Общая черта — одержимость

      Западное побережье Малибу на первый же взгляд мазнуло спокойным биением волн о скалы. Дорога к Лас-Вегасу на частном джете занимала всего лишь час времени, и когда Старку пришло приглашение от давнего друга отца на встречу, не мог даже представить, что она обернется таким боком.       Митчелл Карсон — не только был ученым, что работал с Говардом ранее, а был агентом Щ.И.Та на должности шефа безопасности. Мужчина пожилого возраста, ничего не предвещало беды.       Хотел расспросить побольше об организации, о причинах, что заставили его отца пойти на все те шаги, что привели того к гибели. Не мог понять, почему он должен жертвовать собой ради непонятной тусклой выгоды, что никак не окупит трат. Из запущенного барабана удачи ему могла выпасть собственная смерть или обещанная слава. Так же в разделах призов была всеобщая ненависть, если он не справится, нейтральное ничто и обвинение в слабости.       Идя по пути ответов на вопросы — попал в западню.       Старк вышел из самолёта по белым ступеням, направляясь в широкий двор особняка, что мигом засветился огнями — хозяин дома. Алкогольное опьянение сошло на нет, в голове вновь начинают разжигаться мысли.        Вернулся один, оставил телохранителя в Вегасе. Что ж, он плохо справился со своей работой, так что придётся его уволить, хотя Старк понятия не имел, что нужно было сделать, чтобы предотвратить его кражу с места преступления, но после такого он свою жизнь этому охраннику не доверит.       Прошло недостаточно много времени, чтобы раны, нанесенные Мандарином, перестали болеть, пускай и затянулись рубцовой тканью.       Для захвата его технологичного потенциала «Старк Индастриз», костюма Железного человека, Мандарин напал на его верного компаньона и телохранителя — Хэпи Хогана. Так, Старк самолично назвал Железного своим телохранителем, что террорист захотел не только отомстить ему, как создателю мощнейшей технологии, но и завладеть ею.       Мандарин сериями взрывов в центре США хотел добиться беспрекословного подчинения правительства, получить безграничную власть.       Тогда Тони был отправлен в Китай по запросу высшего военного командования для борьбы с террористом, но враг со своими кольцами был так силён, что в тот день ему понадобилось два раунда, чтобы ослабить его, сбежав с ужасными травмами.       Узнав, что Железный человек был «на службе» Тони Старка, Мандарин решил, что это было нападением на него со стороны западного мира, и начал ускорять свои планы глобального завоевания, приказывая своим спящим агентам по всему миру активизироваться.       Борьба велась год, закончившись несколько месяцев назад, всего таких встреч, что граничили со смертью, оказалось пять, прежде чем Мандарин окончательно оказался под стражей.       Рубец на груди всё ещё был чувствительным и розовым, реактор нужно было вынуть после многочисленных ранений и ослабленного организма, что начинал отвергать металл. Принимать препараты, что ослабляли иммунитет для уменьшения отторжения имплантата в виде реактора с его кровопотерями и переломами, что, заживая, вновь возникали от силы Мандарина, он больше не мог.       Его личность почти раскрыли, жертвовал многим, чтобы завершить начатое, засвидетельствовать свои безграничные возможности, показать, что непобедим. Нельзя, чтобы многочисленные враги, увидев слабую точку, надавили на неё, разрушив всё.       Выбрал оказаться правым и живым, тратил всё свободное время на улучшение костюмов, строил всё новые и новые версии, заполнял схрон под особняком, лишился сна. Видел, что его можно победить, раз враг ударами ломал ему кости.       После такого годовалого круиза по Бермудскому треугольнику, с вероятностью в пятьдесят процентов оказаться под слоем земли в два метра, решил, что ему с такими геройствованиями стоит остановиться, пока его организм не восстановится.       Жрал горсть таблеток перед каждым приемом пищи и зарекался, что больше такого он себе не позволит. Но потом Мандарин объявлялся вновь, нанимал мутантов для его убийства, пытался спутником выжечь особняк, несколько раз его объявляли мертвым после очередного сражения, но он возвращался вновь каждый раз с новым усиленным костюмом.       Он устал.        Если бы он объявил свою личность как Железного человека, то остался бы без крыши над головой и подписал бы себе смертный приговор. У него и так, работая на страну, оказалось слишком много врагов.       Особняк обустроил системами противовоздушного удара и только сейчас мог, наконец, расслабиться. Новой угрозы нет, следовало лишь подтянуть здоровье и только потом идти в бой.       Спать стал позволять себе на несколько часов больше, в ванной проводить максимум времени, нежась в теплых водах, поджигать ароматические свечи, пить успокоительные, добавляя в горсть таблеток ещё одну, чтобы работе не мешал дергающийся глаз.       И тут к нему заявляется Фьюри, с визгом, что в Щ.И.Те предатели, вновь всё плохо и ему срочно нужны его деньги, власть, фото три на четыре сантиметра в профиль для вклейки в документ и подпись внизу листа с печаткой, что он соглашается принять участие в команде «Мстителей».       То, что Старк не доволен, это явственно видно, когда он просыпается ночью с криками от посттравматического стрессового расстройства, как сказал ему личный психотерапевт, выписав новые препараты. И его вновь зовут принять участие в авантюре, ранее на которые, соглашаясь, не получал того, что компенсировало бы его затраты.       Больше никогда.       Он победил своего злейшего врага, величайшего противника и здорово износился.       Заходит на подлетную площадку, спускается вниз и выходит на задний двор белого широкого особняка. Прислуга на выходных до завтрашнего дня, ведь он предупредил, что будет находиться в Лас-Вегасе с другом до этого момента. Но планы изменились.       — Приветствую, босс, — Джарвис подает свой голос из-под потолка.       Широкие коридоры, панорамные окна от потолка до пола, яркое белое освещение, начищенная плитка и шерстяные ковры. Лоск, блеск поверхностей, дорогая мебель. Над домом трудилась не одна команда архитекторов и дизайнеров, обожал возвращаться домой. Всё сделано под него, под его руки, управление голосовыми командами, широкий спектр для творчества и полета мыслей. Открытые пространства без оград — не любил замкнутость, всегда расходился на весь лист, на всю поверхность, забирал себе всё, и это отразилось на особняке.       Заходит в стеклянный лифт, и он поднимает мужчину на третий этаж. Его спальня находилась на самом верху, где вид на бесконечный океан распространялся до самого горизонта. Мог видеть и закат и восход солнца через полностью застекленный этаж на самой верхушке прибрежного утёса Калифорнии.       Снимает пиджак, плечи устали от сегодняшнего незапланированного путешествия, швыряет его на кофейный столик у диванов, что полукругом расставлены у стены. Слева камин с декоративными дровами, что выставляются на время теплой погоды, а зимой Тони разводит огонь, чтобы тот грел его, пока он спал, и треском древесины убаюкивал. Не всегда он позволял себе такую роскошь — тратиться на разжигание огня и тем отнимать время на свой и так короткий отдых.       Поворачивает от ступеней в спальную зону, на которой стояла двуспальная широкая кровать с тумбами, и берет из своей огромной охлаждаемой витрины бутылку виски. Так и не допил в «Белладжио», тогда завершит день им же, надеясь, что улучшит напитком настроение.       Стакан цокает на стеклянной поверхности журнального столика, алкоголь бежит вниз. Берёт запотевшую посуду и делает большой глоток, садясь на мягкий диван. Смотря в окно, видит темные волны.       — Джарвис, проветри, — в щелях в полу начинается движение воздуха, и миллиардер вдыхает свежий морской бриз.       Роняет голову на мягкую спинку, облизывает губы и, выравниваясь, вновь оказывается на ногах. Ещё один глоток алкоголя, становится спокойнее.       — Позвони Фьюри, — командует и поворотом запястья плещет виски в стакане, смотрит на янтарные переливы.       Трубку директор берёт мгновенно. Уже знает, конечно, вынюхал всё, что можно.       На панорамном окне высвечивается полоска голограммного экрана, на котором проступает иконка принятого звонка. Он молчит.       Старк делает глоток.       — Какого черта, Фьюри? — спокойный тон, хотя начинает без приветствия сразу обвинять его.       — Что?       — Не прикидывайся овечкой, — хмурится, наконец. — Почему ты натравил на меня Митчелла? Чтобы тот меня решил собственноручно познакомить с теми, от кого ты ссышь кипятком?       — Тони, он оказался двойным агентом, — Ник держал серьёзный тон. — Я снял его с шефства безопасности Щ.И.Та.       — А, и теперь у вас есть новая свободная вакансия? — он засмеялся и хлебнул виски, опустошая стакан, разворачиваясь к бутылке на столе опять.       — Они узнали, что Барнс у нас, — напряженный тон.       Ник Фьюри — бывший офицер армии, сотрудник ЦРУ и высокопоставленный начальник, которому дано право управлять наиболее секретной, правительственной, военной организацией. У него за столько лет службы накопилась возможность подставлять события так, чтобы ложь не выглядела пестрой. Скользкий, туманный, у него никогда невозможно было получить прямой ответ на поставленный вопрос.       — А я тут причём? Смотри теперь в оба, раз у тебя предатели в рядах, — облизнулся, когда вновь окунул губы в переполненный стакан. — А, извини. У тебя же один глаз.       — Я говорил тебе, что ты тоже пострадаешь, если не предпримешь никаких действий.       — И как я пострадал? Кстати, прими жалобу на сотрудника. Такой, в черной маске.       — Спасая тебя, он упустил Фиска, что был ответственен за перевозку Барнса, — Ник был недоволен. — На что ты жаловаться хочешь? Он не сделал реверанс?       — Он просто мне не понравился, — фыркнул.        Тот парень сломал его часы, которые кропотливо изобретал достаточное количество времени, чтобы он привык к ним. Придётся выделить выходной, чтобы создать модель попрочнее.       — Это мой личный помощник, — хмыкнул. — Благодаря ему ты цел остался.       — Я мог вызвать костюм.       — Так почему не вызвал?       — Ты блокировал связь.       — Пожалуйся своему провайдеру, — громкий выдох. — Ты меня так благодаришь?       — Ты слышишь здесь слова благодарности? — отрицательный кивок. — Почему ты меня не предупредил, что там ждет засада?       — Я не знал, что ты в Лас-Вегасе.       — Врёшь, — пожал плечами.       — Повторяю: мой помощник вместо того, чтобы ловить Фиска, спас твою репутацию.       — Ты ему приказывал?       — Нет, — сказал, как отрезал.       — Тогда зачем?       — Возможно, потому, что он слышал наш разговор.       — И всё? — поднял брови. Старк явственно видел, что тут была какая-то другая причина. Его совет "не влезать в дела Щ.И.Та" не был установкой Фьюри, что окучивал его несколько лет.       — А ты что хочешь? — выдох. — Я сказал тебе беречься.       — Ты обвиняешь меня?       — Да, — кивок. — Если бы мы действовали вместе, то ничего бы не случилось. Я предупреждал, и ты своей халатностью и мне планы подпортил.       Тони замолчал. Он прав. Объединившись, он скроет собственные пробоины в судне и тем обеспечит себе стабильный рост вверх. Заткнув Щ.И.Том свою спину, разведкой сможет вынюхать нужное для себя, надавить, куда нужно, и получит надежную защиту.       Директор «Старк Индастриз» будет под куполом организации, пока Железный человек будет покровительствовать Мстителей.       — Фьюри, что ты от меня хочешь? — мужчина, наконец, спросил это с тем тоном, которым ведёт бизнес-сделки.       — Мне нужно твое участие в команде и полное финансирование.       — Что я за это получу?       — Славу, — резкий ответ, а Старк закатывает глаза.       — Ты так уверен, что проект успешен?       — У меня нет никаких сомнений, — живое доказательство — Питер Паркер.       — Мне простой славы недостаточно, — улыбка. — Отдай мне Мстителей.       — Нет, — резкий тон.       — Почему это? Я куплю их у тебя, как ты этого и просишь, — потирает кончик носа краешком стакана.       — Я прошу стать инвестором, а не владельцем.       — Ты же выпрашиваешь полное финансирование. В чем разница?       — Я не хочу, чтобы ты управлял командой.       — А я и не буду, — улыбка. — Поставь на это место кого-нибудь другого. Я ужасен в командной работе.       Фьюри задумался. Вертит ручкой в руке, пока пялится в стену своего кабинета, прокручивая слова мужчины и парня, что предостерегал его. Но выбора у того не было.       Деньги нужны срочно, а брать их у государства — подписать рабский контракт.       — Хорошо, — скрипучий голос.       — Вот и славно, — виски показалось слаще. — Так кто, ты говоришь, будет в команде?       Фьюри отправил Старку документ, и Джарвис немедленно высветил возле звонка на панели короткую ведомость о будущих членах группы.       Стивен Роджерс, знаменитый Капитан Америка, что был найден Ником во льдах, сейчас пытался войти в колею, проживая в Нью-Йорке, в одной из конспиративных квартир организации. Забытая жемчужина страны, что была утеряна во Вторую мировую, здорово поднимет рейтинги. Старк ухмыльнулся.       Фьюри оказался прав, что в случае чего, слава ему обеспечена. Его отец столько болтал о Стиве, обожал его, был главным фанатом, что, в конце концов, создал для него щит, а потом тратил всё свободное время на его поиски после. Внутренний ребенок Тони ощутил укол зависти, непринятия, отторжения радости при упоминании этого мужчины, но взрослая часть его лишь посмеялась. Трудное детство никак не хотело его отпускать.       Клинт Бартон, так же известный как Соколиный глаз, или Ронин, Стрелок. Бывший злодей, что мастерски стреляет из лука, обратился в Щ.И.Т с надеждой измениться. Путь убийцы затянул его не в ту сторону, в которую тот хотел бы двигаться. Фьюри разрешил быть тому агентом, и он достаточно успешно работал в паре со следующей участницей проекта, пока директор не предложил ему гораздо больше.       Наталья Романова, в переведенных списках — Романофф, по позывному Черная вдова. Одна из лучших шпионов организации. Выпускница «Красной комнаты», что наградила её психо-технологическими улучшениями, которые продлили ей молодость. Искусная шпионка, которую Ник внедрил для слежки за Тони, чем заставил проявить немного обиды, ведь миллиардер через её симпатичную мордашку не догадался, что за ним в роли помощницы таскалась убийца.       Четвертый и пятый кандидаты — два близнеца. Ванда и Пьетро Максимофф, с кличками Алая Ведьма и Ртуть. Генетически изменённые дети выросли в Заковии, их способности начали проявлять в раннем детстве, и те использовали их ради выживания, воруя еду. Фьюри нашел, а потом поместил этих двоих два с половиной года назад в школу для одаренных подростков, и они всё ещё находятся там, под наблюдением директора.       Шестым оказался Роуди, его давний друг, по совместительству офицер армии и герой по прозвищу Воитель. Мужчина занимал пост связного в «Старк Индастриз» и тем же неоднократно помогал в битвах против врагов.       Встретились они после произошедшего с ним в Афганистане, где Тони соорудил первый прототип брони для спасения собственной жизни. Находясь на разведывательной миссии, вертолет Роуди оказался сбит, и после того, как Старк отбил вражеские силы, тот в благодарность подпитал севшие батареи костюма от аккумуляторов разрушенного судна. Потом, наткнувшись на скрытый ракетный центр, украли другой вертолет и направились к ближайшей американской базе. После такого они сразу стали товарищами, ведь спасли друг другу жизни.       Костюм Воителя Старк сам же неоднократно улучшал и отсылал обновки другу. Не удивительный выбор Фьюри нанять Джеймса, даже не стоил вчитывания в ведомость.       Сэм Уилсон оказался седьмым и был бывшим летчиком-испытателем и был так же связан с разработками «Старк Индастриз». Система «Фалкон» являлась крыльями для перемещения в воздушном пространстве, и Сэм настолько искусно овладел технологией, что провёл несколько командировок в разведке и спасении, получив прозвище Сокол. Мужчина участвовал во множестве заданий и после гибели своего напарника был послан в Вашингтон на должность советника.        Восьмым оказался тот загадочный парень в черном костюме, что час назад пытался уговорами запихнуть его в грузовик штурмовой бригады. Фотография черной маски с подписью «Паук». Ни личной информации, ни предыстории. Лишь перечень миссий, в которых он выступал против ГИДРЫ. Баки Барнса, оказывается, захватил именно он. Занятно.       А девятым в списке был Железный человек. Картинка красно-золотой брони. После Афганистана он неоднократно использовал броню, хотел было остановиться, ведь понимал, что разработку не стоит освещать для общественности, ведь та являла собой огромную силу, но когда костюм в очередной раз спас ему жизнь, отразив нападение террористов на теннисном матче — оказался народным героем. Пьянящая сила и всеобщее одобрение вскружили ему голову, и отказаться Тони не смог. Нападки на «Старк Индастриз» и битвы с врагами сделали Железного человека его альтер эго. Пускай об этом мало, кто знал.       — Кто десятый? — Тони оторвался от списка.       — Десятого пока что нет, — глухой голос.       — Отказался? — миллиардер хмыкнул, цокнув передними зубами о край стакана.       — Нет, — отрицательный кивок. — Ищем.       — А есть идеи?       — Халк, — Старк при его упоминании поперхнулся.       — Ты с ума сошёл? — мужчина вытер влажные губы.       — Не совсем, — он взвёл глаз к потолку.       Питер Паркер на просьбу назвать всех участников проекта «Мстители» не поскупился на информацию, сообщив имена. Но Халк в это сборище никак не хотел влезать, ведь это неугомонный огромный монстр, пышущий злобой. Зато после аргументов о том, что Брюс Беннер нужен в их Вселенной ради её спасения — не знал, что сказать, лишь выдохнув, добавив его имя в список. Брюса ищут, но безрезультатно. После нападения на Нью-Йорк его след простыл. Доктор наук по ядерной физике решил капитально залечь на дно.       Проект «Вероника», созданный еще Старком для контроля бунтующего чудовища, был частично воссоздан Питером, закрепившим идею всё-таки достать Беннера из укрытия. Он единственный, кто смог успешно воспользоваться перчаткой и тем вернуть половину Вселенной к жизни. Нельзя было упускать такого ценного человека, пускай тот пока может лишь уничтожить всё живое.       Фьюри отправил Тони голографическую модель «Вероники» — подвижный модуль, запускаемый из космоса со спутника, что как клещами должен был захватить монстра в свои недра и обезопасить остальных от его ударов, капсулой сжав того в металле, ударяя по нему током. Паркер выдавал всегда минимум информации, которая бы не раскрыла всех его козырей. Он не добавлял в «Веронику» частицы Халкбастера — брони, что была создана по подобию Халка.       — Кто это сделал? — Старк заинтересованно вертит модель пальцем.       Изумительная точность, понимание дела на пике своей возможности.       — Мне нужен Халк, — окончательный вердикт директора.       — Ладно, поверю тебе на слово, — кивок. — Я согласен.       — Уверен? — Ник поднял голову. Наконец, он услышал желанное согласие.       — Да, — поставил пустой стакан на журнальный столик. — Скрой пока, что именно я являюсь владельцем.       — Хорошо, — скрипучий голос. Тони всегда получает то, что хочет.       — Комфортные условия я предоставлю в своей башне, — смешок. — Правда, пока обойдемся без Халка.       Фьюри прокрутился на своем стуле к виду сквозь большие окна. Ночная темень застелила тихий жилой район, и желтый свет фонарей пробивался сквозь опадающие листья деревьев. Зима совсем близко.       — Когда мне быть готовым? – Тони поднял бутылку виски и, закупорив её, положил обратно в прохладный шкаф, закрыв за собой дверку.       — Я тебе скажу, как только соберу команду, — выдох.       — Отлично. Жду, — мужчина повернулся к окну вызова, что высвечивался на голографической панели. — Кстати, мои личные вещи остались в Вегасе, было бы чудно, если бы ты мне их вернул.       — Хорошо, — и директор сбросил звонок, бросив в конце: — До связи.       Иконка изображения исчезла из тусклой синевы экрана. В комнате вновь стало тихо, только из отверстий вытяжек слышался тихий морской бриз.       Старк потёр переносицу указательным и средним пальцем, под веками заплясали круги — выпил слишком много. Сегодня попробует не пить снотворное, возможно, получится заснуть и без него. В ногах чувствуется слабость, голова на ночь глядя совсем опустилась от тяжести.       Рубашку с брюками швыряет на диван и, босыми ногами шлёпая по мраморному полу, поднимается к кровати, что стояла на платформе выше. Звезды безмолвно разгорались в глубине вороньего неба. Вполз под холодное одеяло и прикрыл глаза.       — Будильник на четыре утра, — новая команда Джарвису, вместо привычных шести тридцати.       Ник навесил на него ярмо новой работёнки, и ему нужно подготовить место размещения десятерых членов ново сформировавшийся команды, что должна будет бороться с угрозами, нависающими на весь мир.       Засыпать в одиночестве оказалось всё же приятнее, чем с кем-то сопящим под боком. Тони разложил руки на всю кровать, выдохнув.       После годовалого разбирательства с Мандарином Пеппер не выдержала его криков по ночам и писк предупреждения Джарвиса на нестабильное состояние мужчины. Сначала было решено, чтобы его секретарша, а следом возлюбленная, переехала на неопределенное время к себе, а потом, как он закончит с боями за свою жизнь, они восстановят их совместное проживание.       Но даже спустя солидное количество времени сон не стал спокойнее. Ещё краше ситуацию делало то, что он во сне дрался и орал что-то невразумительное, что так же являлось остаточным явлением от пережитого стресса. Женщине было слишком тяжело принять его привычки, но тем отказываться от статуса Железного человека не мог, пускай это приносило лишь дискомфорт в его повседневной жизни. Это миссия героя, величественная судьба, возможно, даже слишком тяжелая для него одного.       Согласившись стать Мстителем, хочет разделить возможности на нескольких, чтобы свою ношу облегчить.       Так что Поттс уже год не появлялась в его особняке, они договорились, что больше в никакие авантюры он не влезет и как только успокоится — они вновь сойдутся.       Но Тони вновь повел себя так, как привык в естественной среде — влез в очередную мутную затею, и не сказать бы, что недоволен этим. Новый этап жизни, новые возможности развиться, смести своих врагов по углам, расчистить себе путь.       Видно, пока Пеппер следует умолчать о его новых «друзьях». Иначе у них снова всё будет кончено, а мужчина уже считать перестал, сколько таких попыток всё прекратить у них оглашалось.       Старк повернулся на бок. Возможно, следует посчитать овечек.       Один, двадцать, шестьдесят, сто восемьдесят…       Мужчина подорвался с места и обернулся к своей тумбе. Над головой тускло загорелся свет, и он выдавил из блистеров по три таблетки и запил их водой, что стояла прямо у каркаса кровати. Повалился на подушки с выдохом — не получилось обойтись без лекарств. На языке горечь от разноцветных оболочек.       Спи, Тони, у тебя завтра очередной трудный день и за его короткое время нужно успеть многое — вернуться в Нью-Йорк и дать распоряжение на полнейшую модернизацию собственной башни посреди Манхэттена.