Жизнь в красном маке

      На следующий день мы должны были отправляться в дорогу. Если честно, я не предполагала, что все будет организованно так быстро. Весь вечер я провозилась с незаполненными документами и собиранием своих вещей. Одна из моих служанок заплакала из-за того, что она меня больше не увидит и мне пришлось знатно потрудиться, чтобы её успокоить. Хотя у самой на душе тяжелющий камень. Ведь Марго права, (имя служанки) теперь мой дом — это королевство Эадерн. Я не знаю как оно выглядит, как там меня примут и если честно меня пугают все эти незнания. Ведь никому даже неизвестно, как выглядит тот самый Кровавый король. Когда слышу про него, по телу проскальзывает не приятный холодок. И как я вообще на это решилась? Брат заходил ко мне всего пару раз. Первый — для того, чтобы проследить за всем процессом подготовки к отъезду; а второй — для того, чтобы дать мне пару советов. В принципе, ничего другого от Рафаэля я не ждала. Отца я не видела, а мама, как говорили мне другие придворные, сидела в своей комнате и тихо плакала. Я сильно за неё переживала ведь мой отъезд может сильно покачнуть её здоровье. Но после всех этих переживаний и сборок, наконец-то настал день поездки. Со мной поехали человек десять гвардейцев, проводником нашим был тот самый посол Генри Фокс, на сей раз он соизволил побриться и выглядеть он стал намного опрятней. Пока я прощалась с родными, лакеи загружали мои вещи в повозку, которая тянулась за каретой. — Нет, я всё равно настаиваю на том, чтобы тебя кто-то сопровождал из своих до самого конца. — Вновь заплакала мама, уткнувшись носом в платок и сморкаясь в него. Под словом «своих» она имела ввиду мою фрейлину Марию или лакея Джеральда. — Мама, всё будет хорошо. Я справлюсь сама. — успокаивала я свою родительницу. — Ваше высочество, время не может себя остановить. — приблизился к нам Генри, который уже был верхом на коне. — Как жаль. — пробубнила я, осматривая всех с ног до головы, чтобы чётко запомнить их лица, ведь не знаю, когда ещё мы увидимся. Как быстро… Как быстро можно потерять все, что любишь… Рафаэль с улыбкой на лице провожал меня, поправляя свои светлые волосы, которые постоянно лезли ему в глаза. У отца вдруг проявились первые морщины, или же я заметила их только сейчас. А мама была как обычно шикарно одета, и если бы не её красные глаза от слёз, можно было бы подумать, что она меня отдаёт не кровожадному королю, а самому настоящему прекрасному принцу на планете. Я по обычаю рассправила плечи и одернула подол платья, аккуратно поправив его. Сделав лёгкий реверанс, села в карету. Всё. Теперь начинается новая жизнь.

***

      Дорога была долгая и утомительная. Поэтому при первой возможности я провалилась в сон, чтобы хоть как-то сократить часы. Проснулась я ближе к восходу Солнца. Топот копыт, глушил лишь звук колёс от повоза и кареты. Выглянув в окно, я заметила, что прежде зелёные поля и цветущие луга заменились глухим тёмным лесом. Прежде, я здесь не была. Длинные чёрные ели высились к небу страшно скрипя, где-то выл волк, от чего мурашки не вольно пробежались по коже. Веяло опасностью и тревога моя постепенно начала нарастать. — Выспались, ваше высочество? — показался в окне Генри, который скакал рядом. — Вполне. — бросила я, не желая с ним разговаривать. Ну не внушает этот человек мне доверия. — Через два дня мы уже будем на месте. — решил добавить он, чтобы продолжить диалог. — Где мы едем? — В Корнорском Лесу. — вежливо ответил Фокс, — Кстати, пару часов назад мы выехали из королевства Тирелла. — Почему меня не разбудили? — Вы так сладко спали. — посол посмотрел на меня каким-то нежным взглядом, — может, желаете перекусить? Тут мой живот решил проурчать, напомнив мне о том, что я со вчерашнего дня ничего не ела. Хорошо, что все звуки экипажа не дали услышать это посолу, иначе мне было бы крайне неловко. — Желаю. — смущённо произнесла я, — но только не в этом лесу, уж больно мне он не по душе. — Как скажете. — Генри поскакал вперёд, хлестнув прутьями свою лошадь и оставил меня на едине со своими мыслями.       Наконец-то мы сделали остановку. Гвардейцы соорудили маленький лагерь в виде двух палаток и костра. Из повозки достали фрукты, овощи и мясо. Лакей, у которого были золотые ручки, принялся за готовку. Я же прогуливалась по опушке, собирая цветы. Чистое голубое небо и яркое солнце придавали мне сил. Дойдя до какого-то маленького озера, я осторожно перебралась через колючие заросли ближе к воде, которая оказалась чистой и прохладной. Плеснув себе в лицо, не заметила как взади ко мне подошёл один из гвардейцев. Он почти беззвучно присел рядом со мной и тоже начал играться с водой. Я удивлённо уставилась на него, это был юноша, почти моего возраста с зелёными глазами и довольно красивым молодым лицом, в котором уже погас озорной огонёк ребятничества. — Раньше я никогда не выбирался за пределы Тирелла. — задумчиво произнёс он, глядя на свое отражение в озере. А после, повернулся ко мне и заглянул в мои глаза, — А ты? Впервые, за это время ко мне обратились на «ты», но я даже была и не против. — Я тоже. Гвардеец встаёт, стряхивая со своего синего мундира невидимые пылинки и протягивает мне руку. — Всё уже готово, пойдёмте завтракать. — Как тебя зовут? — задала, я вопрос, принимая его помощь. — Вам это знать не обязательно, тем более через два дня мы распрощаемся с вами. — Ты вдруг решил вспомнить, что я твоя принцесса? — улыбнулась я, глядя на парня. Заметив, что он смущённо посмотрел на место, с которого мы только что ушли, я захихикала. — Да ладно, я не против. — Прошу прощения, я вновь забыл, что скоро Вы станете королевой. — его голос стал каким-то грустным, а вскоре он добавил темпа, чтобы поскорее добраться до лагеря. В общем, диалог был бессмысленный, но хотя бы с кем-то поговорить мне удалось. После такого короткого диалога, больше мне ни с кем поговорить нормально не удалось.       Чем больше мы приближались к королевству Эадерн, тем больше я чувствовала непонятную для самой себя угрозу. Мне постоянно казалось, что вот, из-за поворота выскочит стайка каких-нибудь бандитов с оружием или же выпрыгнет хищный зверь. Сам воздух был тяжёлым и каким-то не приятным. Ветер, который веял нам на встречу, казалось предупреждал нас об опасности. И все же, смотря на своих гвардейцев со спокойными лицами и расслабленными плечами, мне становилось легче. Спустя несколько часов мы наконец-то подъехали ко границе государства Эадерн. Наш экипаж встретили пять стражей в тяжелой броне. Один из них подошёл к карете и заглянул ко мне во внутрь. От здорового сального лица стражи мне стало не по себе, заприметив меня, его суровое выражение сменилось на ухмылку, от которой по мне пошла дрожь. Я собралась с духом и гордо подняла голову: — Долго Вы будете продолжать осмотр или уже соизволите пропустить нас? Страж был явно недоволен моей притензией, собравшись уже было мне ответить, как вдруг Генри вспомнил, что здесь его дом. — Эй, Геракл, в сторону. Не понял, кого остановил? Пред тобой Принцесса Эмберли из королевства Тирелла, будь вежлив к ней. Сообщу на тебя жалобу. После этих слов страж фыркнул и бросив на меня уничтожающий взгляд, отворил железные огромные врата.

***

      Как только мы заехали в королевство Эадерн, передо мной выросли нищие, которые словно мертвецы, начали тянуть свои обхудавшие и грязные руки, намереваясь получить еды или прочее лакомство. Из бедных, полуразрушенных домов выглядывали дети, чумазые лица которых содрогались от любопытства. Многих людей отталкивали гвардейцы, а некоторые из них умудрились даже получить по голове тупыми граблями. Вдруг на карету наскочил какой-то дряхлый мужчина и чуть было не залез ко мне через окно. Его лицо было покрыто сеткой чёрных морщин, весь одет в потрепаные лохмотья, которые еле-еле держались на нитках и смотря на меня бешеными глазами закричал: — Долой короля! Долой королеву! Долой правительство! — но больше свои возмущения он вывалить на меня не смог, так как получил клинок в спину. Меня охватил ужас. Только что передо мной убили человека. Тело не хотело двигаться, будто это меня только что зарезали. Казалось, если я не пошевелюсь, меня и не заметят, но после этого сбунтовавшегося человека, другие как будто решили завершить его начатое дело. Все, у кого имелось хоть какое-то оружие в руках, начали подползать к экипажу, чуть было не опрокинув повозку. Я подползла ближе к мягкой стенке, пытаясь хоть как-то скрыться от этого кошмара. Только я подогнула ноги и закрыла глаза, создавая вокруг себя невидимый барьер, меня вдруг покачнуло в сторону, а потом и вовсе повалило на левый бок. На плече точно будет синяк, а голова загудела так, что в глазах помутнело. Отчётливо я поняла, что сильно ударилась затылком. Сверху открылась дверь, в которой показался тот самый молодой гвардеец. На щеке у него кровился небольшой порез, но мне этого уже хватило для того чтобы слезы выступили в уголках глаз. Нет, я как будто в ад попала, будто меня в ссылку отправили. Всё было настолько ужасающе, эти люди, которые показывали всей душой свою ненависть, стражи, как звери сущие. Я уже хочу домой. Заберите меня обратно. Прижавшись к углу я наверное была похожа на маленького котёнка, который вызывал лишь жалость, я никогда не ощущала такое негодование в свою сторону. — Ваше высочество, быстрее выбирайтесь, мы поскочем верхом. — Я не могу. Они убьют меня. — прошептала я так, что меня было еле слышно, но гвардеец будто расслышал мои слова и улыбнувшись своими зелёными глазками, которые казались только и могли украсить всю эту серую грязь, вновь протянул мне руку. — Всё будет хорошо, я рядом. Он мне помог выбраться, посадив меня на лошадь, парень сел позади меня и хлестнув своего скакуна, мы рысью направились в сторону замка короля. — А остальные? — в мозг ничего не приходило кроме переживания за своих солдат, я постоянно оборачивалась смотря на хаос, который теперь был позади. — С ними всё будет нормально. Генри уже поспешил за подмогой. — Мне страшно — голос сам задрожал, как бы я не старалась себя успокоить. Я только заехала в королевство, а на меня уже обрушились розни Эадерна. Начало само уже пугает, что же будет дальше?       Проезжая луга, покрытые пшеницей, я наблюдала к крестьяне в поту, не покладая рук пашут землю. В дни собирания хлеба и урожая у нас всегда намечался праздник, а здесь было все пропитано болью и страхом. Немного присмотревшись, я заметила, что рядом с крестьянами стояло трое человек в чёрных доспехах, которые время от времени били плетью работников, что-то им крича. — Это солдаты Эадерна. Крестьяне, что живут на этих землях, весь свой труд отдают замку, где король решает, куда девать эти дары. Большую часть он отдаёт армии, а остатки и объедки выбрасывает людям. — Это ужасно. — это единственное, что я могла ответить. — Это ещё не ужасно. В горле образовался ком.       К вечеру мы подъехали к огромной каменной стене, что заставило меня немного удивиться. — за этой стеной, в замке, находится сам безликий король и его армия (он первый, кто назвал короля безликим). Здесь постоянно восстания и мятежи, поэтому и придумали построить столицу в виде крепости. — То есть за это гранью находится столица, где в основном живут солдаты? — Ну не только солдаты, но что-то типо того. — Я заметила, ты многое знаешь об Эадерне. — увидев усмешку гвардейца, который только что слез со скакуна, я вновь решила спросить, — Как тебя зовут? -Эван.       Взяв лошадь по уздцы, Эван зашёл в столицу, где нас встретил посол и другие люди, которые были не так одеты, как простые жители. Их одежда была аккуратно вышита в бордовые ткани, а у некоторых даже проскальзывал герб Эадерна, вышивка на спине. — Принцесса, добро пожаловать! Замок и вправду походил на крепость, сделанный из камня и украшенный флагами, на которых изображён рычащий лев. Окна были узкие, а двери очень плотные и наверняка тяжёлые, сделанные из чёрного дуба. Я зашла во внутрь, где повеяло холодом. — Эван, — обратилась я к гвардейцу, который шёл позади меня, впереди шли посол и другая свита, — я желаю, чтобы ты был моим телохранителем в ближайшие дни. Не думаю, что мы с тобой так скоро расстанемся. — улыбнулась я, смотря на гвардейца. — Слушаюсь, ваше высочество.       Меня привели в комнату. Как сказали, теперь это были мои покои. Два окна в виде арки, были крупнее, чем остальные, наверное, у короля тоже большие окна; камин, занимавший всю стену уже был расстоплен, поэтому в комнате было тепло; письменный стол с роскошным стулом находились не далеко от окна, а мягкий диван располагался по середине помещения на дорогом ковре с журнальный столиком; огромная кровать была на противоположной стороне от камина, а рядом был туалетный столик. Красиво, уютно и комфортно. Я сразу бухнулась на кровать, желая быстро провалиться в сон, как раздался грохот. Я подскочила не понимая сначала от куда доносились эти звуки, но посмотрев в окно, за которым полил ливень, я поняла, что это гроза. Если сейчас я грома пугаться буду, то это вообще ни в какие рамки не полезет. Чтобы расслабиться, я приняла ароматизированную ванну с лавандой и надев ночную сорочку пошла к кровати. Укутавшись с головой в одеяло ко мне возвращались воспоминания о прошедшем дне. Ни разу мне не попадались улыбки и дружелюбие, к которым я так привыкла. Веки начали утяжеляться, а вскоре глаза сами по себе закрылись.       Волоча за собой цепи и тяжёлые железные каналы, старушка с грязными и запутанными волосами начинает зловеще смеяться, выставляя наружу гнилые зубы. Уродливое морщинистое лицо с шрамом от уха до носа, брезгливо смотрело на меня. Почувствовался запах затхлого мяса, который вызывал тошноту. Хочу покинуть это место, но вокруг вдруг заплясали черти. Лохматые такие, серые и с рожками на голове, которые кричали и хватали меня за все, что можно и нельзя. Я начала кричать, пытаясь избавиться от всех них, но сама старушка начала приближаться, трогая меня за лицо своими сухими костлявыми пальцами, царапая меня когтями, она продолжала противно и заливисто смеяться. — Скоро настанет час расплаты! Она продолжала и продолжала повторять одну и ту же фразу, вгоняя меня в бесконечную черную бездну, что мои крики уже было не слышно… — Эмберли! — я распахнула ресницы, около меня оказался Эван. Чертей и той старушенции не было. Неужели сон? Мне никогда не снились кошмары. Я потрогала свое лицо, которое было мокрое. Не понимаю, почему все это происходит именно здесь. — Вам приснился плохой сон? Я стоял на посту и услышал ваши крики, но вы спали. Я смотрела на Эвана. Он был и вправду симпатичен. Нет, он ненамного старше меня. Теперь, когда его освещала одна свеча, мне хотелось ещё ближе рассмотреть его. Я села и наши лица были уже вплотную друг к другу. Его густые аккуратные брови, веснушки так подходили к его аккуратному носу и розовым губам. Я не смогла воздержаться и потрогала его кожу на щеках, гвардеец не двигался наблюдая за мной. Поняв, что я делаю что-то не то, отрываюсь от него. Наверное у меня температура. — Прости. Я веду себя так, как не подобает принцессе. Просто мне захотелось проверить на сколько нежная твоя кожа.- прошептала, отвернув голову в другую сторону. — Я принесу влажное полотенце. — произнёс Эван и скрылся в ванной на две минуты. Всё это время я сидела, наблюдая за его действиями. Вот, он зашёл с белым полотенцем и с тазиком воды. Намочил и задумчиво прикусив нижнюю губу, начал обтирать моё лицо. — Завтра у вас встреча с королём. Вам надо выспаться — сказал он это и поступил взгляд в стену. — Эван, чем ты пользуешься по уходу за лицом? — я вновь дотронулась его лица. — Почему такая мягкая? — продолжала я щупать его кожу, сравнивая со своей. И вправду, у меня не такая. От действий моих солдат опешил, мягко говоря. Но видимо жар, давал о себе знать, потому что смотрела я на все будто была пьяна. Тогда я взяла его ладонь и приложила к своей щеке. Гвардеец удивлённо уставился на меня. Глаза его были огромными. Он их сейчас выпучил или мне показалось? Скоро выпадут ведь, мой указательный палец уже хотел обратно вставить глаза на место, но… — Эмберли, ложитесь спать.       Было неожиданно, когда утром в мои покои ворвался дворецкий, напевая какую-то жизнерадостную песню. Неожиданно было и то, что сама атмосфера из жуткой превратилась вполне в благоприятную, особенно в этом помогали яркие лучи солнца. А особенно было неожиданно, что дворецким этим был никто иной как Генри Фокс, только на сей раз вместо коричневых штанов и бордового сюртука, на нем были одет чёрный строгий костюм по самой современной моде. Если бы мне сказали, что я проснулась в Северном королевстве Эадерн, где кишат страх и муки, в тёмном замке кровавого безликого короля, я бы не поверила. Не поверила бы, потому что если посмотреть в прозрачные стекла, я заметила бы только прекрасный людный город и серые освещенные стены, за которыми зеленеет трава. Я бы ни за что бы не догадалась, что здесь все настолько плохо и что простые рабочие гоняются не за деньгами, а за малейшей крошкой хлеба. Жестокая реальность. Может в Тирелле я тоже не замечала невзгоды народа и видела только положительных черты? И как бы то ни было, из раздумий меня выдернули маленькие служанки, которые, подобно шустрым птичкам залетели ко мне, держа в руках швейную машинку, разные ткани и иголки. Окружив меня со всех сторон, они начали что-то нашептывать друг другу, видимо переговаривались на счёт нужного наряда. — Ваше высочество, позвольте встать вот так. — повернула меня одна из служанок и заставила встать ровно. Ну вот какой черт их с утра привёл? Ко мне начали прикладывать карсет, ткани, втыкать иголки и вскоре, через несколько минут на мне было красивое платье. Сверху карсет, как вы поняли темно синего цвета и чуть посветлее подол, длиною до пола. Украшало это платье разве что три небольших голубых цветка, которые были приколоты слева. — Мне нравится. Очень красиво. — поблагодарила я служанок, кружась возле зеркала. Меня они также привели с утра в порядок, заделали волосы в причёску и нанесли не яркий макияж. — Кстати, могу я с вами познакомиться? — спросила я их, улыбнувшись ожидая ответа. Одна из них неожиданно дернулась и принялась мять подол своего платья, другая начала поправлять свой чепчик и оглядываться на другую. — Что-то не так? — я замешкалась, не понимаю, почему они так реагируют. Не заставляю я ведь их раздеться, все-таки. — Мы не заслужили общения с её Высочеством. — и тут меня охватил смех, а их волна смущения, потому что многие покрылись багрянцем. — Дорогие дамы, со мной вы можете общаться на равне. — Но… — решили вставить свое слово служанки, но я их тут же перебила. — Если вы мне откажете, то мне видимо придётся приказать. Ведь я не ваш старый и злой король. — Старый? — недоуменно посмотрела меня одна из служанок, которая стояла по середине и была меньше всех. — А разве он не стар и не суров? — Вы что, миледи, он ни капельки не стар. Он молод. — затараторила та служанка. — Да-да, почти ваш ровесник, может чуток постарше. — вставила другая. — Почему я слышала совсем обратное? — вопрос скорее был риторический. Я сразу заметила, как служанки оживились, когда мы заговорили про короля. — Кстати, на счёт знакомства. Я Эмберли, но я думаю, что вы меня не будете звать просто Эмберли, поэтому, раз на то уж пошло — Принцесса Эмберли. А вас? — Я Тильда, а это Элли и Мария. — представила своих коллег та же самая девушка по середине, видимо она была смелее остальных. — Очень приятно.       Генри меня проводил в обеденную, не забыв сделать мне комплимент. Стол был прямоуголен и накрыт по всем правилам с одного конца, на втором его конце видимо должен был быть сам король. Здесь всё очень сильно отличалось от моего дома. И первое отличие заключалась в том, что всего было двое стульев. Видимо придётся есть одной. — Его Величество уже позавтракал, он будет вас ждать у себя в кабинете. — как будто прочитав мои мысли, сказал Фокс. — Я думала Вы просто посол. — невзначай решила начать эту тему, ведь мне и правда интересно, почему он был здесь ещё и дворецким. — Просто заслужил доверие. — пожал мужчина плечами. — У меня вы его не вызываете. — хмыкнула я, пережёвывая омлет. — Не подобает, молодой госпоже разговаривать с полным ртом. — не выпустив этот момент, поддел меня Генри. — Я закончила. Спасибо, было вкусно. — улыбнувшись дворецкому, добавила, — чтож, пойдём королю.       Мимо серых стен, на которых мелькали неизвестные портреты по тёмным старым коридорам, которые ну никак не сочитались с новейшим костюмом Фокса, мы шли к этому человеку. К человеку по имени Стефан, призванный кровавым королём. Остановившись у больших тяжёлых дверей, сделанных из светлого дерева, что никак не вписываются в интерьер, дворецкий ловко постучал ровно четыре раза, распахнул их. В глаза ударил свет из огромных окон, а по середине кабинета располагался массивный лакированный из такого же светлого дерева стол за которым сидел юноша и что-то писал на бумагах. Рядом с ним стоял старик, который то и дело, поправляя свои очки диктовал тому что-то. — К вам прибыла принцесса Эмберли из Южного Королевства Тирелла. — представил меня дворецкий, пропуская в кабинет. Я выпрямила спину, чтобы показаться выше и посмотрела на короля. Если его можно вообще назвать королём. Нет, по нему конечно видно, что он старше меня. Но морщин пока нет и жёсткой щетины тоже пока не наблюдается. Глаза карие, как орех; с чёрными, как смоль ресницами, без какого-либо интереса смотрели на всё. Нос аккуратный и прямой, с маленькой горбинкой, которая еле как наблюдается в анфас, можно сказать, что её нет. А волосы, а брови. Нет, по нему не скажешь, что он король. Но явно из королевских кровей. Слишком молод. Младше Рафаэля. Противоречия появлялись снова и снова, пока он не встал. Юноша обошёл стол и встал прямо передо мной, разглядывая моё лицо. Вдруг он скрестил руки на груди и кивнув в сторону выхода произнес: — Можешь быть свободна. Что? Как это понимать? А знакомиться лично уже не надо? Взял посмотрел и все? Якобы не идеально, но сойдёт? За кого он меня принимает?