***
За столиком в столовой сидели Виктор с Тамарой, Кирилл с Верой, Яна и Антон, когда в помещение вошла Алёна. Увидев, что сидят все «свои», биологичка взяла обед и поспешила за столик. — Сегодня вечером иду на день рождения нашего очень старого друга! — сообщила Алёна, глядя на собравшихся красноречивым взглядом. — Тебя позвали? — удивлённо спросила Тамара, зная, о ком идёт речь. — Да, а тебя нет? — нахмурилась голубоглазая. Славина отрицательно покачала головой, сообщив, что на дне рождения Вульфа будут только самые приближенных, поэтому её не позвали. Эта новость немало напугала Алёну, ведь она не понимала, каким боком относится к «приближенным» Колчина. Не ловушка ли это? — А неизвестно, кто будет? — взволнованно поинтересовалась Яна, посмотрев на Тамару и Алёну. Новикова пожала плечами, а вот Славина предположила, что точно будут Раубер с Флейшером, скорее всего, и остальные их дружки. — Может, устроим им сюрприз в виде полиции и пожизненного заключения? — нервно улыбнулся Воронцов. — Я бы с удовольствием, но рановато ещё, — покачала головой следователь. — Алёна, а тебе обязательно идти туда? — Виктор с беспокойством посмотрел на бывшую ученицу. — Колчин лично меня позвал, так что без вариантов, — тяжело вздохнула Алёна, который, естественно, не хотелось идти на сборище фашистов. — Не нравится мне это, — проговорила Вера, бросив взволнованный взгляд на напарницу. — Вадим же тоже там будет, так что постарайся от него далеко не отходить, — посоветовала Токарева, делая глоток кофе. Антон бросил недовольный взгляд на следователя. — С чего Вы уверены, что это не ловушка Колчина, а Вадим не принимает в этом непосредственное участие?! — нахмурился химик, глядя на собравшихся, но больше на Яну. — Не забывайте, что он не тот добрый учитель, которого играет каждый день при вас. В моем брате не осталось ничего человеческого, ни доброты, ни совести, ни чести. Он не перед чем не остановится! — Антон, не перегибай палку, — попросила Алёна, серьёзно посмотрев на своего возлюбленного. — Ты не согласна с этим? — удивился Уваров, ошарашено уставившись на девушку. Она что, защищает его брата? — Согласна, просто… Договорить Новикова не успела, ведь Виктор, сидящий лицом ко входу в столовую, сообщил, что к столу идёт Вадим. — Всем приятного аппетита! — с улыбкой пожелал физрук, присаживаясь на свободное место между Алёной и Кириллом. — Чего все такие грустные? — поинтересовался он, заметив хмурые лица коллег. Бросив на родственника беглый взгляд, Антон поднялся с места и направился к выходу. Алёна недовольно поджала губы, что не ушло от внимания её соседа справа, едва сдерживающего ухмылку. — Конец недели, устали все, — ответил за всех Поляков, выдавив из себя улыбку. — Слава Богу завтра пятница, а то я уже готова убивать учеников, — засмеялась Яна, включаясь в свою роль странноватой учительницы биологии. Не выдержав, Новикова все же поднялась со стула и отправилась следом за Антоном. Уваров проводил её заинтересованным взглядом, догадываюсь, что между девушкой и его братом пробежала чёрная кошка. Как Алёна и предполагала, Антон оказался в их комнате. Шатен стоял около окна, устремив взгляд на школьный двор, где младшие школьники лепили снеговика под присмотром Ольшанской. Услышав хлопок двери, парень даже не шелохнулся, продолжая стоять в том же положении. — Антон, что происходит? Ты последние дни сам на себя не похож! — спросила Алёна, останавливаясь в метре от возлюбленного и сверля его взглядом. — Это я хочу у тебя спросить, что происходит? — задал встречный вопрос Антон, повернув голову вправо, чтобы видеть собеседницу. — С каких пор ты защищаешь Вадима? — Я его не защищаю, — незамедлительно отозвалась Алёна, прислоняясь спиной к шкафу и скрещивая руки на груди. — Я прекрасно знаю, кто такой Вадим и на что он способен, но ты делаешь из него какого монстра! — Это не я из него монстра делаю, это его натура! И я не понимаю, почему ты этого не видишь! Токарева попросила тебя наладить с Вадимом отношения, чтобы он начал тебе доверять, а ты сразу и согласилась! И это после того, как мы узнали, что он нас обманывал ещё со школы, а тебя ещё и ударил! — возмутился Уваров, вновь отворачиваясь к окну. Новикова не спешила ничего говорить, пытаясь подобрать подходящие слова. Однако в голову ничего не приходило, кроме как укорить Антона в ревности. — Да, я ревную, — не стал даже отрицать Уваров. — А ещё безумно переживаю за тебя, когда ты находишься рядом с ним, потому что не уверен, что у него нет никакого коварного замысла. Кто знает, что ему прикажет Колчин и на сколько он ему подчиняется? Алёна слабо улыбнулась и двинулась в сторону Антона. Подойдя к бывшему мужу, девушка обняла его, прижавшись щекой к его груди. — Антон, я прекрасно понимаю, как тебе неприятно думать или видеть, что я нахожусь рядом с Вадимом, но поверь, я не позволю ему… никакой вольности, — примирительно проговорила Новикова, чувствуя, как Антон тоже обнимает её в ответ. — Поверь, я не забыла, что он врал нам много раз, ударил меня, но я не могу ничего с собой сделать… Ну, привыкла я видеть в людях хорошее, сколько бы раз не обжигалась. Наверное, в глубине души я верю, что для Вадима не все потеряно и он сможет стать лучше, возможно, даже перейдёт на нашу сторону… Хотя, это уже фантастика, — усмехнулась биологичка, подняв голову, что позволило ей заметить, как Антон недовольно поджал губы. Видимо, ему не понравились её слова. — Не обижайся, просто Токарева действительно права, у меня есть шанс узнать информацию об «Ingrid» через Вадима. А чем больше информации мы соберём, тем быстрее весь этот кошмар закончится и мы станет свободные. Уедем с тобой куда захотим, начнём новую жизнь… Разве не стоит ради этого сейчас немного потерпеть? — Да, ты права, — все же согласился Уваров. — Прости, не знаю, что на меня нашло. Улыбнувшись, Алёна поднялась на носочки и нежно коснулась губ парня своими.***
Позднее, когда стрелки часов показывали начало десятого, а в школе уже был отбой, Вадим с Алёной отправились на нижний уровень. Уваров не спрашивал её о том, что произошло между ней с Антон, хотя был уверен что парочка поссорилась. В принципе, оно так и было, вот только Вадим не мог даже предположить, что они так быстро помиряться. К счастью для Алёны, в комнате, которая служила сегодня местом торжества, людей оказалось не так много, видимо, действительно только близкие. Вот только опять возник вопрос, каким боком она здесь? — Пойдём поздороваемся, — шепнул спутнице Уваров, беря её за руку и ведя в сторону начальника, беседующего с пожилыми мужчиной и женщиной. Они показались Алёне знакомыми. Когда бывшая парочка подошла ближе, попав в поле зрения начальника, тот слабо улыбнулся им. — Вадима вы уже знаете, а это наша Алёна, — проговорил Колчин, глядя на своих коллег. — Алёна, а это Клавдия Владимировна и Николай Алексеевич, мои старые товарищи. — Приятно познакомиться, — улыбнулась Новикова, чувствуя себя неуютно под взглядом фашистов. Да, она их определенно видела на фото и теперь поняла, что перед ней стоят Раубер и Флейшер. — Та самая Алёна, — поджала губы Раубер, окидывая девушку с ног до головы оценивающим взглядом. Уваров сжал руку шатенки в своей, давая понять, чтобы та сдерживалась и не язвила, ведь понимал, что именно это она и захочет сделать. — Клавдия, не будь букой и не порти мне вечер, — неожиданно засмеялся Колчин. — Не будем задерживать вас, отдыхайте, молодёжь, — обратился он уже к Вадиму с Алёной. Вадим кивнул начальнику, уводя девушку в сторону. Когда они оказались вне зоны слышимости фашистов, Алёна недовольно проговорила: — Не зря мне эта Раубер сразу не понравилась! — По секрету, её даже Колчин терпеть не может! — удивил девушку Уваров. — Да ладно! — недоверчиво прищурилась Алёна. — Она мечтает занять его место, — сообщил Вадим, отбирая у шатенки пустой бокал и ставя вместе со своим на столик. Подумав, что лучше уж Колчин, чем Сафронова, у биологички назрел неожиданный вопрос: — Вадим, а, когда Колчин умрет, кто займёт место главы компании? — Тебе не кажется, что невежливо обсуждать на дне рождении именинника его смерть и смещение с должности? — не смог сдержать ухмылки физрук. Пробормотав, что не очень-то и хотелось знать, Алёна отвернулась от собеседника, начав «гулять» взглядом по собравшимся. Почувствовав на себе чей-то пристальный взор, Новикова повернула голову, после чего встретилась взглядом с незнакомым парнем. Брюнет лет двадцати пяти, может, даже меньше, смотрел на неё оценивающим взглядом и, попивая шампанское, криво улыбался. — Что за парень? — поинтересовалась Алёна у Вадима, как можно незаметнее указывая на незнакомца. Слегка повернувшись, Вадим сделал вид, что совершенно случайно смотрит в указанную девушкой сторону. Увидев того, про кого спрашивала бывшая возлюбленная, Уваров нахмурился. — О, прихвостень тоже здесь! — Что? — непонимающе переспросила возлюбленная Антона. — Алексей Барышников, внук Сафроновой, — пояснил физрук. — Такой же двуличный, как его бабка. Новикова горько усмехнулась, мысленно отмечая, что в этом помещении все люди двуличные и она сама не исключение. За своими мыслями девушка не заметила, как «прихвостень» оказался возле них с Вадимом. — Кажется, мы с вами ещё не знакомы, — с улыбкой произнёс брюнет, обращаясь к биологичке. — Алексей Барышников, можно просто Лёша. Вадим недовольно поджал губы, с неприкрытой неприязнью смотря на внучка Раубер, его спутница также не испытывала радости от знакомства. — Алёна, — сухо отозвалась Новикова. Она не видела смысла притворяться, что знакомство ей приятно. На долю секунды Барышников растерялся и даже перестал улыбаться, будучи не готовым к такому холодному приёму, однако быстро взял себя в руки. — Алёна, могу я пригласить Вас на танец? — поинтересовался Алексей. — Я не танцую, — ответила шатенка. — Так что советую поискать себе другую партнёршу. Глядя на вытянувшееся лицо Алексея, Уваров не смог сдержать смех, однако быстро спрятал его, выдав за кашель. — Имениннику тоже откажешь? — раздался за спиной насмешливый голос Колчина. Подумав недолго, Алёна все же согласилась, сказав, что с её стороны будет невежливо отказывать виновнику торжества. Ей даже удалось выдавить из себя улыбку, которая стала настоящей, стоило заметить испепеляющий взгляд Сафроновой. Неужели старушка расстроилась из-за отвергнутого внучка? — Не обращай внимание на Теодору, она просто была против твоего возвращения в компанию, а теперь злится, что я к ней не прислушался, — пояснил Владлен Петрович, заметив злой взгляд старой приятельницы. — И почему же Вы решили всё-таки позволить мне вернуться? — спросила Алёна прежде, чем подумала. — Если говорить честно, то это Вадим уговорил меня дать тебе шанс. Видимо, он считал, что, если ты вернёшься к нам, то будешь в безопасности, — внезапно разоткровенничался Колчин. — Однажды ты со своими друзьями решила пойти против нас и я сомневался, стоит ли доверять тебе. Признаюсь, первое время следил сам за тобой и просил других, ожидая, когда же ты начнёшь искать какие-нибудь документы или доказательства, чтобы сдать нас в полицию. Однако за эти месяцы ты не дала ни возможности усомниться в тебе. Вадим рассказал, что тебя допрашивала полиция и ты им ничего не рассказала, хотя могла. Неужели смирилась? — Владлен Петрович, я тоже хочу быть честной с Вами. Не примите за лесть, но Вы очень талантливый учёный, и ваша фармацевтическая компания производит действительно чудесные препараты, — совершенно честно проговорила Алёна, ведь в компании разрабатывались лекарственные препараты, которые не просто действовали, а создавали конкуренцию на рынке фармацевтики. Но на этом искренность шатенки подошла к концу. — Мне нравится делать свою работу. А что касается этих Ваших вирусов и вакцин, опытов… Я не хочу думать об этом. Когда танец подошёл к концу, до этого молчавший владелец «Ingrid» произнёс: — Когда у меня будет свободное время, я лично покажу тебе наши разработки и расскажу о целях, возможно, ты передумаешь и не будешь считать нас такими уж плохими. Новикова удивлённо посмотрела на начальника. Вот это поворот! Что же она сделала такого, что Колчин так подобрел к ней? Хотя Алёна догадывалась, что это не её заслуга, а одного хитрого физрука, который не сводил с неё взгляда на протяжении всего танца. Вот только, что он наплел Колчину оставалось для неё загадкой.