Яшмовые путы

Выйдя за ограду дома на краю крошечной деревеньки, где они провели эту ночь, Шандир потянулся и устремил взгляд на огромный форт-монолит, ко вчерашнему вечеру появившийся на южном горизонте. Говорили, что Южный Форт был основан эльфами совместно с дроу после последней войны с кланами оборотней, но это было так давно, что, наверное, и современников знаменательного события уж не осталось в живых. Много столетий назад был заключён мирный договор, и оборотни навсегда оставили в покое эти земли, а крепость так и стоит, и стражи так и оберегают мир, день и ночь вглядываясь с высоты дозорных башен в тёмную стену Антари'ина. Только до форта был ещё далеко не один час пути, но и отсюда древний лес, раскинувшийся позади него, выглядел тревожно и внушительно. - Впечатляет, – с уважением протянул Яспе, встав рядом с демоном. – А вблизи, наверное, вообще закачаешься. Действительно, сейчас крепость виделась иначе, чем в последний раз – вчера, перед дикой грозой, когда небо, казалось, сошло на землю и стало с ней единым целым. В сумерках, за пеленой ливня, невозможно было рассмотреть, что происходит в десятке метров вокруг, не говоря уж о полусотне километров. Ну а когда гроза успокоилась, и путники наконец добрались до этой деревни, стояла поздняя безлунная ночь – в такую и своего спутника не разглядишь, не то что далёкий форт. Теперь он, конечно же, был много ближе и в самом деле впечатлял, даже поражал воображение. Алая, как зарево, выточенная в верхнем слое цельной скалы, невесть откуда взявшейся посреди равнины, цитадель высотой не менее двухсот метров, не считая основания, превышающего в два раза её величину, смотрелась весьма устрашающе и любого, даже самого циничного и бесстрашного, подавляла своей суровой громоздкостью. Странники были разными, и не каждый, видимо, мог простить красному монолиту такое откровенное запугивание, недаром же в тавернах, за кружкой хмельного, крепость в потеху звали то «Старой девой», то «Румяной девственницей» – мол, что за форт, ни разу не испытанный боем? Но принца подобная болтовня лишь забавляла – любой воин с первого взгляда смог бы определить, что такое сооружение возможно взять только с помощью предательства. Однако, насколько знал Сатори, пограничным фортам такая беда не грозила – на службу сюда направляли лишь беззаветно преданных государству. И ещё самых сильных и способных, после личных воинов и магов короля, а также костяка армии. А как иначе? Чародеи, поддерживающие южную часть магического заслона вокруг государства эльфов, должны быть могущественными, естественно, что и охраняющие их бойцы обязаны соответствовать, всё честно и правильно. - Не то слово, – согласился охотник. – Вот только как по мне, сам Антари’ин более впечатляющ. Зря его опасаются; может, это и аномальный лес, но во всех ближайших государствах я не видел места спокойнее. - Надеюсь, хоть зверьё там не аномальное? – пробурчал парень. Его лес если и не пугал, то явно настораживал. – Никаких тварей не водится? - Обычное зверьё. А кроме него в Антари'ине вообще почти никто не живёт, Яс. Возможно, где-то в глубине, но вряд ли нам придётся забираться так далеко: скорее всего, целитель живёт у озёр, это километров пять от края леса. А где ты, кстати, был столько времени? – поинтересовался Шандир и с подозрением заглянул за спину мага. С крыльца дома им на прощание махала рукой улыбчивая девчушка, маленькая дочь хозяев. - И что у тебя за дурацкая привычка появилась – перескакивать с одного на другое? - Ну что тут скажешь, господин маг? С волками жить – по-волчьи выть. Чародей что-то проворчал и сунул демону, прячущему улыбку, молочный кувшин с притёртой крышкой. Теперь стало понятно, почему Серха не в духе – питьё было свежим, ещё тёплым, похоже, только сцеженным; как знал принц, Яс в таком виде его пить не мог и, будучи большим любителем молока, очень расстраивался. - Ничего, завтра попьёшь, – довольно усмехнулся Сатори, аккуратно ставя кувшин в одну из перемётных сумок. – Если что-нибудь останется. Конечно, он лукавил, потому как молоко не жаловал, а самое главное – ни за что не лишил бы этого несносника удовольствия. Просто ворчащий Яспе был совершенно очарователен, и невозможно было удержаться, чтобы не подразнить его. Парень закатил глаза и с досадливым вздохом полез в седло, и вот тут охотник, не выдержав, рассмеялся – ну а что, у них неплохо получалось перенимать забавные привычки друг друга. По крайней мере, Шандир теперь хорошо знал, как выглядит он сам, то и дело возводя очи горé. - Да ладно тебе, – со смешком сказал он, когда они шагом выехали на коварную, разбитую вчерашним ливнем дорогу. – Ну хочешь, я его прокипячу вечером? - Дело не в этом, – покачал головой маг, а демон не без удовольствия заметил, что лицо спутника чуть просветлело. – Я просто не хочу ехать к этому мастеру Тамур’тину. Если б я был один, то уже повернул бы в какую-нибудь другую сторону. Мне необязательно видеться с ним, чтобы знать, что он мне не поможет. Принц взглянул на него украдкой с огорчением. Ему очень хотелось разобраться, узнать всё о терзающем чародея недуге, как-то помочь, ведь должно быть хоть что-то, что бы подействовало, но, к сожалению, эта тема по-прежнему оставалась под запретом. То есть они лишь вскользь касались её, как сейчас, но Сатори не сомневался – стоит ему спросить лишнее, попытаться нажать, и человек вывернется, словно скользкая речная рыба, а потом долго ещё будет отмалчиваться. Это охотник уже прошёл. А потому не задавал вопросов, надеясь, что со временем, когда между ними будет чуть больше доверия, Серха откроется сам. Впрочем, это была не единственная запретная тема: прошлое, как Яспе, так и самого Шандира, почти не затрагивалось... вдобавок к этому, демон ни разу не заговорил о той ночи в Амарнуме, событий которой так до сих пор и не вспомнил, к своему стыду. - В другую сторону? Не назад? Парень покривился. - Ну нет уж. Ненавижу Школу. Само собой, потом бы вернулся, по-другому никак, но сначала поездил бы по королевству, насладился бы свободой... А ты что собираешься делать, когда привезёшь меня обратно? Принц помрачнел и отвернулся, избегая внимательного взгляда мага. О том, что будет после, он не хотел задумываться ни на секунду, от души желая, чтобы их путешествие длилось как можно дольше. Быть рядом с этим человеком, сидеть в одном седле или у костра, вдыхать терпкий запах тёмных волос и наблюдать за бликами в яшмовых глазах, да просто дышать Ясом – стало какой-то ненормальной жаждой, жизненной необходимостью. Неужели... влюбился? Сатори направил жеребца в обход огромной лужи, задумчиво покачивая головой. Да откуда ему знать о любви? Ничего подобного своим чувствам к Яспе он никогда не испытывал. Или... просто и не любил никогда... так? В общем-то, какая разница? Любовь или симпатия, или вообще что-то иное... это не имеет абсолютно никакого значения, пока охотник не начнёт доверять чародею хотя бы чуть меньше, чем полностью, а для этого нужно знать не в пример больше теперешнего. Однако подобное положение вещей нисколько не умаляло того факта, что Серха день ото дня становился всё более желанным. Шандир всё чаще ловил себя на мысли, что подолгу то нежным, то страстным взглядом чертит резковатый и мужественный профиль его лица, уделяя большее внимание бледным губам и почему-то ресницам, недлинным, но таким густым и смешно рыжим на солнце; что глупо затаивает дыхание, следя за красноватыми всполохами во вьющихся каштановых волосах, и наоборот – неистово принюхивается, когда ветерок шевелит непокорные буйные прядки; что жадно ловит даже мимолётный взгляд и... зачем-то отводит свой, всё-таки поймав его. Демона бешено манили эти плавные линии умеренно тренированного тела, поджарого, но крепкого, ширококостного, как и разворот отнюдь не покатых плеч, и узкий гибкий стан. Ко всему прочему, Яспе восхищал его начитанностью и знаниями, а также навыками боя – чародей, оказавшийся вполне себе боевым, мог повергнуть противника даже простой палкой, уж это принц прекрасно испытал на собственной шкуре, вызвав как-то спутника на шутливый бой. Вот только Сатори ни разу не видел его в действии как мага – это безмерно интриговало и несколько расстраивало, но не потому, что ему действительно хотелось этих демонстраций, а оттого, что парня явно беспокоило что-то связанное с магией. Он вообще очень щепетильно относился ко всем этим вещам – чарам, Школе и чародеям, и жутко заинтересованный охотник заставлял себя деликатно обходить их в разговорах, чтобы лишний раз не тревожить человека. В конце концов, он уже отлично понял, что не один тут такой, страшащийся доверять... А ещё они ни разу не были близки за это время, только так, как тогда, в свою первую поездку в одном седле, и то всего пару раз. Вроде бы начинали... снова дико набрасывались друг на друга, интуитивно чувствуя взаимную неудовлетворённость и упиваясь чужим пылким желанием, но... что-то всё время останавливало Яса, потому в итоге Шандир начал думать, что и в самом деле не всё в ту ночь прошло гладко. Наверняка он сделал парню больно или ещё что... такими безотрадными были эти мысли, но демон никак не мог пересилить себя и вызвать мага на откровенный разговор. Совсем не хотелось знать, что он, Сатори, внимательный и чуткий любовник, повёл себя в тот раз как последняя скотина. Что, однако же, ничего не меняло – поговорить всё равно придётся рано или поздно. Хотя бы для того, чтобы дать магу понять: в случае с ним, принц вовсе не будет против взять непростую роль принимающего на себя... - ...Ша-ан! – Яспе поднял взгляд к облакам, поискал там что-то с ехидным видом, после чего насмешливо уставился на охотника. – Не вижу там ворон. - Каких ворон? – изумился тот. - Которых ты считаешь всё время, каких ещё? Тебя и так вечно не дозовёшься, но сегодня ты прямо переплюнул сам себя. Ты вообще помнишь, о чём я тебя спрашивал? Ах, ну да, чем он собирается заниматься после того, как... Шандир пожал плечами, стараясь казаться как можно более безразличным, хотя всё внутри воспротивилось неприятной беседе. - Вернусь к своему занятию. Буду ждать отбора в Школе. - А, ну точно, – фыркнул парень. – Ты же ещё не выбрал. Отбор будет лишь зимой, значит, оставшееся время до него ты снова потратишь на поездки к каким-нибудь руинам? - А почему бы и нет? Всё равно мне больше нечего делать, да и деньги лишними не бывают. К тому же не хотелось бы, чтобы соперники сбрасывали меня со счетов – я ещё не готов оставить это поприще. - Вот как? – полюбопытствовал маг, оживившись. – И много у тебя соперников? - Вообще-то, серьёзный только один, – глядя на него с улыбкой, ответил демон. Надо же, как в такие моменты сверкают яшмовые глаза... – Лиас, тот, о котором я говорил тебе в Амарнуме. Но это не имеет значения: ряды охотников постоянно пополняются и нужно быть настороже. Чародей задумчиво свёл брови на переносице. - Лиас? Странное прозвище... Что общего может быть у мерзкого белого могильного червя с... кто он? Принц усмехнулся уголком рта. Вот уж кто-кто, а Джиллианис такой характеристики точно не заслуживал. - Он же не сам себе его придумал. А общее, в принципе, есть. Хотя бы то, что они оба падальщики. Ты же слышал, как называют охотников за артефактами? – Серха кивнул в ответ, но на его лице всё ещё было непонимание. – И вдобавок к этому, Лиас ещё и дроу-альбинос. - Шутишь! – неверяще ахнул человек. – У них нет альбиносов! Я несколько лет посвятил изучению обычаев и образа жизни дроу!.. - Откуда тебе знать? Может, эту свою сторону они тщательно скрывают? Сатори мог бы рассказать, что он увидел, заглянув под белую маску Амортаре, но дело здесь было не только в недостатке доверия. Пусть охотник и вырвал насильно тайну своего соперника, а всё же она не стала его. - Может быть. Ты меня заинтриговал. - Что ж, – улыбнулся Шандир, – возможно, я свожу тебя в его обиталище, «Рогатый петух», на обратном пути. Вот только сомневаюсь, что мне там будут рады – Джиллиан не очень-то меня жалует. - Ого, уже Джиллиан? – тон Яспе вдруг сделался гораздо холоднее, а брови надменно изогнулись. – А только что был Лиас. Демон непонимающе дёрнул плечом. - Ну да, Джиллиан его имя, точнее – Джиллианис Амортаре. Вероятно, ты слышал, он должен был на минувшем выпуске получить своего сопровождающего. - Такая информация даже среди всех учителей не распространяется, Шан, не говоря уж об учениках. А что, – парень враждебно прищурился, – вы и в этом решили устроить своеобразную схватку? Он обзавёлся магом, а следом и тебе захотелось, так, что ли? - Нет! – поспешно воскликнул принц, но тут же одёрнул себя, осознав, что собрался оправдываться. – Думай, что хочешь, однако же выводы ты делаешь неверные. Да, не буду отрицать, что на такой шаг я решился благодаря Амортаре, но здесь сходство и заканчивается. Раз разрешили ему, я тоже решил попытать счастья. А о причинах я тебе уже говорил. Вроде бы суровые складки между бровей мага разгладились, но взгляд теплее не стал. - А вы с Джиллианом, – ядовито выделил он, – точно противники? - Джиллианис – отличный воин, сильный, стремительный... – Сатори отрешённо посмотрел вдаль, при этом больше глядя внутрь себя. Когда-то они оба были слишком молоды и горячи, сцепились, столкнувшись на руинах древнего заброшенного храма, и он одержал победу над удивительным воином, перемещающимся в тенях. Победил и... сорвал дурацкую маску, под которой, как ему казалось, враг насмехался над ним. Теперь-то Шандир понимал со всей высоты полученного за эти долгие годы опыта: наверняка уже тогда Джиллиан чувствовал то, что начал ощущать демон только сейчас – тягостное одиночество, от коего не спрятаться в бесконечных руинах и подземельях. Наверное, Амортаре хотел довериться хоть кому-то, раз позволил более слабому одолеть себя; наверное, хотел обрести... кого-то, а принц... сбежал, потрясённый увиденным под проклятой маской. Сатори повернулся к собеседнику, но, встретившись взглядом с потемневшими глазами, был слишком задумчив, чтобы верно истолковать чужое настроение. - Думаю, если бы он действительно хотел, то уже смёл бы меня со своего пути, Яс. Мы как бы и неприятели, и всё же... Знаешь, некоторая вражда крепче дружбы. Ни Джиллиан, ни я не вредим друг другу, уважаем один другого, просто... я сильно ошибся однажды, и это перечеркнуло всю возможную теплоту наших отношений. Ведь мы неуловимо схожи чем-то, вот оно меня всегда в нём и привлекало... - Ты уверен, что говоришь о враге, Шан? – ровным голосом перебил чародей, равнодушно глядя мимо охотника. – Столько восхищения, любования, сожаления... А ты согласился бы, если б Амортаре предложил тебе объединиться? - Объединиться? – растерянно переспросил тот. Его начало беспокоить странное поведение человека – и что он вновь сказал не так?! – Я как-то никогда и не предполагал подобного... Предполагал, и даже больше – хотел этого в своё время. Пускай это было давно, сейчас Шандир солгал, и Серха, очевидно, почувствовал это. - Ясно, – напряжённо бросил Яспе, прежде чем умчаться, пустив коня самым быстрым аллюром, который только был возможен на этой опасно скользкой дороге.