировал сладостное «м-м-м…». Бастиан бесстыдно запустил руку под платье. Горячо и мурашечно. Пальцы побежали вверх по бедру. Добрались до тонкого кружева на заветной окружности… Бэмби вздрогнула. Ладони упёрлись в плечи, совсем не тонко намекая — пора остановиться. — Что случилось?.. — не отрывая губ от сахарной шеи, прошептал он. — Конф… ференция… Бастиан отстранился и заглянул ей в лицо. — Опоздаем ведь… — Бэмби залилась краской. Хотелось зарычать. Или завыть. — …И планшет… на зарядке… — Бэмби, опустив голову, отступила. — Сейчас вернусь, — с этими словами она нетвёрдым шагом вернулась в номер. «Ну что за…» Через пару минут Бэмби вышла с серебристым чехлом — голова опущена, глаза спрятаны за очками. — Больше ничего не забыла? — пристально глядя на помощницу, спросил Бастиан. Она бросила короткое «нет». — Ну тогда идём. Чтобы не опоздать. — Последнее прозвучало немного ядовито, но иначе не получилось. — Давай ещё раз проговорим, что мне надо будет делать? — спросила Бэмби, до комичного усердно избегая зрительного контакта. — Хранить мой телефон, второй экземпляр доклада и следить за презентацией. Чтобы, в случае какого-то сбоя, свистнуть организатору и устранить проблему. — Очень ответственно, — хмыкнула Бэмби. — И держи наготове телефон. — Губы Бастиана растянулись в ироничной усмешке. «А что? Ей можно играть, а мне нет?..» Бэмби, наконец, посмотрела на него: — В смысле?.. Снимать твоё выступление, что ли?.. — Записывать номера поклонниц. Делать фото на память. — Теперь настала его очередь не смотреть. — О, как. Записывать всех желающих, или отбирать по каким-то определённым параметрам? — спросила с явным лязганьем металла. «Один-один, лапуля». — Если не затруднит, то прояви избирательность. Предпочтительны, как ты уже знаешь, блондинки. Бастиан открыл перед помощницей дверь и одарил таким лукавым взглядом, что она, поджав губы, покраснела. Но теперь точно не от смущения. — Может, надо было ещё рулетку прихватить? Тебя интересуют общие параметры или есть экстра-запросы?.. Бастиан широко улыбнулся. Бэмби отвернулась и шагнула в наполненный ярким солнечным светом просторный конференц-зал. Присутствующие обернулись. Среди ослепительно-белого убранства высокий широкоплечий блондин в белом костюме и изящная блондиночка в белом невесомом платье выглядели и правда эффектно. Расчёт оправдал себя на все сто. Искусство фотографа — это быть и художником, и режиссёром, и постановщиком в одном лице. Если что-то отсутствует, ты просто любитель, способный клацать на кнопки. — Мы в первом ряду, — скоординировал Бастиан. — В первом?.. А почему отдельную ложу не дали?.. Специальный гость же… — Бэмби, не глядя по сторонам, направилась в указанном направлении. Едва добрались до именных мест, кто-то, с приветствием «Бастиш!», хлопнул по плечу. Кто бы сомневался — Дэнни Картер собственной персоной. Голубоглазый, темноволосый и вечно сияющий голливудской улыбкой. Ничего не изменилось с прошлогодней встречи. Кроме загара. Чрезмерное увлечение соляриями, в прямом смысле, налицо. Впервые Бастиан и Дэнни попали на конференцию, учась на четвёртом курсе. С тех пор октябрьские поездки в Эл-Эй стали традицией. Позже к дуэту лучших выпускников Колумбийского присоединились ещё двое ребят. Каждый год компания встречалась в лос-анджелесском «Розовом дворце», чтобы помериться успехами и подружками, которых с ухмылкой всегда представляли друг другу помощницами. Любой мужчина в душе мальчишка. Игра «босс и помощница» наравне с козырянием должностями — лишнее тому доказательство. Пока, и по карьерному росту, и по красивости подружек лидировал Бастиан. Но «игроки» не теряли надежд. Вот и сегодня позади Дэнни жеманно улыбалась симпатичная гаитянка с необычными для её породы зелёными глазами. Но до Луны карамелька не дотягивала. Приклеенный к Бэмби плотоядный взгляд приятеля — лишнее тому доказательство. — Сто лет не виделись. — Дэнни пожал Бастиану руку. — Как зовут прелестную спутницу? — Луна, знакомься — мой старый приятель Дэнни Картер. Дэнни — мой личный ассистент Луна ван Мунс, — представил Бастиан. — Личный ассистент… Надеюсь, после официальной части у нас будет время познакомиться поближе, Луна ван Мунс. — Дэнни протянул Бэмби руку, якобы для пожатия, а когда та потянулась в ответ, перехватил тонкое запястье и поцеловал. Бэмби шарахнулась. Серебряные подвески мелодично звякнули. Несмотря на учтивую улыбку, на её лице отразилось всё недовольство мира. Пришла пора сверкнуть рыцарскими доспехами и спасти девочку. — Луна, — обратился Бастиан, — принеси, пожалуйста, стаканчик воды. В ореховых глазах, несмотря на недавние разногласия, читалось искреннее «спасибо». Бэмби поспешила ретироваться к стойке с напитками. — Кэйла, кофе, — бросил помощнице Дэнни, провожая взглядом Бэмби. — Твоё настоящее имя не Микеланджело, случайно? Где и как ты их находишь?.. Не верю, что это сотворено природой. Бастиан усмехнулся: — Врождённый вкус, способность видеть прекрасное и немного удачи. Ищущий, да обретёт. — Не умничай. Сколько ей? Документы подделывать не пришлось? — Достаточно, не переживай. — Газель, просто. Нет — лань. Трепетная. Личико, сисечки, попочка, ножки… Ол инклюзив и полный фэн-шуй. А как… Бастиан взглядом дал понять, что продолжать не стоит. Приятель засверкал винирами, и капитулирующе поднял руки: — Окей, окей. Молчу… Кстати, вчера тут в баре встретил Диану… «Мисс конференция номер один», если ещё помнишь её, конечно. Говорит, приехала посмотреть на выступление специального гостя. Всё такая же горячая. Почти не изменилась… «Диана? Здесь?..» — …Как бы не повыдёргивала пёрышки твоему ангелочку, — продолжал с ухмылкой Картер. — Хотя-я-я… Я бы мог потом утешить малышку-Луну… Чудное имя, кстати. Лу-у-уна… Шептал бы его ночами напролёт в её сладкие ушки… — Боюсь, это Кэйле придётся сегодня шептать слова утешения в твои пригоревшие в солярии ушки. Луна не сдаётся в аренду. Её ушки заняты, как, впрочем, и другие части тела. В любое время дня и ночи. — Ого-го… Значит, Диана не зря беспокоится… Бастиан вопросительно выгнул бровь. — Ди рассказала, что виделась на неделе с Хантом. Бедняга, упитый в слюни, поведал о том, как старый друг, которому он всегда был безгранично предан, жестоко и несправедливо с ним обошёлся. А потом рассказал о новом питомце небожителя. Но явно приуменьшил достоинства кошечки-Луны… Или Ди умышленно их утаила... По словам Ноэла, ты с первого дня встречи почти не расстаёшься с девчонкой. Несладко тебе сегодня придётся, Бастиш-Фантастиш. Бывшая, настоящая… Конфузно. О-о-очень конфузно… Приятель неприкрыто упивался моментом. Зато теперь стало понятно, зачем приехала Диана. Решила самостоятельно оценить «нового питомца», тем более что помимо комментариев Вайноны получила такие яркие характеристики от Ноэла. «Публичную сцену Ди не устроит. Не в её правилах. А вот поддеть словесно… забросать Бэмби колкостями — запросто. Фирменный стиль». Джентльмены так сконцентрировались друг на друге, что не заметили возвращения помощниц. — Ваша вода, мистер фон дер Граф. — Бэмби протянула запотевший обёрнутый салфеткой стакан. «Минералка, долька лайма и листики мяты…Откуда знает, как я люблю?..» — Бастиан с удивлением посмотрел на Бэмби. Она усмехнулась. Довольно невесело. Такая усмешка ничего хорошего не предвещала. — Леди, представившаяся Дианой, сказала — коктейль понравится мистеру фон дер Графу. Просила передать привет. — В ореховых глазах сотни маленьких Тинкер Белл возводили распятие, а слух резал как никогда выразительный акцент. Что означает появление акцента, знал по себе… «О Диане догадалась. Тем лучше. Избежим дурацких объяснений…» Взгляд невольно метнулся в сторону стойки с напитками. Высокая, стройная пепельная блондинка, когда поняла, что замечена, сверкнула белоснежными зубами и помахала изящной ручкой, имитируя чопорное приветствие британской королевы. Бастиан в ответ поднял стакан и слегка кивнул. «И правда, совсем не изменилась…» — Здравствуйте. Простите… — раздался где-то сбоку подрагивающий голосок. — М-мистер фон дер Г-Граф, необходимо просмотреть презентационные материалы. Удостовериться, что всё в порядке. Источником оказалась маленькая пухленькая девчушка. Судя по бейджику, её звали Рори. Далее, шрифтом поменьше, шла должность — ассистент, какого-то ассистента какого-то ассистента. — Здравствуй, Рори. — Мило улыбнулся Бастиан. — Мой ассистент в твоём распоряжении. — Затем обратился к Бэмби: — Луна, помоги, пожалуйста, Рори. Многозначительно посмотрев напоследок, Бэмби ушла с «ассистентом в третьем поколении». Доклад Бастиана закрывал конференцию. Речь, с принятыми фоноэстетичными правками Бэмби, и правда нравилась аудитории. Даже заядлые феминистки из скандальных фем-колонок слушали без обычного презрения к толкающим речь мужчинам. Хмуря бровки, вытягивая губки и постукивая наманикюренными пальчиками по подбородкам, они время от времени одобрительно кивали друг дружке, мол «да, несмотря на то что оратор боец вражеской стороны, вынуждена согласиться и признать, что он дело говорит». Благодаря женской части вопросов и комментариев сыпалось больше. Каждая хотела выделиться. Блеснуть всем, чем только могла. Юная соавтор речи, сидевшая напротив, всё выступление перебирала серебристые подвески на браслете и внимательно смотрела на босса. Позади, с горячкой в глазах, облизывался Дэнни. Он то и дело что-то говорил, раздражающе близко склоняясь к уху Бэмби. Но она лишь бросала через плечо какие-то короткие ответы, зачастую даже не отводя взгляда от трибуны. В конце организатор пригласил всех участников к пяти часам присоединиться ко второй, неофициальной части, в лаунж-зоне отеля. Первые полчаса, пока Бастиан беседовал с желающими, Бэмби послушно ждала в стороне. Из противоположного конца зала её сверлила взглядом Диана. Примерялась. Готовилась к вечеру. Спустя ещё полчаса от Бэмби пришло сообщение, что она уходит. Самому Бастиану удалось вырваться только спустя часа два. Уставший, он добрался до номера, где ожидал приятный сюрприз — обед. Бэмби всё-таки лучший ассистент, которого руководитель только может желать… «Желать… Бэмби…»* * *
Ровно в пять Бастиан вышел из номера. Для пущей важности и эффектности он считал правильным приходить на светские рауты с небольшим опозданием. Бэмби уже ждала на открытой террасе. Оголённое плечо алело в лучах закатного калифорнийского солнца. Собранные в высокий аккуратный пучок волосы, словно осыпанные блёстками, искрились медью и золотом. — Снова без каблуков, — любуясь стройным силуэтом, прокомментировал Бастиан. — Когда собираешься учиться? — Не собираюсь. — Бэмби обернулась. На губах играла лёгкая улыбка. — Хотя бы потому, что ты так настойчиво этого хочешь. Аппетитные губки мерцали золотистым блеском, чуть прищуренные глаза обрамляли тонкие бархатистые стрелки. — Мисс ван Мунс, вы выглядите потрясающе. Её взгляд прошёлся по шёлковым лацканам чёрного пиджака, скользнул на расстёгнутый воротник рубашки, а оттуда на лицо Бастиана. — Безкаблуково потрясающе, — сыронизировала Бэмби и, улыбнувшись откровеннее, добавила: — И помада в этот раз не сатиновая. «Чертовка… Ведь знает, что делает…» — Хочешь прийти самым последним? — Я бы вообще туда не пошёл. Есть занятия поинтереснее… — Ведя тыльной стороной ладони от локтя к плечу, Бастиан с упоением наблюдал за восстанием мурашек на гладкой и дурманяще-ароматной коже девочки. — А как же леди Диана?.. Ореховые глаза смотрели не моргая. Казалось, заглядывают в самую душу… Заглядывают, пытаясь найти подтверждение уколам ревности. Бастиан усмехнулся: — А что Диана? Она просто старая знакомая. — Не такая уж и старая. И не такая уж просто знакомая. Он склонился к её лицу: — Но я ведь приехал сюда с тобой, а не с ней. И тебе, а не ей предлагаю заняться чем-то более интересным, чем скучное издательское афтерпати, — говорил, касаясь губами нежной щеки. — То есть, получается, я зря натягивала это платье и красилась?.. — Почему же? — Бастиан переместил поцелуй на подбородок и почувствовал, как рука Бэмби легла на грудь. — Разворачивать конфеты не менее приятно, чем их есть. Луна затаилась, будто даже перестала дышать. Бери, неси в номер, и делай что хочешь… — Пойдём, — прошептала она, отступив на полшага. — Тебя же ждут. — К чёрту их всех. — Бастиан вернул её за талию обратно. — Или идём, или я возвращаюсь в номер. Сама. — Луна поёжилась. Магия момента, издав звук сдувающегося шарика, улетучилась. «Да что с тобой такое?!.. Ведь хочешь же!..» Поиграв скулами, Бастиан вздохнул, отстранился и подставил локоть, чтобы она взяла его под руку: — Nun, komm, Goldlockchen.⁵ Изумрудные светлячки в ореховых глазах померкли. Бэмби смотрела так, будто вот-вот начнёт просить прощения. Но он не купится на это. Нет. — Что теперь? — тщательно скрывая раздражение, спросил Бастиан. — На вечеринку тоже уже не хочешь идти?.. Её губы дрогнули, но не пропустили ни звука. «…Угораздило же тебя вляпаться... Теперь тони в собственном идиотизме и поливайся холодной водичкой… Да не смотри ты так!..» — Если… — тихо начала Бэмби, — браслет был с расчётом на… Бастиан закатил глаза и медленно выдохнул, догадавшись, что за этим последует. — …то можешь забрать, — она вложила браслет Бастиану в руку. «Пи…» — Ты серьёзно? — Бастиан нахмурился. Метал холодил ладонь. Бэмби перевела взгляд на малиновый горизонт, поджала губы и закрылась, скрестив руки на груди. — Хорошо подумала? — Бастиан качнул запястьем предлагая забрать подарок обратно. Блестящие глаза на миг обожгли и вернулись к горизонту. — Как хочешь. — Браслет соскользнул с ладони и приземлился под ноги Бэмби. — Спокойной ночи. Буду поздно, — бросил Бастиан, скрываясь за дверями гаснущей террасы.