Яшмовые путы

То ли Яспе поостыл за время бешеной скачки по влажной травянистой равнине вдоль размоченного дождём тракта, то ли вспомнил, что все сопроводительные бумаги находятся у Шандира – как бы то ни было, парень позволил себя нагнать за пару километров до форта, и во внутренний двор караулки они въехали бок о бок. Точнее, некогда это была караулка – маленький домишко, прижавшийся к алой скале, увенчанной горделивой цитаделью; потом, в последний приезд демона, на месте хлипкого строения возвели двуглавую сторожевую башню, миновав которую путники могли пройти магический заслон или подняться по витками огибающей скалу лестнице в форт – в зависимости от нужд и пропуска; сейчас же здесь красовалась целая крепость, окружённая высокой каменной стеной. Правда, небольшая, но этого хватало, чтобы тут мог разместиться караульный наряд из верхней крепости, сменяющийся каждую неделю, а ещё в ней иногда позволялось переночевать путникам или пришедшим издалека торговцам. Но башню не снесли – охраняющаяся двумя стражами-эльфами в зелёных с золотом боевых латах, она по-прежнему служила проходом «на ту сторону». - Приветствую, охотник, – произнёс один из эльфов, взглянув на извлечённый из-под одежды амулет Сатори, показывающий статус владельца, и улыбаясь уголками рта. – Если вы не торопитесь, то прошу немного подождать – пропустить вас обладает полномочиями лишь дежурный капитан, а он едва-едва вырвался на утреннюю трапезу, – страж взглядом указал на трёх торговцев, переругивающихся ещё с одним стражником у громоздящихся в центре двора гружёных телег. - Что с ними не так? – охотник сочувственно посмотрел на эльфа, что-то терпеливо объясняющего горячащимся людям. - Они опоздали на три дня, и договорённость потеряла силу. А теперь не хотят снизить цены. - Не обращайте внимания, – вклинился второй страж. – Это их проблемы. Шандир безразлично пожал плечами и отвернулся. Заботы каких-то людей волновали его меньше всего. - В общем-то, да. Хорошо, мы подождём. Отведя лошадей под навес, демон и маг и сами схоронились в его тени от начинающего печь солнца и помалу оглядывались по сторонам в ожидании капитана. Во дворе кипела жизнь – торговцы всё так же наседали на стражника, явно теряющего терпение, в небольшом загончике громко квохтали куры, с конюшни доносилось ржание лошадей, а от крепости до башни и обратно сновали слуги, таская какие-то ящики и мешки. Было оживлённо и в то же время до странного умиротворённо, как в мирной деревне – через некоторое время Серха начал зевать, а потом и вовсе клевать носом, да и самого принца потянуло в сон от этого монотонного гомона. Он даже уже, кажется, задремал, прижавшись спиной к боку жеребца, как вдруг привычное течение звуков сбилось, заставив его встрепенуться. - Ну вот, похоже, и капитан, – ворчливо заметил чародей, кивнув в сторону башни. И действительно, с одним из стражей разговаривал высокий эльф в белых латах с зелёно-золотым орнаментом; он был без шлема и его необычные волосы цвета красного золота, распущенные, свободной волной спускались до середины спины. Наконец капитан оглянулся на них, и... он оказался настолько знаком Сатори, что тот напряжённо выпрямился, словно предельно натянутые колками струны. Быть может, ошибся?.. Нет, – понял охотник, когда эльф, круто развернувшись, широким шагом направился в их сторону. Даже если бы он умудрился спутать лицо, что само по себе было невероятно, других таких глаз, с лисьим разрезом, удивительного голубовато-сиреневого оттенка, принц никогда не встречал... ...чьи-то пальцы осторожно убрали с его лба прилипшие к окровавленной коже пряди волос. Прикосновения давно несли только невыносимую боль, Шандир уже не помнил, что они могут быть иными, поэтому сжался, зажмурившись и с трудом шевеля разбитыми губами: - ...нет... прошу, не надо больше... я сделал... сделал, что ты хотел... убей меня, умоляю... - Эй-эй, успокойся, – шепнул совершенно незнакомый, приятный мужской голос. Демон разлепил мокрые от крови ресницы и сквозь мутную пелену всмотрелся в светлое пятно чужого лица, но смог рассмотреть только кончик острого уха в ярких волосах, рыжих и мягких, касающихся его собственного, потому как незнакомец вдруг отвернулся. - Ленде! – неожиданно закричал кто-то в стороне. Сатори дёрнулся, и сильные руки тут же бережно обхватили его за плечи. – Есть у тебя там что-нибудь? - Да, – негромко ответил рыжеволосый. – Демон в яшмовых путах, еле живой. - Вот ублюдки, – второй голос прозвучал ближе и злее. – Присмотри за ним, я живо сбегаю за целителем и менталистом. - Вот видишь, – эльф обратился к Шандиру с безграничной ласковостью, как к ребёнку, и принц наконец разглядел, что у Ленде поразительные глаза нежного цвета колокольчиковых лепестков – они смотрели на измождённого демона тепло и грустно. – Ты больше не пленник, теперь всё будет хорошо... - ...Так-так, кто это у нас тут? – холодно поинтересовался капитан. Неприятно удивлённый, Сатори глянул в его лицо и вмиг успокоился, увидев по глазам, что эльф еле сдерживается, чтобы не стиснуть старого знакомца в объятиях. – Жаль, что я оставил перчатки на посту, а то с удовольствием надавал бы ими по твоей наглой роже, а потом с не меньшим удовольствием проткнул бы тебя мечом на дуэли, – он недвусмысленно опустил ладонь на резное навершие своего полуторного клинка, висящего на оплетающем кольцами его узкие бёдра поясе. Охотник проследил этот жест, переступил с ноги на ногу и усмехнулся в кулак, вызвав недоумённый взгляд Яспе, снова вцепившегося в его локоть. - Капитан Ленде, – Шандир со смешком поклонился. – Ройман, здравствуй, не ожидал тебя здесь увидеть. Эльф подбоченился с деланным возмущением на совсем не по-эльфийски мужественном лице. - Это ещё почему? Я хорошо нёс свою службу, знаешь ли, и вообще... А, да иди оно всё, – рассмеялся он и обнял демона так, что тот натужно крякнул, буквально слыша, как трещат рёбра. – Ты где же пропадал, подлец? Сбежал ни слова, ни полслова, что хочешь, то и думай. А теперь объявляешься, и ста лет не прошло! Ну? - Не преувеличивай. В этом году будет... - Да какая разница? – уже серьёзно обронил Ройман. – Главное, я наконец-то вижу, что ты в порядке. Какими судьбами в этой глуши? Есть время поболтать? - Наверное, лучше на обратной дороге, – неловко хмыкнул принц, выпутавшись из его рук. – Не знаешь, где мастера Тамур’тина искать? Целителя, что обитает в лесу? - Отчего ж не знать, знаю. Он не скрывается, живёт себе у Малого озера, отсюда даже тропа есть, не ошибёшься. Тебе, и вправду, стоит поторопиться, потому что мастер с приближением осени переселяется дальше на юг, и я понятия не имею, в какой день он покинет свой дом. – Капитан с тревогой заглянул Сатори в глаза. – А зачем тебе к нему? Охотник улыбнулся и выдвинул вперёд мрачного Яспе, приобняв того за талию. Неожиданно Ленде как будто подменили – он ощутимо напрягся, вперил в мага цепкий взгляд, которым окинул его с ног до головы, затем сурово отчеканил: - Акм-Шерих? - Арк-Дагасср, – тихо, но твёрдо ответил Серха, и Шандир с изумлением почувствовал, как закаменели мышцы парня под его ладонями. – Точнее, мать была оттуда родом. - Отец? - Из Ламбовне, насколько я знаю, но... я ни разу его не видел. - Иди погуляй, – властно взмахнул рукой капитан. Как только побледневший чародей отошёл, разозлённый демон схватил эльфа за края нагрудника и встряхнул. - Что это значит?! Я, конечно, понимаю, что ты вправе, но это слишком, тебе не кажется? - Успокойся, – мягко произнёс Ройман, отодрав от себя его руки и сжав пальцы принца в своих тёплых ладонях. – Где ты его подобрал? - Что значит «подобрал»? – прорычал Сатори. – Он что тебе, зверушка? Ленде испытующе вгляделся в его черты и спокойно спросил: - Тогда кто он? - Яспе – Младший Чародей и мой временный сопровождающий. Именно ему нужно к целителю. Доволен? А теперь объяснись! Отпустив руки охотника, Ройман требовательно протянул ладонь. - Значит, у тебя должны иметься соответствующие бумаги с подписью главы Школы. – Закипая, Шандир достал документы и отдал ему. – Отлично. Но учти: если я увижу хоть одну лишнюю или недостающую закорючку, то не пропущу вас. Бумаги капитан изучал долго и тщательно, в то время как демон с беспокойством поглядывал на чародея, который стоял неподалёку, опустив голову и играя желваками. - Ну что? – нетерпеливо осведомился принц, когда эльф вернул ему документы. - Всё в порядке, – задумчиво ответил тот. – Но извини, Шандир, я всё равно должен принять некоторые меры. Вы обязаны вернуться к завтрашнему вечеру. Меня уже не будет, я поеду в столицу, отгуливать накопившиеся за год выходные, но обязательно передам надлежащие указания сменному капитану. Сатори прикрыл глаза и сжал кулаки, чтобы перетерпеть гнев и не нагрубить другу... почти брату – только это-то и удерживало от опрометчивых поступков. - Ройман, – немного успокоившись, процедил он, – ты объяснишь мне, в конце концов, в чём дело? Ленде ненадолго задумался, после чего покивал своим мыслям и, взяв охотника под руку, медленно повёл к башне. - Скажи, Шан, – после недолгого молчания, заговорил эльф, – как далеко на юге ты бывал? Не понимая, к чему этот вопрос, Шандир дёрнул плечом. - Доходил до границ степных оборотней, дальше они не пускают. А какое это имеет значение? Глянув через плечо на оставшегося позади мага, эльф остановился и повернулся к собеседнику, а тот, к крайнему своему неудовольствию, по знакомому жесту (лихо заломленной брови) понял, что некстати развеселившийся Ройман передумал откровенничать. - А знаешь, никакого, – усмехнулся капитан и нарочито громко проговорил: – В общем, ты меня понял – за башней идёте по тропе прямо, а на развилке на краю леса свернёте налево. Ревнивая твой чародей штучка, – посмеиваясь, прошептал он на ухо демону, – следи за ростом рожек на его макушке, а то несдобровать твоим драгоценным причиндалам. - Что?! – опешил принц, растерянно глядя то на хмурого Яспе, не сводящего с них враждебного взгляда, то на друга, забавляющегося выражениями их лиц. - Что слышал. Ладно, даст удача – свидимся, а пока прощай, братец. Ленде похлопал его по плечу на прощанье и пошагал к крепости, оставив потрясённого охотника неверяще обдумывать услышанное.