Ещё не конец

Всю ночь в Лондоне лил сильный дождь, который не обещал закончится ещё до следующего дня. Маленькие аккуратные лужайки превратились в водяные грязевые болотца или просто скопища мокрой грязи. Машины проезжая по лужам, брызгали водой на бедных пешеходов, всех как один с зонтами, за исключением редких бедолаг, которых поворот судьбы обделил подобной роскошью. Именно в такую погоду должно было состоятся собрание глав Небес и Ада. На площадке за городом подчиненные-демоны ворча ставили большой шатёр. Один из них, демон особо неприятной наружности, громко выражался по поводу начальства и вообще всех: — И почему это этим дурацким шатром должны заниматься именно мы? Почему не эти пернатые ухоженцы с неба?— Кажется это говорил не просто падший, а прославленный своими толпищами роящихся вокруг него комаров и прозванный собратьями "демон-кровопийца".— Эти ангелы,— когда демон произносил "ангелы", он делал это с особым презрением,— эти ангелы сидят напыщенные на своих постах и за это отдуваемся именно мы! Я считаю Вельзевул слишком много позволяет этим снобам!— Демон сплюнул. Его новое, определённо полное красноречивых ругательств изречение прервало несколько появившихся ангелов. Шатёр был возведён и настало время проводить собрание. Тем временем в квартире Кроули Азирафаэль и сам Кроули готовились к визиту на Небеса и в Ад, в основном морально, и ничего не подозревали о "Великом Собрании". Падший встал со своего углового дивана, на котором сидел последние полчаса. — Мы должны идти. Градус напряжения в комнате резко возрос, и воображаемая ртуть в воображаемой стеклянной палочке закипела, неумолимо расплавляя её. Азирафаэль переложил с колен подушку, которую без всякой цели мял до этого в руках, и устремил взгляд на демона. — Думаешь пора?— Его голос был тихим, но не был полон страха, скорее наоборот, даже решимости. Кроули повернулся на месте, становясь лицом к всё ещё сидящему на диване ангелу. — Да.— Голос же демона был скорее усталый, чем на что-то настроенный.— Пора. Азирафаэль тоже встал и отряхнул пальто от несуществующих соринок. — И, ангел, если с тобой или со мной что-то случится...— Падший нервно покачал головой, как бы говоря: "а лучше бы ничего не случилось".— Если с нами что-то произойдёт... — Кроули, не надо.— Перебил его Азирафаэль. Демон завертел головой. — ... Я просто хочу, чтобы ты знал, что я тобой дорожу. Ангел застыл с лицом, выражающим смятение и удивление, и устремлённым на демона польщённым взглядом, он поджал губы так что на подбородке выступили ямочки. Белокрылый с придыханием сказал: — Кроули, я тоже тобой очень дорожу. Падший также поджал губы, но ангел не мог видеть всех его эмоций, потому что они были скрыты за большими солнечными очками. Он бросил: — Идём. Азирафаэль тут же переменил выражение лица и повернулся. Кроули шагнул вперед и они вместе переместились и оказались у парадного входа на Небеса и такого же парадного спуска в Ад. Не говоря ни слова они привычно взошли каждый на свою лестницу и их пути разделились.

***

В шатёр сходились ангелы и демоны крупных должностей и все ожидали прибытия главных управляющих. Чувствовалось сильное напряжение между двумя сторонами, которые садились на подобие мест в зрительном зале, поставленных прямо на влажный песок (демоны расставили стулья для всех полукругом и для говорящего оставили только помост со стойкой), оставаясь обособленно и разбредаясь в две разношёрстые кучки, избегая контакта с другой стороной и только недовольно поглядывая на них, словно две вдруг встретившиеся стаи диких собак, которые не нападали только до тех пор, пока вожак не нападёт на другого вожака первым; но это доподлинно не означало, что ещё до собрания кто-то из этих стай не поцапается между собой. Напряжение росло с каждой минутой, поэтому прибытие глав сейчас было категорически важным вопросом. Везде стоял тихий гул переговоров ангелов с ангелами и яростный шёпот демонов с демонами. Никто из них на самом деле не понимал, зачем их всех здесь собрали. Все были просто обозлены друг на друга. Никто реально не задавался вопросами войны или мира, потому что для многих было очевидно что апокалипсис должен был случится и даже если его, какая оплошность, всё таки прервали, это не повод заканчивать начатое. То, к чему они стремились шесть тысяч лет! Никто и никогда не представлял другого исхода событий. Будучи отделены от человечества своим же барьером непонимания ни ангелы ни демоны не обладали такой способностью оценить происходящее с другой стороны и самим осознать и определить, что для них реально плохо, а что хорошо, отделив эти понятия от понятий Ада и Рая. Да, действительно, все из присутствующих ангелов никогда не меняли свою точку зрения и никогда не задумывались о том, что они возможно неправы. Но в рядах ангелов и демонов были исключения. В числе ангелов таких "мятежников" было всего двое, и эти два ангела сейчас ведут беседу там, наверху; один из них — Михаил, а второй — черноволосый с какой-то подростковой внешностью в длинных одеждах, но очень опрятный ангел, который внимательно слушал вышестоящего управляющего. Михаил намекала ему на возможность повышения, которую надо будет однако обсудить на собрании, но она очень ценит его работу и старания. Второй ангел с польщённым лицом и выпяченной грудью принимает похвалы и поздравления. — Ты действительно очень хорошо поработал, Разаэль, и ты должен знать, что начальство это ценит.— Михаил стояла, держа под рукой папку, почти опаздывая на самой же назначенное собрание. Было видно, что этот разговор ей важен, она пыталась определить, достоин ли ангел той должности, на которую она хотела его поставить, и прощупывала почву, чтобы потом, на собрании, быть уверенной в своём решении. Ангел, стоящий напротив не мог полностью скрыть сочащееся из него довольство, но он также понимал, что не обязательно получит эту новую работу, так что довольство его исходило в полной мере от полученной им похвалы и возможности повышения. Ему польстил сам факт того, что его рассматривали на него. — Я благодарен вам, Михаил.— Он качнул своей тёмной головой.— Мне очень приятно, что вы рассматриваете мою кандидатуру. И я буду надеяться, что собрание пройдёт успешно.— Он подмигнул Михаил, которая на это лишь почти не видно дёрнула бровью.— Знаете всё это...— он повернулся, окидывая рукой пространство позади и сбоку него,— это дало мне так многое, это мой родной дом...— О Небесах Разаэль мог рассказывать много и долго, не то, чтобы именно эта тема была для него особенной, просто он умел, что доставляло ему невообразимое удовольствие, развивать любые темы. Михаил за его спиной возразила проверяющим тоном. — Но скоро тебе придётся с ним расстаться и жить почти всё время в другом месте. Будешь ли ты способен на это? — Да, конечно, я просто хотел сказать, что всё это даёт мне сил и мотивацию двигаться дальше.— Черноволосый внимательно смотрел на носящихся взад-вперёд ангелов. Где-то в голове сейчас он ставил друг на друга целые столпы рассуждений. Михаил, которая уже очень сильно опаздывала на собрание и уже получила ответы на все свои вопросы, покинула его, но он даже не заметил этого. ...Азирафаэль, который только поднялся на небеса, наткнулся на одиноко стоящего и разговаривающего самого с собой ангела прямо посреди дороги. — ...и я думаю, что я ужасно рад тому, что был рождён здесь.— После этих слов ангел повернулся, чтобы увидеть реакцию Михаил, но его взгляд наткнулся только на Азирафаэля, внимательно наблюдающего за ним. — Здравствуй, Разаэль.— Наш ангел приветливо улыбнулся. Все воздвигаемые Разаэлем доселе рассуждения рассыпались, не оставив после себя ничего внятного. Черноволосый в испуге отскочил в сторону. — Ч... чт... что ты здесь делаешь? Тебе нельзя заходить на Небеса! — Почему?— Азирафаэль удивлённо качнул головой.— Я же всё ещё ангел.— Слово "ангел" Азирафаэль произнёс без особого энтузиазма. Он посмотрел за спину Разаэля. — Что у вас тут происходит, почему все как ошпаренные?— Ангел замолчал на этой фразе, а потом грустно проговорил.— Ах, ну да, апокалипсис. Он сделал шаг вбок, чтобы всё видеть. Один маленький полный ангел прямо сейчас свалился с гироскутера и тёр свои ушибленные колени. — Ооо, нет, Захария!— Он с ужасным беспокойством оглянулся на Разаэля.— Ему же противопоказаны такие активные действия! Он снова посмотрел на упавшего ангела и с ужасом отметил: — Ему так трудно встать, ох, нужно ему помочь. Разаэль, который до этого всё время стоял с открытым ртом, с таким же открытым ртом проводил его взглядом, пока он спешил к Захарие. Сам Захария, завидев торопящегося к нему Азирафаэля, как-то скоро встал на своё средство передвижения и так же скоро укатил на нём прочь. Азирафаэль застыл с грустным выражением лица, на него уже оглядывались много проезжающих ангелов. Казалось Азирафаэль просто вернулся после долгого отпуска, а никак не после своего финта с апокалипсисом и адским пламенем, и если бы Разаэль узнал его до этого чуть-чуть получше, то он бы понял, что этот ангел ничего из себя не строит, а действительно не видит ничего такого, чтобы просто прийти на небеса поговорить. Через мгновение Разаэль, в некоторой степени отошедший от шока, сделал несколько шагов вперёд за безумным ангелом, наблюдая за ситуацией. Азирафаэль стоял, растерянно озираясь на суету вокруг. Внезапно отряды снаряжённых белокрылых систематично начали окружать его, но они боялись подойти близко, так как не знали, чего от него ждать. Проезжающие небесные создания тоже стали останавливаться, наконец почувствовав какой-то контроль, когда их собратьев собралось достаточное количество. Азирафаэль быстро окинул взглядом ситуацию и повернувшись спросил у ближайшего ангела: — А где все? Где Михаил, где Гавриил? Мне нужно с ними поговорить. Этот ангел задрожал. Он случайно оказался так близко к мятежнику. Послышался шёпот. Кто-то крикнул: — Их нет! Азирафаэль округлил глаза. — Как нет? Совсем?? Уже стоящий довольно близко Разаэль громко ответил: — Нет, они все на собрании. Наш ангел с облегчением выдохнул. — Ух, хорошо, а то я уже подумал, что с ними случилось что-то ужасное. Кто-то бросил: — Как например ты, сговорившийся с демоном! Предатель! Азирафаэль растерянно посмотрел на сказавшего это. Вокруг уже собралась порядочная толпа. Ангелы находили свою силу в массе. Из задних рядов зашипели: — Зачем ты вообще пришёл? — Я...— Азирафаэль сглотнул.— Мне нужно обсудить с ними некоторые вопросы. Войне не нужно продолжаться! — Как же ты понимаешь больше них? Как это "не нужно"?— Говорил ангел за спиной Азирафаэля, тот повернулся.— Войны не избежать. Мы с самого начала к ней шли, мы к ней и придём. Азирафаэль покачал головой. — Просто подумайте над тем, что всё не обязательно должно быть так.— Отовсюду послышались наполненные презрения охи.— Что ангелам совершенно необязательно доказывать демонам, что они сильнее. Это повлечёт только сильные потери, но ничего не докажет! Вы просто перебьёте друг друга и при этом ещё и люди пострадают. Азирафаэль лихорадочно соображал как ему перетащить одеяло и убедить пернатых созданий. — Плевать на людей!— Крикнул кто-то.— Люди попадут туда, куда им надо раньше нужного срока, ну и что с того? Много ангелов начали поддакивать. Шёпот вокруг Азирафаэля стал нарастать, но он резко прекратил его своими словами: — А с чего вы вообще решили, что вы лучше демонов?— Повысил голос Азирафаэль.— Почему? Почему??— Он яростно оглядел присутствующих.— Потому что они злые? Коварные? Выполняющие свои приказы?— Так вы,— он указал на них пальцем,— так вы такие же! Просто вы находитесь здесь, а они там, вот в чём разница. Все, каждый из вас выполняет свою роль, но не каждый из нас её выбирал. Вы не понимаете главного: нет лучшей стороны, потому что вы все,— он ещё раз огляделся,— все не лучше других. Ангелы завозмущались, кто-то оскорблённо фыркнул, но большая часть из них осталась в смятении. Разаэль внимательно слушал и наблюдал за происходящим. Азирафаэль разочарованно покачал головой. Он понимал, что не добравшись до Михаил многого не решишь, рядовые ангелы не будут реально прислушиваться к нему. Он глубоко вздохнул. — Вам должно быть стыдно,— на этих словах несколько ангелов отпрянули,— стыдно за то, что вы не потрудились даже подумать об этом. — Ха!— Не преминул высказаться ближайший к Азирафаэлю ангел, который некоторое время назад перестал дрожать от одного только его присутствия. Для всех история с казнью оказалась слишком шокирующей, чтобы предпринимать какие-то более активные действия, чем слова. Поэтому ангелы во всю использовали их.— Почему это мы должны были задумываться, сомневаться в Божественном Плане? Это как раз таки признак неверности. Азирафаэль нахмурился и за его спиной нахмурился Разаэль. — Хоть бы потому, что Божественный План неисповедим, например?— Отвечал он.— Потому, что любое Его толкование — лишь попытка, но не верное, непоколебимое утверждение.— Азирафаэль оглядывался, но натыкался лишь на взгляды, полные непонимания и разочарования. Казалось бы, все эти утверждения Азирафаэля уже должны были изменить мнение других ангелов и убедить в том, что они ошибались, но, знаете, ошибки очень сложно признавать, особенно ангелам. Поэтому сейчас они либо старались не думать о том, что неправы, либо думали об этом, но сразу отметали такую возможность. И потому неудивительно, что какую бы разумную и логически правильную вещь не сказал Азирафаэль, они воспринимали её в штыки. Азирафаэль продолжал оглядываться и наконец заметил Разаэля, которой не смотрел разочарованно, скорее удивлённо и заинтересованно, он сделал к нему шаг, но тот тут же сделал ещё два шага назад, сощуря глаза. Никто из присутствующих здесь не хотел меняться. Азирафаэль опустил плечи от безысходности. Он чувствовал, что каждое его слово словно ударяется о непоколебимую нерушимую стену упрямства. Он чувствовал, что им страшно, но боялись они не того. Конечно, на что он надеялся, это же ангелы. Теперь и в его взгляде сквозило разочарование, а не надежда, как когда он только взошёл на небеса. И он вдруг почувствовал себя совершенно одиноким. Ангелы заметив, по их мнению, какую-то слабину в его позе, начали потихоньку окружать его всё сильнее, сжимая в кольце из небесных созданий, но он, казалось вовсе этого не видел. *** Как уже было сказано выше, никто из присутствующих ангелов не хотел меняться, но что же те, кто сейчас находился на собрании? И если не скромно сказать, самом важнейшем собрании после падения половины сговорившихся ангелов! Могли ли вышестоящие ангелы как-то отличиться и превзойти своё подчинение? По крайней мере многие из них старались. В особенности Михаил. Прямо сейчас она пыталась доказать с особой осторожностью, что не нужно устраивать войну прямо сейчас. Но не сказать, что получала особенную реакцию и поддержку. Не сказать что часть ангелов или демонов вообще слушали и принимали участие в происходящем. — ...После того, как Антихрист прекратил апокалипсис, со стороны Бога не было никакой реакции,— вещала Михаил,— если бы Бог хотела, чтобы мы продолжали борьбу, она бы дала нам знать!— Архангел твёрдо стояла за высокой стойкой. Сзади неё сидели Гавриил, который всё же взял себя в руки и пришёл на собрание, и несколько высших ангелов, в том числе Уриил и Сандалфон, а также там сидела Вильзевул со своей свитой. Она внимательно слушала всю речь Михаил.— Было бы совершенно неразумно в таком случае заниматься "самодеятельностью", ведь война была главным условием именно апокалипсиса, но не обязательным условием в целом, и сейчас, когда апокалипсис прекратили... Гавриил за спиной Михаил кашлянул. — Приостановили. — ...когда он остановился, нет смысла продолжать то, что он ДОЛЖЕН был повести за собой. По крайней мере в данный момент. Послышался гул обсуждения. Один из демонов встал, прося слова. Михаил кивнула. Он заговорил: — Вы говорите нам прекратить то, к чему мы готовились шесть тысяч лет? Ещё с самого начала это было неизбежно... Гавриил перебил: — Кхм, это и продолжает быть неизбежным.— Он натянуто улыбнулся и тут же убрал улыбку. —... хм, да, ещё с самого начала, с падения...— продолжал он. Несколько демонов и ангелов позади охнули,— это то, к чему мы должны прийти, потому что... Ангел с задних рядов выкрикнул: — Это наша природа! Всё ещё стоящий демон покачал головой, соглашаясь, но при этом у него было недовольное лицо из-за того, что его постоянно перебивают. — ... да, мы должны наконец выяснить отношения и, разумеется, победившая сторона получит всё.— Его глаза блеснули. Михаил возразила: — Мы ждали так долго, неужели мы не можем подождать ещё немного? До того, когда Эта сторона,— Михаил указала пальцем вверх,— не даст своего ответа. Ведь действовать против воли Бога нам не на пользу. — А откуда нам знать,— один ангел из передних рядов встал,— что Эта сторона вообще ответит? — Но подождать немного разумнее, чем сразу бежать сломя голову всё творить, не так ли?— Отвечала Михаил. Ещё один демон встал, озираясь на ангела и на своих же собратьев. — А не кажется ли вам,— он сделал многозначительную паузу,— что Михаил,— он указал в сторону стойки,— просто тянет время, чтобы ангелы могли получше подготовиться и сделать то, что не успели? — Что например?— Резко спросила архангел. Среди демонов поднялся шум. Кто-то начал поддакивать своему. Позади Михаил встала Вельзевул. — Тихо!— Крикнула она. Шёпот прекратился.— И ангелы и демоны уже потеряли своих войнов, всем нам,— она посмотрела на Михаил и Гавриила, который тихо покивал,— нужно время, чтобы прийти в себя. Гавриил презрительно окинул собравшихся. Вельзевул положила руки на стол, у которого она до этого сидела. — Обе стороны уже понесли потери и если кто-то будет разводить разговоры о немедленной войне — с моей лёгкой руки пойдёт на съедение церберам! Чего нам сейчас не нужно, что это конфликты с другой позицией,— она снова посмотрела на рядом стоящих ангелов,— или,— перевела внимание на тёмную кучу демонов,— между нами. Демоны аж присели ещё сильнее на своих местах, вжавшись в них. — Спасибо, Вельзевул.— Кивнула Михаил.— Думаю всем нам здесь нужна передышка. И все согласятся,— она оглянулась на глав,— что война не начнётся прямо сейчас. Гавриил поднял брови а потом быстро и утвердительно кивнул. Севшая на своё место Вельзевул согласно махнула рукой. — У нас осталось ещё несколько нерешённых вопросов.— Продолжала ангел.— Например,— на секунду её лицо скривилось в раздосадованной гримасе,— вопрос с двумя предателями с обоих сторон. И...— она прервала уже начавшиеся возмущённые возгласы по этому поводу,— также остаётся вопрос с нашей деятельностью на Земле. Вельзевул снова подала голос: — Мы будем продолжать свои операции на Земле, это не обсуждается. — Как и мы.— Гавриил вопросительно посмотрел на Михаил. Она медленно кивнула. — Конечно. Тоесть главы не против назначения новых ангелов на должности Азирафаэля и... демона... Кроули?— Спросила ангел. На заднем плане начали бурчать. Гавриил пожал плечами и отрицательно покачал головой. — Нет, не против,— буркнула Вельзевул. — Отлично.— Михаил осмотрела всех сидящих на собрании. Никто не хотел высказываться.— Тогда, остаётся вопрос с мятежниками. — А что с ними?— Спросил Гавриил.— Они добились того, чтобы их не трогали и мы не будем в это ввязываться. — Не будем.— Подтвердила Вельзевул.— Больно надо. Гавриил закивал. — Они нас не трогают и мы их не будем... Михаил с секунду подумала и согласилась. Знали бы они, что сейчас происходит в Аду и в Раю... А в Аду кстати разворачивалась интересная картина. Когда Кроули только пробрался в подземное царство он не шёл даже, а крался. Ему всё это не нравилось. Одно дело пойти к ангелам, которые если и начнут какую-то реакцию, то она скорее будет направлена на то, чтобы прогнать куда подальше, а совсем другое — к демонам. Демоны могли запустить намного более трагичную цепочку событий. У него было плохое предчувствие. Адский народец был не настолько сговорчивым и они могли не сильно испугаться появления Кроули и задавить его своей многочисленной массой и силой. В таком случае лучшей тактикой был эффект неожиданности. Кроули тихой, незаметной во тьме Ада тенью крался по необычно пустым коридорам, но он счёл это обстоятельство скорее удачей, и не искал какую-то причину. Такой расклад был ему на руку. Вообще его план был прост: пройти к главному общему помещению, где демоны обыкновенно кишили как черви, и возможно схватить какого-то отдельно стоящего демона, чтобы припугнуть остальных. Ему надо было сказать всё до прихода Вельзевул или Хастура, которые могли бы подпортить ему "речь". Он не то, чтобы хотел читать реальную речь, ему просто надо было высказать и обозначить свою позицию. И уйти. Он не думал, что реально склонит кого-то на свою сторону, у Азирафаэля на этот счёт были довольно неоправданные надежды, но он не знал демонов так, как знал их Кроули. Однако вероятность была и стоило попытаться. Демон дошёл до поворота, который вёл в общий зал и насторожился, прислушиваясь. В помещении стоял обыкновенный шум и гогот. Голоса Хастура, Кроули очень сильно напрягся, чтобы попытаться различить его, нигде не было слышно, и это было уже хорошим знаком. Падший выглянул в проём. Никто его не замечал и он скоро выделил из общей хаотичной массы свою "жертву". Она только что закончила разговаривать с парой демонов; это была миниатюрная Хайкаль, которую легко можно было принять за девочку лет двенадцати готической внешности с её очень бледной кожей, обыкновением малевать очень сильные тени на веках и тёмными волосами, которые спускались чуть ниже плеч. От обычной девочки её разве что отличали большие красные глаза без зрачков. Она стояла к Кроули спиной и он воспользовался возможностью — демон схватил её сзади, пресекая все возможные попытки вырваться и закричал, привлекая к себе внимание: — Скверная сегодня погодка, не правда ли? Все обернулись, в первую секунду готовые снести с места любого, кто посмел прервать их очень интересный досуг по расфосовыванию кип важных бумаг в разные места, но как только они увидели говорящего и его жертву, в страхе (Боже Всемогущий!) повскакивали со своих мест и попятились подальше от него. Кроули почувствовал, что взял ситуацию в свои руки. — Я сказал, погодка сегодня ужасная, не так ли?— Продолжил падший с нахальной улыбочкой. — Агх, Кроули.— Прошипела Хайкаль в его руках. Он наклонился к её уху и громко и нагло прошептал: — Без обид, ничего личного. — Я могу спокойно превратится в мышь и улететь, или у тебя проблемы с памятью?— Процедила демон. — Давай, если ты думаешь, что уйдёшь от змеи.— Предложил Кроули.— Тем не менее,— он поднял голову, обращаясь ко всем, демоны тут же отшатнулись ещё сильнее,— я сюда не пререкаться пришёл. — А зачем же?— Крикнул кто-то. Демон поднял брови и слегка наклонил голову на бок. — Я пришёл сделать вам предложение.— Он обнажил белозубый оскал.— Очень выгодное предложение.— Он сменил положение рук, поудобнее перехватывая демона.— Возможно вам хотелось бы перейти на более могущественную и сильную сторону, а не оставаться,— он презрительно окинул затхлое и влажное грязное помещение,— на стороне лузеров. — К кому же?— Послышался полный подозрения противный голос.— К тебе и твоему дружку-ангелу? Кроули поджал губы. — Вам стоит пересмотреть свои приоритеты, от всеобщей борьбы выиграют только те, кто знает, как действовать. — "Знает, как действовать"? То есть прятаться по углам как ты?— Дерзко спросил какой-то демон. Кроули раздулся как лягушка в возмущении. — Это я прятался, когда совершался апокалипсис? Я?? Пока вы сидели на своих местах в Аду, я столько лет работал над этим! И надо сказать всё сработало прекрасно.— Конечно демон себе льстил, но они то об этом не знали.— Или вы думаете Антихрист просто так взял пламенную зубочистку в руки? Вместо того, чтобы творить пророчество? Нет, всё это было хорошо продуманным планом! Хайкаль в его руках дёрнулась. — Это всегда было твоей способностью, Кроули,— заметил кто-то,— всё портить. — Да. —Да!— Подтверждали демоны. Кроули с брезгливостью сморщил нос, давя в себе всё возрастающее желание зашипеть. — У вас слишком старомодные взгляды на всё. Нужно быть более современными. Хайкаль фыркнула. — Например, наконец научиться думать прежде чем делать.— Прикинул Кроули.— Ну так что?— Спросил он требовательно.— Кто-то из вас, болванов, идёт со мной или продолжает гнить в этом болоте? Падший очень бы удивился, если бы кто-то откликнулся. Но он уже начал вживаться в свою роль и когда в ответ услышал молчание, сильно разочаровался Он медленно и внимательно осмотрел всех присутствующих. — Ну что? Никакой реакции. Кроули начал бесится. Он с толчком выпустил Хайкаль из захвата, она и не была ему нужна, он чувствовал, что никто не посмеет напасть на него сейчас, и сжал кулаки на теперь уже свободных опущенных руках. Демон проскользнула за его спину и убежала. Кроули на секунду обернулся, но отпустил её. Он стоял и глубоко дышал, смотря на жавшихся по углам демонов. — Вы все — жалкие.— Процедил он.— Все вы, сборища демонов и ангелов, все вы — всего лишь трусы.— Он презрительно искривил верхнюю губу, разуверованно покачал головой и, предрекая, что побег маленькой демонессы не обойдётся без последствий, и что у него не осталось времени. С чувством выполненного долга, однако обиженный на весь мир, он с громом ушёл. Покинул Ад он в совершенно ужасном расположении духа.

***

На собрание тем временем с двух сторон шатра ворвались запыхавшиеся ангел и демон. Они упали прямо перед стойкой, где сейчас воодушевлённо вещал Гавриил, прерывая Великое Сборище таких же великих существ. Вельзевул обратилась к своему гонцу: — Хайкаль! Говори, что случилось! Все навострили уши. — Кроули!— Она пыталась отдышаться и глотала собственную слюну.— Он в Аду, прямо сейчас! Упавший от бега рядом ангел добавил к её изречению: — В Раю Азирафаэль! — Что за наглость!— Вскочила Вельзевул. — Заговор!— Вторил ей Гавриил.— А я говорил!— Он раскрыл широко глаза, смотря на других архангелов. Раздался звук отодвигаемых стульев. Это ангелы и демоны один за другим повскакивали со своих мест. — Они имели право так делать? Они не имели право так делать.— Рассуждал Гавриил.— Нужно их поймать! Михаил вклинилась в его изречения: — Надо срочно отправить за специальными отрядами!— Попутно она скоро встала со своего места и направилась к образовавшейся толпе ангелов, чтобы раздать более точные приказы. Гавриил тут же последовал за ней и, обогнав, уже начал распоряжаться. Вельзевул на месте давно уже раздавала тихо указания своим подчиненным и потом спокойно встала и тоже подошла к демонам. Все присутствующие моментально ретировались из шатра. Кроули уже был на Земле. Азирафаэль всё ещё стоял в окружении ангелов. Шипящих на него оскорбления ангелов. Растерянный и ущемлённый. Он хотел ещё что-нибудь сказать, но не мог найти слова, а самое главное, не знал, возымеет ли это хоть какой-то эффект. А ведь идея в своём зародыше казалась такой чистой и действенной. Кроули, который нервно мерял шагами пол в своей квартире, когда не обнаружил там ангела, пытался понять, должен ли он был уже вернуться. Его очки завалились куда-то за диван в гостиной, когда падший в остервенении бросил их туда, но немножко промахнулся. Прождав ровно минуту, он сорвался на Небеса. Впервые за шесть тысяч лет он не спускался вниз, а поднимался вверх (в прошлый раз его туда тащили силком, так что не считается). Он быстро пробежал по эскалатору и его взору сразу предстало огромное сборище ангелов вокруг чего-то, он уже представлял чего. Он подлетел к ним и растолкал, пробиваясь к нерадивому созданию. Кто-то заорал: — Демон на Небесах! Демон на Небесах! Кроули наконец увидел Азирафаэля, который стоял в совершенном смятении, и подбежал, схватив ангела выше локтя и заставляя его очнуться. Он сердито прошептал: — О чём ты только... Нам пора!— Он бросал гневные взгляды вокруг себя, заставляя пернатых пятится. Азирафаэль вышел из ступора, как только увидел Кроули. И тут же впал в новый ступор. На этот раз удивлённый. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но Кроули начал толкать его из толпы также удивлённых и возмущённых ангелов, которые однако не смели им противостоять и останавливать, в опасении рассыпаясь перед ними двумя и освобождая путь. Ангелы оборачивались вслед за ними, при этом почти все из них бросали на бывшего соратника разочарованные и оскорблённые взгляды. Они напоминали в массе своей скорее какое-то дикое, не обладающее разумом существо, но не высших умнейших существ, какими их раньше видел Азирафаэль. У ангела на лице застыло отчаявшееся выражение. Они выбрались из толпы и смылись с небес, оказавшись сразу в квартире, в кабинете Кроули. Возмущённого и переволновавшегося Кроули. Он осматривал Азирафаэля на предмет повреждений. А когда полностью убедился, что их нет, начал говорить: — И зачем я только отпустил тебя туда, как нам в голову вообще пришла эта затея? — Ты...— Хотел было уже ответить Азирафаэль, но Кроули его перебил. — Тем не менее, она провалилась. Я так и знал.— Кроули остереневенело отряхивал с плаща ангела несуществующие пылинки. — У тебя тоже ничего?— Азирафаэль, который до этого следил за его руками, то поднимая голову вверх то опуская вниз, схватил его руки и демон застыл. — Нет.— Он выцепил руки из рук ангела и теперь снова нервно шагал по комнате. Азирафаэлю теперь приходилось крутить головой из стороны в сторону. Кроули повернулся к нему.— Ты в порядке. — Всмы... да! Да, конечно. Это вопрос? — Нет, это утверждение.— Кроули плюхнулся на свой стул.— Они нас не тронули.— Он задрал голову.— Ха! — Нет... А должны были?— Недоумённо спросил ангел. Кроули повернул на него голову, положив её на спинку кресла. — Ну знаешь,— протянул он,— была такая вероятность. Сам ангел теперь потрогал свой плащ в задумчивости а потом обратился к демону. — Зачем ты забрал меня так рано? Я мог бы попытаться ещё что-нибудь сделать. Кроули задрал брови. — Например попробовать поговорить с Михаил или Гавриилом.— Предположил Азирафаэль. Кроули задрал брови ещё сильнее. — Они осудили тебя на казнь и после этого ты думаешь, что главы тебя послушают? Ангел сделал несчастное выражение лица. — Мало ли, погорячились. Падший фыркнул и закатил голову к потолку. Азирафаэль бросил на него сердитый взгляд. — Кроули, это же не значит, что они совсем неразумные существа. — Значит.— Буркнул демон. Он переместился на стуле и теперь стоял на красной обивке опираясь коленями. Демон также переместил свои руки на спинку кресла, оперев на них голову.— А ещё за большее количество времени они могли спохватиться и решить что всё же негоже мятежному ангелу разгуливать на воле. — Ладно.— Окончательно сдался Азирафаэль.— Спасибо. Кроули качнул головой, переворачиваясь и помещая ноги на стол.— Всегда пожалуйста.— Он на некоторое время замолчал, размышляя, а после хмыкнул в пространство.— У меня в холодильнике есть пончики, хочешь?— Его лицо расплылось заботливой в улыбке, которую ангел однако не видел, потому что Кроули сидел к нему спиной, но различил весёлую интонацию. — С этого надо было начинать!— Весь загорелся Азирафаэль.— В холодильнике, говоришь? Кроули довольно прислушивался к удаляющимся шагам за спиной. Он устало откинул голову назад и закрыл глаза, чувствуя внутреннее равновесие. Чуть позже он присоединиться к поеданию пончиков с ангелом, но не сейчас.