Яшмовые путы

Вопреки словам Санджие, человека Шандир в конюшне не обнаружил – здесь были только пара конюхов-эльфов, задающих корм чьим-то лошадям. Возможно, тот уже ждал его во дворе, просто принц не заметил, торопясь проверить, всё ли в порядке с жеребцом? Охотник провёл ладонью по седлу, отогнул край попоны, проверил подпругу, но не заметил ничего подозрительного, вот только укоров совести по поводу своей подозрительности не ощутил – он привык не доверять людям, и на то были все основания. Взяв коня под уздцы, демон вывел его из стойла и повёл к выходу из конюшни, однако не успел сделать и пяти шагов, как путь ему преградил незнакомец. - Шан Син? – прохладно спросил он, вздёрнув довольно мужественный подбородок. Несколько удивлённый, Шандир смерил парня, посмевшего встать поперёк его дороги, оценивающим взглядом. Это был молодой человек, не уступающий ни сантиметра рослому, длинноногому принцу, только, в противовес ему, обладал более удлинённым телом. На нём были потёртые замшевые штаны со вставками из шерстяной материи для большей подвижности, просторная рубаха навыпуск с воротником-стойкой, перехваченная в поясе узким ремнём, и длинная накидка до щиколоток с капюшоном, которую сейчас человек откинул за спину, позволяя ей болтаться на его шее на завязках. Его вьющиеся, неровно остриженные каштановые волосы не доставали до плеч и обрамляли грубоватое, почти квадратное лицо, на чьих непримечательных чертах вряд ли бы стал задерживаться посторонний взгляд – невыразительный нос со вздёрнутым кончиком, тонкие неяркие губы, низкие округлые скулы и широкие, низко посаженные тёмные брови. Впрочем, как подумалось Шандиру, блеклость черт этого лица вряд ли кто-то замечал при первой встрече, потому как странные глаза отвлекали на себя всё внимание. Нет, они не были какими-то особенными по форме, но вот цвет радужек – красновато-карий, почти рыжий, с тёмно-коричневыми и зелёными вкраплениями, – был по-настоящему необычным. Однако охотника они поразили по другой причине – что-то смутно знакомое напоминала пестрота глаз незнакомца, и это «что-то» заставляло интуицию вопить в голос. - Да, – сдержанно ответил принц. – Яспе Серха, я полагаю? Парень покривился, словно ему на язык попала какая-то гадость, похоже, собственное имя не слишком-то приводило его в восторг. - Просто Яс. – Он погладил жеребца по морде и насмешливо поинтересовался: – Как ты собираешься отправляться в дорогу, если твой конь еле держится на ногах? Разозлённый фамильярностью и нахальством Серхи, охотник оттеснил его от своего скакуна и надменно произнёс: - Я только прибыл и никуда не собираюсь отправляться до завтрашнего рассвета. Ни шагу не сделаю из города, пока не поем и не отосплюсь. - Разумно, – дёрнул плечом Яспе и шагнул в сторону, чем и воспользовался демон, тут же устремившийся к воротам со двора Школы. – Тогда куда мы теперь? Шандир еле подавил раздражённый вздох. - Если твои вещи ограничиваются тем, что на тебе, то придётся заглянуть на рынок... Чужие пальцы с силой сжались на его плече, и охотник удивлённо взглянул на спутника. - Не делай вид, будто меня тебе навязали, Шан, – с ласковой улыбкой и злым огнём в глазах процедил Серха. – А свои снисходительность и превосходство можешь засунуть себе в задницу, ясно? Я не зелёный юнец, ни разу не покидавший пределов Школы, и последние пять лет провёл под открытым небом. Конечно, – бросил он, разжав пальцы, – до тебя мне далеко, но и того, что я умею, для нашего путешествия хватит вполне. Всё понятно? - Предельно, – ядовито усмехнулся принц, спокойно выслушавший язвительно-гневную речь человека. К раздражению и тревоге прибавилось ещё и нестерпимое желание прибить этого наглеца где-нибудь по дороге. – Это всё, что мне нужно знать? - Нет. Но, боюсь, твоё сознание не способно принять столько информации за раз. Не волнуйся, я буду её дозировать и рассказывать вместо сказки перед сном. Шандир закатил глаза, фыркнув. - Я просто счастлив. Только, знаешь, я предпочёл бы что-то существеннее сказки... перед сном. – Лицо Яспе вытянулось, и демон удовлетворённо улыбнулся. Он говорил несерьёзно, но человек-то не мог этого знать. Ещё немного понаслаждавшись произведённым эффектом, охотник добавил: – Массаж, например. - Ммм, вот оно что, – задумчиво протянул Серха, как-то странно взглянув на спутника, – а я уж было всерьёз подумал, будто ты предпочитаешь каждый вечер проводить на коленях... – он возвёл взгляд к небу, – с молитвенником в руках. Унылое занятие, должен заметить. Чуть не поперхнувшийся поначалу, в конце принц еле сдержал смех – пусть человек его по-прежнему раздражал, однако совместное путешествие, несмотря на это, обещало быть нескучным. Когда они, поддевая друг друга и насмехаясь, достигли ворот, Яспе показал на ждущую их живую композицию в виде юноши-эльфа и нетерпеливо переступающего с ноги на ногу осёдланного жеребца. - А вот и мой любимчик, – с задорным вызовом произнёс Серха, забрав у конюха поводья, и потрепал коня по шее. Солнечные лучи в его волосах тлели мириадами алых искр, и это делало парня ещё моложе и нахальнее на вид. – Ну, как тебе? Обойдя скакуна по кругу, Шандир тихо прищёлкнул языком в восхищении – грациозный молодой жеребец соловой масти был поистине великолепен. - Хорош, – равнодушно признал демон, проведя рукой по лоснящейся рыже-золотистой шкуре и пропустив между пальцами пряди белой гривы, хотя сам был поражён до глубины души. Просто не хотелось давать лишний повод человеку задирать нос, а своему четвероногому другу – грустить и ревновать. В ответ охотник ожидал услышать очередные едкие замечания, однако спутник сел в седло, ограничившись лишь разочарованным: «Я ожидал от тебя большего», но Шандиру на это было глубоко наплевать. Через два часа они наконец кое-как отыскали постоялый двор, где нашлась свободная комната, и демон наглядно убедился, что при Яспе действительно есть всё необходимое для дальней дороги. Сидя за столом в ожидании ужина и глядя на то, как парень, размышляя вслух, не нужно ли чего докупить перед выездом, перебирает содержимое своих перемётных сумок, принц погрузился в раздумья. Всё оказалось не так страшно, как выглядело на первый взгляд. Человек хоть и бесил, и настораживал, но не вызывал ненависти, и это вселяло в демона надежду. Нет, он не надеялся, что они смогут поладить – слишком многое мешало этому со стороны самого Шандира, да и бросаемые парнем украдкой взгляды, без сомнения неприязненные, не позволяли обманываться на этот счёт. Вот только такой долгий совместный путь требовал хотя бы малейшего взаимопонимания и терпения, а вражда могла поставить их жизни под угрозу. Значит, нужно найти какие-то точки соприкосновения и наладить более или менее ровные отношения, раз им предстоит провести пару месяцев в обществе друг друга. Пока удавалось держать своё неприятие в узде, а значит, вполне возможно мирно сосуществовать, что и обнадёживало обычно непримиримого охотника. - У тебя интересное имя, – заметил Шандир, видя, что Яспе закончил своё занятие. - Да ничего интересного, – тот бросил сумки на пол и, оседлав второй табурет у стола, безразлично пожал плечами. – С одного из человеческих наречий переводится как «яшма»... ...Десятком секунд позже, когда схлынул холод, пробежавший по хребту от головы и до самого кончика тонкого, как хлыст, хвоста, принц подумал, что вполне мог совершить какую-нибудь глупость, не войди в тот момент слуга, принёсший горячую воду. Забрав у него тяжёлый кувшин, охотник отошёл в дальний угол, к тазику на невысоком столике, но, наполнив таз и сняв верхнюю часть кутара, состоящую из накидки и карны, долго ещё просто стоял, отстранённо созерцая своё отражение на поверхности воды. Яшма, ну конечно. Теперь-то он сообразил, что ему напомнили необычные глаза Серхи: именно такой расцветки была добываемая на землях людей яшма – невзрачный полудрагоценный камень, который, однако же, обладал сильными свойствами, связанными с магией и магическими существами. У людей яшма являлась одним из основных камней для защиты любимых и слабых, а также для подпитки и равновесия энергии магов земли. А вот у демонов... Шандир посмотрел на свои запястья и сжал зубы, играя желваками. Какой-то простенький камушек, который и не заметишь-то под ногами, для демона из Песков Огненных Мантикор был... погибелью. Сейчас принц, как никогда прежде, был отчего-то уверен, что зря согласился на эту авантюру. Ужин прошёл как в тумане – пытаясь справиться с беспочвенными страхами, охотник, вопреки обычному, не обращал внимания даже на то, что кладёт в рот, не говоря уж о расспросах спутника. В конце концов, Серха, видимо, разозлённый игнорированием своей дражайшей особы, дёрнул демона, сидящего перед ним в одних нижних штанах и рубахе, за рукав, да так, что тот выронил ложку, испачкав одежду. - Эй, я с тобой разговариваю или со стенкой?! - Пшёл прочь, сопляк, – высокомерно отчеканил Сатори, подняв ложку и бросив её на стол. – Я спать. Буду весьма тебе признателен, если ты уймёшь свой словесный понос – предпочитаю отдыхать в тишине, знаешь ли. Отвернувшись от оторопевшего парня, он завернулся в своё одеяло и улёгся прямо на пол почти у самой двери... как можно дальше от единственной в комнате кровати. - Ну и ну, – донёсся до него язвительный голос. – А я думал, что Вашество изволит спать на постельке, а меня выгонит на конюшню. - Как ты меня назвал? – хрипло спросил Шандир, приподняв голову и потрясённо воззрившись на Яспе. От такого эпитета демон попросту опешил, не веря, что за пределами пустыни кто-то может знать его подноготную. - А что, не нравится? Тогда нечего задирать нос, будто ты вельможа какой. Будь проще, и к тебе люди потянутся. Принц усмехнулся и преспокойно улёгся обратно. - Спасибо, Яс, теперь я точно знаю, что нужно делать, чтобы мерзкие людишки разбегались от меня с воплями. В ответ послышалось не то фырканье, не то хрюканье, затем человек, посмеиваясь, сказал: - Я не сбегу, не надейся. - Тогда я сбегу, – раздражённо отрезал Шандир, – если сейчас же не отстанешь. Как ни странно, это подействовало – вместо того, чтобы ввернуть очередную колкость, Серха молча задул свечу, в темноте разделся и умылся (демон еле сдержался, чтобы не съязвить по поводу его неуместной стеснительности), а потом заскрипел кроватью, укладываясь. Однако если охотник думал, что на этом тяжёлый день наконец закончился, то глубоко и жестоко ошибался. Очевидно, не находя себе места, Яспе вертелся и крутился без конца, и так же нескончаемо поскрипывала старая кровать, тёрлась ножками по дощатому полу и сводила с ума принца, не привыкшего к чьему-то присутствию и спящего всегда очень чутко. - Слушай, – не выдержал он в итоге, – через три двери от нашей комнаты есть уборная, иди уже, облегчи и себе, и мне жизнь, а? - Предлагаешь утопиться в нужнике? – неугомонный парень хихикнул, а демон мысленно влепил ему затрещину. - Я предлагаю угомониться и дать мне поспать. Если тебя не волнует, в каком состоянии ты завтра целый день проведёшь в седле, то меня – очень даже. - Ну... не мог бы ты, в таком случае, лечь со мной? А то я мёрзну и никак не могу уснуть. Сатори сглотнул и повернулся спиной к сидящему на постели парню. В том, чтобы спать на одной кровати, не было ничего этакого, однако Шандир, мужчина молодой, одинокий и страстный, давно не знавший ласки, не мог поручиться, что не отреагирует спросонья на тёплое гибкое тело у себя под боком... если, конечно, вообще сможет пересилить себя и лечь с неприятным ему существом. Не хватало подшучиваний ещё и на эту щекотливую тему. - Нет, – категорично бросил он, натянув одеяло до самого уха. Кровать снова скрипнула, что-то зашуршало, и босые ноги прошлёпали по полу. - Тогда я лягу с тобой, – заявил Яспе, растянувшись рядом с пребывающим в крайнем замешательстве охотником.